Текст книги "Таран и Недобитый Скальд"

– Ой, пощади!

– Что?! – Дубинка резво припечатала Улу прямо в область пухленькой ягодичной мышцы. – Ты, маньяк, теперь пощады просишь? Ах ты, извращенец недобитый! Ну-ка слезай с портьеры и дерись!

– Да выслушай ты…

– Да лучше я оглохну! Ах, маньяк, кобелина паршивый, кавалер припадочный! – и Мэри Джейн с удвоенной силой принялась охаживать Улика дубиной. Бывший викинг ловко, как корабельная мартышка, переполз выше и укрылся в оконных ламбрекенах.

Я наконец-то пришла в себя и кинулась Уле на помощь. Загородив его от дубины, я взвыла:

– Да ты че делаешь?! Окстись, баба! Ты ж его убьешь!

Увидев меня, Мэри Джейн опустила дубинку:

– Да его мало просто убить! Его колесовать надо!

Ула заплакал, вися на шторах. Я успокаивающе погладила его ногу и спросила Мэри Джейн:

– Да что он такого сделал-то? Чего ты его лупишь? Вишь, до слез довела… – Ула жалобно сопливился и потирал пострадавшую часть тела.

Мэри Джейн и самой стало немножко совестно. Она положила дубинку, опустила глаза и пробормотала:

– А чего он пристает к честной девушке с непристойными предложениями? Я девушка приличная…

– Он приставал к тебе с непристойными предложениями? – не поверила я своим ушам. – Да ты че, в натуре? Он что, потребовал себя избить жестоко, до крови? Или чего поинтересней?

– Если бы! – опять взвилась Мэри Джейн. – Я ж говорю, извращенец он! Порножурнал с меня требует!

Я задергала Улу за ногу:

– Эй, парень, а зачем тебе порножурнал? Не видел, что ли, ни разу? Их вон у Васи-хакера дома полным-полно. Под журналами “Наука и жизнь” захованы. Тогда бы мог позырить…

– Извращенец, ей-ей! – опять завела свое Мэри Джейн. – Вот так и дала дубиной бы!

– Тихо, тихо! – остановила я разбушевавшуюся суфражистку. – Ты уже и так надавала сверх программы! У бедного парня в штанах живого места, наверное, не осталось! А ему, между прочим, за тело отчитываться придется!

Ула прохныкал со своего насеста:

– Да выслушайте же вы меня… Я все объясню, если больше бить не будут.

– Не будут! – твердо пообещала я. – Мы ж не звери какие… Слезай.

Стараясь не вилять пострадавшими мышцами, Ула тихо, по стеночке, сполз на пол и окопался за тумбочкой. Я отняла у Мэри Джейн дубину, взвесила ее на руке и повернулась к Уле:

– Ну? Отвечай, зачем тебе порножурнал понадобился?

– Да я не для себя! – пуще прежнего заревел Ула.

– Ух, за друзей страдаем! – восхитилась я и почесала дубиной за ухом.

Ула громко высморкался в занавеску (ну никак не отучу от дурной привычки!) и продолжил, всхлипывая:

– Это я для Шандора… Думал, так он отстанет. Ты, помнишь, сказала, что Шандор такой… ну, такой противный, потому что он настоящих девушек не видел. Вот я и придумал показать ему девушек… Как человека ее хотел попросить, чтоб достала мне журнал, а она как даст мне дубиной промеж… ну, в общем не скажу куда, как заорет: “Кобель приблудный! Извращенец!”

Я села на пол и захохотала, восторженно долбя дубиной по полу. Мэри Джейн растерянно сопела и старалась стать похожей на занавеску. Наконец я смогла членораздельно изъясняться и пробулькала:

– Это уже не просто дурдом! Это массовый психоз на фоне смены обстановки! Ох, чудо мое рыжее, и как же это ты дотумкал до этого?

– А чего он пристает? – обиделся Ула. – Я приличный дух, хоть и в чине маленьком, но понятия имею. Я помочь хотел…

Мне оставалось только вздыхать и разводить руками. Все происходящее настолько походило на бред или ночной кошмар, что я даже тайком стукнула себя дубинкой, чтобы проверить, сплю я или нет. Вроде не спала, но кто меня знает…

Мэри Джейн все это время подавленно шмыгала носом. На ее лице отражалось самое натуральное раскаяние. Вообще, без своей вечной дубины она и выглядела как-то человечнее. Наконец она решила извиниться:

– Прости, ошибочка вышла… – хрипло созналась она и выплюнула папиросу. – Гадиной была. Хочешь, на попку подую, чтоб зажило быстрее? Или компресс там какой поставлю?

