Текст книги "Тайная Москва. Волхв Нижнего мира"

Глава девятая

Увидев, что Артем явился на собирушку в военной форме, Алла подколола его, а Ахметов неожиданно поддержал:

– Нормально. В конце концов, нас выперли не с волчьим билетом, а, так сказать, в почетный запас, с сохранением звания, правом ношения формы и невнятной перспективой восстановления. Что плохого, если наш друг не хочет забывать, что он армейский лейтенант?

Они собрались на загородной даче Ахметова. Мощная электроника, установленная тут в прежние времена и усиленная после дембеля, охранные заклинания, сжирающие чуть ли не банку накопителя в сутки, да пара овчарок сделали место весьма защищенным от любой прослушки, как бы вырывая из общего пространства. Одна беда – ни Интернет, ни мобильники здесь не работают из-за плотности защиты. Для звонка нужно выходить наружу. Серго считал это достоинством. Можно свободно говорить о наболевшем, думать о вечном и не отвлекаться на суету.

Уволившись из армии, они начали звать друг друга по имени. Арчи превратился в Артема, Алла – в Алису.

– Меня восстановили. С первого сентября я в Академии.

Швырни он дохлого кота в мангал, удивление было бы меньшим. Бойцы на секунду опешили, потом разом засыпали вопросами.

– Тихо! – навел порядок Серго на правах старшего и хозяина. – Рассказывай.

– Чо рассказывать-то? В июле подал рапорт, типа, имею княжескую рекомендацию в Академию, а поступить не могу, так как в запасе. Сначала отказали, потом пришло письмо – давай. Я снова в строю.

– Отказали, потом передумали накануне первого сентября. Странно, – задумался Ахметов. – Ничего не путаешь?

Артем вместо ответа показал армейское удостоверение личности с вписанной в него должностью – слушатель Академии Военного министерства Русского княжества.

– Поздравляю! – Пушной, он же Генрих, крепко тиснул руку товарища, насколько позволило мелкое телосложение. – У тебя в сентябре бой на арене.

– Пришлось отказаться. Действующий офицер не может работать по найму у частника.

– За бои ты получал в разы больше, чем в армии, так? – уточнила меркантильная волшебница.

– Само собой. Но бои дело разовое. Армия – это служба.

– Но ты все равно с нами?

– А ничего не изменилось, Серго. Запас не освободил от присяги.

Ахметов подошел вплотную к Уланову, пристально заглянув в глаза.

– Ты сам об этом вспомнил или тебе подсказал кто?

– Ну, подсказали. Когда удостоверение получал. Повторная присяга не нужна. В смысле – старая действует.

– Он правду говорит, командир, – вмешался Пушной-Генрих.

– Сам знаю. Но не понимаю, кто стоит за твоим неожиданным помилованием.

– А должен кто-то стоять? Я потом добьюсь, чтобы и ваши дела пересмотрели.

– Ну да, – смекнула Алиса, – Артемчик создал прецедент. Выполнение ошибочного приказа членом нашей группы не означает его вины. Только у нашего мальчика бонус в виде княжеского одобрения. Потому на него внимание обратили. Может, теперь и наша амнистия не за горами.

– Ждать можно до бесконечности, – отрезал Ахметов. – Хватит разговоров. Пришла пора действовать.

– Как, командир? Против кого действовать? – Медвежонок озвучил главный для всех вопрос.

– Не против кого, а за Русь, – несколько туманно отреагировал Серго. – Цель нам укажут первого сентября. Кто откажется, прошу удалиться немедленно. Арчи, тебя это касается в первую очередь. Ты уже восстановился, тебе незачем рисковать.

– Когда ж я от риска бегал? Тем более для товарищей.

– Не сомневался в тебе, – Ахметов повернулся ко входу, словно чувствуя присутствие кого-то через плотные защитные заслоны. – Сейчас я впущу офицера, приказы которого надлежит выполнять как мои.

Новоприбывший выглядел типичным штабистом в штатском, армейским барином. Серго не стал его представлять.

