Текст книги "Сюрприз под медным тазом"

– Ладно, прости. Это не мое дело.

– То-то и оно, – буркнула Карлотта. – Хорошо, что ты это понимаешь. В общем… У Витьки мы задержались. И назад возвращались, когда было уже совсем темно. И вдруг я увидела, как моя мама выходит из того дома. Конечно, я удивилась. Побежала к ней. И она… она так странно себя повела! Смутилась словно маленькая. А потом начала врать, будто бы ей кто-то из соседей доверил ключ от этого дома и просил присматривать за ним. И будто бы полчаса назад ей позвонила другая соседка, которая сказала, что находится сейчас в городе, но что соседи рядом с этим домом сказали, что видели в доме огонь. И мама по просьбе соседки побежала проверить, но тревога оказалась ложной.

– Может, все так и было?

– Да ни в жизнь! – категорично заявила Карлотта. – Никто из наших соседок ни в жизнь бы ни о чем не стал просить маму. Ее все боялись больше смерти!

– Почему?

На Сашу бедная Клара совсем не произвела впечатления страшной женщины.

– Потому что нас со всех сторон окружают одни глупые курицы! – в сердцах выпалила Карлотта. – Кто-то из них еще много лет назад пустил слух, что мама занимается черной магией, что она умеет привораживать и всякие другие такие штуки делать. А может наоборот, любовь мужа иссушить и его самого в другую семью увести.

– Глупости.

– Глупости, конечно. Но так уж случилось, что у двух соседок мужья и впрямь сбежали. Не потому, что мама там что-то сделала, а потому что сами бабы были скандальными и все больше языками чесали, чем за мужьями ухаживали. В общем, все соседки стали бояться и маму на пушечный выстрел обходили. И я лично видела, как одна из них весной на Радоницу ходила вдоль нашего забора и всюду кропила святой водой. А другие и вовсе священника вызвали. Он им весь участок тоже святой водой окропил, молитвы прочитал, деньги взял и уехал. Но маму в подруги соседки и после этого не приняли. Да и меня тоже. Они с нами даже не здороваются. И на наши приветствия не отвечают. Поэтому ничего глупей этой истории про соседку с ключом выдумать было нельзя.

– И ты это сказала маме?

– Нет. Просто на другой день забралась в этот дом и все там осмотрела.

– И что? Нашла там что-нибудь интересное?

Карлотта как-то слишком уж поспешно опустила глаза и ответила:

– Нет. Ничего.

– А если честно?

– Ну… кое-что было. Я даже начала думать, что в том, о чем судачат наши соседки, есть толика правды. Но это ерунда, мелочь.

– Когда дело касается убийства, мелочей быть не может! – строго произнес Саша, вспомнив следователя Железнова. – Любая мелочь может послужить той зацепкой, которая выведет нас к преступнику.

– Если так… в общем, слушай. В кухне, куда я попала сначала, ничего интересного не наблюдалось, чашки да чайник. А вот в комнате стоял круглый стол. За ним могли разместиться четыре человека, именно столько сидячих место вокруг него я насчитала. Там были и стулья, и табуретки. Все разнокалиберные, от разных гарнитуров, собранные или свезенные доживать свой век на даче. Они в антураж дома вполне вписывались. А вот сам стол меня удивил.

– Он был новый?

Что-то не припоминал Саша там никакого нового стола.

Но Карлотта развеяла его сомнения:

– Нет, стол тоже был старый и поцарапанный. Но зато вместо скатерти на нем лежало новенькое черное сукно и еще на нем…

– Что?

– На нем была изображена пентаграмма. Знаешь, что это такое?

– Пятиконечная звезда.

О том, что пентаграмма частенько ассоциируется с силами зла, Саша предпочел не упоминать.

– Но это еще не все. В самом центре пентаграммы лежала такая круглая картонная штука с буквами по кругу и перевернутое вверх блюдечко с нарисованной на нем стрелкой.

И Карлотта так уставилась на Сашу, что юноше стало понятно, означенные предметы должны быть чем-то крайне важным. Но вот чем? Этого он не знал.

