Текст книги "Жить заново"

Спустя всего несколько минут, грохоча сталью доспехов, в зал вошёл могучий воин – глава Ордена тёмных рыцарей. Под его весом даже зачарованные и усиленные плитки каменного пола жалобно стонали, скрипя и изгибаясь, когда он наступал на них.

Подойдя ближе к трону, он опустился на одно колено и склонил голову, не произнося ни слова.

– Тревор, мне нужно, чтобы ты обследовал область и заключил союз с владыками той земли. Если увидишь, что они слабы, просто завоюй их мне.

– Слушаю и повинуюсь, – его голос прозвучал тихо, но отчетливо, затем рыцарь легко встал, как будто и не было на нём надето несколько сотен килограммов металла, и, громыхая, вышел из зала.

– Встань и ты, Завзавил, – несмотря на небольшой прокол гоблинов, император был доволен, их задачей всегда была только разведка, так что незачем было показывать сейчас вождю гоблинов своё недовольство, но пожурить всё же стоило, – надеюсь, следующий раз ты пошлёшь более достойных воинов.

– Конечно, повелитель, – вождь тихо выдохнул, буря миновала.

Там же. Пять дней спустя

Император задумчиво облокотился на ручку трона, подперев подбородок. В ярко освещённом зале тени взяться было просто неоткуда, но только не для тени владыки. Как послушная собачка она находилась прямо под ним и нервно вздрагивала, когда пламя светильников меняло своё направление. Главы ордена тёмных рыцарей не было достаточно долго, чтобы начать волноваться. Воспользовавшись телепортом, ему нужно было максимум два-три дня, чтобы оценить обстановку и вернуться назад со сведениями.

Сегодня утром он отправил гоблинов, чтобы они поискали отряд из ста рыцарей. Хотя те не были булавкой в стоге сена, чтобы просто так затеряться.

Там же. Ещё три дня спустя

Тень пугливо сжалась в углу трона, чтобы лишний раз не раздражать своего владельца, а он был в гневе. Да в таком, что придворные и советники боялись приблизиться к трону.

– Где? – зарычал он в гневе. – Где разведчики?

Но он зря выплескивал свою ярость в пустоту, ответить ему было некому. За эти дни не объявились ни рыцари, ни гоблины, что было уже не просто странным, а практически невозможным. Гоблины всегда были мастерами маскировки и хоть один, да возвращался со сведениями из любого места.

Не был бы император таким могущественным чародеем, он бы сейчас собрал армию или направил в непонятную область другой крупный отряд, но он поступил, как поступал всегда в таких сложных ситуациях. Именно за это его и боялись все до единого в подвластной империи. Император был сам себе «король, судья и палач», причём это касалось не только отдельных аристократов или нелюдей, его могущество было таково, что он один мог покарать целый город или область. Так же и в этот раз, он, раздав затрещин по пути в оружейную, облачился в свои походные доспехи и тут же телепортировался. Во дворце сразу вздохнули спокойнее, ярость императора нашла себе выход подальше от дворца.

Перемещаясь с помощью телепортации по визуальным ориентирам, император достиг границы, указанной гоблинами, всего за час. Резкий переход с солнечного дня на сумрак с беспросветным небом его не озадачил, такое часто случалось с новыми регионами, когда их находили. С течением времени границы начинали размываться и переходы становились более плавными, как раз такая резкая граница и говорила о том, что это новый регион. Ещё два перемещения, и он оказался недалеко от громадины замка, такого же, как и всё вокруг, мрачного и зловещего.

– Дальше прохода нет, – раздался рядом спокойный голос человека, выходящего из невидимости.

Император остановился и внимательно посмотрел на него. Что-то в нём было странное и останавливало немедленно его атаковать. Вроде похож на обычного человека, но вооружение из королевства людей. Да ещё и аура у него была не как у всех, какая-то серая и безличная, как будто искусственная и натянутая на тело.

– Кто ты? – император решил выяснить непонятные для себя моменты, прежде чем уничтожить и эту странную личность и замок.

– Один из хозяев замка, – незнакомец пожал плечами и неприятно улыбнулся, – а вот ты кто? Если твоих уровней не вижу даже я, то явно какой-то местный босс.