– Господа! Повторю вкратце, что и так очевидно. Политика государства зашла в тупик. Некомпетентные советники нашего князя добились остановки в развитии. Мы не растем территориально, даже Урал не можем официально включить в княжество. Оппозиционеры кричат на каждом углу, что пора замириться с самыми главными врагами и начать продавать им энергию по сниженной цене. Бардак с миссией в Америке показывает, что в управлении армией вообще и разведкой в частности тоже разброд и шатание.

Даже Артем понял, что в речах неназванного гостя есть состав государственного преступления. Но никто не перебил, слушали молча.

– Пора навести порядок сильной рукой. Первого сентября по случаю торжественного приема в слушатели Военной Академии состоится ряд церемоний. Враги замышляют использовать их во вред Руси. У вашей группы есть задача противодействовать. При ее успешном выполнении вы будете восстановлены в армии и поощрены, даже перерыв будет зачтен в выслугу. Я передал полковнику Ахметову письменные инструкции. Честь имею, господа.

Серго проводил гостя и сообщил, что один из членов группы, обладающий магическим даром, зачислен в Академию.

– Восстановили в армии? Странно. Полковник, он не засланный?

– Говорит, что нет, и вроде не врет. Год назад за него было княжеское ходатайство. Для внедренного агента туповат.

– Проверю. Могут использовать втемную. Следите за ним в оба.

– Так точно.

Пока Ахметов прощался со штабистом, команда обсуждала его агитационный спич. В контексте врагов вспомнили женщину, убившую Шмеля на допросе.

Артем оттащил Пушного в сторону.

– Генрих, ты сам ему заклятия накладывал? Я только подпитывал, про смертельное не знал.

– Не, ты чо, только защиту. Лечебное с самоликвидацией у него давно было. Я такое не потяну, слишком сложное.

– Вот, блин. Выходит, у остальных, кроме Алисы, тоже есть убойные мины.

– Не знаю. Наверно.

– У Шмеля оно сработало от снятия защит, точно не знаю. Кто-то может запустить его с дистанции, и защита не поможет.

– Молодец, Арчи. Даром что медленный, как свей. Быстрей меня сообразил.

– Нас готовят к акции, хрен знает какой. При том у всех немагов выключатели в башке.

– Мать твою… Уложим кого-то важного, им остановят сердце, останется грохнуть нас троих. Идеальная заказуха с зачисткой исполнителей. Сечешь, Артемка? Зачищать будут нас.

– Надо Серго предупредить.

– Стой. Давай у них сначала магию уберем из голов. Молчи пока.

Когда Ахметов рассказал диспозицию, все вспомнили былые дела. Снова вместе, снова тренируемся, хотя дачный участок не так приспособлен для тренинга, как восемнадцатый блок.

Помылись в душе, натянули майки на горячие тела, Артем – форменную рубашку с погонами, похожую на образцы армии РФ. Алиса плюхнулась на шезлонг и озвучила общее мнение:

– Нас готовят к ликвидации объекта, который может выпорхнуть на церемонии откуда угодно и быть усиленно защищен. Иначе зачем такое мощное оружие? Прихлопнуть покушающихся на наших вождей может и должна охрана, а не банда отставников.

– Старший княжич, – предположил Медведь. – Папа разозлится, соберется в пучок и всем надает по соплям. Нам – в том числе.

– Отставить гадания. Возможна сотня вариантов. Например, покушение готовят приближенные высоких фигур, которых охрана пропустит без звука. Тут нас и привлекут.

– Не верю, Серго, – упорствовала Алиса. – Что, наш премьер-министр полезет убивать князя? Мокруху поручают профессионалам, как мы. Увидите, целью окажется некий высший чин, тормозящий, по мнению заказчика, наш прогресс.

– Людей, от которых исходит инициатива, я хорошо знаю более десяти лет. Недостойной задачи не будет. Не поздно отказаться прямо сейчас, Алиса поставит временный ментальный блок. Но первого сентября отказа не приемлю. Солдат на позиции выполняет приказы, а не рассуждает. Вы мне доверяете? Каждый поименно. Артем?

