Текст книги "Дикие дни"

Взглянув на то, что получилось, Виола хлопнула Охотника по плечу.

– Готово! Можешь подниматься!

Охотник медленно принял вертикальное положение и осторожно покрутил головой. Он как будто ждал, что ухо отвалится и упадет ему на плечо. Если бы руки у него не были скованы за спиной, он принялся бы ощупывать ухо. А так оставалось только полагаться на глаза других.

– Ну, и что там?.. – неуверенно спросил он, непонятно к кому обращаясь. – С ухом?..

– На месте твое ухо! – заверила его Виола. – Ну-ка, повернись!

Она дернула охотника за плечо, заставив его повернуться так, чтобы все, кто хотел, мог увидеть результат ее работы.

Юлия не могла поверить своим глазам! Оторванное ухо мало того, что приросло на прежнее место, так еще и приросло так, что ничего не было заметно!

– Как тебе это удалось? – только и смогла произнести она. Хотя и сама понимала, насколько глупо это звучит.

– Я всю жизнь этим занимаюсь, – усмехнулась Виола. – Это моя способность.

– Это потому, что ты – альтер? – спросила Юлия.

– Разумеется, – кивнула Виола.

– Слушайте, девушки, – обратился к ним обеим Мастер. – Если хотите пообщаться – прошу перейти в соседнюю комнату. Если мы будем так вести допрос, то и к утру не закончим.

– А ты, Федор! – пальцем указал на дикого Димон. – Веди себя прилично! Нечего людям просто так уши отрывать!

– Он плохо обо мне говорил, – мрачно проурчал Федор.

– Ну, а как иначе он нам все расскажет? – развел руками Димон.

– Тогда отцепи руку, – тряхнул прикованной к дверце холодильника рукой Федор.

Димон бросил вопросительный взгляд на Соломона.

Пару секунд подумав, Соломон коротко кивнул.

– Вести себя хорошо будешь? – спросил Димон, подходя к Федору и вынимая из кармана ключи.

– Буду, – согласился тот.

Димон отомкнул наручники.

Дикий потер запястье, посмотрел на Охотника и оскалил клыки.

– Федор! – строго произнес Димон.

– Я все помню, – отозвался тот. – Дай пожрать.

Димон снова взглянул на Соломона.

Тот взглядом переадресовал вопрос Мастеру.

– Ну, я думаю, можно дать ему еще пол-литра, – сказал Мастер. – Вас ведь перед операцией не кормят? – спросил он Федора.

– Три дня, – ответил Федор.

Димон полез в холодильник за гемаконом.

– Постой! – остановил его Соломон. – А ничего другого, кроме крови, ты не ешь? – спросил он дикого.

Федор озадаченно почесал затылок.

– А нам ничего, кроме крови, и не дают.

– На кухне оставались котлеты с макаронами, – сказал Соломон Димону. – Пусть попробует – вдруг понравится.

Димон скрылся за занавеской, отделявшей комнату от кухни, и вскоре вернулся, держа в руках большую миску с горкой из макарон, обложенной десятком котлет.

– Держи, – поставил он миску перед диким.

Федор понюхал макароны, облизнулся и схватил рукой котлету.

– Эй! – Димон протянул ему вилку. – Давай-ка вспоминай хорошие манеры, Федор. Ты ведь теперь уже не в клетке, а среди приличных людей.

Федор не очень умело зажал вилку в кулаке, насадил на зубья котлету и целиком затолкнул ее в рот.

– Ну, как? – спросил Мастер.

Федор одобрительно кивнул и довольно заурчал.

– Не торопись, а то подавишься, – предупредил Димон. – Это тебе не кровь глотать.

– Хотите снова сделать из него цивилизованного альтера? – криво усмехнулся Охотник и охнул от боли в распухших губах.

Несмотря на великолепно приросшее на прежнее место ухо, вид у него был довольно жалкий. Федор как следует повозил его лицом по столу.

– А вот это тебя не касается! – с ходу осадил его Димон. – Давай-ка продолжай рассказ про то, как вас тренировали.

– Нас? – удивленно дернул разбитой бровью Охотник и поморщился от боли.