– И что это?

– Неужели не догадываешься? Это же доска для проведения спиритических сеансов! Оборудование медиума для вызова с того света духов!

– Что?

– Ну, как тебе объяснить! На картонке нарисованы по кругу все буквы алфавита. Блюдечко или даже просто еще одну картонку со стрелкой берет в руки ведущий, и все участники тоже держатся за него. И потом ведущий или медиум обращается к тому или иному духу с просьбой ответить на тот или иной вопрос. И стрелка начинает ползать к разным буквам. Из букв получаются слова. Вот и ответ на заданный вопрос.

– А-а-а… Видел такое в кино.

– И это магия. Черная магия, потому что из-за суетных вопросов тревожат дух мертвого человека, а это нехорошо. Он заслужил покой, а его дергают. К тому же под видом духа кого-нибудь хорошего и светлого может вполне заявиться какой-нибудь злодей. У духов ведь паспорт не спросишь.

– Думаешь, кто-то в том доме вызывал духов?

– Да! И не кто-то, а моя любимая мамочка.

– Значит, она умела делать такое?

– Ну… умела, – отвела глаза Карлотта, а Саша удовлетворенно кивнул.

Так он и думал. Дыма без огня не бывает. Клара практиковала ритуалы магии, соседки об этом узнали и на этой почве выдумали сами себе кучу страхов, обвинив соседку в том, чего она и не делала вовсе.

– Вопрос в другом, сама мама этот ритуал по вызову духа провела или ее кто-то об этом попросил. И опять же, что они спрашивали у того духа? И вообще… Если твоего дядю Толю убили в том доме и мама тоже там умерла, может быть, это их дух наказал?

– За что?

– Как же! Гоняли его по кругу этим своим несчастным блюдечком, отдохнуть не давали, тревожили, вот он на них и осерчал. А теперь мстит всем тем, кто его растревожил.

Саша не знал, что ему и ответить. Он чувствовал, как у него самого голова буквально идет кругом. Черная магия. Вызов какого-то бедного духа в целях развлечения или даже наживы. Убийство дяди Толи. Смерть Клары. Что происходит в этом проклятом доме?

И самое главное, как пугающе близко от его собственной семьи все это происходит. И Саше стало по-настоящему жутко.

Глава 7

Когда Саша немного отдышался от полученных впечатлений, он решил отмести всю эту чертовщину с вызовом добрых или злых духов в сторону. Не духи забили дядю Толю до смерти палками. И не духи подсыпали отраву несчастной Кларе. Это сделали настоящие люди, во плоти. Это сделали преступники.

И Саша спросил у Карлотты главное, что его сейчас интересовало:

– А твой папа мог догадаться о связи твоей мамы с другим мужчиной?

Мысли у Саши уже давно работали во вполне определенном направлении. Если муж Клары узнал о том, что у его жены уже много лет подряд имеется любовник, к которому она, приехав на дачу, что ни ночь шастает, он мог слегка свою жену приревновать. А мог и не слегка, а очень даже сильно. И приревновав, мог и обозлиться. А обозлившись, оказать воздействие на неверную и ее дружка. Убил сначала дядю Толю, а потом расправился с изменницей.

Но Карлотта тоже была не промах. Она тоже смекнула, куда ветер дует. И ответила Саше встречным вопросом:

– Ваш дядя Толя тоже был женат, не так ли? Его жена тоже могла узнать о похождениях своего муженька?

Вопрос поставил Сашу в тупик. Могла тетя Маша узнать о том, что дядя Толя ей, мягко говоря, не совсем верен? Могла. А могло это ее обозлить настолько, чтобы она решилась на убийство мужа и его любовницы? Вот на этом месте Сашины мысли всерьез забуксовали. Сколько он знал тетю Машу, ему казалось, что к своему мужу она относится очень ровно. Он ей был нужен, скажем так, для мебели. У всех есть муж, и у нее есть. Никакой особой любви тетя Маша к мужу никогда не демонстрировала. А уж практической пользы от дяди Толи вообще не было.

