Текст книги "К чему приводят девицу… Объятия дракона"

Анна Рассохина
К чему приводят девицу… Объятия дракона

Глава 1

Этим утром я была, безусловно, счастлива. На дворе светило яркое солнце, его лучи купались в прозрачном воздухе; в голубой вышине щебетали всевозможные певчие птахи; сбоку расстилалась безбрежная зеленая равнина, над которой пролетали деловито жужжащие пчелы и шмели.

Мы с сестрами топали по дороге, ведущей к лесу. Родителям было сказано, что мы отправились прогуляться к заброшенному имению. Естественно, для охраны нам был выделен десяток воинов. Но сестрицы обещали отвлечь дружинников, а я торопилась на встречу со своим драконом. Зверь уже сообщил мне, что ожидает в лесу.

Летний лес был полон разнообразными звуками. В вышине шелестели деревья, словно переговаривались между собой, на их ветках заливались птахи и прыгали проворные белки. В кустах копошились мелкие зверьки, над тропой вились и жужжали насекомые, где-то в глубине леса по сухой коре стучал дятел.

Ворот при входе в имение не было, но удивительно, что место, где раньше стояли Смотрящие, покрылось пушистой ярко-зеленой травой, выделяющейся на фоне лесной земли. По этому мягкому ковру мы прошли в заросшую кустами пустошь на месте бывшего родового гнезда. Я невольно вспомнила последнюю просьбу Смотрящих и призадумалась – как мне уговорить батюшку восстановить имение мир Лоо’Эльтариусов? Словно наяву перед моим мысленным взором возник высокий светлый терем с прозрачными окошками и лужайкой перед ним. На зеленой мураве располагался длинный стол, покрытый белоснежной ажурной скатертью, с пузатым блестящим самоваром посередине. За столом собралось все наше дружное семейство. Вот папенька дует на горячий взвар в кружке, смешно раздувая щеки, а маменька в это время подает ему сладкую сдобу. Тинара что-то нашептывает улыбающейся Латте. Вот Йена и Лисса заговорщицки перемигиваются, обнимая своих возлюбленных – Эльлинира и Ксимерлиона. Потом я представила тетушек, что-то живо обсуждающих за столом. А вот там, на солнечном лугу, разместился бы мой дракон, я же примостилась бы между его передних лап. И вдруг, как наяву, я увидела маленькую рыжеволосую девочку, бегущую к нам с Шайном. Малышка, смеясь, обнимает дракона и ласково шепчет: «Папуля…»

Я помотала головой. Пригрезится же такое! Это все мои неосуществимые мечты! Хотя не все. Неосуществима только последняя мысль, про дочку, а вот все остальное…

– Нилия, пойдем со мной. – Рыжая отвлекла меня, многозначительно подмигнув.

Взяв в руки лопату, кузина потянула меня в кусты, я безропотно последовала за ней. Утянув меня в заросли тонких березок и осинок, Лисса шепотом скомандовала:

– Иди уже к своему нареченному, а то уж, поди, извелась вся! Я здесь покараулю, а Йена иллюзию твою создаст – так, на всякий случай.

– Спасибо! – порывисто обняла кузину и, не медля ни ирны, бросилась в лес.

Я заранее отправила дракону вестника, где указала место нашей встречи. Это была неприметная полянка на берегу быстрой Велжанки. С отчаянно бьющимся сердцем бежала на свидание с Шайном. Где-то в сверкающей вышине шумели вековые красавицы-сосны, под ногами шелестела трава, а в ней копошились мелкие зверьки. Я пробегала мимо, не обращая внимания ни на кого. И вот впереди показался просвет между деревьями. Затаив дыхание, я вышла к речке.

Зверь возлежал на берегу. Наяву он был еще грандиознее, ошеломительнее и прекраснее, чем в моих снах. Мощный и величественный сапфировый дракон царственно кивнул мне. Я же не смогла произнести ни слова, разглядывая своего волшебного нареченного.

– Ну, здравс-ствуй, жена! – ехидно прищурился Шайн.

– Нареченная, – привычно поправила я.

– Да называй как хочеш-шь! – Он взмахнул лапой, и мы оба расхохотались.

Я радостно подбежала и обняла своего зверя. Наяву это было еще чудеснее, чем во сне. Целовала золотые и красные искорки на его грудине; они бегали, пытаясь ускользнуть от моих рук и губ.

