Текст книги "Олимпиада. Бубновая дама"

– Начнем мы с основ, потому что именно их знание позволит вам легко разбираться со многими сложными задачами, – продолжил вводную речь здоровяк. – Недостаточно знать какие-то заклинания, повторенные за родителями. Вы должны уметь видеть магию, уметь повторить чары без чужой помощи, восстановить формулу по произведенному эффекту. Концентрируясь на собственной силе, постигая все ее грани и оттенки, вы одновременно разовьете свои способности и научитесь использовать их как истинные колдуны, ведьмы, волшебницы и маги, а не как доморощенные дилетанты.

Мы пристыженно засопели. Не так уж приятно, когда тебе адресуют подобные слова, но… Ничего не поделаешь!

Бабушка Верия почти не занималась моим образованием, научив лишь тому, что было необходимо для нормальной жизни в городе.

– И первое ваше задание на сегодня… – Преподаватель Ардус встал и прошелся вдоль нашего ряда. – Очень простенькое, детки. Вам нужно закрыть глаза и сосредоточиться на собственной силе, постараться почувствовать каждую частичку внутри вашего тела, а затем создать прямо перед собой управляемый столб магии. Он должен подниматься от пола, не касаясь его, на более чем два метра. Никакого мельтешения, мерцания и вспышек. Только чистая сила без преобразования ее во что-либо. Сядьте подальше друг от друга, были случаи…

Кто-то из волшебниц подавил нервный смешок. Я пожала плечами, поднялась, подхватила подушку и направилась к стене. Через минуту мы все рассредоточились по залу так, что даже случайно не могли задеть друг друга своими опытами. Видимо, зал и был рассчитан на нечто подобное.

Прислонившись спиной к стене, вдыхая легкий аромат старой ткани и клея, слушая скрип досок под ногами преподавателя, я закрыла глаза и сосредоточилась на собственной силе.

– Это же очень просто, – тихо просопела одна из девушек-магичек, кажется, Зара. – Куда проще, чем превращать предметы во что-то другое или…

Она умолкла, я приоткрыла один глаз и убедилась, что при преподавателе выражать свои мысли вслух волшебница побоялась.

Несколько минут я судорожно цеплялась за энергию, но та ускользала от меня, давая себя использовать, но не позволяя оценить, как что-то материальное. Интересно, я ведь никогда не задумывалась, как выглядит моя сила. В книгах упоминалось, что материализованная сила каждого из магических существ выглядит по-разному. Даже у детей и родителей могут наблюдаться какие-то отличия. Но, зная это, я всегда представляла себе энергию как нечто бесцветное и неосязаемое, словно воздух.

Продолжая попытки, я вдруг поняла, что потихоньку засыпаю.

– Хорошее утро начинается в обед, – пробормотала я и осмотрелась.

Пока никто из подгруппы не добился ощутимых результатов. Толстенький паренек в очках успел соорудить перед собой пучок сине-голубого пламени, но огонь лишь нервно подпрыгивал перед ним, не желая превращаться в уверенный столб.

– Внимательней, внимательней, – подбадривал нас препод. – Думайте, сосредоточьтесь!

– Уф! – пропыхтела Дина в десяти метрах от меня. – Это и правда сложно.

Мы продолжали пытаться, но и через час, когда прозвенел звонок, ни у кого, даже у самоуверенной Зары, не вышло продемонстрировать преподавателю что-то хоть отдаленно похожее на этот самый столб. Второе занятие прошло еще хуже, мы вымотались и проголодались, а результатов добиться так и не смогли.

– Отправляйтесь на обед, – велел Ардус со звонком, – продолжим после перерыва.

В столовой мы с девочками кое-как отбили себе немного еды и попадали на стулья, откинувшись на спинки.

– Я не понимаю, – Мелисса явно хотела воскликнуть, но вместо этого прошептала: – Почему так? Это ведь простенькое задание!

– Не такое уж простое, – простонала Дина, массируя себе плечо. – Я ничего подобного никогда не делала. Подозреваю, что все дело в том…

Она замолчала, припав к живительному компоту в чашке. Мы с Лиссой заинтересованно посматривали то на подругу, то друг на друга. Мелисса не выдержала первой. Она отобрала у Дины чашку и потребовала:

– Рассказывай, что накумекала?

