Текст книги "Под угрозой уничтожения мира"

– Неделю назад в Лорене смог, – не согласилась Оттилия.

– Да, потому что он в открытую явился на бал и убил массу народа! – возразила я. – А Надю оглушили и вынесли, не привлекая внимания. Нет, я думаю, во дворце был кто-то, кто помогал Арлиону.

– Предатель? – изумленно спросила сестра, видимо не поверив собственным ушам. – Но кто?!

– Откуда я знаю! – пожала плечами я. – Я не была в Дионе уже два года и плохо представляю себе обстановку.

Некоторое время в гостиной было тихо. Адриан размышлял, Грейсон постукивал пальцами по подлокотнику кресла, и по его лицу было невозможно определить, о чем он думал. Остальные эльфы тоже раздумывали, Оттилия и Кейн перешептывались с Гартом и Дирком. Надя молчала.

– Что бы ни потребовал Арлион у Дария, не думаю, что это в наших интересах, – наконец сказал задумчиво Адриан. – Похоже, мне в ближайшее время стоит снова отправиться в Дион и самому обсудить с Дарием проблему с Арлионом, а заодно напомнить, что не стоит ему помогать. Надеюсь, Дарий поведет себя разумно.

– Когда ты хочешь это сделать? – спросила я.

– Скоро, – уверенно отозвался Адриан. – Надо уладить еще кое-какие дела, ну и организовать делегацию в Валенсию. Не заявляться же туда через портал прямо в тронный зал в гордом одиночестве… Кстати, твою сестру можно тогда же вернуть.

– А вы… кто? – внезапно осторожно выдавила Надя, заподозрив что-то неладное.

Ох, я же не представляла ей присутствующих! Тогда понятно, почему она такая спокойная – небось приняла нас за сборище высокородных авантюристов, которые в свободное время занимаются тем, что ловят спятивших темных архимагов, а тут вдруг начали говорить о короле Валенсии как о совершенно обычном человеке! Повернув голову, я наткнулась на насмешливый взгляд Оттилии, которая сидела с таким видом, словно смотрела представление бродячих артистов и с нетерпением ожидала кульминации. Сама с трудом сдержавшись, чтобы не прыснуть, я сделала максимально серьезное лицо.

– Прошу прощения, где мои манеры… Надя, это Адриан Вереантерский, король Вереантера.

Глаза сестры в тот момент формой напоминали золотые монеты – такие же большие и круглые. Нервно закашлявшись, она встала и на нетвердых ногах присела в реверансе, а затем обессиленно опустилась обратно на стул, будто это действие целиком лишило ее сил. Мне даже стало ее жалко – Надя выглядела откровенно перепуганной и теперь растерянно смотрела на меня, определенно вспомнив, с чего началось мое изгнание два года назад.

– Что ж, – в наступившей тишине сказал Грейсон и поднялся. Как и Оттилию, происходящее его явно забавляло. – Пожалуй, если на этом все, мне пора. Надо уладить кое-какие семейные дела. Корделия, – обратился он ко мне, и в этот раз его голос звучал совершенно серьезно. – Я рад, что с тобой все в порядке.

– Спасибо, мастер.

Грейсон вышел в коридор, и понемногу все остальные стали расходиться. Надя вопросительно посмотрела на меня. Она все еще казалась испуганной, и я, почувствовав укол совести, направилась к ней.

– Не бойся, – успокаивающе сказала я. – Несколько дней поживешь здесь, а потом Адриан вернет тебя родителям.

– Корделия, почему ты с архивампиром? – шепотом спросила она. – Разве вы с ним не враги? К чему ему вообще помогать, если вспомнить, какие напряженные отношения у Валенсии и Вереантера?

– Потому что сейчас главная угроза – Арлион, – отозвалась я. – Поверь мне, хуже этого архимага сейчас ничего нет, и любые политические разногласия могут подождать.

Правда, я не думала, что мне удалось ее убедить. Надя ничего не знала о магии и магах и лишь с трудом могла представить себе Кровавую войну, которая Валенсии почти не коснулась. Так что она предпочла поверить мне на слово и быстро попрощалась – насколько я поняла, она хотела побыстрее вернуться к себе в комнату, чтобы подумать и, возможно, пореветь всласть, чтобы немного сбросить напряжение.