Император не понял из его речи практически ничего.

– Ты видел моих слуг?

– Это каких? – удивился собеседник.

– Не испытывай моего терпения, червь, – император никогда не отличался терпением, вот и теперь усмешки собеседника вызывали у него только ярость.

– Товарищ босс, – панибратским голосом заговорила личность, – будешь грубить, огребёшься.

Не успел император выпустить свою магию, как собеседник исчез, а небо над тем местом, где они сейчас стояли, резко потемнело. Понимая, что ничего хорошего это не сулит, он выставил купол отрицания, который с тихим звоном рассыпался в ту же секунду, как появился. Всё, что смог сделать император, это телепортироваться дальше и оглянуться назад. Место, где он стоял совсем недавно, стало похоже на молодую рощу. Только приглядевшись к одному из её стволов, он понял, что это не деревья, а древки стрел. Толстые и длинные, они неровными рядами стояли, воткнувшись в землю.

Долго наблюдать ему не дали, заставив телепортироваться ещё раз ближе к стенам, на него продолжали сыпаться стрелы залп за залпом. Теперь, зная их вес и смертоносность, он не рискнул бы подставиться ещё раз под их удар. Поэтому он постарался сократить расстояние до замка, чтобы попасть в мёртвую зону лучников и ударить самому.

Подняв руку в момент, когда стрелы были ещё в воздухе, он ударил в замок магией огня. Мгновенно возникшая волна пламени высотой в несколько метров, ревя и бушуя, покатилась навстречу воротам замка. Телепортировавшись ещё ближе, он ударил ещё раз, чтобы наверняка смести стены замка. Откровенным удивлением было то, что пламя бессильно лизнуло стены и через мгновение впиталось в них, та же судьба постигла и вторую волну магии. Всё это указывало на то, что в замке находился Камень. Не давая императору время на раздумья, на стенах замка поднялись воины в кольчугах и шлемах с громадными луками в руках.

Император злобно захохотал, увидев цели. Удар его тени был всегда страшен и сметал любое препятствие. Только, похоже, сегодня был не его день, тень взвилась высоко и ударила в воинов, но… прошла насквозь, не причинив вреда. Обиженно подергавшись среди них, она вернулась к хозяину. Попытавшись ещё несколько раз атаковать магией замок, он убедился, что для осады нужна армия, потому что ни воины, ни замок не реагировали на его магию, это был очень чувствительный удар по самолюбию. Впервые его магия не могла нанести вред, видимо, Тёмные боги за что-то разгневались на него и лишили сил.

Сняв одну из перчаток, он помахал ею в воздухе. Обстрел тут же прекратился, а спустя несколько минут рядом показался давнишний собеседник.

– Что, товарищ босс, остыли? – и снова мерзко улыбнулся. Если бы не предыдущая патовая ситуация, когда никто не мог нанести друг другу вред, император только за одну такую улыбку стёр бы его с лица земли.

– Мои слуги убиты? – решил уточнить он, но уже догадался, что так оно и было. Ни у кого не было шанса выстоять под таким ливнем стрел.

– Ходили тут всякие, вынюхивали тут всякое, – неприятная личность пожала плечами. Ну никакого почтения не было у неё перед стоящим владыкой, это раздражало императора всё сильнее. Нужно было решить, что важнее: его гордость, и тогда сюда нужно было вести армию и осаждать замок, либо смирить её и приобрести ценного союзника. После падения Гримгорна его чести был нанесён слишком сильный удар, чем он показывал это придворным. Конечно, никто из них вслух не говорил об этом, но император и сам знал, что злопыхатели непременно посмеивались, когда он не смотрел в их сторону, по этому поводу.

– Я император всей этой земли, – наконец решил он, что обязанности важнее самолюбия, – я властитель всех тёмных сил. Вот кто я, червь.

– Ну а мы те, кто надерет тебе задницу, – если император думал, что более неприятных личностей, чем та, что разговаривала с ним до этого, ему уже не встретить, то он явно ошибался. Появившийся из ниоткуда второй собеседник сразу заставил кровь владыки вскипеть от гнева.

