Текст книги "Олимпиада. Бубновая дама"

Дверца закрылась после того, как я придавила ее плечом, а вампир внутри издал звук, похожий на сдувающийся шарик. Нервно провернув ключ дважды, я помчалась к двери.

Маг с сомнением воззрился на меня.

– Швабра? – отдуваясь и смахивая пот, спросила я.

Маг протянул мне требуемое и поверх головы попытался заглянуть в комнату. Я потянула дверь на себя, лишая Шишеня возможности утолить любопытство.

– У тебя кто-то в гостях? – уточнил он, на что я удивленно выпучила глаза и вполне натурально фыркнула со словами:

– Какие гости? Завтра на занятия!

Маг кивнул и удалился, я заперла дверь и, выдохнув, прислонилась к ней. А потом ринулась выпускать вампира.

– Ты чего? – помятый, злой и оскорбленный, Гедымин выбрался наружу с запасной подушкой в обнимку.

Подушку я отобрала, поставила в шкаф швабру и принялась пихать вампира к окну.

– Чего-чего? А как я должна была поступить? – тихо шипела я, упорно выпроваживая гостя тем способом, каким он и проник в жилище. – Мне не хочется, чтобы первая сплетня в академии была про меня и мою нравственность.

– Вы все взрослые люди. – Вампир упирался и всячески препятствовал выселению.

– И что? Правилами академии присутствие посторонних на территории запрещено, – просветила я. – Выметайся.

– Злая ты!

И этот туда же!

– Еще немного приключений на сегодня, и я буду не только злой, но и кусачей, – сообщила я с самым злобным видом.

– Должок? – развернувшись к окну, спросил любитель игры в карты.

– Разбитая коленка? – начиная на самом деле злиться, выдвинула альтернативу я.

– Понял, – кивнул вампир и спиной нырнул в узкое окно, тут же пропав из виду.

– Фух. – Я выдохнула и на подгибающихся ногах поплелась к кровати.

Сил на письмо уже не осталось, будильник не без злорадства показывал час ночи, и мне ничего не оставалось, кроме как нырнуть под одеяло прямо в халате и зарыться носом в подушку в надежде, что за несколько часов больше ничего не произойдет.

Утром с кровати я скорее сваливалась, чем вставала, кряхтя и награждая каждого из парней весьма нелицеприятными эпитетами, так что будь они передо мной, по крайней мере маг огреб бы с десяток проклятий. Болело все, даже те мышцы, о существовании которых я раньше не догадывалась. Душ немного унял ноющую боль. Но вот отражение в зеркале мгновенно прогнало прочь едва улучшившееся настроение. На меня смотрела особа, признать в которой студентку (пусть даже и не совсем обычного учебного заведения) не смог бы никто, даже с очень извращенной фантазией. Волосы с правой стороны отросли сантиметра на два и вились настолько плотными кольцами, что и самая жесткая расческа не могла придать им хоть какой-нибудь презентабельный вид. Остальные пряди или топорщились вверх, или угрюмо падали на плечи.

– Стресс – жуткая штука, – сообщала я себе, оттягивая веко и с грустью любуясь лопнувшими капиллярами.

В сочетании с очень светлой кожей и многочисленными веснушками круги под глазами казались признаками какой-то смертельной болезни.

– Эх! Еще и занятия… – простонала я, с тоской подсушивая волосы полотенцем.

Теперь придется жить без фена и других таких привычных и удобных вещей.

– Надо осваивать новые бытовые чары, – сама себе напомнила я, пообещав сходить в библиотеку и раздобыть нужные книги.

Согласно правилам, в общежитии было запрещено пользоваться боевой магией и изготовлять составы с классом опасности выше второго. Запрет не распространялся на почти все бытовые чары и многочисленные зелья третьей и четвертой ступени классификации.

Посетовав самой себе на отсутствие бодрящих зелий в сумке, я быстро оделась в форму, выбрав джинсы, желтую майку, чтобы уже полностью соответствовать образу бледной немочи, подкрасила ресницы и, заплетя волосы в косы, повязала на голову черную бандану, благо захватила целую дюжину всяких платочков. В сумку загрузила тетради, ручки, привезенную из дома плитку шоколада и умчалась вниз, чтобы не опоздать на завтрак.

