Текст книги "Мой друг тролль (сборник)"

Глава тридцать третья
Стрелка у ратуши. Дубль второй

Никогда не лги, если правда выгоднее.

Из школьного учебника ши

Катя села на влажную от росы каменную скамейку, огляделась. В глаза било солнце, от воды тянуло прохладой. За Катиной спиной благоухали розы. Журчала вода в фонтане. Всё – как вчера. Но вчера она знала, что где-то поблизости прячутся тролли Скаллигрима. Сегодня их нет. Катя сама настояла, чтобы Скаллигрим в точности выполнил условия и действительно убрал шпионов подальше от места встречи. Пусть он перекроет все возможные подходы к ратуше, но – не ближе оговоренных двухсот метров.

Труднее всего было уговорить Хищника удалиться от «охраняемой персоны». Для этого понадобилось всё красноречие Скаллигрима при активной поддержке самой «персоны». В конце концов удалось убедить простодушного Хищника, что от точного выполнения условий соглашения зависят жизнь и свобода Карлссона. Словом, Хищника поблизости не было. Именно от этого Катя чувствовала себя особенно неуютно. В качестве силовой поддержки он один стоил всей Скаллигримовой семейки. У Кати даже не было телефона, чтобы дать знать, если что. Ее собственный мобильник в Стокгольме не работал: в спешке Катя не успела оформить роуминг. Вернее, о том, что существует такая штука – роуминг, она узнала только вчера. А телефон Ильи Всеволодовича она оставила Лейке. Именно по нему Ротгар должен был сообщить, где находится Карлссон. Если, конечно, эльф сподобится выполнить обещание…

– Чего вертишься? Боишься? – осведомился Илья Всеволодович, топтавшийся рядом.

– С чего бы? – надменно соврала Катя.

Илья Всеволодович хмыкнул. Сам он вот уже несколько дней жил в постоянном страхе. Иногда, впрочем, страх вытеснялся ненавистью и жаждой мести. Ненадолго. Страх был значительно сильнее прочих чувств. Илья Всеволодович никогда еще не был так унижен. Никогда еще с ним не обращались, как с полным ничтожеством. И кто?! Сопливая девчонка, его собственная служащая; какие-то жуткие недочеловеки; мерзкая тощая тварь, помесь оборотня с гиббоном… Илья Всеволодович был уверен, что именно с подачи Малышевой он стал пленником шайки шведских уголовников. Его унижали и гнобили, как последнюю шваль, им помыкали, держали в каком-то вонючем сарае, кормили помоями. Собственно, истинным источником его неприятностей была не Катя, а Ротгар. Но ненавидеть Ротгара Илья Всеволодович не мог. Ротгар был хозяином. Ротгар был способен уничтожить человека и через минуту об этом забыть. Илья чувствовал это всем своим изворотливым риелторским нутром. Таких, как Ротгар, Илья Всеволодович не мог ненавидеть в принципе. Так он был устроен. Таким его воспитывали и в сопливом пионерском возрасте, и в слюнявой комсомольской юности. Хозяина ненавидеть нельзя. Хозяину следует быть преданным. Причем преданным искренне, до ёканья в селезенке. Иначе – пинок. И – кубарем вниз по карьерной лестнице. Потому Илья Всеволодович сначала был искренне предан Селгарину. А теперь – Ротгару. Самым сильным из негативных чувств, которые Илья Всеволодович был способен испытывать по отношению к Ротгару, была обида. Так чадо обижается на папашу, если, по мнению чада, папаша обращается с дитём слишком грубо. Но обида, что таить, была. Здоровенное небритое «дитё» обижалось, что его хозяин и покровитель беспокоится о какой-то девчонке больше, чем о нем, верном и преданном соратнике. Вот, кстати, еще одна причина, чтобы эту девчонку ненавидеть. За всё. И за собственный страх, и за те помои, которыми его кормили. Илья Всеволодович не знал, что его вообще не стали бы кормить, если бы Катя не напомнила об этом троллям. Впрочем, знал бы, ничего бы не изменилось. Эх, будь его воля, он бы ее, он бы ее… Ничего, они еще поквитаются! И Малышева, заманившая его в ловушку, получит свое.

Одного Илья Всеволодович не понимал – почему она так спокойна. Видно, совсем дурочка. Не представляет себе, кто такой Ротгар. Коли так, надо бы ей объяснить ситуацию. Пусть помучается.

