Электронная библиотека » Алексей Осадчук » » онлайн чтение - страница 12

Текст книги "Сумеречный Обелиск"


  • Текст добавлен: 20 июня 2018, 11:20


Автор книги: Алексей Осадчук


Жанр: Боевое фэнтези, Фэнтези


Возрастные ограничения: +16

сообщить о неприемлемом содержимом

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Шрифт:
- 100% +

Все согласно закивали. Тем временем шаман продолжал:

– Итак, что мы видим в настоящем… Остатки трех некогда могущественных кланов. Большинство из них измученные женщины и дети. Боевой дух воинов низок. Нет единого руководства. Скоро начнется голод. Много тяжелобольных. Боюсь, этим утром мы увидим погребальные костры у них в лагере.

Лаош заметил, что я хмурюсь, и сказал:

– Ольд, я знаю, что ты настаивал впустить их за стену. Но мы не можем этого себе позволить. Да, они кальты и у нас временное перемирие, но их больше. В отличие от тебя, мы знаем на что способны их вожаки. Мы не можем так рисковать.

– Лаош прав, – поддержал шамана Дрой. – Мы и так уже много сделали для них. Мы поделились едой, хотя сами затянули пояса. Наши знахари помогают им чем могут. И самое главное – ты впустил их под защиту сферы. Поверь, этого достаточно с лихвой.

– Переночевать в абсолютной безопасности, не ожидая нападения из тьмы, дорогого стоит, – добавил Крим.

– Но, несмотря на все то, что только что сказал Лаош, они все равно не останутся с нами, – сказал как отрезал Орман.

– Согласен, – кивнул Шорв, продолжая шить. – Бедвар Громобой слишком гордый. Он вряд ли поклонится кому-то из Рыжих Сов. Кроме того, они уже знают об орде. Они не приняли бой, когда все их воины были живы, то сейчас они не сделают этого и подавно…

Сильный аргумент. Не поспоришь.

Дрой хотел было что-то возразить, но в шатер вошел его сын.

– Отец, – сказал он взволнованно. – Вас зовут на стену.

– Что там? – вставая спросил сотник.

– Мальчишка, принесший весть, сказал, что пришли Северные Волки.

* * *

Утро приветствовало землю тусклым солнечным светом. Думаю, к обеду пойдет снег. Так что надо торопиться. Несмотря на раннее время, с внешней стороны крепостных стен ведутся работы по обновлению глубокого рва, опоясывающего, словно гигантский змеиный след, всю крепость.

На открытых участках с внешней стороны стены снег полностью убран. По всему периметру горят костры, прогревая почву и обнажая древние обломки.

Десятки кальтов копошатся внутри рва, вычерпывая талую жижу и укрепляя на дне остро отточенные деревянные колья разных размеров. Народ работает споро, сменяя друг друга ночью и днем. Никто не отлынивает – жить хочется всем.

За всем этим действом внимательно наблюдают пришлые. О чем-то вполголоса переговариваются. Периодически бросают взгляды на стену и стрелометы.

Ну-ну… Смотрите и думайте, может, чего и придумаете… Совы даже в рабочей одежде уже выглядят цивилизованнее. А стена, которая растет словно на дрожжах… Кальты еще так хорошо никогда не строили…

Но нам сейчас не до ночных гостей. Как и сказал сын Дроя, снова пришли Волки. И в этот раз не малым отрядом, а, похоже, всем кланом…

Всадники брели молча. Изрядно потрепанные. В основном гражданские. Ни одного воина. Сколько же их тут? Мама дорогая!

На границе действия сферы снова выстроились мои воины. Снова «день сурка». Несколько часов назад мы так же встречали отряд Бедвара. В отличие от них, степняков мы пускали невозбранно. Действуют условия договора. Мы союзники.

Совы молча, со слезами на глазах, толпились у стены, встречая бредущих степняков. Колонну гражданских замыкал отряд из двух сотен всадников. Видимо, остатки потрепанной дружины Амая, которого я не наблюдаю. Отряд возглавляет Пайк. Смертельно уставший, с перевязанной левой рукой, он последним переступил магическую границу.

Его конь, громко всхрапывая, остановился в нескольких шагах от нас. Здоровяк медленно, но с достоинством спешился.

– Приветствую тебя, Хранитель! – устало прохрипел он.