Возле расписания уже толпились первокурсники, среди которых я заметила Мелиссу и Дину. Подруги с досадой рассматривали списки и расписание и негромко переговаривались.

– Привет. – Я, стараясь выглядеть бодрой, коршуном упала на них сверху, задорно хихикнув.

И пусть никто не знает, как именно я провела время перед сном.

– Ну ты и… – выдохнула Лисса, а потом взвыла, рассматривая мою одежду: – Ты знала, что ли?

– Знала о чем? – удивившись наезду, спросила я, отодвинула Дину с дороги и подступила к доске объявлений.

Прочитать все расписание вчера я не успела, а уточнив его сейчас, поняла, из-за чего взвилась блондинка. Вторым, третьим и четвертым занятием у нас стояла медитация, в примечаниях к которой жирно значилось: «Форма одежды для девушек – брюки».

Половина студенток спешно унеслась переодеваться, а я уселась на лавочку ждать девчонок. Мимо то и дело пробегали первогодки и неспешно дефилировали старшие. Я рассматривала плиты под ногами, носком кед повторяя рисунок, и скучала с каждой секундой все больше.

– Ноги уберите, пожалуйста! – пропищал кто-то рядом, и я оторвалась от созерцания и уставилась на крошечное ушастое создание. В крупных ладошках человечек сжимал маленькую метелку, а стоило приподнять ноги над полом, принялся заниматься дальше своей работой.

– Ты домовика, что ли, никогда не видела? – усмехнулась Дина, садясь на лавочку рядом со мной. – Лисса сейчас придет.

– У меня бабушка без домовика жила, – призналась я. – Она своего потеряла как-то, когда из Подлунного уходила, а из родительского дома никто хранителя не забрал.

– Как можно потерять домовика? – удивилась Дина. – Они же сами уходят следом, если вещи из дома забрать.

Я промолчала, даже не зная, что именно ответить на слова подруги. С домом родителей все и так ясно: бабушка взяла оттуда только мою одежду, а сам дом продала. Обидно, я ведь даже не знаю, где мы жили.

– Бабушка очень быстро уезжала из Подлунного, когда мои родители умерли, – осторожно ответила я. – Вот и произошло… несчастье. А нового домовика заполучить очень сложно.

Дина покивала, и мы уставились на занятого делом человечка. Он махал метелкой, стремительно перемещаясь по холлу и легко уворачиваясь от студентов. Его большие башмаки не издавали ни единого звука, и лишь колокольчики на жилетке едва слышно позвякивали.

Спустилась Мелисса, и мы отправились в столовую добывать себе еду. Здесь пришлось отстоять небольшую очередь возле столов, где можно было выбрать себе что-то из предложенных завтраков, а потом мы уютно устроились за одним из столиков.

– Нужно быстрее есть, – посматривая на настенные часы и противореча самой себе, Дина неторопливо пережевывала бутерброд с ветчиной. – Не хочется опоздать.

– Успеем, – уверенно отмахнулась Лисса чашкой, едва не облив себя молоком, – до девяти тридцати еще целых десять минут.

Несмотря на слова Мелиссы, на занятие мы едва не опоздали, влетев в аудиторию за секунду до звонка, а все из-за небольшой стайки таких же первокурсниц, как и мы, которые косили на нас взглядом и довольно громко обсуждали меня. Я реагировала нормально, пропуская мимо ушей смешки девчонок и их попытки меня задеть несуразными слухами. А вот Дина злилась и порывалась пойти скандалить. Мы с Мелиссой едва удержали подругу на месте, выждали, когда студентки уйдут, и лишь после этого поднялись из-за стола.

– Это ж надо такое придумать!.. – сопела Дина, сидя за партой рядом со мной. – Это уму не…

– Тихо! – в аудиторию вошел профессор Дорус и обвел всех взглядом. – Вводное занятие уже началось.

Все тридцать студентов одновременно пригнулись, стремясь спрятаться от чем-то разозленного преподавателя.