Вот она встала, наклонилась к розовому кусту… Ничего не боится, дрянь такая…

– Что, розы нюхаешь? – с усмешкой произнес Илья Всеволодович. – Давай, давай… пока есть чем нюхать…

Катя поглядела на бывшего шефа с неприкрытым отвращением. Самым противным в ее приключениях был именно он, Илья Всеволодович. Катя переносила его с огромным трудом.

– Опять вы за свое? – ледяным тоном спросила она, глядя снизу вверх на опостылевшую морду босса. – Не надоело?

– Твои дружки тебя продали, – объявил Илья Всеволодович. – Знаешь, как это бывает? Раз-два – и ты в борделе. Это бизнес, деточка! Господин Ротгар быстро выколотит из тебя дурь, вот увидишь. Он…

Катя невежливо отвернулась. Бессмысленный и неприятный разговор. Незачем его продолжать. Она встала со скамьи, поднялась по ступенькам наверх, к позолоченному кенотафу ¹ шведского ярла Биргера, основателя шведской столицы. Того самого, которого, как написано в школьном учебнике, разбил Александр Невский на реке Неве. Впрочем, Катя где-то читала (не в учебнике, конечно), что насчет битвы – это всё вранье, придуманное через сто лет. Дескать, сам Биргер понятия не имел, что потерпел сокрушительное поражение. «Разбитые» шведы тоже не знали, что они разбиты, – и спокойно выбрали ярла королем Швеции. Интересно, как было на самом деле? Может, Карлссон знает? Катя погладила золоченый саркофаг, вздохнула и пошла обратно. Спустилась вниз, к воде.

Восходящее солнце, отражаясь от поверхности воды, слепило глаза. Над Катиной головой трепетали на ветру сине-белые флаги…

Слева, из-под моста, вынырнул белоснежный катер и, поднимая за собой фонтаны, полетел по водной глади прямо в рассвет, куда-то к порту. В Стокгольме очень много катеров. Все берега заставлены. Однако здесь, у ратуши, не было ни одного. Наверно, потому, что – исторический памятник. Хотя причаливать можно было и здесь. Вдоль нижней ступеньки, чуть по-¹ Кенотаф (греч.) – место символического захоронения.

Выше уровня воды, был натянут стальной трос. И вмурованы в камень здоровенные железные кольца. Но кольца эти явно не для легких катеров. Они – для настоящих больших кораблей. Может, к ним когда-то швартовался и «Васа», тот, что стал музейным экспонатом… и обиталищем троллей.

Илья Всеволодович все время таскался за Катей и сверлил злобным взглядом Катину спину. Достал ужасно.

Уж скорее бы приехал Ротгар и освободил ее от общества этого ползучего гада.

Катя отошла от воды, вернулась на скамейку. На сердце было неспокойно. Да что таить: ей было просто-напросто страшно.

«Ничего плохого не случится, – успокаивала себя Катя. – Ротгар просто хочет со мной поговорить. Это ведь очень интересно – что он мне такое скажет? Откроет мою истинную сущность, как говорил баньши? Расскажет о моих невероятных возможностях?

А что, если эти намеки – только приманка? А Катя, глупая…

Нет, ничего он мне не сделает. Скаллигрим со своими не так уж далеко. И вообще тут центр города…»

Илье Всеволодовичу надоело топтаться, и он уселся рядом с Катей, которая демонстративно от него отвернулась.

Со стороны фьорда донесся нарастающий вой двигателя. Уплывший в восход катер возвращался. Напротив ратуши он плавно развернулся и заскользил параллельно берегу. Катя задумчиво наблюдала за ним… И упустила момент, когда катер внезапно сменил курс и устремился прямо на нее. Как будто хотел с разбега, как в кино, выскочить на берег. Катя даже не пошевелилась. Чтобы катер вылетел на каменные ступени? Такой трюк казался Кате совершенно невероятным. Так и оказалось. Перед самой набережной катер заложил крутой вираж и резко сбросил скорость, взметнув вверх потоки воды. Катю и Илью Всеволодовича, не успевших даже вскочить со скамейки, окатило с ног до головы. Бывший босс разразился злобной бранью. Черноволосая женщина в зеркальных очках, управлявшая катером, расхохоталась. По этому смеху Катя ее и узнала: Карина. И она, разумеется, была не одна. Высокий мужчина ловко соскочил на берег, взбежал вверх по ступенькам, повелительно махнул рукой.

