Текст книги "Свинья в апельсинах"

– Трудненько было добраться сюда после того, как вы угнали машину у моего друга, – это была первая фраза, которой удостоил Смайл подруг.

Перед тем как заговорить, он выпил пять бутылок пива, но не было заметно, чтобы он особенно подобрел.

– Вы хоть понимаете, что совершили преступление? – спросил он. – Даже целых два. Во-первых, угнали чужую машину, а во-вторых, похитили человека.

Подруги молчали, все еще приходя в себя от неожиданного визита своих друзей. Они как-то не думали, что те сумеют найти их след.

– А чего его было искать? – ответил Смайл на робкий вопрос Юли. – Как только я очухался от того виски, которым вы усердно поили меня весь вечер, и узнал, что машина угнана, а Боду пропал, то сразу понял, что вы каким-то дьявольским образом склонили парня к тому, чтобы он отвез вас в Вауки.

– Мы ехали сами, – возмутилась Мариша. – Боду только показывал нам дорогу. И никакой дьявольщины в этом нет. Просто у парня не было другого выхода. Мы обещали скормить его муравьям.

Смайл кинул на нее такой взгляд, словно и сам был не против скормить ее муравьям или разобраться с ней по-мужски, но сдержался. Вернее, его удержал орнитолог и владелец грузовичка. Но рот они ему заткнуть не могли.

– Расселись тут, – продолжал негодовать Смайл. – Тюрьма по вас плачет. Вы же преступницы! Как я сразу не понял, с кем связался!

– Не надо тут бить себя пяткой в грудь! – рассердилась Мариша, очень кстати припомнив вошедшую в века фразу Великого Комбинатора.

Пока Смайл пытался понять ее смысл, Мариша продолжила:

– Мы не сделали ничего ужасного. Машина ваша стоит в целости и сохранности. А Боду мы не похищали. Он сам согласился показать нам дорогу в Вауки.

– Они меня оглушили и связали, – тут же наябедничал на подруг Боду. – И правда, обещали оставить одного связанным в саванне.

– Ну и что? – спросила у него Мариша. – Это еще не повод, чтобы не делать того, что тебе не хочется. И потом, никто же тебя не обидел. Скажи, тебя хоть кто-нибудь из нас пальцем тронул?

Боду покачал головой. И Смайл, как ни странно, немного успокоился. Он стряхнул с себя своих друзей и сказал, обращаясь к подругам:

– Немедленно собирайте свои пожитки и живо в машину. Мы отсюда уезжаем.

– Это невозможно, – ответила Юля.

– Что? – зарычал Смайл.

При этом вид его был столь страшен, что подруги пожалели, что вообще родились на свет. А Грей с испуганным визгом забился под стол и старательно делал вид, что ничего особенного не происходит.

– Почему невозможно? – спросил у девушек орнитолог, который сохранял некоторое хладнокровие.

– Потому что мы сегодня приглашены к королю, – ответила Мариша.

– Когда вы только успеваете натворить столько всего? – простонал в ответ Смайл. – Прошло лишь несколько часов, а вы уже находитесь в Вауки и собираетесь идти с визитом к королю.

Девушки скромно потупились.

– Вы нас обманули! – продолжал негодовать Смайл. – Вы пообещали, что выбросите эту идею из головы. А потом коварно смылись, оставив нас без средства передвижения.

– Только не говори, что вы прошли всю дорогу до Вауки пешком! – тоже возмутилась в ответ Мариша.

– Нет, мы нашли машину, – ответил Смайл. – Но это ничего не меняет. Вы обманщицы!

– Иногда цель оправдывает средства, – ответила Мариша.

– Мы сейчас пойдем и заявим на вас в полицию, – сказал Смайл.

– Вы этого не сделаете, – ответила Мариша. – Потому что вы наши друзья. И потому что вы этого до сих пор еще не сделали. Если бы вы хотели, чтобы мы оказались в руках полиции, то уже давно бы заявили на нас.

На это Смайл ничего не ответил. Но настроение у него не улучшилось.