Единственное, что волновало тетю Машу, так это деньги. Всегда ее разговоры сводились к тому, как бы и где бы еще подзаработать денежек и как было бы хорошо получить от предприятия максимальный доход при минимальных вложениях. Вот об этом были ее мысли, а не о муже. Хотя если неверность дяди Толи могла нанести финансовый убыток накоплениям тети Маши, то она могла и убить. Но опять же, как и каким образом?

– Тетя Маша уже старенькая. Забить дядю Толю до смерти у нее бы вряд ли получилось.

– Сколько ей лет?

Саша покраснел. Точный возраст своей тетки он не помнил.

– За семьдесят. Ей не под силу взять в руки дубинку и забить человека до смерти. Полицейские, которые видели тело дяди Толи, сразу сказали, что тут действовал молодой человек или даже группа молодых мужчин.

– Допустим. Но жена вашего покойного дяди Толи могла нанять этих самых молодых мужчин.

– Логичней, что твой папа постарался, – не сдавался Саша. – Он же физически сильный человек?

– Сильный.

– И мы ничего не знаем о его месте нахождения и передвижениях. Он где-то есть, но где, никто не знает. Ты, например, вообще думала, что твой папа находится в Минске в командировке, а он был тут. И ты уж прости, но его поведение выглядит подозрительно. Почему он не отвечает на твои звонки? Зачем прячется?

Карлотта схватилась за голову.

– Нет, не верю! Папа не мог сделать такое! Он не мог убить маму. Во всяком случае, не так!

– Это уже интересно, – оживился Саша. – Ну… А как он мог ее убить?

– Папа человек по натуре своей простой и открытый. Узнай он о том, что мама ему изменяет, он бы с ней разобрался сразу.

– Поколотил бы?

– Поговорил. Выяснил, что тут правда, а что наговор.

– Ну, допустим, он бы узнал, что все правда. Поколотил?

– Если бы ударил, то мог бы и убить ненароком. Рука у него тяжелая. Но вот травить… Нет, такие изыски не для моего папы. И потом яд надо было еще где-то раздобыть, на это тоже надо время. Яд – это ведь не такая штука, что пойдешь в ближайший магазин и попросишь там, взвесьте мне сто граммов самого лучшего яду, который у вас имеется. Это надо найти, купить. Папа не смог бы долго таить снедающий его гнев в себе. Мы бы с мамой сразу заметили, что с ним что-то не так. А он, прощаясь с нами и уезжая в этот свой Минск, вел себя совершенно как обычно. Поцеловал и обнял маму. Обещал мне привести подарок. Нет, ничего не указывало на то, что он недоволен маминым поведением.

– Он мог что-то заподозрить еще раньше. И эта его поездка в Минск была лишь для отвода глаз. Ни в какую командировку он ехать не собирался, а собирался внезапно явиться к вам на дачу и застать твою маму в обществе дяди Толи. Он и приехал. И застал их. И мог услышать их разговоры, мог понять, что рогат уже многие годы. И после этого у него в душе все перевернулось. И он захотел убить дядю Толю и твою маму.

– Ну а яд? Где папа раздобыл отраву за такое-то короткое время? Это же не шуточки приобрести яд, которым можно свалить человека. Да еще такой яд, чтобы его можно было незаметно подмешать в еду или питье человеку. Все ядовитые вещества специально продаются в таких формах, чтобы ими нельзя было отравиться насмерть или отравить другого. Даже отрава для крыс продается либо в виде цветных брикетиков, либо в виде цветной крупки, но ее ни с чем не спутаешь. И дозировка там такая, что на крысу-то не с первого раза подействует, что уж говорить про человека. Концентрированные яды, которые можно вот так незаметно подсыпать человеку в еду или подлить в питье, просто так нигде не купишь. Такое убийство нужно планировать заранее.

Саша обдумал слова Карлотты и предложил ей другую версию:

– А что, если дядю Толю забил до смерти твой папа, а вот Клару отравила тетя Маша?

Карлотта кивнула. Она была согласна.