– И тебе привет, доблестный воин! – ответил я, внимательно осматривая степняка.

Под глазом жуткого вида синяк. На одежде кровь. Видимо, и своя, и чужая. М-да… Досталось мужику…

– Я не вижу твоего вождя, воин.

Пайк тяжело вздохнул, но голову не опустил.

– Мой вождь и две сотни лучших воинов пали в бою с ноктами.

Разрабы явно издеваются надо мной. Еще один шаман минус.

– Я помню о нашем договоре. Потому привел оставшихся в живых сюда.

– Ты правильно сделал, Многорукий, – ответил я, поведя рукой в приглашающем жесте. – Совы и я свято чтим наш договор.

Глава 20

– Я кое-что нашел, – улыбаясь, сказал Притус, хлопая по гигантской ноге брока.

Он вызвал меня после «круглого стола» со всеми лидерами кланов. Который, к слову сказать, абсолютно ожидаемо закончился ничем.

Более бесполезного времяпрепровождения трудно было вообразить. Это было как в знаменитой басне Крылова. В которой рассказывалось о том, как лебедь, щука и рак вздумали сдвинуть с места телегу. В итоге ничего у них не вышло, потому что каждый старался тянуть воз в свою сторону.

Я в прениях не участвовал. Смысл? Кальтским лидерам я не указ. Недостаточно репутации. Кстати, мои личные отношения с Бедваром переросли из «подозрительных» в «нейтральные». То же самое произошло с Гухуром и Лавеной.

Что-то странное с этой четверкой… Сперва Пайк, теперь эти трое… А ведь между ними много общего. Все они знаменитые воины. Уважаемые каждым кальтом. Надеюсь, я не вляпаюсь во что-то неприятное… С меня ведь станется…

– Ты меня слышишь?

Чувствую, как на плечо легла чья-то рука.

– А? Что?

Притус смотрит с прищуром. На губах усмешка.

– Ты где сейчас был? – спросил он.

– Прости, – потирая ладонями глаза, ответил я. – Все эти советы и собрания здорово выматывают.

Мы уже несколько дней с Притусом на «ты». Сборка конструктов энанов нас сблизила.

– Не хотят быть Совами? – понимающе улыбнулся инженер, сверкая пенсне. – Знакомая история…

– Точно…

Черные Топоры тоже сперва возмущались и противились.

– Знаешь, Ольд, а ведь я тогда больше всех был против перехода к Рыжим Совам.

– А теперь?

– А теперь я считаю, что это был мой самый правильный поступок в жизни…

– Что же так повлияло на твое мнение?

– Не «что», а «кто». Ты повлиял, Ольд. Прежние наши лидеры вели нас на убой, прикрываясь высшими целями и всякими глупыми, выдуманными на пустом месте пророчествами. Из-за их непомерных амбиций и страха потери власти мы не смогли объединиться, чтобы дать отпор врагу. Из-за их трусости нам пришлось оставить родной дом. Когда погиб наш шаман, а с ним и воины, которые могли бы претендовать на лидерство в клане, мы почувствовали себя свободными. Представляешь, друг мой? Такого с нами еще никогда не происходило. Впервые за всю историю клана совет уважаемых кальтов по-настоящему решал что-то. Не делал вид, как это было раньше. А действительно от нашего решения зависела судьба всех наших соплеменников.

Несмотря на теплые слова Притуса, мое сердце разъедали сомнения… А что, если я точно такой же глупец, как прежние лидеры Сов и Топоров? Что, если ничего не получится и я привел их всех на убой?

Тем временем Притус продолжал:

– Свобода пьянила. Мы были сами себе хозяевами. И знаешь, что важно? Да, мы стали Рыжими Совами, но это был наш свободный выбор. Хочешь совет?

– Добрый совет никогда не бывает лишним.

– Дай им время насладиться свободой. Пусть почувствуют ее в полной мере. Когда эйфория пройдет, появится понимание великой ответственности за жизни членов клана. И тогда им понадобится кто-то, знающий, что делать, но не лишающий драгоценной свободы.

– Думаешь, у меня получится?

– Ну, – весело улыбнулся Притус. – Мы ведь до сих пор еще живы. И явно не стараниями шаманов.

– Это уж точно!