Дина загадочно глянула на нас по очереди, потом наклонилась вперед, будто опасаясь чужих ушей, и с чувством произнесла:

– Все дело в энергии!

– Ясный перец, что в энергии, – обиженно просопела я. – В чем же еще?

– Вы не поняли, – принялась ныть Дина.

– Так объясни нам, зайчик из рекламы батареек, в чем суть, – фыркнула я.

Мелисса непонимающе воззрилась на меня, но мы с Диной одновременно отмахнулись. Если мы начнем объяснять подруге про особенности Солнечного мира и про телевидение в частности, то застрянем в столовой на весь день.

– Мы пытаемся просто использовать часть силы, как при создании заклинания, – стала излагать Дина свои выводы, – но это неправильный подход!

Мы с Лиссой вновь переглянулись и задумались.

– Мы ведь иначе не умеем, – вздохнула Мелисса, ни до чего не додумавшись.

– Именно, – согласилась Дина и дернула себя за голубую прядку челки. – Именно! Мы не умеем, но вот прямо сейчас, похоже, препод нам ничего объяснять не будет. Он подождет, пока с нас окончательно сойдет спесь.

Я фыркнула и, подперев кулачком подбородок, с грустью уставилась на свой салат:

– Похоже, мы раньше загнемся от усталости.

Даже безуспешные попытки создать столб выматывали не хуже занятий в тренажерном зале.

– Я думаю, что нам нужно не пытаться создать что-то, а просто позволить силе внутри течь свободно, выпуская ее за пределы и собирая в нечто, похожее на пучок, – выдала загадочное Дина. – Мне сложно объяснить, но…

– Да и шак уше яшно, – с набитым ртом вымолвила Лисса. – Надо ишпользовать вшу силу. Одна проблема…

– Какая? – Я придвинулась ближе.

– Для начала нужно размеры этой силы понять. – Мелисса со злостью воткнула вилку в котлету.

Мы дружно уставились на сомнительный кусочек прожаренного фарша и с грустью вздохнули.

В зал для медитаций мы возвращались печальные, поникшие и готовые еще к двум часам мучений.

– Я сегодня буду спать, как пристреленный из ружья суслик, – простонала Дина, опускаясь на подушку. – Даже ногой дрыгать не буду.

Ей никто не ответил. Все в подгруппе чувствовали себя не лучше.

Я с сомнением посмотрела на свое место, потом на окна, за которыми сияло солнышко. Вспомнилось, что в обычной жизни я бы еще две недели наслаждалась каникулами. Едва не заплакав от грусти, я опустилась на пол и прислонилась к стене.

Плевать на все! Мне, конечно, хочется учиться, но если от усталости клонит в сон, то я не буду себя перебарывать. В конце концов, создать что-то у меня сегодня не выйдет.

Я прикрыла веки и принялась думать о своей силе – эти мысли усыпляли лучше всего.

– Сосредоточьтесь, – доносилось сквозь дрему. – Полная концентрация.

– Да уж… полная, – промямлила я.

– Олимпиада, не спать! – вдруг рявкнул кто-то над ухом.

От неожиданности я сначала никак не отреагировала, а потом с воплем вскочила на ноги, выставив перед собой ладони в силовом толчке. Глаза я открыла уже потом, наблюдая картину, от которой хотелось пойти и спрятаться под горой подушек.

У противоположной стены, потирая спину, сидел единственный в нашей подгруппе колдун Дениэль, а все остальные, в том числе и препод, таращились на меня.

– Не люблю… когда подкрадываются… – приглушенно промямлила я, не зная, как извиняться.

– Реакция неплохая, – вдруг похвалил Леосий Ардус. – И сила приложена правильно. Один мощный толчок при минимальных затратах. Хорошо, Олимпиада. Но сейчас мы заняты другим. И… не спать!

Я понуро опустила голову, хотя видела, как мне ободряюще улыбнулась Дина.

Вот, даже поспать не дают…

До конца медитации ни у кого так и не получилось создать силовой столб, хотя все мы старались. На дом преподаватель задал нам «здоровый сон», напомнив, что завтра у нас медитация весь день.

– Почему? – постанывая и куксясь, проныла Лисса, присаживаясь на лавочку в холле общаги. – Почему?

– Похоже, теорию нам начнут читать не скоро, – как самая бодрая, Дина подошла к доске и теперь просматривала расписание. – Медитация всю неделю.