– Да, вот такое могло быть. Папа в гневе мог все разнести вокруг себя. Мог и старичка вашего зашибить.

Саша прикинул про себя, могла ли тетя Маша хладнокровно подсыпать яд человеку, который ей мешал? Получалось, что тоже могла. Такой метод устранения соперницы был в духе тети Маши. И дистанционно, и руки пачкать особо не нужно, и страданий своей жертвы не увидишь. Просто будешь знать, что ее скоро не станет, и все. И тетя Маша обладала достаточной выдержкой, чтобы промолчать, а в нужное время нанести свой удар.

– Скорей всего, дело обстояло так. Дядя Толя приехал к нам на дачу, поворчал, поругался и отправился на встречу с Кларой, которую та ему назначила в их заветном месте, в заброшенном доме на соседней улице. Ушел дядя Толя через центральные ворота, потом обогнул наш участок, прошел мимо леса и оказался на заброшенном участке на улице Счастливой за нашим домом. По идее он мог бы пролезть туда через дыру в ограде, так было много короче, но ему нужно было соблюдать осторожность.

– Вот только дядя Толя не знал о том, что его секрет – это давно секрет Полишинеля. О нем уже знают как минимум два человека – его жена и мой отец.

– Да. Твой отец… Что могло его заставить изменить свои планы и отказаться от служебной поездки? Ну, допустим, вмешался какой-то случай. Поездка сорвалась, и вместо того, чтобы вернуться в город, твой отец решил воспользоваться теплыми весенними деньками и пойти ловить щучку.

– Папа заядлый рыбак.

– Твоя мама совсем не ждала появления своего мужа и поэтому осторожности не соблюдала вовсе. Твой отец услышал что-то, что ему совсем не понравилось. И когда Клара отправилась на свидание с моим дядей, твой отец пошел следом за женой. Там он удостоверился в своих подозрениях, дождался, пока жена уйдет, а затем разобрался с ее любовником.

Карлотта кивнула и с жадным любопытством спросила:

– А что было потом?

– Потом… Потом твой папа вернулся на дачу, а в игру вступила уже тетя Маша.

– Нет, так не пойдет.

– Почему? Тетя Маша могла отравить…

– Речь не о тете Маше, – решительно покачала головой Карлотта. – Речь о моем папе. По твоему раскладу получается, что после совершения им вчера расправы над соперником, над этим вашим дядей Толей, папа спокойно возвращается на дачу, встречается тут с мамой, разговаривает с ней, ночью едет на рыбалку, утром возвращается, она готовит ему завтрак, и они мило и спокойно общаются, словно бы ничего не случилось? Не может такого быть! Я уж знаю своего папу. Убей он человека, не смог бы он после этого спокойно поехать на рыбалку.

– Может, ему нужно было от каких-то улик избавиться. Вот на середине речки он их и утопил.

– Яичницу он точно не стал бы есть! И с мамой за одним столом не сел бы! Он бы рассердился ужасно. Ему бы просто кусок в горло не полез! Уж он бы сказал ей все, что он о ней думает.

Саша молчал. Когда он сегодня утром пришел к Кларе и стоял возле ее дома, никаких криков он не слышал. Все было тихо и мирно. Лишь запах табачного дыма выдавал присутствие в доме мужчины.

И все же других подозреваемых, кроме супругов пострадавших, Саша придумать не мог. Увы, точно к такому же выводу пришел и следователь Железнов. И когда спустя некоторое время возле дома Карлотты затормозила полицейская машина, то первой, кого увидел в окне машины Саша, была тетя Маша. Вид у нее был совершенно потерянный.

Увидев Сашу, она ему крикнула:

– Представляешь, они обвиняют меня в убийстве Толи!

– Гражданка Купцова, сохраняйте спокойствие. Никто вас пока ни в чем не обвиняет. Пока что ведется следствие. И в рамках розыскных мероприятий вы будете доставлены в отделение для дачи показаний.

