Текст книги "Дикие дни"

Глава 17
Дикие

Человек бежал по снежной целине так, будто вообще не касался ступнями поверхности снега, а скользил по нему, не оставляя следов. На нем была легкая темно-синяя толстовка с накинутым на голову капюшоном, завязки которого были туго затянуты на шее, узкие, облегающие ноги, черные штаны и вроде бы высокие ботинки на толстой, рифленой подошве. Он бежал, как конькобежец, низко согнувшись в поясе, широко размахивая руками и далеко выбрасывая колени вперед.

– Что это за идиот? – спросил первый охранник, стоявший возле высоких, решетчатых ворот, закрывающих вход на территорию пансионата.

От второго его отличали две косые нашивки на левом рукаве бушлата.

– Да по фигу, – отозвался другой, сдергивая с плеча автомат и щелкая затвором.

– Может, не стоит так сразу?.. – с сомнением посмотрел на напарника первый.

– У меня приказ: стрелять в каждого, кто приблизится к воротам пансионата, если предварительно не будет звонка. Ты слышал звонок?

– Нет, – мотнул головой первый.

– Ну, вот и ладно.

Второй пошире расставил ноги, поднял автомат и аккуратно, по-деловому поймал бегущего в створ прицела. Палец его лег на изгиб спускового крючка, плотно прижался к рифленой поверхности.

В этот момент бегущий остановился, выпрямился в полный рост и… исчез.

– Ч-черт! – второй охранник резко опустил ствол автомата. – Что это было?

Первый молча пожал плечами.

– Но ты видел? – вытянув руку, второй указал на то место, где исчез бегун. – Ты видел его?..

– Видел, – растерянно кивнул первый.

– И куда он делся?

– Не знаю, – охранник с двумя нашивками снова пожал плечами. И с очень озадаченным видом произнес: – Странно это как-то.

– Странно? – насмешливо посмотрел на него второй. – Нет, приятель, это не странно. Это полная, стать твою, хрень!

– А я-то тут при чем? – обиделся первый.

– Не знаю, – честно признался второй. – Но, согласись, так ведь не бывает?

– Что не бывает? – спросил первый.

– Человек, стать его, не может просто так взять и исчезнуть!

Первый скривил губы и пожал плечами.

– И что это значит? – непонимающе уставился на него второй.

– Я тоже видел, суть твою! И что?..

– Наверное, следует доложить, – не очень уверенно сказал первый.

– И что ты собираешься доложить? – криво усмехнулся второй. – Что на наших глазах исчез человек?

Первый снова пожал плечами.

Ситуация, и в самом деле, была на редкость противоречивая. Определенно нужно было что-то сделать. Вот только, что именно?

– Давай спросим Губарева, – предложил первый. – Он старший смены, вот пусть и скажет, что делать.

Второму такая идея определенно понравилась.

– Давай, – кивнул он. – Только ты сразу не говори про то, что, мол, человек бежал по снегу, а потом вдруг – раз! – и пропал. И про то, что я в него целился, тоже не говори, – второй поставил автомат на предохранитель и закинул его на плечо. – Сначала просто спросим, что следует делать в нестандартной ситуации. Ага?

– Ну, это как-то очень уж неопределенно, – с сомнением поджал губы первый.

– Сначала поговорим неопределенно, а потом перейдем к сути, – второй схватил напарника за локоть и толкнул его в сторону дежурки, расположенной справа от ворот.

И в этот момент человек в синей толстовке вновь появился на том же месте, где некоторое время назад исчез.

– Вот же напасть! – второй охранник дернул автомат с плеча.

Но не успел он перехватить его за рукоятку, как рядом с ним возник старик в клетчатой рубашке и джинсовом полукомбинезоне.

– Никогда не хватайся за оружие, сынок, если не уверен, что сможешь им воспользоваться, – назидательным тоном произнес старик.

После чего нанес только один короткий, резкий удар в корпус. После чего охранник пластом упал на спину.

Старик тут же развернулся к другому охраннику, который глядел на него, буквально разинув рот и вытаращив глаза, как будто он был карп и его собирались жарить на сковороде, на которой уже вовсю скворчало масло.

– Извини, сынок, – сказал дед Спиридон и ткнул охранника пальцем под угол нижней челюсти.