Я же сама чувствовала себя уставшей – путешествие вымотало и меня – так что решила последовать примеру Нади и отправилась в свою комнату.

Но побыть в одиночестве мне не удалось. Не успела я закрыть за собой дверь и сделать несколько шагов вглубь комнаты, как раздался стук. Сердце заколотилось быстрее, а руки начали дрожать, ибо в тот момент я точно знала, что это не Оттилия прибежала что-нибудь обсудить. Глубоко вдохнув, я открыла. Адриан зашел внутрь, закрыл за собой дверь и только после этого повернулся ко мне. Напускное спокойствие исчезло без следа, и я даже не поверила собственным глазам – столько эмоций было сейчас на его лице. Я точно разом вернулась на королевский бал до того момента, как там появился Арлион с некромантами.

– Надо было все-таки запереть тебя в Бэллиморе! Скажи мне, ты когда-нибудь делаешь то, что тебе говорят? – поинтересовался он. – Я же говорил тебе во дворце уходить и не вмешиваться?

– Говорил, – нехотя признала я. – Но не могла же я просто взять и бросить остальных! К тому же Арлион продолжал бы охотиться на меня, а так мы хотя бы узнали, в каком направлении стоит искать!..

– Да демон с ними, с планами Арлиона! – Адриан говорил так резко, что я замолкла, а он в один шаг преодолел разделявшее нас расстояние и, как мне показалось, едва удержался от того, чтобы не взять меня за плечи и не встряхнуть. – Он мог убить тебя, понимаешь? А затем провести специальный ритуал, как сто лет назад, чтобы воскресить тебя уже было невозможно!

– Не убил бы, – тихо возразила я, догадавшись по болезненной гримасе на лице, что он говорит о матери.

– Почему же?

– Потому что он хотел посмотреть, на что ты пойдешь ради моего спасения, – изначально я собиралась умолчать об этой части разговора, но слова вырвались сами.

Некоторое время Адриан молчал, пока я старательно смотрела куда-то в стену, а потом усмехнулся.

– В проницательности ему не откажешь.

Я перевела на него неверящий взгляд и севшим голосом спросила:

– Что?

– Арлион всегда хорошо разбирался в людях, – отозвался он. – И, похоже, он единственный из всех смог правильно понять ситуацию, хоть и вернулся в наш мир какой-то месяц назад. – Адриан слегка улыбнулся и, глядя прямо на меня, без какого-либо перехода сказал: – Корделия, выходи за меня замуж.

Должно быть, лицо у меня в тот момент было таким же, как у Нади полчаса назад, поскольку разум наотрез отказался воспринимать услышанное. Нет, нет, не может быть. Я просто выдаю желаемое за действительное!

– Ты… ты с ума сошел. – Голос прорезался не с первой попытки и звучал невнятно. – Ты не можешь этого хотеть, ведь…

– Если бы не твое похищение, я, возможно, еще продолжал бы колебаться, – возразил он. В отличие от меня архивампир говорил уверенно и твердо. – Но всю последнюю неделю, когда… меня преследовал страх, что ты погибнешь, я понял, что не могу тебя потерять. Ты настолько мне дорога, что я пойду на все, чтобы защитить тебя.

– Подожди, – выдавила я, обращаясь не столько к Адриану, сколько к самой себе, потому что поток мыслей в моей голове тек так стремительно, что я за ним просто не успевала. – Нет, это невозможно. Ну ладно, демон с тем, что я Этари, но ведь тогда в Ленстере это я тебя отравила и сбежала с бумагами! Ты же ненавидел меня, а после моего письма не мог на меня не злиться! Что изменилось?!

Что-то в моих словах задело его, Адриан внезапно отступил назад и прошелся по комнате. Его движения были резкими и порывистыми, а серые глаза метали молнии.