И повернувшись к Саше, следователь виновато произнес:

– Я понимаю, дама уже в преклонном возрасте, лучше бы ее не трогать, не ровен час инсульт или инфаркт, хлопот потом не оберешься. Но что я могу поделать? На месте преступления все буквально обляпано ее отпечатками! И стол, и обломки стульев, и даже стены. Женщина бывала в том заброшенном доме, возможно, что и неоднократно. И словно этого недостаточно, мы еще и ее шарф там нашли. Наверное, потеряла в пылу разборок с мужем.

И взглянув на Карлотту, следователь продолжил сыпать плохими новостями:

– Кстати, вашего папеньку мы также задержали.

– Вы его нашли!

– Найти его было несложно. Выяснили номер его машины, объявили ее в розыск, и через час он был уже задержан. Если окажется, что его отпечатки в злополучном доме также имеются, мы будем вынуждены предъявить ему обвинение в покушении на убийство.

Карлотта ахнула, но следователь и внимания не обратил. Он явно был страшно горд своим богатым уловом.

– Да, что я хотел сказать, – обратился он к Карлотте напоследок, – вам лучше в ближайшие день-два также не покидать эту местность.

И уехал. А рыдающая Карлотта осталась на руках у Саши. И что ему было делать с этой девушкой? Оставить одну в столь страшно и внезапно опустевшем доме? Саша не мог себе этого даже представить. Как Карлотта будет ночевать одна, зная, что ее мать умерла, а отец, возможно, причастен к ее смерти? Не говоря уж о том, что если полицейские ошибаются и задержали невиновных, тогда получается, что виновные в преступлениях люди как раз находятся на свободе. И как знать, кого в следующий раз им придет в голову спровадить на тот свет? Может быть, ту же Карлотту? Саше не оставалось ничего другого, кроме как привести девушку к себе домой и представить остальным родственникам.

Надо сказать, что вся Сашина родня выдержала свалившийся на них удар судьбы лишь немногим лучше Карлотты. Тетя Катя, та по собственному мягкосердечию и вовсе лежала в обмороке, а вокруг нее суетились невестки – жены Вити и Сережи. Дядя Сережа сидел поодаль и, кажется, молился. Во всяком случае, вид у него был отрешенный, а губы безмолвно шевелились. Дядя Сережа считал, что когда кто-то молится, то энергетическое пространство вокруг него гармонизируется. Все вокруг успокаиваются и проблемы решаются как-то сами собой.

Но если он находил утешение в молитве, то прочие родственники были в состоянии большей или меньшей паники. Тетя Вера громко объясняла своему мужу, что им надо уезжать, пока их тут всех не перебили как кроликов. Дядя Коля был с женой согласен, но боялся полиции.

– Что тебе та полиция сделает? Ну, задержат на трое суток. Ничего, посидим, зато целей будем. Тут-то не знаешь, с какой стороны беды ждать. То ли вместе держаться лучше, то ли врозь. Толю избили, бабу эту его отравили. От отравы-то никак не убережешься.

– Консервов надо купить, – пробасил дядя Коля. – В жестянку никакой отравы положить не смогут. На хлебе, картошке и тушенке хоть целый год жить можно. На десерт сгущенку будем есть. Она тоже в железе продается.

Саша заметил, как воодушевилась его мама, когда дядя Коля предложил перейти исключительно на консервированное питание. У нее даже глаза загорелись.

И она произнесла:

– Да! Консервы – это выход! Закупим на всех, и никто не сможет ничего нам подсыпать.

Но тетя Вера не считала, что проблему можно решить так легко.

– А если преступник еще чего удумает? Не отравит, а удушит. Или из-за угла пристукнет. Или вовсе стрельбу откроет. Так нам и трястись? Нет, домой надо. Дома запрешься на все двери и отсидишься.

– Дома тоже небезопасно. Всю жизнь взаперти не просидишь. Рано или поздно захочется выйти, а он тут как тут.

– А здесь? Здесь я даже ночью в туалет боюсь одна выйти.

Сашу слова родственников заинтересовали.

– Вы это о ком? Кого подозреваете?

– Да уж тут не знаешь, на кого и думать.