Мы с Лиссой застонали, уже представляя несколько выматывающих дней.

– Можно, конечно, ничего не делать, – пожала плечами Дина, – но мы ведь учиться сюда пришли, а без старания ничего не выйдет. Магия не та область, где можно что-то зазубрить или как-то обмануть преподавателя.

– Я вернусь к себе в комнату и просто упаду на кровать, – призналась я, представляя свое двуспальное счастье во всей красе.

– Эй! – взвыла Дина, глядя, как я разворачиваю шоколадку. – Это же вредно для фигуры.

– Вот именно, – хмыкнул Шиш, проходя мимо, и нагло отломил кусочек.

– У! Маг! – в спину Шишеню крикнула я.

– От ведьмы слышу! – не остался в долгу Шиш.

– Высокие у вас… взаимоотношения, – дернув бровью, заметила Лисса.

– Да уж, – согласилась я, отламывая себе кусочек. – Хотите?

Дина отрицательно качнула головой:

– Шоколад слишком калорийный. Это совсем не полезно.

– Да? – спросила я и пожала плечами. – Ну, тут как посмотреть. Шоколад делают из какао-бобов. Бобы – овощ. Сахар изготавливают из свеклы, а свекла – овощ. Ну а овощи полезны для молодого и растущего организма.

Подруги прыснули, а я добавила:

– В любом случае, сейчас даже кило шоколада ни одной из нас не навредит.

– Даже наоборот, – подумав, сказала Мелисса. – Как бы с этими занятиями мы не исхудали совсем. Магические тренировки куда затратнее физических. Жаль, у меня нет запаса бодрящего зелья.

– Его можно изготовить, – предложила Дина. – Можно даже варить у Липы, тогда никто не узнает.

Мы с Лиссой переглянулись, и я одобрительно кивнула.

– У меня только бодрянца нет… – неожиданно вспомнила Дина, и мы приуныли.

– А в городе нельзя купить? – предположила Мелисса.

– Первокурсники могут покидать академию только по выходным, – напомнила Дина и опять вздохнула.

– До выходных мы тут откинем копыта, – простонала я, дожевывая остатки шоколада.

Лисса покивала и погладила животик с горестным вздохом.

– Когда там ужин? – глядя на нас, встревожилась Дина.

– Через час, – еще горестнее простонала Мелисса. – Какой бодрянец? Тут уже надо запасы делать в комнате.

– Так на каждом этаже есть кладовка, – проходя мимо, сообщил нам Адам и поправил очки. – У нас там много всего. Бери, сколько унесешь. Специально для таких вот выматывающих тренировок.

Мы проводили одногруппника до лестницы недоуменными взглядами и, рассудив, что на моем этаже нам никто не составит конкуренцию, ломанулись к лестнице. Откуда только силы взялись. На шестом мы оказались за считаные секунды, а дальше было делом техники отыскать заветную дверь.

Собственно, ее и искать не пришлось. Как только мы дошли по коридору до конца, то поняли, где кладовка, потому как дверь была нараспашку, а в заветном для каждого голодающего студента месте с задумчивым видом торчал Шиш. Увидев нас, он прошептал себе что-то под нос – явно не комплимент в наш адрес! – и вышел, демонстрируя кучу всего в плетеной корзинке.

Подхватив капающую на пол слюну, мы голодными гарпиями просочились в кладовку и принялись наполнять стоявшую тут же тару всем, до чего дотянулись руки. Уже у меня в комнате, вытряхнув добычу на ковер, мы устроили незапланированный перекус.

– Вот это куда лучше! – довольно усмехнулась Дина, выбирая, откусить ей от бутерброда с колбасой или от эклера.

– Да! – согласно взмахнула Лисса стаканом с квасом. – Теперь можно жить!

– На ужин пойдем? – проверяя время на часах, уточнила я.

– А как же! – в один голос подтвердили подруги.

– Но с зельем все равно нужно что-то решать, – вздохнула Дина через несколько минут, отодвигая еду в сторону. – Одной едой усталость не заглушишь. Это не то же самое. И сон… Хорошо, но если каждый день такие нагрузки, то сон не поможет восстановиться в полной мере.

– И что ты предлагаешь? – добродушно уточнила Мелисса, осматривая импровизированную поляну.