Он продолжал бушевать еще примерно с час, то собирая вещи подруг, то пытаясь их силком вытащить из номера. Наконец до него все-таки дошло, что девушки никуда не собираются с ним ехать.

– Ну и черт с вами! – злобно рявкнул он напоследок. – Давайте ключи от грузовика. И делайте что хотите.

Получив ключи, мужчины покинули номер.

– Уф! – выдохнула Юлька. – Кажется, пронесло! Я уж думала, что Смайл перейдет к решительным мерам.

– Хорошо, что они ушли, – сказала Кэт.

Но она ошибалась. Их друзья далеко не ушли. И вернулись к подругам уже через десять минут. При виде Смайла Грей немедленно снова спрятался под стол, предоставив своим хозяйкам самим отражать новую атаку.

– Что еще? – спросила у мужчин Мариша. – Кажется, несколько минут назад вы решили предоставить нас нашей судьбе? Нас это вполне устраивает. Так чего вы снова явились?

– Хотим спросить, зачем вы подослали какого-то типа, который пытался проникнуть в дом Алекса? – спросил у них орнитолог.

– Что? – хором воскликнули подруги. – Мы никого не подсылали.

– Но тем не менее какой-то мужчина пытался проникнуть в дом, – ответил им Смайл. – Нам не удалось его поймать, слишком резво тот бегает.

– Мы тут ни при чем, – заверила его Мариша.

– Не верю! – буркнул Смайл. – Я теперь ни одному вашему слову не верю, лживые вы женщины!

– Веришь ты нам или нет, дело твое! – отрезала Мариша. – Но мы сейчас сказали правду.

– Не верю, – уперся Смайл. – И плевать мне на короля. Собирайтесь, если не хотите оказаться без самого необходимого. Я твердо решил, что вы поедете с нами. С вашими шмотками или без них.

Подруги застыли, не зная, что им делать дальше. Даже Грей пребывал в некоторой растерянности.

Глава 11

Неизвестно, чем бы закончился этот диалог, может быть, Смайлу, воспользовавшись преимуществом в силе, все же удалось бы увезти подруг подальше от короля, но в это время в их номер снова кто-то постучал. Оказалось, что это был одетый в белую с красным форму посланец от короля. Тот желал видеть у себя иностранных журналисток. Причем немедленно, а не дожидаясь семи часов вечера. Кэт вернулась в номер и доложила, что визит к королю неизбежен. Теперь уезжать поздно. Это стало ясно даже Смайлу. И настроение у него ухудшилось.

– Что вы наплели королю, что он так безотлагательно желает вас видеть? – сердито спросил он у Мариши.

В голосе его послышались явные ноты ревности.

– Не волнуйся, – ответила ему Мариша. – Мы сказали, что мы иностранные журналистки. Хотим написать статьи про Вауки и его короля.

– Час от часу не легче! – выдавил из себя орнитолог.

Смайл и водитель грузовика подавленно молчали.

– Уезжайте, если боитесь, – сказала Мариша.

– Мы боимся не за себя, – ответил ей Смайл. – А за вас мы боимся. Вы же никакие не журналистки. А если обман раскроется? Точно вам говорю, король таких шуток не поймет.

– За нас бояться нечего! – бодро ответила Мариша. – У нас все под контролем.

Но ее слова почему-то не убедили Смайла. С места он не тронулся.

– Я буду сопровождать вас во дворец, – наконец заявил он. – Король известен своим сластолюбием. У него десятка полтора жен только в Вауки. И еще прочие жены, которые живут в других местах. И, несмотря на возраст короля, гарем его с каждым годом все увеличивается и увеличивается.

– Так вот почему ты не хочешь, чтобы мы знакомились с королем! – воскликнула Мариша. – Ты просто ревнуешь!

Боду, который все это время хранил молчание, наконец открыл рот и произнес, обращаясь к девушкам:

– То, что сказал про короля господин Смайл, – чистая правда. Король любит красивых женщин. Так что вам лучше пойти к нему во дворец в сопровождении мужчин. Но даже это вряд ли поможет, если король серьезно увлечется одной из вас.