Мы дружно расхохотались. Отсмеявшись, Притус спросил:

– Ну что, готов поработать?

– Да, – ответил я. – О чем ты хотел со мной поговорить?

Притус охотно начал объяснять:

– Внимательно осмотрев все машины, я заметил одну особенность. У каждого стреломета и камнемета в определенных местах обнаружились выемки одинакового размера. Интересно то, что от этих выемок по всей поверхности машин тянутся энергетические каналы.

– Любопытно, – задумчиво сказал я. – У тебя есть идеи?

– Мы посовещались с коллегами и пришли к выводу, что это не что иное, как гнездо для накопителя энергии. Значит, машины могут иметь альтернативный источник питания. Получается, конструкты могут работать без остановки, знай себе меняй накопители! Мы сразу же обыскали весь склад, но, увы, к всеобщему разочарованию, так и не обнаружили ничего, что хоть отдаленно напоминало бы эти важные артефакты…

– Показывай, – заинтересованно сказал я.

– Подойди поближе, – поманил меня Притус и указал пальцем на небольшую выемку. – Вот смотри.

– Действительно, – согласился я. – И так на всех машинах?

– Да, – ответил Притус. – У камнеметов на второй правой ноге, а на стрелометах рядом с гашеткой.

– Имеет форму шестигранника, – поделился я наблюдениями.

– Верно, – кивнул инженер и добавил: – Готов поспорить, скорее всего, накопитель – это кристалл.

– Довольно небольшой. Даже не верится, что какой-то осколок стекла способен поддерживать жизнь в этой махине.

Хотел было прикоснуться к выемке, чтобы проверить ее глубину, как перед глазами появилось системное сообщение:


– Желаете подключить к броку амулет Араха?

– Да/нет.


От неожиданности отдергиваю руку. Перечитываю еще разок сообщение. Амулет Араха… Амулет Араха… Что-то очень знакомое. Где я мог слышать о нем? Стоп!

Вот ведь башка дырявая! Я же, когда собирал машины энанов, здорово поднял мастерство второй моей профы. И еще со времен сборки репликатора в сумке валялись чертежи. Тогда они были затемнены, но в процессе сборки броков стали доступными. Вот я и выучил их мимоходом… И благополучно забыл о них… И немудрено. Столько всего навалилось.

– Что-то почувствовал? – слышу заинтересованный голос Притуса.

Вот же… Я уже и забыл о нем…

– Кажется, да, – отвечаю я, картинно закрывая глаза. – Мне надо сосредоточиться…

– Понял… Я нем как рыба…

Быстро жму «изученные чертежи». Что тут у нас… Так-с… Заготовка амулета Араха… Это мы уже умеем делать. У меня их семьдесят штук в рюкзаке. До этого момента эти камешки я считал бесполезным хламом.

Следующий чертеж.


– Название – Чертеж «Оправа амулета Араха».

– Для создания предмета «Оправа амулета Араха» вам понадобится предмет:

– Моток железной проволоки (1шт.).


– Притус, – говорю я, не открывая глаз. – Мне нужна железная проволока. Несколько небольших мотков. Этого добра должно быть в избытке у наших кузнецов. Они ее для кольчуг используют.

– Понял, – отвечает инженер, и я слышу его быстро удаляющиеся шаги.

А мы тем временем продолжим…


– Название – Чертеж «Амулет Араха».

– Для создания предмета «Амулет Араха» вам понадобится предмет:

– Оправа амулета Араха (1шт.).

– Заготовка амулета Араха (1шт.).

– Чистая энергия – 5000 единиц.


Я быстренько подсчитал в уме. Получается двадцать выстрелов из брока и пять магазинов стреломета. Сердце бешено заколотилось. Это означает, что я теперь не буду привязан к машинам!

Открыв глаза, я увидел бегущего чуть ли не вприпрыжку Притуса. За ним торопился Захарий.

– Вот! Выбирай! – Инженер победно протянул мне несколько мотков проволоки разных размеров.

Методом тыка я перебрал весь принесенный материал. Система отбраковывала все, что я брал в руки…

Мне стоило труда не разразиться бранью… Я в шаге от «энергетического прогресса», но из-за жалкого куска какой-то проволоки топчусь на месте. Черт бы побрал эти чертежи… Придется лететь за стену…

– Это все кольчужная проволока, – сказал Захарий, до этого молча стоявший рядом и наблюдавший за моими потугами. – Попробуй эту. Она тоньше, но не менее прочная. Я из нее цепочки вью.

