Текст книги "Жить заново"

– Хм, – задумался я, чтобы как-то объяснить свои мотивы, – скажем так, он меня удивляет своим поведением. Иногда такое выкинет, что я и не знаю.

– Что значит выкинет? – не понял он.

– Например, даю я трём группам одинаковое задание, – стал объяснять я, – все всегда выполняют чётко, как я и приказал, но вот один раз из трёх бригада Карима делает чуть по-другому. Я потом спрашивал его, почему он так поступает, он только разводит руками. Так что не дает мне его поведение покоя, пока не разберусь, не отпущу.

– Чудишь, в общем, – Виктор улыбнулся, – возьму и я парочку самых смышленых, мало ли что.

– Что ещё не забыть? – спросил я, перебирая в голове список проделанной работы. – Со Славкой у тебя всё нормально?

– Да, я его докачал до стодвадцатого, дал денег, из снаряжения много всякого, так что он теперь на пару месяцев будет занят гильдией.

– Свои деньги мы перевели, – задумчиво продолжил я, – вещи и камни убраны по тайникам. Вроде всё сделано.

– Тогда сегодня по ВИП-сладкоежке и завтра с утра выдвигаемся? – спросил друг.

– Полностью принимаю и обеими руками за.

Мы задумались, перебирая в голове выполнение дела. Внезапно Виктор стал серьёзным и тяжело поднялся со скамьи.

– Что будем делать с долгом? Осталось два месяца, текущих средств не хватит его покрыть.

– Думал уже об этом, – я устало вздохнул, – на ум приходит только одно – похищение игроков, которых гильдии подготавливают для Арены.

– Думаешь, за них много дадут? – удивился друг. – Не сорок же миллионов.

– Да как сказать, Вить, – я прикрыл глаза ладонями, яростно потерев их, от каждодневных переживаний болела голова и сердце, – я прочитал тут переписку форумную за прошлогоднюю Арену, знатоки оценивали шмот игроков в двести миллионов золотых, не считая вставленных камней.

Виктор присвистнул от удивления.

– Ничего себе!

– Угу, – я посмотрел на его, – так что, если возражений нет, пора Славе отрабатывать вложенные в него средства, а также сразу, как только появимся в Тёмной империи, привлекаем к себе суккубов любыми средствами.

– Мне вообще не нравится эта ситуация, может быть, пора привлечь твои старые связи?

– Да я уже спрашивал, сказали всё чисто, пока не будет криминала, даже близко нельзя подойти.

– Хм, – Виктор задумался, – дёрнул же черт Диму с ним связаться.

– Не говори, – я печально покачал головой, – ладно, пошли домой.

Загрузка

Мы появились на том же месте, откуда вышли.

– Ну что, сначала выборы? – поинтересовался Виктор, с удовольствием приседая и разминаясь, видимо, вспоминая недавнюю прогулку по парку в старческом теле.

– Да, сначала долг, потом развлечения.

Королевство Альсар. День спустя

– Тупые квесты, и кто их придумал, – ворчал я, двигаясь от одного задания ивента к другому. Я не был любителем одинаковых квестов, различающихся только лишь местом назначения. Поэтому информацию от НПС об истории появления Чумы, как с ней боролись и что же будет дальше, если она придёт в мир, просто молча пропускал, не задумываясь над ней. Я просто понял, что король Альсара ещё не спятил и бывшую мою накидку не нашёл, поскольку пока в королевстве была тишь да гладь, несмотря на волнения после объявления о грядущей Чуме. Нам с Виктором и еще пятью нашими замами пришлось таскаться по всей линейке квестов, так как когда и где будет ответвление, обещанное Вадимом на уход в закрытую область, мы не знали. Он говорил, что как только мы туда попадём и обоснуемся, он по нашему сигналу запустит небольшой хот-патч, который откроет область и император пошлёт к нам послов с приглашением присоединиться под его длань. Единственное, что я предполагал по его редким улыбкам и недомолвкам, мы поимеем какую-то пакость, приготовленную администрацией. Но я опять же был уверен в своем решении, что дальше нам с Виктором могли и не дать развиваться, ведь свою роль по успокоению гильдий мы выполнили и администрации не нужно было наше усиление. Лучше уйти сейчас в менее подконтрольную область администрации, чем жить дальше в королевстве с его десятками миллионов игроков. Ведь даже для нашего внедрения в империю им пришлось придумывать такую многоходовую комбинацию. Так что оставалось надеяться, что мои выводы верны, иначе мы не заработаем нужной суммы в срок.