– Садись, живо! – приказал он.

– Господин Ротгар! – Илья Всеволодович расплылся в улыбке.

В руке у Ротгара был зажат какой-то предмет. Пистолет. Ну конечно! Разве мог он прийти безоружным!

«Надо бежать, – подумала Катя. – Он всё равно не станет в меня стрелять. Я ему для чего-то нужна… Или станет?»

Но Катю охватил какой-то столбняк. Ступор. В сквере было пусто, как и прежде. Где же Скаллигрим? Неужели они не видят, что происходит?

– Прочь! – Ротгар отпихнул оказавшегося на дороге Илью Всеволодовича и шагнул к скамейке.

Тут Катя очнулась, отпрянула назад, к нише со скульптурой связанного парня.

– Скалли! – закричала она, вжимаясь в гранит. – На помощь!

– Не бойся, дурочка. Иди ко мне. Живо! – произнес Ротгар с явной угрозой.

– Никуда я не пойду! Мы так не договаривались! – закричала Катя, отпрянула назад, едва не свалилась с бортика ниши. Ротгар подхватил Катю свободной рукой…

И тут над ними раздался жуткий рев. Катя запрокинула голову. С неба с ужасным криком на них «пикировал» тролль!

От такого зрелища обалдел даже Ротгар. Остановился, стиснув Катино предплечье. Но даже и не подумал посторониться.

Правда, тролль в них не попал.

То ли промахнулся, то ли специально целил туда, где мягче.

В газон.

Земля вздрогнула, рев оборвался.

Катя зажмурилась.

Потом открыла глаза.

Тролль лежал в центре небольшого кратера. Тихо лежал.

– Дурень, – пробормотал Ротгар. – На ратуше сидел. Оттуда и сиганул. Запросто мог нам на головы угодить.

Катя в ужасе смотрела на неподвижное тело Скалли.

«Нет, я не буду сам руководить оперативниками, – вспомнились ей его слова. – Я займу такое место, откуда смогу руководить ходом всей операции, где бы ни разыгралось основное сражение».

Вот и поруководил.

– Пошли, – Ротгар, опомнившись, потащил Катю к катеру.

Ошеломленная Катя даже не сопротивлялась.

– Господин Ротгар! А меня? – Илья Всеволодович опять оказался на пути хозяина. И зря.

Не тратя лишних слов, Ротгар треснул преданного служащего рукоятью пистолета по голове и спокойно переступил через обмякшее тело.

– Его-то за что? – спросила Катя.

– Плохо работал, – кратко пояснил Ротгар. – Он еще легко отделался. Будь у меня побольше времени…

– Стой, сид!

Скаллигрим, весь в крови и земле, неуклюже поднимался на ноги.

Ротгар засмеялся. Веселый Ротгар. От такого зрелища бросало в дрожь.

– Молодец! – похвалил эльф. – Хороший огр. Боевой.

И выстрелил Скаллигриму в живот.

Большой тролль охнул и упал на колено.

– Вставай, – поощрил его эльф. – Подъем, булыжник! Я знаю, ты можешь!

– Прекратите! – закричала Катя.

Ротгар не обратил внимания на ее крик. Однако держал девушку железной хваткой.

«Где же все? Где остальные? Неужели они его бросили?» – ужаснулась Катя.

И тут она увидела троллей. Они бежали со всех сторон, бежали изо всех сил. Но они были слишком далеко. Не успеть. Ротгар все-таки перехитрил их всех.

Ротгар выстрелил еще раз – и Скаллигрим снова упал.

Со стороны ворот появился дядюшка Ниссе. С ним – еще трое. Ротгар их видел. Но не спешил убегать. Он развлекался…

И доразвлекался.

Тяжелая крышка кенотафа сдвинулась. Миг – и над балюстрадой бесшумно взмыло серое длинное тело. Хищник. Наконец-то! Катя увидела, как улыбочка Ротгара превращается в жуткий оскал…

В следующий миг Ротгар швырнул ее в катер. Катя взвизгнула, почувствовав, что летит, грохнулась о деревянную решетку на палубе, ударилась головой обо что-то твердое…

Она не увидела, как Ротгар на лету подбил Хищника. Выпустил в него всю обойму. По крайней мере две пули попали Хищнику прямо в раскрытую пасть. Одна – в глаз. Еще две перебили колени. Ротгар отлично стрелял. Научился за свою нечеловечески долгую жизнь.