Тетя Катя, которая до сих пор лежала в обмороке, внезапно открыла глаза и очень громко и внятно произнесла:

– Это им наказание за то, что любви в них мало было.

Все замолчали, глядя на женщину. Тетя Катя была человеком верующим и во всем происходящем искала прежде всего Божью волю.

– Не любили они друг друга, вот почему все случилось, – сказала тетя Катя. – Маша всю жизнь только о деньгах и думала да свои интересы в семье блюла. Толя с друзьями весело время проводил. И мальчишки каждый сам по себе. Не семья это у них получилась, а так, компания. В семье все друг за дружку горой. И в беде помочь, и в работе, а радость – так тоже общая.

– Катя, ты бы помолчала лучше! – с раздражением откликнулась тетя Вера. – Тебе легко говорить. Тебе муж золотой достался. А как Машка со своим Толей мучилась! Какое из него подспорье? Одна докука. Только ради детей его и терпела. Все-таки у мальчишек должен быть отец. А насчет любви… Многие так живут, что же всех убивать!

– Любви нынче в мире вообще мало стало, – добавил дядя Коля. – Что ты, Катя, к нашим-то цепляешься?

Но тетя Катя не сдавалась:

– И даже сейчас посмотрите, что у них получилось. Один Славка за матерью в отделение поехал. Да и то я слышала, что она сама от него это потребовала. А Валерочка ее дорогой, где он? Тот и вовсе с дочками и женой на речку умотал. Мать в каталажку тащат, а он на речку. Гулять. Хорошо это? Чему он девочек своих учит? Что на близких плевать, лишь бы самим красиво время провести?

Братьев и впрямь не было видно.

– Нервы Валера свои успокаивает, – возмущалась тетя Катя, не замечая страдальческих взглядов, которые кидал на нее дядя Сережа из своего угла, видя, как сходят на нет все его усилия по гармонизации пространства. И виной тому его собственная жена, которой пришла охота обличать своих близких во всех мыслимых грехах и в первую очередь в отсутствии любви.

– А старший брат, как обычно, один все разруливает. Несправедливо это. А где справедливости нет и любви нет, там до беды один шаг.

И судя по всему, шаг этот был уже их семьей сделан. Родственники ввели Сашу и Карлотту, в которой видели пострадавшую сторону и к которой поэтому отнеслись с большой теплотой, в курс того, как происходило задержание тети Маши.

– Комнату ее полицейские обыскали и нашли какой-то пузырек с белым порошком. Что за порошок, Маша сказать затруднялась. А вот пузырек признала. Это из-под ее лекарства, которое ей в прошлом месяце врач прописал и которое она уже все выпила. И вот что странно, Маша говорит, что точно помнит, как пустой пузырек выкинула в помойное ведро и даже на свалку мусор вынесла.

– Как же этот пузырек назад вернулся? Может, просто похожий?

– Бумажка с названием на нем сохранилась. Лекарство то самое, что Маше врач прописал.

– Ну, мало ли похожих пузырьков на свете. Или тетя Маша просто думала, что лекарство допила и пузырек выкинула. А на самом деле он у нее в сумочке валялся.

– Но тогда все равно непонятно, порошок-то беленький в пузырьке, откуда он взялся? Маша говорит, там гранулы были, никакого порошка не наблюдалось.

И Сашина мама огорченно покачала головой.

– Следователь в этот пузырек прямо вцепился. После того как полицейские его нашли, Железнов и тетю Машу решился задержать. А нам он сказал, что у Толи была любовница и любовницу эту отравили. Неужели Маша на такое пошла?

Если раньше у Саши еще были сомнения, то теперь они почти совсем развеялись. Белый порошок в сумочке у тети Маши, происхождение которого женщина не могла объяснить, запросто мог оказаться той самой отравой, которая извела Клару. Белый порошок можно подмешать хоть в сахар, хоть в соль, хоть прямо в чайник с водой засыпать. Растворится и не заметишь, что пьешь. А если получившееся питье или кушанье покажется немного горьковатым, жертва сочтет это случайностью. Или еще больше сахарку добавит, как это и сделала несчастная Клара.