Поймав обмякшее тело охранника под мышки, он аккуратно уложил его на снег.

А к воротам уже бежала группа вооруженных автоматами альтеров и четверо диких, которые, словно гончие псы, то и дело вскидывали головы и дергали носами из стороны в сторону.

– Дежурка заперта изнутри, – сообщил дед Спиридон подбежавшим к нему альтерам.

– Мне эта система знакома, – улыбнувшись, подмигнул ему Мастер. – А ну-ка, отойдите в сторону, – скомандовал он тем, что стояли у него за спиной.

Подойдя к стальной двери, Мастер приложил к ней голые ладони. На секунду лицо его приобрело сосредоточенное выражение. Затем он резко дернул руками на себя. Дверь, будто прикипевшая к ладоням Мастера, с грохотом слетела с петель. Мастер пронес ее над головой и кинул за спину.

В открывшийся проем, из которого пахнуло теплом и запахом кофе, тут же ворвались Димон, Блок и Шарков.

– Оружие на пол! Живо! – прокричал Димон и дал длинную очередь в потолок.

Трое охранников, расплескав кофе, который пили, упали на пол.

– Слушай, ты же не банк грабишь, – с укоризной посмотрел на Димона Шарков.

– А, что не так? – непонимающе посмотрел на него Димон.

– Совсем не обязательно было палить в потолок и класть их на пол, – объяснил Шарков. – Можно было просто вежливо попросить сдать оружие и надеть наручники.

– Я, между прочим, две камеры наблюдения снес, – указал на пустые кронштейны по углам комнаты Димон. – Мне-то без разницы, я их все равно заджемил, а вот ты мог бы стать героем дня.

Шарков посмотрел на осколки камер на полу.

– Да, наверное, уже и мне без разницы, – сказал он. – Мы все влезли в это дело по самое «не могу».

– Ладно, давайте приковывайте себя к батарее, – скомандовал Димон. – Наручники есть?

Охранники занялись делом.

– Ну-ка, посторонитесь!

Прижав альтеров и Шаркова к перегородке, в дежурку влетела группа диких.

– Федор! – вскинув руку, окликнул одного из них следовавший сзади Мастер. – Ваша задача – зачистить парк. Только не надо никого жрать. Без особой на то необходимости.

– Ясно, – рыкнул Федор.

– Я ко всем обращаюсь!

– Не жрать, – не особо довольно, но дружно прорычали остальные.

– И имейте в виду, – добавил Мастер, – против вас могут выпустить диких, что находятся в пансионате. Я постараюсь их удержать. Но все же… Справитесь?

– Без проблем, – рыкнул Федор.

– Тогда – вперед! – скомандовал Мастер.

Федор ударом руки распахнул дверь и выбежал в парк. Следом за ним – остальные трое. Быстро глянув по сторонам, чтобы оценить ситуацию, они разбежались в разные стороны и исчезли среди заснеженных кустов. Словно их и не было.

– Ну, вот и посмотрим, насколько они способны себя контролировать, – сказал Мастер.

– Может, все же стоило оставить пищалку себе? – спросил Блок. – Так, на всякий случай.

– Да я их и без пищалки на раз уложу, – усмехнулся Мастер.

– А ты не мог и этим приказать, чтобы они дверь открыли? – стволом автомата Димон указал на прикованных к батарее охранников.

– Мог, конечно, – ответил Мастер.

Глядел он при этом в сторону парка, пытаясь отыскать взглядом вышедших на охоту диких. Но только раз ему удалось заметить, как осыпался снег с задетой кем-то ветки.

– Зачем же тогда дверь вырвал?

Мастер удивленно посмотрел на Димона.

– Так, красиво получилось-то, – сказал он. – Да и тебе покрасоваться с автоматом довелось.

С этим Димон готов был согласиться.

– Ладно, вперед, – скомандовал Мастер. – Идем по правой аллее и выходим к парадной лестнице.

– А можно я сразу туда телепортируюсь? – спросил дед Спиридон.

– Нет, – сказал, как отрубил, Мастер.

– Почему? – недовольно буркнул дед.

– Потому, что, если каждый будет делать, что захочет, на фиг нам тогда нужен план? – вопросом на вопрос ответил Мастер.