Наконец очередной НПС завернул нас в сторону от основной линейки квеста, а поскольку народа, который его выполнял, было много, то мы постарались, чтобы на нас не обратили внимание, когда мы стали отставать, а затем и вообще свернули в противоположную от других игроков сторону. Стрелка квеста на карте показывала в сторону Тёмной империи, к сожалению, на наших картах эти территории не были никак обозначены, как, впрочем, у большинства игроков, так что пришлось идти просто по указанной тропинке. Мало у кого вообще были полные карты даже пограничья, ведь для того, чтобы их открыть, нужно было немало исходить, а с патрулями гоблинов на дорогах этим было заниматься проблематично.

Высоким уровням игроков отряды тридцатиуровневых гоблинов не были страшны, но вот подкрепление из тёмных рыцарей и вампиров, обычно прибывающее следом для наведения порядка, могло образумить любого. К сожалению, додумать о грядущем нам не дали, едва мы углубились дальше в лес от основной дороги, как меня позвали по имени.

– Добрый день, – как обычно, администрация появлялась сразу, без дешевых театральных трюков и спецэффектов.

– Добрый день, Вадим, – поздоровался я с ГМ, – решили лично нас провести?

– Да, лучше проконтролирую всё сам, заодно решим вопросы, если они возникнут.

По взмаху его руки перед нами замелькала синева портала.

– Так быстрее, – пояснил он, – пешком ещё пару дней топать, поэтому я решил ускорить наступление наших обязательств.

Мы без страха и раздумий шагнули первые, по лёгкой дрожи сопротивления портала почувствовав, что действительно перенеслись далеко, на несколько дней пути точно.

Увиденное на той стороне нас не обрадовало. Мягко говоря, место, где мы оказались, было не очень привлекательным. Всё было выполнено в лучших традициях фильмов про восставших мертвецов или зомби. Затянутое тёмной мглой беспросветное небо. Гнетущая тишина и редкое карканье воронов заставляли даже невпечатлительных вздрагивать от малейшего шума. Мы с Виктором и Вадимом почти спокойно воспринимали обстановку, а вот на наших замов было страшно смотреть, гордые воры и убийцы жались друг к дружке, вытащив оружие.

– Дизайнерам просто пять за местность, – попытался спокойно сказать Виктор, но голос предательски дрогнул, когда прямо над нами раздались хлопки крыльев, и признался: – Давно такого страха не испытывал.

Вадим улыбнулся.

– Взяли с какого-то старого фильма, так что получилось очень достойно, вы ещё замок не видели.

– Пошли посмотрим, – я шагнул вперёд, стараясь не наступать на сухие ветки, во множестве лежавшие кругом. Как тут уцелели деревья, оставалось загадкой, ведь на них не было ни одного листика, а сами они были все перекорёженные до неузнаваемости и абсолютно не живые.

– О, всеблагие Светлые боги, – прошептал Зак и побледнел как полотно, когда мы прошли чуть дальше и наткнулись на ряды неподвижно стоящих скелетов. Что сразу бросилось в глаза, что их костяки не были белыми, а отливали тёмно-синим цветом. Эти странные переливы короткими волнами пробегали по всему костяку и завораживали взгляд.

– Красавцы, а чего так мало или это не все? – задал вопрос Виктор.

– Все, – Вадим махнул рукой, и они расступились перед нами, давая проход к громаде замка, – мы не стали делать их слишком много, зато при убийстве врага они могут поднять скелета, так что дело за вами. Больше битв, больше скелетов.