Но когда Саша поделился своими соображениями с мамой, та с ним неожиданно не согласилась.

– Да что ты! Маша такая умная и расчетливая. Если бы она вздумала ту женщину травить, она бы уж не стала так глупо подставляться. Выкинула бы остатки отравы куда подальше.

– Может, она не ожидала, что ее так быстро вычислят.

– Все равно! Невероятная тупость оставить отраву у себя в сумочке!

– Может, тетка Маша собиралась еще не раз эту отраву использовать, вот и оставила ее у себя.

Но мама считала, что ситуация больше похожа на подставу.

– Отраву можно было спрятать где-нибудь в другом месте, не держать ее у себя в сумочке!

Чтобы не спорить с мамой, Саша решил перевести разговор в другое русло:

– Ты не знаешь, дядя Толя интересовался магией?

Переход был таким резким, что мама мигом остыла.

– Чем? – удивленно взглянула она на сына. – Магией?

– Ну да, гаданиями там всякими… Вызовом духов.

– Вообще-то Толя был натурой увлекающейся. Какие только занятия он в своей жизни не перепробовал.

– Не говорил он тебе, что недавно беседовал с чьим-нибудь духом?

– А ты знаешь, было, – неожиданно воскликнула мама. – Ну, не то чтобы дядя Толя прямо сказал, что проводил сеанс спиритизма, но он как-то под Новый год в общем разговоре упомянул о том, что существуют такие магические практики, которые могут покойников с того света вызывать с целью, чтобы те поделились с живыми своими тайнами.

Вот оно что! Дядя Толя с помощью Клары вызывал некоего конкретно интересного ему лично духа, от которого хотел узнать некую тайну. Все это попахивало авантюрой, но дядя Толя именно таким человеком и был. Валерке было в кого пойти. Валерка идеями так и фонтанировал. Не все они были умными, но идей было много. А вот в кого пошел тяжеловесный тугодум Слава, оставалось лишь догадываться. Он не обладал деловыми качествами своей матери и не был похож на отца, вечного придумщика и сказочника. Славка был тяжелый на подъем, и мысли у него в голове шевелились медленно и трудно.

Учился Слава слабо, по многим предметам не успевал. Но тупо и упорно сидел за учебниками целыми часами и в конце концов за свое упорство получал от учителей заветные трояки. А вот Валерке учеба давалась легко, он мог бы преуспеть, если бы не его увлеченность то одним, то другим проектом. До конца он ничего не доводил, разбрасывался, но и в этом он был очень похож на своего отца.

Вернувшийся из полиции Славка узнал, что брат на речке и до сих пор оттуда не вернулся, и рассердился.

– Нашел время, чтобы на травке бока отлеживать! Мать велела ей кое-какие вещи из нашей городской квартиры привезти. Ну, там белье на смену, лекарства, еще кое-что. Следователь разрешил, но просил, чтобы я один не ездил.

– Да? А почему?

– Как я понял, он не очень-то верит в мамину виновность. Он считает, что против нашей семьи действует какой-то злодей. И поэтому поодиночке нам передвигаться может быть опасно. Я думал, что Валерка со мной съездит, а он трубку не берет. Все ясно, неохота ему возиться, вот и отключил связь.

Славка выглядел и злым, и огорченным одновременно.

И Саша, желая его утешить, вызвался:

– Я могу с тобой съездить.

Сначала Саше показалось, Славка откажется. Он посмотрел на него как-то с сомнением. Потом обвел глазами других родичей, но все молчали или отводили взгляд. Поняв, что выбирать попутчика ему не приходится, либо это будет Саша, либо ему предстоит ехать одному, Славка покорился.

– Ладно. Поехали.

Услышав, что сын едет в город, мама надавала Сашке кучу мелких поручений. Зайти туда-то, привезти то-то, отдать тем-то и то-то. Саша все запоминал, потом понял, что в памяти весь объем не помещается, и принялся записывать. Видя такое дело, активизировались и прочие родственники. Оказалось, что всем что-то нужно в городе. И когда список поручений переполз на вторую страницу, Славка взбунтовался.