И это был правильный ответ. Потому никто больше ничего спрашивать не стал.

– Четверо человек останутся возле ворот, – сказал Мастер Димону. – Пусть наведут тут порядок и за пленными присмотрят. И чтобы не зевали – вдруг подкрепление подкатит.

– Ну, и на фига ты дверь выломал? – с тоской посмотрел на зияющий пустотой дверной проем Димон.

– Далась тебе эта дверь! – недовольно наморщил нос Мастер. – Двигаемся!

Четверо человек, на которых указал Димон, остались в дежурке. Остальные двенадцать, вытянувшись в цепочку, побежали по боковой аллее, тянущейся вдоль забора. Примерно на полпути они увидели, как из заснеженных кустов высоко вверх выпрыгнул дикий. Рядом раздался одиночный выстрел, а потом, когда дикий упал и снова сделался невидимым – пронзительный крик, тут же захлебнувшийся, как будто кричавшему зажали рот.

– Надеюсь, он его не сожрал, – сказал на бегу Шарков.

– Все в порядке, – ответил бежавший впереди Мастер. – Федор держит своих ребят под контролем.

Как только они выбежали на дорожку, ведущую к парадному крыльцу, на лестнице заработал станковый пулемет. Все тут же бросились в стороны от дорожки и с головами зарылись в снег. Серьезно никто не пострадал – одна из пуль лишь задела плечо бежавшего впереди человека.

– Ну, теперь-то мне можно? – с надеждой спросил дед Спиридон.

– Давай, – коротко махнул рукой Мастер.

Ловко поддернув ноги, дед Спиридон оказался стоящим на корточках, кулаками упираясь в снег. А в следующую секунду – исчез. Чтобы тут же появиться позади пары залегших за большой каменной вазой охранников.

– Ребятки, вам мамы не говорили, что лежать на холодных камнях опасно для здоровья? – с искренним сочувствием в голосе спросил он. – Вы же все что угодно можете себе застудить?

Первым обернулся тот, что держал в руках коробки с патронной лентой. Он тут же получил ногой в челюсть и опал, не издав ни звука. Второй, бросив пулемет, попытался схватить лежавший рядом автомат, но дед Спиридон вырубил его, как и первого, с одного удара.

– И чему вас только в вашей охранной школе учат? – недовольно буркнул дед Спиридон.

После чего выглянул из-за вазы и помахал рукой.

Не успел он это сделать, как двери, ведущие в дом, широко распахнулись, и на крыльцо выбежали семеро диких, злобных и голодных как черти. Один из них бросился было на деда Спиридона, но тот исчез прямо у него из-под носа.

Видя, что происходит, люди и альтеры приготовились открыть огонь. Но прежде, чем они начали стрелять, перед лестницей оказались Федор и его команда диких.

Федор первым кинулся на противника. Два получеловека-полузверя сшиблись в прыжке, вцепились друг в друга, упали в снег и превратились в огромный, крутящийся на одном месте, клубок. Следом за Федором ринулись в драку и остальные. Несмотря на то, что противник численно превосходил их почти вдвое, стая Федора и не думала отступать.

– Не стрелять! – скомандовал Мастер.

Но и без того никто не собирался этого делать. Схватка у лестницы превратилась в ожесточенное побоище, когда уже невозможно было отличить своих от врагов.

– Местных диких больше, – с тревогой произнес Димон. – Если мы не вмешаемся, они разорвут Федора и его парней.

– Что ты собираешься предпринять? – спросил Мастер.

– Не знаю, – честно признался Димон. – Но нельзя же просто стоять тут и смотреть!

– Я полагаю, Федор знает, что делать, – сказал Мастер и демонстративно засунул руки в карманы верблюжьего пальто, которое он даже не подумал сменить на что-то более подходящее для боя. Так же, как и шляпу. На фоне остальных, имеющих более или менее боевой вид, он смотрелся по крайней мере странно. Как будто случайно здесь оказался. И сейчас же, отряхнув снег с пальто, пойдет своей дорогой.

Схватка у крыльца явно затягивалась. И, хотя трудно было определить, на чьей стороне перевес, ждать ее окончания казалось бессмысленным. Всем, но только не Мастеру. Который, казалось, с искренним интересом наблюдал за дикой рукопашной схваткой, похожей на гладиаторский поединок, победить в котором должен сильнейший.

