Текст книги "Баржа Т-36. Пятьдесят дней смертельного дрейфа"

– Все понятно, – шумно выдохнул Полонский. – Домовой поселился на нашей барже и взгромоздился Сереге на грудь, чтобы предупредить о надвигающемся худе.

– Да идите вы лесом! – Серега застонал, весь напрягся, побелел, но по-прежнему не мог пошевелить даже пальцем.

– О каком еще худе? – сглотнул Федорчук. – Куда уж хуже, чем сейчас?

– Действительно, Филипп, – нахмурился сержант. – Давай другую версию. Приличные есть?

– С позиции материализма, что ли? – догадался Филипп. – Да ради бога. Сонный паралич. То же самое, что лунатизм, только ровно наоборот. Может наступить после того, как заснешь, сразу, как только проснешься. Или во сне. Мышцы парализует, вот Серега и не может двигаться. Сонный ступор, проще говоря. Обычное явление, хотя и редкое. Случается при нарушениях режима сна. Ничего удивительного при нашем образе жизни. Да все в порядке, мужики, ничего с ним не стрясется. На спине не нужно спать. Лучше на боку.

– А что же делать с ним? – недоуменно спросил Федорчук.

– Само пройдет.

– Когда пройдет? – простонал Серега.

Филипп нагнулся над ним, потрогал взопревший лоб.

– Глазами подвигай.

Серега подвигал. Не помогло.

– Теперь открой рот и то же самое проделай языком.

– Издеваешься?

– Делай, говорю.

Серега разлепил обветренные губы и вяло пошевелил языком. Глаза у него при этом наливались злостью.

– Пошевели большим пальцем правой руки.

– Не могу. – Сереге казалось, что у него затрещали ребра. – Я не понимаю, где у меня правая рука и где на ней растет большой палец.

– Расслабься, не нервничай, подумай о чем-нибудь. Мозговая деятельность может вывести из паралича.

– С какого перепуга я должен думать? – разозлился Серега. – О чем я должен думать?

– А я, блин, знаю, о чем ты там обычно думаешь? – Полонский тоже начал заводиться. – Думай о победе коммунизма во всем мире или баранов посчитай, разницы никакой. Ты вообще какой-то странный больной, Серега. Обычно при сонном параличе люди молчат как немые, а ты трещишь, словно базарная торговка.

Серега надулся, побагровел… и вдруг с истошным воплем вскочил на ноги! Товарищи отшатнулись. У Сереги от возмущения раздувались ноздри, он яростно махал руками. Набранная энергия оказалась излишней, ноги подкосились. Он свалился на колени, снова поднялся, шагнул влево, попятился, бросился вперед, остановился и стал растерянно себя ощупывать.

– Ну, елы-палы! – потрясенно выдохнул Федорчук. – Исцелился, болезный ты наш.

– Впечатляет, – согласился сержант.

– Вот оно, благотворное влияние умственной активности, – захихикал Полонский. – Кто тут будет еще доказывать, что советский человек может обойтись и без мозгов? О чем подумал, Серега? Неужели о триумфальной победе коммунизма?

– Нет, – проворчал Серега, обрастая пунцовыми пятнами, что вкупе с бледной кожей смотрелось очень живописно. – Подумал, как лопатой тебя по репе отоварю.

– Может, это?.. – Федорчук заразительно зевнул. – Поспим еще, что ли? С Серегой обошлось, в наряд не заступаем. Чего нам делать? Уж лучше спать, чем шататься без дела и думать, чего бы съесть.

– Логично, – согласился Полонский. – Пусть солдаты немного поспят. Да и служба, опять же, идет, пока мы спим.

– Ну уж хрен там, – буркнул Серега, вытрясая из ушей последний колокольный звон. – Я больше спать не буду.

Солнце уже привстало над горизонтом, а солдат опять сморило. Слишком много они растратили энергии, переживая за Серегу. Впрочем, ефрейтор успокоился и отключился первым, предусмотрительно перевернувшись на правый бок.

– Двадцать третье февраля сегодня, – погружаясь в дремоту, пробубнил Федорчук. – День Советской Армии, солидный праздник.

– Нормальные люди подарки получают, – буркнул Затулин.