– Что изменилось? – раздраженно переспросил он. – Знаешь, я долгое время сам задавался этим вопросом. До твоего письма все было прекрасно – у меня была своя уже давно сложившаяся система ценностей, и в ней все было понятным и привычным. По пути в Лорен ты спрашивала, почему я так спокоен и не пытаюсь снова обвинить тебя во всех грехах – но ты не видела меня в тот момент, когда я прочел твое письмо! Я был в бешенстве, – честно признался он. – От меня все дворцовые несколько дней подряд шарахались, они думали, что я начну убивать тех, кто не вовремя попадется мне под руку!

– Я знаю, – тихо сказала я, вспомнив наш разговор с Оттилией перед отъездом. – Поэтому я и написала тебе, а не сказала лично.

Адриан в тот момент перестал вышагивать, остановился и посмотрел на меня.

– Только вот злился я не на тебя, – сказал он более спокойным тоном, и я вопросительно нахмурилась. – А на себя, потому что осознал: я не могу начать снова тебя ненавидеть. Не могу даже думать о том, чтобы причинить тебе боль. Я пытался… убедить самого себя, что ты враг, лгунья, пытался бороться с чувствами, но не смог. Тогда я решил найти тебя и понять, кто ты на самом деле, и увидел, что ты все та же девушка, с которой я познакомился два года назад в Госфорде. И понял, что, как бы ни пытался убедить себя в обратном, суть от этого не изменится. – Он улыбнулся, подошел ближе и добавил уже совершенно серьезно: – Я люблю тебя, Корделия. Влюбился, кажется, в тот самый момент, когда увидел во время нашего путешествия в Трим, когда ты с мечтательным видом стояла под деревом и грелась на солнце.

Я слегка покраснела, сразу вспомнив тот весенний день, а затем растерянно покачала головой, не находя слов. Любые умные мысли просто вылетели, и мне понадобилось время, чтобы не просто что-то сказать, но хотя бы сформулировать про себя. Неужели это все происходит на самом деле? Я не сплю и у меня нет галлюцинаций? Ведь так не бывает, не бывает!

– Но послушай меня, – наконец выдохнула я, обретя спасительную почву под ногами, когда вспомнила о доводах рассудка. – Ты не можешь взять и жениться на мне! Адриан, я незаконнорожденная, и к тому же изгнанница! А еще…

– А еще терпеть не можешь дворцовый этикет, фрейлин и балы, – охотно продолжил он, нисколько не удивленный. – А еще ты полукровка и, следовательно, не можешь стать вампиршей. Я ничего не забыл?

– А еще я Этари, – пробормотала я, чувствуя, что у меня подгибаются колени. Откуда он, во имя всех богов, узнал?!

– Вам с Оттилией стоит использовать полог тишины, если вы хотите посекретничать, – фыркнул Адриан, без труда догадавшись о моих мыслях.

– Но мы же использовали!

– Да, на пороге комнаты, а сами пошли болтать на балкон! – возразил он. – А мой балкон был прямо под вашим, так что я узнал много нового.

Я закрыла лицо руками, мечтая провалиться сквозь землю и больше никогда не попадаться Адриану на глаза. А Оттилия меня как раз тогда расспрашивала, не хочу ли я замуж, и еще мы обсуждали, что может чувствовать ко мне Адриан… Ну за что мне это?!

– В таком случае ты знаешь, почему брак со мной будет не самым удачным решением, – наконец выговорила я и открыла глаза. – Адриан, тебе же прекрасно известно, что среди соседей ты слывешь правителем хладнокровным и не поддающимся эмоциям! А где здесь можно увидеть рациональность?

– Как раз наоборот, – возразил он и приблизился вплотную ко мне. – Ну подумай сама – будь ты до сих пор принцессой Валенсии, Дарий мог бы воспользоваться своим положением будущего родственника и стребовать с Вереантера какое-нибудь неудобное для меня соглашение вроде пакта о ненападении. И на кой демон оно Вереантеру? А брак с девушкой, не имеющей никаких корыстных родственников, очень даже выгоден. Вдобавок ты не любишь увеселительные мероприятия, а значит, не будешь разбазаривать вереантерскую казну на многочисленные праздники…

Против воли я засмеялась. Ну, если рассматривать ситуацию с такой точки зрения…

– И остальное тоже не имеет значения, – продолжил Адриан и привлек меня к себе. – Не будет никаких фрейлин и занятий благотворительностью, а с балов будем сбегать вместе, как только закончится официальная часть. Впрочем, если ты окажешь мне честь и потанцуешь со мной, я не буду возражать. И мне наплевать на твое происхождение и на то, что ты не станешь вампиршей, а от всех ненавистников Этари защищать тебя буду я.