– Я спрошу у Джея, – решила Дина. – Он все же мой брат, вдруг да поможет.

На этом и порешили.

В столовую девочки ушли без меня. Я устало обняла кувшин с квасом и уснула, не в силах противиться естественной потребности. Но долго наслаждаться розовыми снами, в которых вокруг меня летали ванильные горы мороженого, вафельные трубочки и стаканы, полные газировки, мне не дали. Что-то настойчиво звенело вне головы. Я прижала ладони к ушам, облилась квасом, обиженно взвыла и вскочила на четвереньки.

– Кто?

Ответом мне было все то же настойчивое звяканье. Я осмотрелась и заметила мельтешение за окном. Там, паря и время от времени ударяясь о стекло, летал туда-сюда большой ворон.

Озадаченно хмыкнув, я открыла окно, впуская птицу. Ворон ловко ввинтился в узкое окно, будто не раз уже это проделывал, сбросил свою ношу прямо на корзинку с пирожными и улетел.

– И что это было? – Я задумчиво почесала коленку и подхватила послание.

В большом конверте оказалась тоненькая тетрадка в неприметной обложке из светлой телячьей кожи.

– И что это? – спросила я сама у себя и перевернула обложку.

Никаких опознавательных знаков ни на тетради, ни внутри не было. Только обложка и с десяток плотных листов, как для рисования.

Еще немного повертев тетрадь, я в раскрытом виде положила ее на стол и как у живой спросила:

– Эй! Есть кто?

Жизнь в магическом мире приучает к тому, что ничего не происходит просто так. И неприметная с виду тетрадка может таить в себе что-то необычное.

Не дождавшись эффекта, я подняла разорванный конверт и попыталась отыскать подсказку уже на нем, но на конверте было лишь проставлено мое имя.

– Все страньше и страньше… – Я нахмурилась, сунула смятый конверт в мусорное ведро и, подступив к тетрадке, велела: – Или показываешь, зачем ты мне, или отправишься в мусорку!

Тут же посередине чистого листа стали возникать одна за одной буквы, складываясь в слова, написанные знакомым и таким родным бабушкиным почерком.

«Не вопи!»

– Бабушка? – опешила я.

«А кто ж еще?» – появилась новая фраза под предыдущей.

– А почему так? Будто мало способов пообщаться, – больше себе, чем ведьме, сказала я.

«Если бы ты не уехала, то мы преспокойно бы сейчас разговаривали по телефону или болтали в скайпе», – сообщила бабушка.

– Ба-а-а, – вспомнив, что так и не написала письмо, а до этого последние несколько недель просто игнорировала бабулю, я покраснела, – я…

«Забудь!» – ответила бабушка.

– Но ты ведь сердишься? – расковыривая рану на своей совести, спросила я.

«В расчете», – после минутного размышления написала бабушка.

– А что это за магия? Впервые вижу!

«Потом в книгах почитаешь», – отмахнулась бабушка.

– Ну, ба-а-а! – привычно заныла я.

«Лучше мне на вопрос ответь».

– Какой?

«Это ты так в академию собиралась или кто-то посторонний в квартире все вверх дном поднял?»

Опешив, я села на стул и несколько минут таращилась на тетрадку, перечитывая слова ведьмы.

– Ну, я кое-что из одежды на кровати и полу оставила… И еще какие-то бумажки в большой комнате… – принялась я перечислять.

«Значит, кто-то забрался и искал».

– Что? – недоверчиво спросила я. – Что можно искать? Это были просто воры?

«Нет, я нашла затертый след магического портала… – принялась рассказывать бабушка. – Он появился через час после твоего перемещения в Подлунный. И это не тот портал, через который ты попала в академию».

Слова возникали медленно, и я нервно постукивала пальцами по обивке стула от нетерпения.

«Перевернули все твои вещи. Похоже, искали какие-то документы. Возможно, фото».

– Что-то пропало? – уже догадавшись, спросила я. – Шкатулка?

«Да, она».

Я откинулась на спинку стула и задумалась.

– Зачем она кому-то?

«Я не знаю, Лип», – отозвалась бабушка, и по почерку я почувствовала, что она очень напугана: строчка съехала вниз, а последние буквы и вовсе вышли дрожащими.

Много лет шкатулка просто стояла на полке в моей комнате. Я даже пыль с нее стирала через раз, а открывала и того реже.