Покалеченный Хищник промахнулся. На метр. И оказался в воде. Забарахтался. Вода вокруг побурела от крови.

– Остынь, – посоветовал ему Ротгар. Помахал рукой остальным троллям и прыгнул на палубу…

И следом за ним на борт катера прыгнул Скаллигрим.

Катер едва не перевернулся от его тяжести. Раненый тролль потерял равновесие, плюхнулся в воду, успел ухватиться за тали, но Карина уже рванула с места, и катер, припадая на правый борт, устремился прочь от берега.

– Какой все-таки живучий народец, эти каменюки, – в очередной раз отметил Ротгар, выщелкнул обойму, вставил новую и начал всаживать пули туда, где вспенивало речную воду могучее тело вцепившегося в канат тролля.

После третьего выстрела пальцы Скаллигрима разжались, и он скрылся под водой.

Катя этого не видела, но услышала, как тролли, собравшиеся толпой на берегу, испустили отчаянный вой.

«Секретная служба» шведских троллей потеряла своего шефа. А Катя, как и Карлссон, стала пленницей Ротгара.

Полумертвого Скаллигрима выловили со дна фьорда минут через двадцать.

К тому времени, когда его откачали, искать след катера, Кати и Ротгара было уже бесполезно.

Глава тридцать четвертая
О древних гробницах, магических испытаниях и преодолении границ, запретов и запоров

Встречаются два тролля.

– Чего у тебя такая рожа веселая? – спрашивает один другого.

– Вчера пивнуху открыл, – говорит второй.

– Да ну? Как тебе удалось?

– Легко. Вот этой дубинкой.

Катя чуть приоткрыла глаза и увидела белые штаны, забрызганные кровью.

– Тебе там удобно? – раздался насмешливый голос Ротгара.

Не дожидаясь ответа, он ухватил ее за шкирку, как котенка, поднял и посадил рядом с собой. Влажный ветер ударил Кате в лицо. Катер шел вдоль набережной, подпрыгивая на мелкой волне. Очень быстро. Ратуша и площадь перед ней остались далеко позади.

– Ну вот мы и вместе. – Холодный изучающий взгляд синих эльфийских глаз.

Если бы не странной формы уши и, главное, этот лед в зрачках, Ротгар был бы настоящим красавцем. Во всяком случае, выглядел он очень мужественно. И по его лицу не скажешь, что он только что дрался не на жизнь, а на смерть.

«А я, наверно, ужасно выгляжу, – подумала Катя. – Растрепанная, мокрая…»

– Неплохо у меня получилось, Малышка? – произнес он самодовольно. – Весело, правда? В этом сезоне вода – определенно моя стихия.

– Вы сказали им, где Карлссон?

– Нет.

– Почему?

– А зачем?

– Но вы же обещали! Дали слово!

– Да. Обещал. После того как побеседую с тобой. Если нам не будут мешать. В мое понятие «не мешать» падающие с крыш тролли не входят. Если одна сторона нарушила обещание, вторая может считать договор расторгнутым.

– Но вы же с самого начала хотели меня увезти! – возмутилась Катя. – А обещали «только поговорить»!

– Но я не говорил, что беседовать мы будем там же, на набережной, – ответил эльф.

Катя вздохнула. Как глупо всё получилось. Говорил же баньши, что Ротгар всё равно окажется хитрее. Катя посмотрела на прямую, такую уверенную спину Карины. Черные, как вороново крыло, волосы (или это парик?) эльфийки красиво развевались на ветру. Наверное, это здорово: управлять таким вот белым катером и знать, что этот мир – твой. А у Кати – всё так плохо. Хуже некуда…

Если бы Катя могла заглянуть в мысли Карины, то поняла бы, что у эльфийки дела обстоят не так уж замечательно. Сегодня утром она поняла: Ротгар не собирается ее отпускать. Он сам ей об этом заявил. Сказал, что ему нужен помощник. Вместо Селгарина. Сказал, что если Карина будет правильно себя вести и он, Ротгар, будет ею доволен, то у нее будет всё, что она пожелает. То есть абсолютно всё. Она, сказал Ротгар, даже не представляет, насколько он богат. И на что способен. Хвала Богине, он – истинный Туат’ха’Данаанн. Служить ему – великая честь для такой, как Карина.

