Текст книги "Мой друг тролль (сборник)"

Глава двадцать шестая
Скучная жизнь Туат’ха’Данаанн

Эльф дает интервью корреспонденту журнала «Птюч».

Корреспондент: «Мне говорили, вы страдаете целым букетом отвратительных половых извращений. Это правда?»

Эльф: «Вранье. Я не страдаю, я ими наслаждаюсь».

– Вот тебе ключ, – Ротгар протянул Карине карточку с чипом. – Пойдешь ко мне в номер. Заберешь своего раба и приведешь сюда. Мне надо восстановить силы.

Карина взяла карточку, но отчего-то заколебалась…

– В чем дело, полукровка? – поинтересовался Ротгар. – Тебе жаль своего человечка?

– Нет, нет, высокий Ши! – испугалась Карина. – Но там, в твоем номере… Там же осталось… Осталось то, что осталось от тролля. Если это нашли…

– Кто, по-твоему, мог найти это? – язвительно осведомился Ротгар.

– Люди… Горничная…

– У тебя плохо с памятью? Ты же слышала, как я сказал: «Убирать не надо».

– Но они могли…

– Нет, не могли, – отрезал эльф. – Ты же сама платила аванс за этот люкс. Уверяю тебя, когда гость платит такие деньги, прислуга очень внимательно прислушивается к его пожеланиям. Довольно разговоров! Иди – и сделай то, что я велел. И поторопись. У нас не так много времени. Скоро мой человек привезет сюда девушку.

Карина двинулась к выходу, но у самой двери не выдержала и, остановившись, все-таки спросила:

– Высокий Ши, если здесь скоро будет эта девушка, зачем тебе мой Источник?

– Не твое дело! Пошла вон, полукровка!

Карине очень хотелось громко хлопнуть дверью, но она не рискнула. Лучше угодить в лапы троллю, чем навлечь на себя гнев Туат’ха’Данаанн. Тролль, он ведь тебя просто съест, а Туат’ха’Данаанн… Представить невозможно, на что способен Туат’ха’Данаанн, когда он хочет с кем-нибудь позабавиться. Карина была наполовину человек и потому искренне сочувствовала Кате (чистокровные эльфы лишены сострадания), которой Ротгар явно приготовил нечто особенное. Сочувствовала, но помогать не собиралась, ведь себя она жалела и любила намного больше, чем эту девочку. Быть может, позабавившись с Катей, Ротгар смилостивится и отпустит Карину?

Три часа спустя Ротгар лежал на кровати, поглаживая пряжку своего пояса. Теперь, когда с Охотником покончено, не обязательно носить «последний довод» постоянно, но Ротгару нравилась эта полезная игрушка, одна из немногих вещиц, сделанных людьми, которые можно было считать безупречными. Ротгар взял ее в качестве платы за одну небольшую услугу, оказанную некоему человеческому сообществу, специализировавшемуся на умерщвлении своих сородичей-человечков. С этим и подобными ему сообществами Ротгар сотрудничал веками. Так приятно иной раз поохотиться на одних человечков по просьбе других человечков, которые понятия не имеют о том, кто оказывает им услугу. Хотя охота на человечков, даже самых осторожных и изворотливых, не идет ни в какое сравнение с охотой на матерого свирепого огра. Но даже эта охота не может сравниться с охотой на Охотника, идущего по следу Туат’ха’Данаанн. Потому что ничто так не будоражит кровь, как понимание того, что твоя жертва действительно способна тебя убить.

Ротгар вспомнил, как сомкнулись над Охотником холодные воды Балтийского моря. Жаль, что трехвековая Игра закончилась. Приятно, что она закончилась таким поистине эльфийским финальным аккордом. Огр-Охотник, существо, рожденное, чтобы выслеживать и убивать ши и больше трехсот лет дышавшее Ротгару в затылок и наполнявшее жизнь Туат’ха’Данаанн будоражащим чувством близкой опасности, уходит в пучину моря. Охотник, избежавший смерти от огня, уклонившийся от земляной ловушки, ныне канул в водах. Стихия воды поглотит его. Но не сразу, далеко не сразу, и далеко не полностью… Мысль о том, что испытывает Охотник, медленно сходящий с ума в водяной бездне, породила улыбку на тонких губах Туат’ха’Данаанн. Забавно, что идею водного погребения подсказал Ротгару человечек, молоденький раб полукровки, когда вознамерился утопить Туат’ха’Данаанн. Глупый, но забавный.

