Текст книги "Удар молнии"

У меня едва не вскрыли кейс, вылили на ногу стакан молочного коктейля и насыпали в карман какой-то пакости. К моменту, когда объявили посадку, я подумывал, что отдаться в руки преследователей – не самая плохая идея.

– Проходите, проходите. – Стюардесса сортировала пассажиров по салону, уставленному длинными рядами кресел.

Когда все расселись, челнок медленно, со скрежетом перешел из горизонтального положения в вертикальное, так, что мы оказались лежащими.

Потом челнок стартовал. Прямо вверх, в небо.

Ощущения были не самые приятные. Компенсаторная система тут стояла дешевая, так что на несколько мгновений меня словно размазало по креслу. Когда я пришел в себя, мы набрали приличную высоту и весело мчались к цели, а несносные дети вновь взялись за свое.

Я искренне понадеялся, что сам отпрысками не обременен. А то ждет где-нибудь госпожа Лесли с кучей пищащего и вопящего потомства. При одной мысли об этом меня бросило в дрожь.

К орбитальной станции, которая выглядела в иллюминатор словно огромный ночной горшок без ручки, мы пристыковались спустя три часа. Триста лет назад станции этой серии вывели в космос как напичканные оружием крепости, чтобы с их помощью прикрыть Землю от нападения из космоса.

Когда опасность миновала, оружие демонтировали, и почти столетие станции были заброшены, пока не возникла мода на орбитальный туризм. Вместо офицеров сюда пришли бизнесмены, а под толстой коркой брони зазвучали не команды, а смех и радостные возгласы.

Мои спутники с восторженным гулом устремились к шлюзу, предвкушая ждущие за ним развлечения. Я же приехал сюда вовсе не отдыхать. Выбравшись из челнока последним, я огляделся и свернул в неприметный коридор, ведущий в служебную часть станции.

Каждый из вращавшихся вокруг Земли развлекательных центров снабжен несколькими спасательными модулями – на тот случай, если произойдет авария или столкновение с крупным метеорным телом.

Такой модуль нужен лишь для того, чтобы отойти подальше от гибнущей станции и ждать помощи. Сесть на нем на Землю не выйдет, а вот на Луну, где сила тяжести в шесть раз меньше, вполне может получиться.

По крайней мере, я собирался попробовать.

Угнать модуль я бы не смог – это не кибертакси и не весельная лодка, забытая у причала. А значит, придется воспользоваться помощью кого-то из членов экипажа. И, к сожалению, она вряд ли будет бескорыстной.

– Что вы здесь делаете? – Выскочивший из-за угла юноша в сером комбинезоне воззрился на меня, как старая дева на медузу в собственной кровати. – Гостям входить сюда запрещено.

– Ты кто? – спросил я, придав голосу интонации сытой наглости.

– Специалист эксплуатационного отдела Лусио Магран, – представился юноша. – Позвольте, я провожу вас…

– Проводи, – проявил я покладистость, – к твоему начальнику. Как там его называют?

За требовавшейся мне помощью бесполезно обращаться к управляющему станцией. Тот в первую очередь администратор, а мне нужен тот, кто отвечает за функционирование техники болтающегося на орбите «ночного горшка», кто в состоянии разблокировать посадочный модуль.

– Главный инженер, – сообщил Лусио Магран, ошеломленный моим напором. – Пойдемте…

Мы некоторое время петляли по одинаковым, как спицы в колесе, коридорам, пока не оказались перед обитой кожей дверью. Светящаяся надпись подтверждала, что внутри на самом деле расположился «Главный инженер станции «Авента».

– Спасибо, парень, – я похлопал Лусио по плечу, – можешь идти…

Но он не ушел, а подозрительно смотрел за тем, как я стучусь в дверь и вхожу. Думал, должно быть, что оставь он меня одного, я тут же переменю планы и отправлюсь творить диверсии.

– Кто вы такой? – плотный мужчина с совершенно седой шевелюрой посмотрел на меня удивленно. Он сидел за широким пультом, над которым мерцали несколько виртуальных экранов.

– Это неважно, – сказал я, извлекая из кармана универсальный ключ к душе почти любого человека – деньги, – но у меня есть для вас выгодное предложение…

Это место было самым слабым во всем плане. Если главный инженер окажется честным и неподкупным, он просто выставит меня за дверь, а то и сдаст полиции за попытку подкупа. В противном случае…

Судя по тому, как загорелись его глаза, случай оказался как раз противным.

– Чем могу вам помочь?

– Я хочу угнать один из спасательных модулей, – я смотрел ему прямо в глаза, не отводя взгляда.