Сама Карина так не считала. Да, Ротгар может многое. И денег у него – куры не клюют. Одна его яхта, стоящая в здешнем порту, тянет на миллион евро. Но возможности и деньги были не ее – Ротгара. И таковыми останутся. Карине же отводилась роль прислуги. С «заманчивой» перспективой кончить так же, как кончил Ротгаров предыдущий наперсник, Селгарин. Если уж Туат’ха’Данаанн без колебаний отдал Хищнику Селгарина, то Кариной в критической ситуации он пожертвует, не задумываясь. А в том, что такая ситуация рано или поздно наступит, можно не сомневаться. Риск для Ротгара – цель и смысл жизни. Он рискует, а расплачивается… ясно кто. Нет, перспектива стать прислугой и «расходным материалом» Карине не улыбалась. Но как ее избежать, она не знала…

Катер мчался на восток. Катя пересела. Подальше от Ротгара. Эльф не стал препятствовать, только усмехнулся.

Теперь Катя видела уже не затылок Карины, а ее безукоризненный профиль, украшенный большими зеркальными очками.

Карина на Катю даже не взглянула. Хотя, может, и взглянула – глаз под очками не разглядишь. Их прошлую встречу (когда Катя, при активном участии Хищника, не позволила увезти Диму) не назовешь дружеской. Но сейчас, искоса разглядывая непроницаемое лицо Карины, Катя обнаружила, что испытывает к ней двойственные чувства. Все-таки когда-то они, как полагала Катя, были почти подругами. Карина помогала ей, так сказать, делать карьеру, опекала и все такое… Однако эльфийка уже дважды предавала ее, да к тому же, как недавно выяснилось, зачаровала и соблазнила Димку…

По логике вещей, Катя должна была ее ненавидеть. Но ненависти не было. Вот если бы Катины чувства к Диме были более глубокими… Или хотя бы более пылкими…

Катер повернул к берегу, вернее, к небольшой пристани, где около причала сверкала металлом и лаком небольшая, но очень симпатичная яхточка.

Ловко подрулив к берегу, Карина сбросила скорость, передала штурвал Ротгару и спрыгнула на пирс.

Обмен произошел так быстро, что Катя не успела даже подумать о том, чтобы последовать за Кариной.

Пара секунд – и катер уже отошел от причала.

– Столик закажи, – крикнул Карине Ротгар.

– Когда тебя ждать?

– Часа через три.

Карина хотела спросить, на сколько персон, но вовремя удержалась. Всё, что требуется, Ротгар скажет сам.

Но он больше ничего не сказал. Кивнул на прощание и повел катер в море.

Карина вздохнула. Ей было по-прежнему жалко Катю. Но себя, как и прежде, она жалела намного больше.

* * *

Ротгар уверенно вел катер вдоль фьорда, в сторону моря. Прочь от города. Набережные сменились высокими скалистыми берегами, поросшими редким сосновым лесом. Потрясающе красивые места… Но Кате было не до любования природой. Она мучительно пыталась найти способ выпутаться из этой безнадежной ситуации. Украсть у Ротгара пистолет? Треснуть его чем-нибудь по голове и связать?

Ротгар поймал ее взгляд и дружелюбно подмигнул. Он будто читал ее мысли. А может быть, просто прыгнуть за борт?

«Как я могла хоть на мгновение поверить Ротгару? – в отчаянии думала Катя. – Разумеется, он не откажется от своих планов. Завезет в укромное место, изнасилует и убьет. И никто не поможет! Тролли просто не успеют. Баньши…»

Катя попробовала позвать баньши, но призрак не отзывался – или совсем развоплотился, или затаился. Зато отреагировал Ротгар.

– Даже не пытайся.

– Вы о чем? – изобразила наивность Катя.

– Кого бы ты ни звала, он тебя не услышит. А услышит – тем хуже для него.

Стокгольм скрылся из виду. Фьорд становился все шире. Катер шел мимо архипелага скалистых островков. Медленно и величаво, встречным курсом, проплыл паром. Эх, оказаться бы там…

– Куда вы меня везете? – наконец не выдержала Катя.