Что-то полукровка опаздывает. Видно, придется ее наказать за то, что заставила Туат’ха’Данаанн ждать. Великая богиня! Как же нерасторопна эта дурочка! Насколько толковее был Эдди. Бедняжка, он наверняка уже полностью развоплотился. Возможно, имело смысл его немного подкормить. Прирученный баньши может быть очень полезен. Но если бы Ротгар подкормил баньши, то у баньши достало бы сил на Переход. В Тир-нан-Ог без Проводника из Высших он бы всяко не попал, но, чтобы скрыться в Долине Тумана, баньши нужно не так уж много. Был ли Эдди настолько предан Ротгару, чтобы строгой печали Долины Тумана предпочесть мучительное бытие баньши? Теперь Ротгар об этом не узнает никогда. Без Эдди жизнь Ротгара станет чуть скучнее. Правда, без Охотника она будет намного скучнее.

Впрочем, если маленькая девушка, которую везут сейчас из Петербурга, оправдает надежды, то ближайшие несколько лет Ротгару скучать не придется…

Размышления Туат’ха’Данаанн Ротгара прервал негромкий стук в двери. Эльф привстал, взялся за пряжку пояса… Но тут же расслабился. Охотника больше нет, это всего лишь полукровка. И она вернулась одна.

«Идиотка решила все-таки припрятать свой Источник, – раздраженно подумал он. – Как будто она может от меня что-то спрятать…»

– Войди, – разрешил он. И сразу же, едва Карина переступила порог: – Где мальчишка?

– Я бы тоже хотела знать, где он, – не менее раздраженно ответила Карина.

Чувство собственной правоты придало ей смелости.

– Кто-то, кажется, говорил мне, что в его номер никто не войдет, верно?

– Кто? Полиция? – быстро спросил Ротгар. – Ты отвела им глаза?

– Никого там нет, – Карина грациозно опустилась на стул. – Но были. Все разгромлено. Останки тролля унесли. И моего мальчика тоже, естественно, нет.

– Нет, говоришь? – Ротгар встал. – Я хочу сам в этом убедиться. Поехали.

– Куда?

– В отель, куда же еще!

– Я туда больше не поеду! – В голосе Карины звучала паника.

– Поедешь как миленькая. – Ротгар сказал это совсем тихо. И очень страшно.

Карина совсем перепугалась.

– Зачем нам туда ехать? – пролепетала она. – Я же сказала: там никого нет.

– Затем, что я думаю: ты врешь! – Пальцы Ротгара впились в Каринино плечо, как стальные крючья. Она не закричала только потому, что онемела от ужаса.

– Хочешь, чтобы я рассердился? – вкрадчиво прошептал Ротгар в ее маленькое ушко. Он чувствовал ужас полукровки и упивался им. – Не хочешь?.. Тогда не смей со мной спорить! – рявкнул он. – Марш на выход! И молись Богине, если ты осмелилась мне солгать!

Глава двадцать седьмая
Руна перехода

О-о-о! Вот где собака зарыта!

Возглас эльфа-зоонекрофила, посетившего кладбище домашних животных

Мохнатая лапа легонько тронула Катино плечо.

«Туда», – показал Хищник.

– Направо и на мост, – приказала Катя.

– Тут нет поворота, – бесцветным голосом произнес Илья Всеволодович.

– Так развернитесь! – сердито проговорила Катя.

