Текст книги "Негатор. Враг стабильности"

– Лодки будем делать в Субараке. И покупки тоже.

– Там и встретимся. Сделка?

– Сделка.

Дальше пришлось раскидать поручения. Старшину я отправил в Субарак за покупками. Он же должен был заказать скоростные лодки по чертежам, согласованным с Дофетом. Сержант Малах должен был ехать в темпе за фанерой от Фарада. Я сам поспешил заказать ящики. Уж они не должны были вызвать никаких подозрений. Кроме того, надо было мчаться в поместье за моими людьми.

Первой меня встретила Ириша. Мы помурлыкали друг другу. Но почти сразу же рентгеновский (очень-очень проницательный!) аппарат с пузиком ошарашил меня вопросом-утверждением:

– Опять уезжаешь.

– Да. На два месяца, возможно, что на три. Но не уверен, что в этом году.

– Может статься, я рожу без тебя…

Иришкины глаза на мгновение сделались хитрыми.

– …мы с Моаной уже сговорились.

Я не понял, а моя умница сразу догадалась, что ее муженек дурак:

– Мы сговорились, что я буду помогать при родах. А потом она мне.

Сказано было с задранным носиком. Я знал, что Иришка и вправду имела некоторую акушерскую практику. Возможно, ее услуги для Моаны есть средство сэкономить магическую энергию. Потом пришла мысль, что наставница решила устроить ученице обучение, используя свою особу. Вслух, разумеется, я ничего такого не говорил.

Вот еще причина взять с собой магорадио: буду получать все новости. Это, конечно, хорошо. Плохо, что я чего-то упустил. Я точно знал это, поскольку не знал, чего именно я не знаю.

Иришка улизнула, а в моей комнате появилась ее высокоученая подруга. Выражение лица госпожи доктора вызвало самые скверные предчувствия.

– Ирина ведь вам рассказала о нашем плане?

Я наклонил голову.

– Так вот, я буду рожать у себя в доме. Причина: простите, я не хочу, чтобы вы имели даже случайный контакт с моими детьми.

Я не поверил, что будущей мамой руководил простой каприз.

– Моана, изложите подробности, будьте любезны.

– На этот раз я вас не виню в невежестве: даже мой муж и Арзана этого не знают. Доктора – и те не все… Короче, есть такая доктор магии жизни – Гелена-си. У нас отношения прохладные, но, уж поверьте, мозгами она пользоваться может. Вскоре после защиты докторской… это было очень давно… она решила ниспровергнуть устои: доказать, что магические способности можно распознавать в очень раннем возрасте. Не в три года, а в два месяца от роду. И ведь доказала. С точки зрения науки – настоящее открытие, спора нет. И совершенно бесполезное: во всей стране магов жизни, способных провести подобное исследование, можно пересчитать по пальцам двух рук – и вам хватит с запасом. Сама процедура в этом возрасте требует примерно двенадцати часов непрерывного труда. Иногда выходит два раза по двенадцать – это если в первый раз вы допустили ошибку. Почем это обойдется – ну, сами догадаетесь. Самое же главное: оно до сих пор никому не было нужно…

Значит, Моана косвенно призналась, что до сих пор ни у кого из магов не было детей-магов. И думает, что сейчас у нее есть шанс. Конечно, не хочет рисковать. Это понятно.

– А раньше двух месяцев?

– Думаю, никто на такое не способен, даже я сама… с известными вам кристаллами.

– Вы хотите сказать, что магические способности могут зарождаться…

– Вот именно. По некоторым данным, касающимся активности головного мозга у новорожденных… ну, лекцию я читать не буду… формирование магических способностей может случиться примерно через месяц после рождения, но доказать это не могу. Убавить еще неделю на всякий случай. То есть уже трехнедельный ребенок…

– …не должен встречаться со мной. Понимаю. А как насчет…

Моана (опять!) просчитала меня мгновенно.

– В отношении вашего все не так: ни в одной легенде о гроках не сказано, что от них были дети-маги. Так что о нем не волнуйтесь.

На этот раз я думал довольно долго. Легко сказать: «Не волнуйтесь». Гроки ведь наверняка встречались с собственными детьми. Впрочем, варианты могут существовать.

Без Моаны будет очень скверно. Я привык считать ее нашим ресурсом; заменить ее некем. Как минимум на два месяца она выпадет из состава – вероятно, даже больше. Да и Сарат должен быть при жене. Без него тоже плохо. Да еще сама Иришка. По всем показателям, в ее животике не должно быть будущего мага, но на тот самый всякий случай… Целая серия ударов, и все в морду лица. Попробую хоть как-то противодействовать:

– У меня будет к вам просьба.