– О чем речь! Ты мне жизнь спас, подготовив к Арене. Я в долгу.

– Генрих?

– Пуд соли вместе съели, – отозвался Пушной. – Не подведу.

– Юрий?

– В деле, – кратко откликнулся Медведь.

– Алиса?

– Куда ж без меня.

– Макс?

– Надо же отомстить за Грача и Шмеля, – отозвался самый неприметный боец отряда.

В квартире Артема ожидал особист.

– Вас вели до самой квартиры. Она тоже под присмотром.

– Кто?

– Похоже на военную разведку с привлечением частников. Садитесь, я посмотрю запись.

Сетка с датчиками мудреного техномагического устройства охватила голову лейтенанта. Он ощутил легкий зуд в мозгу. На экране ноутбука поползла зеленая полоса загрузки. Файл сформировался минут за двадцать. Эсбэшник снял датчики и отключил устройство от USB.

– Уверены, что они не засекли заклятие?

– На сто процентов. Оно вмонтировано в твою защиту, сканирующую пространство на 360 градусов. Если бы Генрих или Алиса отключили ее да распотрошили, то обнаружили бы минут за двадцать-тридцать. Отдохните.

Артем принял душ и усыпил себя легким заклинанием. Без него не задремал бы – слишком велико нервное напряжение. Безопасник прервал сон через полтора часа.

– Что вы сами об этом думаете?

– Не знаю. Чувствую себя говном, стучащим на боевых друзей.

– Не о том вопрос. На кого вас собираются спустить?

– Пока не говорят.

– Шикарно. Вы из личной преданности и доверия к Ахметову подписываетесь исполнить любой приказ. Он – тоже, исходя из таких же отношений с кем-то в штабе разведуправления. А если вам скажут грохнуть князя?

– Не, нах. На это никто не пойдет.

– Тогда кого-то рядом с ним. А пока охрана займется вышибанием мозгов вашей группе, уберут князя или княжича.

Артем сидел на стуле в плавках и белой майке, уронив на руки узловатые кулаки. Эх, нет Вероники, с ней бы посоветоваться. Но, с другой стороны, она его втравила. С третьей, он сам на нее наехал. В-четвертых, разговоры у Серго о важной миссии начались задолго до Вероники, а она до всего этого убила Шмеля, работая на Америку… Голова лопнет и у более умного.

– Непонятна позиция Пушного. Он так и не сказал Ахметову о заклятии и сам ничего не сделал. Значит, имеет собственное задание. Красавцы – шесть человек, из них двое засланных.

– Можно встретиться с Вероникой?

– Исключено. Она удалена из Тайной Москвы и под охраной, чтобы угрозами ей не шантажировали вас. Сегодня напишу рапорт о взятии под защиту вашего отца наверху.

– Бли-ин! Что же мне делать?

– Вести себя крайне осторожно.

Легко сказать…

– Господин майор, Алиса и Медведь точно не хотят участвовать и идут на дело только из верности Серго. Сам он обманут. Про Пушного и Макса не так уверен, но и они – нормальные парни.

– Есть самый простой вариант – взять Ахметова накануне теракта. Максимум, что у него выпытаем – фамилию человека из штаба разведки, которая и так известна. Он, кстати, сумел обойти наши устройства слежения за дачей.

– Его арестуйте.

– Легко сказать. Крупная птица. Тем более что отношения армейского разведуправления и особого отдела СБ всегда были натянутыми. Он заявит, что Серго его оклеветал, а на даче был морок, сам там не присутствовал. Пшик в результате. Придется рискнуть и дать им сделать следующий ход.

– Майор, что будет с ребятами после… покушения?

– Сейчас затрудняюсь дать гарантии. Вы же обязались стрелять в любого, на кого укажут первого сентября, а отмазка в виде нашего сотрудничества только у тебя. Как себя поведут. Я приложу усилия, чтобы никто не погиб. Но наверняка обещать не могу.