Они с утра катались по шведской столице. Несмотря на то что Катя приехала сюда вовсе не за тем, чтобы любоваться достопримечательностями, Стокгольм ее впечатлил. Чем-то он напоминал Санкт-Петербург. Острова, мосты, кое-что из архитектуры… Но это был город как будто из другого времени и пространства. Совершенный и светлый. Неправдоподобно чистый. Набережные, плотно заставленные катерами и яхтами, сплошь дорогие (по российским меркам) машины: «саабы», «вольво», «субару»… Дорогой (опять-таки по российским меркам) «фольксваген» Ильи Всеволодовича вписался в здешний автомобильный поток как нечто ординарное. И дороги здесь были другие: гладкие, чистые, аккуратные. С развязками, закрученными в сложные спирали.

С утра, сойдя с парома, они поехали в гостиницу. Ее выбрал Илья Всеволодович. Располагалась она, можно сказать, в сердце исторического центра Стокгольма. Называлась, кажется, «Шоффорд». Кате там очень понравилось, но насладиться заграничной роскошью ей было не суждено. Оплатив сдвоенный номер, они снова сели в машину и часов десять колесили по набережным и улицам, лишь время от времени останавливаясь, чтобы перекусить или размять ноги. Они искали след. Вернее, след искал, а точнее вынюхивал, расположившийся на заднем сиденье Хищник. Можно было и не искать. Просто позвонить по телефону и сообщить: мы приехали. Но Катя все еще надеялась опередить события. Найти Карлссона раньше, чем до него доберется Ротгар. А если они уже опоздали, то хотя бы отыскать Ротгара до того, как тот узнает об их приезде. Никакого определенного плана у Кати не было. Найти, а дальше – по обстоятельствам. Не очень-то она надеялась, что удастся найти Карлссона в этом огромном городе…

Хищник нашел. Вернее, учуял. Полчаса назад. На набережной, в полукилометре от этого моста. Мост вел на остров, именуемый не то Юргортен, не то что-то в этом же роде. Надписи на карте, которой обзавелась Катя, были на шведском. Во всяком случае, мост оказался единственной дорогой на остров.

Мост украшали колонны, служившие постаментами для скульптур богов скандинавского пантеона. Скульптуры были подсвечены снизу закрепленными на колоннах фонарями. Пешеходные и велосипедные дорожки (здесь, в Стокгольме, везде были велосипедные дорожки) от проезжей части отделяли перила.

– Тут написано, что въезд только до десяти часов, – поведал Илья Всеволодович.

– Поезжайте, – сказала Катя. – Видите: шлагбаум поднят, а там дальше, у дворца, полно машин.

Илья Всеволодович не стал спорить. «Фольксваген» переехал мост и остановился у тротуара.

Впереди – огромный дворец, подсвеченный прожекторами. Справа, метрах в ста, какое-то загадочное сооружение с торчащими из крыши корабельными мачтами.

Катя вышла из машины. Хищник выскользнул следом и заметался вокруг «фольксвагена». Даже с близкого расстояния его вполне можно было принять за крупную, вроде дога, собаку, которая что-то вынюхивает.

Впрочем, кроме Кати и Ильи Всеволодовича, людей поблизости не было.

Хищник подскочил к Кате, показал вправо, прорычал:

– Дэр финнс дэ монга тролл. [17]17
  Там много троллей. (Шведск.)


[Закрыть] Катя не поняла:

– Там Карлссон? – спросила она.

Хищник замотал башкой:

– Много троллей. Карлссон – нет, – прорычал он по-шведски. – Карлссон шел туда. – И показал влево, в сторону парка.

– Карлссон – там? – переспросила Катя.

Хищник рыкнул что-то утвердительно.

– Ну так пошли, – сказала Катя. – Хотя нет, погоди минутку…

Она вернулась к машине.

Хищник двинулся за девушкой.

– Илья Всеволодович, мы отойдем ненадолго, – очень вежливо сказала Катя. – Очень надеюсь, что вы дождетесь нашего возвращения.

Хищник открыл пасть и облизнулся. Его глаза сияли, как две луны. Две луны над входом в ад.

– И вот еще что, – сказала Катя. – Дайте мне, пожалуйста, ваш мобильник и ключи от машины.

Хищник снова облизнулся и положил узкую морду на Катино плечо.

Илья Всеволодович завороженно глядел на него. Как мышь на удава.