– Вы что, самоубийца?

– Вздумай я покончить с жизнью, то выбрал бы более легкий способ. – Я зашуршал банкнотами.

– А что я скажу начальству? Отсутствие модуля не так легко скрыть. – Судя по тому, что главный инженер начал задавать уточняющие вопросы, он созрел для сотрудничества.

– Честно сообщите, что его угнал какой-то придурок, – предложил я, – но обнаружится это не раньше, чем через месяц…

Он покачал головой:

– Контрольная проверка через три недели, на ней все вскроется.

– Этот срок меня тоже устроит, – я вытащил из пачки купюру в тысячу федей, – а вот эта штучка поможет вам найти способ скрыть следы вашего участия в этой афере.

Главный инженер заколебался. Я добавил еще одну банкноту. Он испустил долгий свистящий звук и сдался.

– Ладно, я что-нибудь придумаю. – Он повернулся к пульту, нажал несколько сенсоров. – Пойдемте, я вас провожу. На всякий случай.

Бдительный Лусио Магран все еще торчал в коридоре. Ох, как бы этот парень нас не заложил!

– Ты что тут делаешь? – напустился на подчиненного главный инженер. – Или гравитационные установки откалиброваны?

Специалист эксплуатационного отдела вздрогнул и спешно удалился. А мы направились в «верхнюю» часть станции, находившуюся дальше всего от Земли.

– Вот он, там, – сказал главный инженер, останавливаясь напротив уходившего вбок короткого, но широкого прохода. – Блокировка снята, а с ручной, я думаю, вы и сами разберетесь.

– Спасибо, – я протянул ему деньги, – и помните, что излишняя болтливость может стоить вам потери не только нервов и места работы…

Намек прозвучал более чем понятно. Главный инженер побледнел и отодвинулся на шаг. Я улыбнулся ему и направился к шлюзу, ведущему в модуль. Несколько минут понадобилось на то, чтобы разобраться с его устройством, а потом шлюз с легким шипением раскрылся.

Спасательный модуль в невыгодную сторону отличался от шлюпки, позволившей мне удрать с «Денеба». Бортовой компьютер по возможностям напоминал универсатор, и, для того чтобы рассчитать траекторию к Луне, мне пришлось повозиться. По счастью, особая точность тут не требовалась – почти вся поверхность спутника Земли изрыта городами. В любом случае я брякнусь около какого-нибудь селения. Главное при этом не разбиться в лепешку.

Я включил двигатель, и шлюпка с легким толчком стартовала. На обзорном экране я видел, как медленно, очень медленно удаляется гладкий блестящий борт станции. От модуля в нем осталось круглое отверстие, похожее на кратер.

Попробуй я полетать в любом другом месте, меня бы тут же засекли. Но Приземелье настолько загромождено всяким хламом – обломками древних кораблей, спутниками, станциями, что лишняя точка на мониторах сканеров пространства никого не обеспокоит.

Это хорошо. Плохо то, что вероятность столкновения в этом облаке мусора очень велика. Вряд ли модуль сумеет избежать катастрофы самостоятельно. С тоскливым вздохом я подумал, что о сне на ближайшие двое суток придется забыть.

* * *

Посадка вышла жесткой. Тряхнуло так, что не будь между зубами предохранительной пластинки, они бы клацнули громче затвора. На мгновение потемнело в глазах, а когда я очухался, то даже через заранее надетый скафандр услышал шипение выходящего воздуха.

Да, не летать больше спасательному модулю!

Собственно говоря, я и не надеялся, что он довезет меня до Новой Америки. Выбравшись из кресла, я прихватил герметичный контейнер с кейсом и остальными вещами и отправился к шлюзу.

К счастью, его не заклинило.

Выбравшись наружу, я огляделся. Во все стороны тянулась равнина, которую даже безжизненной назвал бы только закоренелый оптимист. Она выглядела филиалом ада в нашей Вселенной.

Неправдоподобно резкие границы между освещенными участками и тенью, ослепительное солнце в небе, острые, резкие силуэты скал, которых никогда не касался ветер.

По счастью, я не собирался находиться тут долго. Оглядевшись, побрел в ту сторону, где перед посадкой разглядел купол жизнеобеспечения, похожий на спину зарывшейся в грунт исполинской черепахи.

Луна – колоссальная человеческая помойка, где с охотой собираются отходы людского рода, не нашедшие места в метрополии, но не получившие разрешения выехать в колонии.