– Изыди! – выдавил Ула из своего укрытия. – Нет, сперва достань журнал, а потом изыди!

Мэри Джейн кивнула и испарилась. Я вытащила пострадавшего за убеждения Улу из-за тумбочки, при этом клятвенно уверив парня, что феминистка действительно улетела, а не спряталась под кроватью. Переложив его на кровать, я уселась рядом. Ула немножко покапризничал (то попить ему принеси, то подушки взбей, то компресс на попу наложи), но после того, как я будто бы невзначай, пододвинула к себе поближе дубинку Мэри Джейн, мой Помощник притих.

– И неужели ты, дипломат хренов, вот так прямо промаршировал к этой бедной темпераментной девушке и попросил у нее этот злосчастный журнал? – укоризненно вопросила я, наливая побитому вина.

Ула шумно высосал вино и ответил обиженно:

– Нет, конечно! За кого ты меня принимаешь? Я начал издалека… Сначала спросил ее, не может ли она оказать мне одну деликатную услугу? Она вроде обрадовалась, дубинку убрала и говорит: “Могу!”. Ну я замялся, но потом смотрю, она так… нормально выглядит, не ругается, пена изо рта у нее не капает, ну и попросил… журнал. А она как даст! Ой-ей-ей! – Ула шумно завздыхал и заворочался на кровати.

Примчалась взмыленная Мэри Джейн и кинула на кровать кучу порножурналов, один другого краше.

– Выбирайте! – выдохнула она. – Да побыстрее, мне остатки на место вернуть надо. Прямо из редакции сперла…

Мы склонились над журналами. Робкое предложение Улы о том, чтобы оставить все журналы, поддержки не получило. Он и не настаивал (дубинка лежала рядом!).

– Мэри Джейн, это порножурнал или медицинский справочник по анатомии? Одни скелеты…

– Я не виновата, что они все такие… шнурково-макаронные! – огрызнулась феминистка. – Хотя костей и вправду многовато…

– Какие ребра! А это что за прыщи? Ах, это грудь… Ну-ну!…

– Нет, нет, это никуда не годится! – Ула широким жестом отшвырнул больше половины журналов. – Я сам-то испугался, глядя на эту коллекцию берцовых костей, а уж Шандор и подавно поседеет. Ой, может вот эту? Гляньте, все при ней…

– Кроме мозгов! – Мэри Джейн разъяренно отняла журнал. – Чего уставился-то? Выбрал, и дело с концом!

– Вот, и эта тоже ничего! – Ула обрадованно тыкал пальчиком в толстую девицу, занимавшую целый разворот.

Этот журнал отняла я с ворчанием:

– Гигантоман! Мудрая Гудрун тебе покоя не дает! У этой девицы кулаки по пуду, а наш Шандор – хрупкий, утонченный… Вот Мэри Джейн под юбкой прячет самый приличный журнальчик. Маша, отдай ему этот журнал. Нет, лучше мне, сама его Шандору подсуну…

Я встала и пошла к двери, намереваясь сделать то, что сказала. Мне и самой стало любопытно, что будет дальше. Уже выходя, я услышала яростный шепот и пыхтение Мэри Джейн:

– Отдай журнал… Какой? Который ты под подушкой запрятал… Вот не посмотрю, что контуженный, как дам в мозг! То-то же…

Журнал я безо всякого труда подсунула Шандору под дверь и тотчас же смылась. Вернувшись в комнату, я обнаружила, что Мэри Джейн сосредоточенно пересчитывает изрядно помятые журналы, а Ула, поскуливая, меняет себе компресс.

Неизвестно отчего Мэри Джейн хрипло хохотнула, собрала журналы в стопку и стала прощаться:

– Ну, в общем, всем пока! Когда свидимся – не знаю. Джеральд надумал восстанавливаться в Оксфорде, теперь за ним нужен глаз да в глаз… Интересно мне с вами было, прямо как в кино! – Мэри Джейн вздохнула, прижимая к груди пачку журналов и дубинку. – Кстати, совсем забыла спросить… Этот-то жить будет? – она кивнула в сторону Улы.