– Ну, не меня же, – хмыкнул Димон.

Охотник тоже хотел было усмехнуться, но только надсадно скрипнул зубами.

– Слушайте, а нельзя вашу ведьму попросить, чтобы она мне и лицо подлатала?

– А хочешь, я тебе нос откушу? – жуя свисающие изо рта макароны, предложил Федор.

– Иди ты… – дернул плечом Охотник.

Федор оторвал макаронину и кинул ее в Охотника. Макаронина прилипла к щеке Охотника. Тот тряхнул головой и дернулся всем телом так, будто собирался вскочить на ноги и броситься на дикого. Однако это была чистейшая игра на публику. Охотник никогда бы не поступил так, даже если бы руки у него не были скованы за спиной. Он лучше любого другого присутствующего в комнате знал, на что способен дикий альтер.

– Федор, я тебя предупредил! – строго погрозил пальцем Димон.

– Все, больше не буду, – взмахнул руками Федор и всерьез занялся макаронами с котлетами.

– Говори, – кивнул Мастер.

– Ну, в общем, работа в парах не заладилась, – уткнувшись взглядом в стол, заговорил Охотник. – Дикий только и ждал момента, чтобы наброситься на Охотника. Охотнику из-за этого приходилось постоянно быть на стреме. Какая уж тут работа? Тогда наши профессора решили, что все дело в том, что в паре с Охотником дикие ведут себя слишком агрессивно потому, что постоянно чувствуют конкуренцию. Дикий хочет стать доминантом, а потому то и дело испытывает Охотника на прочность, ищет у него слабые места… Ну, что-то вроде этого… Чтобы исправить ситуацию, они решили, что Охотник должен работать не с одним диким, а с целой стаей. Вожак, мол, будет отрываться на своих подчиненных, а те, в свою очередь, будут пытаться свергнуть вожака. Охотник же при таком раскладе окажется над всей этой разборкой. То есть вроде как вне конкуренции. Мне поначалу такая идея показалась бредом. Какая тут, на фиг, стая, если даже одного дикого заставить работать не удается! Но, как ни странно, со стаей работа пошла. Не сразу, но пошла. Как только дикие разобрались со своей иерархией внутри стаи, они начали работать как миленькие!

Сделав паузу, охотник поймал губами соломинку, торчащую из стоявшего на углу стола стакана, и сделал глоток воды.

– И над чем же вы там работали? – поинтересовался Соломон.

– Мы учили их искать альтеров. Каким-то образом эти сволочи чувствуют присутствие других альтеров на довольно большом расстоянии. Профессора что-то там болтали на эту тему, но я не особенно прислушивался. Какое мне до этого дело? Я только понял, что чуют они альтеров не носом а каким-то своим особым альтерским чутьем. Ну, вроде как дельфины находят своих собратьев с помощью инфразвуков. Только у диких это не инфразвуки, в что-то совсем другое. Какая-то фигня, которую нам, нормальным людям, все равно не понять. Главное, что они могут это сделать.

– На каком расстоянии? – спросил Димон.

– Все зависит от внешних условий. Как я понял, присутствие рядом большого числа людей как бы засоряет среду. Работающие электростанции, всякие там приемо-передающие устройства тоже дело портят. В городе дикий может почувствовать своего на расстоянии метров в триста, максимум – пятьсот. Зато в чистой среде, вроде как здесь, их чутье бьет километров на пять.

Димон и Соломон с сомнением переглянулись.

– Что, думаете, вру? – Охотник хотел было усмехнуться, но вовремя вспомнил, чем это закончится, и зло сжал губы. – Спросите тогда у своего приятеля, – кивнул он на Федора.

– Все верно, – кивнул Федор, доедая последнюю котлету. – Далеко могу альтера почувствовать. Но только если очень голодный.

– Как далеко? – спросил Димон.

– Не знаю, – пожал плечами Федор. – Далеко.

– Пять километров, – подавшись вперед, с нажимом повторил Охотник. – Да только найти альтера – это даже не полдела, а только четверть, а то и того меньше. Главная задача заключалась в том, чтобы не дать этим тварям его сожрать.

– Это кто тварь? – недобро посмотрел на Охотника Федор.