– Ключи и телефон! – требовательно повторила Катя.

Хищник рыкнул. Илья Всеволодович выпал из транса и покорно протянул требуемое.

Катя сунула брелок и мобильник в сумочку.

– Пошли, – сказала она.

Они прошли по улице мимо дворца. У подножия широкой лестницы – конная статуя на гранитном постаменте. На ступеньках сидела компания молодежи, человек пять. Ребята крикнули Кате что-то приветственное. Катя покосилась на Хищника. Нет, на четвереньках, в сумерках, он определенно казался не сказочным чудовищем, а обыкновенным псом. Даже пластика у него стала почти собачьей…

Еще один памятник. Тоже конный. Хищник подбежал поближе. Катя тоже подошла. Как явствовало из надписи, это был памятник Карлу Пятнадцатому. За памятником – большущий старинный дом с надписью «Биологический музей», слева – редко растущие солидные деревья. Перед ними – тоже надпись: «Скансен Бергба…» Конец надписи закрывали ветви каштана.

Катя вспомнила, что Скансен – это какой-то парк. Этнографический, если она правильно расшифровала шведский путеводитель.

Это оказался еще не парк. Парк был дальше. И он был закрыт. Естественно. В такое время.

Хищник остановился.

Катя зевнула. В Стокгольме время сдвинуто на два часа. Одиннадцать по местному – это час ночи в Питере.

Хищник втянул носом воздух, фыркнул.

Катя тоже принюхалась. Пахло приятно. Цветами и травой.

Хищник принял решение. Подхватив Катю, он легко перемахнул через ограду (от неожиданности Катя пискнула), поставил ее на землю по ту сторону и устремился вверх по дорожке.

Катя едва могла за ним угнаться. Но все же успевала вертеть головой. Здесь, в парке, было ужасно интересно. Между деревьями виднелись какие-то подсвеченные домики, мельница… Эх, прийти бы сюда днем! Просто так…

Заросли стали гуще. Но Хищник отыскал в них узенькую тропинку и нырнул в чащу. Катя – за ним. Она брела вслепую, задевая за ветки. Хищник бесшумно крался где-то впереди. Время от времени он останавливался, поджидая, и тогда Катя видела его глаза – будто две желтые плошки.

Наконец тропинка вывела Катю на открытое место – круглую поляну. Здесь было сравнительно светло. И пусто, если не считать их с Хищником.

Хищник вел себя довольно странно. Он вертелся, подрыгивал, издавал разные звуки: рычал, поскуливал, тихонечко подвывал. Словом, вел себя точь-в‑точь как пес, который потерял след. И обнаружил при этом нечто странное.

Катя забеспокоилась.

– Эй, что ты нашел?

Хищник не обратил внимания на ее вопрос: он припал к земле, хватал зубами траву, скреб лапами…

– Он нашел могилу огра.

Катя дернулась от неожиданности, обернулась…

Рядом стоял Селгарин.

Стройный, элегантный, в белом костюме. Казалось, от него исходит призрачный свет. От костюма, от лица, от длинных светлых волос, свободно падающих на плечи…

– Это вы? – спросила Катя и сразу поняла, что более глупый вопрос задать трудно.

Призрак покачал головой:

– Меня больше нет.

– Я хотела… Вы сказали… Почему вы считаете, что это могила тролля? Что это значит?

– Это значит, что здесь лежит огр.

– Как это? Где – здесь? Почему я тогда его не вижу? – растерялась Катя. – Он что, невидимый?

– Ты его не видишь, потому что он – под землей. Вели своему зверю его откопать – и увидишь.

– Хищник – не зверь! – обиделась Катя.

Хищник, до этого момента словно забывший о Кате, услышав свое прозвище по-русски, встрепенулся, посмотрел на девушку и что-то проворчал.

Он что, не видит баньши?

– Не видит, – подтвердил призрак. – Я слабею. Сила уходит. Теперь лишь немногие могут воспринять меня. Ты – можешь.

Впрочем, какая разница, видит Хищник баньши или нет. Могила тролля…

– Кто там лежит? Карлссон? – Голос ее дрогнул.