Беру в руки протянутый мне моток. Есть! Получилось! Система приняла подношение!


– Поздравляем! Вы только что создали предмет «Оправа амулета Араха»!


Достаю из рюкзака заготовку из синего льда.


– Желаете создать амулет Араха?

– Предупреждение! Для создания предмета вам потребуется 5000 единиц чистой энергии!

– Продолжить?

– Да/нет.


Как только дал согласие, руки зажили собственной жизнью. В этот раз не испугался. Уже научен опытом. В правой заготовка, в левой оправа. Одним движением две детали были соединены. Последовала короткая вспышка. Мой энергозапас тут же просел на пять тысяч единиц. Краем глаза наблюдаю раскрытые рты Притуса и Захария.


– Поздравляем! Вы только что создали предмет «Амулет Араха»!


Готово.

– Это то, что я думаю? – ошарашенно произнес Притус.

– Думаю, да, коллега, – ответил я, приблизившись к камнемету. – Осталось провести испытание.


– Желаете подключить к броку амулет Араха?

– Да/нет.


Вот он, момент истины. Жму «да» и встав– ляю в выемку созданный мной амулет. Встал как влитой.


– Внимание! Энергозапас брока повышен до 5000 единиц.

– Предупреждение! Когда энергозапас будет исчерпан, амулет Араха придет в негодность.


Рядом с выемкой появился небольшой рычаг. Теперь сам Притус и его подручные смогут управлять камнеметом и без меня. Отлично! Но была в нашей бочке и ложка дегтя. Амулеты одноразовые… А у меня осталось шестьдесят девять заготовок. И появление синего льда, похоже, в ближайшем будущем не предвидится.

Внезапно мне в голову пришла идея. А что, если…

– Если и сейчас не заработаешь, клянусь, выкину на свалку, – бормотал я, доставая репликатор.

– А мы точно с тобой коллеги? – хохотнул Притус, наблюдая за появлением странного агрегата.

– Хороший вопрос, – улыбнулся я в ответ.

Как только амулет оказался на полочке репликатора, система расщедрилась на сообщение:


– Желаете запустить процесс репликации?


Наконец-то и ты для чего-то сгодилась, странная железяка! Выходит, не зря я тебя протащил через все Ничейные земли.

Желаю! Очень желаю запустить этот чертов процесс!

Получив «добро», агрегат, похожий на микроскоп, пришел в движение. Шестеренки, пружинки и спиральки завертелись. Амулет, лежавший на полочке, на мгновение исчез. Я сперва даже испугался. А вдруг что-то пойдет не так? Вдруг под процессом репликации разработчики подразумевают совершенно не то, что думаю я? Два десятка секунд тянулись словно двадцать долгих часов. Но репликатор не подвел…


– Поздравляем! Процесс репликации прошел успешно!

– Вы получили:

– Амулет Араха (3 шт.).

– Внимание! Следующая активация возможна через:

– 11:59:59…

Глава 21

Вчера вечером объявил Дрою, что с утра полечу на разведку. Машины энанов собраны. Жизнь в лагере более или менее налажена. Так что смело весь наш табор пока оставлю на сотника. Орда ноктов, Светлые, Темные – нам надо знать, где сейчас находятся наши противники. Кроме меня, с этой задачей справится некому. А без информации мы слепы…

Но была еще одна причина, о которой я пока никому не говорил. Неоднократно думая о том, как будут развиваться события, если я не найду Сумеречный Обелиск, у меня возникал абсолютно логичный вопрос… Что делать? Причем чем чаще я анализировал ситуацию, тем мрачнее мне казалось наше положение. По сути, город энанов не что иное, как ловушка… Лакомый кусок, на который уже летят стервятники…

Несомненно, я надеялся на то, что чертов Обелиск проявит себя каким-то образом, но с каждым новым днем наша защита таяла. А воз и ныне там… Откровенно говоря, я волнуюсь… Скоро начну паниковать… А когда у меня такое состояние, мне всегда нужен запасной выход, а лучше два… В общем, позарез необходим план Б…

И пока сфера еще несколько дней «проживет», я решил заняться этим самым планом.