– Слышите?! – снова завелся Смайл.

– Мы идем на прием к королю не для того, чтобы напроситься в его и без того многочисленный гарем, – ответила Кэт. – У нас есть дело.

– Знаю я ваши дела, – проворчал Смайл. – Мы идем с вами, и точка!

– Хорошо, – согласилась Мариша. – Но только держите язык за зубами. Говорить будем мы. А вы изображайте полное согласие со всем, что мы скажем.

И вся компания двинулась в сторону дворца Средоточия Мира. На входе возникло маленькое затруднение. Охрана была предупреждена, что придут три девушки и их проводник. Но появление в дополнение к девушкам еще и троих мужчин привело охранников в некоторое замешательство. Но в конце концов их все же пропустили во дворец, дав им почетный караул из пяти вооруженных охранников.

– Начинается, – пробормотал Смайл.

– Мы вошли во дворец! – не обращая на него внимания, обрадовалась Юлька.

– Войти-то вошли, но мы из него еще не вышли! – мрачно констатировал Смайл.

Охранники провели их по коридорам дворца и сдали с рук на руки другому караулу, одежды которого отличались большей пышностью. Этот караул торжественно отконвоировал девушек в приемную короля. Тут их встретил секретарь. И, уточнив еще раз цель визита, сказал:

– Их величество примет вас через несколько минут. Однако во избежание недоразумений я прошу сдать оружие, если оно у вас имеется.

Подруги молча покачали головами. Смайл с тяжелым вздохом вытащил пистолет, а водитель грузовика сдал свой кинжал. После этого всех обыскали и отобрали у господина Йоханна перочинный ножик. Затем двери залы, где принимал посетителей король, наконец распахнулись, и девушки первыми шагнули за порог. Король сидел в кресле, здорово напоминающем трон. Одет он был в европейский костюм, но сверху набросил роскошно вышитую и украшенную многочисленными рядами бус мантию. А его голову венчала корона.

На вид ему было лет сорок. Его черная кожа лоснилась, словно умащенная маслами, а глаза смотрели проницательно и живо. Юля с Маришей узнали его практически сразу же. Это был тот самый африканский вождь, который был снят на таинственную пленку, которую они нашли под бампером «БМВ». Сейчас на короле из традиционной одежды была только мантия и корона.

Однако церемония знакомства шла своим чередом. И никто из девушек не удивился, что взгляд короля, едва обежав гостей, остановился на Марише. При виде ее король еще больше оживился, слез со своего трона, пожал всем руки, Марише, разумеется, первой. А затем предложил гостям располагаться на стульях. Началась официальная часть церемонии знакомства.

Король произнес витиеватую фразу на превосходном английском, из которой следовало, что он рад приветствовать в своих владениях иностранных журналистов. И особенно ему приятно, что среди журналистов есть такие красивые женщины. И он вовсе не против того, чтобы про его страну была написана серия статей. После этого он осведомился, где остановились прекрасные посланницы другой страны. И заявил, что с сегодняшнего дня они его личные гости. И им немедленно выделят покои в его дворце. Приглашение было сделано таким тоном, что отклонить его значило бы кровно обидеть короля. Никому этого не хотелось, поэтому девушкам оставалось только поблагодарить его высочество за заботу и радушие, постаравшись, чтобы благодарность звучала как можно более искренне.

– А завтра с утра я сам покажу вам все те достижения, которыми я по праву могу гордиться, – сказал им король. – Время уточнит мой секретарь. Вы будете делать фотографии?

Девушки кивнули.

– В таком случае я бы сам хотел показать вам те объекты, которые стоит сфотографировать, – сказал король. – А также бы хотел получить на прочтение вашу статью еще до того, как она будет помещена в вашем журнале.

– Разумеется, – кивнула Кэт. – Вы первым ее прочтете. И сможете внести необходимые, на ваш взгляд, изменения. Или внести что-то новое.

После этого король милостиво распрощался с гостями, что-то сказал своему секретарю и махнул рукой, показывая, что гости могут идти.