– Серега уже получил, – заметил Полонский.

Товарищи сдавленно хихикали. Серега словно почувствовал, что опять его имя начали поминать, возмущенно всхрапнул во сне, задергался. Снова волнами накатывался сон. Расклеились мозги, тела застыли в разобранных позах.

Ахмету снился странный сон. Люди в масках подступали с ножами, хихикали, голосили. Он хотел воспользоваться автоматом, чтобы отбиться от незваных гостей. Но кто-то орал на заднем фоне, что устав караульной службы запрещает стрельбу без предупреждения! Нужно крикнуть: «Стой, кто идет?» Потом: «Стрелять буду!» Первый выстрел – в воздух, а уж потом на поражение. А он и рад бы предупредить голосистую публику, да рот оказался зашит суровыми нитками. Ахмет только мычал. Еще и этот бак под ногами путался с остатками питьевой воды.

Голоса делались громче, толпа подступала, что-то лязгало. Затулин пятился, пытался передернуть затвор, но онемела правая рука.

«Сонный паралич, – сообразил Ахмет. – Какой-то странный я больной. Все работает, не считая руки и этих клятых голосовых связок».

Он уже просыпался, а гул и голоса не смолкали. Мозг неправильно реагировал на внешние раздражители. Сержант был уже здесь, в самом худшем из миров, пытался открыть глаза, а неподалеку гомонили люди на незнакомом языке, перекликались словно воробьи. Происходило что-то странное. Он разлепил веки, оперся на локоть.

Вот и подарок на 23 февраля!

К барже правым бортом подходило судно, ржавое, но большое, раза в полтора крупнее баржи. На борту толпились люди и наперебой гомонили.

Затулин не верил своим глазам. Продолжался сон? Они ведь бывают такими реальными, да? И только после глухого удара, когда качнулась баржа и захрустели кранцы на борту пришельца, Ахмет выбрался из сонного, предательского состояния, сбросил отупение. Это не сон, а на самом деле! К борту баржи пришвартовался потрепанный рыболовецкий сейнер, забитый людьми с раскосыми глазами! Они толпились на борту, торчали из надстройки, маленькие, худые, в каких-то засаленных комбинезонах, дырявых жилетках. Двое или трое, невзирая на жару, щеголяли в распахнутых телогрейках.

Это определенно было рыбопромышленное судно. Проржавевшие борта, затертый номер, заменяющий название. Кособокая надстройка смещена к носовой части. На корме пространство для хранения и обработки невода. Там же размещалась поворотная площадка со штангами, откуда рыбаки выметают невод, простейшие приспособления для его выборки и укладки. На задней палубе был закреплен при помощи лебедки небольшой мотобот. На нем при ловле рыбы крепится один из концов невода, а ботик при этом, разумеется, спущен на воду. Но все это просто мимолетом бросилось в глаза, не оставило в памяти никакого отпечатка.

Ахмет растерянно приподнимался, вымучивал из себя улыбку. Неужели все кончилось? Такого не бывает, это просто чудо. Надрывно застонал пробуждающийся Серега. Федорчук уставился на пришельцев припухшими глазами. Полонский выплюнул что-то среднее между матом и молитвой. А узкоглазая публика уже спрыгивала на баржу. Пришельцы вертели головами, настороженно взирали на солдат, лежащих под навесом.

– Послушайте, мне это не снится? – молитвенно шептал Полонский. – Это люди, да? Они нам сейчас помогут?

– Ох, боюсь уже верить своим глазам, – ворчал Серега.

– Это же японские рыбаки… – Федорчук недоверчиво протирал глаза.

– Я бы даже сказал, китайские, – буркнул Ахмет.

– Так это даже лучше! – возбудился Серега. – СССР и Китай братья навек! Пацаны, мы у своих, это же наши, китайские пролетарии!

Они поднялись дружно, изможденные, в засаленной солдатской рванине, двинулись навстречу своим избавителям. Улыбки расцветали до ушей. А китайцы – это действительно были представители этой страны, причем не самого респектабельного сословия – разглядывали их недоверчиво, встревоженно загалдели. Их на палубе становилось все больше. И это правильно – китайцев мало не бывает! Из рубки сейнера своим соплеменникам что-то кричал бородатый приземистый азиат в капитанской фуражке. Он сплюнул, видимо, посетовав на бестолковость подчиненных, бросился к лестнице, загремел вниз.