– Будет! – уверила я ее. – Бездетным холостяком.

Мэри Джейн сосредоточенно погрызла ноготь, но так и не придумала, что еще сказать. Помахав всем дубинкой, она грустно растаяла в воздухе.

Ула облегченно икнул и поправил компресс:

– Вот и ладушки! Хорошо-то как стало! Посвежело, посветлело…

– Рассвет на дворе! – огрызнулась я. – Всю ночь колобродили… и спать не хочется, как назло. Может, опять пойти в барабашек поиграть?

– Лучше не надо!

Я поудобнее устроилась в кресле, обмоталась теплым пледом и буркнула:

– Да это я так, шуткую… Ты вот лучше скажи мне, когда я отсюда выберусь? У меня эта Жужа вместе со своими склепами и могилами уже в кишках сидит… Кстати, ты тоже думаешь, что ее убили цыгане?

– Нет, мне так не кажется… – Ула нахмурил брови. – Это было бы слишком просто…

Я принялась рассуждать вслух:

– Тогда кто мог ее убить? Граф, наверное, больше некому…

– За что? – заинтересованно спросил Ула.

– Интересный ты… Знал бы за что, вообще расчленил бы и гвоздями к забору прибил. С графа станется. Может, она ему изменяла? Ну с тем, про которого дифирамбы строчила в своем дневнике…

– Дифирамбы поют! – поправил меня мой начитанный.

– А ей медведь на ухо наступил, и она строчила! Не перебивай, пожалуйста. В самом деле, кто кроме графа мог убить Жужу. Ну не Шандор же от нечего делать порубил мачеху на шашлык. И не Золтан… Так что если скинуть со счетов внешние типично романные факторы вроде внезапного наследства, тайно утопленного младенца и ревнивого воздыхателя, то остается только граф ну и цыгане, пожалуй. Ой, а вдруг это и в самом деле несчастный случай?! Собралась Жужа бежать, а тут дождик! Некомфортно, никакой сухости! Она р-раз – в церковь, молния – хрясь! прямо в маковку, Жужа – бац! и в обморок! Ула покачал головой, глядя, как выразительно я изображаю пожар в церкви и предсмертное хрипение Жужи.

– Почему тогда граф приказал охранять развалины и не хочет отстроить церковь заново? – напомнил он. – Нет, граф явно замешан в этом деле.

– Точно! – обрадовалась я. – Ты у меня прямо мозговой центр! Может, еще чего-нибудь умное скажешь? Хотя бы почему граф вздумал укокошить бедную Жужу?

– А с чего ты взяла, что это именно Жужа? – огорошил меня Ула. – На скелете бирки с именем не висело…

Такая мысль мне как-то в голову не приходила. Я растерянно зачесала макушку и жалобно произнесла:

– Нет, это обязательно Жужа… Кроме нее женщины ведь не пропадали. И вообще, если это какая-то другая женщина, то вся наша версия об убийстве Жужи уползает собаке под хвост. Нам только лишнего трупа не хватает! Нет, нет, это точно Жужа, больше некому.

Ула только многозначительно хмыкнул. Я завздыхала и заворочалась в кресле. Все происходящее уже не лезло ни в какие рамки! Мало того, что я с превеликим трудом, в силу ограниченности мозгового запаса черепной коробки, кое-как сляпала примерную версию исчезновения этой припадочной Жужи, так теперь и эта версия так и норовит улететь в окошко, злобно помахивая крылышками на прощанье. Надо еще раз как следует все обдумать. Что мы имеем из голых фактов? Какая-то женщина четыре года назад сгорела в местной церкви, и в эту же ночь пропала графиня Жужа. Может ли сгоревшая женщина быть Жужей? Степень вероятности большая, почти сто процентов… В это же время кто-то закопал на кладбище сундук с полным набором женской одежды, а Жужа заказала себе новый гардероб. Может ли тряпье в сундуке быть тем самым гардеробом? Опять же степень вероятности очень большая… Что еще? А, у нас еще есть непонятно каким образом окровавленное платье и улитый кровью интимный дневник. Кому могли принадлежать все эти вещи, если не Жуже? Больше ведь никто не пропадал…

Ула грустно зашелестел страницами вышеупомянутого дневника, уже в который раз пытаясь разобрать хоть что-нибудь. Внезапно он оживился и сунул мне под нос побуревший листик:

– Смотри! Вот здесь, рядом со словом “венчание”…

Я присмотрелась и различила буквы “ц” и “р”, а также обрывки каких-то слов вроде “Св…” и “Воскр…”

– Ну и что это может значить? – спросила я.