Шайн несколько раз лизнул меня в щеку. Затем он освободил место между передними лапами. Я удобно устроилась там, скинула туфли, приподняла подол летнего платья до колен и подставила оголенные ноги ласковым солнечным лучам. Матушка всегда говорила, что иногда полезно позагорать.

– Рассказывайте, – попросила я.

– Что рас-сказывать?

– Как добрались сюда? Много ли трудностей было в пути?

– Нет. Я ночью летел.

Я жаждала подробностей, поэтому собралась продолжить свой допрос, но внезапно на поляне появился Василь. Поспешно вскочила, а нечистик, пристально осмотрев нас с Шайном, изрек:

– Так! А я думаю, кто тут всю живность переполошил?

– Это мой друг! – запальчиво объявила ему. – Это я его сюда пригласила! – Я собралась до последнего защищать своего зверя.

– С-собственно говор-р-ря, я являюс-сь нар-р-реченным этой девицы! – невозмутимо сообщил дракон, скосив на домового синий глаз.

– Ну-ну! Хотя я предполагал что-то подобное. Глупые гусыни этого семейства умеют находить неприятности на свою голову, – хмыкнул Василь.

– Вы теперь обо всем батюшке расскажете? – огорченно опустила голову я.

– Вот еще! Я, в отличие от некоторых, секреты хранить умею! – фыркнул он, а затем посмотрел на Шайна: – А ты, Сын Неба, почему в таком виде сюда заявился?

– Тебя спрос-сить забыл! – огрызнулся дракон.

– Негоже было местных пугать! – сверкнул красным глазом Василь.

– Ты вс-се выяс-снил? Теперь можеш-шь идти! – неласково отозвался зверь.

Нечистик, прищурившись, поглядел на него:

– Это позволь мне решить, что я выяснил, а что – нет.

– С-съем! – уверенно заявил дракон.

– Отравишься! – ядовито откликнулся домовой.

Мой зверь с грозным видом поднялся на все четыре лапы, но я поспешила вмешаться:

– Василь, может, вы и вправду вернетесь в терем? Я позже приду. Обещаю! Мы поговорим с Шайном, и я вернусь.

– Я же о тебе забочусь, глупая, – вздохнул нечистик, а после перевел взор на перворожденного и проницательно усмехнулся: – А-а-а! Я, кажется, понял, в чем тут дело! Эй, крылатый, ты, по-моему, нарываешься на неприятности! Только посмей обидеть сию девицу!

– Что вы, Василь, – вновь вклинилась я, – Шайн меня спас.

– Угу! – язвительно ответил домовой. – А ты, глупая гусыня, в благодарность решила обручиться с ним. Так?

– С-съем! Тепер-р-рь точно с-съем! – твердо повторил дракон.

– Нет! Все не так было! Я потом вам обо всем расскажу, – умоляюще поглядела на нечистика.

– Ты глупая слепая гусыня! – сварливо высказался в ответ Василь.

Я рассердилась.

– Да что же это такое?! Уже в который раз меня называют слепой! Только никто мне толком не объяснит, отчего меня так называют! Может, хоть вы, господин Шайн, скажете что-нибудь по этому поводу?

– О-о-о! Он-то как раз тебе может о многом рассказать! – проворчал Василь.

Мой зверь сделал шаг в его сторону, угрожающе прищурился и зловеще заявил:

– Уйди! Я с-сам разбер-р-рус-сь!

– Да я уж вижу, как ты во всем умело разбираешься, Сын Неба! – ехидно выкрикнул нечистик.

Дракон сделал еще один шаг в его сторону. Я встала на его пути, обняла Шайна, погладила его по грудине и попросила:

– Не обижайте, пожалуйста, нашего домового! Он хороший, несмотря на скверный характер!

Василь тут же возмутился:

– Это у меня-то скверный характер? На своего нареченного посмотри, глупая девица!

Зверь рассерженно рыкнул. Домовой красноречиво поглядел на меня, и я снова погладила своего дракона. Шайн шумно выдохнул темные струйки дыма из ноздрей, а затем спокойно произнес:

– Ос-ставь нас-с, домовой, и дай мне вр-р-ремя! Я ее не обижу!

Василь долго смотрел на моего дракона, потом кивнул ему, а мне коротко бросил:

– Не задерживайся! – и исчез.

Зверь снова шумно выдохнул:

– Вы где откопали этого чудика?