– Товарищи, китайцы, друзья!.. – лопотал Серега, раскрыл объятия и бросился на худосочного волосатого заморыша, обросшего сантиметровой щетиной.

Тот, явно обеспокоенный, попятился. Вперед шагнули двое других, в рваных комбинезонах, в драных кофтах с закатанными рукавами. И вдруг произошло что-то странное, возмутительное! Серегу оттолкнули с такой силой, что он споткнулся и покатился по палубе, испуганно вереща.

– Вы что, товарищи? Мы же свои!

«Вот и подарок, – мелькнула ошеломляющая мысль. – Нет, скорее обещанное худо».

Парни опомниться не успели, как вся китайская братва с гомоном кинулась вперед, схватила их, заломила им руки. Филиппа ударили ладонью по физиономии, и та стала пунцовой. Федорчука ткнули сапогом в бедро, он охнул, согнулся в три погибели, а в следующий миг на нем уже висели трое. Серега попытался подняться, но на него опять навалились, толкнули, прижали коленом к палубе.

– Вы что творите, уроды?! – хрипел Филипп. – Перед вами советские солдаты! Войны захотели, кретины?! Будет вам война, суки!

Ахмет предпочел не сопротивляться – сработала татарская хитрость. Ему заламывали руки. От китайских рыбаков исходил смрадный дух – какая-то тошнотворная смесь пота, алкоголя, рыбы. Он скрипел зубами, но помалкивал, уронил голову, сделал вид, что не может сопротивляться. Схлопочи сержант всего один удар, и из него веревки можно будет вить! Он размеренно дышал, собирался с силами. Ведь они должны вернуться.

А китайцы продолжали голосить и переругиваться. Вся толпа мялась на палубе. В нижние помещения никто не лез, видно, не было приказа. Приземистый тип со злобными глазками в капитанской фуражке спрыгнул на палубу, стал отрывисто каркать. Похоже, его приказы выполнялись беспрекословно. Он как-то опасливо приблизился к Ахмету, обозрел его сверху донизу, поскрипел зубами, ткнул в погон расстегнутой гимнастерки и что-то каркнул относительно рослому китайцу с пиратской косынкой в горошек. Видимо, помощнику. Ну, ясное дело, он понял, что встретил советских военнослужащих. Погоны и петлицы несут в себе достаточно информации. Китаец в косынке сморщился, как урюк, и сплюнул.

– Ахмет, что происходит? – простонал Федорчук.

– А что тут непонятного? – просипел Филипп. – Китайцы, братья навек, что еще придумает наш массовик-агитатор? Голытьба, люмпен недорезанный… Баржей поживиться решили. А что, вполне еще сносная. Солярки бы ей – полетит как ракета. Решили, что пустое судно, высадились, а тут какие-то доходяги в советской форме. Ничего, они плевать на нее хотели. Ножом нас по горлу – и за борт!

Капитан отрывисто что-то гавкнул, и один из матросов, схвативших Филиппа, с отмашкой хлестнул ему по лицу. Голова Филиппа дернулась так, словно висела на лоскуте.

– Подонки! – взревел Серега. – Быдло желтопузое! Ахмет, и такой помощи мы ждали больше месяца?!

Ахмет не стал дожидаться, пока Сереге наваляют. Голова еще думала, а задница уже приняла решение. Все силы в пятку! Он врезал ногой по стопе того типа, который держал его сзади! Агрессор закудахтал, запрыгал, ослабла хватка. Резкий разворот – и удар по шарам! Локтями в разные стороны – и еще кому-то съездил по мордасам. Сержант бросился по палубе к левому борту, за ним метнулись четверо, заполошно визжа и щебеча на своем птичьем языке. Прыжок в сторону, Ахмет сменил направление. Дыхание перехватило, кружилась голова, но он каким-то чудом выстрадал этот стремительный рывок! Обманное движение – и парень побежал к рубке по левому борту, хватаясь за продольный брус-планширь. Муть висела перед глазами, ноги обрастали чугунной тяжестью, но он выложился полностью!