– А как ими управлять, с виду они не похожи на интеллектуалов, – я подошел ближе, чтобы оглядеть их целиком. Скелеты даже не пошевелились, а при одном только взгляде на их пустые глазницы меня кинуло в мелкую дрожь.

– Голосом и жестами, – Вадим пожал плечами, – я сейчас переведу управление на вас двоих, и всё, прощайте.

– Только сделай, пожалуйста, чтобы мы могли и своим замам давать возможность их управления, – попросил я, только спустя мгновения после его слов поняв, в какую задницу мы попали, – а мысленное управление сделать?

– Не предусмотрено, – ГМ ответил так быстро, что ни у меня, ни у Виктора не осталось сомнений, что они специально для нас закрыли такую возможность.

– Ну вот, готово, – сказал он минуту спустя, – расширил вам права. Посмотрите, в интерфейсе появилась кнопка передачи управления. Вам нужно выбрать только, кого и кому вы отдаёте под управление. Сразу предупреждаю, это касается только присутствующих, никому другому вы не сможете передать управление своей нежитью.

– И на том спасибо, – иронично ответил Виктор.

– Тогда позвольте откланяться, – Вадим улыбнулся и взмахнул несуществующей шляпой, – приятно устроиться на новом месте.

– Доброго дня, – тепло улыбнулся я, но как только ГМ скрылся, улыбка резко покинула моё лицо и я скрипнул зубами.

– Млять! – зло произнес Виктор, увидев моё лицо. – Мы им тут как рабы вкалываем, а они нам такие подлянки подкидывают.

– Могли ведь сделать нормальное управление, – согласился я, – теперь как дебилы будем из того фильма, как его? Где очкастый пацан кричал заклинания перед применением.

– Забыл уже, – Виктор махнул рукой, – хоть бы мануал оставили «Руководство для начинающих некромантов».

– Да, кстати, – перед нами снова оказался Вадим, – совсем забыл.

Мы его появление выдержали, а вот один из воров схватился сзади за штаны. Я его не винил, окружающая обстановка и для наших-то нервов была серьёзным испытанием, а уж что чувствовали НПС, можно было только догадываться по их перекошенным от ужаса лицам.

– Вадим, – я попытался успокоить бешено бьющееся сердце, – вы читали «Алису в Стране Чудес»?

– Нет, наверно, какая-то старая книга? – заинтересовался он.

– Прочитайте обязательно, – Виктор понял, что я имел в виду, – и особенно ту её часть, где Алиса встречается с Чеширским котом.

– Хорошо, – Вадим улыбнулся, – я уже заинтригован. Ещё одно важное замечание. После того, как вы откроете эту область для мира, ваш облик изменится. Пришлось пойти на это, так как Император имеет псевдоразум и просто вписать игроков в жизнь Тёмной империи нам не представлялось возможным. Поэтому мы пошли на небольшой обман программы, для всех в Тёмной империи вы будете выглядеть как НПС, но по своему желанию и только на территории королевства можете вернуть свой прежний облик. Не забывайте, пожалуйста, при возращении в империю принимать другой вид, чтобы не было проблем. Кнопка смены облика станет вам доступной сразу после открытия области.

После этих слов ГМ задумался ненадолго и затем закончил:

– Теперь точно всё, прощайте.

Исчез он так же мгновенно, как и появился.

– Во что ты меня втянул, – Виктор печально покачал головой, – жил бы сейчас припеваючи, не знал бы проблем.

– Насколько долго, – ответил я, оглядываясь по сторонам, – пошли в замок принимать хозяйство.

А принимать было что. Классический феодальный замок с четырьмя башнями по углам и основным донжоном посередине, был, как и всё здесь, грозным и устрашающим. Серые блоки камня, без малейших следов упадка, возносили стены на высоту трёхэтажного дома. Как заметил не только я, было такое чувство, что построили его давно, но продержали в стазисе до сегодняшнего дня.

– Давай устроимся тогда сначала, потом посмотрим, что у нас с нежитью? – предложил я.