– Вот и попались! – пробормотал Смайл по дороге до их нового жилища. – Что я вам говорил? Теперь из дворца без соизволения короля нам не выбраться. А потом явится секретарь, попросит ваши документы, поймет, что никакие вы не журналистки, и нам придет полный конец.

Смайл вообще находился в самом скверном расположении духа. Ему очень не понравилось то внимание, которое король уделил Марише. Еще больше ему не понравился тот факт, что девушек поместили в одной половине дворца, а ему с орнитологом, Боду и владельцем грузовика пришлось поселиться в прямо противоположной его части. Девушки на этот счет придерживались другого мнения.

– Этот летчик становится невыносим, – сказала Кэт.

– Он влюблен, он ревнует, и он пытается уберечь предмет своей страсти от посягательства на него других мужчин, – встала Юля на защиту Смайла. – Что же тут непонятного?

– Все понятно, – сказала Кэт. – Но должна же быть мера. Во время аудиенции я все время тряслась от страха, как бы Смайл не кинулся бить морду королю. Он кидал на него самые зверские взгляды. А когда король взял Маришу за руку, Смайл прямо весь содрогнулся.

– А что ты скажешь? – обратилась к предмету страсти летчика Юля.

– Да-а, – мечтательно протянула Мариша. – Вот что значит настоящая страсть. А король мне в общем-то даже понравился. Сразу видно, что мужик не привык тратить время попусту. И вообще, деловой человек этот король. Не знаю, как у вас, а у меня не было еще ни одного знакомого короля.

– У меня был знакомый принц, – сказала Юля. – Откуда-то из Индии или из Пакистана. Я уже не помню. Но вообще-то он был не настоящий принц. Я имею в виду не наследный. Просто его предки были королями. А этому мальчику наследовать было уже нечего. Так что он учился в Калининграде, на врача кажется.

Вещи подруг из отеля прибыли уже через полчаса. Их принесли слуги и, вежливо поклонившись, безмолвно удалились. Еще минут через десять появились другие слуги, которые поставили перед подругами поднос с легкой закуской, напитками и фруктами.

– Их величество ждет вас сегодня к ужину, – сообщил секретарь, появившийся в комнате подруг одновременно со слугами. – Но до вечера еще далеко. Так что пока вы можете отдохнуть. Праздничный ужин в вашу честь состоится в девять часов. Да, кстати, ваша собака отлично чувствует себя на заднем дворе. И уже успела покусать двух слуг, которые пытались ее покормить.

Сделав это заявление, секретарь удалился. Перекусив, девушки прилегли немного передохнуть. Но Марише не лежалось.

– Неизвестно, сколько времени нам удастся морочить голову королю, – сказала она. – Нужно действовать, а не валяться.

– И как ты предлагаешь действовать? – спросила у нее Юля.

– Нужно найти кого-нибудь из дочерей короля, – сказала Мариша. – Подружиться с ней и выведать, кто из ее сестер недавно пережил личную драму. А может быть, нам повезет и мы встретим ту самую девушку, которую видели на фотографии стоящей под руку с Антоном.

– Можно мне посмотреть эту фотографию? – спросила Кэт. – Любопытно, на кого меня променял Антон.

Подруги переглянулись. И Мариша вытащила из своей сумочки фотографию, на которой была запечатлена свадьба Антона и юной африканочки.

– Хорошенькая, – была вынуждена признать Кэт. – Но те дома, которые на заднем фоне, не похожи на Вауки. И уж тем более на резиденцию короля.

– Да, – согласилась с ней Юлька. – Фотография сделана в какой-то деревне. И люди одеты не на европейский лад, а в традиционные одежды. Ну что, пошли знакомиться с дочерями короля?

– Пошли, – сказала Кэт.

Мариша пропустила Кэт вперед и задержала подругу.

– Как ты думаешь, Смайл соврал или в дом Алекса сегодня ночью кто-то пытался проникнуть?

– Думаю, что он не врал, – сказала Юля. – С какой стати ему врать?

– Тогда, может быть, тот человек, который пытался туда проникнуть, это тот самый субъект, который преследовал тебя в Дакаре?