Сержант первым оказался на корме, ввалился в дверь с обратной стороны рубки и запрыгал по ступеням в кубрик. Полумрак, пирамида с правой стороны в углу. Он мог найти ее с завязанными глазами. Но за спиной уже топали. Двое китайцев катились по ступеням вслед за ним, ругаясь на своем непостижимом языке. Они понятия не имели, зачем этот русский рванул в кубрик, но, видно, почувствовали каверзу. Ахмет не успевал выхватить из пирамиды автомат – эти двое уже дышали в затылок. Он снова прыгнул вбок, схватил подвернувшуюся табуретку, солидную, прочную, способную выдержать слона. Удар! Для полной мощи не хватило крепкого словца. Но рябому азиату со шрамом на лбу досталось с избытком. Он рухнул на колени, узенькие глазки едва не вынеслись из впадин.

Каждое движение давалось с трудом, но Ахмет справлялся. На него летел второй, с узенькой полоской лба. Он задиристо махал ножом. Фигура сержанта резко распрямилась. Мелькнула в воздухе березовая чурка, сжимаемая обеими руками, и на носу у китайского матроса расцвел шикарный кровоточащий рубец. Схлопотал, ублюдок?

Ахмет бросился к пирамиде. Все автоматы заряжены и готовы к бою, нужно лишь опустить переводчик огня и передернуть затвор. Сержант выхватил первый попавшийся АК. А в кубрик уже вваливался третий китаец, мускулистый, в тельняшке. Ахмет стегнул короткой очередью под ноги, не хотел брать грех на душу. Тот завопил как подорванный, не ожидая такого подарка, оступился, быстро встал на четвереньки и припустил прочь. А Затулин уже забрасывал автомат за плечо, на него следующий, третий взял в руки и, сгибаясь под тяжестью металла, поплелся по ступеням. Четвертого претендента не нашлось. Китайцы кое-что поняли. Он грузно вывалился на корму, хлестнул для острастки очередью в небо и подался за угол на правый борт.

Выстрелы перепугали китайских матросов. Они не были теми парнями, что молниеносно принимают верные решения, метались по палубе как муравьи. А когда возникла страшная фигура, взъерошенная, с мутными сумасшедшими глазами, да еще и с автоматом, изрыгающим пламя, их паника достигла апогея. Они бросились бы на свое судно, но капитан гневно вопил, тряс кулаками. Видимо, он приказывал сделать из пленников живой щит. Но те не стали дожидаться, пока сержант решит проблему за них. Филипп вырвался, покатился по палубе. Рядовой Федорчук врезал кому-то по шее, рухнул на колени и поехал по скользкому настилу. Серега брыкался – ногами, руками отшвыривал от себя тщедушные тела. Китайцы пребывали в смятении, у них не было огнестрельного оружия. Только ножи и прочая «кухонная» утварь.

– Держи! – Ахмет швырнул автомат Филиппу, катящемуся колбаской.

Тот схватил оружие уже после падения. Второй ствол сержант бросил Федорчуку, который как раз ковылял к нему с вытянутыми руками.

– А мне? – обиженно вскричал Серега.

– Прости, приятель, – пробормотал Ахмет, расставляя ноги. – Я не владимирский тяжеловоз.

Сумбурная атака на боевые позиции советских солдат захлебнулась, едва начавшись. Несколько китайцев бросились вперед, повинуясь грозному окрику. Но уже хохотал Филипп, кроша борта чужеземной посудины короткими очередями. Он тоже не хотел убивать – не спи потом из-за этих ублюдков! – но кого-то зацепил. Закричал раненый, схватился за пробитое плечо. Застрочил Федорчук.

Заголосил Серега, потешно махая кулаками:

– Земляки, мочи желтопузых!

Китайцы спотыкались, откатывались назад. Они кричали что-то примиряющее. Мол, хватит, мир, дружба, добрые соседи. Капитана чуть не затоптали. Он схватил убежавшую фуражку, перевалился через борт сейнера. За ним помчалась его команда. Матросы перепрыгивали на свою палубу, в панике разбегались. Серега кинулся в атаку, демонстрируя, что не всякий удар сзади наносится в спину. Покатился «рыбак», получивший пенделя под зад, а Серега радостно засмеялся. Палуба многострадальной баржи была уже чиста от инородных тел. На ней остались кровавые пятна. Китайцы умели бегать даже с пулями в конечностях. На сейнере царила неразбериха, в рубке мельтешили фигуры. Ахмет перенес на нее огонь и разбил пару стекол. Тут пронзительно взревел корабельный гудок.