Начать решил с Долины Серебряных гор, что находилась южнее города энанов. Где-то в двух неделях пути от нас и месяц от территорий игроков. Это родина кальтов, которую они были вынуждены бросить из-за орды. По рассказам парней, прекрасное место для жизни. Поля, луга, озера и горы. И там холодно только зимой… У меня абсолютно закономерно родился вопрос. Если орда ноктов идет сюда, тогда что происходит в этих самых Серебряных горах? Надо проверить…


Вязкий плотный туман, словно гигантское бесконечное одеяло, прикрыло землю. Внизу не видать не зги. Плотная белесая дымка, предвещающая будущий снег, скрывала весь обзор впереди. Надо спускаться. Вон та скальная гряда как раз подойдет. Гаврюша, повинуясь мысленной команде, медленно пошел на снижение…

Постоянно оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к любому подозрительному шуму, мы приземлились на вершине огромного нагромождения скальной породы.

Это было что-то невероятное… Завороженно глядя на причудливые фигуры скульптора-природы, я поражался своей ничтожности и незначительности пред этими колоссальными первозданными творениями. В такие моменты не хотелось думать, что все это создано программистами и дизайнерами…

Верхушки скал словно врастали своими могучими телами в небесную твердь, и низко бегущие по небу вязкие непроглядные тучи цеплялись за необъятный первобытный стан скал. Наткнуться на такое чудо природы было полной неожиданностью…

Осматриваюсь. Вокруг кустарник. Торчит частыми сухими клоками из всех трещин и щелей каменной породы. Среди кривых, густо переплетающихся ветвей ничего не видно. Ни птичьих гнезд, ни нор мелких грызунов. Словно вымерло все вокруг…

Мы слишком высоко. Из-за тумана у подножия скал ничего не разглядеть…

Внезапно набежал слабый, а потом усилившийся поток морозного ветра. Поминутно разгоняя плотную туманную мглу, он приносил с собой свежесть и прозрачность. И уже спустя полчаса я наблюдал завораживающую картину…

Ветер унес остатки серого ватного тумана, и внизу открылась бескрайняя долина, испещренная скальными наростами. Картина раскинувшегося плато пленяла своим великолепием. Но не это заставило учащенно биться сердце. Там, казалось, совсем рядом, паслось бесчисленное стадо каких-то животных… Стоп… Так ведь это же овцебыки! Так много?! Прямо дыхание сперло…

Прыгаю в седло и командую Гаврюше спуск.

Такое огромное стадо не может остаться незамеченным. Вероятно, какие-нибудь крупные хищники сейчас охотились где-то рядом. Земля в долине напоминала настоящую кашу: грязь, снег и кучи звериных экскрементов были перемешаны тысячами копыт.

Мне это кажется или чем дальше я улетаю в Ничейные земли, тем реалистичнее становится все вокруг?

Да, это были овцебыки. Только намного крупнее тех, что выращивали кальты. Высокие в холке, с длинными мощными ногами и широкими копытами. Серый длинный мех с черными пятнами. Крупную голову с небольшими ушами венчали длинные изогнутые вперед рога.

Овцебыки, не отрываясь от общего потока стада, спокойно паслись в долине, разгребая своими широкими копытами снег и доставая из мерзлой почвы голубой мох. Запах коровьего навоза стоял по всей долине.

Наше появление огромное стадо проигнорировало. То ли потому, что ветер дул мне в лицо, то ли потому, что они были близоруки, а может, справедливо верили в ничтожность исходящей от «летающих букашек» опасности.

Широкая бескрайняя равнина растянулась до самого горизонта, в ней хватило бы голубого мха еще для многих таких стад. Они шли неторопливо, сплошным серым потоком, кормясь, ревя, испражняясь, оставляя за собой пустынную, будто перемолотую тысячами гусеничных тракторов, землю…

Мы летели почти вплотную к скальной гряде, тянувшейся вдоль безбрежной равнины. Среди скал несколько раз видел чистые источники воды, весело бегущие по камням. А спустя несколько минут заметил кабанью семью.

Остановлюсь на пару минут. Понаблюдаю с высоты. Приземляемся на скальный уступ. Гаврюша тут же лениво развалился на камнях.

