Текст книги "Счастье с доставкой на дом"

Александра Артаева
Счастье с доставкой на дом

Суббота, день веселья

– «Какой чудесный день, какой чудесный пень…» – пропела Тошка, аккуратно выложила повидло на серединку теста и облизала ложку. – Готово, – торжественно возвестила она, – все двадцать штук. Мам, а можно я в этот раз тоже попробую закрывать пирожки? Все-таки я уже девушка взрослая.

Рина, наряженная в голубой фартук с белыми цветочками, вытерла руки полотенцем и лукаво посмотрела на дочь.

– Полагаешь, тебе уже можно доверить такое ответственное дело?

– Угу, – кивнула Тошка, – думаю, что доросла.

– Ну что же, тогда гляди сюда и делай, как я.

Подхватив со стола кусочек теста, Рина принялась ловко лепить маленький пузатый пирожок, и Тошка тут же последовала ее примеру.

Золотой солнечный лучик, просочившись сквозь кружевную занавеску, рассыпался на сотню желтых шариков, которые задорно заскакали по большой светлой кухне. Здесь сегодня с самого раннего утра дым стоял коромыслом – две хозяйки, мама и дочка, занимались тем, что месили тесто, готовили аппетитные начинки и пекли десятки пирогов на любой вкус. В воздухе плавал соблазнительный сдобный запах, а упитанный старый самовар блестел начищенными боками, демонстрируя свою готовность возглавить предстоящее сегодня вечером чаепитие.

Тошка полюбовалась на слепленный своими руками комочек, бережно уложила его на противень и притворно тяжело вздохнула.

– Все, прощай, детство! Шестнадцать лет – это тебе не хухры-мухры.

– Если я не ошибаюсь, твое детство кончилось уже сто лет назад, – хмыкнула Рина.

– Это как это? – искренне удивилась Тошка.

– Неужели не помнишь? Тебе тогда было лет пять, и ты категорически заявила, что уже вполне взрослый человек и самостоятельная личность.

– Так и заявила? – засмеялась Тошка.

– Вот этими самыми словами.

– Глупая была. Не понимала, как замечательно быть маленькой – весело и беззаботно!

– Это ты сейчас так говоришь. На самом деле у маленьких тоже свои проблемы и огорчения.

– Ма-аленькие проблемочки, – протянула Тошка, показывая руками, какие на самом деле крохотные заботы у малышей.

– А им они кажутся большими и вполне серьезными.

– Не знаю… Наверное, ты права. Но мне кажется, у меня не было вообще никаких проблем. До самого второго класса.

– А что случилось во втором классе? – удивилась Рина.

– Я влюбилась в Левку Заботкина, – вздохнула Тошка.

– А он?

– А его перевели в другую школу.

– Да-да, что-то такое я припоминаю.

– Как ты можешь что-то припоминать? – возмутилась Тошка. – Я тщательно скрывала от всех свои страдания. Даже Маришке ничего не рассказала.

Маришка была единственной Тошкиной подружкой «навек», с которой они с незапамятных детсадовских времен были не разлей вода. С Маришкой, и только с ней, совершались бесчисленные вылазки в кино и театры, обсуждались новости моды и кулинарии, планировались летние каникулы. Вдвоем они ходили на курсы французского и в секцию айкидо. Но несмотря на то что девчонки были по-настоящему неразлучны, именно Маришке отправлялись и от нее же получались тысячи эсэмэсок в день.

– О, тогда это и впрямь было серьезно, – согласилась Рина.

– Ну конечно, я ж и говорю! Зато сейчас я чувствую себя абсолютно счастливой, легкой и воздушной. И мне так замечательно!

Тошка раскинула в стороны вымазанные тестом руки, задрала голову и почему-то высунула язык.

– Неужели такое бывает с шестнадцатилетними девицами? – улыбнулась Рина. – Я думала, все тинейджеры должны быть угрюмыми, агрессивными и без конца ссориться с родителями.

– А я – прекрасное исключение!

– Что верно, то верно – очень даже прекрасное.

Тошка радостно засмеялась, вскочила со стула и начала кружиться по кухне, распевая во все горло: «Я танцевать хочу, я танцевать хочу до самого утра». Ее длинные медовые волосы, стянутые на затылке в тяжелый хвост, переливались в солнечных бликах, а сапфировые глаза сияли искренним девчачьим задором.