«Я попробую что-нибудь узнать, – решительно написала бабуля. – Будь осторожна, ладно?»

– Хорошо, – ответила я и кивнула.

«Тетрадку спрячь и никому не показывай, – велела бабушка. – Если будут новости, напишу. Проверяй время от времени».

Я захлопнула тетрадку, положила ее в ящик стола.

– Странно… – сказала сама себе и качнулась на стуле. – Там ведь ничего необычного не было. Несколько старых фотографий родителей, какие-то письма.

Не найдя вразумительного ответа, я перебралась на ковер и налила себе кваса в чашку.

– А ты все ешь! – обличительно воскликнула Дина, врываясь в комнату.

Лисса звонко хихикнула и устроилась возле меня, отобрав чашку.

– Мы нашли выход! – сообщила Мелисса задорно. – Готовься, ночью пойдем на дело!

Уговаривали меня девочки долго. Даже не столько уговаривали, сколько наседали с угрозами и требованиями. В конце концов, пришлось согласиться на все и даже предоставить зачинщицам беспредела в виде спонсорской помощи листок, вырванный из учебной тетради.

– Вот! – ползая по ковру и рисуя на бумаге схематичный план академии, выдала Дина. – Вот сюда нам надо!

Я с сомнением рассматривала рисунок, где с большим трудом угадывались объекты. Неровным пятном Дина обозначила земли академии, штриховкой – парк, а квадратиками – здания.

– Это наша общага, – подруга ткнула в надкусанный пончик слева, – а это – главный корпус. – Я глянула на перечеркнутый квадратик. – За ним – корпуса два и три, дальше – оранжереи, а уже за ними, вот здесь… – Мы с Лиссой посмотрели на россыпь точек. – Здесь есть огород. И там профессор травоведения выращивает много всего полезного. Джей сказал, что бодрянец растет под большими дубами. Нужно лишь осторожно пробраться мимо оранжерей, где может кто-то из преподов проводить ночную практическую по цветущим ночникам, – и все.

– И все? – сомнением переспросила я. – А не поймают? Мы же все правила нарушаем.

– Если будем вести себя тихо, то никто не поймает, – убежденно заверила Мелисса. – Да и сколько нам нужно? Мы же корни трогать не будем, а за несколько листочков никто нам…

– …лапки не поотрывает, да? – хмыкнула я, вспомнив, сколько раз бабушка устраивала мне порку за попытки изничтожить ее посадки полезных растений.

– Ну, Липа! – на два голоса взвыли подруги, и мне ничего не оставалось, кроме как махнуть на них рукой и отбросить в сторону логику.

Для вылазки я переоделась в удобную одежду и обувь, пристроила за плечи рюкзак и села ждать, нервно теребя ремешок наручных часов. С девочками мы договорились встретиться в холле общежития в двенадцать, когда все разойдутся по комнатам. Время тянулось медленно, и я все больше переживала из-за нашей затеи, но останавливаться было уже поздно.

Как только часы на прикроватном столике дзынькнули и стрелки дружно указали на двенадцать, я поднялась и отправилась к двери. За порог выходила крадучись, опасаясь встречи с Шишем. С него станется ошиваться где-нибудь поблизости!

Подкравшись к выходу на лестничную площадку, я осторожно заглянула за угол и выдохнула довольно.

– И куда намылилась? – раздалось позади вкрадчивое.

Подпрыгнув и едва не упав, я развернулась и с кулаками бросилась на Шиша.

– Зачем пугаешь?

– Если человеку нечего скрывать, то и напугать его сложно, – сообщил мне Шишень, помахав перед собой книгой. – Так куда?

– Не твое дело, – хмуро отозвалась я и направилась к лестнице.

– Ночью? С рюкзаком? Решила побег устроить? – поддел он.

– Не дождешься, – уверенно фыркнула я, спускаясь по лестнице.

Шишень облокотился на перила и принялся наблюдать за моим неторопливым спуском.

– Вы с подружками что-то задумали? – спросил он, когда я уже спустилась на следующую площадку.

– А тебе не все равно? – резонно уточнила я.

– А совесть твоя знает, что вы задумали? – вместо ответа хмыкнул он.

– Совесть в деле, – негромко сообщила я, скрываясь из виду.

