Текст книги "Зачарованные тропы"

– Что же нам делать? – запричитал Намор. – Он действительно слишком силен! Никто не предупредил! Что же нам делать?!

– Не дрейфь, дружище, – Борланд хлопнул барда по плечу. – Кажется, Лангмар сам только что дал подсказку.

– Неужели ты… – начал Долгонос, но Весельчак уже приступил к осуществлению своего плана.

– Тергон-Газид! – закричал он, сделав шаг вперед. – Где бы ты ни был, выходи на бой! Я вызываю тебя! Это дуэль, слышишь?

– Вот этого-то я и не предусмотрел, – опустив руки, пробормотал себе под нос Лангмар. – Кто же мог знать, что он окажется настолько храбр?

Теперь Лангмар не имел права даже пальцем прикоснуться к Борланду до тех пор, пока не завершится поединок. Тергон-Газид, в свою очередь, не мог отказаться от предложенной дуэли. Тем самым он опозорил бы себя. Не в глазах людей – на их-то мнение жрецу Омдала было наплевать – а в своих собственных.

Над головами защитников Света раздался ужасающий вой. Как оказалось, дзерг все это время находился поблизости – наблюдал за сражением, стоя на каменистом склоне. Услышав слова Борланда, он сообщил о своем присутствии и спрыгнул вниз, подняв тучу пыли.

Борланд и Ревенкрофт были в отряде единственными, кто встречался с дзергами раньше. На остальных появление Тергон-Газида произвело довольно тягостное впечатление. Индалинэ Итрандил поморщился. Заффа пробормотал слова проклятия. Андрей сплюнул под ноги.

– Богиня Занзара! – глаза Намора Долгоноса закатились. Бард без чувств рухнул на землю.

– Так меня еще никто не называл, – осклабился дзерг. – Я принимаю твой вызов, человек. Раз ты осмелился произнести его, то, наверное, знаком с условиями? Но я на всякий случай их напомню. Никто из нас двоих не должен получить никакой помощи со стороны. Если это случится, нарушитель будет считаться проигравшим. Что ждет вас всех в этом случае, объяснять, думаю, не нужно…

– Пока ты не сказал ничего нового, – кивнул Весельчак. – Давай дальше.

– А никаких других правил нет, – Тергон-Газид развел когтистыми лапами. – Ты можешь хоть кусаться, пытаясь меня одолеть. Но, знаешь, мне кажется, тебе ничто не поможет. Ты готов, человек?

– Вполне, – Борланд сделал несколько шагов вперед. Лицо его светилось непоколебимой решимостью.

– Выходит, наш командир вознамерился повторить подвиг Ингардуса, – произнес нахейрос.

– У пророка, кроме Пентакля, были при себе Перстни Стихий и Венец Мрака, – возразил Заффа. – Да и знал Ингардус поболе. Так что, сдается мне, это и впрямь наш последний бой.

– Даже если так – мы погибнем с честью – невозмутимо произнес эльф.

Андрей Королев ничего не сказал. В голове русского мага мгновенно сложился план, который позволил бы обмануть дзерга, незаметно обойдя правила поединка. Без малого десять лет жизни в Схарне не прошли даром. Андрей совершенно точно знал, какие приемы земной магии действуют здесь, а какие – нет. Еще он знал, что некоторые из этих приемов не сможет засечь ни один из местных волшебников – даже Дорнблатт. Насчет Газида, конечно, были небольшие сомнения, но Королев все же надеялся, что структура магических умений дзергов не слишком значительно отличается от человеческой.

Затаив дыхание, Андрей ждал начала поединка…

– Тогда начнем, – без лишних приготовлений Тергон-Газид ударил магией. Черный вихрь, сорвавшийся с его когтей, устремился к Борланду. Освободитель вскинул обе руки, активируя контрзаклинание. Поток ослепительно белого света рванулся навстречу дурной энергии.

Встретившись, два энергетических луча схлестнулись и замерли. Получилось что-то вроде перетягивания каната, только наоборот: ни один из поединщиков не ослаблял натиска, надеясь на банальное силовое превосходство. Так сходятся посреди сечи два воина, скрестив свои мечи или копья.

Но, несмотря на то, что Борланд владел Пентаклем, дарующим ему возможности архимага, дзерг все равно был намного сильнее. Он, вне всяких сомнений, легко справился бы с Освободителем.