Рина, улыбаясь, следила за дочерью. Тошка действительно была потрясающим ребенком. Вообще-то, конечно, давно уже не ребенком, а юной очаровательной девушкой. Да что там очаровательной – просто красивой. И характер у нее был красивый – добрый и покладистый. В нее влюблялись все мальчишки подряд, как в школе, так и во дворе. А девочки, как водится, ей завидовали. Но Тошка, казалось, ничего не замечала – ни влюбленности одних, ни зависти других. У нее со всеми были нормальные приятельские отношения, но не более того. Она ни с кем не тусовалась, не ходила на вечеринки, не собирала сплетни. Подруга Рины Наталья называла ее негламурной красавицей, и это была чистая правда.

Поначалу Рину немного беспокоило то, что ее замечательная во всех отношениях дочь держится несколько особняком от той жизни, которую принято называть общественной. И то, что она, по словам классной руководительницы, не проявляла достаточной социальной активности. Но Тошка, не выказывая по этому поводу никаких сожалений, казалась вполне счастливой, и Рина в конце концов успокоилась.

Глядя на то, как раздухарившаяся Тошка приплясывает посреди кухни, Рина снова подумала о том, как ей повезло, что Бог послал ей такого чудесного ребенка. И что они с Тошкой любят друг друга и доверяют друг другу, и не таят друг от друга своих секретов. А та единственная тайна, о которой Тошка ничего не знает, так и останется тайной, и даже вспоминать о ней нет никакого смысла.

– Что это ты сегодня так разошлась? – смеясь, спросила Рина. – Снова влюбилась?

– Ну что ты! Это на меня ожидание праздника оказывает какое-то волшебное действие.

Тут Тошка остановилась, и, немного отдышавшись, призналась:

– Почему-то такое чувство меня обуревает… Не могу придумать определение…

– Щенячий восторг?

– О, точно! Именно щенячий. Вот хочется прыгать, скакать, плясать и песни распевать. И все это так, без всякой причины.

– Как же без причины? – не согласилась Рина. – Наши Мартовские иды – это действительно повод для хорошего настроения.

Мартовскими идами в семье Острожиных называлось крупномасштабное празднование всех дней рождения скопом. Традиция эта воцарилась в тот год, когда на свет появилась Рина. Она была пятым по счету членом семьи, которого угораздило родиться именно в марте. Пять дней рождения в сочетании с Международным женским днем превратили этот весенний месяц в нескончаемый поток праздников. Тогда отцу Рины Алексею Михайловичу пришла в голову грандиозная мысль: объединить все маленькие торжества в одно большое, отмечать его прямо в середине марта и назвать по этому случаю Мартовскими идами. На том и порешили. За долгие годы этот семейный праздник претерпел множество изменений и теперь представлял собой вечернее чаепитие с пирогами, которые пеклись в несметных количествах. На Мартовские иды было принято приходить без приглашения, но никто из друзей и знакомых никогда не забывал об этом чудесном событии.

К сожалению, количество отмечаемых дней рождения с годами значительно сократилось, и на данный момент именинниц было всего две – Рина да Тошка.

– А ты тоже чувствуешь? – спросила девочка, весело глядя на мать.

– Что чувствую?

– Восторг. Щенячий.

– Вряд ли это восторг, но радость – несомненно.

Тошка немного помолчала, как будто прислушиваясь к чему-то, а потом раздумчиво сказала:

– Мамуль, у меня в животе скопилось предчувствие.

– Да почему в животе-то? – снова засмеялась Рина.

– Не знаю, но точно в животе. Я как подумаю про надвигающийся праздник, так у меня внутри сначала все вверх взмывает, а потом падает вниз.

– То есть в живот?

– Да, прямо, как на американских горках.

– Интересно, что бы это значило? Вроде бы никаких сюрпризов я тебе не обещала…

– Не знаю. Но думаю, это все же предчувствие.

– И что же ты предчувствуешь своим животом?

– Зря смеешься, между прочим. А может быть, я жду чуда? Ты веришь в чудеса?

– Нет.

– Ну хотя бы надеешься?

– Чтобы надеяться на чудо, надо иметь точное представление о том, что ты под этим подразумеваешь, – пожала плечами Рина.

– Элементарно, Ватсон! Под чудом подразумевается заветная мечта, в осуществление которой ты особо не веришь, но расстаться с которой тебе было бы жалко. Вот и говорят: живет с надеждой на чудо.