– А как же твои подданные? – использовала я последний остававшийся у меня аргумент. – Как они отнесутся к твоему выбору?

– Начнем с того, что я воспользуюсь привилегией высших вампиров самостоятельно решать, на ком жениться, – пожал плечами он. – И сама подумай, кто из них сможет возразить?

Я почувствовала, как мне становится легче, и напряжение медленно уходит, как если бы с меня сняли колодки, в которых я провела очень много времени, а теперь ко мне медленно возвращалась способность двигаться. Значит… все в порядке? У нас двоих все же может быть какое-то будущее?

– Последняя неделя выдалась тяжелой, – сообщил тем временем Адриан, наблюдавший за выражением моего лица. – И, боюсь, у меня при себе нет кольца, чтобы все сделать согласно традициям, но я повторю свой вопрос: ты станешь моей женой?

Окончательно отбросив любые сомнения, я просияла в ответ счастливой улыбкой. Как там Оттилия говорила – как всякая влюбленная девушка, я должна хотеть…

– Стану! – уверенно ответила я. – Демон с ним, с кольцом.

И сама приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его.

Глава 12

Полночи я проворочалась с боку на бок, будучи не в силах успокоиться и заснуть. Пару раз я вскакивала с кровати и в волнении кружила по темной комнате, поскольку счастье, которое я испытывала в тот момент, было таким всепоглощающим, что ни о каком сне не могло быть и речи. Неужели это и в самом деле произошло? То, что казалось совершенно невозможным и лежало в области несбыточных мечт и желаний?

Он любит меня! Он и в самом деле любит меня!

Значит, замужество. Ну ладно, свадьба так свадьба. Страшновато, конечно, ведь я ни разу всерьез не задумывалась о короне и не стремилась к ней. Трудности, конечно, будут, это очевидно. И раз сто лет назад Исабелу убили собственные подданные, почему ситуация не может повториться снова, учитывая, что моя персона уж точно не вызовет у вампиров восторга? С другой стороны, сто лет назад ни Магнус, ни Исабела не ожидали такого подлого удара в спину, а Адриан наверняка и сам прекрасно понимает, какие последствия может повлечь его решение.

Должен ли он узнать о том, что произошло перед Кровавой войной? О том, что именно стало причиной безумия Арлиона? А нужно ли это? Сто лет прошло. Родителей Адриана уже давно нет, Арлион безумен, и его руки даже не по локоть, а по плечи в крови, причем без Исабелы.

Пусть пока все остается так, как есть, решила в итоге я. А потом посмотрим.

Эти сомнения и размышления не могли ухудшить моего настроения, и проснулась я наутро в приподнятом расположении духа. Одевшись и причесавшись, я особенно придирчиво, чего раньше никогда не делала, осмотрела себя в зеркало и отправилась в столовую на завтрак. В коридоре некоторое время тщетно пыталась убрать с лица счастливую улыбку, но это мне удавалось лишь с переменным успехом. Отчаянно гримасничая, стараясь сделать спокойное и, по возможности, невозмутимое лицо, я пропустила момент, когда из своей комнаты вышла Оттилия, на ходу поправляя короткие черные волосы. Я улыбнулась ей, и мы вместе направились к лестнице, но, когда я уже была готова поставить ногу на ступеньку, вампирша внезапно остановила меня, схватив за руку.

– Постой-ка. – Она развернула меня к себе и задумчиво изучила мое лицо, а затем потянула обратно в коридор. – Ну-ка, пошли.

Мы отошли к балюстраде, отделявшей галерею от пространства холла, откуда был виден первый этаж. Убедившись, что в пределах видимости никого нет, Оттилия повернулась ко мне.