Если бы не Андрей…

В тот миг, когда волшебные выстрелы дуэлянтов столкнулись в воздухе – Королеву при этом вспомнились «Звездные войны» – землянин наложил на лидера отряда чары поддержки. К этому времени Андрей успел нащупать ближайшую силовую линию. Она, как оказалось, проходила совсем рядом – по вершинам гор. Теперь Королев непрерывно вливал в Освободителя силу, которая с лихвой компенсировала тому отсутствие нужного опыта и пяти недостающих артефактов Ингардуса!

Этого было недостаточно, чтоб повергнуть Тергон-Газида, но не давало дзергу возможности задействовать другие заклинания. В противном случае он мог бы обрушить на Борланда каменный дождь или вызвать себе на подмогу каких-нибудь мерзких тварей. Теперь же волкоголовый был вынужден сконцентрироваться на своем черном луче. Ослабь он его хоть на мгновение – и победа была бы за Борландом.

Лангмар наблюдал за происходящим, кусая губы. Он очень хотел вмешаться и помочь дзергу разделаться с Освободителем. Но знал, что нарушений своего древнего кодекса Газид не потерпит. В этом случае он прикончил бы и Лангмара, наплевав на тот факт, что после его смерти погибнет сам…

– Газид, а, Газид, – сказал тем временем Борланд, вспомнив о поручении ректора Академии. – Я слышал, Ингардус-то был не так уж крут. Дескать, свою невероятную силу он получил от вас, волкоголовых. Как-то не верится в это. Не разъяснишь, в чем тут дело?

– Это правда, ничтожество, – рыкнул дзерг. – Ингардусу никогда не хватило бы его светлых безделушек, и он решил прибегнуть к силе Мрака. А чтобы создать венец, нужна была кровь одного из дзергов. Мошенник нашел такого – среди нас ведь тоже встречались мягкосердечные личности. Дзерга того звали Тенхи. Он был одним из генералов армии короля Харнгралла. Именно к нему Ингардус явился однажды с предложением мира, – дзерг зарычал особенно яростно – как будто это слово было для него воплощением всего самого мерзкого. – Представляешь? Мир между нами и недоделанными младшими расами!

Защитники Света слушали своего злейшего врага с неподдельным интересом. Он открывал им сокровенные тайны истории Схарны, о которых не было сказано ни слова даже в самых редких книгах древности.

– И дзерг согласился? – полюбопытствовал Весельчак.

– К величайшему прискорбию – да. Он считал, что наш народ может измениться и зажить в мирном соседстве со всеми остальными. Несчастный глупец взял на себя миссию миротворца. Ингардус сказал ему, что договор нужно непременно подписать кровью. Но как только Тенхи прокусил себе лапу – на ту роковую встречу оба пришли без оружия – маг окропил его кровью свой проклятый венец, после чего убил генерала. Тот даже не успел понять, что происходит. Ну а дальше ты знаешь.

– Ну да, – усмехнулся Освободитель. – Потом Ингардус грохнул и тебя, собака.

– Не смей напоминать мне об этом! – взревел Газид. – Скоро слава и величие дзергов возродятся вновь! Во всем своем великолепии!

– Никогда, – спокойно сказал Борланд. – Этого не будет никогда.

– Пожалуй, пока ты здесь, мне действительно не удастся ничего сделать, – задумчиво проговорил Тергон-Газид. – Ты сильнее, чем я ожидал. Убить тебя я вряд ли смогу. Но это вовсе не значит, что я не способен убрать тебя с нашей дороги! – дзерг неожиданно прекратил поддерживать гибельный черный вихрь и отскочил в сторону. Белый луч Борланда продолжил свое движение и уничтожил одного из чернокнижников – того в буквальном смысле развеяло в пыль. Все произошло так неожиданно, что Весельчак потерял равновесие и завалился на спину. Заффа хотел помочь ему подняться, но тут же вспомнил, что поединок еще не окончен – а ну как Тергон-Газид посчитает нарушением правил даже столь незначительную помощь?

Того времени, что прошло, пока Освободитель поднимался на ноги, жрецу Омдала хватило, чтобы задействовать новое заклятие. Оно не было атакующим – дзерг, должно быть, сомневался теперь в успехе прямого нападения и решил не тратить напрасно время.

В небе над разделявшей горы и замок пустошью возник косматый черный смерч, озаренный сиянием молний. Борланд ожидал, что оттуда появятся крылатые демоны. «Теперь передо мной встанет непростая задача – сражаться одновременно с ними и с Газидом». Весельчак начал прикидывать, кого он сам призовет к себе на помощь. «Пожалуй, хряками здесь не обойдешься. Нужны горные великаны».

Но демоны не спешили показываться. Да и Тергон-Газид не предпринимал больше никаких действий. На морде дзерга появилась жуткая ухмылка.