– Нет, я в чудеса не верю.

– А во что ты веришь?

– В здравый смысл.

– Фу, как ужасно скучно!

– Согласна, но это факт.

В этот момент раздался звонок в дверь, и Тошка, быстренько обтерев руки мокрым полотенцем, помчалась открывать. Не заглядывая в глазок, она распахнула дверь. На пороге стояла подруга Рины Наталья. Она держала в руках большой пакет с апельсинами, который тут же вручила Тошке:

– Держи, Ребенок. Это тебе – два кэгэ витамина цэ.

– Теть Нат, а я с сегодняшнего дня больше не ребенок, так что можете называть меня Антониной Сергеевной.

– И в связи с чем же у вас тут такие сурьезные перемены?

– Ну как же, ведь мне только что стукнуло шестнадцать.

– Действительно, что это я? Ну, на Антонину Сергеевну можешь не рассчитывать – будешь Тошкой.

– Да я и так Тошка!

– Для меня всю жизнь была Ребенком.

– Это правда. Ну ладно, с вами все равно не поспоришь. Теть Нат, а хотите пирожок попробовать? С повидлом или с яблоками? Мы как раз только что очередную партию из духовки вытащили.

– Ты не Антонина Сергеевна, а змей-искуситель, – возмутилась Наталья. – Официальное пирогопоедание состоится только в семь часов, а ты хочешь, чтобы я начала преступное накапливание калорий прямо сейчас?

– Да вы только понюхайте, как пахнет, – продолжала соблазнять Тошка.

Наталья втянула носом воздух, громко сглотнула и безвольно пошла на запах, как крыса на звуки дудочки крысолова.

– Приветик, – весело пропела она, засовывая голову в кухню. – Готовитесь кормить гостей на убой?

Рина отбросила со лба прядку волос и кивнула подруге.

– Ой, и не говори, что-то мы с Тошкой в этот раз разошлись. А ну как все останется?

– Тю-ю, – протянула Наталья, бочком подвигаясь к стоящим рядком блюдам, покрытым льняными салфетками. – Зря переживаешь – подберем все до крошечки. А рулет с маком будет?

– Конечно, специально для тебя, – усмехнулась Рина. – А ты что это сегодня так рано? – удивилась она.

– Это я на минутку заскочила, по делу – собираюсь у тебя кое-что одолжить.

– Надеюсь, не мое любимое вечернее платье? – ехидно улыбнулась Рина.

В вопросе звучал откровенный сарказм, поскольку у подруг категорически не совпадали не только размеры, но прежде всего вкусы. Невысокая миниатюрная Рина предпочитала в одежде классический стиль и сдержанные цвета. Наталья же, которая, напротив, была довольно высокой и крупной, отличалась вкусом экстравагантным и даже несколько агрессивным. На этой почве у подруг порой случались стычки, из которых никто и никогда не выходил победителем. Наталья считала Рину консервативной до мозга костей. Рина же в свою очередь не могла не возмущаться вызывающими нарядами подруги и всегда откровенно высказывала ей свое мнение. Однако сбить Наталью с толку было абсолютно невозможно, равно как и смутить критическими замечаниями.

Вот и сейчас, легко проигнорировав выпад в свой адрес, она только презрительно фыркнула и пожала плечами. Потом неожиданно закричав «Смотрите сюда!», она широким жестом пьяного купца распахнула свое длинное коричневое пальто, и Рина от неожиданности чуть не села мимо стула. Тошка прикрылась ладошкой и украдкой хихикнула.

Представшая перед ними картина была совершенно ошеломляющей.

На Наталье были черные мягкие легинсы, которые, облегая довольно стройные мускулистые ноги, убегали в глубь ярко-красных полусапожек. Сверху же на ней красовалась длинная шелковая кофта ядовито-желтого цвета. Вся она была усеяна крупными блестящими маками, а довершал все это великолепие гигантский бант, свисавший с правого бедра.

При виде очередного невероятного одеяния подруги обычно довольно сдержанная и тактичная Рина разом утратила самообладание. Она закатила глаза и тяжело вздохнула.

– Ну как? – с веселым вызовом завопила Наталья. – Как я вам нравлюсь?

– У нас что, на дворе год Петуха? – спросила Рина насмешливо.

– По-моему нет, но это неважно. В данном случае твои комментарии не требуются. А требуется дружеская помощь.