– Огр. Думаешь, я могу отличить одного огра от другого под метровым слоем земли?

«Он шутит, – подумала Катя. – Или хочет меня обмануть».

– Тогда откуда ты знаешь, что это именно тролль?

– Посмотри, как обеспокоен твой… приятель.

– Ты врешь! – закричала Катя.

Хищник тут же оказался рядом, оскалился, завертел головой, выискивая врага. Он не видел баньши, но чуял неладное. За Катей раньше такого не водилось – разговаривать с пустотой.

– Вру, – неожиданно легко согласился призрак. – Здесь была расставлена магическая ловушка ши. Помнишь, я говорил тебе, что Ротгар готовит ловушку на Охотника? Это она и есть. И она сработала. Следовательно, в нее угодил огр. А мы с тобой знаем, что огр, которого ловил Ротгар, это твой Карлссон. Правда, в ловушку еще мог попасться его Хищник, но раз Хищник здесь, то…

– Я не верю! – заявила Катя. – Ты опять врешь!

Она двинулась к центру поляны. Хищник тенью следовал за ней. А за Хищником, настоящей тенью, – баньши.

Посреди поляны трава была гуще, чем у края. Гуще и выше – почти по колено. Трава была сочная и влажная от росы. Такая трава не могла вырасти за несколько дней.

Кате сразу стало ясно: баньши врал. Никакой могилы тут быть не может. Но очень похоже, что след, по которому шел Хищник, кончается именно здесь. Что ж, посмотрим…

Катя достала мобильник Ильи Всеволодовича и включила фонарик.

Ну да, густющая трава – и ничего больше.

– Высокая трава, – прошелестело у нее в мозгу. – Верный знак, что ловушка сработала. Будь она пуста, здесь был бы лысый круг. И грибы.

– Ага, – сказала Катя с сарказмом. – Грибы пришлись бы кстати. Поджарили бы с картошечкой.

– Глупышка. Эти грибы есть нельзя. Даже ограм, не то что человечкам.

– Всё! – решительно заявила Катя. – С меня хватит! Пошли отсюда, дру…

И тут в траве, среди сочных зеленых стеблей, что-то блеснуло. Катя наклонилась. Серебряная пластинка на цепочке. Очень знакомая пластинка…

– О-о-о! Какая славная шутка… – насмешливо протянул призрак. – Найти на могиле огра священное серебро, помеченное руной смерти.

– Какой еще руной смерти? – воскликнула Катя. – Это «эйвас» – руна перехода, оберегающая в пути!

– Да ну? – прошелестел бесплотный голос. – Юная леди учит ши читать руны. Как интересно…

– Вы больше не ши! – запальчиво бросила Катя. – Вы… – и осеклась. Говорить призраку, что он – призрак, не просто нетактично, это подло. Все равно что бить лежачего.

– Прости… – пробормотала она.

– Не за что. Я ведь и есть призрак. – В пустоте возник тоскливый жалобный стон… Жалкое подобие того плача, которым еще недавно баньши повергал и людей, и троллей. Теперь его не слышал даже Хищник. Только Катя.

Но призрак сумел справиться со своей болью.

– Руна дороги – «райдо», – прошелестел он, и в этом шелесте уже не было ни насмешки, ни превосходства, только безграничная тоска.

– Руна «райдо» здесь тоже есть, – сказала Катя. – Я сама ее резала.

– Ты? Так это ты дала ему этот знак? – Тоскливый смешок. – Юная леди дарит своему другу амулет, который благополучно приведет его на ту сторону смертной грани…

– Я… Я не знала…

Переход через некую грань… В мистическом смысле… Так там и было написано…

Катя хотела потянула цепочку, но та не поддалась. Запуталась.

Фонарик погас.

– Все равно вы ошиблись, – сказала Катя. – Это не тролль. Это человек.

– Это ты ошиблась. Раз ловушка на огра, значит, здесь лежит огр, а не человек.

– Этого не может быть, – возразила Катя. – Я действительно подарила эту вещь своему другу, но это не Карлссон, а самый обычный человек.