– Понятно…

– Держитесь, Артем. Пока что вы молодцом, не сорвитесь. Вместе мы можем им помочь, иначе членов группы можно считать мертвецами. Честь имею.

31 августа новобранцев Академии, как и перешедших на следующий курс офицеров, выстроили на Серебряноборской площади для репетиции парада. Там же расположилось каре высших военных училищ Тайной Москвы. Мимо прошествовали колонны столичного гарнизона, демонстрируя выправку, достигнутую месяцами муштры на плацу.

Начало учебного года в милитаризованном княжестве, где было множество и партикулярных заведений, считается военным праздником в силу высокого престижа армейской профессии. Князь как главнокомандующий полагает своим долгом появиться на этих мероприятиях. Присутствие его и многих других руководителей княжества на заранее известном открытом месте заставляет активизироваться как Службу Безопасности, так и желающих пощупать качество охраны.

После смотра Артем приехал на дачу к Ахметову. Серго осмотрел лейтенанта в наглаженной парадной форме.

– Хорош! Ночуешь у меня. Сегодня последние приготовления, утром – да поможет нам Род.

Обычная тренировка на отработку десятка стандартных ситуаций с выходом на рубеж поражения объекта и безопасного отхода прошла без участия Артема, которому хозяин дачи обещал отдельное задание. Судя по универсальному характеру репетиции, за считаные часы до начала акции Ахметову не сообщили, кто избран мишенью. Понятно – секретность, но слишком непрофессионально. В Серебряном Бору будет личная эсбэшная охрана VIP-персон, подчиняющаяся лишь князю непосредственно, особый отдел и контрразведка СБ, московская и военная полиция, боевые группы разведуправления, воздушное прикрытие с дирижаблей, патрули комендатуры. Против них – шестерка безбашенных смельчаков, так и не узнавших поставленную задачу.

Серго прекрасно понимал абсурдность ситуации. Как мог успокаивал команду.

– По опыту участия в охране порядка на прошлых мероприятиях я точно знаю, что такое количество служб не может в принципе работать координированно, хоть они и подчиняются единому временному штабу. Межведомственные противоречия сказываются. Наши не любят СБ, безопасники не доверяют армейской разведке. Поэтому маленький отряд, представленный, например, как спецназ Северного флота, в неразберихе можно усадить хоть за стол к князю.

– Афера. До сих пор не понимаю, зачем и для чего мы в это ввязываемся, – Алиса загрузилась накопителями и оружием до предела, напоминая тучу, коей непременно нужно разразиться грозой. – Серго, ты узнаешь сегодня объект? Если он неприемлем, откажемся сразу.

– Если кто не понял, объясняю последний раз. Отказываться поздно. Даже Артем врубился.

Грубый намек на умственную неполноценность отрезвил Уланова. Последние два часа он особенно терзался двойственностью ситуации. Там – парад к появлению Всеслава, военная служба на благо страны. Здесь дозревает заговор непонятно против кого, и он предает боевых товарищей из армейской разведки, одновременно пытаясь спасти. А кого спасать? Тех, кто год считает его недоумком? Подавитесь. Отыграю роль до конца. Когда-нибудь скажете спасибо.

– Ты чего грустный, Арчи? Как форму надел – сиял.

– От непоняток. Вы хрен знает против кого, но вместе. Я один останусь.

– Да уж. Посмотрим. Не начинай грустить раньше своих похорон.

Наверно, ни одно спецподразделение мира не готовилось к акции со столь упадническим настроением, Ахметов был бессилен что-то изменить. На фоне этого праздника духа на даче нарисовался давешний штабист и с ним маг. Как только последний начал работать, Артем понял, что не только он, но и Пушной с Алисой рядом с таким спецом не стоят ни гроша.