– Боюсь, Наталья, что тебе уже ничто не поможет.

– Только не заводи свою старую шарманку, о’кей? У меня сегодня важный клиент, надо произвести на него неизгладимое впечатление. Так что давай лучше подскажи, чего бы такое мне повесить на шею? Видишь, шея совершенно голая и не украшенная.

– Да тут один бант чего стоит, – хмыкнула Рина. – Он мгновенно отвлечет на себя внимание твоего клиента, и ему будет уже совершенно безразлично, какая у тебя шея.

– Да брось ты, – легко отмахнулась Наталья. – Шикарный бант, мне нравится! Скажи, Тошка?

– Шикарный бант! Мне тоже нравится! – весело подхватила девочка.

– Кто бы сомневался, – откликнулась Рина.

– Ну, к счастью, не все у нас обожают одеваться в стиле «Черный квадрат», – съехидничала Наталья.

– Господи, а Малевич-то тут при чем?

– Ну как же! Твой идеал – маленькое черное платье и в пир, и в мир, и в добрые люди. Как на тебя глянешь, так первым делом Малевич и приходит на ум.

– А глядя на тебя, сразу вспоминаются «Золотые рыбки» Матисса.

– Прекрасная, кстати сказать, вещь. Обожаю постимпрессионизм!

– Скорее всего ты обожаешь авангардизм. Тебе бы очень подошла желтая фуфайка Маяковского.

– Почему бы и нет, с удовольствием примеряла бы! Все лучше, чем выряжаться в монашеские тряпки.

– Ой, мам, теть Нат! Какие вы смешные! – не выдержав, расхохоталась Тошка. – Вы обе самые красивые на свете, честное слово. Ну что, мир?

– Да мы и не ссорились вовсе, – тоже улыбнулась Наталья.

– Ты же нас знаешь, – поддакнула Рина. – Так чего, ты говоришь, твоему наряду сегодня не хватает?

– Бусиков каких-нибудь, – оживилась подруга. – Или медальончика. Я все свои закрома проинспектировала – ничего не подходит.

– Сколько же ты времени на это положила, милая моя? – всплеснула руками Рина.

Зная, какое несметное количество побрякушек хранится в многочисленных шкатулочках и коробочках Натальи, можно был смело предположить, что на эти бесплодные поиски она угробила как минимум неделю.

– Да уж, немало, – подтвердила та ее предположение. – Ну так что, приходит что-нибудь на ум?

– Сейчас посмотрим, погоди, – сказала Рина и направилась к большому старинному трюмо, которое величаво замерло у стены в коридоре.

Достав из верхнего ящика огромную коробку красной кожи, она поманила к себе Наталью. Та не заставила себя упрашивать, и Тошка тоже с любопытством заглянула матери через плечо. Вскоре они все втроем с интересом вытаскивали из футляра всевозможные цепочки, бусы, кулоны, медальоны и подвески.

– Ого-го! Вот это я понимаю – настоящий клад! – с восхищением воскликнула Наталья.

Она восторженно взирала на украшения, которые гроздьями свисали с ее растопыренных пальцев.

– Даже не подозревала, что ты владеешь такими сокровищами.

– А я подозревала, – заявила Тошка. – Я в детстве очень любила доставать эту коробку и все на себя навешивать.

– А я вообще про них забыла, – призналась Рина. – Это все бабушкино и мамино, я почти ничего из этого не ношу.

– И почему это я совсем не удивилась? – хмыкнула Наталья. – Следовательно, для меня здесь непременно должно что-нибудь найтись.

Они все вместе еще долго колдовали над коробкой и в итоге выбрали крупный золотой медальон в виде резного цветка с красной рубиновой серединкой. Хотя Рина считала его слишком вызывающим, даже она не могла не признать, что он удивительным образом гармонирует с маками на броском наряде подруги.

Наталья самозабвенно любовалась на свое яркое отражение в высоком зеркале. Судя по тому как она вертелась перед ним, то отходя подальше, то утыкаясь в него носом, то подбочениваясь, то вытягивая шею, новое украшение произвело на нее неизгладимое впечатление.

Рина с Тошкой следили за ней со снисходительностью взрослых, которым удалось угодить любимому чаду с подарком.

– Нутром чую, что эта штукенция принесет мне удачу, – заявила Наталья, отходя наконец-то от зеркала.

– Удачу в личной жизни? – уточнила Рина.