– Профессора Дарины, которая должна была вести у вас занятие, сегодня не будет, так что вводную лекцию прочитаю вам я, – произнес Дорус и, хлопнув папкой по столу, сел.

Мы открыли тетради и приготовились записывать. Профессор встал, прошелся вдоль первых парт, особенно пристально поглядывая на парней, которых в группе оказалось больше, чем девушек. Я вслед за Дорусом тоже обвела аудиторию взглядом, рассматривая каждого из тех, с кем мне придется так или иначе находиться бок о бок ближайшие пять лет. Шишень сидел на последней парте у стенки, вяло рассматривая небо за окном. Я фыркнула и отвернулась.

– Ты чего? – удивилась Дина.

– Да так… – Я дернула плечом и вывела в тетради дату.

– Ну что ж, думаю, дома так или иначе вы изучали магию, наблюдая за собственными родителями и повторяя за ними, – начал свою речь профессор. – Наверняка каждый из вас способен изготовить три основных состава, которые мы все в той или иной степени используем достаточно часто.

Студенты переглянулись, недоумевая. Похоже, большинство из нас, как и я, знало только два.

– Может, кто-нибудь назовет мне первый общеизвестный состав? – спросил Дорус и уставился на нас.

Дина тут же подняла руку и после кивка выпалила:

– Зелье для перемещений.

– Правильно, – согласился преподаватель. – Это одно из самых распространенных зелий. Раньше это зелье было даже популярнее порталов.

Дина вновь подняла руку и после улыбки профессора отчеканила:

– С две тысячи триста двадцать первого года до нашей эры и до тысяча триста тридцатого года нашей эры по летоисчислению Подлунного мира.

– Прекрасно. – Дорус немного подобрел и улыбнулся уже искреннее. – Но порталы до сих пор не завоевали транспортный рынок полностью из-за специфики их изготовления и использования. Дина, какие еще есть причины?

– Заклинание-портал привязано к точкам входа и выхода, – алея, протараторила подруга. – Изготовить портал-артефакт сложно и под силу лишь очень сильным магам. А зелье имеет более широкие возможности настройки.

– Но при этом… – подтолкнул к продолжению ответа профессор.

– Зелье требует продолжительного срока приготовления и выверенного состава, а портал можно открыть за считаные минуты.

– Очень хорошо! – похвалил препод. – Кто назовет второе зелье?

На этот раз руку подняла рыженькая девушка, которую я видела вчера. Запинаясь и смущаясь из-за всеобщего внимания, студентка пробормотала:

– Восстанавливающее, или бодрящее, зелье.

– Правильно. – Профессор кивнул. – Названий у него много, но смысл один. А состав прост настолько, что зелье можно приготовить практически на коленке.

Я со вздохом представила перед собой чашку со знакомым составчиком.

– Кто нам расскажет об интересной особенности этого зелья? – спросил профессор.

Студенты помалкивали, задумавшись над вопросом.

– Может, Олимпиада нас просветит, как представитель ведьм и колдунов? – Преподаватель усмехнулся, сверля меня взглядом.

Решил дать знать, что вчера рассмотрел и запомнил?

Я вздохнула, отложила ручку и степенно, как мне когда-то объясняла бабушка, принялась отвечать:

– Бодрящее зелье по классификации бывает трех видов, каждый из которых предназначен для разного случая. По составу зелья идентичны, разница лишь в пропорциях компонентов. Конкретно – корня и сока твердолистного бодрянца, названного так по производимому эффекту. В древности…

– Это вы усвоите на теории травоведения, – перебил меня профессор. – Еще что-то?

Я подумала и продолжила:

– Бодрящее зелье может иметь разный вкус. Это не связано с составом. Просто реакция нескольких компонентов на того, кто варил, и на его взаимоотношения с выпившим зелье.

– Правильно, – кивнул Дорус и с усмешкой еще раз взглянул на меня. – Это интересная особенность. Для разных людей одно и то же бодрящее зелье будет пахнуть по-разному. Конкретно для вас чем пахнет сваренное вами, Олимпиада?

– Малиной, – призналась я. – Но бабушкино тоже пахнет малиной.