– А вы держитесь пока рядом с нами, – я обратил внимание на слегка успокоившихся воров, – и комнаты поближе к нам выберете.

– Босс, – Карим хоть и старался выглядеть спокойным, но нервное вздрагивание его выдавало, – мы готовы хоть на вашем пороге спать, только чтобы держаться подальше от этих.

Он качнул головой в сторону скелетов, пятеро из которых неотступно следовали за нами.

– Стоять здесь, – приказал я им, те послушно замерли.

– Мне кажется, это будет тяжелее, чем я думал вначале, – произнёс я, не зная как теперь быть, настолько тупых подчинённых у меня еще никогда не было.

Тёмная империя. Заброшенный замок. Три дня спустя

– Офигеть, – возглас Виктора заставил меня отвлечься от самого дебильного занятия на свете – попыток управлять самыми тупыми солдатами на свете.

– Что такое? – я рад был минуте отдыха, поэтому пошёл ему навстречу.

– Почитай на форуме, – Виктор почти сразу «подвис», показывая, что он ушёл в частичный выход. Пришлось последовать за ним.

Среди обилия новостей глаз сразу же зацепил те, по которым было наибольшее количество отзывов, как оказалось, приход Чумы состоялся. Был даже видеоролик, снятый одним из игроков, показывающий, как из горящего королевского дворца выходит сгорбленная фигура в очень памятной для меня накидке.

Пришествие состоялось из-за того, что кто-то из советников короля подсунул ему накидку, подшитую внутрь королевской мантии, и когда он надел её, то сразу потерял разум, убил всех своих советников, а затем принялся за дворцовую челядь и стражу. Остановить его не мог никто, едва к нему подходил любой человек, как тут же падал замертво. Наведя шорох в городе, бывший король, а теперь уже полноценный Всадник Апокалипсиса, двинулся в одну ему известную сторону.

Пострадали некоторые не самые умные игроки во время его променада, которые захотели отличиться, напав на него. Конечно же, они все быстро умерли, оставив после себя только кучки дропа, которые тут же расхватали самые сметливые, едва только Чума отошла дальше.

Загрузка

– Ну вот, – я снова зашёл в игру, – и появилась третья сила. Можно было бы появиться на политической арене сейчас, но мы до сих пор не знали, как эффективно управлять этими тупыми костяшками.

– М-да, я тоже пока в недоумении, – для эффективного разделения труда мы с Виктором поделили скелетов пополам и теперь каждый старался хоть как-то добиться от них повиновения.

Нет, они, конечно, делали, что мы просили, и точно так, как говорили, но это было так убого, что мы терялись, только представив себе, как управлять ими в бою.

– Эй вы, с правого ряда по центр включительно, нападайте слева. Да не вы, а вон те. Куда пошли, дебилы, я не вам сказал.

– Витя, это невозможно, – у меня за третий день мучений опустились руки, – всё, давай прекращаем. Одним или пятью управлять ещё можно, но, когда их больше десяти, всё превращается в балаган. Здесь нужно выработать единый подход, иначе мы никуда не сдвинемся. Эти туевы администраторы, не сделав всего лишь простое управление мыслями, здорово нам нагадили.

– Всё без толку, – согласился он, сплюнув от досады на землю, – они не обучаемы. Всё равно, что дерево заставить учиться.

– М-м-м, – мне в голову, при словах о деревяшках пришла одна мысль, – слушай, а ведь была одна сказочная личность, которая уже сталкивалась с проблемой «дуболомности». Ты ведь помнишь, как он решил её?

– Конечно, – друг сразу подхватил мою идею, – всё равно мы их собирались одевать в кольчуги и доспехи, так что заодно и цифры нарисуем. Значительно удобнее будет отдавать команды.

– Тогда осталось всего одна, но самая главная проблема, – заметил я, – как их заставить делать то, что мы хотим, причём всех одновременно и в точности.

– Давай думать, – друг пожал плечами, – может, бездельники что придумают?