Наверно, не совсем правильно было назвать хозяина «Шаманамы» обычным человеком, но что он не тролль, Катя была уверена. Она еще раз дернула цепочку, но та запуталась основательно.

Катя наклонилась, снова зажгла фонарик…

Цепочка не запуталась. Она уходила в землю.

Катя замерла. До сих пор ей не было страшно. Даже к баньши она как-то привыкла. Испытывала к нему нечто вроде родственного чувства… Но сейчас она представила, что там, под землей, лежит тело Коли. Представила, как его рука отчаянно тянется наружу, к поверхности, а вокруг запястья обмотан второй конец серебряной цепи…

Под руку Кате сунулся Хищник, перехватил цепочку, заворчал, копнул рядом, выдрав клок дерна, вопросительно поглядел на Катю.

– Разреши ему, – прошелестел призрак. – Пусть копает. Там его Охотник.

– Ну хорошо, – сказала Катя, выпрямляясь и выпуская цепочку. – Копай.

Хищник понял. И энергично взялся за дело. Минуты не прошло, как из земли показалась рука с обмотанной вокруг запястья цепочкой. Именно так, как представляла Катя. Скрюченные пальцы, словно пытающиеся зацепиться, удержаться за что-нибудь по эту сторону грани…

Хищник продолжал рыть. Он уже почти полностью скрылся в яме. Катя подошла поближе, снова включила фонарик.

Хищник недовольно заворчал, но Катя проигнорировала его недовольство. Она его попросту не услышала, потому что все ее внимание приковало то, что Хищник освободил от земли.

Хищник рыкнул (Катя посторонилась), поднатужившись, выволок тело на траву, встряхнул, чтобы с тела осыпалась земля.

– Ты права, – прошелестел баньши. – Это не Охотник. И не огр. Это всего лишь человек, похожий на огра. Не понимаю, почему ловушка сработала…

Хищник наклонился над телом, лизнул припорошенное землей лицо.

– Нет! – воскликнула Катя. – Его нельзя есть!

Русское словосочетание «нельзя есть» было Хищнику знакомо. Он глянул на Катю снизу вверх своими глазищами (не забыв перепачканной в земле лапой отвести в сторону Катину руку с мобильником), проворчал что-то по-шведски.

– Он сказал: тролли не едят троллей, – прошелестел в Катином сознании баньши.

– Но это же человек! Вы же сами сказали!

– Не совсем. В нем – кровь огров.

Катя смотрела, как Хищник осторожно счищает с тела комья земли.

– Разве так бывает?

– Человеческие женщины могут рожать от огров. Редко. Еще реже они рожают от ши. Если ши позволит.

– Как это – если позволит?

– Если решит для забавы оставить женщине часть ее жизненной силы. Когда-то таких ублюдков было больше. Мы предпочитали рабов именно этой породы. Полукровки более живучи и более привлекательны, чем люди. К сожалению, ублюдки не способны питать жизненную силу ши. Но от них тоже бывает польза. Как, например, от твоей подруги Карины.

– Так что же, Карина – наполовину человек?

– Она – полукровка. Ни то ни сё.

– А он? – Катя показала на тело Коли. – Он – кто? Неужели его отец – тролль?

– Отец – вряд ли. Может быть, дед или прадед. Крови огра в нем не много. Но достаточно, чтобы твой зверь ее учуял. И я тоже теперь ее чую. Не нюхом, разумеется, – уточнил баньши, уловив Катино удивление. – Я больше не чувствую запахов. Зато я чую жизнь.

– Жизнь? Но он же умер!

– Не совсем.

– Он что – жив?!

– Отчасти. Тебе, наверно, будет приятно узнать, что твой подарок помог ему удержаться по эту сторону границы. Хотя главным образом его спасло то, что он все-таки не чистокровный огр. Ловушка не смогла его переварить.

– Не понимаю, – пробормотала Катя. – Он же сутки лежал под землей. Как он мог выжить?

– Мог, – прошелестел баньши. – Он ведь отчасти огр. А огры – весьма живучие существа.