Ахмет спохватился. Ведь в кубрике двое остались! Не бойцы, конечно, но там последний автомат.

– Пацаны, держитесь, – прохрипел он. – Ни пяди родной земли этим тварям!.. Я сейчас. – Сержант заковылял к рубке, чувствуя, как организм стремительно теряет силы.

Автомат дрожал. Парень молил лишь об одном – только не выпустить его из рук. Двое пострадавших еще не вышли.

Затулин привалился к косяку, чтобы не маячить в проеме, и хрипло выдавил:

– А ну, вылазь, басурмане! Возьметесь за автомат – перебью к чертовой матери! – Чтобы не быть голословным, сержант выпустил очередь в черноту кубрика.

Русский язык басурмане понимать не научились. Но свинец и интонация советского военнослужащего звучали очень убедительно. Из темноты донеслось сдавленное лопотание, заскрипели ступени. Возникли оба, один за другим, раболепно согнувшиеся, руки на затылке, лица искажены. Им все еще было больно. Одного трясло от спазмов в животе, у другого из изувеченного носа сочилась кровь. Увидев автомат, они заныли, стали о чем-то умолять.

– Пошли вон, шваль подзаборная! – взревел Затулин, сцапал первого за шиворот и отвесил воспитательный пинок.

Тот все понял и засеменил прочь, лихорадочно озираясь. Второй тоже оказался не дурак, обогнал приятеля, перепрыгнул на сейнер, который уже, сотрясаясь бортами, отчаливал от баржи. Его коллегу чуть не бросили на съедение злобным советским солдатам, но первый сжалился, помог, а когда у них над головами засвистели пули, оба заорали как ненормальные и рухнули под фальшборт.

Китайский сейнер торопливо уходил на запад. Публика на борту высовывала носы, махала в бессильной злобе кулаками, что-то задиристо кричала. Измученные солдаты караула ковыляли к правому борту, опираясь на автоматы. Война кончилась, люди расслабились, и заболело сразу все, полезло наружу. Они охали, хватались за отбитые ребра, изможденные лица выражали крайнюю степень терзания. Иссякли силы, парни падали на колени, бросали автоматы и вцеплялись в борта. Как-то тупо, со слезами и гноем на глазах, они таращились на уходящее судно. Оно издавало возмущенные гудки, с палубы неслись рваные вопли.

– Зря мы их не прикончили, – посетовал Серега. – Нахватались, блин, гуманистических идей. Это же форменные бандиты.

– Фу, натоптали, – покосившись за спину, проворчал Ахмет.

– А чего это было, пацаны? – икнув, спросил Федорчук. – Серьезно, я как-то не врубился.

– Сами не понимаем, – прошептал Филипп. – Получается, что нас спасли. Хорошо, что мы при этом остались живы. Неоднозначные какие-то чувства. Ничего не изменилось. Через пару минут мы снова будем одни в бескрайнем океане… если эти отщепенцы не вернутся с подкреплением.

– Не вернутся, – буркнул Ахмет. – Далековато их занесло в поисках пропитания. Где им взять подкрепление? Из-за какой-то ржавой баржи…

– Надо было пожрать попросить у этих голодранцев, – сумничал Серега.

– Ага, рыбки, – хихикнул Филипп. – Полезная мысля приходит опосля. Нам ничто не мешало наведаться с автоматами на их продуктовый склад, взять капитана в заложники. Эх, головы садовые!.. Они же зайцы трусливые, когда на них автомат наставишь. Ахмет, досыпать пойдем? – Он повернулся к сержанту. – Вроде рано еще. Хотя какой теперь сон, после такой зарядки?

– Удался праздник на славу, – кряхтел Серега. – Кто теперь скажет, что это не наш день?

Сержант вздрогнул, словно подавился. Вся компания залилась надрывным истеричным смехом.