Из холла мы с Диной и Лиссой выходили по одной, невинными бабочками просачиваясь за двери, бочком огибая общагу и устремляясь к высокой живой изгороди, вдоль которой еще утром шли на наши первые занятия.

– Брат, вот гад, – сопела едва слышно Дина, – не мог сразу предупредить! А нам теперь…

– Тсс! – громко зашипела Мелисса, зажимая подруге рот. – Девчонки говорили, ночью территорию академии охраняют. Не надо привлекать внимание.

Дальше мы крались в полной тишине, нарушаемой лишь непонятными вспышками в северной башне второго корпуса.

– Что это? – пригибаясь и стараясь слиться с изгородью, Лисса вздрагивала при каждом луче света, вылетавшем из окон башни.

– Практика у четвертого курса, – прошептала Дина. – Они проходят погодную магию.

Мы с Лиссой одновременно завистливо вздохнули.

– Вот там, – Дина ткнула пальцем вперед, где между изгородью и деревьями виднелись оранжереи. – Обогнем и… почти пришли.

Дальше шли, согнувшись в три погибели. Если бы в этот момент кто-то вздумал выглянуть в окно из третьего корпуса или через стеклянные стены оранжерей, то очень удивился бы, рассматривая три кряхтящие и шепотом подбадривающие друг друга фигуры. Еще и Лиссе вздумалось начать ныть и проситься обратно.

– Тише ты, – слишком громко для тихой августовской ночи просопела Дина, волоком таща за собой упирающуюся подругу. – Поздно сдаваться, мы уже по самые уши!

Я хихикнула и тут же охнула, попав ногой в кротовую нору:

– Дракон тебя раздери!

Вопль эхом отразился от стекол оранжереи, я, поймав неодобрительный взгляд подруг, закрыла рот и, разведя руками, отряхнула ботинок.

– Скоро тут будет половина академии, если не прекратите ныть и вопить, – предупредила Дина. – А учитывая, что мы уже пришли…

Мы остановились и с восторгом уставились на грядки с целебными травами.

– Вон он, – прошептала Мелисса, указывая пальцем на крайний ряд, где виднелись высокие кустики с широкими листьями.

– Зайдем вглубь и нарвем, но так, чтобы никто ничего не заметил, – предложила Дина, и мы согласно закивали.

– Бодрянец сейчас цветет… – предупредила я, первой ныряя между грядками. – Осторожно, ладно?

– Кому объясняешь? – оскорбилась Дина и фыркнула с видом профессионального ночного сборщика трав.

Мы надолго замолчали, занятые делом. Я сосредоточенно подрезала большие сочные листья у основания стеблей, стараясь выбирать самые незаметные места, и складывала добычу в холщовый мешочек. В комнате листья нужно будет разложить на ткани и дать полежать часов двенадцать.

– Долго еще? – уточнила я у девочек и глянула сквозь заросли, пытаясь рассмотреть Дину и Лиссу.

Какой-то странный свист на миг отвлек и заставил повернуться на сто восемьдесят градусов. Ничего не заметив, я вновь позвала подруг:

– Эй? Где вы там?

– Кто «вы»? – раздался над самым ухом пробирающий до костей звонкий голосок.

Волосы даже под банданой встали дыбом. Я зажмурилась, чувствуя, как взбесившиеся мурашки устремились от шеи вниз, к копчику.

– Лип, мы сейчас, – едва слышно сообщила мне Дина.

Я по инерции кивнула и медленно обернулась, нос к носу столкнувшись с зависшим над землей призраком. Полупрозрачный тоненький юноша в старинном облачении с интересом меня рассматривал, склоняя голову то к одному плечу, то к другому.

– Вам не положено здесь быть, – сообщил он, складывая руки на груди.

Пережив первое потрясение, я сглотнула, пискнула и попятилась. Удивительно, что рюкзак не выронила! На плечи посыпалось что-то светлое и ароматное, но я не обращала внимания, пялясь на призрака.

– Девочки… – позвала я, но вместо слова получилось неразборчивое мычание.

Глубоко вдохнув, чтобы вновь позвать, я сначала закашлялась, а потом чихнула, чувствуя на языке вкус чего-то сладкого.

– Пыльца, – пискнула я, прикрывая нос и рот ладошкой, но было уже поздно. – Пхчи!

– Эй, Липа, тише, – сказала из зарослей Лисса. – Не привлекай внимание.