– Вполне очевидно, ведь ваша бабушка вас любит. – Дорус подошел ближе, вытянул из-за пазухи и протянул мне фляжку. – А это?

Я безбоязненно отвинтила крышечку и глубоко вдохнула:

– Испорченная вишня.

Дорус усмехнулся, а после обнес аудиторию по кругу, давая каждому вдохнуть и ответить на вопрос. Я внимательно следила за результатами, чувствуя, что профессор делает эксперимент не просто так. Когда препод вернулся к доске, он глотнул зелья, спрятал в карман флягу и спросил:

– Какое-то интересное наблюдение?

Я кивнула и быстро поднялась, привлекая к себе внимание всех студентов. Похоже, они не следили и даже не пытались уловить какую-то закономерность.

– Для всех колдунов и ведьм в аудитории зелье пахло чем-то испорченным, а для магов и волшебниц – цветами или фруктами.

Дорус щелкнул пальцами и довольно кивнул:

– Все верно. Все именно так. И о чем это нам говорит?

На вопрос с места ответил Шиш, не отрывая взгляда от тетради:

– Маги и колдуны – не одно и то же.

– Прекрасно. К этому мы еще вернемся, а пока… Кто назовет мне последнее из самых распространенных зелий?

Вот теперь группа надолго задумалась, все перебирали в уме известные им составы, но никто не решался дать ответ. У меня даже вариантов в голове не оказалось, только пустота. Зелий я знала много, приготовить могла значительную часть из простых, но вот какое еще хочет обсудить профессор?

Я обвела взглядом одногруппников, но все они помалкивали. Шиш продолжал что-то старательно выводить в тетрадке. Рисовал, наверное.

Ррр!

– Приворотное зелье, – вяло буркнул он. – Это же очевидно.

Профессор хмыкнул и согласно кивнул:

– Да, приворотное зелье по частоте применений занимает третье место в магическом сообществе.

Я фыркнула и глянула на Шиша. Интересно, как он понял, ведь все остальные не догадались? И в очередной раз, будто заметив мой взгляд, маг негромко произнес:

– Одно из, профессор, но вам ведь хотелось поднять тему, которая была бы популярна для определенной части этой группы?..

И голову поднял, и на меня глянул. Я вспыхнула, хотя повода не имелось, и уткнулась в свою тетрадку, кусая губы. Глаз на затылке у меня никогда не было, но я чувствовала, что маг еще несколько секунд сверлил меня взглядом.

– Хм, в какой-то степени, – согласился профессор, а после продолжил, мрачнея с каждой секундой все больше: – Ректор просил меня провести с вами беседу на тему зелий.

Все девушки в группе, уловив, что обращается препод к ним, одновременно выдохнули и уставились на Доруса с видом невинных ромашек. Оглядев эту цветущую, но не такую уж и безобидную полянку, профессор сказал:

– Приворотные зелья относятся к четвертому классу опасности, что дает право на их изготовление даже в стенах общежития, но отдельным указом применение зелья без согласия запрещено.

Девушки разом сникли, даже Дина понуро дернула себя за прядь и вздохнула. Я хихикнула и покачала головой. Неужели первокурсницы уже строили какие-то планы? Или кто-то эти планы даже начал воплощать в жизнь?

– Не буду говорить, кто получит выговор, – продолжил свою речь профессор, – но напомню, что на эльфов приворотные зелья не действуют. Точнее, у них на зелье аллергия. Поэтому… поберегите учащихся академии, одного пациента миссис Дрю пока хватит.

Быстро оглядев одногруппниц, я заметила, как покраснела тоненькая темноволосая девочка с большими глазами, как у испуганного олененка.

– А теперь вернемся…

«К нашим баранам», – закончила я про себя.

Профессор хмыкнул, но в мою сторону не глянул, закончив сдавленно:

– …к магам и колдунам. Кто из вас знает разницу?

Вверх взлетело не меньше десятка рук.

– А кто сможет эту разницу объяснить? – задал следующий вопрос Дорус, и студенты сразу сникли.

Профессор довольно усмехнулся, едва не захохотав. Кто-то из первокурсников, похоже, развеселил преподавателя своими мыслями.