– Но как он успел так быстро добраться до дома Алекса? – спросила у нее Юля.

– Ну, может быть, не он сам, а его сообщники, – предположила Мариша. – Не забывай, что негр с косичками, детина с загипсованной ногой и тот тип, который хотел получить от нас пленку, прилетели на самолете Смайла и находятся где-то в окрестностях. Может быть, это кто-то из них?

Юля молча пожала плечами.

– Очень жаль, что Смайлу не удалось задержать их ночного гостя, – вздохнула Мариша. – Возможно, одной загадкой для нас стало бы меньше.

И девушки вышли в коридор, где стояла в странной задумчивости Кэт.

– О чем думаешь? – спросила у нее Мариша.

– Вам не показалось странным то, как отреагировал король на наше заявление, что мы журналистки и хотим написать про него статью? – спросила в ответ девушка.

– Нет, а в чем дело?

– Ну, во-первых, он не поинтересовался, почему нас прибыла целая куча, когда хватило бы и двух человек. Репортера и фотографа.

– А во-вторых?

– Во-вторых, самое главное, – продолжила Кэт. – Он не спросил, в каком журнале мы работаем.

– В самом деле, – задумалась Юля. – Не спросил.

– Может быть, еще спросит, – сказала Мариша. – Например, завтра, когда поедет показывать нам те места, которые стоит, по его мнению, нам повидать. Или вечером за ужином. Вероятно, ему это просто вначале не пришло в голову. Или по этикету не полагается набрасываться на гостей с подробными расспросами сразу же, как только они приехали.

И девушки отправились гулять по дворцу. Он оказался значительно больше, чем они предполагали. И выглядел вполне современным. Но не всюду девушек пропустили. Иногда стража вежливо, но решительно заворачивала их обратно. Так и не встретив во дворце девушки с фотографии, подруги вернулись к себе в комнату. Там уже лежала записка от Смайла, в которой он предупреждал девушек, чтобы те избегали смотреть прямо в глаза королю. Иначе это может быть им воспринято как сигнал к тому, что они вовсе не против оказаться в его постели.

– Смайл неисправим, – грустно сказала Мариша. – Теперь он нам и на короля во время ужина запрещает смотреть. Интересно, как он себе это представляет? Предположим, король у меня что-то спрашивает и ждет ответа. А я отвечаю по всем правилам хорошего тона, не поднимая глаз от своей тарелки. Словно ее содержимое для меня куда важней того, о чем говорит со мной король. Я не очень разбираюсь во всех этих тонкостях, но, по-моему, это будет выглядеть оскорбительно.

До ужина еще оставалось порядочно времени, и девушки вышли прогуляться в сад. Там они наткнулись на одетую в европейское платье африканку, которая тоже прохаживалась по дорожкам, явно наслаждаясь прогулкой. Увидев гостий, африканка подошла к ним поздороваться.

– Я – Танга, – представилась она подругам. – Старшая дочь короля.

– О! – выразили свое почтение девушки, попытавшись поклониться.

– Не вздумайте! – рассмеялась Танга. – Я против всех этих глупостей и титулов. На мой взгляд, монархия – это атавизм. Но отцу нравится, что его продолжают называть королем. И никто не решается с ним спорить на эту тему.

Подруги поняли, что в лице Танги им выпал счастливый случай проникнуть в семейные дела короля. И Мариша начала расспрашивать Тангу, задавая ей вполне безобидные вопросы. От принцессы девушки узнали, что у нее восемь сестер и пять братьев. Причем в скором времени в семье ожидается прибавление.

– Две младших жены отца в скором времени должны подарить нам еще двух наследников, – сказала Танга. – Ультразвук уже показал, что родятся мальчики. Так что отцу не на что жаловаться. К тому же старший его сын, мой родной брат, уже женат. И в скором времени, мы надеемся, у отца появится первый внук.

– Вот как? – спросила у нее Мариша. – А ваши сестры? Они еще не замужем?

– Одна вышла замуж, – кивнула Танга, и личико ее помрачнело. – Но это печальная история. С ее мужем произошел несчастный случай. И бедняжка осталась одна. Это у нее и должен родиться ребенок.