Внезапно он вскинул вверх руку с раскрытой ладонью. В тот же миг все дикие упали на утоптанный снег и задергались в конвульсиях.

– Ну, что я говорил? – улыбнувшись, Мастер посмотрел на Димона.

– А что ты сделал? – спросил тот.

– Ничего. Это – Федор.

Широкой походкой Мастер направился к месту боя, в котором поверженными оказались все.

– Хочешь сказать, Федор использовал пищалку? – догнал его Димон.

– Именно, – кивнул Мастер. – Следите за дверьми и окнами! – Он на ходу указал рукой на здание. – В доме наверняка еще есть охранники и Охотники!

Переступая через корчащиеся в судорогах тела диких, Мастер отыскал Федора.

– Но почему он не сделал это сразу? – спросил Димон.

– Ждал, не появится ли подкрепление. У него был только один шанс, и нужно было вырубить всех сразу.

– Но ты ведь и сам мог…

– Мог, – перебил, не дослушав, Мастер. – Но тогда бы Федор не чувствовал себя героем.

Мастер наклонился и прижал ладони к ушам Федора. Тот сразу перестал дергаться и открыл глаза.

– Мы победили? – спросил он.

– Ну, пока еще не совсем, – ответил Мастер. – Но местных диких ты уделал.

Федор довольно оскалился и легко, одним прыжком поднялся на ноги.

– Мне нужно избавиться от клыков, – заявил он неожиданно.

– Правильное решение, – одобрительно кивнул Мастер, – но только не прямо сейчас. – Мастер быстро привел в чувство троих диких из стаи Федора. – Пока займитесь-ка делом, – он кинул Федору связку пластиковых ремешков-стяжек. – Упакуйте как следует своих оппонентов, так, чтобы, придя в себя, они снова не ринулись в бой.

– Потом мы их сожрем? – спросил один из диких.

– Дурак! – Федор влепил ему крепкую затрещину.

И, ожидая одобрения, посмотрел на Мастера.

– Все верно, – кивнул Мастер. – Мы постараемся привести их в чувство.

Тем временем шестеро альтеров вошли в дом. В большой, ярко освещенной прихожей они наткнулись на двух Охотников, выпустивших на лестницу диких, и троих вооруженных охранников. Охранники, отстреливаясь, скрылись в коридорах. А Охотники, недолго думая, подняли руки вверх. Как всякие хорошие наемники, они не видели смысла сражаться за дело, которое уже казалось проигранным. Им все время твердили, что пансионат охраняется надежнее, чем Первый государственный банк, а тут – на тебе, пожалуйста, вооруженные люди вошли в главный корпус, умудрившись положить при этом две стаи диких, которых Охотники считали своим главным оружием. Такой расклад Охотникам не нравился. Да, собственно, они по-любому ничего не собирались делать. Это была не их война, и они всего лишь надеялись остаться в живых. Проще всего это было сделать, подняв руки вверх.

Подойдя к умело отключенным дедом Спиридоном пулеметчикам, Шарков окинул их изучающим взглядом. Затем перевернул одного из них на спину и, присев на корточки, расстегнул на нем бушлат.

– Что, мародерствуешь? – усмехнулся у него за спиной Димон.

Шарков не обратил внимания на насмешку.

– Для охраны пансионатов заключают договоры с частными охранными предприятиями, – сказал он. – Но это не частные охранники.

– Кто же тогда? – спросил Димон.

Шарков достал из кармана пулеметчика удостоверение в малиновых корках и протянул его Димону.

– «Подразделение «Ф», – открыв удостоверение, прочитал Димон. – Что это такое?

– Отдел спецопераций, – сказал подошедший к ним Мастер. – И это подтверждает наши догадки о том, что проект «Джокер» работает под прикрытием самого спин-протектора.

– Кроме того, это означает, что нам теперь есть с кем вести переговоры, – добавил Шарков. – Подразделение «Ф» возглавляет генерал Наутилин. Сам я с ним дел, разумеется, не имел, но слышал хорошие отзывы о нем.