Я ответ на вопрос знала, как и все в аудитории, но вряд ли смогла бы сформулировать его правильно. Разницу между магами и колдунами все в магическом сообществе познавали на практике, наблюдая за другими.

– Что ж, значит, сейчас мы это кратко разберем. – Профессор прошелся вдоль кафедры и уверенно вывел на доске мелом «КиВ» и «МиВ». – Колдуны, ведьмы, маги и волшебницы умеют пользоваться магической энергией, преобразуя ее. Колдуны и ведьмы способны поглощать энергию извне, подпитываясь за счет источников силы. Каких?

Дина уверенно перечислила с места:

– Энергия живая, энергия мертвая, энергия сохраненная.

– Отлично! – Препод записал информацию под сокращением «КиВ». – Примеры?

– Живая энергия – сила земли, воды, огня, ветра, живых существ, – довольно протараторила Дина, и я с восхищением глянула на подругу.

– Прекрасно, Дина. Дальше?

– Энергия мертвая – это энергия живых существ, но выпитая до конца. Сюда относятся также силы воды, огня, ветра и земли, если это нарушает естественный ход событий.

Профессор кивнул.

– Ну и энергия, сохраненная в накопителях. – Дорус перешел к последнему пункту. – Таким образом, колдуны и ведьмы способны при небольших собственных способностях использовать значительные объемы энергии. Кто-нибудь хочет дополнить?

– Колдуны и ведьмы не пользуются формулами для заклинаний, – небрежно заметил Шиш. – Это дает им бо́льшую свободу действий.

– Но и точность страдает, – подхватила Мелисса. – Мы представляем что-то мысленно, сплетая в воображении потоки энергии в придуманную форму. Это требует концентрации. Из-за этого единовременно только очень опытные колдуны способны удерживать… допустим, два щита. Или вести и оборону, и нападение.

– Прекрасно. – Профессор перешел к сокращению «МиВ». – Отсюда следует…

Поймав взгляд Доруса, пухлый паренек в очках, один из наших магов, поправил ручку на столе и неуверенно промямлил:

– Маги и волшебницы используют лишь собственную энергию. Мы можем подпитываться от накопителей, но это единственный способ пополнения энергии.

– Ну, не совсем единственный, – поправил профессор. – И скоро вы в этом убедитесь. Но в целом все верно.

– А я читала… – вскинула руку и тут же начала говорить Мелисса, – что маги просто не могут поглощать энергию напрямую. Так, в деле таинственного мистера Драуса…

– О нарушениях закона вам расскажут на уроках истории, – перебил профессор. – Спасибо, Мелисса. Итак, маги и волшебницы используют собственный дар более чем на восемьдесят процентов, формулы позволяют им создавать несколько заклинаний одновременно или делать заготовки со спусковыми фрагментами, что позволяет снизить концентрацию и лучше ориентироваться в ситуации. У колдунов и ведьм расход собственной энергии составляет только тридцать процентов, остальное они при необходимости могут пополнить внешней энергией. Колдунам и ведьмам необходима концентрация на каждом заклинании, но и в противостоянии они способны сохранять активность дольше. К тому же именно колдуны и ведьмы придумали большую часть зелий, которыми пользуются и маги с чародейками. В дальнейшем уже с профессором Дариной и на практических занятиях вы разберете более детально разницу, плюсы и минусы, а также исключения из правил. В жизни вам это может помочь.

– Но мы ведь живем в мирное время, – удивилась русоволосая девушка.

– Элиза, – мягко заметил препод, – сегодня мирное, а завтра… Всякое может быть. Не зря же ряды Надзора постоянно пополняются выпускниками академии.

Я едва не фыркнула, но сдержалась. Стоящие во главе магического сообщества очень старались по возможности замять любую ситуацию, которая может вызвать панику. Так замяли и дело моих родителей. Маги и колдуны идут на службу в Надзор осознанно, стремясь обезопасить общество от тех, кто представляет угрозу, и поэтому вдвойне неприятно, что о таких людях и нелюдях предпочитают говорить как можно меньше. А потом многие, не зная, что происходит на самом деле, верят, что живут в мире со всеми.