– А ты подумай! Что могут обозначать буквы “ц” и “р”?

– Центр! – не задумываясь, ответила я. – Царь, цирк…

Ула застонал и постучал себя по лбу:

– Ну думай, думай… Что у тебя ассоциируется со словом венчание?

– Денежки! – опять быстро среагировала я. – Платье купи, машину закажи, попу дай на богоугодные дела… ну что ты делаешь глаза, как у больного попугая? Что я опять не то сказала?

– Где венчаются?! – простонал Ула, уже доведенный моей тупостью.

– В церкви… А-а, ты думаешь, что буквы “ц” и “р” остались от слова “церковь”? – наконец-то догадалась я. – А что тогда такое “Св…” и “Воскр…”? Свет отключили в воскресенье?

– Свихнусь и Воскресну! – разозлился Ула. – Это название церкви! Церковь Святого Воскресения, понятно?

Я примирительно похлопала Улу по компрессу. Помощник взвыл и попытался отползти подальше.

– Как это ты здорово рассуждаешь! – промурлыкала я. – А ну-ка, объясни темной необразованной девушке, что нам даст название церкви, где наш припадочный граф окольцевал Жужу?

– Может, и ничего, – простонал Ула. – Это я просто так приметил…

– Ух ты приметливый мой! – Я с силой хлопнула Улу по заду. – А скажи-ка мне лучше, когда я отсюда отчалю? За то время, пока я здесь, можно было организовать сто переходов. Джеральда вы вон как быстро отправили…

Ула все-таки отполз подальше, обложился подушками и принялся разъяснять:

– Как же ты не поймешь, что только сама можешь отправить себя отсюда. Здесь, в этой твоей жизни, в привычном ходе вещей произошел какой-то сбой, и это влияло на все твои последующие жизни… Ты должна определить, что именно случилось, и только тогда вернешься домой.

Я уточнила:

– То есть небесным силам опять лень наводить порядок в моей многострадальной жизни, и они решили, что лучше мне выбираться самой?

– Ты утрируешь, но в общем… – промямлил Ула. – Просто ты должна сама расставить все по местам. Помнишь, тебе говорили, что если в одной из твоих прошлых жизней случилось несчастье или катастрофа, то ее последствия распространятся и на следующие жизни. Хочешь, приведу примеры?

Ула ловко перевернулся на спину, подложил под избитое место подушку, хлопнул по одеялу рукой, и в воздухе повисла знакомая амбарная книга. Ула полистал ее и принялся рассказывать:

– Вот слушай… После этой жизни ты была участницей правительственного заговора в России и участвовала в покушении на императора Александра Второго. Тебя повесили, между прочим. Затем очень быстро после смерти (где-то через двадцать лет, а не через семьдесят, как положено) ты переродилась в англичанина Дина Робинсона, который сошел с ума во время Первой мировой войны, убил свою невесту, и был растерзан толпой. И вот теперь твое очередное воплощение, Полина Кузнецова, милый, но буйный ребенок. Может пострадать от злобной тени трагедии, случившейся с ее душой в этой жизни! – патетично закончил Ула.

Я поежилась, глядя на опечаленного Улу:

– Ой, как нехорошо… А почему же меня охраняешь ты, а не какая-нибудь чернявая жучка из не менее черного департамента? Ты же сам говорил, что стоит только душе совершить какой-нибудь более или менее страшный грех, как она переходит в ведение красоток в черном?

– Ну, положим, особо страшных грехов ты не совершала. В организации покушения участвовала только из-за своего любовника, Димы Каракозова, а невесту Дин убил в припадке безумия, а припадочных за грешников не считают, – успокоил меня Ула. – Маньяки – другое дело… Но если и в твоей жизни в качестве Полины Кузнецовой случится что-то нехорошее, то, боюсь, я уже ничем не смогу тебе помочь…

– То есть как это? – испугалась я. – Оставишь меня делать пакости?