– Разве мой Капустин – это личная жизнь? – махнула рукой Наталья. – Нет, в данном случае я имела в виду исключительно удачу на трудовом фронте.

– На этом фронте у тебя и так все в порядке.

– Тьфу-тьфу, – почему-то грустно вздохнула Наталья. – Ну что, – снова встрепенулась она. – Тогда я побежала?

– Лети-лети, голуба моя! – подбодрила ее Рина. – Ждем вас с Толиком к семи.

– Абгемахт, Маргарита Пална! Чао, Антонина Сергеевна!

Наталья смачно чмокнула в щеку сначала Рину, потом Тошку и стремительно направилась к двери, застегивая на ходу свое шикарное пальто.

– Мам, правда, теть Ната всегда приносит с собой положительный энергетический заряд? После ее ухода как-то немыслимо сесть, например, и книжку почитать. Кажется, что надо срочно заниматься какой-нибудь кипучей деятельностью.

– Есть такое чувство, – согласно кивнула Рина. – Жаль только, что всю свою позитивную энергию она растрачивает на окружающих, а на себя ее уже не остается. Ладно, хватит философствовать, а то у нас сегодня посуда останется немытой. Давай-ка, разворачивай свою кипучую деятельность.

Однако не успели они собрать со стола миски и ложки, как кто-то снова позвонил в дверь.

– Рановато что-то начались визиты, – удивилась Рина, невольно взглянув на висящие на стене часы. Они с Тошкой гуськом вышли в коридор, чтобы вместе встретить очередного гостя.

В этот раз за дверью обнаружилась соседка Анна Викентьевна. В старые добрые времена она была близкой подругой Рининой матери и считалась почти что членом семьи, тем более что день рождения у нее тоже пришелся на март.

– Не пугайтесь, дорогие мои, я буквально на минутку, – прямо с порога заявила Анна Викентьевна и шагнула в прихожую. В длинном синем платье-балахоне с кружевным воротничком, с красиво уложенными седыми волосами старушка выглядела очень импозантно. В одной руке она держала плотный голубой конверт, а в другой – маленький керамический горшочек с торчащим из него мясистым кактусом. На самой макушке кактуса распустился крохотный красный цветок, похожий на бант первоклашки.

– Я принесла вам подарки, – торжественно объявила Анна Викентьевна. – Во-первых, мне не терпится увидеть вашу радость, – пояснила она и вручила конверт Рине. – А во-вторых, моя глупая Матильда уже трижды пыталась откусить вот этот самый цветочек и мне трижды пришлось вытаскивать колючки из ее морды.

Матильда действительно была на редкость глупой кошкой, которая получила свое имя за поразительное сходство с любимицей домомучительницы фрекен Бок.

– В общем, я решила, что проще будет поскорее доставить вам этот подарок, чем объяснить Моте, что кактусы не съедобны.

Пока она все это говорила, Рина открыла конверт и вытащила оттуда два длинных желтоватых листочка бумаги.

– Тошка, это же билеты в Большой театр! – воскликнула она с неподдельной радостью. – На «Жизель».

– Ой, как здорово! – завизжала Тошка, которая была завзятой театралкой и к тому же обожала балет.

Она бросилась старушке на шею, прижалась к ее щеке и выпалила:

– Анна Викентьевна, вы – замечательная!

– Просто я вас люблю, девочки мои, – расторгалась та. – И знаю, чем вас можно порадовать.

В прошлом Анна Викентьевна была балериной. На вопрос о ее ролях она с гордостью отвечала: «Хотя мне так и не довелось станцевать Одетту, зато мой лебедь был самым грациозным в ее стае». Несмотря ни на что, в искусстве Анна Викентьевна не разочаровалась, чувства юмора не утратила и до сих пор продолжала оставаться невероятной оптимисткой.

– Надеюсь, вам повезет и вы попадете на хороший состав, – выразила надежду она. – А кактус – это лично тебе, Антонина. Поставь его возле своего компьютера. Говорят, эти колючки что-то такое улавливают и помогают сохранять здоровье.

– Спасибо вам, Анна Викентьевна, – тепло улыбнулась старушке Рина. – Ждем вас на пироги.

– Непременно буду, – заверила ее соседка и, махнув на прощание рукой, исчезла за дверью.

– Праздник начинается, – весело возвестила Тошка, размахивая над головой цветочным горшком.