– Но вы же сказали, что внук короля должен родиться у вашего брата? – удивилась Мариша.

– Ну да, – кивнула Танга. – После несчастного случая с мужем моей сестры мой брат женился на ней. Чтобы заменить будущему ребенку отца. Я понимаю, что вас это должно шокировать. Но в нашей стране это не считается чем-то из ряда вон выходящим, когда брат женится на своей сводной сестре. Такие случаи допускаются в исключительных ситуациях, да и вообще-то становятся все реже и реже, но тем не менее еще встречаются.

– Мы увидим ваших родных? – спросила у Танги Мариша.

– Конечно, сегодня за ужином соберется вся семья, за исключением тех ее членов, кто по какой-то причине отсутствует. Некоторые учатся за границей, некоторые путешествуют, некоторые живут и работают в других городах нашей страны. Отец постоянно что-то строит. И за строительством всегда надзирает кто-то из моих братьев или сестер. Не потому, что это личное желание отца. Но у нас в стране еще не очень много грамотных специалистов. Отец только недавно распорядился выделять из бюджета страны средства, которые идут на стипендии для обучения за границей перспективных молодых людей и девушек. Талантливых, но происходящих из небогатых семей. Раньше их родители не могли позволить своим детям обучение в престижных учебных заведениях. Теперь же обучение молодежи оплачивает мой отец. Так что вскоре у нас будет достаточно своих специалистов. И не придется приглашать людей со стороны.

При этих словах лицо Танги потемнело, словно от какой-то душевной боли, как это уже было, когда она рассказывала про несчастный случай, который приключился с мужем одной из ее сестер. Но Марише не удалось ничего больше узнать у принцессы.

– Пора идти и переодеваться к ужину, – быстро сказала Танга. – Отец не любит, когда опаздывают.

Девушки тоже поспешили к себе в комнату. Там перед ними неожиданно встала еще одна проблема. Вечная, надо сказать, проблема. Что надеть?

– Что же мы не спросили у этой принцессы, как нам следует одеться к ужину? – расстроенно произнесла Юлька. – Как теперь быть?

– Я не сообразила, – призналась Кэт. – И к тому же Танга так неожиданно прервала разговор и так поспешно ушла, что мы бы и не успели у нее ничего спросить.

– Мне кажется, что разговор об иностранцах напомнил ей о чем-то не очень приятном, – сказала Юля.

– Догадываюсь о чем, – фыркнула Мариша. – Ее сестра вышла замуж, ждет ребенка, отец ребенка пропал, и брат был вынужден жениться на своей собственной сестре. Во всяком случае, она за все время разговора помрачнела только два раза. Первый, когда упомянула о своей сестре. И второй, когда вспомнила про иностранцев. Выводы можете делать сами.

– Я пока воздержусь от выводов, – сказала Юля. – Времени в обрез, а мы еще не решили, что надеть к ужину.

– Думаю, что они не ждут от нас, чтобы мы явились в вечерних платьях, – сказала Мариша. – Подойдет все, что выглядело бы поприличней тех джинсов и маек, в которых мы явились ко двору.

Девушки принялись рыться в своих сумках. И вскоре каждая выудила по вполне приличному летнему платью. Правда, все они оказались измяты. Но у практичной Кэт был с собой небольшой утюг. Так что с проблемой нарядов подруги справились быстро. Кэт нашла платье темно-шоколадного цвета с расклешенной юбкой. А Юлька извлекла свое красное платье с очень короткой юбкой и полным отсутствием рукавов. На голые плечи она для приличия накинула шаль, купленную ею на базаре в Дакаре.

Мариша надела платье из шелка цвета топленого молока с ручной вышивкой. Платье было длинное, но оголяло всю спину, и роскошный Маришин бюст едва не вываливался в глубокий вырез. Платье шло Марише божественно.

– Ты свихнулась! – вздохнула Юлька. – Разве можно надевать это платье? Если король еще и не до конца понял, какой ты лакомый кусочек, то, увидев тебя в этом платье, он это обязательно поймет.