Ула кивнул и грустно пояснил:

– Меня у тебя заберут, а взамен дадут…

– Меня! – раздался сзади вкрадчивый голосок.

Ула немножко побелел, а я проворно обернулась. На ковре перед камином стоял резвый брюнетистый парень в черном костюмчике с белым галстуком. Черные кудряшки были старательно напомажены и уложены надо лбом, однако они не скрывали одного несимметрично торчащего слева маленького рога. Вообще с левой стороны парень был весь какой-то… чертанутый. Ногти на левой руке были длиннее и претенциозно выкрашены в черный цвет. Из-под левой штанины скромно выглядывало копытце. Однорогий брюнет призывно подмигивал мне черным левым глазом и щурил правый, невинно-голубой.

– Это еще что за мутант? – спросила я Улу. – Или у него жена ходит только налево?

– Карл Полубес, – вздохнул Ула. – В прошлом жиголо и мошенник. Правой стороной, точнее. Полубесы опекают не до конца испорченных людей. Воров, мелких жуликов, хулиганов… Ну ты понимаешь?

– Ни хрена я не понимаю! – обиделась я. – Меня что же, эта жертва небесной генетики охранять будет, если я не распутаю, что случилось с Жужей?

– Ну, в общем, да… – признался Ула. Полубес раскланялся и зашептал медоточиво:

– А что ж вы так расстроились-то, Полина Ивановна?

– Пошел вон! – резво отреагировала я. – Шиш ты меня получишь! Рог обобьешь, непарнокопытное!

Карл обиделся:

– Я, между прочим, при исполнении. Обеими половинами. Прошу учесть, Полина Ивановна!

– А я тебе в обе половины и накатаю! – пообещала я. – Вон хоть той симпатичной мандолиной, которая на стенке висит. Ула, дай-ка мне…

Договорить я не успела. Полубеса как ветром сдуло.

– То-то! – назидательно произнесла я. – Ишь, намылился, индюк однорогий. Я ему вобью рог обратно в череп, а копыто в тазобедренный сустав! Но, Улик, солнце мое, попой скорбное, я совсем не хочу, чтобы этот… единорог с белым галстуком меня охранял! А если я буду очень-очень, ну до тошноты хорошей?!

– Не получится! – вздохнул Ула. – Какая-то трагедия, произошедшая в этой жизни, влияет чересчур сильно. Ты можешь совершить плохой поступок неосознанно, под влиянием минуты…

Я прижала руки к Павлиным ребрам и клятвенно пообещала:

– Гадиной буду, если все не узнаю про эту Жужу! Уж больно я к тебе привыкла!

– Вот и умничка! – порадовался Ула. – Мне тоже не хочется с тобой расставаться. Я же говорил, ты очень хорошая, только буйная…

Даже несмотря на частичное признание Улой моих добродетелей, спать я отправилась немножко расстроенная. Не хочу я, чтоб меня всякие однорогие полубесы охраняли! Только этого мне не хватало! Ох, ну что же такого сделала эта поганка Павла, что я все так долго расхлебываю? Внезапно я замерла с подушкой в руках. А не она ли убила Жужу? Ведь была же, по словам Руди, какая-то женщина, которая видела все происходившее в церкви. А что если Павла, эта малолетняя гадючка, видела, как Жужа загорает в церкви, и из-за врожденной подлости и вредности не стала звать на помощь? Свои какие-то цели преследовала, поганка бледная, чушка прыщавая, страшилка запудренная!

Вот с такими, не совсем приятными мыслями я и заснула. А проснулась от деликатного кряхтения служанки над ухом. Эта коза уже успела растопырить все шторки, так что солнце было повсюду… Я с трудом разлепила ресницы и разъяренно глянула на деву. Та быстро окопалась за спинкой кровати и оттуда объявила:

– Уже за полдень, госпожа! Вставать изволите?

– Сейчас я встану, и ты ляжешь, – неласково пообещала я. Но горничная свое дело знала – из-за кроватной спинки даже волоска не торчало. Для того, чтобы совершить справедливый суд, мне нужно было действительно встать.

Охая, я выползла из-под груды перин, умылась и села за завтрак, злющая, как хохлушка на диете. Девица, напротив, радостно улыбалась и прямо-таки сияла от счастья.