Наши замы сначала боялись даже подходить к нам, когда мы тренировали мёртвых, но вскоре обвыклись и стали наглеть, давая безответным скелетам подзатыльники.

– Очень сомневаюсь, – скептически начал я и замер, как застыл рядом и Виктор.

Карим, стоявший ближе всех к нам, забавлялся тем, что отплясывал рядом со своими скелетами, которых мы ему дали под управление, а вслед за ним плясали и его подопечные, с точностью повторяя даже мельчайшие коленца и движения. Остальные воры просто заливались хохотом от его шутки.

Мы с Виктором переглянулись, на то, что Карим «опять» отличился, мы уже не обращали особого внимания, но вот его идея попахивала гениальностью. Главное, что была проста в исполнении.

– Карим, ко мне, – крикнул я, также подозвав свои две сотни, на которых я тренировался. Прекратив танец, он понуро подошёл ко мне, думая, что будет наказан.

– Так, – я вместе с Виктором стал распределять скелетов по принципу множественного переприема сигналов, выстроив их при этом в боевое построение. То есть, чтобы начальную команду-танец задавал один Карим, далее его действия повторяли три скелета, которые получили приказ делать всё, что делает он. Затем другие десять, уже стоявшие в фалангах, получили приказ делать только то, что делали первые трое из их собратьев. Ну а всем остальным была дана команда делать только то, что делали последние десять.

Расставив мёртвых так, чтобы было похоже на боевые фаланги, я махнул Кариму начинать. Сначала неуверенно, но видя, что мы не ругаем его, а с интересом наблюдаем, он стал пританцовывать, а наши ретрансляторы стали делать вслед за ним каждое движение.

Вскоре все фаланги выполняли в точности за Каримом сложный танец, пусть вначале и была некая инертность в движениях.

– Капец, как всё оказалось просто, – тихо сказал Виктор, с какой-то тупостью наблюдая за действом.

– Теперь осталось найти пару лучников или лентяев наших научить, – так же тихо, как и он, ответил я, – и вот у нас уже не тысяча тупых дуболомов, а тысяча лучников: натягивающих тетиву, делающих поправку и всё остальное в точности за мастером-лучником.

– Одеть их в кольчуги, написать номера как у футболистов спереди и сзади, – продолжил за мной Виктор, – и как-то мне становится не по себе, друг, от открывающихся возможностей. Ударной конницей мы, конечно, никогда не станем, а вот на неутомимых лучников, стоящих в задних рядах и посылающих тысячи стрел, очень даже.

– Опять же, часть можно сделать носильщиками пучков стрел, когда у нас будет много скелетов, – заметил я, – конвейер, Витя, я представляю себе это как монотонный неостанавливающийся конвейер.

– Тогда для начала предлагаю нам взять себе вторую профессию лесного рейнджера, – Виктор стал развивать мысль дальше, – она подходит для всех классов, и бонусом у неё идет начальное владение луком. Заодно и приглашать никого не нужно будет.

– Тогда план такой: выходим для глобальных закупок амуниции и луков, а также освоения новой профессии хотя бы до уровня подмастерья, если получится, то и мастера.

– Да, а пока мы заняты делом, оставим на хозяйстве Карима, – я с улыбкой посмотрел на своего зама, да так, что, не слыша моих слов, тот яростно замотал головой в знак отрицания.

– Ну, Женя, – Виктор с силой потёр ладони друг о дружку, – новый расклад начинает мне нравиться больше!

– Ещё бы, – я мстительно улыбнулся, подумав об администрации игры, подкинувшей нам подлянку.

Но уйти у нас получилось только через две недели. Пока устроились в замке, пока привязали замковый телепорт к себе, пока освоили его. Затем пришлось ещё «вдохновлять» Карима, чтобы он занялся порученной задачей и ещё кое-чем, что я ему поручил отдельно. Он долго отпихивался и не хотел брать на себя ответственность, пришлось провести с ним мотивационный диспут с использованием кулака и волшебного пинка. Зам сразу внял уговорам, но почему-то остался недоволен методикой убеждений.