– Федор! – уже в который раз погрозил ему Димон.

– А пусть он не обзывается!

Федор откинулся на спинку стула, вытянул ноги и сложил руки на груди, всем своим видом давая понять, что он обижен. Миска рядом с ним на столе была уже пуста.

– Как тебе макароны? – спросил Соломон.

– Очень вкусно, – с признательностью наклонил голову Федор. – Кажется, я впервые в жизни наелся.

– Кровь нам нужна, чтобы жить, но чувства сытости она не дает, – заметил Мастер.

Соломон взмахом руки подозвал к себе Рушана.

– Скажи ребятам, которые диких охраняют, чтобы не кормили их одной кровью, – тихо произнес он. – Пусть дадут по гемакону. А потом что-нибудь, что от ужина осталось.

Рушан молча кивнул и побежал выполнять поручение.

– Как вы учили диких искать альтеров? – спросил у Охотника Мастер.

– Как псов охотничьих натаскивали, – ответил тот. – Где-нибудь в лесочке сажали в клетку альтера. А потом выпускали диких.

– Альтер сидел в клетке, чтобы его дикие не съели?

– Точно. Поначалу мы их просто на цепь сажали. Так дикие двоих загрызли.

Мастер посмотрел на Федора.

– Что скажешь?

– А что тут сказать? – всплеснул руками дикий. – Когда тебя сначала на кровяной диете держат, а потом дня два-три вообще жрать не дают, голова соображать перестает. Хочется только крови.

– Но почему именно альтеры?

– Не знаю, – пожал плечами Федор. – Вообще-то мне без разницы, чья кровь, альтера или обычного человека. На вкус – одно и то же. Просто альтеры… – дикий умолк, наклонил голову и поскреб ногтями затылок. – А, черт его знает… Может быть, все дело в том, что мы видим в них себя… Вернее, тех, кем мы могли бы быть… Я не помню ничего из того, что происходит во время охоты. Прихожу в себя, только когда крови напьюсь.

– Схема охоты простая, – решил сказать свое слово Охотник. – Я работаю со стаей из трех диких. Четвертый – вожак, – Охотник взглядом указал на Федора. – Нас высаживают в районе, где могут находиться альтеры. Стая уходит на поиски. Вожак остается при мне и поддерживает связь со стаей.

– Он думает, мы воем переговариваемся, – усмехнулся Федор.

– Нам так профессора сказали, – огрызнулся Охотник.

– Ну да, – насмешливо кивнул Федор. – Своих мозгов у тебя, разумеется, нет.

– А на кой черт вы тогда воете? – взбеленился Охотник.

– А ты зачем все время в носу ковыряешь? – не полез за словом в карман Федор. – Если бы на тебя наручники не надели, ты бы и сейчас палец в нос засунул!

– Хватит! – вскинув руки, осадил обоих Мастер. – Ваши личные разборки оставьте при себе. Мне они неинтересны. Когда началась настоящая охота?

– Пару недель назад, – ответил Охотник. – Чуть больше.

– То есть сразу после того, как альтеры сдали свой поселок?

– Про это я ничего не знаю, – качнул головой Охотник.

– Постой-ка! – щелкнул пальцами Димон. – На наш передвижной донорский пункт еще раньше напала стая диких! Только это были какие-то другие дикие, слабее, чем эти, – взглядом указал он на Федора. – Наши ребята двоих уложили без всякого оружия, имея под рукой только медицинские инструменты.

– Все верно, – с видом знатока кивнул Охотник.

Для себя он решил, что, раз уж начал говорить, нужно говорить все, что знаешь. Чтобы альтеры оценили его готовность к сотрудничеству. Возвращаться в пансионат после провала операции Охотник не намеревался. Человек с его опытом работу всегда найдет. Не здесь, так за границей. Нужно было только выбраться из этой заварушки живым. Ради этого он скажет все, что нужно. Лишь бы только дикий не наговорил лишнего.