– Ты чего веселая-то такая? – хмуро осведомилась я, запихивая в рот булочку. – Неужто жуткую Фанни кондрашка хватила?

– Ах, совсем нет, госпожа! Просто сегодня утром я была у цыган, и одна гадалка мне сказала, что еще до конца года я выйду замуж за стройного жгучего красавца!

– Ну жди, Рики Мартин с концертом приедет! – хмыкнула я. – Постой, какие цыгане? Что, Рудя из запоя вышел?

– Нет-нет, Рудя здесь ни при чем. Просто сегодня рано утром у замка расположился цыганский табор. Господин Золтан разрешил им остаться здесь на месяц…

Я оживилась и резво сжевала еще одну булочку:

– Ой, а может, и мне туда сходить? А то скучно что-то… Послушай, а это те цыгане, которые были здесь четыре года назад?

– Нет, госпожа. Они приехали в первый раз. Правда, я слышала, что есть там одна старая цыганка, которая прежде бывала здесь…

– Одеваться!!!

Табор расположился на опушке, сразу за кладбищем. Я храбро подвалила к пестрым фургончикам и была встречена толпой цыганят, весьма артистично просивших денежку. Я дала самому резвому в лоб, и они отстали.

– Чего изволите, госпожа? – прямо передо мной очутилась молодая цыганка с хитрыми глазами. – Дайте ручку, погадаю вам, все как есть расскажу.

– Притормози, девуля! – посоветовала я ей. – Знаю, что ты нагадаешь. Жгучий брюнет, страстная слюнявая любовь, восемь детей, белый мерс, мерин то есть… Я хочу, чтобы мне свой человек погадал. Есть тут у вас одна бабушка, она уже была у нас…

– Вы о полоумной Изе говорите? – удивилась девица. – Да она уж и говорит-то плохо, а умом совсем тронулась. Как узнала, что мы сюда едем, кричать начала, нашему барону в ноги кидалась, умоляла, чтоб мы и не думали сюда приезжать.

– Чего это вдруг? – заинтересовалась я.

– А позолоти ручку, скажу… – заюлила девчонка. Я выкатила ей кукиш под нос:

– Тихо, подруга! Я тут главная, стоит мне только накашлять графу, и вас здесь не будет!

Девица оказалась понятливая и больше не клянчила. Я, в общем-то, была не жадная, только золота у меня было аккурат на бабку, а одаривание всяких предприимчивых девиц в мои планы не входило.

– Старая Иза говорит, что видела здесь вампира! Но это было четыре года назад, Иза была уже старая, мало ли что померещиться может… К тому же место здесь больно хорошее, а от вампиров мы средства знаем. Так что если вам нужна Иза, то она в той, дальней повозке под полосатой крышей.

Я потрусила к указанной арбе. Оттуда раздавалось какое-то кряхтение и бульканье. Я откинула полог и заглянула внутрь. В углу сидела засаленная бабка в красном колпаке и телогрейке и активно лечилась сливовицей. Увидев меня, она поперхнулась, выпучила глаза и побелела.

– Изыди, нечисть! – бабка резво заползла в кучу тряпья и выставила оттуда изгрызенную чесночину, в лучшие дни, видимо, служившую ей закуской.

Я выразительно покрутила пальцем у виска. Постучала себя по лбу. Бесполезно. Бабка упорно показывала мне чесночину.

– Э-э, здрасьте, бабушка… я тут к вам по делу забежала. Могу вас уверить, что вполне нормальна и с зубами у меня все в порядке. Клыки не мутировали…

Бабуля по-прежнему сопела в тряпье, для удобства пристроив чесночину на собственную фигу и подтянув к себе бутылку. Я попробовала по-другому:

– Здорово, клюшка трухлявая! Что, еще гремишь костями, кошелка понторылая? А я, между прочим, не ля-ля травить прибежала…

Никакого результата. Бабка нагрузилась сливовицы и храбро отвечала:

– Пошла вон, вампирка! Я уже старая и невкусная как сопливый носок…

Я прибегла к последнему средству. Вытащила кое-какую мелочовку и демонстративно ею побренчала. Подействовало моментально. Бабка заинтересованно приподняла голову и деловито осведомилась:

– Деньги?

Я кивнула. Бабка мгновенно выползла из укрытия и слямзила денежки у меня с ладони.