– Убирайтесь прочь с нашей земли! – заорал вдруг он, простирая лапы по направлению к посланцам Эльнадора. – Все вы, изыдите отсюда навсегда!

Неведомая сила оторвала Борланда от земли и по воздуху потащила в небо. Обернувшись, Весельчак увидел: то же самое происходит с Андреем, Заффой, Индалинэ, Ревенкрофтом и бесчувственным Намором. Лишенные опоры, его друзья в отчаянии размахивали руками, пытаясь хоть за что-нибудь зацепиться. Разумеется, безуспешно. Вампир обернулся летучей мышью и попробовал сопротивляться небесному притяжению при помощи крыльев, но у него ничего не вышло. Снизу послышался победный рев дзерга – спустя мгновение к нему присоединились радостные возгласы чернокнижников. Защитников Света неудержимо влекло к грозовой воронке, которая оказалась не чем иным, как порталом, ведущим за пределы Схарны! Борланд уже видел простирающееся по ту сторону чужое небо, озаренное сиянием двух солнц.

– Я отыграю этот ход, – непонятная фраза прозвучала из уст летевшего рядом Андрея.

Резко развернувшись, землянин прочел какое-то заклинание. Издаваемые черные магами торжествующие крики сменились воплями ужаса. Их тоже – и дзерга вместе с ними – оторвало от земли и понесло в сторону смерча.

– Это был Реверс, – объяснил Андрей, повернувшись к Борланду. – Из моего земного арсенала. Дублирует последнее заклинание противника, даже если ты сам его не знаешь.

– Зачем ты это сделал? – поинтересовался Весельчак.

– Ну как же? – усмехнулся Королев. – Раз уж мы вынуждены покинуть Схарну, нельзя позволить злу оставаться здесь. Пускай мы и не уничтожили дзерга, твой мир все равно от него избавлен. И от Лангмара тоже.

– Что ты натворил, несчастный пес! – раздался чуть ниже пронзительный крик последнего.

– Гляди-ка, он, похоже, не догадался, в чем дело, – подмигнул Борланду Андрей. – Думает, наверное, что Тергон-Газид перестарался.

В следующий миг всех их – «отряд Дорнблатта», черных магов, дзерга – втянуло внутрь воронки. Виток за витком люди, эльф, вампир и древний монстр приближались к зиявшей в вышине дыре портала. В одно из мгновений Борланд оказался лицом к лицу с Лангмаром. Вцепившись пальцами друг другу в горло, враги некоторое время поднимались к порталу вместе.

– Как ты узнал, что мы идем? – прохрипел Весельчак, глядя в пылающие ненавистью глаза чернокнижника.

– Никому нельзя доверять, – ухмыльнулся тот. – Даже своим хастарским друзьям.

– Брандорф?! – изумлению Борланда не было пределов.

– Он самый, – солгал Лангмар. Тут сила вращения разъединила их и разнесла по разным орбитам.

– До встречи на той стороне! – успел крикнуть Борланд вдогонку улетающему супостату. Ведь их вражда не закончилась бы и после исхода из Схарны.

– Руки! Давайте руки! – закричал в это время эльф. – Мы должны оставаться вместе!

Схватившись друг за друга – Ревенкрофт держал под мышкой Долгоноса – защитники Света закружились в центре воронки этаким воздушным хороводом. Они должны были попасть в пункт назначения первыми, что, вероятно, дало бы им возможность подготовиться к появлению черных.

Небесная дыра была все ближе. Но прежде чем «отряд Дорнблатта» пересек ее границу, Борланд увидел, что потусторонний пейзаж меняется. Вместо безоблачного голубого неба с двумя багровыми звездами возникли высокие каменные своды, покрытые лишайником и влагой. «Куда же, тролль побери, мы летим?!», – успел подумать несостоявшийся герой Схарны.

В следующий миг вся доблестная шестерка рухнула на твердый холодный пол. После подъема вверх никто не ожидал столь резкого падения вниз. От удара сознание Борланда отключилось. Все вокруг погасло и смолкло.

Портал захлопнулся, так и не выпустив летевших вслед за командой Борланда черных магов и дзерга.

– Вот это мы попали, – привалившись к серо-зеленой стене, констатировал Заффа.

– Ничего, – вскочив на ноги и отряхиваясь, сказал Андрей. – Выберемся, – выглядел землянин не по ситуации бодрым и радостным.

– Прожил больше тысячи лет, а так никогда и не был в иных мирах, – вслед за Андреем с пола поднялся вампир. – Ну, надо ведь когда-то начинать…

– Это не то, что ты думаешь, – возразил Королев. – Мы в Лабиринте Междумирья.