Записав все покупки, чтобы что-то не забыть, ранним утром мы отправились телепортом сразу в Драгонспеар.

Москва. Голографическая конференция

– Всем добрый вечер, – Валентин на правах хозяина, собравшего конференцию, начал разговор, – простите, что собрал вас так поздно, но появилась дополнительная информация. Нам нужно скоординировать наши действия.

– Уже, – хмуро ответил «ювелир», – так скоординировали, что от меня все НПС начали бежать. Кого на работу теперь брать? Или своих заставлять мести и мыть полы? Зря мы все же разозлили НПС.

– А кому было ещё мстить? – спросил «всадник». – У нас до сих пор нет информации об этих двоих, так ведь, Валентин?

– Так, – согласился глава «орла», – но зато появилась информация, что администрация разорвала с ними договор и в гильдиях снова будут править НПС.

Такого слитного вздоха облегчения не ожидал никто, все дружно рассмеялись. Напряжение последних месяцев немного отступило, трудно воевать с тем, о ком ты ничего не знаешь, ведь даже влиять на него напрямую ты не можешь, а все карательные рейды ещё больше озлобляли НПС.

– Но я бы не расслаблялся раньше времени, – поспешил огорчить собрание Валентин, – курс для дальнейшего поведения гильдий НПС уже проложен нашими «добрыми друзьями», так что нам ещё долго придётся бороться с последствиями.

– Всё равно, это отличные новости, – в отличие от прошлых встреч в этот раз пришла даже Оксана, – одно дело бороться с людьми, которые могут ответить неожиданными ходами или непредсказуемыми действиями, а другое, зная поведение НПС, выработать одну контртактику.

– Согласен с Оксаночкой, – глава «мечей» послал девушке воздушный поцелуй, который был с негодованием отвергнут, – с этим мы уж как-нибудь разберёмся и вернём себе потерянный бизнес. А что с этими двумя? Есть информация, куда они делись? Я бы с удовольствием распнул их пару десятков раз в игре или испортил личико в реале.

– Снова ничего, – глава «орлов» пожал плечами, – мой человек не может даже близко приблизиться к такой информации. Как только он спросит об этом напрямую, им может тут же заинтересоваться безопасность, а он, несмотря на наши гарантии, не хочет пока лишаться такой высокооплачиваемой работы.

– Я уверен, – глава «всадников» говорил взвешенно и обдуманно, – мы ещё о них услышим. Люди, которые смогли за два года игры взбудоражить целый кластер, не умрут тихо под кустиком, чтобы об этом никто не узнал. Так что пока давайте сосредоточимся на том, как вернуть себе бизнес.

– Договорились, – Валентин был согласен с собратом, – прижимаем к ногтю всех воров и убийц, в отсутствие глав-людей они не смогут быстро адаптироваться к нестандартным ситуациям. В этот раз чтобы не злить администрацию, предлагаю всё делать тихо и без шума. Признаю, что прошлый раз мы погорячились, пойдя против неё, и она таки смогла нам отомстить, ударив по самому больному.

– Вашим кошелькам, – девушка громко хмыкнула, – которые оказались такими уязвимыми.

– Оксана, – укоризненно произнёс Юрий Петрович, – кто совсем недавно нецензурно выражался?

Девушка смутилась.

– Тогда договорились, – Валентин улыбнулся, посмотрев на смущённую Оксану, – до встречи. Всем спасибо.

Тёмная империя. Заброшенный замок.

Две недели спустя

– Дом, милый дом, – мы вывалились из телепорта, довольные и счастливые. Ещё бы нам такими не быть, если впервые за два года игры только и делали, что тратили деньги и развлекались по борделям, нисколько не переживая за остальное. Пока область у нас не была открытой для остального мира, нам ничего не угрожало. Единственным неприятным сюрпризом оказалось то, что гильдии усилили натиск на воров и убийц. Пришлось помочь им разобраться в паре ситуаций, но в целом краткосрочный отпуск пошел нам на пользу. Профессию рейнджера мы выучили, но за походами по борделям забыли про свои планы её прокачать, но это нас особо и не опечалило, впереди ещё была куча времени.