Я помнила мало. Иногда мне снились родители. В снах, как и наяву, они никогда не обсуждали при мне дела, но мне так нравилось подслушивать их беседы через закрытую дверь спальни. Просыпаясь, я пыталась понять, воспоминания это или лишь плод воображения. Но все выглядело слишком реалистично. Я знала о нападениях орков в разных местах Подлунного, помнила имена колдунов, ведьм, магов и волшебниц – нарушителей закона.

– В следующий раз с вами будет заниматься уже профессор Дарина, – сказал Дорус, перекладывая свою папку со стола на край кафедры.

– А вы? – заинтересованно уточнила Дина.

– С вами мы встретимся уже после разделения на пятерки, – ответил загадочно профессор. – У первокурсников я веду только теорию трансформации. На втором и последующих курсах – теорию и практику трансформации.

Почти все девушки в аудитории блаженно растеклись по партам.

– Ты чего? – едва слышно спросила я Дину.

Подруга на меня шикнула и продолжила слушать Доруса.

– Звонок через минуту, занятия у вас на шестом этаже. Подождете преподавателей в коридоре. Не расходитесь даже после звонка, – глянув на карманные часы, профессор подхватил свою папку и удалился.

– Дина? – полностью повернувшись к подруге, спросила я.

– Он классный… – вздохнула она.

Ну, в этом я с ней не могла не согласиться: профессор проговорил с нами целый час, а мы даже не заметили этого. И беседа получилась интересная.

– Представляешь, как он ведет свои профильные предметы? – улыбнулась Дина. – Красивый… блондин… и так…

Я фыркнула:

– Не влюбись.

Дина широко мне улыбнулась, давая понять, что она уже немного под впечатлением от профессора. Оглядев аудиторию, я поняла, что большая часть девушек сидит с тем же выражением на лице, что и подруга. Интересно, я одна чего-то не понимаю? На парней Дорус столь сокрушительного эффекта не произвел. Потихоньку я успокоилась, ведь, в конце концов, я приехала в академию учиться, а не засматриваться на преподавателей.

– Такой молодой, а уже давно профессор, – пробормотала Элиза и добавила, глянув на свою соседку по парте: – Я читала о нем в газетах. Один из талантливейших выпускников академии, исследователь, побывал в горах Дагона, три года жил в Пресветлом лесу, еще пять лет – в Светлом и заслужил особое расположение владыки эльфов.

– И не женат… – как самое важное в биографии мага, со значением произнесла Дина, ни к кому конкретно не обращаясь.

Двое парней-магов, сидевших через ряд от нас, гортанно заржали, явно потешаясь над девчонками, а Шиш хмуро заметил:

– Вы ему только конфеты с приворотным зельем не додумайтесь подсунуть.

Дина обиженно фыркнула и, развернувшись к магу, сухо изрекла:

– А это не твое дело!

– Ну, одна уже пыталась отравить эльфа, – даже не поднимая на Дину взгляда, произнес Шишень, – а к другой… гости по ночам шастают.

Каким-то чудом я не покраснела и даже не бросилась оправдываться. Уткнувшись в тетрадку, я сделала вид, что очень увлечена своими записями, хотя чувствовала вопросительные взгляды.

– Лип? – позвала Лисса, ткнув меня ручкой в спину, и спросила едва слышно: – Вы же на одном этаже… Он о тебе?

– Глупостей не говори, – хмуро отозвалась на вопрос Мелиссы Дина. – Сама же знаешь, что Липа от нас ушла ночью.

Мелисса хмыкнула, но согласно кивнула, поймав предупреждающий взгляд Дины.

Дина развернулась ко мне, явно собираясь что-то уточнить, но звонок спас меня от допроса.

– Идемте! – Я вскочила, запихнула вещи в сумку и стремглав кинулась к двери.

Подруги догнали меня уже на лестнице.

– Лип? – мягко, но настойчиво подхватила меня под руку Дина.

– Что? – с самым невинным видом отозвалась я, шагая по широким каменным ступеням.