На лице молодой женщины снова проявилась самурайская маска. Учтивость в ее голосе сделала бы честь любому японцу:

– Мои слух и внимание принадлежат вам.

– Напоминаю: я, возможно, уеду далеко и надолго. Обещайте, что если со мной что-то случится, то вы не оставите мою Ирину и ее ребенка без вашего покровительства и внимания. Вашего слова достаточно.

Полная невозмутимость в ответ. Ни следа эмоций. Через тройку секунд со все той же холодноватой вежливостью:

– Покорнейше прошу вас подождать в этой комнате. Я вернусь очень скоро.

Стыдно сказать: я так и не догадался, что она задумала. Точнее, догадался, но неправильно.

В комнату вошли трое: сама Моана, Сарат с точно таким же бесстрастным лицом (когда только успел нахвататься?) и Иришка, выглядевшая взволнованной, смущенной и даже чуть напуганной.

Я попробовал угадать, кто заговорит первым, – и промахнулся в очередной раз. Это была не Моана, а ее муж. Интонации я вспомнил мгновенно:

– Я, лиценциат магии Сарат-ир, сын Харод-ира, сын Мары-на, сим клянусь перед ликом Пресветлых, что никогда не оставлю без совета и помощи присутствующую здесь целительницу Ирину-ма, дочь…

Только тут до меня полностью дошло, что они задумали. А ведь серьезное дело эта клятва.

– …равным образом сказанное относится к ребенку, коим вышеназванная Ирина-ма в настоящий момент беременна…

Пока я размышлял и прикидывал, вступила супруга. Но формулировка была иной:

– Я, Моана-ра, доктор магии, сим клянусь перед ликом Пресветлых, что никогда не оставлю без совета и помощи присутствующую здесь мою подругу, целительницу Ирину-ма, дочь…

Слово было сказано. Мы с Иришкой молчали, хотя по разным причинам. У меня наблюдался острый недостаток умных мыслей, а она была занята: ревела у подруги на плече.

Я решился спросить:

– Дружище, а почему ты упомянул своих родителей, а твоя жена – нет?

– Мои родители еще живы.

Обалдение было настолько велико, что я даже не сообразил поблагодарить. Вместо этого вылетело:

– Тогда, ребята, наверно, пора поужинать. Возражения есть?

Глава 20

На следующее утро выяснилось, что нет никаких срочных дел, хотя не особо срочные нашлись.

Я рассудил, что первый анализ состава стали алхимик сделает и на своих собственных кристаллах, а уж мы потом доставим ему наши. Вот почему мы с Шахуром поехали в город вдвоем: он за результатами анализа, а я сам за кристаллами.

На всякий случай я захватил с собой порядочную сумму в золоте и серебре, а заодно и тройку альмандинов.

И как всегда, дорога оказала благотворное действие на направление мыслей. Тем более они уже были частично продуманы.

– Послушай, а серебряная оправа обязательно должна иметь форму кольца или полосы?

– Конечно нет. Так делают, потому что дешевле.

– А в виде пружины?

– Можно, но выйдет хуже. Серебряную пружину слишком легко деформировать…

Шахур имел в виду пластическую деформацию.

– …и тогда оправу нужно юстировать наново.

– А как насчет тонкостенной коробочки?

– Запросто.

– А какой кристалл лучше как излучатель звука?

Этот вопрос не вызвал долгих раздумий:

– Пожалуй, рутил. В сущности, мы его так и используем в магофонах. Звук с его помощью мы превращаем в магический поток и обратно. Но кварц тоже годится, розовый или бесцветный. Аметист похуже будет.

Время до приезда в город у меня было. Его я потратил на объяснение сущности амплитудной модуляции и на изложение различных вариантов голосовой радиосвязи.

По окончании лекции я запросил мнение молодого мага. Чуть ли не впервые я услышал:

– Знаешь, командир, а ведь просчитать такое я не сумею. Даже Сарат – и тот вряд ли. Придется проверять опытным путем.

Это был не тот случай, когда надо прыгать от радости. Мы оба прекрасно понимали, что такие эксперименты потребуют времени. Отсюда шел вывод: или отправляться за алмазами без голосовой радиосвязи, или отложить экспедицию.

Мы обсудили варианты, а там и городские ворота показались. Подумав, я поехал прямиком к Морад-ару.