Ротгар молча указал на одинокий островок, который поднимался из воды метрах в двухстах.

На островке когда-то жили люди. На вершине скалы, среди сосен, стояла полуразрушенная башня маяка. Внизу виднелись остатки деревянной пристани.

Катер повернул к берегу. Вскоре они причалили к пристани.

Ротгар помог Кате выбраться на берег и, не отпуская, повел по тропинке, куда-то наверх.

– Ты что, дрожишь? – спросил он. – Замерзла?

– Нет, – буркнула Катя.

– Ах, да – тебе страшно. Грубое насилие и насильственная смерть, да?

– Зачем вы издеваетесь?!

– Ладно, ладно, не кричи. Я же сказал, что хочу с тобой только побеседовать. Попробуй в это поверить.

Кате очень хотелось поверить Ротгару. Но получалось с трудом.

– Зачем тогда вы привезли меня на этот остров? Нельзя было побеседовать где-нибудь в городе?

– Нельзя, – ответил Ротгар, выходя на поляну на макушке скалы. Вся поляна была загромождена ледниковыми валунами. Над каменным хаосом высилась кирпичная башня маяка. Сид огляделся и направился по краю поляны к травянистому пригорку на опушке, освещенному приветливым утренним солнцем.

– Я привез тебя сюда, на остров, – продолжал он, – чтобы знать наверняка, что не притащу за собой свидетелей. Эти огры вездесущи, как тараканы.

– Почему тогда вы так уверены, что они не найдут и это место? – ехидно спросила Катя. – Они ведь вас уже находили два раза.

– Физиология, – Ротгар усмехнулся. – Воды как таковой огры не боятся, но впадают в панику, если у них под ногами нет твердой земли. Нужно очень постараться, чтобы заманить огра на корабль. Ведь если так случится, что корабль пойдет ко дну, то оказавшемуся на нем огру наверх не всплыть никогда. И будет он лежать на дне беспомощной тушкой, пока глубоководные рыбки не объедят мясо с его скелета. Но и после этого бедному огру ничего не светит. Никогда не обратятся в камень его бренные останки. И никогда не обретет покоя его сильный, но, между нами говоря, туповатый дух. Нет, сюда ограм не добраться. Дойти сюда по дну даже Хищнику воздуха не хватит.

Ротгар остановился, придирчиво рассмотрел холмик, уселся на траву и подставил лицо солнцу, зажмурился.

– Присаживайся, – предложил он, не открывая глаз.

– Зачем? – насторожилась Катя.

– Насладимся природой. Море, солнце, свежий воздух, ты и я…

– Вы же хотели поговорить?

– Не торопись. Давай посидим, полюбуемся природой. Здесь так хорошо. Послушай, о чем говорит ветер, как дышит земля… Посмотри на эти валуны – они молчат так выразительно…

Возразить на это было нечего, и Катя устроилась на кочке метрах в двух от эльфа.

Вид у Ротгара был совершенно безмятежный. Может, он и впрямь собирается только поговорить…

Шуршали насекомые, кричали чайки, северное солнце ласкало кожу.

– Как хорошо, – пробормотал Ротгар. – Может, это и есть жизнь, Катенька?

– А мне казалось, что вам нравится другое, – с вызовом произнесла Катя.

– Что именно?

– Стрельба, погони…

– Всему свое время.

– А какое время сейчас?

Ротгар лег на траву, закинул руки за голову.

– Время спокойных приятных разговоров и неторопливых размышлений. Время разгадывать загадки и искать ответы.

«И время делать ноги», – подумала Катя. Прыгнуть в катер и – прощайте, господин Ротгар!

Подумала, но даже не шевельнулась. Понимала: эльф все равно успеет перехватить ее. А кроме того, Кате было любопытно: зачем ее сюда привезли? Что-что, а заинтриговать Ротгар умел.

Катя изучала окрестности. Почему Ротгар выбрал именно этот остров для разговора?

– Здесь столько валунов… – проговорила она.

– Согласно шведскому поверью, – сонным голосом отозвался Ротгар, – эти камни накидали огры.

– Зачем? – удивилась Катя.