Ментальный уровень пришлого чародея – никак не ниже третьего. Плотность личины вызывает зависть. Серго, Медведь и Макс просто растворились под его руками, покорно принимая поток заклятий, половина из которых оказались совершенно непонятными. С Алисой и Пушным маг возился много дольше. Артем с ужасом понял, что собственную систему чар обоих его товарищей разнесло в пыль за пару минут. То же самое предстоит и ему. За годы, проведенные в мире Тайной Москвы, он настолько привык к оберегающему волшебству, что без него чувствовал себя голым. Рука инстинктивно погладила задний карман брюк, где затаилось последнее средство для самой отчаянной ситуации.

Уланова маг из разведуправления препарировал за полчаса. Он не копался в мыслях Артема, парализовав его нехитрую умственную деятельность, чтобы она не мешала наложению чар. В свое время Игнатий объяснял, что наложение ментальных заклятий на мозг сходно с инсталляцией программного обеспечения на компьютер: перед установкой закрыть лишние окна и отключить приложения. Артем ни разу в жизни не ставил программ на свой ноутбук, упрашивая каждый раз знакомых, но аналогию уловил.

Вынырнув из мозгов последней жертвы, чужой маг продемонстрировал чары в действии. Его слова, произнесенные мысленно, тут же всплывали в голове шестерых боевиков Ахметова.

– Попробуйте сами общаться. У чар простейший интерфейс, одинаковый для всех – с чародейскими навыками и без. Красная кнопка вызова перед внутренним взором. Заклинание связи крайне сложное, канал зашифрован и не может быть оперативно раскрыт ни другими специалистами, ни маготехнической электроникой.

«Может, врет? Колупание в мозгу глубокое. На раз может читать мысли без красной кнопки. Выходит, нельзя думать о… Нельзя думать!» Снова вспомнив Игнатия, Артем сосредоточился на крепко усвоенном упражнении для начинающих, представляя в воображении морскую или снежную равнину, очищающую разум от лишних мыслей. Потом он тиснул красную клавишу и «громко» спросил: кого завтра мочить будем?

«Узнаете в свое время».

Очевидно, нужное время наступит за секунду до начала акции.

На прощание неизвестный чародей обернулся к троице боевых магов и произнес:

– Удачи, юные падаваны.

После этого самозваный джедай исчез.

Утром Ахметов вколол себе и другим членам группы легкий стимулирующий наркотик. Сомнения унеслись прочь. Мы вместе, снова в деле, сильны и уверены в себе. Что может быть лучше?

Артем попробовал нейтрализовать наркоту и обнаружил, что целительского заклинания на нем нет. Перед боевой операцией! Он срочно вызвал матрицу стандартного армейского набора, детали подгонит потом. К черту детали. Магия не сработала, что-то ее заблокировало, скорее всего – чужое заклинание.

Он чувствовал себя секуром. Силовые линии чародейства видны прекрасно, как и ауры окружающих, воздействовать на них нечем. Поневоле возненавидишь магию и тех, кто ею владеет.

Полковник дал на прощание два патрона к табельному пистолету.

– В них же магии ни хрена нет!

– Есть. На десять-пятнадцать шагов стреляй уверенно. Не ты один мастер по маскирующим заклятиям. Хочу чтобы ты был вооружен. В парадном строю эксперты СБ проверяют, чтобы вблизи правящих лиц ни у кого не было боевых патронов.

Такси повезло Артема к Серебряному Бору. Машину вызывал Ахметов, поэтому водитель оказался не из СБ. Поколебавшись минут пятнадцать, лейтенант достал мобильник и набрал SMS.

«Дорагая уменя новое заклятие потомсможим говорить беструбы».

Сообщение отправилось на телефон эйши т’Атьяны, в это утро выключенный, поэтому эсэмэска не прошла. Но кому надо – тот прочел. Если связь Артема на прослушке заказчиков теракта, они могут упрекнуть его в легкомыслии, но не в предательстве.

Когда и куда направится пятерка с Серго во главе, Уланов, естественно, не узнал. На прощание Ахметов крепко пожал руку и сказал:

– Помни, мы рядом.