Для поселившихся здесь очень низкие налоги, и Федерация тратит на субсидирование лунных поселений бешеные деньги. Но это окупается за счет того, что на спутнике Земли выпускают пар те, кто создавал бы проблемы в любом другом месте. Закон тут соблюдается не слишком строго, и преступники, которым формально никто не запрещает уехать, в очень редких случаях покидают этот своеобразный рай.

Сюда приезжают те, кто отбыл срок в метрополии, и те, кому тесно в ограниченном тысячами законов и правил мире Земли. Каждый получает шанс начать жизнь заново, не боясь постоянного надзора полиции и безмолвного, но от этого не менее страшного осуждения окружающих.

Шагал я не очень торопливо, да и трудно спешить при силе тяжести в одну шестую от земной. Прошел не один час, прежде чем из-за близкого горизонта вынырнули шпили антенн, а за ними – верхушка купола.

Подойдя ближе, я увидел, что по его поверхности ползают ремонтники.

Отыскав шлюз, над которым красовалась надпись «Селение Коперник», я банальным образом вошел, и контролер за пультом не обратил на меня никакого внимания. За его смену через шлюз проходили десятки людей, и уследить за каждым просто невозможно.

Расставшись со скафандром, я шагнул в пределы селения Коперник. Выглядело оно не очень уютно – низко нависающее решетчатое небо, тесно стоящие одинаковые здания, похожие на серые коробки с окнами, заполняющая узкие улицы между ними пестрая толпа.

Тут были потомственные обитатели Луны, на ней родившиеся и не знавшие иной жизни – высокие, хрупкие, с необычайно маленькими глазами. Шныряли субъекты с хищными взглядами крыс, ковыляли мутанты – выброшенный с Земли генетический мусор.

Гвалт царил невероятный, надо всем плыл запах жженого пластика.

Не успел я пройти и десятка шагов, как ощутил в кармане гибкую руку. Меня пытались обокрасть прямо на ходу, но без особого профессионализма.

Федерацию и земной правопорядок на Луне представляют комиссары – по одному в каждом селении, но они вмешиваются лишь в тех редких случаях, когда происходит что-то серьезное. В обычное время местные жители сами следят за порядком и за исполнением того, что здесь именуется законом.

Пытаясь обворовать меня, обитатель Коперника не нарушал закона. Как чужак, я не попадал под его защиту. Звать полицию было бесполезно по причине ее отсутствия. Так что мне оставалось справляться своими силами.

Поэтому я ухватил гибкую руку и резко выкрутил. Рядом застонали. Повернув голову, я обнаружил, что держу невысокого типа с лицом, покрытым шелушащимися наростами. Глаза его сверкали злобой, а плешь маслянисто блестела, напоминая изогнутое зеркало.

– Ай-ай-ай, как нехорошо, – сказал я укоризненно. – Что-то подсказывает мне, что стоит оторвать тебе руку…

По моему лицу шелушащийся понял, что я не шучу.

– Только попробуй, грязный федерал! – прохрипел он, брызжа слюной не хуже бешеного верблюда. – Мои друзья отыщут тебя и оторвут тебе обе!

– Возможно, – равнодушно кивнул я, – но только тебе это не поможет. – Хотя… хотя я знаю вариант, при котором рука останется при тебе…

Он попытался вырваться, но я держал крепко.

– Ладно, – буркнул незадачливый вор, – чего ты хочешь?

– Отойдем вон туда, там потише, – кивнул я на щель между домами, – все и обсудим…

Мы двинулись сквозь толпу, причем я изображал буксир, а мой «приятель» – упирающуюся баржу. Приходилось подбадривать его пинками.

– Ну, вот что, – сказал я, когда мы оказались тет-а-тет, – я не держу на тебя обиды, каждый должен жить…

Вор глядел на меня подозрительно. Для него, как и для прочих селенитов, обитатели Земли – гнусные обманщики, хитроумные и злобные казуисты, которых можно только ненавидеть.

– Мне нужна информация, – продолжил я, – и я готов у тебя ее купить.

– Я своих не продаю! – Это прозвучало бы гордо, не будь голос шелушащегося таким противным.

– Думаешь, я из полиции? Тогда ты даже тупее, чем выглядишь.

Он обидчиво засопел, а я продолжил:

– Я должен знать, кто в вашей занюханной дыре имеет сведения обо всех твоих преступных приятелях. У меня для кое-кого из них есть работа…

– Какая? – мгновенно оживился вор.

– Не твое дело. Ну что, скажешь или мне искать другого?

– Сто федей!

– Идет. – Мое согласие поразило его до глубины души, он так и замер с открытым ртом, а в глазах появилось что-то вроде уважения. – Но если ты меня обманешь, то я тебя разыщу и убью. Понял?