– Ну выкладывай, – нетерпеливо потребовала она, улыбаясь. – Мне уже пора обращаться к тебе «ваше величество»?

– Только попробуй так меня назвать! – возмутилась я. – Еще чего не хватало!

– То есть причины все же есть? – не отставала она, нетерпеливо переминаясь с пяток на мыски. – Я еще ни разу не видела тебя настолько счастливой, и я ни за что не поверю, что это новая встреча с друзьями привела тебя в такой восторг!

Я закусила губы, пытаясь сохранить серьезный вид, но не смогла и расплылась в довольной улыбке, а потом призналась:

– Да, есть.

Оттилия глубоко вздохнула и крепко обняла меня.

– Ну наконец-то! Поздравляю!

– Ты была настолько в этом уверена? – удивилась я.

– Да, после того, как тебя похитили, – убежденно заявила Оттилия. – Последнюю неделю Адриан был каким угодно, только не равнодушным, и даже остальные это заметили. И думаю, ваш магистр из академии не раз успел пожалеть о том, что я не убила его тогда на балу… – Она торопливо одернула себя и замолчала, сообразив, что сказала лишнее. Я пристально взглянула на нее.

– Что случилось с Танатосом?

Оттилия пожала плечами и нехотя ответила:

– Когда стало понятно, что ничего полезного он больше не сообщит, а где ты, по-прежнему неизвестно, Адриан… В общем, участь вашего бывшего преподавателя была крайне незавидной. К слову, никто из наших не был против.

Я несколько секунд поразмышляла, представляя себе всякие ужасы, а потом с некоторым усилием отмахнулась от этих мыслей. Ну, казнили Танатоса, и демоны с ним.

– Пошли завтракать, – предложила Оттилия тем временем, возвращая себе безмятежный вид. – В день помолвки нужно думать только о хорошем!

Завтрак прошел в привычной обстановке. Адриан, как обычно, отсутствовал, зато за столом сидел Фергюс, негромко обсуждая что-то с младшим братом. Остальные ребята тоже были здесь, причем там, где сидели Дирк, Гарт и Кейн, чувствовалось заметное оживление. Надя спустилась самой последней, когда мы с Оттилией уже приступили к еде. К сегодняшнему утру она немного пришла в себя, и в столовую впорхнула с тем же изяществом, с которым всегда ходила по дворцу. При этом у меня возникло подозрение, что добрый дух-хранитель сшил ей ночью новый гардероб из старых платьев Каридиэль, потому что платье на Наде было новое, хотя взяться ему было неоткуда. С мысленным вздохом я отметила про себя, что сестра выглядела превосходно. Впрочем, уверенность в себе еще не вернулась к ней полностью, за столом она сидела тихо и не пыталась ни с кем заговорить.

– Какие у нас дальнейшие планы? – вывел меня из задумчивости голос Гарта. Подняв голову, я заметила, что ребята перестали болтать и теперь выглядели более серьезными. – С Натаниэль мы разобрались. Архивампир определился, в каком направлении стоит искать Арлиона, и, значит, мы ему больше не нужны. Осенью мы возвращаемся в Госфорд, а вы с Кейном – в академию. Но еще полтора месяца у нас остаются свободными.

– Я не могу пока уехать, – хмуро сообщил Эр, переглянувшись с Фергюсом. – Если после всего случившегося я так быстро исчезну, мать удар хватит, к тому же великосветское окружение не поймет. И я, конечно, хотел бы, чтобы вы все остались. Да и куда вы поедете с принцессой?

– Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством, – возразила я, хотя слова Гарта застали меня врасплох. Кстати, вопрос о возвращении в академию тоже должен был в ближайшее время встать ребром.

– Не беспокойтесь, – немедленно ответил мне Фергюс. – Вы ничем не злоупотребляете.

– К тому же в прошлом году мы жили в имении Оттилии почти месяц, – добавил Эр. – А в Лорене мы пробыли всего полторы недели. Давайте хотя бы дождемся момента, когда принцессу вернут в Валенсию, а уже после этого будем думать.