Остаток дня дозорные напряженно вглядывались в горизонт. Китайский сейнер не возвращался. Других судов панорамный обзор не выявлял.

– Потрясающе, – бормотал Филипп, растирая слезящиеся глаза. – Единственное судно, которое мы встретили за тридцать восемь дней, оказалось набито какими-то обормотами. Похоже, парни, это судьба.

Но они не теряли надежды, настойчиво, со стоическим терпением обозревали безбрежные дали, молились, чтобы появилось еще одно судно. На этот раз с приличными людьми.

Снова рушились надежды. Их встретило утро 24 февраля, раскаленное, пышущее жаром. Говорить было трудно. Горло у всех склеилось от нехватки жидкости. Организмы обезвоживались, полкружки пресной воды, выпиваемые в день, положения не меняли. Слизывать конденсат с листа фанеры было сущим издевательством, к тому же расходным. Тратились дрова, спички. Но солдаты держались и в этот день, и на следующий. За сорок суток никто не сорвался, не пытался тайком приложиться к баку с водой. Они продолжали принимать пищу два раза в день, если зловонные кирзовые угольки, обмазанные солидолом, можно было назвать пищей.

– Полсапога в день! – принял очередное эпохальное решение Затулин. – Четвертинку на раз. Одна шестнадцатая сапога на брата. А вот норму воды придется снова урезать. Пол-литра в сутки на всех.

Оппортунистов не было, людям становилось все равно. Они с надеждой смотрели на небо – не соберется ли дождик? Наготове были тазики, миски, куча тряпок, которыми можно черпать и отжимать воду. Но как назло ни одного облачка! Первые несколько дней после «дружеской» встречи с китайскими рыбаками бойцы еще передвигались, шутили, вспоминали свой первый и, видимо, последний реальный бой с двуногими существами. Потом они стали шевелиться все реже, боялись тратить энергию. Поднимались теперь не в восемь утра, не в девять – спали до последнего, пока солнце не воцарялось в зените. Потом тащились, поддерживая друг друга, в кубрик. Полонский вспомнил, что у знаменитого художника – возможно, Иеронима Босха – была такая же картина. Она называлась «Слепые». Калеки с выколотыми глазами бредут гуськом, держась друг за дружку. Первый падает в канаву, такую крутую, что костей не собрать, а последние еще не в курсе. Они спокойны, о чем-то болтают.

– И в чем высокий смысл этого так называемого искусства? – ехидничал Серега, плетущийся первым. – Ни уму ни сердцу. Обычная буржуйская депрессивная мазня.

Он едва не оступился с лестницы, и все имели твердые шансы повалиться на него, кабы Полонский не схватил Серегу за шиворот, предупредив назревающее несчастье.

– Вот в этом и есть высокий смысл, Серега. Да, именно в этом, – печально резюмировал Ахмет.

– Весьма странно, но я не хочу есть, – в один из печальных дней заявил Филипп, угрюмо глазея на кирзовый уголек, который нужно было затолкать в рот.

– Почему? – сглотнул Федорчук.

– Не знаю. Наверное, желудок начинает питаться самим собой. Это неизбежно, пацаны, так всегда и бывает. Организм сжирает сам себя. За несколько дней до смерти человек не чувствует голода. Эта хрень, которую мы едим, между нами говоря, никакая не еда. Это искусственная кожа.

– А ну, отставить упаднические настроения! – с клекотом выдавил из горла Затулин. – Ешь, Филипп, еще не все потеряно.

Последующие дни накладывались один на другой, они ничем не отличались. Все то же самое – солнце, воздух и вода. В один из дней после пробуждения Затулин начал лихорадочно трясти Полонского. Внешний вид бойца внушал тревогу. Филипп был неподвижен, лежал на спине, раскинув руки. Голова его была повернута, глаза открыты, и в них решительно отсутствовала жизнь! Мутные блюдца, пресыщенные слизью и гноем. Обросшее лицо перекосила и обездвижила судорога. Ахмет задрожал. Он до последнего не мог поверить, что такое возможно. Сердце сержанта забилось с перебоями. Он схватил иссушенное, ставшее двумя косточками запястье Филиппа, стал отыскивать пульс. Но руки тряслись, Затулин терял чувствительность. Он нагнулся, приложил ухо к груди товарища и снова ничего не услышал! Бред! Еще вчера этот парень язвительно шутил, теребил Федорчука, погружающегося в черную депрессию.