Приказчик пообещал, что хозяин примет меня без задержек, – и не соврал, через пару минут я уже раскланивался с купцом. Тот, как обычно, был по-японски невозмутим.

– Я вас внимательно слушаю.

– У меня несколько необычное дело, уважаемый Морад-ар. Я пришел не продавать и не покупать: я намерен менять.

Собеседник вежливо наклонил голову. Это означало, что он крайне заинтригован. Я выложил альмандины на стол.

– Я хотел бы сменять вот эти гранаты на кристаллы первого класса.

– Какие именно вас интересуют?

– Сапфиры.

Разумеется, Морад-ар не повернул головы к приказчику – лишь обозначил движение. Но и этого было достаточно: тот юркнул в дверь и через минуту вернулся с небольшим ящичком.

Сапфиры были разного размера – от полусантиметра до четырех сантиметров – и вполне хорошего качества. Исключение представляли пятисантиметровый кристалл прекрасного цвета, но с трещинками, и один сросток из четырех кристаллов. Он-то меня и заинтересовал.

Начался торг. Купец упирал на то, что мой товар суть кристаллы второго класса, и предлагал за мои три два своих, притом не самых лучших. Я демонстрировал отличное качество поверхности и уверял, что по стойкости мой товар по меньшей мере равен корундам. Под конец я нашел-таки веский аргумент:

– Видите ли, уважаемый Морад-ар, достоинство моих кристаллов даже не в том, что у них очень низкое рассеяние потоков и высокая магоемкость. Главная их ценность в другом…

Небольшая пауза.

– …в легкости управления. За свои деньги покупатели (осмелюсь предположить, в ранге не менее докторского) получат удобство. А оно стоит денег. Вот почему я согласен получить за мои три граната ваши два сапфира…

Я указал на приличные трехсантиметровые кристаллы.

– …и в придачу к ним вот этот сросток.

Купец чуть заметно улыбнулся, отчего стал еще больше похож на японца.

– Вы сами себе противоречите. Сросток, что вы выбрали, крайне неудобен в работе. Это даже мне известно.

– Помилуйте, дорогой Морад-ар, разве я говорил, что предназначаю его доктору? Пользователем будет молодой и амбициозный лиценциат. Молодость, знаете ли, зачастую пренебрегает удобствами ради… э-э-э… практических эффектов. Между прочим, можете звать меня Профес-ор. Сделка?

Мое здешнее имя в совокупности с логикой добили купца.

– Сделка, уважаемый Профес-ор. Но это не все.

Настала моя очередь удивляться.

– Я готов опустошить сундук моего внимания, дабы тот принял золото ваших предложений.

– Вас могут заинтересовать кристаллы третьего класса…

Еще как! И не столько кристаллы, сколько сам факт, что мой собеседник имеет с ними дело. Что это с ним стряслось?

– …но несколько необычные.

Придется выдать любезность:

– Я не верю, что вы способны предложить нечто, заслуживающее пренебрежения. Умоляю вас, поясните вашу мысль.

Еще одно движение головы купца в сторону приказчика. На этот раз тот задерживается минуты на три. И не влетает в кабинет к хозяину – нет, входит медленно и с заметным усилием. Что немудрено: с ящиком весом килограмм тридцать (на вид) не побегаешь.

Крышка снята. Так, посмотрим… Формально содержимое и вправду третьего класса. Фактически купец лишний раз подтвердил свою репутацию поставщика самых лучших кристаллов. Величина – она тоже имеет значение.

Октаэдр пирита не менее пятнадцати сантиметров в поперечнике. Будь я коллекционером – прыгал бы от радости. Куб галенита чуть меньшего размера. Призма рутила длиной двадцать сантиметров, если не больше. Два кубических кристалла – один сантиметров восемнадцать, другой совсем маленький, и двух не будет – темно-серые, с металлическим блеском. Похожи на магнетит. Точно, магнетит, вон они как прилипают друг к другу.

Ой, что-то мне не по себе. Ведь эти кристаллы мы широко применяем (не афишируя, конечно). Откуда Морад-ар может это знать? Паранойя зарычала, как московская сторожевая.

Стоп, а это что? Такого я ни в одной коллекции не видел. Кристаллик октаэдрической формы не более чем семь миллиметров, тускло-желтый, непрозрачный. Поглядеть на него поближе… Непонятно. А если потрогать? Очень тяжелый. Золото, сомнений нет. На Земле месторождения, где золото встречается в монокристаллической форме, наперечет. Подобный кристалл я только на картинке видел. Зачем бы такой мог понадобиться?