Мимо нас пробегали спешившие на свои занятия старшекурсники, тесня к перилам. Мелисса попыталась повиснуть на мне с другой стороны, но я уверенно вырвалась из девичьего плена и быстро ответила:

– Да придумал он все. Не обращайте внимания. Просто Шиш на меня злится, а я – на него. И все!

Лисса и Дина переглянулись, ни капельки не поверив, но больше расспрашивать не стали.

На шестом уже собралась вся группа, и мы присоединились к остальным подпирателям стен.

– Как думаете, что будет? – спросила стоявших рядом студенток похожая на олененка девушка.

– Брат проболтался, что группу разобьют на несколько подгрупп, и каждый из преподов будет заниматься со своими студентами, чтобы выявить… – Парень в очках не договорил и неопределенно взмахнул рукой. – Что-то! Он даже не сказал, уверял, что скоро сам узнаю.

– Адам, – обиделась девушка, – мог бы и подробнее расспросить.

Я прошлась по коридору, читая надписи на табличках у каждой из аудиторий. Тусклый желтоватый свет мешал как следует разглядеть фамилии преподавателей, так что к каждой двери я подходила почти вплотную, едва не прижимаясь носом к шершавым створкам из темного дерева.

– Мрачно тут, – оценила Элиза. – Специально, что ли?

Ей никто не ответил, хотя все в группе явно думали так же. На третьем этаже потолки были ниже, но светлые стены совершенно на нас не давили. Здесь же потолки уходили ввысь, будто для великанов проход делали, но темное дерево, серый камень и холодный мрамор заставляли даже самых уверенных в себе нервно озираться.

На очередной табличке вместо фамилии стояла какая-то закорючка на эльфийском, я прислонилась к двери и задрала голову, присматриваясь к надписи.

– Лео… Си… – по слогам проговорила я, вспоминая свои мизерные знания эльфийского.

Дверь резко распахнулась, ощутимо заехав мне по носу.

– Ой! – пискнула я, заваливаясь назад и размахивая руками.

Уже представляя себе падение и то, как моя пятая точка будет болеть все первое занятие по медитации, я зажмурилась. Но меня подхватили за талию и поставили вертикально. На долю секунды я почувствовала спиной исходящее от моего спасителя тепло, но он быстро отстранился.

– Вечно ты неудачно падаешь, – хмуро сообщил мне на ухо Шиш.

Я моргнула и обернулась, но маг уже успел отойти.

– Студенты… – пробасил выглянувший из аудитории бородатый дядька. – Заходим!

Я глянула на Дину и Мелиссу, уже готовясь к их вопросам, но, похоже, появление препода отвлекло на себя все внимание.

– Уф-ф, – выдохнула я и последней проскользнула в аудиторию.

Внутри мне понравилось больше. Вдоль одной стены шли огромные, от пола до потолка, окна, из которых лился солнечный свет. Парты отсутствовали, вместо них в углу зала на деревянном полу высилась гора бархатных подушек всевозможных цветов и форм. Стены были оклеены тканевыми обоями с рисунком из лоз и цветов на пурпурном фоне. Кое-где виднелись пропалины, как от удара огненными пульсарами.

Не зная, что делать, мы сбились в кучу в центре зала, ожидая указаний. Впустивший нас дядька прошелся по аудитории, что-то бормоча под нос и хмурясь с каждой секундой все больше.

Прозвенел звонок. Тотчас в зал вошли две волшебницы и танцующей походкой направились к здоровяку. На его фоне они показались нам стройными и невысокими. Хотя рядом с бородачом даже широкоплечий Шиш выглядел дистрофиком.

– Добрый день, студенты, – поздоровалась одна из волшебниц, вытащила из кармана свободных штанов блокнот, перевернула несколько страниц, а потом продолжила: – Мы преподаватели Торд, Ардус и Картин, и в этом семестре мы будем вести у вас медитацию.

– Сейчас мы разделим вас на подгруппы и уже после этого приступим к занятиям, – подхватила вторая волшебница с коротким ежиком волос. – Преподаватель Ардус?

Толстяк поправил пояс на необъятном пузе и зычно велел:

– Встаньте в один ряд, чтобы никто никого не перекрывал.

Мы дружно расступились и вытянулись в цепочку.