– Он сам нашелся. В старом имении. В прошлом году. Василь много лет служил моему семейству, а потом маялся без дела на воле. Мы его даже поначалу за траувля приняли. Представляете?

– Р-рас-сказывай. – Нареченный улегся на землю и пригласительно похлопал лапой по траве рядом с собой.

Я поведала ему историю знакомства с домовым, а затем резко сменила тему.

– Вы это о чем говорили с Василем? Я не настолько скудоумна, господин Шайн, и поняла, что вы от меня что-то скрываете. Рассказывайте, иначе обижусь! – грозно насупилась я.

Дракон как-то странно взглянул на меня, в очередной раз шумно выдохнул, хитро ухмыльнулся и принялся лизать мое лицо.

– Прекратите! – стала отбиваться я.

Но зверь все не унимался. Я визжала, уворачивалась и пыталась отбежать от него. Все мои старания оказались напрасными. И в результате я оказалась в речке. Дракон громогласно расхохотался, глядя, как я барахтаюсь на мелководье.

Выбравшись из воды, недовольно поглядела на него и велела:

– Высушите меня, господин Шайн!

Зверь, отсмеявшись, ехидно прищурился и вкрадчиво сообщил:

– А ты мне не пр-р-риказывай, а попр-р-роси по-хор-р-рош-шему!

– Что вы подразумеваете под словом «по-хорошему»? – нелюбезно осведомилась я.

Нареченный довольно улыбнулся и объявил:

– Поцелуй! В губы!

– Что-о-о? – возмущенно завопила я, недобро поглядев на Шайна. Зверь просто сиял!

Я рассвирепела окончательно.

– Обойдусь без вашей помощи! – И подошла к кустам ивы, которые в изобилии росли по берегам реки.

Здесь быстро огляделась, зло сверкнула глазами в сторону дракона, демонстративно отвернулась от него и сняла простое летнее платье, оставшись в легкомысленном комплекте, купленном у госпожи мир Ль’Виллен. Он был из непрозрачной светло-сиреневой ткани в белый горошек, отделанный кружевными оборками и атласными бантами. Я, не поворачиваясь к нареченному, развесила платье на раскидистом кустарнике, сделала пассы руками и высушила наряд с помощью заклятий бытовой магии. После с гордым видом повернулась к дракону.

Мой зверь выглядел обескураженным, он моргал широко открытыми глазами, но молчал. Переложила платье в тенек, чтобы оно не выгорело на солнышке, и направилась к нареченному. Он, поймав мой гордый взгляд, угрюмо спросил:

– Пр-р-риличные девицы нос-сят корс-сет и панталоны, а ты что это на с-себя нацепила?

– Не нравится – не смотрите! – дерзко заявила я и, немного подумав, добавила: – Приличные девицы сидят по своим светлицам и готовят приданое, а не обручаются с незнакомыми драконами!

Шайн страдальчески возвел глаза к голубому небу, – видимо, мысленно интересовался у Фреста, за что тот его так наказал. Я же подошла ближе и приказным тоном произнесла:

– Вытяните лапы вперед! Я лягу на них, чтобы понежиться на солнышке.

Удивительным было то, что зверь подчинился. Я улеглась на его вытянутые передние лапы и блаженно закрыла глаза.

Но наслаждаться ласковыми утренними лучами мне довелось недолго – их накрыла тень. Приоткрыв один глаз, увидела, что Шайн склонился надо мной и глумливо полюбопытствовал:

– Ты с-слыш-шала с-сказку о том, как с-страш-шный звер-р-рь пос-сле поцелуя девицы пр-р-ревратилс-ся в пр-р-рекрас-сного князя?

– Это вы, что ли, собрались превратиться в прекрасного князя? Не смешите меня, господин Шайн! Неужели вы считаете, что я все еще верю в сказки?

– Хм…

– Не загораживайте мне солнечный свет и не говорите глупостей!

Нареченный тяжко вздохнул и показательно отвернулся от меня, а я вновь мечтательно прикрыла глаза. Спустя несколько лирн устала молчать и сообщила:

– Мы в Шепчущий лес через Ранделшайн пойдем. Подробности батюшка обещал сегодня поведать. Ему утром вестник от эльфов прилетел.

– Хм…

– Что? Вы не удивлены? – несказанно изумилась я.

– Нет, – последовал четкий ответ. – Феи никого к с-себе прос-сто так не допус-скают!