Тишина была нам ответом. Мы удивлённо переглянулись с Виктором, мало того, что нас никто не встречал, так ещё и в замке стояла полнейшая тишина, что наводило на нехорошие предчувствия.

– Спят лодыри! – убеждённо сказал Виктор. – Ну сейчас мы им зададим!

Отправившись на поиски наших замов, мы стали обыскивать комнаты одну за другой, но везде было пусто.

– Я, конечно, могу ошибаться, но вдруг они тренируются? – сказал я крамольную мысль, но тут же исправился: – Или хотя бы делают вид.

– Пошли на поле!

Поле перед замком, где мы обычно тренировались, было действительно не пустым, ровные ряды скелетов с палками наперевес бодро маршировали колонна за колонной перед помостом, на котором вольготно устроились НПС, попивая вино из глубоких глиняных кружек.

Увидев нас, они быстро засуетились, пряча следы своей пьянки, и нестройным, качающимся во все стороны стадом выстроились возле трибуны, а скелеты, не обращая на них никакого внимания, продолжали маршировать.

– За тренировку вам спасибо, – начал я, – а вот за пьянку…

– Босс, ну мы же тр… трини… тренировались тоже, вон заставили основного скелета повторять одни и те же действия, а остальные повторяют за ним, – начал отмазываться едва шевелящий языком Карим.

– И, конечно же, все придумал ты? – поинтересовался Виктор. – И откуда ты марш этот взял?

– Я. Не спорю, – пьяно качнулся мой зам, – так Бессмертные ходили один раз по королевской площади. Я запомнил. Красиво же.

Виктор посмотрел на меня.

– Я почему-то не сомневался. Ладно, останавливайте шествие, уже в глазах рябит. Сейчас мы вам в наказание дадим столько работы, мало не покажется.

С этими словами он открыл инвентарь и стал выкладывать кипы упакованных кольчуг, пачки шлемов и особую нашу гордость – луки для скелетов. Больше всего мы помучились с ними, один раз пришлось даже возвращаться, чтобы один из скелетов примерил лук на себе. Проблема была в том, что нежить обладала чудовищной силой, и любые человеческие луки в их руках ломались, как тростинки. Пришлось заказывать у мастеров тысячу заготовок английских длинных луков, только толщиной в руку взрослого человека и высотой в два метра. Ремесленники недоумевали, зачем нам в таком количестве дуги для скорпионов, они же не могли подумать, что из них будут стрелять без использования станин. Себе мы тоже не поскупились на оружие и что у меня, что у Виктора были эпические магические луки, представляющие собой сложные конструкции, к тому же не имеющие тетиву, и стрелы им были не нужны. Они создавались магией прямо перед стрельбой, стоило сделать движение пальцами, имитирующее натяжения тетивы. Не нужно было таскать тяжеленные тулы стрел, заморачиваться с натягиванием тетивы и прочим, в общем, мы пошли обычной тропой богатых лентяев. Хотя что с нас взять, мы и курс рейнджера при взятии профессии откровенно профилонили.

– Так что принимайтесь за дело, – поторопил я их, открывших рот, когда и я присоединился к Виктору, опустошая свой инвентарь. Горы обмундирования занимали всё больше места на поле.

Замы выстроили скелетов и стали одевать их одного за другим. Только глубоко за полночь, под ярким светом луны мы смогли лицезреть преобразившееся войско. Ведь даже ремешки для шлемов пришлось заказывать усиленные, чтобы во время боя защита не соскочила с черепа.

– Так, а теперь берём краску, – я показал пальцем нашим замам, едва передвигающимся от усталости, на ведра со специальной несмывающейся краской, – кисточки, и вперёд, пронумеруйте их. Вот вам шаблоны, как они должны выглядеть после показательного выступления лучших маляров королевства.