– А мы уже… Хи-хи… – не в силах преодолеть смех, выдохнула я. – Ой, не могу!

Дина и Лисса ломанулись между рядами растений с тихим рыком:

– Липа, брысь от бодрянца! Надышалась пыльцы! Вот невезуха!

– Гы-гы-гы, – согнувшись пополам, утробно ржала я посреди грядок. Действие пыльцы оказалось сильнее воли, и я уже не думала о том, что могу привлечь к себе внимание.

– Надо ее вывести, – сказала Дина, подхватывая меня под локоть.

– Хи-хи-хи! – звонко засмеялась я. – Какой он смешно-ой!

– Кто? – не поняла Мелисса.

– Призрак! – сообщила я и ткнула пальцем перед собой.

Девочки обернулись и одновременно взвыли, пятясь и таща меня за собой. К концу ряда с бодрянцем мы добрались за считаные секунды, но на траву упали сразу три ржущие на всю округу девицы.

– Надо уносить ноги, хо-хо-ха! – пискнула Лисса, хватаясь за живот. – Ой, не могу!

– Девочки, вставайте, – пропищала Дина и громко заржала, напугав кружившего над нами призрака.

– А-а-а! Как мы бежали! А! – качаясь по траве, хихикала я. – Как бежали! Может, еще разок?

– Не, надо убираться, – кусая воротник рубашки, пискнула Мелисса.

– Я только ползком могу, – простонала я.

– А я вообще не могу, – зарыдала от смеха Дина. – Бросьте меня. Я не могу. Гы-гы-гы! Не могу. Ползите без меня!

– Никогда, – хором возразили ей мы и дружно заржали.

Перевернувшись на спину, я икнула и уставилась на звезды:

– Звезды красивые…

– Где? – хихикнула Дина и легла рядом.

– Там… – Лисса пристроилась с другой стороны от меня.

– Надо ползти, – сглатывая, напомнила я.

– Я не могу, хо-хо-хой, – покачала головой Дина. – Совсем!

Неожиданно звезды исчезли из нашего поля зрения.

– Эй, – я обиженно хихикнула и села, – что за?..

– Так и знал, что вы во что-то ввяжетесь, – хмуро ткнул меня пальцем в лоб Шиш, склоняясь над нами. – Надо же… Три девицы, и все три…

– Смешной Шиш! – заржала Мелисса и ущипнула его за лодыжку.

С меня даже на секунду дурман пыльцы спал, когда я заметила реакцию мага. Не ожидавший такой фамильярности, он умолк и пару секунд пялился на Лиссу, а та на него, потом Мелисса звонко икнула, и маг пришел в себя.

– Живо в общагу! – велел Шишень и указал нам пальцем направление.

– Какой хмурый Шиш, – не удержалась я, садясь и подвигаясь поближе к магу. – Злой Шиш!

– Девчонки, вы хоть понимаете, что скоро всю академию растревожите? – спросил маг, таращась почему-то только на меня.

– Понимаем… – обхватив ногу Шишеня и сжав пальцами ткань джинсов, я подтянулась повыше и закончила фразу: – Но остановиться не можем.

– Сейчас я вам помогу, – пытаясь отцепить меня от себя, прорычал Шиш. – Так помогу!..

– Шиш… – проныла я. – Плохой Шиш! Хих!

– Ведьма, отцепись, – дрыгнул ногой Шиш. – Живо в общагу! Все трое!

Я отпустила джинсы мага, упала на траву и тихо захихикала. И хихикала даже тогда, когда за лямки рюкзака Шишень приподнял меня вверх.

– Гы-гы! – выдохнула я, поджимая ноги. – Полетели!

– Ага, сейчас я придам тебе и скорость, и направление… – угрожающе выдохнули мне на ухо.

Вместо страха я громко хихикнула и заболтала ногами.

– Вперед, – пиная Дину и Лиссу по кроссовкам, скомандовал Шиш.

Подруги немного посопротивлялись, но потом на четвереньках двинулись вдоль изгороди.

– Идите-идите, никуда не сворачивайте, – хмуро сопел позади ведьм Шиш, неся меня на вытянутой руке.

– Звездочки на небе, – сообщила я магу, когда он на меня глянул и пощелкал пальцами перед носом.

– У-у-у! – протянул Шишень. – Эй, сколько ж ты вдохнула?