Шелушащийся торопливо кивнул.

– Иди в бар «Красный глаз» на Нижнем ярусе, – сказал он, – там спросишь Ушастого Пьера. Он знает больше всех о том, кто чем занимается… Только не вздумай упоминать меня.

– Какой разговор, – я отдал сотню. – Слушай, а какой отель тут самый приличный? Из тех, где не спрашивают документов…

– «Лунные слезы». Это на центральной улице.

Он удрал с такой скоростью, словно имел дело с вампиром, готовым вцепиться ему в глотку.

А я вернулся на улицу.

* * *

– Всего хорошего, сэр. Приезжайте к нам еще. – Хозяин «Лунных слез» проводил меня чуть ли не до двери, сияя, как надраенный таз.

На Луне до сих пор сохранялось старомодное обращение «сэр», наследие одного из мертвых ныне языков.

Шелушащийся ворюга не обманул – «Лунные слезы» оказались гостиницей хоть и небольшой, но очень уютной. Я выспался, принял ванну и побаловал себя отличным обедом, а в качестве завершения – фирменным коктейлем заведения.

Назывался он, как и следовало ожидать, «Лунные слезы».

Я так и не понял, чего в него намешали, но янтарная жидкость легко скользнула по небу, оставив на языке кислинку, обожгла горло, словно спирт, а попав в живот, породила настоящую вспышку тепла.

В голове немного шумело до сих пор.

Как и прочие лунные города, Коперник имел несколько уровней. Бар «Красный глаз» располагался на самом нижнем, на своеобразной окраине. Добравшись до эскалатора, я проверил, как выходит из кобуры пистолет – без оружия в эти крысиные норы рискнул бы сунуться только маньяк.

Нижний ярус вырубили в скале. Освещение тут было тусклым, а местами и вовсе отсутствовало. Тянуло устойчивым «ароматом» помойки.

– Эй, ты! – крикнул я первому попавшемуся аборигену.

Тот оглянулся, блеснул огромным глазом посреди лба и дал деру.

– Вот дьявол! – выругался я, глядя, как он исчезает в темном проходе. – Мутанты проклятые!

Второй обитатель трущоб оказался более разговорчивым, может быть, потому, что не мог убежать. Не имея ног, сделать это довольно трудно.

– Что вам угодно, сэр? – заблеял он, увидев меня.

– Где «Красный глаз»?

– Идите вон по тому тоннелю, потом третий поворот налево, и до первой полости.

Я кинул банкноту, он поймал ее с ловкостью бабуина.

– Только не ходите туда, сэр. Там очень плохой бар.

– Я и сам-то не больно хороший.

Оставив калеку, я двинулся в указанном направлении. Универсатору пришлось вспомнить, что он может быть фонариком, пистолет я вытащил и держал в руке, а сам двигался с удвоенной осторожностью.

В стенах тоннеля время от времени попадались двери, из-за них доносились голоса, плач, смех. Несколько раз мне встречались местные обитатели. Костлявые и пугливые, они походили на бледных призраков.

Люди жили тут из поколения в поколение, не желая иного.

Мысли по поводу того, что человек – одно из самых приспособляемых разумных существ в Галактике, посетили меня в тот момент, когда я выбрался в указанную «полость», оказавшуюся большой пещерой.

В этом подземном мире она играла роль площади. Тут по местным меркам было людно – впервые я увидел полдесятка аборигенов одновременно. Тускло светились вывески нескольких магазинов, и красной злобой, точно готовая лопнуть звезда, горел большой шар.

Что находилось за дверью под ним, можно было не спрашивать.

Я толкнул дверь и оказался в пронизанном приторными запахами полумраке. Плыли клубы разноцветного дыма, сквозь который иногда пробивались яркие вспышки, откуда-то доносились сладострастные стоны.

Лишь приглядевшись, можно было рассмотреть обстановку – низкие столики, ковры на стенах, занавеси, отделявшие ниши для любителей развлечься в приватной обстановке. Дальше темным утесом высилась стойка, над ней поблескивали ряды бутылок.

Не успел я пройти и пары шагов, как из дыма соткалась обнаженная девица. Подошла вплотную, прижалась всем телом.

– Чего хочет сэр? – спросила она шепотом, поднимая лицо и глядя на меня огромными черными глазами. – Выпивки… нейростимуляции… сладких видений… или меня?

– Извини, подруга, – я с некоторым трудом отодвинулся, – я бы рад с тобой поразвлечься, но меня интересуют дела…

– Если захочешь – только свистни. – Она улыбнулась и отошла, будто растворилась в дыму.