Вот еще нечто, мною ранее не виданное. Металлический блеск. Металл, точно. Кубическая или тетрагональная сингония. Довольно тяжелый, но не золото. Самородное железо? Это бывает, только обычно это железо не чистое, а с примесями. Подношу к глазам… нет, не угадать. Но не никель, у того чуть-чуть другой оттенок. Кристалл магнитный.

А вот эти кристаллы я даже не могу определить.

Тяжелая поступь жабы уже слышна. Хочу взять все и сразу, но как это разъяснить земноводной твари? Впрочем, есть как. Все кристаллы надо брать из простого соображения: купец не должен догадаться, который из них мне нужен по-настоящему. Теперь разыграем роль валенка.

– Уважаемый Морад-ар, к сожалению, мои знания о кристаллах недостаточны. Не могу с уверенностью оценить, какие из этих кристаллов мне могут пригодиться…

Лицо сидящего через стол от меня непроницаемо, как наглухо заваренный сейф.

– …однако имеется возможность в этом разобраться. Посему я пойду на риск. С учетом этого, а также оптовой скидки предлагаю за все…

И пошла торговля. Наверняка опытный купец просчитал, что я что-то все же знаю. Очень уж он твердо держался за свою цену. Но в конце концов мы сошлись на семи золотых и семидесяти пяти сребрениках. Правда, основной составляющей этой цены была стоимость необычного самородка золота.

Приказчик умело паковал мое приобретение, когда продавец неожиданно подал голос:

– Уважаемый Профес-ор, я бы хотел попросить вас об услуге, а именно: если то лицо, которое будет использовать эти кристаллы…

Как осторожно выражается! Никого не упоминает, никого не подозревает… то есть подозревает, конечно, но эти мысли на свободу не пускает.

– …сочтет их полезными, не известите ли вы меня об этом?

Купец хочет знать, насколько серьезен этот сектор рынка. С одной стороны, подобные гиганты нужны команде. С другой, нельзя дать Морад-ару повод думать, что мы прыгаем от радости при виде таких. Что ж, проявим осторожность:

– Мне это не составит труда. Но ставлю одно условие: назначение этих кристаллов есть и будет коммерческая тайна, которую я не намерен раскрывать.

Не только я – никто не смог бы угадать по лицу Морад-ара, разочарован он этим ответом или нет. Ну и ладно. Мне пора на встречу с Шахуром. Наверняка он уже получил свой заказ.

Сцена, которую я видеть никак не мог

Хассан-орт возвращался к себе домой без всякой спешки. На то было несколько причин.

Во-первых, в его нынешнем состоянии надлежало экономить деньги: забыть о «Розовой ящерице», продать дом и купить взамен более дешевый, расстаться с частью слуг. И уж точно не заказывать в гильдии гонцов путешествие с безумной скоростью. Во-вторых, неспешная езда позволяла как следует обдумать положение дел. Точнее, предстояло ответить на сакраментальные вопросы «Кто виноват?» и «Что делать?» – именно в таком порядке.

Первый академик обещал повышение ранга – и не сдержал слова. Южные понятия о чести трактовали это как оскорбление, требующее надлежащего ответа. Горячие парни с Юга не отличались склонностью к всепрощению.

Привходящим обстоятельством было существование и действия Профес-ора с его командой. Интуиция кричала, что решение Первого прямо с ними связано, хотя доказать это Хассан не мог.

Высокопочтенный отнюдь не был дураком – таковые вряд ли нашлись бы даже среди докторов магии. Многие (в том числе академик Тофар-ун) полагали его посредственностью, но и это было не так. Блистательные озарения он заменял тем, что молодые бакалавры именовали «паршивой будничной работой». Со всей очевидностью именно это и предстояло в ближайшем будущем. Еще одной сильной стороной кандидата в академики были истинно южная настойчивость и умение замечать и не повторять собственные ошибки.

Недооценка Профес-ора и его людей? Да, конечно… хотя нет. Не так. Правильнее – переоценка себя и своих людей. И причиной была явная недостаточность сведений о противнике. Раз за разом эта команда преподносила неприятные сюрпризы. Иначе говоря, выяснялось, что чего-то о ней не знают – между тем как это следовало знать.

Не подлежит сомнению, что горец (если он и вправду горец) – явная угроза стабильности общества, но убедить в этом Первого не удалось. Значит, мало данных.