– Это отдельное направление в рамках проекта «Джокер». Была идея управлять дикими дистанционно. Ну, вроде как боевыми дронами. Вывел его на цель, нажал на кнопку «пуск», и дело сделано. Тогда бы и Охотники не нужны были. В глаз каждому дикому вживлялась миниатюрная видеокамера, а в мозг – несколько электродов, с помощью которых и осуществлялось управление. Такими же крепкими, как мои дикие, их нельзя было делать. При низком пороге болевой чувствительности и почти мгновенной регенерации они запросто могли сами у себя электроды из мозгов повыдергивать. Поэтому с ними был сделан упор на силу, ловкость и сообразительность. Они были не такие тупые, как мои…

Федор оскалил клык и недовольно заворчал.

– Слушайте, я не могу работать в таких условиях, – нервно дернулся Охотник.

– Что стало с этим направлением? – спросил Мастер, пропустив последние слова Охотника мимо ушей.

– Не знаю, – ответил Охотник. – Я с ним никак не связан. У меня свои дикие – своя охота.

– Расскажи про нее.

– Что именно?

– Кто и как выбирает место для охоты?

– Я понятия не имею, куда меня посылают. Вот где мы сейчас?.. Я не знаю. Судя по тому, как тут холодно и что самолетом мы летели около часа, мы где-то на севере. Белое море?.. А, в общем, мне без разницы. Меня вместе с дикими высадили на небольшом военном аэродроме. Стая, разумеется, сидела в закрытом контейнере, чтобы людей не пугать. На аэродроме меня уже ждала специально подготовленная машина. Внедорожник с укрепленным кузовом, в который я пересадил диких. Мне вручили навигатор с указанием локации, в которой следовало провести поиск. Все. Я прибыл на место и выпустил стаю. Стая разбежалась по окрестностям, а вожак остался при мне. Так происходит всегда. Прибываем в заданную локацию и начинаем искать альтеров. Срок, отведенный на выполнение задания, три дня. Если за три дня ничего не находим, то вызываем эвакуацию, и нас возвращают в пансионат.

– То есть те, кто вас посылают, не уверены в том, что вы найдете альтеров в указанном месте? – быстро спросил Димон.

– Из семи охот у меня только две были удачными. – Охотник попытался усмехнуться, но лишь болезненно скривил разбитые губы. – Эту охоту я удачной не считаю.

Димон посмотрел на Соломона.

– Выходит, они не знают, где расположены наши убежища.

– Но при том, что они действуют наугад, у них слишком высокий процент попадания, – заметил Соломон.

– Охотников одиннадцать, – напомнил Мастер. – Убежищ, включая это, найдено семь.

– Но все равно, как они их находят?

– Тебе известно, как выбирают локации для поисков? – спросил Мастер у Охотника.

– Вообще-то это меня не касается. Но я слышал, что для этого используют какую-то универсальную поисковую систему… – Охотник сосредоточенно сдвинул брови. – «Цезарь», что ли…

– «Кайзер», – уточнил Мастер.

– Точно, «Кайзер»! – обрадовался Охотник. – Профессора, они, вообще, болтливые ребята. Много говорят такого, о чем другие на их месте промолчали бы.

– Что это за «Кайзер»? – спросил Соломон.

– Поисково-аналитическая система, использующая данные из всех возможных источников, – ответил Мастер. – С ее помощью ловчие вскоре вычислили бы местоположение вашего поселка, если бы я сам его не сдал.

– Как она это делает?