– Было вкусно, – призналась я и заулыбалась.

– Понятно, – кивнул он, встряхнул рюкзак и меня вместе с ним. – Есть кто дома? – И даже попытался постучать меня по лбу.

– Руки убери, нахал! – взвыла я и принялась размахивать руками, пытаясь ударить мага.

– Успокойся! – застонал Шиш, заваливаясь на дорожку. – Ай! Ведьма!..

– Что ведьма? – вяло уточнила я, поудобнее устраиваясь на широкой груди мага. – Почему ты такой жесткий?

Шиш помянул на одном выдохе всех моих родственников по линии ведьм и колдунов, увернулся от почесывания за ушком и рывком высвободился. Я пожала плечами и устроилась поудобнее, пристроив рюкзак под голову.

– Поднимайся, – велел Шишень, дергая меня за руку.

– Не-а, я спать, – сонно промямлила я и сладко зевнула.

– Ведьма! – простонал маг. – Что ж с тобой делать-то, а?

– Не кантовать! – бодро хихикнула я и сонно причмокнула.

– Лежи здесь и никуда не уползай, – вздохнул Шишень, – я спроважу твоих подельщиц и вернусь.

Мне было все равно. Сон накатывал волнами, полностью подчиняя меня себе, унося сознание в розовые грезы, навеянные пыльцой бодрянца.

Минуты текли медленно, в голове мягко растеклась пустота. Я улыбалась небу, щурясь, как от яркого солнышка. Даже вновь появившийся призрак не напугал, а лишь вызвал симпатию.

– Хороший призрак, добрый призрак, – как маленькому ребенку, с нежностью сообщила я и хихикнула в ладонь.

– Буба? Почему ты лежишь на земле?

Меня ни капельки не смутило появление в поле зрения Гедымина.

– Приве-э-эт! – улыбаясь и рассматривая вампира, громко выдохнула я. – Буба? Забавно… Хи-хи! Бу-у-уба!

– Так почему ты лежишь на земле? Да еще ночью? – уперев руки в боки, с видом прокурора уточнил Гедымин.

– Где оставили, там и лежу, – честно ответила я. – Я лежу-у-у! И на звездочки гляжу-у-у!

Захотелось петь, но я не могла с ходу вспомнить ни одной песни, поэтому стала придумывать ее сама, пусть никогда не была сильна в поэзии.

– На дорожке лежу-у-у и на звезды гляжу-у-у! Звезды, звезды далеко… – конец фразы вышел слишком фальшиво, и я сбилась, попыталась повторить, но снова последнее слово вышло неудачно. – Надо другое…

– Давай, – Гедымин подхватил меня на руки, – я провожу тебя в общагу.

– Сама дойду! – решила я обидеться на вампира. – Вот полежу еще немного и сама пойду.

– Ага, – согласился Гедымин и понес меня по дорожке.

– Поста-а-авь, – потребовала я и замахала руками.

Гедымин подчинился и остановился у живой изгороди. На земле мне оказалось не так уютно, как хотелось бы: ноги подгибались, а рюкзак немилосердно давил на плечи, будто я в него не пару пучков листьев сложила, а охапку дров. Чтобы не упасть, я вцепилась в рубашку вампира. Тогда он уверенно обхватил меня за талию и прижал к себе.

– Не так близко, – возмутилась я, пытаясь отодвинуться.

– Почему же? – усмехнулся он, рассматривая мое лицо.

– Потому что! – как самый лучший ответ на все возможные вопросы, отчеканила я и уперлась Гедымину в грудь ладонями.

– Ты же мне еще два поцелуя должна, – напомнил вампир вкрадчиво.

– Сроки мы не устанавливали, – парировала я, чувствуя, как стремительно спадает с меня хмель.

– Эх, Буба… – поджал губы вампир, ослабил хватку и осторожно коснулся губами моих губ.

Я фыркнула и отступила от Гедымина, ощущая, что действие пыльцы полностью прекратилось. Отойдя на шаг, я огляделась, определяя, в какую сторону мне нужно идти, и заметила появившегося на тропинке Шишеня. Маг на секунду замер, разглядывая меня и вампира, а после развернулся и пошел в обратную сторону.

Во рту появился горьковатый привкус, скорее всего, вызванный остаточным действием пыльцы, но мне почудилось, словно сама возникшая ситуация отдает неприятными нотками.