Возражений не возникло. Я задумалась о том, под каким соусом преподнести друзьям новость о том, что в моей жизни в ближайшее время произойдут значительные изменения, и остаток завтрака пролетел незаметно. Так как мы решили еще на какое-то время задержаться в Селендрии, Эр предложил воспользоваться возможностью и познакомиться с эльфийской столицей. Погода сегодня стояла прохладная и ветреная, но солнечная, и мы с энтузиазмом согласились. Но когда мы доели и разошлись по своим комнатам, чтобы переодеться для прогулки, ко мне постучалась Надя.

– Что случилось? – спросила я, возвращаясь к туалетному столику и беря в руки щетку для волос.

Взглянув на отражение в зеркале, я увидела, что сестра смущенно мялась у двери и подыскивала слова, а затем сказала:

– Я так тебя и не поблагодарила за то, что ты спасла меня неделю назад. Я много думала об этом… – Она запнулась, а затем торопливо и сбивчиво продолжила: – Я понимаю, что ты спасла меня не из родственных чувств… И ты могла этого не делать, но сделала… хотя, если бы не сделала, тебя бы никто не осуждал, ведь ты больше не принцесса… ой, прости меня, я не это имела в виду… ты принцесса, но без титула… ой, опять не так… Короче говоря, спасибо тебе за то, что не бросила меня тогда!..

Эту речь она выпалила практически на одном дыхании и теперь старалась отдышаться. Я, понаблюдав удивленно за тем, как она краснеет, отозвалась:

– Не за что.

Надя некоторое время молчала, ожидая какого-то продолжения, но когда поняла, что я больше ничего не добавлю, сказала:

– Хочешь, когда я вернусь домой, расскажу родителям, как ты помогла? Они могли бы поблагодарить тебя. Тебе даже могут вернуть титул!

Я усмехнулась. Наивная Надя, как мало ты понимаешь… Вернуться в Дион? Даже если на секунду предположить, что я могу снова стать принцессой, согласилась бы я на это? Нет, ни за что! Даже скажи мне об этом Надя еще вчера, до признания Адриана, я бы отказалась! Но обижать ее мне не хотелось – сестра явно говорила искренне – и я только отрицательно покачала головой.

– Спасибо, но нет.

– Но ты можешь вернуться! – Недоумение в голубых глазищах было практически осязаемым.

– Я не хочу возвращаться, – просто ответила я и наконец-то отвернулась от зеркала, поворачиваясь к Наде лицом. Она смотрела на меня, явно не веря собственным ушам. – Я не жду, что ты поймешь меня, но сейчас я намного счастливее, чем была раньше. И мне нравится моя нынешняя жизнь.

– Скитания? – недоверчиво спросила Надя. – Но ты совершенно одна. У тебя есть друзья, но это не то же самое, что родные. А твой странный альянс с архивампиром – я никогда не поверю, что ты начала помогать ему по собственной воле после всего зла, которое вампиры принесли Валенсии! Или… – Тут красивое личико нахмурилось, и Надя посмотрела на меня с подозрением. – Ты помогаешь ему, чтобы отомстить нам?

– Делать мне больше нечего, – скучающе фыркнула я и с любопытством прищурилась. – Надя, а почему ты так из-за меня беспокоишься? В Дионе ты всегда избегала общения со мной, а тут вдруг предлагаешь вернуться?

Надя пожала плечами.

– Ты изменилась, – после паузы сказала она. – В Дионе ты была… другой. Злой, – уточнила она, и я удивленно моргнула. – Да-да, именно! С тобой было невозможно разговаривать, потому что у тебя на лице всегда было написано, как ты презираешь нас с Фредерикой. А здесь ты… совсем другая. Ты любишь своих друзей, волнуешься за них, и ты очень дорога им. Мне непривычно видеть тебя такой… человечной.

Теперь настала моя очередь недоуменно взглянуть на собеседницу. Я их презирала? Мы никогда не были друзьями, и к сестрам я всегда относилась несколько свысока, но презрение? Или мне только казалось, что я выгляжу спокойной, а на самом деле это было именно высокомерие?

В дверь нетерпеливо заколотили, так что мы с Надей даже подпрыгнули от неожиданности, а затем внутрь заглянул Фрост.