– Считается, что огры, будучи нечистой силой, не переносят христианства. И, увидев церковь, норовят ее раздолбать. А поскольку они очень тупы, то легко могли перепутать здешний маяк с колокольней. Да и с глазомером у них, видно, проблемы: как видишь, в маяк они так и не попали. Зато забросали камнями всю поляну.

– Чушь какая, – фыркнула Катя. – Точнее, это ваши расовые предрассудки. Во-первых, тролли – не нечистая сила. Во-вторых, они совсем не тупые!

– Тебе просто повезло, – снисходительно ответил эльф. – Ты общаешься с их, так сказать, элитой. Охотник – это совершенно особое создание, пользуясь современной терминологией, – продукт целенаправленного генетического отбора. А Скаллигрим – вообще уникум. Мутант, дитя мегаполиса…

Ротгар негромко рассмеялся и открыл глаза.

– Пожалуй, я пока не буду его трогать. По их меркам он довольно молод. Посмотрю, что из него вырастет. У него забавно устроены мозги. Совершенно не по-огрски. Быстро адаптируется, легко впитывает новую информацию. Для огра, конечно…

Ротгар мечтательно уставился в небо, такое же перламутрово-голубоватое, как и его глаза.

– Здешняя земля иной раз порождает удивительных существ. И среди людей тоже. Вот например, святой Олаф. Помню его очень хорошо. Чрезвычайно кровожадный был конунг, даже среди викингов выделялся свирепостью. Никакой святости, но… кое-какие магические способности. Вот тебе, Катенька, курьез: Олаф – сущий зверь, всю жизнь вел завоевательные войны, вдобавок – колдун. А его после смерти провозглашают святым. Да не просто святым, а святым покровителем Норвегии. За что, как ты думаешь?

– Не знаю.

– Он умел обращать огров в камень.

– И за это его объявили святым? – недоверчиво спросила Катя. – Колдуна?

– Того, кто изгоняет бесов именем Божьим, зовут не колдуном, а экзорцистом. Такой вот природный дар у Олафа обнаружился: скажет огру «умри» – и нет больше огра. Удобно?

– Кому как.

– Удобно. Но скучно. Жаль, что я не успел познакомиться с ним поближе. Люблю все необычное. Но вы, люди, так недолговечны.

– Он при встрече и вас обратил бы во что-нибудь, – сказала Катя.

– Не думаю…

Ротгар закрыл глаза и умолк, словно потеряв интерес к теме. Но потом заговорил снова:

– Присмотрись к этим валунам повнимательней, Катерина. Может быть, это не обычные камни, а окаменевшие огры? Задумайся, почему их тут так много? Может быть, тут их кладбище, или они приходили сюда умирать? Или тут было место их тайных сборищ, и их внезапно застал враг? Или тут была жестокая колдовская битва? Огры защищали что-то дорогое им от колдуна или от человека с крестом и мечом, подобного святому Олафу, – и полегли все до единого…

Нет, здесь на острове Ротгар действительно переменился. По крайней мере изменилось его отношение к ней. Исчезли высокомерие, сарказм, повелительный тон. Ротгар разговаривал с ней как с равной, не насмехался… Неужели баньши говорил правду?

Впрочем, пока Ротгар не сказал Кате ни слова о ее «тайной истинной сущности». Валялся на траве, смотрел на небо и болтал о ерунде… Чего-то ждал?..

«Уж я из него точно ничего вытягивать не буду, – решила Катя. – Когда захочет, тогда сам мне все и расскажет».

Катя подумала-подумала – и тоже легла на траву. Трава была сухая и пахла сеном. Над головой шумели сосны, звенели кузнечики, ветер посвистывал среди валунов.

Ротгар больше ничего не говорил и не шевелился, пригревало солнце. Катя закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Земля была теплая, но под тонким дерном – холодный гранит. Катя ощущала, как тонок слой почвы на скале. Снизу тянуло холодом. Холодная вода, холодные скалы. А прямо под тем местом, где они были, – что-то еще более холодное. Что-то темное, ледяное, страшное, как бездонная пропасть…

Катя аж подскочила!

Ощущение холода и страха сразу исчезло.

«Приснилось, что ли?» – подумала она и посмотрела на Ротгара. Эльф лежал на боку, приподнявшись на локте, и наблюдал за ней.

– Что ты вскочила? Тебе нехорошо?

– Там внизу… мне показалось, там что-то есть…

Катю передернуло. Ротгар одобрительно кивнул.