– Хорошие – в каком смысле? – решил все же уточнить Димон.

– Говорят, что он вполне вменяемый и здравомыслящий человек, – сказал Шарков. – Отвечающий за однажды произнесенные слова и не обещающий то, чего он не может сделать.

– Очень хорошо, – довольно улыбнулся Мастер. – Идемте в дом, а то там все без нас закончится.

– Надо бы убрать этих обормотов с мороза, – кивнул на бесчувственных специалистов по спецоперациям Димон.

– Ну, разумеется. – Мастер ухватил их за воротники, легко приподнял и потащил следом за собой по скользким плитам крыльца.

В прихожей он уложил бесчувственные тела охранников на пол и подошел к Охотникам, которые со связанными руками и ногами сидели на нижних ступенях лестницы, ведущей на второй этаж.

– Сколько еще Охотников в корпусе? – спросил он.

– Только мы двое, – ответил здоровяк с гладко выбритой головой.

На правом виске у него была татуировка в виде щита и меча.

– Сколько охранников в здании?

– Да черт их знает, – пожал плечами Охотник. – Тут, куда ни пойдешь, непременно на них натыкаешься.

– Я думаю, где-то около дюжины, – сказал другой Охотник, с длинными, зачесанными назад волосами и выбритыми висками.

У него было лицо с удлиненными чертами. Если его приодеть, как полагается, то запросто можно было принять за художника или поэта. В общем, за кого-то из богемы.

– Не считая тех, что снаружи? – уточнил Мастер.

– Дюжина только в доме, – кивнул Охотник. – Здесь почти каждый коридор под охраной.

– Где лаборатория?

– В левом крыле, – взглядом указал «художник».

– Все ученые там?

– Не обязательно. Кто-то может находиться на втором этаже – там у них жилые комнаты… Впрочем, я не знаю, какой у них приказ на случай чрезвычайной ситуации.

– У нас ведь сейчас чрезвычайная ситуация? – лишь обозначив усмешку, посмотрел на Мастера лысый.

– У вас – да, – ответил Мастер.

– Мы готовы к сотрудничеству, – напрямик заявил «художник».

– Не сомневаюсь, – кивнул Мастер.

– К тому, что здесь происходит, мы не имеем никакого отношения. Мы занимались дрессировкой диких. Это только работа.

– Скажите им об этом, – указал на распахнувшиеся двери Мастер.

Увидев входящих в двери диких, которые шли сами по себе, без присмотра, Охотники изменились в лицах. Лицо лысого вытянулось и побледнело, он быстро, беззвучно шевелил губами, как будто молитву читал. Отходную, наверное. А у «художника» глаза будто полезли из орбит, а щеки начали раздуваться и краснеть.

– Нет, нет, нет, нет, нет, нет… – бормотал он так быстро, что слова сливались в одно бесконечно длинное: – Нетнетнетнетнетнет…

Приблизившись к ним, Федор не отказал себе в удовольствии показать клыки, от которых собирался избавиться.

– Знаешь их? – кивнул на Охотников Мастер.

– Третий и Восьмой, – процедил сквозь зубы Федор.

– У тебя есть к ним личные претензии?

Оба Охотника подтянули согнутые колени к груди, прижали локти к бокам и опустили головы. Как будто хотели сделаться маленькими и незаметными.

– Не больше, чем к остальным, – ответил Федор. – Мы закончили?

– Нужно зачистить здание. Тут, как мы думаем, по коридорам бродят с десяток вооруженных охранников. Управитесь?

– Без проблем.

Федор коротко свистнул. Двое из его команды тут же побежали вверх по лестнице. Третий скрылся в коридоре, ведущем в правое крыло. Федор же, еще раз показав Охотникам клыки, побежал налево.

Охотники медленно подняли головы и переглянулись. Они будто сами еще не верили в то, что остались живы.

– Что это было? – ошарашенно спросил лысый.

– Те, кого вы называете дикими, – ответил Мастер.

– Но они… Они же… – Охотник попытался что-то изобразить руками, но, поскольку запястья были стянуты пластиковым ремешком, у него ничего не получилось.

– Хочешь сказать, что ими можно управлять только с помощью голода и страха? – помог ему Мастер.

– Ну, что-то вроде того, – кивнул Охотник.