– Дадите дельный совет? – Я приподнялась и посмотрела на Шайна.

– С-совет? Лучш-ше бы тебе туда не с-соватьс-ся! Ковар-р-рная Пус-стош-шь – это не площ-щадь в С-славенгр-р-раде.

– Я это понимаю, – спокойно сказала ему. – Вот и прошу у вас совета.

– С-со мной тебе лететь надо.

Выразительно взглянула на своего зверя, но он взора своего не отвел, а только промолвил:

– Пр-р-роводник вам нужен хор-р-рош-ший! Но гор-р-рода не бойс-ся. Ты моя нар-р-реченная, и Ранделш-шайн должен тебя пр-р-ризнать.

– Что значит – признать? И почему должен, а не точно? Вы не совсем уверены? – нахмурилась я.

Дракон глубоко задумался, а затем соизволил ответить:

– Я давно не был в Ранделш-шайне. Гор-р-род мог и позабыть обо мне, но я пос-стар-р-раюс-сь с-сопр-р-ровождать тебя от Бейр-р-руны.

– Погодите! Что значит – город вас позабыл? Он что? Живой? И откуда вы знаете, что мы выйдем из Бейруны? – буквально прокричала я.

– Хм, как тебе с-сказать… У любого гор-р-рода есть душ-ша. Вот и Ранделш-шайн обладает с-собс-ственной душ-шой, духом, ес-сли хочеш-шь. Кто знает, что там с ним случилос-сь за три с-столетия? А пойдете вы точно из Бейр-р-руны. Откуда же ещ-ще? – не моргнув глазом, отозвался зверь. – В нынеш-шнее вр-р-ремя в Ранделш-шайн из Нор-р-рус-сии прощ-ще вс-сего идти из Бейр-р-руны, пор-р-рталом до Вис-сдаля, а из него уже в Пус-стош-шь. Кто у вас-с пр-р-роводником будет?

– Не знаю. Эльлинир, наверное, – беспечно пожала я плечами. – Батюшка нам сегодня обо всем сообщит.

– Хм… Ладно! Отпр-р-равиш-шь мне вес-стника, только указывай пр-р-равильно адр-рес-сата. Эртар-р-ру Ш-шайнер-ру, а не др-р-ракону Ш-шайну, как ты это указала в прош-шлом пис-сьме!

– Так Шайнер – это ваше полное имя? – оживилась я.

Зверь нехотя кивнул, а я хотела продолжить расспросы, но кулон связи на моей груди нагрелся, давая знать, что меня зовет Лиссандра.

Я поспешила одеться.

– Господин Шайн, а как вы полетите обратно? – обеспокоилась я.

– Дождус-сь ночи, – бесстрастно ответил нареченный, затем лизнул меня в щеку и скомандовал: – Иди! А я пос-сплю в тенечке.

Обняла его напоследок.

– Мы увидимся во сне?

– Нет. Я занят. Но я буду ждать вес-стника от тебя. И помни: ничего не бойс-ся во вр-р-ремя путешес-ствия! Я р-рядом буду!

Попрощавшись с Шайном, отправилась к кузинам.

После ужина батюшка велел никому не покидать трапезную. Мы уже поняли, что разговор будет серьезным. Родитель был весьма задумчив, а матушка с тетушками выглядели очень напряженными.

– Итак, – начал папенька, – не вижу смысла затягивать наш разговор. Скажу одно: эльфы настаивают на скорейших поисках венца. Поэтому через шесть дней вы отправитесь в Бейруну. Оттуда порталом вас доставят в Висдаль. Из этого города вы со своими спутниками и тетей Ратеей пойдете через Пустошь и земли драконов в Шепчущий лес.

– А кто именно будет нашими спутниками? – полюбопытствовала Лисса. – Думаю, нужно больше воинов из крылатского гарнизона взять с собой.

Батюшка мрачно поглядел на матушку, на его скулах играли желваки. Мы молчали, с нетерпением ожидая ответа, и родитель поведал:

– Воины с вами только до Бейруны поедут. С большим отрядом в Пустоши делать нечего. Разве что нежить кормить. А небольшой группе, возможно, и удастся проскользнуть незамеченной. Мир Самаэль подобрал вам проводника, который утверждает, что сможет провести небольшой отряд через Ранделшайн и озеро это хмарное, что перед городом находится. Я хотел ехать с вами, но вынужден остаться в Западном Крыле. Ко мне маги из Совета пожалуют и мастера по постройке стационарных порталов. Я до последнего просил этих хмарных эльфов повременить с походом, но твой женишок, Нилия, торопится обручиться с тобой. Кстати, будь готова, дочь, он идет с вами!