Это больше всего и напрягало.

Парад прошел безукоризненно, обычная скучная показуха. Всеслав объехал строй учебных заведений, поприветствовал каждое из них. Сзади катился открытый электролимузин старшего княжича.

Устав от нервного напряжения и бездействия, Артем мысленно тиснул на красную кнопку. Никто не отозвался. Интересно, за три часа и его никто не окликнул. Значит, акция отменена. Хорошо, что никто не погиб. Плохо, что гнойник заговора не вскрыт.

Вторая часть марлезонского балета танцевалась по учебным заведениям. Три курса поротно заняли плац Академии, князь наведался и сюда, правда, без наследника. Он зачитал краткий напутственный спич, потом спустился и проследовал вдоль строя вновь зачисленных офицеров.

– Я вас знаю, лейтенант. В прошлом году лично подписал рекомендацию к поступлению. Отчего ж только ныне ею воспользовались?

Банальные слова ответа вдруг застряли в глотке. Неожиданно Артема поглотила безудержная звериная ненависть. Из-за князя все беды Руси и его лично! Убить!

Табельный «страйк» с немыслимой скоростью уперся в лоб Всеславу, палец потянул спусковой крючок и завибрировал. Какая-то часть сознания догадалась, что сработало вредоносное заклятие, и начала борьбу за контроль над телом.

Это продолжалось немыслимо долго. Может, целую секунду.

Артем мгновенно вспотел. Князь и окружение замерли не дыша – злоумышленник с пистолетом оказался внутри охранного периметра чар. Ударить магией опасно: дрогнувшая рука может спустит курок, даже отделенная от тела.

Впившись ненавидящим взглядом в застывшие глаза монарха, Уланов сунул руку в задний брючный карман и выдернул петельку. Сзади полыхнуло нестерпимым жаром преисподней. Лейтенант упал на Всеслава, отводя оружие в сторону, сзади заорал слушатель, которому пламя сожгло бедра и мужское достоинство. На голову Артему обрушился удар. Последнее, что запечатлела память перед провалом во тьму, был оседающий министр образования.

Возврат к жизни оказался трудным. Сначала появились голоса. Далекие, как из другой галактики.

– Слышите меня?

Сознание включалось рывками, потом снова ненадолго исчезало. Наконец Артем удержался на вязкой пленке, разделяющей бытие и беспамятство.

– Приходит в себя.

Резкий свет после обморочного мрака резанул по глазам. Он обнаружил себя лежащим на животе. Попробовал шевельнуться, застонал от резкой боли в голове и в районе таза.

– Не шевелитесь. У вас сожжена ягодица до костей и трещина в своде черепа.

– Пи-ить…

В губы уткнулась соломинка. Хотя каждый глоток отдавался болезненным еканьем в голове, полегчало. Странно, что не хочется в туалет. Прислушавшись к ощущениям в низу «фюзеляжа», раненый ощутил покалывание в уретре. Похоже на катетер, об этом рассказывал ветеран, раненный на площади Минутка в Грозном. Такие трубки вводят для оттока мочи при длительном нахождении без сознания.

– Расслабьтесь. Сейчас вам купируют болевые ощущения.

Папа купировал уши у собаки. Ему что-то отрежут?

– Пробуйте шевельнуть головой.

Артем аккуратно приподнял ее, покрутил в стороны. Вроде неплохо. Глянул внутренним оком. К телу протянулись многочисленные силовые линии, закачивающие энергию в десяток заклятий, опутавших организм. Он понял, что вставать нельзя. Если оборвется контакт с накопителями, чары мигом высосут его самого.

Запустил в себе формулу простейшего диагностического заклинания. Ура, он снова может управлять магией. Но результаты осмотра не обрадовали. Часть свода черепа раздроблена и скреплена заново, понемногу зарастая. Повреждены мягкие ткани коры. Восстанавливаются, но не факт, что функции мозга придут в норму. Шиш вам, глупее уже не стану.