– Мне стоит привести сюда армию и стереть эти наглые ухмылки с ваших лиц, – он сжал кулак с такой силой, что стальная перчатка, которая защищала его руку, смялась словно бумажная.

– Товарищ босс, – развёл руки брат-близнец первого собеседника, – вы проанализируйте своё поведение. Явились без спросу, грубите, кидаетесь магией и ещё пытаетесь права тут качать.

– Я властитель всего сущего на этой земле, – похоже успокоиться они ему решили не дать принципиально.

– А я Валентина Терешкова, – непонятно ответил первый из чужаков, но по его тону император понял, что его снова оскорбили.

Хорошо, что не было больше никого рядом, потому что император понимал: увидят его владетельные лорды такое отношение к владыке – конец правлению. Он только открыл рот, чтобы переместиться к себе во дворец и привести армию, чтобы стереть с лица земли дерзких выскочек, как из замка вышли солдаты и быстрым темпом подошли ближе.

Только один взгляд на них заставил императора поменять своё решение. Вся армия была целиком из нежити! Скелеты, невесть зачем одетые в нелепые кольчуги и шлемы с гигантскими луками за спиной, стояли грозной силой, подавляя своей аурой часть его магии.

«Так вот почему я не мог их убить, – понял он, – их нежить полностью игнорирует магию».

– Ну ваше темнейшество, – нарушил тишину первый из неприятных людей, – что вы расшумелись. Может, спокойно пройдем к нам в замок, посидим, обсудим плюсы и минусы взаимодействия? Как вам такое предложение?

– Обращение уже лучше, вам стоит потренироваться чаще его произносить! – император задумался перед ответом.

Братья-близнецы с одинаково странной аурой переглянулись и тяжело вздохнули.

– Я думал, всё будет проще, – тихо сказал один другому, – Вадим обещал же помощь, а мы тут сами все разруливаем. Такое и в страшном сне не приснится, договариваться с боссом всех НПС империи, пипец какой-то.

Император едва не похолодел от осознания, что секунду назад никчемный жук без капли способностей в магии так спокойно произнёс тайное имя самого старшего из Тёмных божеств. Только избранные знали эти имена и никому не говорили о них, передавая тайну только своему преемнику в момент смерти. А эти непонятные личности утверждали, что были с ним лично знакомы, да кто они такие!

– Откуда вы знаете тайное имя Ва-а-дима? Старшего божества? – спросил он, усмиряя свой гнев. Сейчас информация была важнее.

– Так он нас сюда и прислал, – недоуменно ответил один из братьев, – идите, говорит, туда, там встретите императора, он сделает вас генералами, только исчезните с глаз моих долой.

Как сейчас император понимал своего бога!!! Если эти двое так смогли достать такое всемогущее божество, что тот сослал их в этот мир, то как же он сможет вытерпеть их. Тем более, если верить их словам, Вадим напрямую приказал им уйти.

Внезапно над головами обоих братьев появились две скрещенные тёмные молнии, отмечая их аурой реального присутствия божества. Они не заметили этого, продолжая разговаривать между собой, только император увидел и понял, что это был знак лично ему. Боги выбрали этих двух и ему придётся принять их у себя, вот только как это сделать? Они были слишком невыносимыми.

Внезапно у него мелькнула такая отличная мысль, что он даже злобно рассмеялся.

– Что-то с нашим боссом не то, – забеспокоился один из них, – не помер бы.

– Слушайте меня, – император принял решение, которое могло не только усилить его войско нежитью, но ещё и ввести неразбериху в стан его врагов и «друзей», – если пообещаете называть меня «мой император» или «ваше императорское величество», при этом преклонив одно колено, я дам вам дворянство и приму у себя во дворце. Подумайте – это великая честь, которой редко кто удостаивается!

– Что-то какие-то лёгкие условия, вашество, – удивился второй, – ничего не задумали гадкого?

– В остальном, – император сделал ударение на этом слове, – можете делать что хотите, если будете выполнять мои требования и приказы.

– Да вообще без проблем, – обрадовались оба, – где нужно расписаться?

Император удивлённо на них посмотрел.