Вывод? Никаких активных действий, только разведка. Терпеливо собирать любую информацию. Подыскивать союзников. И ждать.

Чего-чего, а ждать многоопытный кандидат в академики умел.

Результаты пришлось анализировать на ходу.

Шахур с торжеством предъявил листок с местными цифрами. Это был первый в этом мире протокол химического анализа стали. Что ж, поглядим…

И чего тут только нет… Для начала – нет содержания углерода. И не может быть: в этой стали углерод содержится в виде карбида железа, а он в кислотах не растворяется. Нет содержания серы и фосфора: их соединения в кислоте вполне растворяются, но отделить серу, содержавшуюся в железе, от серы из серной кислоты – не смешите меня. Фосфор как раз определить можно: фосфориты наверняка знают, это распространенный минерал. Но не подумал. Впрочем, эта примесь может быть даже полезна: улучшает коррозионную стойкость. Правда, одновременно увеличивается склонность к охрупчиванию стали при низких температурах, ну да в теплом климате это не так критично. А что есть?

Никеля не содержит, проверено. Жаль, конечно. Эта легирующая добавка могла бы быть очень полезной. А вот хром есть, примерно полтора процента. Марганец имеется, чуть менее процента. Если бы не полная неопределенность с углеродом, то это близкий родственник подшипниковой стали ШХ15ГС. Правда, определить содержание углерода можно по количеству осадка после обработки кислотой. Для этого надо… словом, можно это сделать. А тогда назначить режим термообработки… Вот именно, назначить можно. А реализовать – нет. Температуру-то мерить нечем. Нет ни термопар, ни пирометров.

В припадке слабоумия я стал вспоминать состав наиболее распространенных материалов для изготовления термопар: хромеля, алюмеля и копеля. Вывод не утешил: основой для всех является никель, а его достать будет непросто. Алюмель содержит алюминий, с ним еще хуже. Копель требует кремния: час от часу не легче. А если не на основе никеля? Платина-платинородий… так ведь и родия здесь не знают.

И тут я вспомнил историю из своих студенческих времен. Было это на пятом курсе, на преддипломной практике. Моему соседу по лаборатории (дипломнику) понадобилась термопара, которая не боялась бы кислорода даже при высокой температуре. И он, не мучаясь сомнениями, спросил у своего руководителя: нельзя ли использовать, дескать, термопару платина-золото. Вопрос был задан в моем присутствии.

Милейший Борис Самуилович печально поглядел на храбреца и ответил:

– Начнем с того, что ее у меня нет. Но даже если бы и была: Юра, представьте себе, что будет, если вы такую термопару потеряете…

Юра представил – и угас. А я все сказанное запомнил, хотя в течение диалога изо всех сил прикидывался предметом мебели.

А ведь платина здесь известна, золото также. Проволоку из них тянут, сам видел. Понадобится измерить напряжение – так можно изготовить примитивный вольтметр, а то и вовсе маговольтметр. Градуировка… вот это случай тяжелый. Проще всего градуировать по известным температурным реперам: точка кипения воды, точка плавления олова, точка плавления свинца, точка плавления меди. Их всех я помню. Правда, понадобится керамическая изоляция, но такую сделать можно… наверное. Или даже еще лучше: не керамическая, а просто железная трубочка, а внутри порошок глинозема. Железо в олове, свинце и меди не растворяется. Правда, измерять будет медленно, тепловая инерция у такой термопары велика… Короче, есть над чем работать.

Я настолько задумался, что очнулся лишь от звука копыт, неторопливо отстукивающих шаги по каменному мосту.

А ведь есть еще задачка. Проверим:

– Шахур, глянь. На что такой кристалл годится?

Я достал из ящика пирит. Вид этого гиганта способствовал интенсивному процарапыванию затылка и кряхтению.

– Знаешь, командир, так сразу и не скажу. Задача счетная, спору нет, но раскалывается очень не с ходу. Правда, краевые потери стремятся к нулю… неравномерность потока – примерно как в наших стандартных… тогда, если навскидку…

Шахур употребил местное выражение «быстрым взглядом».

– …так на корабль… скажем, такой, как «Ласточка»… это раз десять пересечь Великий океан. Примерно. Или поднять груз в сто тонн, причем даже не один раз.

Даже с учетом того, что местная тонна меньше метрической – солидно. Ладно, найдем применение.

Дома первым делом я выловил Сарата.

– Друг, вот задачка для твоего классификатора. На что годится, скажем, вот этот кристалл?