Мастер наклонился и, доверительно понизив голос, произнес:

– Все эти годы ваш шеф дурачил голову спин-протектору. Чуете, чем это пахнет?

– Так вы?.. – связанными руками «художник» указал на Мастера и умолк, не смея произнести самое главное.

– Мы пришли, чтобы навести здесь порядок, – честно ответил Мастер.

– Тогда мы на вашей стороне! – приободрился лысый. – С местной профессурой давно пора разобраться! Я вам много что могу про них рассказать!..

– Тс-с! – приложил палец к губам Мастер. – Всему свое время. Сейчас меня интересует только, где я могу найти доктора Иволгина?

– Или в лаборатории, – кивнул налево Охотник. – Или у себя в кабинете, – взглядом указал он наверх. – На третьем этаже!

– Спасибо, – Мастер коснулся пальцем полей шляпы и отошел в сторону. – Где Карцев?

– Виктору стало плохо, и его отвели в туалет, – Шарков указал в закуток под лестницей.

– Что с ним?

– Ну, может, съел чего? – предположил Димон.

– Чего ради я его сюда притащил? – с недовольным видом Мастер откинул полы пальто и сцепил руки за спиной. – Чтобы он в туалете отсиживался?

– Зачем он тебе?

– Хочу, чтобы он вместе со мной осмотрел лабораторию. Он, как-никак, специалист. У меня появилось подозрение, что весь проект «Джокер» – это большой мыльный пузырь.

– А как же дикие? – удивленно вскинул брови Димон.

– Диким я и тебя сделать могу, если сначала кровь давать не стану, а потом насильно переведу на кровяную диету. – Мастер криво усмехнулся. – Видел, как Федор на макароны с котлетами накинулся? – Димон молча кивнул. – Вот то-то и оно. Похоже, что все ноу-хау доктора Иволгина сводится к тому, что он вставляет диким зубные имплантаты, имитирующие клыки… Ладно, – Мастер решительно надвинул шляпу на глаза, – пойду вытащу Карцева из сортира.

– Я тоже хочу взглянуть на лабораторию! – жестом остановил его Димон.

– Налево по коридору, – указал направление Мастер. – Задержи там всех, кого увидишь. Я скоро к тебе присоединюсь. Да, и возьми с собой кого-нибудь. А то тут по коридорам все еще бродят вооруженные охранники.

– А остальным что делать? – указал на бесцельно бродящих по прихожей людей Димон.

– Ну, пусть осматриваются, что ли… Нам ведь теперь тут жить. Да и другие подъехать должны… Только скажи, чтобы тоже осторожны были. Главная наша задача сейчас – держать все подходы к зданию под наблюдением. Если что – я вмешаюсь.

Мастер подвигал шляпу на голове, убедился, что вопросов больше не будет, и пошел в туалет, спасать застрявшего там Виктора.

– Пойдешь в лабораторию? – спросил Димон у Шаркова.

– Я? – удивленно переспросил Игорь.

Он все еще не мог свыкнуться с мыслью о том, что Димон – это тот самый альтер, что последние полтора года не давал спокойно жить всему подразделению «О».

Димон в ответ пожал плечами – мол, не хочешь, так и не ходи.

– Я пойду! – быстро сказал Шарков. – Мне тоже хочется посмотреть.

– Я быстро, – сказал Димон. – Только поставлю перед парнями задачу.

На все про все у Димона ушло не более двух минут. Получив указания, люди начали быстро расходиться в разные сторон. Если бы не мусор и талый снег, что нанесли они на ногах в прихожую, то можно было бы решить, что ничего и не произошло. Даже пленные куда-то исчезли – Димон распорядился, чтобы для них подыскали подходящее помещение.

Шарков ждал его у входа в коридор, положив руку на приклад автомата.

– Идем! – кивнул, подбежав к нему, Димон.

– Любишь пистолеты? – спросил Шарков, обратив внимание на то, что оружия в руках у альтера не было, зато на поясе висели две кобуры с «кольтами».

– Я вообще не люблю оружие, – ответил Димон. – Но пользоваться им порой приходится, поскольку люди, особенно военные, реагируют на вид оружия почти автоматически.

– Это точно, – согласился Шарков.