– Ты что, уже бывал здесь прежде? – повернувшись к Андрею, уточнил Ревенкрофт.

– Бывал. И неоднократно.

– Стало быть, сможешь нас вывести, – эльф, присев на корточки, проверил, не сломан ли лук.

– Попробую, – кивнул Королев. – Но главный у нас по-прежнему Борланд, – склонившись над лидером отряда, маг похлопал его по щекам.

– Мам, ну чего ты? – пробурчал Весельчак. – Мне снился такой интересный сон. Будто я стал магом и сражаюсь с колдунами и чудовищами, а потом…

– Это не сон, Борланд, – не удержавшись от улыбки, прервал его Королев. – Все происходит на самом деле. И уж конечно, я не твоя мама.

– Да? – Весельчак открыл правый глаз. – Гляди-ка, точно. А где же тогда мама? – опершись на локоть, Борланд посмотрел по сторонам и тут же вскочил, как ужаленный. – Опаньки, а мы-то сами где?!

– У тролля в заднице, – устало промолвил Заффа. – Эх, зря, наверное, я связался с магией. Уж лучше бы выращивал хрюшек, как ты у себя в Альфенроке…

Стоя на горном уступе, Эстанор наблюдал, как тают в небе последние следы созданного дзергом портала. На губах мага играла неизменная злобная усмешка.

Заслышав всплески злобной черной магии, Эстанор мгновенно перенесся туда, откуда они исходили. Он стал свидетелем схватки Тергон-Газида и Борланда, но сам решил не вмешиваться в нее, хоть и стоял на позициях зла.

Сначала ему показалось, что именно оно и одержало верх в этой битве. Воины Света не были повержены, но дзергу, похоже, удалось изгнать их из Схарны. Правда, уже в следующий миг стало ясно, что самому волкоголовому тоже придется на некоторое время – а может, и навсегда – покинуть этот мир.

Поняв это, Эстанор решил не стоять, сложа руки. Представив перед собой своего врага – сделать это было непросто, ведь о нем маг не помнил абсолютно ничего и полагался лишь на силу своей всепожирающей ненависти – долговязый иномирец прочел заклинание, которое направило бы кувыркавшихся в воздухе служителей зла прямиком туда, где находился ныне его загадочный противник. Они там такого наворотят, что Эстанор не сможет этого не почувствовать. Скоро он точно узнает, куда нужно идти дальше.

Что же до тех, кто противостоял злу… Они ни в коем случае не должны помешать его плану осуществиться. «Пусть отправляются в Лабиринт Междумирья. Неподготовленные люди выбираются из этого места не скоро. Если вообще выбираются».

Рядом с Эстанором стояли его помощники – Эйб и Гаргон. Бывшие биланские грабители выглядели сейчас несколько иначе, нежели прежде…

Покойный Тригс каким-то непостижимым образом сумел разгадать замысел нанимателя. Задействовав дремавшие в недрах Дзергвольда силы, Эстанор превратил несчастных авантюристов в некритто – обладающих нечеловеческой силой полумертвецов.

От прежнего облика биланцев остались лишь конституция, да черты лица. Тела их казались теперь слепленными из прозрачной смолы, сквозь которую были видны все кости и кровеносные сосуды. Вот только «смола» эта была на деле тверже стали.

Эйб и Гаргон не могли больше возразить своему хозяину. После Дзергвольда у них не осталось ни собственной воли, ни даже простых человеческих страстей и желаний. Только слепая покорность. И стремление творить зло…

А этого Эстанор заготовил Схарне с избытком.

Почувствовав энергетическую вспышку на Южном побережье, по всему континенту вздрогнули под землей трупы существ, в которых еще теплилась искорка… нет, не жизни, а нестерпимого желания снова жить. То были даже не дзерги, а многие другие чудовищные твари, о существовании которых на поверхности и думать забыли.

Они хотели жить. И Эстанор был совсем не против предоставить им такую возможность. Он уже успел поразмяться – устроил пробную атаку, натравив лесных тварей на человеческую деревню. Следующим местом, где можно было затеять подобную заваруху, являлось озеро Эльганор.

– Ну что ж, здесь мы закончили, – глухо промолвил маг. – Нужно следовать дальше, – хлопнув в ладоши, Эстанор открыл портал.

Но как только тот захлопнулся за магом и его помощниками, внизу, где несколько минут назад кипела битва, развернулась еще одна межпространственная воронка…

Продолжение следует…

2009