– Никогда ничего похожего не видел. Я бы сказал, что это золото, но ведь таких не бывает.

– Бывают, но ты отчасти прав, редкость огромная. А это – железо.

– Тоже не встречал. Даже не представляю, на что их можно использовать. Давай искать сразу на два этих кристалла.

Сначала мы прошарили старинный классификатор, поскольку в нем поиск был самым легким. Ничего. Потом мы принялись за все остальные, какие только удалось найти в поместье. Ни намека. Но наш главный теоретик не опустил руки; скорее он выглядел раззадоренным.

– Ах так? Ну хорошо же, буду решать задачу в лоб. Дай мне часов десять на исследования. Ну, может быть, двенадцать. Впрочем, вот другой вариант… жена как доктор имеет допуск, у меня его нет… короче, существует одна книга, я только слышал о ней. Описываются редчайшие виды магии. Большей частью они никому не нужны и никогда не применяются, но ведь я тебя знаю, ты сумеешь из мочи Темного серебро добыть.

– Ну спасибо, удружил работкой! И тебе такой же. Добро, твоя жена, наверное, скоро поедет в город, так пусть возьмет… хотя нет, таскать тяжелую книгу ей не надо, да и тратить энергию ни к чему. Скажи, чтоб взяла помощника. А еще попроси ее зайти ко мне, есть небольшая аналитическая задача.

Я почти слово в слово пересказал содержание наших переговоров с вождем острова Стархат. В заключение я как вариант предложил продать цирконы вместо алмазов. Моана, разумеется, слушала в оба уха. Против обыкновения, она не стала задавать дополнительные вопросы. Вместо этого она прикрыла глаза и минут на десять погрузилась в мысли. Потом из-под челки полыхнули две темные зарницы:

– На месте вождя я бы отказалась от цирконов. Но если он согласится – это плохой знак для нас.

– Обоснуйте.

– Извольте. В смысле безопасности для нас цирконы примерно эквивалентны алмазам: так и так, надолго сохранить в тайне наше участие в добыче вряд ли удастся…

До этого я и сам додумался.

– …в этом смысле цирконы, пожалуй, даже лучше: их-то в Академии все знают, а вот алмазы… Но подумайте о том, на что вождь хочет пустить эти кристаллы. В смысле очистки от «Глотки жабы» алмазы много пригодней. А если он возьмет цирконы, это значит, что его цель – не восстановление острова, а какая-то другая.

– Чем алмазы лучше?

– Неуничтожимые Кристаллы так назвали именно потому, что их можно – по слухам, сама не проверяла – заряжать и разряжать очень много раз. Цирконы – нет. А полная очистка острова потребует огромного объема магических работ, стойкость кристаллов к заряду-разряду существенна. И есть еще один фактор…

Нарисовалась хорошо мне знакомая улыбочка.

– …именно: страхи вождя относительно возможности удара по его острову мне кажутся преувеличенными.

– Объясните.

– Допустим, что один остров будет накрыт заклинанием. Но средств против других островов на сегодняшний момент нет. Это значит, другие вожди могут потратиться и очистить остров от «Глотки жабы». Кстати говоря, уверена, что ее-то как раз не будут применять: «Черное пятно» куда менее затратно. Тогда и чистить ничего не надо. Два месяца, самое большее, – и остров в распоряжении других вождей. Понимаете, что это значит?

– Это значит, что может быть драка за этот остров. Ослабление Повелителей в целом, но сугубо временное. Пока и поскольку Академия не отыщет такой кристалл, который позволит накрыть все острова Повелителей разом. Но и тогда целью вполне может быть не полное уничтожение населения, а лишь сильнейшее ослабление и, понятно, замедление развития.

– Полностью согласна. На месте Первого академика найденный недавно кристалл я бы использовала как средство давления на Повелителей. Если это ему нужно, конечно.

Тут моя мысль свернула чуть вбок.

– Скажите, а насколько нам самим нужны алмазы?

В ответ послышалось хихиканье, достойное бакалавра, но никак не доктора.

– Если мне лично, то не отказалась бы от парочки…

И тут же легкомыслие начисто исчезло и с лица, и из голоса.

– …если в тактическом смысле, то не так они и нужны, цирконы вполне могут их заменить. А вот в стратегическом – как запас – могут пригодиться. В точности для целей, декларированных вождем Тхраром: если на наши поселения (будущие, конечно) нападут с использованием «Черного пятна» или «Глотки жабы».

Далеко моя собеседница заглядывает. Но это ей и положено.