– Вижу, хороший ты человек… Обозналась, за другую тебя приняла. Проходи, красавица, хлюпнем по маленькой, всю судьбу тебе твою расскажу…

– Спасибо, я не пью! – вежливо отказалась я. – Я к вам, вообще-то, по делу зашла… Вы ведь уже были здесь, четыре года назад?

Бабка задрожала и одним махом выплеснула в себя остатки сливовицы. Привычно перекосив глаза к носу, она созналась:

– Была, черти принесли… Уж такого страху натерпелась. Я тогда тут была с другим табором, тех цыган кого поубивали, кого посадили…

Я поспешно перебила бабулю, готовую предаться невеселым воспоминаниям:

– Да-да, все это очень печально, но я бы хотела поговорить с вами о другом. Что случилось здесь четыре года назад, в ту ночь, когда вы приехали?

Пьяная бабка задумчиво разгрызла чесночину и покосилась на меня:

– А что мне за это будет?

Нет, мне решительно не везет с пенсионерами! Сверхъестественные способности мои улетучились вместе с телом Рёд, так что устроить здесь метание тяжелых предметов по живым мишеням не удастся. И денег больше нет. Эта наглая хиромантка конкретно развозит меня на бабки!

– Живой останетесь… – неуверенно пообещала я. – Хотите, молиться за вас буду? Могу домашние тапочки крючком вывязать…

– А как насчет маленькой кругленькой монетки? – настырно поинтересовалась пожилая вымогательница.

– А как насчет светящегося синего фингальчика? – перешла я к запрещенным методам ведения допроса. – Ну нету у меня больше денег!

– Ну нету и нету! – неожиданно согласилась старушка. – Так расскажу… Вот слушай. В ту ночь была страшная гроза, но она началась, когда все уже спали. Только я не спала – старая Иза боится грозы. Я тихо сидела в углу шатра и молилась. Вдруг я услышала конское ржание, совсем рядом с моим шатром. Тогда старая Иза ничего не боялась, поэтому я выглянула наружу и увидела…

Бабка заглохла на середине как испорченный телевизор и принялась рыться в куче тряпья. Вытащив еще одну бутылку из неприкосновенного запаса, она прижала ее для храбрости к сердцу и продолжила:

– И вижу я, один из коней наших ржет и бьет копытами, а рядом с ним кто-то стоит. Тогда старая Иза видела как орлица. Это была женщина с длинными черными волосами, в светлом платье, забрызганном кровью, и руки ее были в крови, и лицо тоже.

– Какая-то кровавая Мэри, – хмыкнула я. – И что, она была вампиршей?

– Истинно, истинно так! Когда все цыгане, разбуженные лошадиным ржанием, сбежались к коню, то увидели, что один бок его был порван и оттуда вытекло много крови. Она пила кровь коня! – выпалила бабка и любовно погладила заветную бутыль.

Я задумалась. Женщина в светлом платье… Уж не это ли платье мы с Улой нашли в комнате Жужи? Тогда понятно, откуда взялась кровь. Это кровь коня. Она брызнула Жуже на подол… Но зачем Жуже калечить бедное животное? Уж не была ли она и вправду вампиром?

– Это все? – спросила я. – А куда делась эта женщина?

– Убежала, – ответствовала бабуся, со вздохом откупоривая-таки бутылку. – Куда-то по направлению к церкви… буль! А п-том, п-том старая И-иза ничего не видел-ла! Она спр… спряталась, и ее не н-нашли!

– Кто не нашел?

– М-мужчина в ч-черном… Он там б-был. – Вторая бутылка сливовицы подействовала на бабулю как короткое замыкание на розетку. Она (бабка, а не розетка), дожевывая чеснок, заползла обратно в свои тряпки и оттуда забубнила что-то несуразное, вроде: – Кони… К-карета… Черный ч-человек, он наз-з-з… наз-звал имя… Ж-жуж-жа! – И бабуля мирно зажужжала, потихоньку отключаясь в своем углу.