– Корделия, ты готова?.. Хотя нет, – сам ответил он на свой вопрос, заметив, что я все еще была одета так же, как и на завтраке.

– Еще десять минут, – попросила я, повернулась к зеркалу и принялась торопливо доплетать косу.

– Ваше высочество, – тем временем поприветствовал светлый эльф Надю и церемонно ей поклонился. – А вы с нами не поедете?

– Я? – растерялась она, смущенно кашлянула и вдруг снова покраснела. Я наблюдала за ее отражением в зеркале удивленно, поскольку раньше общение с окружающими у сестры никогда не вызывало проблем. – Ну… Я даже не знаю…

Она беспомощно посмотрела на меня. У меня возражений не было, и я непринужденно заметила:

– Ты же в Лорене никогда раньше не была.

– А… ну да, – неуверенно согласилась она, еще несколько секунд колебалась, а потом решилась. – Я тогда пойду и переоденусь.

И выскочила за дверь, прежде чем Фрост успел в очередной раз ей поклониться. Я проводила ее взглядом, а затем взглянула на Фроста, но тот ответил мне жизнерадостной улыбкой – на фоне загорелой кожи белые зубы смотрелись особенно ослепительно – и вышел за дверь.

Ну и дела. Не хватало еще, чтобы у нас тут очередная сложная любовь началась.

Впрочем, сама прогулка прошла очень приятно и весело, и присутствие Нади никому не доставило неудобств. Сама принцесса, правда, старалась держаться подальше от Оттилии, да и вообще говорила мало, но не выглядела напуганной или зажатой. Остальные отнеслись к ней ровно и дружелюбно, и в их отношении по-прежнему не было ни враждебности, ни демонстративной почтительности.

За полдня мы успели объездить все кварталы знати в Лорене, в которых заслуживали внимания дома аристократов, издалека посмотрели на королевский дворец, а затем отправились в торговые ряды. Больше всего меня заинтересовала архитектура зданий, у которой были характерные черты и в богатой части города, и у торговцев и ремесленников – высокие дома в несколько этажей венчались остроконечными крышами, а окна в большинстве своем были стрельчатыми. В таком стиле были построены и жилые дома, и ратуша на главной площади, и даже храм Тринадцати Богов. Конечно, огромное количество темных эльфов тоже все еще бросалось в глаза. По отношению к нам местные вели себя вежливо, не враждебно, но и радушия в них я тоже не заметила.

В середине дня мы решили заехать в трактир пообедать, а затем погулять еще, но от этой задумки нам все же пришлось отказаться – выйдя на улицу, мы увидели, что небо затянулось тучами и начал накрапывать дождь, грозивший в скором времени перерасти в ливень. Так что единогласным решением мы вернулись обратно, а там разбрелись, пережидая непогоду. Я решила найти себе какое-нибудь легкое чтение и с этой целью направилась в библиотеку. За окном уже вовсю поливал дождь, из-за которого начались ранние сумерки, и по всему дому, включая занимавшую половину третьего этажа библиотеку, уже зажгли светильники. Решив не мучить себя очередными историческими трудами, я нашла полки с приключенческими романами и принялась перебирать их, когда в помещении раздались шаги, приглушенные ковром.

– «Тайны и любовь леди Катрин», – прочел за моей спиной знакомый голос название на обложке книги, которую я как раз собиралась ставить обратно на полку. Под названием был изображен кинжал, который оплетала шипастая ярко-красная роза. – Серьезно?

Я торопливо впихнула книгу в ряд таких же и, чувствуя, что начинаю улыбаться, развернулась.

– А что? По-твоему, история леди Катрин не может оказаться весьма интересной, поучительной, наставительной… – на последнем слове я не выдержала и прыснула.

– Честно? – спросил Адриан, пробегая глазами по корешкам остальных книг на полке, где все названия были примерно одинаковыми, и фыркнул. – Не может.