– И что?

– Влюбится, – ответила Юля. – Или как минимум возжелает тебя. Ты ему, понятное дело, откажешь. Он обидится, что тоже в общем-то понятно. Кому приятно получать отказ. А к чему нам всем лишние неприятности?

– Ты права, – вздохнула Мариша и начала расстегивать платье, но в это время в дверь постучали.

Это оказался секретарь, который счел своим долгом напомнить гостьям, что они уже опаздывают. На переодевания времени не осталось. И Мариша пошла в том платье, какое на ней уже было. Даже невозмутимый секретарь короля, увидев выплывающую из своей комнаты в коридор Маришу, потерял часть своей невозмутимости. А что уж говорить про остальных мужчин. Почти у всех отвисли челюсти. А на Смайла просто больно было смотреть, такое у него сделалось при виде появившейся Мариши несчастное выражение лица. И оно приобрело совсем уж мрачное выражение, когда оказалось, что Марише выделили место по правую руку от короля.

Двух других девушек усадили среди родственников. Так что явное внимание короля к блондинке-журналистке не прошло не замеченным ни для кого из членов семьи короля. По столу прошел шепоток. Но он быстро утих, стоило появиться самому Средоточию Мира. Он уселся на свое место, любезно кивнул гостям и родственникам, и ужин начался.

Как и предсказывала Мариша, во время ужина король нашел время, чтобы поинтересоваться, в каком все-таки журнале будет помещена статья о его стране. Также он поинтересовался, как имя редактора, который послал своих обаятельных сотрудниц в его страну. И от внимания подруг не укрылось, что секретарь записал и то, и другое.

К тому времени, когда подали жаркое, Юля уже убедилась, что среди родственников короля той девушки с фотографии нет. И вообще на ужине присутствовали только две беременные молодые женщины, но они были женами короля и совершенно не походили на девушку с фотографии. Юля приуныла. Ее план терпел сокрушительное фиаско. Во дворце беременной дочери короля не было. Оставалась надежда, что Мариша тоже это заметила и постарается, пользуясь близостью к королю, выяснить у него, где же она.

– Посмотри на Маришу, – шепнула ей на ухо Кэт. – Как бы нам все же не нарваться на неприятности.

Юля кинула взгляд на подругу и похолодела. Мариша вовсю щебетала с королем, который не отводил от нее горящего взгляда.

– А теперь посмотри на летчика, – снова прошептала Кэт.

Юля посмотрела на летчика и похолодела еще больше. Лично ей сразу стало понятно, что Смайл сдерживается из последних сил, чтобы не наброситься на соперника. Пока летчик был трезв и держал себя в руках, его чувства выдавало только непривычно мрачное выражение лица и зубовный скрежет, который доносился даже до Юли. Она поежилась. Ей было даже страшно представить, что будет после того, как Смайл наберется градусов, отдавая должное напиткам, которые были представлены в самом широком ассортименте, начиная от местных настоек и пива и кончая французскими марочными винами.

– Вроде бы Смайл не очень любит вино, – прошептала Кэт. – Может быть, он еще и не напьется.

Но надежды подруг не оправдались. К концу ужина Смайл нализался до такой степени, что его пришлось уносить из-за стола. Так что скандала и драки не случилось. Пока.

– Слава богу! – с благодарностью пробормотала Юля, когда тело летчика вынесли из комнаты.

– Какой позор! – пробормотала в ответ Кэт.

Но кажется, никто из гостей не воспринял поведение летчика как оскорбление. Напротив, все улыбались. И как поняли девушки, в местном этикете напиться до беспамятства значило лишь то, что гость оказал должное угощению, которое ему предложил хлебосольный хозяин. И всеми такое поведение приветствовалось. После ужина король, тоже изрядно наклюкавшийся, удалился, как он сказал, по своим делам. А гостий проводили обратно в их комнату и предложили укладываться спать, так как завтра в шесть утра их будет ждать король, чтобы самолично сопровождать во время экскурсии по окрестностям.