– Ну там клятву принести или ещё что.

– А, ну мы сейчас не на параде, так что вашего слова будет достаточно, – отмахнулся он, только представив себе, как введет этих двоих во дворец.

«Бедные гоблины с их вечно хмурыми физиономиями, бедные суккубы преисподней, бедные мои прихлебатели, – со злобной усмешкой он выслушал слова клятвы от братьев, – ну держитесь. Скоро и в вашем доме поселится грусть».

– У вас есть замковый телепорт? – спросил он, когда они преклонили колени.

– Да, ваше темнейшество, – хором, но с такими гадкими ухмылками ответили они, что у императора от злости скрипнули зубы, – готовы идти за вами хоть на край света.

– Не верю я вашим гнусным рожам, – хмуро ответил император, – пойдёмте, я сделаю на нём привязку к моему дворцу и вы сможете прибыть туда, как только я вам понадоблюсь.

– О, клево! – оскалился первый из них. – А у вас молоденькие девушки там есть?!

Император гулко засмеялся, только представив лица вечно холодных и недоступных суккуб, когда к ним подойдут эти двое.

– Все увидите сами, – настроение у него поднялось до невиданных высот, день неожиданно стал настолько отличным, что император испытывал настоящее удовольствие, только представляя себе, насколько оно станет ещё лучше, когда они прибудут во дворец.

Тёмная империя. Город Эвилторн.

Императорский дворец.

Евгений

Наконец-то тяжелейший квест по убалтыванию императора мы закончили, нам было реально страшно просто находиться рядом с такой личностью. На нашем двухсотом уровне не видеть уровень босса было более чем странным, поэтому мы старались вести себя корректно. Когда же император предложил нам должности и проход во дворец, мы с Виктором тут же согласились, всего-то нужно было изредка преклонять колено.

Оставив скелетов и Карима дома, мы отправились вслед за императором, он обещал представить нас всем. Первое, что пришло нам в голову, когда мы появились перед императорским дворцом – какой безумный гений его проектировал? Только представьте себе огромный город, лежащий словно на большой тарелке, которая в свою очередь опиралась посередине на тонкое подножие.

– Офигеть, – Виктор, стоявший рядом, выразил наши общие чувства.

– Трепещите, черви, – император, судя по голосу, был доволен, что его город произвёл на нас такое сильное впечатление, – вы еще не видели роскоши дворцов знати, а также внутренних залов дворца.

– Это хорошо, – заметил Виктор, подмигивая мне, – что вы тут так богато живёте.

– А что? – император повернулся в нашу сторону, глаза внутри маски странно мерцнули. – Я специально переместил нас сюда, чтобы вы поняли, какая честь вам оказана.

– Ваше темнейшество, – сразу ответил я, – вы не сомневайтесь, мы все очень ценим. Просто пока идет непонимание от разности взглядов на мир, но ничего, мы поживём у вас, обтешемся, через месяц вы нас не узнаете.

– Да, кстати, – босс остановился и сурово посмотрел на нас, – о своём знакомстве с божеством ни слова, если хотите прожить дольше, чем этот месяц.

– Как скажете, вашество, – Виктор театрально поклонился, пришлось на него шикнуть, чтобы он быстро поправился с произношением титула, – ваше императорское величество.

– Отлично, тогда сразу во дворец, – мы не успели даже глазом моргнуть, как оказались посреди огромного зала с высоким троном посредине.

Тут, пожалуй, стоит остановиться особо, не каждый день оказываешься рядом с такой роскошью. Тронный зал, возносясь куда-то ввысь, подавлял любого одними своими размерами, я не стал долго смотреть вверх, а то у меня начала сразу кружиться голова, но вот всё остальное рассмотрел внимательно. Похожие на мрамор плитки пола были так тщательно пригнаны друг к другу, что создавалось впечатление о цельности пола. Только картины сражений, на которых был запечатлен император, показывали, что он всё-таки составлен из тысяч мелких разноцветных плиток. Все стены зала были покрыты тонким слоем золота, я не думал, что император опустился бы до какой-нибудь подделки, так как окружающие нас высокие подсвечники, а также остальные предметы роскоши явно были золотыми, причём с инкрустацией в них драгоценных камней.