Наслаждаясь покоем, наблюдаю за милым семейством «хрюшек». Папаша свин просто гигант. Размером со взрослого носорога. Здоровенные желтые клыки, как пара рогов автопогрузчика, торчат из-под нижней губы. Он легко вспахивает мерзлую землю вокруг, оставляя глубокие борозды. Гора мышц и мяса, толстые коренастые лапы…

Несколько самцов поменьше, роя землю и похрюкивая, кормились поодаль от «папаши». Самки, не имеющие клыков, своими влажными пятаками, словно несколько пылесосов, проходили следом за самцами, всасывая все остатки. Малышня, резвясь, попискивая и похрюкивая, вертелась вокруг, добавляя семейной идиллии красок и шарма.

Прислонившись спиной к мягкому брюху хагера, я сидел в своем наблюдательном пункте и наслаждался картиной. Мне всегда нравились животные и наблюдение за ними. С каждым часом, проведенным в этом грозном и опасном крае, я все яснее чувствовал, что становлюсь частью этого леса, этой долины, этих скал. Мне здесь определенно нравится, но не только из-за красоты пейзажа… Я не увидел ни одного моба ниже пятисотого уровня… Папаша свин так вообще имел шесть сотен с гаком… Огромная территория, густонаселенная высокоуровневыми мобами, – очень приятное дополнение к моему плану «Б»…

За скальным хребтом рос уже нормальный живой лес. Я даже заметил несколько хвойных пород с вечнозелеными иголками, выделяющимися на фоне просыпающихся от зимней спячки лиственных. Здесь чувствовалась весна. После безжизненных, темных и молчаливых снежных дюн равнина казалась природным мегаполисом.

Появились птицы. Щебеча и заливаясь на разные лады, они деловито носились туда-сюда по своим делам.

Снова летим правее от стада овцебыков. Нам с ними по пути. Такое скопление потенциальной добычи не может остаться без внимания хищников. Ну вот, накаркал…

Мне хорошо было видно, как довольно большая стая черных тварей появилась со стороны леса. Кажется, кошачьи. Далеко позади нетерпеливый молодняк крутится и прыгает, затевая между собой короткие свары. Вперед вышла дюжина взрослых особей. Они, как черные неудержимые торпеды, двигались по долине, постепенно подбираясь к уже далеко ушедшему стаду, охватывая его в атакующее полукольцо. Зрелище зачаровывало.

Гигантский вожак вырвался вперед. Быстрыми скачками он приближался к уже почуявшим опасность копытным. По долине разлетелся страшный, холодящий кровь рык. Ближайшие к стремительно приближающемуся кошаку овцебыки, казалось, впали в ступор. Чего греха таить, я и сам, со сжавшимся сердцем, не мог пошевелиться.

Громадная серая волна стада наконец сдвинулась с места и потекла, уходя вправо от преследования. Но время уже было потеряно, и разогнавшийся хищник стремительно, как стрела, влетел в бок разворачивающемуся потоку. Сбив с ног несколько овцебыков, он врубился в самую гущу обезумевшего от ужаса стада. Опьяненная кровью и страхом добычи гигантская тварь возвышалась над серыми телами.

След в след за ней, в самую гущу, сбивая и разрывая на куски несчастных овцебыков, влетели остальные кошки. Видя, что их старшие собратья настигли добычу, молодняк, жавшийся сзади, прыснул визгливым клубком к долгожданной еде…

– Ладно, – буркнул я Гаврюше. – Летим дальше…


Полдень теплым солнечным покрывалом обволок долину и скалы. Тающий снег под присмотром всепроникающих лучей, превратившись в сотни маленьких ручейков, убегал с насиженных мест к неизведанным далям.

Уставшие от зимы скалы, казалось, подставляли промерзшие бока солнечному теплу. Весна ступала своими зелеными пробуждающими шагами по продрогшей, впавшей в спячку, а сейчас пробуждающейся земле.

Эта локация мне нравится все больше и больше. Хотя бы потому, что здесь теплее. Чем дальше мы летим, тем теплее становится.

Огромное стадо овцебыков ушло далеко в глубь долины. Нам с ним уже не по пути. Продолжаем лететь вдоль гряды.

Горы вместе с местностью менялись на глазах. Поросшие мелким кустарником и начинающей пробиваться из земли травой, они были похожи на огромных мохнатых великанов. Птичьи стаи, гнездившиеся среди горной зелени, треща и галдя, занимались своими важными делами.