Я с угрюмым видом кивнула: мол, ничуть не сомневалась в этом.

– А кто еще пойдет с нами? – с энтузиазмом поинтересовалась рыжая.

– Ир Бракс. Мы с архимагом посчитали, что в Пустоши вам пригодится некромант. Еще с вами в Висдаль поедет Ратея и тот самый проводник.

– Кто он? – озадачилась Йена.

– Хмар его разберет! То ли эртар, то ли какой-то странствующий ведьмак. Мне мир Самаэль толком не объяснил, сказал только, что доверяет этому проводнику, как самому себе, и что этот проводник лучший в своем деле. Он сможет провести вас через Пустошь, земли нагов, а также через город драконов.

Я нахмурилась. Что это за чудесный проводник такой? Может, стоит посоветоваться с Шайном? Сегодня же отправлю нареченному вестника! Да, еще бы про нагов не забыть и обязательно взять с собой браслет Андера. Только подумать, через шесть дней мы уже будем в Бейруне. Аж дух захватывает! Всего шесть дней осталось. Ой…

– У меня же день рождения через седмицу, – вслух поведала я. – Разве мы не отметим его в этом году?

Маменька успокаивающе улыбнулась:

– Не переживай, мы обо всем позаботились. Праздник твой отметим в Бейруне. К морю все вместе отправимся, даже Тинару с Латтой возьмем.

Младшие недоверчиво переглянулись, а затем радостно заулыбались. Только родитель по-прежнему оставался хмурым.

– Оставшиеся дни предлагаю тренироваться с утроенным усердием, – заявила тетя Ратея. – Все уже, наверное, позабыли?

– Я все помню, – вскинулась Лисса.

– А кто забыл, – прищурилась тетя Горана, глядя на Йену, – тому Ратея быстро напомнит.

– Марш на тренировку! – гаркнула на нас наша воительница.

– Это после ужина-то? – заморгала я.

– Чего ждать? Вперед!

– А тетя Ирана проверит ваши знания по боевой магии. Пригодятся в путешествии, – добавила матушка.

Тетушка-ведьма коварно улыбнулась, потирая руки и глядя на нас.

Мы с недовольными лицами последовали в сад. Где это видано, чтобы девицы после сытного ужина скакали, словно горные козочки!

Перед сном лежала без сил на своей кровати и диктовала домовой Леле текст посланий для Андера и Шайна. Нареченного я приглашала встретиться в моем сне. Когда диктовала имена адресатов, невольно замерла на полуслове, подумав: «Какое красивое имя у моего нареченного! Произносишь – и легкая дрожь пробегает по телу. Шайнер… Совсем как от имени Арриен…»

– Хмар! – ругнулась я вслух.

– Что случилось? – безмерно удивилась домовая.

Махнула рукой в ответ: мол, не обращай внимания. И в этот же миг ко мне в комнату прибежали все сестрицы. Впрочем, прибежали – это громко сказано. Вприпрыжку скакали только младшие, Лисса шла медленно, а Йена приковыляла самой последней. Мы обменялись с ней мученическими взглядами.

– Как же славно, что мы все вместе поедем в Бейруну! – радовалась Тинара.

– Если кое-кто доживет до этой поездки, – простонала я.

– Доживешь, куда ты денешься! – подбодрила меня Леля.

– Ага! И это для того, чтобы всю поездку мне терпеть общество женишка, – мрачно заметила я.

– Это хорошо, что Эльлинир едет с нами, – огорошила всех Лиссандра.

Все с недоумением посмотрели на нее, и рыжая с готовностью пояснила:

– Йене в пути будет проще соблазнить эльфа.

– Мне? – Иллюзионистка аж подпрыгнула и тут же скривилась. – Ой! Как же все болит!

– А Лисса права, – задумчиво отозвалась домовая. – Мой опыт подсказывает, что в ситуациях, связанных с риском для жизни, в мужчинах просыпается желание защищать всех слабых девиц, особенно тех, кто сам об этом попросит. Йена, ты слышала меня?

– Угу!

– Не «угу», а почаще обращай на себя внимание этого эльфа.