– Хочу в одну подгруппу, – пробормотала мне Дина, и я кивнула, соглашаясь.

Дальше началось странное: каждый из преподов проходил вдоль ряда и по одному выводил студентов, разделяя нас на три части. Мы с девочками переглядывались, пытаясь понять принцип разделения, но уловить закономерность не смогли.

Маги отдельно от колдунов? Нет. Парни отдельно от девушек? Опять же нет.

Дину первой в свою подгруппу выбрал преподаватель Ардус, и она одинокой былинкой застыла у окна, с тоской посматривая на нас с Лиссой. Дальше толстяк выбрал пару девчонок-волшебниц и паренька в очках.

– Две волшебницы, один маг и одна ведьма, – прошептала я Мелиссе, та кивнула и сжала кулачки.

Лиссу Ардус вытянул из строя следующей, а за ней – рыженькую девушку-ведьмочку.

– Три ведьмы, маг и две волшебницы, – сама себе сказала я и оглядела сильно поредевший строй студентов.

Волшебница Торд прошлась мимо меня, что-то решая, но в итоге забрала стоявшего рядом колдуна. Я выдохнула и с надеждой осталась ждать дальше. Преподавательницы сделали свой выбор и присоединились к подгруппам. Толстяк тоже обзавелся еще парой из колдуна и волшебницы. А я все стояла. Боковым зрением я видела, что таких, последышей, осталось всего двое. Скосив глаза, я едва не зашипела.

Шиш.

– Ко мне, – скомандовал толстяк, кивая нам обоим.

Ну вот что за невезуха? Теперь и в подгруппе нам быть вместе!

Я, скрежеща зубами, обогнала Шиша и обняла улыбающуюся Дину за талию.

– Как славно, как славно, – едва ли не хлопая в ладоши, тихо радовалась Лисса. – Мы все вместе!

– Все вместе, да, – не слишком довольно вздохнула я.

– За мной! – скомандовала преподаватель Картин и увела из аудитории свою десятку.

Перемолвившись парой фраз с бородачом, увела студентов и Торд, оставив нас один на один с Ардусом.

– Так. – Дядька сложил руки на груди и скомандовал: – Возьмите себе по подушке.

Пока мы толкались у горы и выбирали посадочное место по душе, препод успел с комфортом устроиться на огромном свернутом одеяле, замерев в невероятной для его комплекции позе.

– Тоже хочу так уметь, – простонала Дина едва слышно. – Ему ведь, наверное, уже давно за сотню!

– Быстрее, – позвал Ардус, и мы спешно уселись перед ним в один ряд, по возможности попытавшись тоже принять замысловатую позу.

Через секунду я ощутила, как все тело затекает, поэтому плюнула и просто скрестила ноги в лодыжках. Остальные ребята глянули на меня как на слабачку, даже Шиш, хотя он и не скручивал ноги кренделем.

– Прекрасно, Олимпиада, – неожиданно похвалил здоровяк, – красота – это замечательно, но удобство куда практичнее.

Остальные студенты одновременно издали вздохи и обиженное сопение. Все уселись с комфортом, и только препод не сменил позу. Ну, если ему так удобно, то кто мы такие, чтобы коситься с непониманием? Правильно, мы лопоухие первогодки и вообще должны помалкивать.

– Меня зовут Леосий Ардус, и на ближайшие несколько месяцев можете считать меня своим папочкой, куратором и самым главным врагом. Если думаете, что учеба – это легко, то вы правы. Учеба покажется вам легкой, когда распрощаетесь с медитацией.

Мы с Диной переглянулись, не представляя, что может быть сложного в предмете Ардуса.

– Итак. – Преподаватель пригладил темно-рыжую бороду, оглядел каждого из нас и не слишком дружелюбно улыбнулся. – Начнем с того, что все мы учимся магии с пеленок, воспринимая ее, как нечто логичное и естественное. Большинство совершает свои шаги в постижении колдовства, даже не зная основ, инстинктивно. Что ж… Забудьте об этом!

Мы с девочками переглянулись, сразу почувствовав себя неуютно. Мое шестое чувство подсказывало, что Ардус устроит нам сладкую жизнь.