Я пошел дальше, миновал нишу, откуда доносились стоны и шумная возня, потом столик, над которым клубился лиловый дым. Сидевшие тут люди с мертвыми глазами жадно вдыхали его, их потрескавшиеся губы кривились, изображая улыбки.

В следующей нише, судя по вспышкам, стоял аппарат для нейростимуляции – раздражения центра удовольствия в мозгу. Подобная штучка на Земле запрещена, как и СТЭК – наркотик, дающий лиловый дым.

Но хозяев «Красного глаза» федеральные законы не очень-то волновали.

За стойкой обнаружился морщинистый тип неопределенного возраста, глаза его были красны до такой степени, что наводили на мысль о контактных линзах. На меня он уставился с некоторым удивлением, словно ворона, обнаружившая, что в ее любимой помойке роется лев.

– Что угодно, сэр?

Я не стал корчить дурачка и сразу перешел к делу:

– Я ищу Ушастого Пьера.

– А зачем он вам?

– Я хочу купить у него кое-чего.

Ответ, похоже, не устроил бармена. Он мрачно поджал губы и сказал:

– Пьер не со всяким будет разговаривать. Он…

– Все нормально. – Новый голос прозвучал где-то на уровне моего пояса, – этот тип не шпик и у него есть ко мне дело.

Я опустил глаза. Рядом со мной, мерзко улыбаясь, стоял человечек ростом с десятилетнего ребенка. Огромная голова его была абсолютно лысой, а вот ушей не имелось вовсе. Типы, которые придумали ему прозвище, похоже, считали, что обладают чувством юмора.

– Возьми бутылку вина, – сказал Ушастый Пьер, – оно тут настоящее. И пойдем, посидим, обсудим.

Я глянул в темные, мерцающие глаза, ощутил под сводами черепа легкую щекотку и понял, что карлик – телепат. Люди, наделенные подобным талантом, встречались нечасто, он пробуждался в основном у потомков тех, кто подвергся мутации.

– Хорошо, – ответил я и повернулся к бармену.

«Кьянти» обошлось мне вдвое дороже, чем в приличной земной забегаловке, но я не стал возражать. Мы прошли к свободному столику подальше от наркоманов, где и уселись.

– Зачем тут столько дыма? – спросил я, разливая напиток по бокалам. – Наверняка есть проблемы с вентиляцией?

– Приходится тратить на нее бешеные деньги, – Пьер усмехнулся, – но зато в этом дыму можно скрыть следы любого вещества…

– Скрытность прежде всего. – Я отхлебнул и обнаружил, что вино на самом деле настоящее. – Ну, так что, мне можно ни о чем тебя не просить? Ты уже прочитал мои мысли?

– Я могу считывать лишь общие контуры мыслеобразов. – Он высосал бокал в два глотка и сам потянулся за бутылкой. – Детали мне недоступны. Я знаю, что тебе нужна информация, но какого рода – для меня загадка.

Значит, этот тип даже не догадался, что у меня серьезные проблемы с памятью. Хотя то, что он может, – почти предел для человека. Многие галактические расы сильнее нас в пси, те же киолвуны, не говоря уже о загадочных волдхо.

– Я хочу знать, кто может добыть мне «пробитую» идентификационную карточку.

– Тысяча.

Похоже, этот тип врал – он на самом деле мог заглядывать глубже и прекрасно уловил, что деваться мне некуда и что карточка значит для меня очень много.

Торговаться с телепатом? Нет уж, это шоу для беспечных экстремалов!

– Хорошо, – сказал я и выложил деньги на стол. – Говори.

Ручонка – короткая пародия на человеческую конечность – двинулась с чрезвычайным проворством. Глаза блеснули, точно у кота, а деньги исчезли со стола, словно их унесло ветром.

– Тебе нужен Лео Виалли из селения Королев. Найти его ты сможешь в баре «Луиза» на Среднем ярусе. Такой бар там один, так что не спутаешь.

– Если ты солгал, телепат, – я чуть наклонился и улыбнулся очень-очень добро, – то я вернусь сюда и вывалю твои кишки на этот стол. Прочитай мои мысли и угадай, соврал я или нет?

Судя по щекотке в башке, Ушастый Пьер вновь полез туда. Ну а то, что он нашел, ему не очень понравилось. Безволосый череп покрылся капельками пота, на сморщенном личике появилось жалобное выражение.

– Ага, вижу, что угадал, – я поднялся. – Так что убереги тебя Мировой Разум…

Выбравшись из бара, я несколько минут не мог отдышаться. Затхлый воздух Нижнего яруса показался свежим и приятным после сладкой вони, царившей в «Красном глазе».