– Сопоставляя множество данных, поступающих из самых разных источников, как открытых, так и засекреченных. Основной упор делается на системы внешнего наблюдения, прослушки и регистрации. Все электронные устройства, все общественные терминалы, все серверы, хранящие личные данные, находятся под постоянным, неусыпным контролем. Достаточно просто отметить заинтересовавшего тебя человека, и система сама соберет о нем всю существующую информацию, отметит все его связи, выяснит политические взгляды и литературные пристрастия. Снял ли ты деньги в банкомате, оплатил парковку, купил бутылку воды, позвонил по телефону, вошел в Интернет с планшета или даже просто активировал проездной билет в трамвае – ты оставил след, по которому «Кайзер» вычислит тебя. Любой электронный гаджет, который лежит в кармане, может быть использован как устройство слежения. Каждого из нас можно идентифицировать и подслушать даже через выключенный мобильник. Димону удается так долго водить за нос ловчих потому, что он вообще не пользуется никакими документами, ни проездными, ни идентифицирующими личность. Вместо них он демонстрирует иллюзию, которую невозможно ни зафиксировать, ни отследить никакими техническими средствами. Там, где сегодня мы с дедом Спиридоном схлестнулись с дикими, на доме стоит спутниковая антенна. Засечь ее очень просто. А «Кайзер» подскажет, что на сотни километров вокруг нет ни одной другой спутниковой антенны; к деревне, где эта антенна работает, даже электричество не подведено; а живут в этой деревне полтора десятка стариков. Этого уже достаточно для того, чтобы заинтересоваться деревней Студельки. Спутниковое наблюдение, полагаю, тоже может дать что-нибудь интересное. Например, засечь внедорожники, которые время от времени наведываются зачем-то в деревню. «Кайзер» – это очень мощная система тотальной слежки за всеми сразу. Сейчас она работает в тестовом режиме, но результаты, как видите, уже неплохие. Когда же «Кайзер» заработает во всю свою мощь, такое понятие, как «частная жизнь» или «тайна переписки», навсегда отойдет в прошлое. Человек не будет уверен, следят ли за ним в данный момент, но он будет точно знать, что, в принципе, это вполне возможно. То есть каждый будет постоянно чувствовать себя под колпаком. Сами можете представить, во что превратится человек, уверенный, что за ним наблюдают двадцать четыре часа в сутки.

– В такой ситуации возможны две крайности, – сказал Соломон. – С одной стороны, параноик, который выберет жизнь затворника и постарается максимально обрубить все контакты и связи с внешним миром. С другой – невротик, который, напротив, решит, что в такой ситуации все дозволено, и пустится во все тяжкие. Между этими двумя полюсами разместятся множество промежуточных вариантов, также весьма далеких от нормальности.

Мастер кивнул, но комментировать слова Соломона не стал. Похоже, сейчас его не особенно интересовала эта тема.

– Вы занимались поиском альтеров в городе? – спросил он у Охотника.

– Нет, – отрицательно мотнул головой тот. – Ни разу… Использовать диких в городе… – Он криво усмехнулся. – Как по мне, так это полнейшее безумие.

– Был по крайней мере один случай нападения на убежище альтеров в городе. По внешним признакам это работа диких.

– Мне об этом ничего не известно. Может, там использовали тех, других, с электродами в башке?.. – Охотник шмыгнул носом. – Слушайте, может, снимете наручники? А то руки уже затекли. Все равно ведь мне бежать некуда. Вокруг только снег да мороз… А?..

Глава 15
Мастер

Приглушенно заиграла музыка Эннио Морриконе, тема из фильма «Профессионал».

Шарков ловко выхватил телефон из внутреннего кармана пиджака.

– Это важный звонок, – ответил он на неодобрительные взоры в свой адрес и нажал кнопку приема. – Слушаю… Секунду. – Он отнял телефон от уха и посмотрел на Мастера. – Наш пансионат атакован.

– Включи громкую связь, – велел Мастер.

Шарков выполнил распоряжение, и комната наполнилась звуками частой стрельбы, отдаленными криками и вроде как рычанием тяжелых моторов, доносящимся издали.

– Это Мастер, – громко произнес альтер. – Что там у вас?

– Капитан Синицын! – ответил громкий, уверенный голос из телефона. – Пансионат атакован превосходящими силами противника! Как минимум, рота пехоты при поддержке бронетехники! Ворота сломаны, забор повален в нескольких местах!.. – Заглушая голос капитана, громко хлопнул разорвавшийся неподалеку снаряда. – Мы отошли к главному корпусу!

– Потери?

– Нет!

– Отлично. Действуйте по плану: забирайте с собой Дживза и Арчи, уходите через подземный ход и взорвите его за собой.

– Ясно!

– Удачи, капитан. Я скоро с вами свяжусь.