– Я постараюсь. – Иллюзионистка прикрыла глаза.

Лиссандра произнесла:

– А еще меня волнует тот загадочный проводник, хотя… гм… – Она поглядела на вскинувшуюся Йену, которая ответила ей странным взглядом.

Я скосила на них один глаз и поинтересовалась:

– Вы об этом что-то узнали?

– Мы только предполагаем, – осторожно проговорила разноглазка, а рыжая весьма уверенно заявила:

– Мы думаем, что это мир Эсмор!

– Что-о? Ой! – Я резко соскочила с кровати и тут же схватилась за поясницу, скривившись от боли.

– Я знала, что тебе понравится новость, – хмыкнула Лисса.

– Да ну вас! – вознегодовала я. – С чего вы решили, что с нами поедет этот ледяной нелюдь?

– Ну а кто же еще? Посуди сама: с нами отправили Эльлинира и Гронана, а кто их во всем превосходит?

Я недоверчиво переводила взор с Лиссандры на Йену.

– Мне бы очень не хотелось, чтобы эти ваши предположения сбылись! – попыталась отогнать от себя видение магистра в тот вечер, когда я спешила на выпускной бал. Эти неестественно синие глаза со стремительно расширяющимися зрачками…

– Нилия, ты влюблена в этого магистра? – простодушно полюбопытствовала Латта.

Все остальные сестры и домовая с ожиданием воззрились на меня. Я поморщилась:

– Нет. Просто я радовалась, что больше никогда не увижу ледяного магистра, и перед балом сообщила ему об этом.

– Н-да, – глубокомысленно протянула Лисса.

– А перед этим успела сказать хмарному нелюдю о том, как я сильно его ненавижу!

Леля хихикнула:

– Бедный магистр!

– Он это переживет, а вот я почувствую себя глупо, если снова увижу его, – с досадой отметила я.

Девочки переглянулись между собой, и Тинара первой улыбнулась:

– Интересно будет понаблюдать за вашей встречей!

Насупленно отвернулась от них.

– Да, интересная вам предстоит поездка, – заключила домовая.

– Буду надеяться, что ледяной магистр с нами не поедет, – буркнула я в ответ.

Шесть дней пролетели быстро, и вот мы всей дружной женской компанией направляемся в самую известную гостиницу Бейруны. Я с любопытством смотрела в окно многоместной кареты, которая везла нас по городу. Он был большим, ничуть не меньше Славенграда, а уж представителей каких только рас тут не было! Кроме того, здесь было очень солнечно, пахло морем и пряностями.

Мы двигались по самому центру Бейруны. На широких проспектах располагались такие важные здания, как муниципалитет, городская библиотека, филиал Совета магов, Дом дознавателей и Центральный дом со стационарными порталами. Мы проезжали мимо двухэтажных каменных особняков, прячущихся за коваными заборами и ухоженными садиками, где цвели фруктовые деревья. Из многочисленных таверн и ресторанчиков раздавались звуки музыки. Двигались мы медленно, и я с интересом отмечала, что архитектура Бейруны отличается от той, что я видела в других городах. Все здания были построены из камня светлых оттенков, а их черепичные крыши радовали глаз яркими красками, кроме того, мне запомнились небольшие балкончики с ажурными коваными перилами. В чистых окнах из хрусталя отражались солнечные блики, а еще все кругом было украшено всевозможными цветами. Растения вились по стенам, по кованым заборам, перилам балконов и лестниц. Кадки и ящики с цветами стояли у всех дверей, на всех подоконниках и балконах. Мне определенно нравился этот солнечный чистый город!

– Мам, а мы море увидим? – поинтересовалась я.

– Если захочешь, ведь завтра твой день рождения.

– Очень хочу, – умоляюще посмотрела на нее.

– И мы хотим! – разом воскликнули все сестрицы.

– Тогда мы обязательно съездим к морю, – улыбнулась маменька. – А сегодня вечером нас ждут в гостях у местного градоначальника.

– А я бы хотела узнать, где находится могила бабушки, – задумчиво проговорила Йена.

Родительницы переглянулись между собой.

– Надо подумать, – ответила тетя Ратея.

– А давайте завтра и сходим, – предложила я.

Матушка исподлобья поглядела на меня:

– Нилия, ты хочешь пойти на кладбище в свой день рождения?

– А что в этом такого? Мы же там отмечать не будем, а просто посмотрим, где похоронена наша бабушка, – беспечно отозвалась я.