– Филипп, твою мать, очнись! – взвыл Ахмет и принялся хлестать солдата по щекам.

– Отмучился Филиппушка, царство ему небесное. – Над продавленным матрасом поднялась землистая физиономия Федорчука.

– Эй, прекращайте! Вы о чем? – простонал Серега, подползая на корточках. – Ахмет, тряси его, он просто потерял сознание. Филька, мать твою, просыпайся живо, ты пугаешь нас.

– Далеко наш Филька уже. Улетел он, – заупокойным тоном возвестил Федорчук и закашлялся.

– Улетишь тут с вами, – раздалось из приоткрытого рта, и вся компания изумленно вылупилась на беднягу.

Филипп не двигался, но растрескавшиеся губы дрогнули, шевельнулись застывшие зрачки.

– Да чтоб тебя!.. – выдохнули все хором.

– Ты охренел? – возмутился Ахмет. – Почему молчишь, когда тебя трясут и о чем-то спрашивают? Мы чуть не похоронили тебя, боец!

– Чуть не считается, – прошептал Полонский. – Здесь я, пацаны, пока еще при вас. Отставить панику и приготовления к похоронам со всеми воинскими почестями. Все понимаю, чувствую, но лень шевелиться, глазами моргать. Просто лежу в ступоре. Да пошло оно все!.. Не психуйте, сейчас отлежусь, встану, займусь каким-нибудь делом. – Он помолчал, тяжело и с болью сглотнул и прошепелявил: – Вот и весна красна…

– Бредит? – испугался Серега.

– Сам ты бредишь, – с кашлем исторг из себя Полонский, и в глазах его замерцал огонек вернувшегося разума. – Весна, говорю, пришла, дуралей. Вчера было двадцать девятое февраля, я зарубку делал. Текущий год – високосный. Сегодня первое марта тысяча девятьсот шестидесятого года. – Он внезапно забеспокоился, подтянул под себя локоть, начал приподниматься. – Пацаны, сделайте зарубку, а то я на память уже не могу положиться. Тут помню, тут – пустота. Башка в дуршлаг превращается. Пока поднимусь, забуду, чего хотел.

– Филипп, ты должен встать, – сказал Ахмет, который еще не отошел от пережитого испуга. – Полежи, соберись с силами и поднимайся. Нельзя нам долго валяться. И так уже валяем дурака с удвоенной энергией. Сегодня праздник по причине весны. Пацаны, каждому двойная норма воды и целый сапог на обед. И не дай бог, кто-нибудь из вас загнется – на толчке сгною доходягу, уяснили?

Еда действительно шла без аппетита. Потрескивали дрова в буржуйке, чернела и сворачивалась кирза, солдаты без эмоций пережевывали горькие угольки. Они с жадностью схватились за кружки с водой, когда Ахмет их наполнил и дал команду. Драгоценная жидкость текла по усам и бородам. Парни передвигались по судну как дряхлые старцы, согбенные в три погибели, хватались за все, что попадало под руки. Преодоление лестницы с каждым днем становилось все более трудоемким занятием. Филипп передвигался с палочкой, которую окрестил посохом, при этом виновато улыбался и недоумевал, почему товарищи не додумались до того же. Они разделись до белья, разулись, чтобы лишняя тяжесть не тянула к полу. Ноги все равно не чувствовали боли, когда занозы с неструганой лестницы впивались под кожу.