Шарков нажал кнопку отбоя, и в комнате воцарила тишина. Не гнетущая, но настороженная. Мало кто из присутствующих понимал, что означает этот звонок. Поэтому Мастеру пришлось объяснить:

– Как я и предполагал, воспользовавшись моим отсутствием, спин-протектор отдал команду захватить пансионат, служивший мне резиденцией. Что это ему даст, понятия не имею. Но таким образом он окончательно порвал заключенный между нами договор.

– У тебя был договор со спин-протектором? – спросил Димон.

Мастер поджал губы, как будто раскусил очень кислую сливу, чуть сощурился, наморщил нос, поднял руку с открытой ладонью и наклонил ее сначала в одну сторону, а затем в другую.

– Скажем так, это было негласное соглашение. Мы оценивали возможности друг друга, демонстрировали то, на что сами способны, но не наносили фатальных ударов. Напав на пансионат, спин-протектор нарушил это соглашение. Чему я, признаться, очень рад. – Мастер обвел взглядом присутствующих. – Честное слово, я бы предпочел все решить миром. Если бы существовала такая возможность. Но со спин-протектором просто невозможно ни о чем договориться. Он нарушает любые взятые на себя обязательства, когда ему это вздумается, так легко, будто они носят односторонний характер. Нередко он ошибается в своих расчетах, как, например, и на этот раз, но даже это не делает его более покладистым. Я не знаком лично со спин-протектором, но у меня складывается впечатление, что этот человек считает ложь не просто неотъемлемой частью, а основой, несокрушимым фундаментом всей своей политики. Разумеется, все люди лгут. Но в разумных пределах. И мы прекрасно отдаем себе отчет, что поступаем плохо, даже если лжем из лучших побуждений. Для спин-протектора же правда и ложь – это две стороны одной монеты. И все зависит лишь от того, на какую сторону монета ляжет после того, как ее подбросили. То, что сегодня было правдой, завтра становится ложью. И наоборот. Он живет в безумном, извращенном мире, который сам для себя придумал. И пусть бы себе жил. Но он и всех нас пытается туда затащить!

После того как Мастер закончил свою короткую речь, две с половиной минуты в комнате царила тишина. Глубокая и непроницаемая, будто ночь за окном.

– Я не понял, – первым прервал молчание Димон. – Ты собираешься начать войну со спин-протектором?

– Войну начал он, – ответил Мастер.

– Он имеет на это право. У него есть армия, полиция, гвардия, Комитет вечной безопасности… – Димон чуть подался вперед и развел руками. – А что есть у тебя? – Выглядело это как намеренно плохо скрытая насмешка.

Но Мастер только улыбнулся в ответ:

– У меня есть то, чего нет у спин-протектора.

Снова повисла пауза.

– И что же это? – спросил Димон, когда понял, что Мастер сам не станет об этом говорить.

Мастер поднял руку и указательным пальцем коснулся виска.

– Трезвый взгляд на происходящее.

Димон усмехнулся и качнул головой.

– Я бы не стал с таким оружием бросать вызов системе.

– У нас нет выбора, – произнес Соломон. – Если мы будем сидеть и ждать, то в конце концов нас всех переловят. Не в этом году, так в следующем.

– Если ловчие научились вычислять местоположения наших убежищ, нужно их ликвидировать. Разойтись поодиночке, раствориться среди людей в больших городах.

– Ну, во‑первых, далеко не у всех это получится. Особенно после того, как в полную силу заработает «Кайзер». А во‑вторых… – Соломон опустил голову, коротко коснулся пальцами бороды и снова поднял взгляд. – А что потом?

Вопрос Соломона поставил Димона в тупик. Он думал о том, как выжить сейчас, далеко идущих планов у него не было. Об этом, как он полагал, у них еще будет время подумать.

– Соломон! – он сделал вид, что удивлен. – Ты всегда был противником активных действий.

Соломон протестующе мотнул головой.

– Я был противником бессмысленной конфронтации. Как писал император Ху, «если есть возможность избежать сражения, именно так и следует поступить». Но теперь нам просто не оставили выбора.

– И… Что ты предлагаешь?

– Я думаю, Мастер скажет нам, что следует делать.

Взгляды, как прицелы, сошлись на Мастере.

Мастер кашлянул, положил руку на стол и смущенно улыбнулся

– Вы, собственно, о чем?