– Знаешь, что это за место? – сказал он. – Курган. Мы как раз на его вершине.

– Какой еще курган?

– Древняя могила. Исторический памятник. Некрополь какого-нибудь хевдинга или конунга. Очень возможно – того самого святого Олафа. Его официальная гробница в Тронхейме очень сомнительна…

– Здесь же Швеция, а не Норвегия, – пробормотала Катя.

Ощущение холодной угрожающей темноты объяснилось.

Внизу – могила. Ну и что? Мертвецов Катя не боялась. По крайней мере боялась меньше, чем кое-кого из живых.

– Зачем вы меня сюда привели? – спокойно спросила она. – Из-за этого?

– Отчасти. Этот курган – довольно любопытное место. Такие чары, которых не распутать даже мне. Вот я чувствую, что где-то поблизости, буквально в двух шагах от нас, вход в курган, но где он, никак не определю. Может, ты попробуешь?

Катя обдумала его слова.

– Хотите, чтобы я помогла найти вход? Думаете, я смогу?

– Почему нет? Ты ведь ощутила, что под нами могила.

Катя с сомнением оглянулась. Поляна довольно большая, притом вся завалена камнями. Тут можно год копать – и ничего не найти.

– А зачем вам этот вход? – поинтересовалась она.

Ротгар ответил не сразу.

– Допустим, в кургане зарыты сокровища. Островок, конечно, близко от Стокгольма, но поскольку могила заколдована, то ее пока не нашли и, соответственно, не разграбили. Викинги отправляли своих вождей на тот свет с таким инвентарем, чтобы в Валхалле сразу поняли – к ним попал непростой человек…

– Пещера с сокровищами? – с презрительной гримасой повторила Катя. Она была разочарована. Ротгар мог бы выдумать что-то более свежее и оригинальное. Можно подумать, она поверит, что его интересуют безделушки викингов.

– Ну да, сокровищница, – ответила она саркастически. – И войти туда могу только я. И могу взять там все, что захочу, кроме одного самого простого предмета, который должна принести вам. Извините, эту сказку я уже читала.

Ротгар улыбнулся.

– Хочется чего-то менее примитивного? Хорошо, – сказал он. – Я сам не знаю, что там внутри. Там могут быть сокровища. Не говоря уже о том, что это, в любом случае, будет археологическое открытие века. И сделаешь его ты. Неужели тебе самой не интересно?

Катя колебалась. Ротгар наговорил много разных слов, но его цель не стала от этого яснее.

– Ну да. Я найду вход, а вы меня убьете.

– Дурочка… – резко бросил Ротгар, но тут же взял себя в руки и ровным голосом продолжил:

– Ты боишься, что я тебя убью? И правильно боишься. Я могу это сделать в любой момент. Но просто убить тебя – или даже убить непросто, – это совсем не то, что я намерен сделать…

«Сейчас он начнет болтать о моей избранности и особой сущности», – приготовилась Катя.

Но Ротгар не стал болтать, сказал спокойно, даже равнодушно:

– Если окажется, что ты способна войти в этот курган, то ты станешь для меня ценнее во сто крат.

«А это уже похоже на правду», – подумала Катя, решив, что она наконец-то раскусила намерения Ротгара.

Вот он зачем ее сюда притащил. Решил проверку устроить. Для каких-то своих целей. Причем совершенно не факт, что он не убьет Катю потом. Он, кстати, и не обещал ничего. Что ж, по крайней мере, сейчас он ее убивать не собирается. Если она только не откажется искать. Да, похоже, выбора у нее нет…

– Ладно, – сказала Катя, вставая с кочки, – давайте попробуем.

Минут десять Катя бродила по поляне, пытаясь вычислить таинственный вход. Она исследовала нагромождение валунов, заглянула в каждую ямку и трещину, но не нашла ничего, кроме нескольких окурков и пары старых упаковок от чипсов.

Катя задумалась. Итак, если этой могиле несколько веков, то вход в курган наверняка скрыт где-то под слоем дерна. То есть увидеть его невозможно. А почувствовать?

Ощущение неприятного холода из-под земли то накатывало, то пропадало, но никакой системы в этом Катя не улавливала. Было такое чувство, будто она ходит по льду. Что от нее требуется? Найти полынью и в нее свалиться?