Сзади не лучше. Вместо накачанного ягодичного мускула лишь тонкая пленка мышечного волокна. Тазобедренный сустав до конца не заживлен. Если не на всю жизнь, то на некоторое время хромота обеспечена. Блин, проложил же асбестовую ткань!

– Где я?

– В больнице.

Чертов Капитан Очевидность. Ясно ведь, что не в женской бане.

– Какой?

– Вам завтра объяснят. Поправляйтесь.

– Какое сегодня число?

– Четвертое сентября.

Твою мать! Опять пропустил начало занятий.

Активация сознания и некоторых бездействующих участков мозга привела к тому, что регенерация заметно ускорилась. Когда на следующее утро заявился Демченко, Артем успел позавтракать с ложечки и сподобился криво усесться на кровати.

– Здравствуй, герой.

– Здравия желаю, господин полковник.

– Отставить армейские штучки. Тем более ты снова не в армии.

– Какого?..

– Объясняю кратко. Ты объявлен погибшим. Для безопасности. За мужество при ликвидации заговора награжден орденом Владимира Родосвятского и произведен в звание старшего лейтенанта. Увы, посмертно. Оживешь – никто не отнимет у тебя награды.

– Когда?

– Всему свое время. К сожалению, заговор раскрыт лишь на бумаге. Лучше расскажи, что почувствовал перед тем, как сунуть ствол в лоб князю.

– Вдруг узнал, что он последний гад и его срочно надо грохнуть. Рванул пластид, внушение пропало. Вы SMS получили?

– Да. Поэтому пока ты тусовался перед построением, под боек пистолета попала маленькая упругая прокладка.

– То есть я мог стрелять и не жечь себе очко?

– Не только себе. У стоявшего за тобой офицера репродуктивная функция признана утраченной навсегда. У министра после отключения медицинских чар случился инфаркт. Твои действия признаны правильными. Князя нужно беречь любыми способами.

– Зашибись. Что с группой?

– Схвачены все. Макс покончил с собой при задержании, остальных удалось спасти. Но произошла непредвиденная накладка.

– Так и знал.

– Вмешался княжич. Он как министр обороны изъял у особистов начальника штаба разведуправления Мериносова, кодировавшего вас мага, Серго, Пушного и пяток других фигурантов. Пока командующий СБ достучался до князя, удерживаемые разведчиками заговорщики объявлены погибшими вследствие сработки заклятий. Как Шмель при допросе в полиции.

– Алиса и Медведь?

– Живы, у нас. Когда дерьмо осядет, будут отпущены. Ничего не успели натворить. Но в армию им теперь не устроиться. Разве что в прусскую.

Артем откинулся на подушки. Получается, армейское разведуправление под прикрытием княжича соорудило заговор почище козней мутантов. Он обреченно глянул на полковника.

– Г’торхи были цветочками. Теперь кровником стал старший сын князя.

Тот откинулся на стуле и улыбнулся.

– Соображаешь. Значит, мозги уцелели. Не думаю, что наш военный министр начнет искать тебя изо всех сил, но в друзья точно не запишет. Поэтому ты умер.

– Вероника?

– Для нее тоже. Пока. Иначе она окажется под ударом твоих бывших коллег.

– Как жить мертвецу?

– Пока учиться. Поедешь за Полярный круг углубленно штудировать магию.

– Пока княжич не сдохнет от старости?

– С ним, надеюсь, удастся разобраться гораздо раньше. К сожалению, Всеслав абсолютно доверяет ему.

Артем аккуратно тронул повязку вокруг головы.

– Всегда старался держаться сбоку от политики. В партии не вступал, газеты не читал, только программу ТВ, когда спорт. На хрен мне не упали их секреты и разборки!

– Понимаю. Но, сдается мне, твоя роль не закончилась. Выздоравливай. До встречи.

Эсбэшник удалился, Уланов откинулся на подушки, стараясь не тревожить поврежденные места. Впервые шевельнулась мысль, что зря согласился на переезд вниз.