– Тогда решено, завтра с утра идем на кладбище, а потом отмечаем день рождения Нилии на морском побережье.

– Хей-хо! – крикнула Лисса.

– Только вставать придется рано, чтобы успеть до жары, – объявила тетя Ирана.

Решив этот вопрос, я снова отвернулась к раскрытому окну. В воздухе витал запах приключений.

Вскоре мы выехали на большую площадь, вымощенную разноцветным камнем. Здесь на самой середине стоял самый настоящий парусник.

– Ах! – непроизвольно вырвалось у меня.

Светлый корабль со снежно-белыми парусами был просто сказочно прекрасным. Я восторженно замерла. Кузины вскочили со своих мест и приникли к обоим оконцам.

– Надо же, – удивилась тетя Ратея, – а двадцать два года назад здесь стоял дракон.

– Кто? – изумилась Латта, а я подумала: «Так вот где был мой зверь! Странно, что демоны не заметили его, ведь это самая главная – Державная – площадь Бейруны. Правда, она удалена от Центрального дома со стационарными порталами».

– Статуя дракона, – тем временем пояснила тетя, – и надо сказать, что смотрелась она не менее захватывающе, чем этот парусник.

Сестры все как одна посмотрели на меня. Я отвела взор.

Гостиница находилась сразу за площадью. Это было очень светлое и достаточно длинное трехэтажное здание, имеющее несколько обширных террас и высокие стрельчатые окна. Перед входом располагалась широкая лужайка. Я бегло осматривала окружающий пейзаж, пока наша карета двигалась по просторной подъездной аллее. И вот мои глаза широко распахнулись, ибо увидели нечто необычное.

– Пальмы! – воскликнула Латта.

Я тоже во все глаза рассматривала эти деревья – голые стволы, а наверху пучок резных листьев и охапки цветов меж ними. Между пальмами и аккуратно подстриженными в форме шаров цветущими кустами был ровный газон.

По подъездной, вымощенной ровными плитами аллее мы подъехали к белоснежному крыльцу, украшенному желтыми и розовыми цветами. Выйдя из кареты, мы шумной толпой вошли в гостиницу. Матушка и тетя Горана остались на крыльце дожидаться прибытия багажа.

Я вошла в переднюю гостиницы, которая была оформлена в светлых тонах. Кругом стояла плетеная мебель, мягкие диванчики и небольшие пальмы в высоких кадках. Нам навстречу вышла миловидная женщина.

– Светлого дня, сударыни мир Лоо’Эльтариус! Ваши комнаты уже готовы. Мы специально для вас выделили отдельное крыло.

Я безостановочно крутила головой, здесь меня интересовало все. И вот увидела, как ко мне навстречу вышел Эльлинир. Поспешила отвести взгляд, успев, однако, заметить, что эльф, как всегда, выглядит безупречно в этих светлых брюках и белоснежной рубашке. Он подошел и прикоснулся губами к моей руке.

– Моя террина, я рад вас снова видеть. Вы прекрасны!

– Благодарю, – опустила взор и присела в реверансе.

Тетушки с сестрицами тоже заметили Эльлинира и поспешили приветствовать его. Пока эльф обменивался любезностями с моими родственницами, я увидела, как по широкой лестнице, устланной светлым ковром с золотистым узором, спускаются магистры ир Бракс и мир Эсмор. Я резко отвернулась в противоположную сторону и с преувеличенным вниманием воззрилась на дверь. В гостинице двери сделаны из дерева, но в них вставлены оконца из горного хрусталя, сквозь которые в переднюю проникал яркий солнечный свет. Солнечные зайчики весело прыгали по мраморным плитам пола. Между тем за моей спиной послышался следующий разговор.

– Сударыни, знакомьтесь, – говорил Эльлинир, – это магистр ир Бракс, он один из тех, с кем нам предстоит отправиться в путь.

– Мы знакомы, – сдержанно ответила тетя Ратея, а Ирана добавила:

– Рада тебя снова видеть, Гронан. Надеюсь, ты сумеешь позаботиться о наших девочках.

– А которая из них твоя дочь, Ирана? – полюбопытствовал темный.

– У меня их двое, знакомься: это Лиссандра, а это Латта.

Позади меня раздались приветствия кузин.

– Полагаю, что в путешествие отправляется старшая? – снова спросил ир Бракс.