– Ты сказал, что война началась, – напомнил Димон.

– Это я образно выразился.

– По твоему пансионату стреляют танки!

– Да, но это наши личные дела, мои и спин-протектора. Вы не должны в них вмешиваться.

– Почему?

– Ну, хотя бы потому, что я сам еще не знаю, чем все это закончится.

– Очень хорошо. – Соломон взял табурет и сел напротив мастера. – Вот давай посидим, выпьем чайку и обо всем этом подумаем.

– О чем тут думать? – непонимающе посмотрел на него Мастер.

– Как жить дальше? Что делать?..

– Хватит! – вскинув руку, прервал его Мастер. – Мне не нравятся вопросы из этой серии. Их можно задавать по любому поводу. На них можно давать какие угодно ответы. А можно вообще не отвечать.

– Согласен, – улыбнулся Соломон. – Тогда давай говорить по существу.

– О чем? – непонимающе вскинул брови Мастер. – У нас с вами разные задачи.

– Если бы они были настолько разными, как ты считаешь, ты бы не пришел сюда.

Мастер закатил глаза, поднял руки и развел их в стороны.

– Я разбирался с проектом «Джокер». Тут как раз пришел Тим и сказал, что знает, на какое убежище они собираются напасть. Не мог же я упустить такую возможность?

Соломон улыбнулся в бороду, как добрый учитель, поймавший ученика на крошечной лжи, в которой, в общем-то, не было ничего плохого, одно лишь желание выгородить товарища, и махнул рукой.

– Да брось ты.

Мастер откинулся назад, забыв, что спинка стула находится перед ним, и чуть не упал.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил он, с трудом сохранив равновесие.

– А что ты пытаешься утаить? – спросил Димон.

Он стоял по правую руку от Соломона, упершись кулаками в край стола.

– Нет, нет, так не пойдет! – протестующе затряс указательным пальцем Мастер. – Мои дела не имеют к вам никакого отношения!

– Что же ты тогда в наши дела лезешь? – еще больше подался вперед Димон.

– О чем ты? – удивленно вскинул брови Мастер.

– Что ты тут вообще делаешь?

– Я?..

– Хватит! – хлопнул ладонью по столу Соломон. – Что вы как дети малые!

– Он первый начал, – кивнул на Мастера Димон.

– Я? – возмущенно вскинулся Мастер.

– А кто про войну разговор завел?

– Я выразился образно.

– Это как же понимать?

– Если я говорю, что у меня с кем-то война, это вовсе не означает, что мы стреляем друг в друга из автоматов. Это значит, что у нас с ним очень плохие отношения, только и всего.

– Только и всего?

– Ну да.

– А как же танки?

– Какие еще танки?

– Те, что стреляют по твоему пансионату!

– Это тебя не касается!

– Иди ты… знаешь куда?

– Хватит! – снова ударил ладонью по столу Соломон. – В общем, так, – сказал он, когда все послушно умолкли. – Мне лично кажется, что выбор у нас невелик. Либо, как предлагает Димон, мы разбегаемся по одному, в разные стороны, пытаемся залечь на дно, раствориться среди людей и ждем, – пальцы Соломоновы выбили резкую, короткую дробь на крышке стола. – Ждем неизвестно сколько и непонятно чего. – Еще одна короткая дробь. – Либо ты, – теперь Соломон обращался конкретно к Мастеру, – рассказываешь о своих планах, и мы рассматриваем возможность присоединиться к ним. С твоего согласия, разумеется.

На лице Мастера, быстро сменяя одно другое, промелькнуло несколько самых разных выражений. Смущение, радость, недоумение, растерянность, гордость, сомнение, азарт… Они пролетали настолько быстро, что можно было заметить лишь легкие их тени. Да и то, если следить очень внимательно. В целом же получилось, будто Мастер состроил некую гримасу, смысл которой понять было решительно невозможно.

– Дело в том, – сказал он, глядя прямо в глаза Соломону, – что у меня нет вообще никакого плана.

– Но ты сказал своим людям в пансионате: «Действуйте по плану», – живо напомнил Димон.