Я раздал им наши заготовки, над которыми мы немного посидели с Виктором, там была размечено всё наше войско по цветам и номерам, чтобы можно было различать отдельные взводы не только по номерам, но и по цвету. Нам с Виктором спать не хотелось совершенно, мы не устали, так что с удовольствием ужиная и тихо переговариваясь между собой, встретили утро. Замы, алкоголь у которых за ночь тяжёлой работы давно выветрился, жалобно смотрели на нас. Они сейчас все напоминали мне полотна художников-авангардистов. Разноцветные пятна по всему телу говорили яснее ясного, чем они занимались всю ночь, а если вспомнить, что растворитель, который стоил дороже самой краски в десять раз, был только у меня, то им предстояло ещё целое весёлое утро по бесполезной стирке одежды. Я решил пока не говорить им об этом, чтобы они полностью поняли степень своей вины, отдыхать и куражиться здесь могли только два человека.

Отправив унылых воров и убийц отмываться, и если удастся, то и поспать, мы с Виктором построили шеренги в соответствии с цветами и номерами. Наконец-то на наше войско можно было смотреть без скептицизма. В одинаковых кольчугах и шлемах, с одинаковыми луками, они сейчас выглядели грозной силой, осталось только основное – научиться стрелять нам, чтобы они смогли стрелять так же эффективно.

Изображая из себя Робин Гудов, мы достали свои луки и, дав команду только трем скелетам повторять за нами, прицелились в близко стоящие деревья и выстрелили. Нужно ли говорить, что с непрокачанными скилами мы не попали куда хотели, наши стрелы улетели неизвестно куда, надо ли говорить, что стрелы скелетов также улетели в неизвестном направлении.

– М-да, хреновые из нас лукари, – признался Виктор, – хорошо, что хоть оболтусы не видели позора.

– В общем, нам нужен учитель, – заключил я, – и лучше из местных. Если мы вернёмся в королевство, то опять дела нас отвлекут от учебы и только бесполезно потеряем время.

– И как ты себе представляешь? – поинтересовался он. – Выйти на дорогу с плакатом «Ищем мастера-лучника»?

– Я предлагаю открыть область и отправиться к Императору, – улыбнулся я его шутке, – никто ведь не знает, что наши скелеты не могут стрелять, они ведь и в рукопашном бою сильны, так что теперь, когда они размечены десятками, ими можно легко управлять.

– Не хочется опошлять нашу идею, – скривился Виктор, – если решили, что будут лучниками, пусть ими и остаются. Идею твою поддерживаю, отправляемся к Императору, а там уже при дворе найдём нужного нам мастера.

– Хе, авантюристы, – вырвалось у меня, ни один НПС не сможет подумать, что мы блефуем, все будут принимать наше войско за чистую монету. Хорошо ещё, что обучать его не нужно, стоит только найти хорошего лучника, как мы сразу получали боеспособную тысячу, по крайней мере мы на это надеялись. Все наши тесты со скелетами были пока успешными, они стреляли с такой же точностью, как и мы, хоть и попадали также не очень. Зато стрел было много и такого размера, что нам самим становилось страшно, когда мы смотрели за ряды частокола от тысячи больших стрел, когда они втыкались в землю после слитного залпа.

Тёмная империя.

Город Эвилторн.

Императорский дворец

– Ваше темнейшество, – старый гоблин неуклюже склонился перед владыкой, – разведчики докладывают, что рядом с северной границей появилась новая область.

– Исследовали? – император был не удивлен, такое уже неоднократно происходило, Тёмные боги заботились о том, чтобы у своих детей не кончались солдаты.

Гоблин замялся, но всё же ответил правду.

– Не смогли, разведчики отказались идти дальше. Там живёт нежить.

Император заинтересованно наклонился вперёд. Его тень качнулась вслед за ним, и тут же все светильники зала качнулись пламенем вслед за движением его тени. Император не зря слыл могущественным чародеем, никто не знал его истинной силы. Все бунты или непокорных слуг он всегда уничтожал сам, своей мощью.

– Нежить? Это уже интересно. Позовите мне графа дер Тревора.