– Да. А кто еще будет сопровождать девочек и Ратею? – поинтересовалась тетушка-ведьма.

– Знакомьтесь, – откликнулся некромант, – это магистр мир Эсмор.

После послышался завораживающий голос ледяного нелюдя:

– Рад знакомству, шерры!

Я все еще стояла спиной ко всем, продолжая игнорировать всех мужчин, хотя нет, не всех, а только одного из них. Тетушки и кузины нестройным хором приветствовали мир Эсмора, а я убедилась, что, как и предполагали сестры, нашим загадочным проводником оказался именно тот, с кем я так опрометчиво поспешила распрощаться навеки.

– Нилия, – позвала меня тетя Ратея, – ты не желаешь познакомиться с нашим проводником?

– Мы знакомы, – угрюмо ответила я, но повернуться ко всем мне все равно пришлось.

Ир Бракс удивленно глядел на меня, Эльлинир подозрительно прищурился, а мир Эсмор насмешливо приподнял смоляную бровь. Обе тетушки недовольно косились на меня, а взгляды сестер были красноречивее любых слов.

– Вы извините, господа, я устала с дороги, – на ходу придумала я оправдание своей грубости.

– Тогда идите отдыхать, моя дорогая, – ответил эльф, – а вечером я жду вас на ужин.

Моргнула и бросила беспомощный взгляд на тетушек. Ирана произнесла:

– Вы извините, сударь мир Тоо’Ландил, но этот вечер у нас уже занят. Мы приглашены на ужин в дом местного градоначальника.

– Жаль, в таком случае я приглашаю вас, моя дорогая, отужинать со мной завтра.

Я снова моргнула, а тетя Ратея ответила:

– Сударь, к сожалению, завтра у нас состоится семейный праздник.

– Сударыни, я помню, что завтра у моей невесты день рождения. Дозволено ли мне будет посетить этот праздник?

– Вашей невестой моя дочь станет несколько позднее, а пока позвольте ей отметить этот день в кругу семьи! – К нам подошла разъяренная матушка.

Эльлинир явно собирался что-то сказать нелицеприятное, но его опередил Гронан:

– Здравствуй, Лекана!

Маменька разглядела темного, и ее лицо озарила приветливая улыбка:

– Гронан, рада тебя видеть! И мне необходимо срочно переговорить с тобой. Давай встретимся через осей в гостиничном ресторане?

– Я с удовольствием пообщаюсь с тобой, старинная подруга, – отозвался некромант.

Матушка кивнула ему и позвала нас с Тинарой наверх. Меня дважды просить было не нужно, я с радостью поспешила следом за родительницей к лестнице.

Пройдя по извилистым коридорам, мы оказались перед высокой двустворчатой дверью. Примечательным было то, что на самом верху было изображено солнце из алатырь-камня. При нашем появлении обе створки распахнулись, мы прошли в них и очутились в светлом коридоре, который выводил на балкон.

– Вы первые, поэтому выбирайте комнаты сами, – предложила нам служащая гостиницы. – Первая дверь ведет в трапезную, куда вам будут подавать еду.

Мы с сестрицей принялись исследовать комнаты. Я выбрала себе одну из них, оформленную в розово-голубых тонах. Покорило меня, что здесь был небольшой балкон с коваными перилами. С него открывался чудесный вид на сад с пальмами и разгуливающими по траве павами.

– Нилия, – в комнату вошла матушка, – отдыхай пока, скоро принесут багаж и легкие закуски. Когда перекусишь, займись делом. Разбери багаж, выбери платье на сегодняшний вечер, а заодно определись, что точно возьмешь с собой в поездку. Но не увлекайся!

Я кивнула и вышла на балкон. Ослепительно-яркое солнце освещало цветущий сад, павы горделиво расхаживали вокруг пальм, а с моря дул легкий ветерок. Вдохнула соленый морской запах, посмотрела в сверкающие небеса и поймала себя на мысли, что очень хочу увидеть Шайнера.

Вместо моего нареченного в саду показался мир Эсмор, одетый в белоснежную рубашку и черные брюки с широким поясом. Магистра окружали три жеманные девицы, беспрестанно обмахивающиеся веерами. Ледяной нелюдь что-то с улыбкой рассказывал им, попеременно целуя протянутые ручки.

– Вот уж новость! – фыркнула я и скрылась в комнате. Настроение мое отчего-то сразу испортилось.