– На самом деле это всего лишь маленький кусочек плана. Очень маленький, – почти сведя вместе большой и указательный пальцы, Мастер показал, насколько незначительно то, о чем он говорит. – Я предполагал, что во время моего отсутствия спин-протектор попытается захватить пансионат, потому что, когда я там, он это сделать не может. На всякий случай я оставил охранникам краткую инструкцию, как действовать в такой ситуации. Подземный ход был вырыт очень давно, примерно в те же годы, когда был построен особняк. Я лишь велел расчистить и укрепить его.

– И заминировать, – вставил Димон.

– И заминировать, разумеется, – не стал отрицать очевидного Мастер. – Так поступил бы на моем месте любой разумный человек. А вообще, я предпочитаю не строить планы на будущее, а импровизировать. Если не верите, спросите у них, – Мастер повернулся к тихо сидящим у стены Шаркову и Карцеву.

Оба с готовностью кивнули.

– Очень хорошо, – спокойно произнес Соломон. – Мы поможем тебе конкретизировать планы.

– Нет, – как будто с испугом отшатнулся назад Мастер.

– Я понимаю, что тебя пугает, – все тем же ровным, спокойным голосом продолжил Соломон.

– Серьезно? – приподнял левую бровь Мастер.

– Я был на твоем месте.

– Не может быть.

– Разумеется, у меня не было твоих возможностей. Но ситуация была очень похожая. Когда я задумал создать поселок для вольных альтеров, меня тоже мучили сомнения: могу ли я взять на себя ответственность за всех этих людей?

– И чем же все закончилось?

– Люди начали приходить, пошла работа, и мне стало некогда задавать себе подобные вопросы.

Мастер улыбнулся.

– В своем роде это тоже импровизация.

– Возможно, – согласился Соломон. – Я не задумывался.

– Только это импровизация на заданную тему.

– У тебя тоже должна быть тема. Ее просто не может не быть.

– Я собирался наведаться в пансионат, где ведутся работы над проектом «Джокер».

– Почему тебя это интересует?

– Я ищу слабые места системы. И проект «Джокер» может оказаться одним из них.

– Отлично. Давай отправимся туда вместе.

– Ты и я? – удивился Мастер.

– Ты, я, твои друзья, Димон, может быть, кто-то еще из воплощенных. Ты ищешь слабые места системы – это и для нас представляет первостепенный интерес. Так почему нам не действовать вместе? Вместе нам будет проще навести там порядок – в том, что это необходимо, ты, полагаю, уже убедился. А этот, – кивнул Соломон на Охотника, – расскажет нам о системе охраны пансионата.

Мастер поскреб ногтем ямочку на подбородке.

– Мне почему-то кажется, что ты не все сказал, – внимательно посмотрел он на Соломона.

– Точно, – лукаво прищурился Соломон. – Есть у меня еще одно соображение. Боюсь, что даже после того, как мы разгромим пансионат, сюда нагрянут ловчие. Не Охотники с дикими, а самые обыкновенные ловчие. Чтобы выяснить, что тут произошло, навести порядок, если потребуется, и, может быть, убрать ненужных свидетелей. Верно я говорю? – посмотрел он на Охотника.

– После нас всегда работают чистильщики, – ответил тот.

– То есть нам нужно куда-то перевезти людей из этого убежища, – продолжил, обращаясь к Мастеру, Соломон. – Можно, конечно, раскидать их по другим убежищам, но там и без того тесно. Вот я и подумал: а почему бы не воспользоваться пансионатом?

– Ты хочешь поселить всех альтеров из этого убежища в подмосковном пансионате? – Мастер не смог, да и не хотел скрывать свое удивление.

– А почему бы и нет? – чуть повернув голову, искоса посмотрел на Мастера Соломон. – Мы выставим из пансионата местный персонал, поставим свою охрану…

– Сколько у вас здесь человек? – перебил Мастер.

– С детьми – сорок три.

Мастер провел ладонью по щеке, как будто стирая прилипшую паутину. Заселить принадлежащий «Вечности» пансионат вольными альтерами – в этом, несомненно, что-то было. Можно было не сомневаться, что спин-протектор, когда узнает об этом, от ярости съест свои тапки.