– Нам с этим и за неделю не справиться! Тетя Вера, какая химчистка? Все закрыто, праздники.

– А эта открыта, Славочка. Они без праздников, без выходных и вообще круглосуточно работают. Забери там мою шубку, душа болит, вдруг пропадет. А я ее внучке хотела подарить.

– У вас же нет внучки.

– А я Валерочкиным девочкам обещала. Они как услышали, что шубка из белочек, так сразу и захотели.

Тетя Катя подняла голову.

– Это какая же шуба? Твоя старая? Она же вся рваная.

– Ничего не рваная!

– Сто лет той шубе! Ее же еще бабка Аня на себе с фронта привезла.

– Трофейная шуба, – подтвердила тетя Вера, – германская. Ее и Танечка поносить может.

Таней звали жену Валеры, а девочек – Маня и Аня. Так Валера и жил в окружении Тани, Мани и Ани.

– Станет Танька всякое старье таскать на себе! – встали на Славкину сторону и другие родственники. – Очень ей нужно.

– У Таньки этих шуб целый шкаф! И прочей одежды тоже.

– Будто бы сама не знаешь, отец у Таньки медицинским центром владеет. И Танька у него единственная дочка. Тесть Валеркин для дочери и внучек ничего не жалеет. Ну и Валерке, случается, перепадает. Машину, например, ему тесть помог купить. И квартиру молодым на свадьбу тоже он подарил. Ну и по мелочи, игрушки там девочкам, отдых у моря, одежду.

– Валерка на семью ничего и не тратит, все тесть организовывает. Выигрышный билет он вытянул, когда на Тане женился.

– А ты тут со своей шубой. Оставь и не позорься.

Тетю Веру так заклевали, что она побежала к себе в комнату, дуться и обижаться. А Славка с Сашей, обрадовавшись, что хоть одним поручением стало меньше, быстренько собрались да и поехали, пока добрые родственнички не придумали вместо шубы поручить им что-нибудь еще.

Ехать предстояло на Славкиной машине. Тот каким-то образом сумел выклянчить у Железнова, чтобы ее вернули. Сначала следователь не хотел расстаться с машиной, в которой надеялся найти еще какие-нибудь следы преступника. Но Славка ходил за ним и ныл до тех пор, пока у следователя не сдали нервы. Он велел экспертам осмотреть машину побыстрее и вернуть ее законным владельцам.

Саше было немного не по себе ехать на машине, в багажнике которой еще вчера лежало мертвое тело и к которой прикасались руки преступника. Но Славка, казалось, ни о чем таком даже не думал.

Барон вознамерился было ехать вместе с хозяином, даже запрыгнул в салон, но Славка возмутился:

– Собаки в моей машине не будет. Еще чего! Запах псины потом год не выветрится.

Интересный человек! Запах смерти отца, запах преступника, запахи, от которых Сашу прямо мутило, Славке были нипочем. А вот запах такого милого песика, каким был Барон, ему не нравится. Но хозяином положения был Слава. Раз он против, Саша велел Барону оставаться дома, сторожить и охранять. Барон немного опечалился, что его не берут, но потом чувство долга взяло верх над эмоциями, и он побежал вдоль забора, вынюхивать и охранять.

По правде сказать, от злых людей Барон вряд ли кого-то бы защитил. Для этого он был слишком дружелюбной животиной. Но вот от других собак, кошек, а тем более кротов и мышей он был способен защищать своих обожаемых хозяев очень даже запросто. С появлением Барона на их участке перевелась вся прочая живность, включая даже ежиков. Никто из окрестных зверушек не желал связываться с длинноногим горластым чудовищем, день и ночь неусыпно несущим караул на своем участке.

Карлотта тоже осталась вместе с Сашиными родственниками у него на даче. Мама отнеслась к наполовину осиротевшей девушке как к родной. Окружила ее такой заботой и таким вниманием, что Карлотта и думать забыла о том, чтобы искать пристанище где-то в другом месте.