Второго марта после пробуждения солдаты отказались спускаться в кубрик – сил уже не было. Они валялись на палубе под тентом, бледные, как призраки – кожа да кости, заросшие клочковатой растительностью. Ахмет собрался с силами. Минут пятнадцать ушло на то, чтобы спуститься в кубрик и раскочегарить печку. Он фыркал. Надо же, какие неженки, без официантов уже не могут!.. Сержант тупо смотрел, как разгорается огонь. В голове его мелькали образы, связанные с этими пляшущими оранжевыми человечками…

Спустя какое-то время он очнулся на полу, насквозь пропотевший – хорошо, что не сгорел, – и поздравил себя с еще одним голодным обмороком. Первый случился пару дней назад, но товарищи остались в неведении. Ахмет жарил кирзу, борясь с галлюцинациями. Перед глазами плескалась речушка. Вода, кристально прозрачная, журчащая как лопочущий младенец, петляла по кривым излучинам. Он ясно видел мочала травы, свисающие с обрыва, чувствовал запах клевера, слышал собственными ушами, как мычат коровы, спускаясь к водопою. Потом над стадом что-то пролетело, видимо, баллистическая ракета, пущенная советским правительством ради мира на земле в назидание проклятому империализму. Сержант поднялся, облокотился о стол, бил себя по ушам, вытрясая из головы реальные видения. Он собрал в миску жареную кирзу, налил в котелок две кружки воды – кружка при этом с неприятным звуком чиркнула о дно бака – и побрел по ступеням, упрашивая свои ноги не подкоситься.

Товарищи тоже переживали галлюцинации – слуховые, зрительные. Во всяком случае, с их органами чувств что-то происходило. Они слышали то, что не должны были, видели то, чего не было. Серега долго не мог взять в толк, что за дрянь сует ему Ахмет и почему он должен тащить ее в рот. Парень сидел на коленях, смотрел на товарища незрячим оком и нес какую-то ахинею, проглатывая слова. Мол, прости, дружище, я знаю, что ты свой, физиономия знакомая и надоевшая. Но, хоть тресни, не могу вспомнить, как тебя зовут. И этих, что рядом валяются, – тоже не помню… Глоток воды освежил его память, порция кирзы вернула рассудок, но с Серегой что-то происходило. Он почти не разговаривал, таращился в небо. Временами его заросшие уста кривила ухмылка. Бывало, все менялось – солдат начинал ворочаться, рычал в подушку, грозился переколошматить об асфальт всех врагов.

Вовка Федорчук разговаривал сам с собой. Сначала как-то робко, словно стеснялся, потом уже в открытую. Он шепотом общался с женой, обсуждая планы по строительству бани на приусадебном участке, костерил отца за то, что тот слишком много палит свой вонючий самосад. Уж если есть такая привычка, то мог бы курить что-нибудь доброе. Иногда Вовка заговаривался, слова сливались в невнятную абракадабру.

Филипп Полонский с ума не сходил. Крепким оказался интеллигент, хотя и не отличался мускулистым сложением. Но лишних движений не делал – ел, когда просили, пил, когда предлагали.

– Стыдно говорить, – признался он шепотом Ахмету, – но в прошлом обмороке я посетил райские сады. Там действительно так хорошо, тепло и комфортно, как говорят об этом несознательные верующие. Приятное общество, все в белых одеждах, прямо как в Рио-де-Жанейро, улыбаются, с жильем никаких проблем. Деревья там забавные, цветов много. Я, в принципе, атеист, в бога не верую, хотя и допускаю, что над человечеством довлеет высшая неизученная сила с большими возможностями, изучить которую ученые пока не могут. Хотел уж удивиться, надо же, рай действительно существует. Потом вернулся в этот мир и расстроился. Умирать-то все равно придется, вот только попаду ли потом в этот цветущий Эдем? Ты Библию читал, Ахмет? – шептал Филипп.

– О чем она? – Сержант наморщил лоб.

Слово, в принципе, было знакомое.

– Понятно, – улыбнулся Полонский. – Библия – это труд неизвестного автора о приключениях евреев в Африке и о многом другом. А Коран ты читал?

– Нет… – смутился Ахмет.

– Эх, магометанин ты долбаный!..

Третьего марта они не поднимались после пробуждения. Ахмет обвел туманным взором всех присутствующих. Жалкие анемичные существа, былинки, дистрофики, в которых еле теплилась жизнь. Соломенные человечки, способные сломаться от любого внешнего воздействия. Люди шевелились. Поезд для отбытия в мир иной еще не подошел. Им ничего не хотелось – только лежать, апатично таращась в небо. Предложи им стол, сервированный мясными блюдами, они бы еще подумали, стоит ли к нему подниматься. Прикати им бочку кваса – могли не оценить. Происходило перерождение: кончались люди, начинались растения.