Мариша присоединилась к своим подругам. Сначала она молчала, но выражение ее лица говорило само за себя. И говорило оно: «А что мне удалось узнать! Упадете и не встанете!» Но все же зловредная Мариша немного помучила своих подруг, медленно смывая с себя косметику, переодеваясь и расчесывая свои роскошные волосы.

– Ну что? – первой не выдержала Юля, когда Мариша провела гребнем по волосам в пятидесятый раз. – Что тебе удалось узнать? Говори же наконец!

– А с чего ты решила, что мне что-то удалось узнать? – усмехнулась Мариша.

– Но я же вижу! – воскликнула Юля. – И разве я не знаю всех этих твоих штучек?

– Ладно, – сдалась Мариша. – Не стану вас терзать. Мне удалось узнать, где живет беременная дочь короля.

– Да ты что? – обрадовалась Юлька. – И где?

– Она не во дворце, но в Вауки, – ответила Мариша, натягивая на себя джинсы. – И сейчас мы отправимся к ней в гости.

– Кто же нас выпустит? – воскликнула Юлька. – У ворот дворца стража.

– Но мы не пленницы! – ответила ей Мариша. – Разумеется, специально мы никого не будем посвящать в свои планы. Королю ни к чему пока знать, что мы интересуемся его дочерью. И у меня есть план, как это сделать без его ведома.

– И как?

– Во время нашей сегодняшней прогулки по саду я вдруг подумала, что вряд ли через парадный въезд во дворец привозят всякие продукты и вывозят мусор. Значит, где-то есть еще один выход. Пошли посмотрим, как он охраняется. И заодно Грея проведаем.

Юлька и Кэт к этому времени уже успели переодеться в более удобную для прогулок одежду и обувь. И девушки выскользнули из своей комнаты в сад. Там они быстро обогнули дворец и оказались среди подсобных помещений. Тут пахло жареным мясом, пряностями и на специальных перекладинах висели ковры, которые выбивали слуги. Вскоре подруги увидели и ворота. Неподалеку от ворот сидел Грей, привязанный за ошейник веревкой к столбу, и явно скучал. Подруги подошли к нему и сделали вид, что разговаривают с собакой.

– Возле ворот тоже охрана, – с сожалением сказала Юлька.

– Но ее не так много, – ответила Мариша. – Понаблюдаем.

Через некоторое время стало ясно, что чернокожая охрана внимательно досматривает только машины, которые проезжают во дворец. А на те, которые выезжали из него, они почти не обращали внимания. Возле дверей кухни стоял грузовик с отбросами, сложенными в пластиковые ведра. Подруги отвязали Грея, забрались вместе с ним в грузовик и принялись ждать.

– Фу, какая тут вонища! – прошептала Юлька.

– Тем лучше, значит, они долго не станут держать этот груз вблизи дворца, – сказала Мариша. – А то не ровен час аромат достигнет ноздрей самого Средоточия Мира.

И она оказалась права. Не прошло и получаса, как из дверей кухни появился африканец, который уселся за руль машины. И грузовик выехал с территории дворца. Охрана даже его не остановила и не полюбопытствовала, что он везет. Запах из кузова говорил сам за себя.

– Меня сейчас вытошнит! – простонала Юлька. – Давайте выбираться!

– Не на ходу же! – возмутилась в ответ Мариша. – Запах и мухи – это ерунда. А вот сломанная нога чревата многими неприятностями. Бери пример с Грея, он явно совсем не против этой вони.

Грей и в самом деле вовсе не считал, что в грузовике пахнет как-то не так. Он выглядел вполне счастливым. Посмотрев на пса, Юлька вняла совету подруги и терпеливо принялась ждать, когда грузовик затормозит. Наконец на пути им попался светофор, и грузовик остановился возле него.

– Пора! – скомандовала Мариша.

И все трое выпрыгнули из грузовика. Грей последним покинул злачное место, и на его морде читалось явное разочарование.

– Уф! – выдохнула из себя отравленный воздух и жадно вдохнула свежий Юлька. – Я уж думала, что мы приедем прямиком на местную свалку.