– Да уж, начало очень приятное, – согласилась Рина. – А теперь вперед, у нас с тобой забот – полон рот.

Они дружно принялись за дела, и к вечеру у них все уже было готово. Возле окна красовался длинный стол, покрытый старомодной льняной скатертью с вышивкой по углам. На огромных блюдах румяными горками высились пироги и плюшки, на фарфоровых блюдечках приплясывали от нетерпения голубые чашки, а посреди стола самодовольно побулькивал степенный самовар.

Народу в этот раз собралось множество. Здесь были многочисленные Ринины коллеги и знакомые, ее друзья и старинные друзья ее родителей, семейный доктор и добрые соседи. В общем, кого здесь только не было! Однако праздничное чаепитие меньше всего походило на традиционное застолье. Оно скорее напоминало фуршет – эдакий шведский стол с пирогами. Гости с чайными чашками в руках рассредоточились по просторной гостиной: одни устроились на диване, другие подсели к столу, третьи и вовсе остановились посреди комнаты. Все оживленно общались друг с другом, кто-то знакомился, кто-то обменивался новостями, со всех сторон слышались громкие голоса и смех.

Рина и Тошка, нарядные и возбужденные, неутомимо порхали туда-сюда, отвечали на вопросы и комплименты и без конца подливали в чашки чай. Одни гости уходили, другие приходили, и в доме весь вечер не умолкал людской гомон.

К одиннадцати часам веселье пошло на убыль, и Наталья настояла на том, чтобы помочь убирать со стола. Ее муж с кислой миной уселся перед телевизором и принялся смотреть какое-то невразумительное ток-шоу.

– Если бы не мой капризный благоверный, осталась бы у тебя ночевать, – вздохнула Наталья, вытирая тарелки большим кухонным полотенцем. – Уселись бы с тобой под торшером, налили бы по бокалу винца и потрепались бы за милую душу.

– Не огорчайся, – откликнулась Рина, – какие наши годы. Давай, приезжай в любое подходящее время, и мы непременно осуществим твою мечту.

– Договорились, – сразу же ожила Наталья, – обязательно приеду – я хочу кое-что с тобой обсудить. – Кстати, – спохватилась она, сняла с шеи «цветочный» медальончик и протянула его Рине: – Очень полезная вещь – рекомендую.

– Что, действительно пригодился?

– Еще как! Я такое дельце провернула – обалдеть. А ведь все висело буквально на волоске. Думаю, это все он – цветик-семицветик.

– Я за тебя рада, – сказала Рина, беря в руки украшение. – А если будешь хорошо себя вести, то подарю тебе эту штукенцию на какое-нибудь торжество или на Новый год.

– Буду стараться, ваше благородие, – засмеялась Наталья.

Наконец с посудой было покончено, Рина с благодарностью чмокнула подругу в нос, и за четой Капустиных захлопнулась входная дверь.

– Господи, как же я устала, – выдохнула Рина и без сил упала на диван. Тошка тут же плюхнулась рядом, поджала под себя одну ногу и повернулась к матери.

– Какая у нас здоровская кутерьма получилась, правда? – воскликнула она.

– Правда, – улыбнулась Рина. – И ведь Наталья как в воду глядела – пирогов оказалось в самый раз, практически ничего не осталось. Видишь, какие мы с тобой искусные пекари.

– Ага, – засмеялась Тошка. – Я уж думала, что придется нашу заначку доставать.

Она имела в виду творожную ватрушку, которую они с Риной припрятали для себя, не без основания полагая, что в суматохе праздника до угощения могут попросту не добраться.

– Мне тоже приходила такая мысль, – призналась Рина. – Но ничего, кажется, все остались довольны.

– И я тоже осталась довольна, – подхватила Тошка. – Подарки просто суперские. Ты видела, какое шикарное издание «Мастера и Маргариты» притащила мне Маришка?

– А Наталья, как я понимаю, подарила тебе французские духи?

Тошка поджала губы и немного смущенно кивнула.

– Они пахнут весной, и ужасно мне нравятся.

– Ох, шестнадцать лет… – вздохнула Рина, – надо начинать постепенно привыкать к этой мысли.

– Да чего тебе привыкать-то? – вскочила на ноги неугомонная Тошка. – Ты сама еще девушка хоть куда, и выглядишь совсем как моя подружка.

– Мерси, – хмыкнула Рина, – комплиментов я сегодня уже наслушалась.