– Ты откуда? – поинтересовалась я, вспомнив, что не видела его со вчерашнего вечера, и обратила внимание на то, как он был одет – поверх рубахи на нем был черный жилет, украшенный серебристой вышивкой и перехваченный дорогим поясом, на котором поблескивали драгоценные камни. И вообще возникало ощущение, что архивампир снял с себя корону ровно за секунду до того, как вошел в библиотеку.

– Из Бэллимора, – подтвердил мои догадки Адриан. – Арлион Арлионом, а про государственные дела тоже забывать нельзя. Вот и приходится ежедневно переноситься порталами туда-сюда.

– Это из-за меня? – осторожно уточнила я. – Из-за меня ты не можешь спокойно заниматься делами в Вереантере?

Адриан отрицательно качнул головой.

– Нет. После появления твоего родственника на балу темные эльфы попросили помощи у Вереантера, и последние несколько дней мы вели переговоры с селендрийским королем здесь, в Лорене. Ну и в Бэллиморе надо было решить кое-какие вопросы… А еще я сообщил своим приближенным о нашей с тобой помолвке.

Я почувствовала, как сердце пропустило удар.

– И что? – убрать целиком дрожь в голосе мне не удалось.

– Ну… – задумчиво протянул Адриан, решив, видимо, не врать. – Не то чтобы они были в восторге, но им придется смириться. В ближайшее время об этом станет известно всему Вереантеру, и тогда, конечно, будет веселее…

Я тихо застонала, и Адриан успокаивающе обнял меня. Я уткнулась носом ему в шею, стараясь отмахнуться от мыслей о вампирской знати, с которой мне наверняка в скором времени предстоит познакомиться и которая уж точно не отнесется ко мне благосклонно.

– И раз уж мы заговорили о помолвке, – продолжил Адриан, и я в этот момент отстранилась от него, – я предлагаю все же сделать все по правилам.

Он взял меня за правую руку и надел мне на безымянный палец изящное золотое кольцо с крупным изумрудом в окружении мелких бриллиантов. Я недоверчиво поднесла ладонь к глазам, с любопытством рассматривая украшение. Грани камня, который был размером с мой ноготь, вспыхивали в ярком свете зелеными искрами, оправа была не массивной, и кольцо смотрелось очень… благородно.

– Спасибо, – выдохнула я, любуясь блеском. – Красота!

Адриан довольно улыбнулся, а затем спросил:

– Ты пока никому не говорила?

– Сама – нет, но Оттилия и так догадалась, – сообщила я. – Кстати, она была рада. Но надо, конечно, рассказать, хотя вопросов будет… Кстати, – тут я посерьезнела. – Что ты собираешься делать дальше с Арлионом? Есть идеи?

Архивампир помрачнел.

– Содержательных – нет. С его стороны пока нет никаких действий, хотя необходимо что-то сделать до того, как он предпримет очередную попытку массового убийства. Но тот шпион-некромант, который пытался убить тебя в академии, ничего дельного сообщить не смог, а других источников у меня нет. Корделия, чем ты собираешься заниматься остаток лета? Я бы предпочел, чтобы ты находилась в таком месте, где твой родственник до тебя не доберется…

Какая-то мысль внезапно зашевелилась на задворках сознания на середине его фразы, так что я вскинула голову и несколько раз нетерпеливо щелкнула пальцами, пытаясь ее поймать. Адриан, замолчав, удивленно посмотрел на меня.

– Погоди-ка, – пробормотала я. – Что ты только что сказал?

– Я говорил, что тебе стоит отправиться туда, где Арлион не сможет снова тебя найти, – терпеливо повторил он.

– Нет, до этого! Ты говорил про Танатоса! Что он пытался убить нас в академии! – Я наконец-то поняла, что именно зацепило меня в его словах.

– И что?

– Когда Арлион меня забрал, – торопливо заговорила я, стараясь вспомнить как можно точнее, – он упомянул, что Танатос был полезен только в качестве шпиона. Его отправили в академию следить не за всеми подряд, а именно за Кирианом!

– Что тебя так удивляет? За кем ему еще там было шпионить, не за магистрами же? – удивился Адриан, а затем прищурился и посмотрел на меня. – Они отправили шпиона не в светлый Совет магов и не в темный Совет магов, да?