Они шли по длинному, узкому, плохо освещенному коридору. В пансионате, где жил Мастер, такого не было. Потолок нависал над самой головой и будто давил на затылок. Время от времени то слева, то справа попадались низенькие, обитые черным дерматином дверцы без ручек. Что за ними находилось – неизвестно. Шарков, не останавливаясь, толкнул пару дверей, но они оказались запертыми.

В коридоре пахло какой-то органикой. Запах был не очень резкий, но неприятный. Однако его почти перебивал более сильный запах то ли сырого песка, то ли еще не схватившегося бетона.

Идти рядом по коридору было неудобно, плечи попеременно цепляли то стену, то соседское плечо. Поэтому Игорь шел чуть впереди, а Димон на полшага позади него. При этом Игорь вовсе не чувствовал себя ведущим – просто так получилось.

Они пяти метров не дошли до конца коридора, когда слева открылся проход. Такой же узкий, как и тот, по которому они шли, проход через три метра снова поворачивал в правую сторону. А в самом конце основного коридора имелся другой проход, ведущий направо.

– Не пансионат, а лабиринт какой-то, – недовольно буркнул Димон, заглянув в левый проход.

– Должно быть, здание основательно перестроили внутри, – заметил Шарков. – В усадьбе, где жила семья какого-нибудь богатого дворянина, нужны были обеденные и бальные залы, комнаты для игры в карты и курительные, а вовсе не узкие переходы и таинственные, запертые комнаты.

– Если только в этом доме жил не граф Дракула, – сказал Димон.

Поймав на себе задумчивый взгляд Игоря, он удивленно вскинул брови.

– Что ты на меня так смотришь?

Игорь смутился.

– Ну, ты сам упомянул Дракулу.

– И что с того?

Игорь натянуто улыбнулся.

– Ты вроде как в родстве с ним.

– А, вот ты о чем, – Димон усмехнулся, намеренно оскалив зубы.

– Граф Дракула приезжал в Россию? Или здесь были свои знаменитости?

– Ты издеваешься, да? – всплеснул руками Димон. – Вся история альтеров зарыта в архивах «Вечности»! Если только документы не были вовсе уничтожены. Спроси своего приятеля! Если у него действительно есть ключи от архивов «Вечности», он знает об этом больше, чем я!

– Извини, – вконец смутился Шарков. – Я не думал, что эта тема столь болезненна для тебя.

Игорь чувствовал себя неловко из-за того, что никак не мог выработать правильную линию поведения в общении с альтером. С Мастером поначалу тоже было непросто. Но Мастер… Мастер – это Мастер. Он был не таким, как все, – это было ясно если не с первого взгляда, то с первых же произнесенных им слов. А Димон был похож на ребят из взвода ловчих, которым столь недолго командовал Шарков. Поэтому Игорь постоянно напоминал себе, что рядом с ним не человек, а альтер… Может, в этом и заключалась ошибка?..

– Если бы я болезненно реагировал на все дурацкие замечания, то давно бы уже свихнулся, – довольно резко ответил на извинения Игоря Димон. – Да кто ты такой, чтобы я вообще хоть как-то реагировал на твои слова?

– Я только хотел… – начал было Шарков.

– Ты хотел услышать историю о русском Дракуле, – перебил его Димон. – Извини, но из меня плохой рассказчик.

Говоря все это, Димон даже не смотрел на Игоря. Взгляд его был устремлен в конец бокового прохода.

– Ну, ладно, – с показным безразличием Игорь кинул автомат за спину и сунул руки в карманы. – Ты осмотри этот проход, а я загляну в следующий.

– Ага, – по-прежнему не глядя в его сторону, кивнул Димон. – Давай. Загляни.

Игорь развернулся и пошел дальше по коридору.

А Димон двинулся по боковому ответвлению.

Дверей в стенах тут не было. Но запах органики сделался насыщеннее. Он определенно был знаком Димону. Вот только где он его впервые почувствовал, Димон вспомнить не мог. Запах вроде бы вызывал ассоциации с медициной. Но в больницах и в поликлиниках пахло иначе.

Димон дошел до средины прохода, когда в конце его возникла тень. Кто-то стоял за поворотом. Димон выхватил пистолет. Сухо щелкнул взведенный курок.