– Я серьезно, – насупилась Тошка. – Ты у меня ужасно молодая и красивая, и поэтому Веник тебе совершенно не подходит.

– Тошка, какая же ты все-таки вреднятина, – нахмурилась Рина. – Сколько раз я просила тебя не называть Вениамина Веником.

– У меня просто не получается выговаривать это жуткое имя Ве-ни-а-мин, – невинным голосом объяснила дочь. – Веник куда проще.

– Не прикидывайся, – продолжала Рина. – Человек, который выучился говорить по-французски, не может жаловаться на трудности произношения. К тому же мне не нравится тон, которым ты о нем говоришь.

– О, боже, – завела глаза к потолку Тошка, – каким еще тоном можно говорить про этого зануду?

– Антонина Сергеевна, вы забываетесь, – строго одернула ее Рина.

– Молчу, молчу, – подняла та руки кверху, выражая таким образом свою покорность. – Но ты не можешь не согласиться, что твой Вениамин безумно чопорный. К тому же у него абсолютно отсутствует чувство юмора.

– Возможно, – кивнула Рина, – однако он мой друг, и я не хотела бы с тобой его обсуждать.

Тошка надулась.

– На фиг нам сдались такие друзья, – пробурчала она себе под нос, но Рина не обратила на ее ворчание никакого внимания.

Это была единственная тема, которую они обсуждали неоднократно и никогда не приходили к согласию. В душе Рина всякий раз удивлялась тому, что обычно покладистая и доброжелательная дочь сразу же приняла ее приятеля в штыки.

С Вениамином Рина встречалась уже больше года. Они познакомились на новогоднем корпоративном вечере, куда ее зазвала Наталья. Натальин муж по случаю насморка валялся в постели и не смог сопровождать жену на это мероприятие. Однако та категорически отказалась жертвовать хорошим настроением из-за хлюпающего носом Толика и уговорила Рину пойти вместо него.

Поскольку праздник на поверку оказался балом-маскарадом, Рина выбрала для себя костюм Летучей мыши, а Вениамин, по странной прихоти судьбы, нарядился в тот вечер Мистером Иксом.

– У нас получилось какое-то опереточное знакомство, – любил он шутить по этому поводу, вспоминая их первый танец.

Мистер Икс в черном цилиндре и плаще с яркой подкладкой выглядел элегантно. К тому же он проявил себя предупредительным кавалером, ухаживал несколько старомодно, но уверенно, и Рина была откровенно польщена его вниманием. Так завязался их роман.

Вениамин, занимавший солидную должность в большом банке, был человеком деловым и занятым. И еще очень положительным. Педантичный от природы, он любил во всем порядок, а к жизни, во всех ее проявлениях, относился весьма критически.

Живой и веселой Тошке Вениамин сразу же не понравился, и она немедленно стала называть его Веником.

– Он такой занудливый, – оправдывалась девочка, когда Рина обвиняла ее в необъективности.

– А по-моему, в своей оценке Вениамина ты исходишь из чисто эгоистических соображений, – не соглашалась Рина. – Тебя волнует, что я решу выйти за него замуж, и это нарушит нашу с тобой идиллию.

– Вовсе нет! – пылко протестовала Тошка. – Я очень даже хочу, чтобы ты кого-нибудь полюбила. Кроме меня, имеется в виду. Просто мне кажется, что Вениамин не слишком подходящая кандидатура тебе в мужья.

– И тебе в отцы, – ухмылялась Рина. – Боишься, что он заставит тебя по струнке ходить?

– Вот именно, – не сдавалась Тошка. – Тут же введет в нашем доме кодекс поведения и в два счета уморит нас с тобой своими нотациями и претензиями.

Обычно Рина быстро сворачивала подобные разговоры, не позволяя их спору разгореться. Она и сама знала, что Вениамин далеко не романтик, но ей по-прежнему были приятны и его ухаживания и, его внимание, поэтому она категорически отказывалась идти у Тошки на поводу. Вот и сейчас она попыталась побыстрее сменить тему и, лукаво взглянув на дочь, сказала:

– А живот-то твой, между прочим, подвел – ничего экстраординарного, слава богу, так и не произошло.

– Ой, действительно, – удивленно подняла брови Тошка. – Если не считать небывалого нашествия народу и невероятной кучи подарков, то ничего эдакого и впрямь не случилось.

Однако на следующее утро выяснилось, что предчувствия Тошку все же не обманули.