Свежий ветерок, пробежавшийся по спине, напомнил мне, что шубу снимать было рано. Пришлось сделать остановку и снова доставать ее из торбы.

Приземлившись на вершине горы, я выпрыгнул из седла и, разминая ноги, полез в рюкзак за шубой. Стою спиной к долине. Расправляя поудобнее одежду, я мельком взглянул на лес, распростершийся по другую сторону невысокого горного хребта.

Глянул – и застыл… Совсем недалеко от того места, где мы находились, из гущи плотно растущего леса еле заметной струйкой пробивался дым. Он, словно в несколько раз сплетенная нить, тянулся к небу.

Протерев глаза, я снова взглянул на далекую струйку дыма. Никуда не исчезнув, слабая серая нить продолжала подниматься к небу, рассеиваясь где-то в вышине. Интересно, кто там… Игроки? Кальты? Другие неписи?

Проверив одежду и оружие, дрожа от нетерпения, я запрыгнул в седло, и мы рванули в сторону дыма.

Пока летел, обдумывал сложившуюся ситуацию. Не стоит сразу показываться первому встречному. Дым был виден издалека, значит, разведшие костер – либо дилетанты, либо им не от кого таиться. В этом опасном мире, где вокруг гуляют зубастые и клыкастые зверюги, стоит забыть о предосторожности, и ты – еда. Интересно, какое существо, знающее тайну огня, может не бояться стаи черных кошек или орды ноктов? И кто может дать гарантии, что они меня встретят с распростертыми объятиями?

Вопросов хоть отбавляй, единственный способ их разрешить – разведка местности. Вперед, Олег Иванович!

Дым привел к маленькому хутору, огороженному невысоким хлипким частоколом. Через поваленные кое-где участки этой стены виднелись пепелища с торчащими из них остовами черных от копоти бревен.

Частокол, видимо, возводился очень давно – темные, высохшие от времени бревна, кое-как заостренные, обросли местами зелеными пятнами мха. Казалось, я попал в старую сказку – настолько колоритно смотрелись ветхие зубья частокола на фоне стены корявого серого леса.

Сделав несколько кругов над хутором и не обнаружив никаких признаков жизни, я решился на посадку.

Осматриваясь и прислушиваясь к звукам, обнаружил на земле странные следы. Сперва это были широкие когтистые лапы. Несколько шагов, и они трансформировались в отпечатки поменьше, а у кромки леса превратились в маленькие босоногие человеческие… Такое ощущение, что кто-то тяжелый и, судя по когтям, хищный прошел здесь совсем недавно. Причем по мере приближения к хутору этот кто-то или что-то видоизменился до размеров десятилетнего ребенка…

Хотя я могу и ошибаться… Из меня еще тот следопыт…

Идя по следу, примерно через сто пятьдесят шагов вышел к одной из дыр в частоколе. Толстые черные бревна, вогнанные в небольшую насыпь неплотным строем, покосились от чего-то большого, ударившего по ним. Частокол находился в плачевном состоянии. Жители, давно не следившие за своей защитой, поплатились за лень. Хозяин странных следов на снегу, видимо, такие ошибки не прощает…

Заглянув в пролом, рассмотрел небольшой хутор шагов четыреста – четыреста пятьдесят в диаметре. Ни одной целой постройки – все сгорели. Делаю шаг в пробоину в заборе. Даю команду зверям быть наготове и двигаюсь к центру сгоревшего поселения.

Осматриваясь и оглядываясь, хожу между сгоревшими постройками. Повсюду видны бурые пятна крови. На снегу, истоптанном множеством ног разных размеров, есть и те когтистые из леса… Хм… Значит, я все-таки прав…

Похоже, это одно из дальних кальтских поселений. Наверняка маленькая семья или род отколовшийся от клана. Судя по частоколу и домам, дела у них шли из рук вон плохо. Или просто расслабились без внешних угроз… Кто знает? В любом случае этот хутор мертв…

Летим дальше…


Страницы книги >> Предыдущая | 1 2 3 4 5
  • 4.6 Оценок: 5

Правообладателям!

Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.

Читателям!

Оплатили, но не знаете что делать дальше?


Популярные книги за неделю


Рекомендации