Все, бабушка теперь проспится только к завтрашнему утру. И чего это она так испугалась, что выхлебала столько сливовицы, сколько нормальному алкоголику хватило бы на полдня? Ведь все произошло четыре года назад… Хотя неизвестно, что чувствовала бы я, если увидела вдруг, как непонятная баба потрошит моего личного коняшку с явно вампирскими намерениями. Вот блин, неужели Жужа все-таки была вампиром?! Тогда теория Шандора о залетном вампире требует некоторой корректировки…

Пока я добрела до замка, моя новая версия об убийстве Жужи выглядела следующим образом, а именно: девушка, родом из Трансильвании, действительно была вампиром (или вампиршей, вампиркой, вампирюгой, не знаю, как точно образовать женский род!). Что ж, вампиры действительно водились, Ула-то видел одного. Правда, не знаю, было ли это до того, как он пристрастился к кагору, или после… Ну так вот, любила наша Жужа кровь пить вместо томатного сока, но была еще по малолетству совестливой (Шандор упоминал, что Жуже было около шестнадцати, когда она вышла за графа). Человеческую кровь ей пить было стыдно, а вот кровь животных – пожалуйста! И когда Жужа в очередной раз выползла ночью из дома, чтобы вдоволь нахлебаться крови какого-нибудь животного, ее застукал муж. Представляю себе картинку: Жужа мирно ковыряет ножиком лошадку, а в кустах граф клацает зубами от праведного гнева и точит нож, чтобы порешить саму Жужу. Потом с воплем: “Умри, несчастная!” – выскакивает из засады, вырубает кроволюбивую женушку и тащит ее в церковь, то есть на святую землю, где и сжигает, подстраховавшись таким образом дважды. У любимого автора Шандора сжигание вампира называлось одним из самых действенных способов уничтожения кровососа.

Я остановилась, перевела дух и фыркнула. Ну и сценарий вышел! Прямо для постановки оперы палатой номер шесть тихих шизофреников городской психушки. Но ничего другого у меня на данный момент не было… То есть почти не было. После вчерашнего разговора с Улой в моей не особенно богатой мыслями голове вдруг зашевелилась мутная и неясная версия происшедшего здесь четыре года назад. Версия эта была еще невероятнее предыдущей, но зато прекрасно объясняла все недомолвки и неувязки… Оставалось только прояснить некоторые детали, и именно этим я и собиралась заняться.

– Где была? – голос Улы раздался у меня прямо над ухом, и я вздрогнула от неожиданности.

Мой Помощник стоял прямо передо мной, охая и держась за поясницу. Кроме этого, я отметила признаки надвигающегося посинения мощной скандинавской скулы. Вообще, Мэри Джейн хорошо поработала своей дубиной, профессионально… При дневном освещении Ула был похож на старшеклассника из моей школы, которого избила объединенная группировка малышей в бойне за взятие школьной столовой. Чистая правда, я сама в столовой без рогатки не появлялась!

– Ну что молчишь-то? – Ула осторожно ощупывал свое лицо. – Вот зараза эта Мэри Джейн! Ну надо же так меня отделать! Что я наверху-то скажу?! Ну уж в благородство играть не стану! Все как есть выложу… так мол и так: избит жестоко агрессивно настроенной шизофреничкой, вообразившей себя Кларой Цеткин!

Я мрачно подтвердила:

– Да уж, боюсь, что когда придет время закрывать меня от вражеского обреза, от твоего тела мало что останется. И окна ты им затыкал, и били его нещадно… Что дальше-то?

Ула только вздыхал. Я решила отвлечь парня от грустных мыслей и пересказала ему, как всегда очень артистично, мой поход в цыганский табор, а также новую версию убийства Жужи. Помощник покривил избитое личико:

– Как-то мелодраматично! Значит, по-твоему, граф убил Жужу из-за того, что она была вампиршей?

– Конечно, чтоб не мучилась! – кивнула я. – Да и из соображений безопасности. Маленькая Жужа довольствовалась кровью коней и баранов, а вдруг со временем она перешла бы на человеческую? Жена женой, но думаю, что своя жизнь графу все-таки была дороже брачного кодекса.

Ула открыл рот, чтобы высказать все, что он думает по поводу моей версии, но тотчас же его закрыл. К нам приближался слуга в ливрее и помятом парике.

– Господин Шандор просит вас пожаловать в малую гостиную! – произнес парень, и выражение у него на личике было опять такое, будто он увидел привидение, откалывающее танго на кухонном столе.

Мы с Улой переглянулись. Что еще придумал наш любитель экстравагантных выходок? Тут я вспомнила про порножурнал и ночные приключения и захихикала. Ула, наоборот, побледнел и прошептал: