Текст книги "Ведьма на десерт"

Дальше была недолгая прогулка по лестницам и коридорам, затем переход через несколько залов. В последнем – том, что примыкал к тронному, – толпилось полдюжины мужчин. Судя по нашивкам, это были сотрудники магической охраны.

Ведьме, явление которой подразделение прощёлкало утром, не слишком обрадовались, однако я внимания не обратила. Просто прошла вслед за Морисом, а когда верховный притворил двери тронного зала, спустила с рук уже проснувшегося Жорика и шумно вздохнула:

– Ну что, начнём?

Глава 9

Я расслабилась, желая сосредоточиться на источнике ведьминской силы, и даже успела поймать нужное ощущение, а потом сбилась. Просто кое-кто, не будем показывать пальцем, отвлёк, заявив:

– Если и в этот раз ничего не найдёшь, отправлю на переквалификацию.

– Чего? – не поняла я.

Открыла глаза, повернулась, дабы взглянуть на мага, и совсем опешила, наткнувшись на предельно серьёзное выражение зеленоглазой физиономии.

– Поедешь обратно в Ведьминскую Академию, – ровно продолжил он. – Тут, в столице, специалисты столь низкого уровня не нужны.

Кто низкий? Я? Да…

– Да что ты себе позволяешь?!

Морис сложил руки на широкой груди и не ответил.

– Я не низкий! Я даже в охраняемый тобой дворец не вспотев прошла!

Теперь верховный надменно заломил бровь, а я аж подпрыгнула от переполнившего возмущения. Жорик отреагировал менее экспрессивно – чихнул и фыркнул.

В следующий миг глаза Мориса недобро блеснули, а взгляд переметнулся к зверю…

– Кстати, кучка в моих покоях – это совсем не смешно.

Он не шутил. Вообще. Ни разу! Но я всё равно улыбнулась, а потом резко успокоилась, ибо поняла:

– Так вот в чём причина.

– То есть? – отозвался брюнет.

Я улыбнулась шире – ну да, ну да. Давайте сделаем вид, будто желание отправить меня на переквалификацию именно с профессиональными качествами связано!

– Морис, это так мелочно, – прокомментировала, не выдержав. – Мстить мне за то, что Жорик…

– Ясинка, милая, – а вот это прозвучало сладко, – ну какая месть?

На сей раз откровенно иронизировал! И глядел так, что в памяти другой эпизод вспыхнул. Мм-м… может, дело не в Жорике, а в нашем сегодняшнем «прощании»? В пощёчине и несостоявшемся поцелуе?

Глупо, но настроение сразу улучшилось. Одновременно возникло желание подойти к Морису и поцеловать – чтобы он взял и окончательно офигел.

Но я, понятное дело, сдержалась и, более того, вернулась к главному – прикрыла глаза и опять к источнику ведьминской силы обратилась. Источник откликнулся сразу, почти мгновенно, а пространство неуловимо изменилось – наполнилось… нет, не красками. Ощущениями!

Я стояла и молчала. «Ловила» эти ощущения, «ощупывала» окружающий мир на предмет «непоняток». Первые пару минут всё было точь-в-точь, как утром – то есть никаких посторонних элементов, ничего такого, что могло бы меня «задеть».

А потом, когда сделала несколько шагов вперёд, к трону, ситуация изменилась… Ноздри непроизвольно расширились, мышцы напряглись, а в кончиках пальцев появилось покалывание.

Шумно втянув носом воздух, я распахнула глаза и направилась в центр зала. Там снова замерла и вот теперь очень чётко ощутила след колдовства.

Оно было сильным, концентрированным и точно не новым – в смысле, его не вчера и даже не год назад «сделали». Это не удивило, но заставило нахмуриться и прошептать коротенькое заклинание, призванное усилить отклик. След сразу стал чётче, а я…

– Жорик! – позвала строго. Разумеется, могла обойтись без него, но смысл мучаться, если под рукой специально обученная животинка есть?

Хорёк, который всё это время разгуливал по залу, остановился и повернул ушастую голову.

– Тут колдовской след. Источник найди.

Обладатель серо-серебристой шкурки огляделся, потом крутанулся на месте и пошёл, покачиваясь, словно пьяный. А я стояла и смотрела. Морис занимался тем же. Правда, почти сразу не выдержал, окликнул:

– Ясь?

Я отмахнулась – делать какие-то выводы было рано. Когда хорёк завертелся возле одной из стен, сказала:

– Жорик, молодец. Теперь отойди.

Зверь послушался, отскочил подальше. Ну а я отправилась к той же стене, чтобы убедиться – да, тут концентрация колдовства значительно выше.

Из приятного – она была не критичной. То есть подмогу можно не вызывать.

– Ясь? – опять не выдержал верховный.

Вот теперь я ответила:

– О моей переквалификации можешь забыть.

Усмехнулся. Тут же отмер, перестал топтаться у дверей и к той же стенке направился.

– Лучше туда, – я указала на центр зала, и маг, как ни странно, подчинился. – Сейчас попробую выяснить, что за колдовство тут использовано.

– Ты уверена?

– Если боишься, что сила выйдет из-под контроля и навредит, то снаружи подожди.

Хмыкнул. Выразительно и с таким презрением, будто уж чего, а колдовства точно не боится. И новый вопрос задал:

– Хочешь сказать, что зал сила не покинет?

– Не покинет, – уверенно ответила я.

Просто активировать само колдовство не собиралась – то есть никакие прорывы и воздействия были невозможны. Я намеревалась проявить остаточный след, только и всего.

Ещё пара минут, и я выудила из кармана прихваченный из дома пузырёк с зельем. Засомневалась на миг – может, всё-таки нарисовать защитный контур? А потом махнула на всё рукой и, вылив содержимое пузырька на пол, прошептала заклятие.

Затем подхватила Жорика и, пользуясь тем, что остаточный след проявляется не сразу, поспешила обратно – в центр зала, к Морису.

Попросила на ходу:

– Свет приглуши.

Угу, приглушил. Выключил вообще!

Тронный зал резко потонул во тьме, а я споткнулась и зашипела. Ответом на моё шипение стал яркий магический пульсар.

– Нет, ну ты дурак? – взвизгнула ведьма. – Куда с магией лезешь? А если она войдёт в конфликт с этим колдовством?

– А ты быстрее ногами шевели, – отозвался Морис – Чем раньше доберёшься, тем раньше погашу пульсар.

Очень хотелось возразить, но я всё-таки ускорилась. Ну а очутившись рядом, спросила:

– То есть ты догадался, что я сейчас сделала?

Мир опять потонул во тьме, а мне ответили:

– Разумеется.

– И откуда же такая осведомлённость в ведьминских делах?

– Оттуда, – отозвался Морис. – Врага нужно знать.

– Ах вот как. – Я скривилась и, пользуясь темнотой, показала собеседнику язык.

Потом невольно улыбнулась – просто мы, ведьмы, приёмы и повадки магов тоже изучали. Не из злобы, а так, на всякий случай.

Вдох, выдох, и я вновь сосредоточилась на происходящем. Замерла, крепче прижала к груди Жорика и мысленно выругалась, когда на полу, рядом с той стеной, заклубился рубиновый туман.

Спустя ещё минуту захотелось выругаться в голос! Причина? Фокус не удался! Остаточный след не проявился, зато из стены выплыла призрачная дама, в которой без труда угадывалась одна ушлая хранительница. Погания Болотье!

Древняя ведьма явилась сама, по собственной инициативе – это точно! Причём пришла в том же образе, что и в прошлый раз. И в данный момент она занималась не чем иным, как имитацией того самого остаточного следа, то есть нагло, бессовестно создавала образ иллюзии!

– Ну и как это понимать? – шёпотом спросил маг.

В этот момент подозрения подтвердились: Поганка замерла, что чётко свидетельствовало – зараза нас слышит.

Пришлось крепче стиснуть зубы и пихнуть Мориса в бок, чтобы помолчал.

Но этот идиот не внял!

– Ясь, я серьёзно. Что это значит?

Это значит, что я не сделала защитный круг, а хранительницы не очень-то предсказуемы! И если Поганке приспичит решить вопрос с Морисом кардинально, то она может превратить одного мага в фарш!

Разумеется, она явилась без всяких ритуалов вызова, то есть затратила уйму собственной энергии, но сил на производство фарша из одного человека у неё точно хватит. А я смотреть на подобное не желаю! Даже с учётом того, что смерть Мориса избавит от спора и сопутствующих проблем.

– Ясь…

Нет, ну совсем дурак!

Я снова пихнула в бок, потом наступила на ногу и прошипела:

– Да помолчи ты!

Но было поздно. Поганка отвлеклась от копошения у стены и, с видом томного призрака, направилась к нам.

Я внутренне похолодела. Почувствовала себя настолько маленькой и бессильной, что взвыть захотелось! Стоящий рядом Морис тоже напрягся, а потом попытался совершить вопиющее – задвинуть меня к себе за спину.

Меня! Ведьму! Спрятать от колдовства!

Я, конечно, упёрлась и даже зашипела, а он…

– Ясинка, – прошептал, наклонившись к уху, – тебе не кажется, что это фантомное воспоминание ведёт себя странно?

– Такое бывает, – солгала я.

Мерцающая Погания как раз приблизилась и остановилась шагах в пяти. Она по-прежнему изображала этакого отвлечённого, не сознающего реальность призрака, однако улыбку на тонких губах я уловила.

Только легче от этой улыбки не стало, у меня даже ноги онемели от страха! Просто если хранительница нападёт, то… я действительно ничего противопоставить не смогу.

Не напала. Более того, даже из образа привидения, считай, не вышла. Единственное, в самом конце, всего на миг, заглянула в мои глаза и сурово вздёрнула бровь.

Намёк был прозрачнее, чем сама леди, и я с трудом удержалась от стона, а когда Погания, наконец, растворилась в воздухе, пнула пол и взвизгнула:

– Ведьма!

Морис промолчать, конечно, не мог. Его сегодня вообще как прорвало!

– Что случилось? Ты её знаешь?

– Нет, – рявкнула я. – Впервые вижу!

Сказала и сразу отвлеклась на ещё одно видение, которое уж точно являлось фантомным. Там, возле нужной стены, проявилась призрачная ваза.

– Вот он, – я указала на вазу, – ваш источник колдовства.

Морис повернулся, глянул и вот тут продемонстрировал удивительную сообразительность:

– Эта штука замурована в стене, верно?

– Да, – буркнула я. – Скорее всего.

Теперь я не просто шипела – пребывала в состоянии крайнего бешенства. Сидела на любезно предоставленном мне стуле, наблюдала, как отряд крепких мужчин в форме стражников и с нашивками магической охраны ломает стену, и бесилась всё сильней.

Рядом, на полу, справа от меня, чавкал угощением Жорик – когда хорёк намекнул, что ещё немного и начнёт жрать мои пальцы, Морис сжалился и распорядился, чтобы животинку накормили.

Сам верховный занял «среднюю» позицию – он расхаживал между мною и подчинёнными, ждал, когда вторые доломают стену и извлекут «вазу», и одновременно приглядывал, чтобы ведьма не удрала.

Угу, он не доверял. И слова о том, что источник колдовства не опасен, принял с бо-ольшим таким скепсисом. Тем не менее дополнительных средств защиты не назначил – приказал подчинённым ломать стену прямо так, исходя из того, что одна рыжеволосая ведьма не солгала.

При этом маг продолжал поглядывать в мою сторону и точно собирался прибить, если что-то пойдёт не так, однако я не боялась. Ведь совершенно очевидно, что источник колдовства вообще не опасен. Если я хоть что-то понимаю в логике сестёр по дару, это какая-то очень старая закладка, которую активировали специально для того, чтобы дать мне дополнительный повод увидеться с Морисом, а заодно напомнить, насколько всё серьёзно.

И вот такое вмешательство, да ещё вкупе со вздёрнутой бровью Погании, бесило!

Мне хотелось рычать. Рвать и метать. Пинать пол и крушить драгоценную королевскую мебель! Отдельное желание – зажать одну призрачную даму в уголке и пересказать ей весь запас неприличных слов!

Но последнее было невозможно – слишком опасно для хрупкого девичьего здоровья. Всё остальное тоже невыполнимо: пол в тронном зале каменный, только туфли портить, а мебель настолько дорогая, что возмещать ущерб придётся несколько лет.

Поэтому приходилось просто сидеть, наблюдать за работой непрофессиональных каменщиков и… да, молчаливо беситься. Вот почему я? Почему такое «счастье» досталось именно мне?

– Ясь? – позвал в какой-то момент Морис, и я непроизвольно зашипела.

Зеленоглазый, конечно, заметил и сразу приблизился, дабы уточнить:

– Всё хорошо?

Я поджала губы, в который раз взглянула на Мориса, а потом… взяла и успокоилась.

– Что? – спросил он, только я промолчала.

Улыбнулась, вспорхнула со стула и, подойдя вплотную, заботливо поправила его камзол.

Верховный отреагировал логично – глянул с подозрением. Тут же поймал обе мои руки и, наклонившись, прошептал:

– Опять вымышленную перхоть с меня стряхиваешь?

– Нет. Просто привожу в порядок твой неопрятный вид.

– И с чего такая забота?

– Ни с чего. Подлизываюсь, чтобы отпустил домой пораньше.

Морис хмыкнул и неожиданно кивнул. Сказал:

– Без проблем, ведьмочка. Сейчас вытащим эту штуку, ты определишь назначение колдовства, дезактивируешь его, и всё, свободна.

– Что-о-о?

У меня даже рот приоткрылся и глаза из орбит полезли.

– Ты хоть представляешь, какой это объём работ? А ингредиенты? А составляющие? Откуда я их возьму?

– Лабораторию дам, – ещё более неожиданно сказал Морис. – Вознаграждение тоже будет, по результатам работы.

– Да не надо мне твоих денег! – перебила я. Дёрнулась, освобождая руки из захвата, отскочила и добавила: – И вообще, почему я? Других ведьм в городе нет?

Ну действительно – в чём причина? Пусть ведьм в столице не привечают, но они есть, и верховный, учитывая его выраженную нелюбовь, должен знать о каждой.

– Зачем другие, если есть ты? – насмешливо заявил Морис.

Я не растерялась:

– Затем, что я всего лишь выпускница Академии, и другие точно опытней!

– Опыт важен, но есть вещи более весомые.

– Например?

Новая ухмылка, шаг вперёд и тихое:

– Ясинка, ты не поверишь, но до нашего с тобой знакомства в столице было очень тихо. Настолько, что я временами вообще о существовании ведьм забывал. А теперь что ни день, то «приключение» и, как по мне, будет вполне логично доверить решение проблем именно тебе. Вдруг в тебе совесть проснётся? Вдруг ты, наконец, прекратишь создавать сложности себе и другим?

Я не поняла, растерянно захлопала глазами. Ну а когда дошло, возмутилась ещё больше.

– Намекаешь, что вот эту штуку, – я кивнула на стенку, – я запрятала?

Он ответил невпопад:

– Знаешь, сегодня в городском парке обнаружен свежий круг от ведьминского ритуала. Сроки появления круга и сроки активизации вот этого, – верховный тоже на стену кивнул, – совпадают.

Вот теперь я догадалась сразу и темой, разумеется, не прониклась.

– С чего ты взял, что круг мой?

– Такого я не говорил, – парировал Морис, – но видишь ли, Ясинка, совпадений слишком много, а я не из тех, кто верит в случайности.

Очень захотелось сказать несколько нехороших слов, и я даже рот открыла, но через миг опять расслабилась. Просто сообразила – Морис мстит!

– Это всё из-за пощёчины, верно? – улыбнувшись, озвучила свой вывод я.

Мне ответили этаким невинным недоумением. Пришлось вздохнуть и расставить точки над буквами:

– Морис, ну за что тут мстить? Ты не хуже меня знаешь, что полностью эту пощёчину заслужил.

Выражение мужского лица не изменилось, и я продолжила:

– Это логично. Если распускаешь руки, пристаёшь к честным девушкам, обязательно по физиономии схлопочешь. Единственный человек, на кого можно обижаться в такой ситуации, – ты сам.

– Ах вот как…

Он качнулся вперёд, а я благоразумно отступила. Тут же услышала провокационное:

– То есть ты этого поцелуя не хотела?

– Конечно нет. – Ну а что ещё сказать?

– Мм-м… а твоё поведение говорило о другом.

– Какое поведение? – прикинулась дурочкой я, однако маг не повёлся.

– Напомнить? – спросил он хищно.

Вот теперь я почти стушевалась, но быстро сообразила, что мы не одни, а целовать при свидетелях Морис не будет. Мысль подтвердилась: целовать не стал, но… сделал сложный пасс рукой, и вокруг нас вырос непрозрачный магический полог.

Сердце сразу заныло, коленки предвкушающе задрожали, только сдаваться я не собиралась.

– Прекрати немедленно! – взвизгнула грозно.

– А то что? – усмехнулся маг.

Он приближался. Шёл плавно, неотвратимо и намерения имел самые очевидные.

– Я не угрожаю. Просто у меня клаустрофобия, а твой полог слишком тесный, сейчас припадок начнётся.

– Да-а?

Вот это его «да-а» заставило скривиться, а спустя миг пространство для маневров кончилось. Ведьму настигли и, обвив рукой талию, жёстко притянули к себе.

– Так что там с пощёчиной?

– Сейчас ещё одну заработаешь, – хмуро заверила я.

Увы, бесцеремонный зеленоглазый тип вообще не услышал. Прижал крепче, запустил одну руку в мою причёску и, наклонившись, впился в губы. А я… А мне… Ой-ой-ой!

Я понятия не имела, что так бывает, и вообще о подобном не слышала. Но в миг, когда его гадкие губы накрыли мой рот, мир словно перевернулся, реальность пошла кувырком.

Меня бросило в жар и одновременно в холод, колени ослабли настолько, что мужская рука, обвивающая талию, стала настоящим спасением. Сердце резко переключилось на бег, дыхание закончилось, а мысли сбились в кучку и упали в коллективный обморок.

Всё. Конец. И можно уже не трепыхаться, потому что я… я…

В общем, пропала ведьма. Совсем.

Это было странно, непонятно и смущало до ужаса. Я даже не представляла, что делать, и чувствовала себя законченной идиоткой! Просто вот эти поцелуи… они же у меня только в теории были, и ввязываться в практическое занятие я пока не собиралась. А тут – нате, Морис. Нарисовался, фиг сотрёшь.

Нет, я, разумеется, старалась, но отсутствие опыта было очевидно. Даже сквозь розовую дымку, застелившую разум, я чувствовала, как лажаю, и точно знала, что от внимания Мориса этот момент не уйдёт.

Он поймёт! Разоблачит! И если не скажет вслух, то мысленно точно будет надо мной потешаться.

Он… он… А я…

Спустя маленькую вечность я начала трезветь – медленно, но верно. А когда пришла в себя настолько, чтобы закончить всё это безобразие, Морис новую гадость совершил – он отстранился первым.

Хватка сразу стала слабее, и вот тут я всё-таки сориентировалась – шарахнулась в сторону и прошипела гневно:

– Ты! Не смей так делать!

– А то что? – голос верховного прозвучал насмешливо и хрипло. – Опять Торсивалю нажалуешься?

– Жорика на тебя натравлю!

– Вот как? – опять усмехнулся. – Ну давай.

Новый магический пасс, и непроницаемый полог развеялся. Я сразу отскочила ещё дальше, тут же обернулась, чтобы отыскать глазами мохнатого защитника и скомандовать:

– Жорик, фас!

Хорёк, который как раз отвалился от миски, ответил широким зевком, и я снова взвилась. Возопила требовательно:

– Жорик! – А что? А кого ещё просить?

Ответом на визг стал новый зевок и неспешная прогулка к стулу, на котором я недавно сидела. Вот тут мелкий предатель не выдержал и плюхнулся прямо на пол, непрозрачно намекая, что угощения было слишком много. Месть невозможна, увы.

Я немного расстроилась, но сразу переключилась на другой элемент, на замерших в отдалении «каменщиков» – мужчины пребывали в недоумении. А вот верховный… он стоял на том же месте, в той же позе, и продолжал ухмыляться.

Под действием этой ухмылки на щеках выступил жгучий румянец, и жар стремительно распространился. Спустя миг, я запылала вся.

– Хам! – сообщила Морису. – Гад!

– Лицензию отберу, – отозвался он. – За неуважение к начальству.

Я аж подпрыгнула.

– Ты мне не начальник!

– Ну, конечно. Я верховный маг всего королевства, Ясинка, – то ли напомнил, то ли похвастался он.

Хотелось поспорить. Сказать, что это к делу не относится, и пусть в министерстве командует. Только я не успела, ибо…

«Бух, бух, хрясь», – прозвучало поблизости.

А вслед за этим:

– О, ну наконец-то!

– Что? – повернув голову, поинтересовался Морис.

Ответ был ожидаем:

– Господин верховный, мы до ниши добрались.

Источник колдовства оказался не таким большим, как в фантомном видении, и вблизи напоминал не вазу, а урну с прахом. Лично меня последнее заставило сглотнуть и внести логичное предложение:

– Может, не будем её трогать?

– Мы уже стену сломали, – отозвался Морис. Он стоял рядом и тоже на спрятанную в нише штуку взирал.

Я закономерно поёжилась, а потом прикрыла глаза и обратилась к другому, к собственному источнику. Мысленно потянулась к «вазе», опять-таки мысленно ощупала её и пришла к выводу – изначальные предположения верны, опасности нет.

Оставалась малость: определить назначение, дезактивировать и…

– Давай ты всё-таки кого-нибудь другого вызовешь? – обратилась к Морису. – Более опытного…

– Ясь, я всё сказал, – оборвал верховный.

Я поджала губы и спорить перестала. Ладно. Ладно-ладно! Сделаю, но потом никаких «добровольных» услуг. Никогда!

С этой мыслью я протянула руки, выхватила «вазу» из ниши и вопросительно уставилась на мага. Тот кивнул на выход из зала, и мы… ну, собственно, пошли.

По пути Морис подобрал мою пустую сумку и зевающего Жорика и отдал дополнительное распоряжение подчинённым – велел осмотреть стену ещё раз, с особой тщательностью и, если ничего не обнаружится, вызвать ремонтников.

– Его величество Ридлин будет счастлив, когда весь этот бедлам увидит, – не удержалась от комментария я.

– Это ради его же блага, – парировал Морис.

Я вновь поджала губы и объяснять, что колдовство колдовству рознь, не стала. Сведения о том, что не всякое колдовство опасно, тоже оставила при себе. А потом, когда свернули к лестнице и начали спускаться, причём всё ниже и ниже, вообще о короле забыла. Внутренне напряглась, а дождавшись неприятных мурашек по коже, спросила:

– Куда ты меня ведёшь?

– В подземную тюрьму, разумеется, – сказал гад.

Прозвучало ровно и без фальши, но я отчего-то не поверила.

– Морис, я серьёзно.

– Я тоже. Твоё незаконное проникновение во дворец, Ясинка, никто не отменял.

И опять: тон был ровным, но я не прониклась. Запыхтела, зашипела, а едва миновали новый лестничный пролёт, обратила внимание на ещё одну деталь…

Морис держался спокойно и без малейшего намёка на то, что произошло между нами. Словно ничего не было. Будто принудительные поцелуи юных ведьм в порядке вещей!

Этот момент вызвал маленькую, но всё же бурю. Я прищурила глаза и испытала огромное желание ответить какой-нибудь пакостью – сказать что-нибудь едкое, ну или на ногу верховному наступить.

Однако разум взял верх над чувствами, и я, стиснув зубы, продолжила шагать по крутым ступеням. Посмотрим, что будет дальше. Посмотрим, как он себя поведёт!

Ещё несколько наполненных ведьминским сопением минут, и мы очутились в узком мрачном коридоре. Атмосфера была специфичной, однако в наказание по-прежнему не верилось.

Мы прошли с четверть этого коридора прежде чем Морис остановился возле одной из дверей. Дальше было извлечение из кармана ключа, щелчок запирающего механизма, активация светильников, и…

– Да ладно, – выдохнула одна «нарушительница» шокированно. – Быть не может.

Переступила порог, сделала ещё пару шагов, а убедившись, что окружающее пространство не мерещится, спросила:

– Но откуда?

– Что тебя удивляет? – отозвался Морис.

– Это ведьминская лаборатория! – пояснила очевидное я.

Хмыкнул. Тоже шагнул внутрь и, приблизившись к одному из трёх рабочих столов, скинул на него сумку. На сумку аккуратно уронил хорька – Жорик реально объелся и уже вовсю дрых.

Лишь после этого Морис сказал:

– Чему ты так удивляешься?

– Ты же ненавидишь ведьм!

– И что?

– Ну как это «что»? – Я немного растерялась. – Ты ненавидишь, а тут…

– Ясь, – перебили меня, – сотрудничество с ведьмами неизбежно, а эта лаборатория как раз для таких, – он указал на вазу-урну, которую я к груди прижимала, – случаев. И ничего удивительного здесь нет.

Вот теперь удивительного в самом деле не осталось, а я скривилась и огляделась ещё раз. Три рабочих стола и стеллажи, плотно набитые склянками и коробочками, уже видела. Из новенького: я заметила ещё один стеллаж с пустой посудой, стоящую в углу плиту для варки зелий, а также бороздки на каменном полу.

– Тут есть всё, – отвлёк от процесса Морис. – Все возможные компоненты.

– Угу, – откликнулась я.

А потом не выдержала и клацнула зубами, ибо Морис продолжал вести себя вопиюще. Он до сих пор держался так, словно ничего особенного не случилось, будто там, за непроницаемым пологом, ничего не произошло.

Такое отношение задевало и злило. Мне, как и в начале ночи, хотелось рвать, метать и пинать пол.

Ведь он… он… А я вообще целоваться не хотела! Я… меня…

– Кофе? – выдёргивая из этого водоворота, спросил Морис.

Я не просто ответила – рявкнула:

– Да!

Верховный кивнул, улыбнулся и отошёл к входной двери. Затем подёргал за внезапно обнаружившийся там шнурок и пояснил, словно самостоятельно вообще не догадаться:

– Это для вызова слуг.

Я тоже кивнула, поджала губы и, водрузив «источник колдовства» на ближайший стол, проследовала к Жорику, чтобы перетащить спящего хорька в одно из мягких кресел.

Едва данный манёвр завершился, в тишине лаборатории прозвучало:

– Ладно, ведьмочка. Не буду тебе мешать.

Что?

О том, что маг уходит, я догадалась не сразу, а когда сообразила, расстроилась жутко. Тут же обозлилась на саму себя, на сбегающего него и даже на спящего Жорика за компанию.

Затем прицыкнула на эмоции и спросила насмешливо:

– А не боишься?

– Чего мне бояться? – обернувшись, уточнил брюнет.

Я пожала плечами:

– Вдруг новое ЧП случится? Вдруг я не справлюсь? Вдруг что-то пойдёт не так?

Ответ… В общем, он был ожидаем, но всё равно не порадовал:

– Ничего страшного, лаборатория экранирована. Экраны достаточно мощные.

Это означало, что королевский дворец защищён. Что в случае ЧП никто из обитающих снаружи не пострадает. И да, «снаружи» – ключевое слово, а вот мне, если что… Впрочем, ладно. Не об этом речь.

– Помогаю в первый и последний раз, – озвучила недавнее решение я.

Маг не ответил, но во взгляде зелёных глаз прочиталось: да куда ж ты денешься?

Это стало поводом тихонечко зашипеть, а Морис…

– Развлекайся, ведьмочка, – сказал он. – Слуг я уже вызвал, сейчас встречу их и распоряжусь насчёт кофе.

Всё, на этом общение закончилось. Верховный маг нашего королевства вышел вон и дверь за собой прикрыл. А я осталась – со спящим Жориком, непонятной вазой и чувством невероятной досады. Значит, поцелуй не понравился? Или Морис из той мерзкой категории мужчин, что сбегают, едва получив желаемое?

Теперь стало и грустно, и злобно, и всё вместе. В итоге я приняла единственное адекватное решение – притворилась, будто мне всё равно.

Встретила лакея, указала, куда поставить поднос с кофейником и бутербродами. Едва слуга ретировался, мстительно заперла дверь лаборатории и, выпив чашечку кофе, взялась за дело. Та-ак… где тут у нас смеси для создания защитных кругов?

Чтобы сделать круг – а в этот раз рисковать не хотелось, – я воспользовалась одной из многочисленных бороздок на полу. Последних было много, на все случаи ведьминской практики: круги, треугольники, пентаграммы и всё, что пожелаешь.

Затем была ревизия на предмет ингредиентов, а также обнаружение небольшой библиотеки – последняя представляла собой набор учебников из Ведьминской Академии. Книги оказались очень кстати, я прямо-таки просияла, когда нашла.

Ну а сверившись с книжными страницами, вытащила спиртовку, колбы и взялась за дело. Предстояло приготовить новый состав – несложный, но требующий большой концентрации внимания.

И вот с ним, то есть с вниманием, проблемы как раз возникли. Просто я злилась, регулярно отвлекалась на мысли о Морисе и злилась снова. Ну как в таких условиях сосредоточишься?

В итоге первую, базовую смесь переделывала трижды. Причём в последний, в третий, раз постоянно сверялась с методичкой – иначе не получалось. Едва колба оказалась на спиртовке, заглянула в примыкающую к лаборатории уборную и, вымыв руки, взялась за бутерброды. Следом – за кофе. Ну а после кофе вновь осмотрелась и пришла к выводу, что без эликсира бодрости не обойтись. Ночь обещала быть долгой, а спать хотелось ой как.

Пришлось заняться изготовлением второго состава – он был не сложнее предыдущего, но я опять ошиблась. Зато со второго раза всё получилось, и первые несколько глотков напрочь убили и зевоту, и сон.

После этого стало веселей. Настолько, что даже мысли о вопиющем поведении Мориса и подлости призрачной хранительницы удалось задвинуть подальше. Я сделала глубокий вдох, выдохнула и вернулась к первому составу, а едва он дошёл до нужной кондиции, занялась обнаруженной в тронном зале «вазой».

Она была выполнена из керамики и действительно напоминала урну с прахом. Добавить сюда непонятные, точно древние письмена, и повод перепугаться налицо. Клянусь, если бы не явление Погании, которое чётко указывало на то, что колдовство «пробудилось» исключительно для того, чтобы лишний раз столкнуть меня с Морисом, я бы обязательно в панику впала, а так… очертила защитный круг, окропила находку приготовленным зельем и, отступив, принялась ждать.

Новое фантомное видение появилось минут через пять, однако никаких секретов не раскрыло. Просто дымка, только на сей раз не рубиновая, а изумрудно-жёлтая. Я стояла, вглядывалась, надеясь обнаружить хоть какие-нибудь образы, только конкретики так и не получила.

В результате была вынуждена переступить черту защитного круга и в который раз за последние несколько часов обратиться к внутреннему источнику силы. Ну а дальше самый простой и действенный вариант – прямой контакт с заколдованным предметом.

Запрос, отклик, и… снова ничего внятного. Единственное, что удавалось прочесть: урна старинная и неопасная. От обнаруженного предмета исходило ощущение полной безмятежности – то есть всё хорошо, отлично, никаких проблем.

Мыслей о том, что всё совсем не так, что тут какой-то подвох, который не вижу по причине собственной глупости, не возникло. Зато присутствовало понимание – гарантировать, что «ваза» и дальше будет безопасной, не могу.

Ну и ещё кое-что: дезактивировать не получится. Во-первых, это лишено смысла, а во-вторых, я понятия не имею о силе и сути спрятанного колдовства. Следовательно, спрогнозировать, как это колдовство отреагирует на попытку уничтожения, невозможно. Вдруг эти действия вызовут ответную агрессию?

И если дворец наверняка устоит, то одной ведьме точно не поздоровится, а умирать неохота. У меня слишком много планов на эту жизнь!

Осознав этот момент, я снова выдохнула и отступила, чтобы тут же развернуться и направиться к двери. Сперва хотела дёрнуть за шнурок, дабы вызвать слуг и попросить тех оповестить Мориса, а потом поступила проще – выглянула из лаборатории.

Наличие охраны под дверью сюрпризом всё-таки не стало, зато возродило уснувшее было раздражение…

– Будьте добры, позовите, пожалуйста, верховного, – процедила сквозь зубы.

– Э-э… – ответили мне. И после нехилой такой паузы: – Да-да, сейчас!

Всё. Я вновь скрылась в лаборатории, тут же прошествовала к креслам и плюхнулась в то, что соседствовало с «постелью» Жорика. Оставалась малость – дождаться Мориса, объяснить, что к чему и вырваться, наконец, из королевского дворца.