– Эй, спрячь оружие, – раздался знакомый голос из-за угла. – Это я, Федор.

Димон задействовал «дальний взгляд». Точно, за углом стоял Федор. Ноги его были полусогнуты, руки разведены в стороны, плечи и голова наклонены вперед – дикий будто готовился к броску.

– Ты чего прячешься? – не опуская пистолета, спросил Димон.

– Привычка.

Федор сделал шаг вперед. Громоздкое тело дикого занимало почти весь проход.

– Ты чего там делал? – спросил Димон, все еще настороженно.

– Мастер послал нас зачистить здание.

– Ну, и как?

– Там, – Федор махнул рукой в сторону, откуда пришел, – зачищать нечего. Там одни мертвецы.

Точно! В коридоре пахло формалином!

– Много?

– Десятка полтора. Может, два. Я не считал. – Федор недовольно наморщил нос. – Я не люблю мертвецов.

– Странно от тебя это слышать, – усмехнулся Димон и наконец-то сунул пистолет в кобуру. – С чего бы вдруг?

Федор пожал плечами.

– Просто не люблю.

– А что там дальше по коридору? – спросил Димон, указав в ту сторону, куда ушел Игорь.

– Там я еще не был, – ответил Федор.

– Ну, пойдем посмотрим, – Димон подтянул пояс и с показной озабоченностью добавил: – Знаю я этих ловчих. Единственное, что у них хорошо получается, так это дрова ломать.

Тем временем Шарков дошел до конца коридора и остановился в начале прохода, сворачивающего направо. Длину прохода определить было невозможно, поскольку освещения в нем не было. Свет же, попадающий из главного прохода, проникал всего на два метра, а дальше растворялся в темноте.

Ни фонарика, ни зажигалки у Игоря с собой не было. В такой ситуации, если действовать по уму, следовало бы повернуть назад. Чтобы вернуться со светом и помощью. Бегать по темным коридорам в незнакомом доме – занятие самое что ни на есть дурацкое. Которое запросто может закончиться тем, что тебе дадут по башке или выстрелят в живот. И то, и другое по-своему неприятно.

Шарков уже было собрался повернуть назад, но мысль о том, каким насмешливым взглядом встретит его альтер, будто приклеила подошвы его ботинок к полу.

– Ладно, – тихо сказал самому себе Игорь. – В конце концов, это ведь, действительно, не дом Дракулы. Просто кто-то проявил заботу и, уходя, погасил за собой свет.

Он посмотрел на стены, но выключателя не увидел.

Перекинув автомат на грудь, он снял его с предохранителя и передернул затвор. Держа правую руку на рукоятке автомат, опущенного стволом вниз, левую руку Игорь вытянул в сторону и прижал ладонь к стене.

Сделав два-три шага вперед, Шарков погрузился в темноту.

Он медленно шел вперед, осторожно переставляя ноги и шаря рукой по стене, в надежде найти выключатель. А может быть, дверь в комнате, за которой горел бы свет. Через каждые пять шагов он останавливался и прислушивался. Но не было слышно ни звука. И от этого темнота как будто становилась еще более насыщенной и плотной.

Между тем пол приобретал все более заметный уклон вниз. В очередной раз оглянувшись назад, Шарков отметил, что и пятно света в той стороне, откуда он пришел, сместилось вверх. Коридор, по которому он шел вместе с Димоном, тянулся вдоль фасадной стены здания. Он повернул в сторону фасада. С учетом того, сколько он прошел, он должен был уже оказаться на улице. Выходит, этот проход ведет в подземелье?..

Не успел Шарков об этом подумать, как по всему периметру вокруг него вспыхнул яркий, белый свет. Такой яркий, что в первый момент Игорю показалось, что он ослеп. В следующий момент кто-то схватил его в охапку, развернул на месте и принялся валить на пол. Шарков дернулся всем телом, пытаясь вырваться, но его держали крепко.

– Куда полез, дурак! – раздался над самым ухом злой голос Димона.

В конца коридора отрывисто рявкнул автомат.

Шарков почувствовал, как в спину прикрывшего его собой Димона ударили пули. И будто только этого толчка и не хватало для того, чтобы они вместе упали на пол.