Императорский трон, на который сел наш «проводник», был так же интересен, как и все остальное вокруг, он явно когда-то был шире, чем сейчас. Явно сделанный из цельного куска хрусталя, сейчас он имел видимую взгляду линию скола справа, как будто кто-то гигантским мечом просто отсек вторую половину. Но даже в таком состоянии трон оставался впечатляющим.

– Собрать всех придворных и сановников, – император сказал негромко, но ближайшие к нему неписи мигом улетучились, бросившись исполнять приказ. Да с таким рвением, что вскоре в зале стало не протолкнуться от прибывающего отовсюду народу. Я заметил много странных личностей, отметив себе, что большинство присутствующих были не люди, а вот Виктору было все нипочём, едва увидев прекрасных девушек, хоть и с хвостом и крыльями за плечами, он тут же стал им подмигивать, правда не удостоившись в ответ даже взгляда.

– Какие красотки, – зашептал он мне в ухо так громко, что услышали все вокруг, – чур, вон та брюнетка моя, хорошо?

– Ладно, – я подхватил его шутку, – а вон та блондиночка с чуть надорванным крылом моя.

Мы не поняли, почему после нашей шутки стоявший рядом народ вдруг резко испарился, оставив нас в пустом круге, за границы которого никто не переходил. По злобно посмотревшим на нас красоткам я понял, что они тут были не только для красоты.

– Подданные, – император поднялся с трона и гулко начал речь, – сегодня наша империя пополнилась ещё одной областью, так что прошу жаловать наших новых союзников.

– Витор и Жений, подойдите ближе, – император извратил наши имена до привычных ему звуков.

Мы молча вышли вперёд и опустились на одно колено, не спорить же с императором на виду у всех.

– Отныне и на века, – из его руки внезапно появился полупрозрачный меч, который он поочередно опускал нам на плечо, – нарекаю вас Витор дар Валей и Жений дар Валей, герцоги Валей. Служите с честью и достоинством.

– Да, ваше императорское величество, служим и повинуемся, сейчас и на века, – мы одновременно произнесли слова клятвы и по его знаку поднялись на ноги.

Если передать состояние окружавших нас личностей, то это было полное офигевание и ступор. Многие стояли широко открыв рот и в немом ужасе смотря то на нас, то на императора. Выполнив свои обязанности, император с ехидной улыбкой заметил:

– Вы тут знакомьтесь и пируйте, а я пока отдохну с дороги.

Перед тем как исчезнуть, он взмахнул рукой, трон и всё остальное исчезло вместе с ним, зато в зале появились длинные и широкие столы, к которым тут же устремились слуги, накрывая и сервируя их.

– А вон и суккубы, – Виктор показал мне взглядом в сторону напыщенных и великолепно одетых красоток с хвостами и крыльями, стоявших невдалеке от нас.

– Иди, узнай обстановку, – попросил я его, – мы сюда, в общем-то, только ради них сегодня пришли.

Оставив меня одного, Виктор устремился к красоткам, при этом нехорошо щурясь.

– Позвольте представиться, граф Имеран, – рядом со мной встало существо с внешностью демона. Большое брюхо, сальное выражение на толстом лице, а также короткие рога, прикрытые редкой шевелюрой. Весь он словно выражал собой нарушение одновременно всех заповедей.

– План Загевора, шестой уровень, – видимо приняв моё молчание за необходимость уточнения, продолжил он.

Я протянул ему руку, и мы обменялись рукопожатием.

– Жений дар Валей, для друзей просто Евгений.

– Надеюсь, мы ими станем, – демон понизил голос, – поэтому сразу же хотел сделать дружеский жест и предупредить вас, что ваше внезапное возвышение не по нраву большинству здесь присутствующих, поскольку нарушает издавна сложившийся порядок получения званий и должностей. Будьте внимательны и очень осторожны.

– Я тут новенький, поэтому ничего, если я уточню, насколько большим было наше возвышение? – задал я мучащий меня вопрос, ведь я смутно помнил, что титул герцога самый близкий к королевской семье.

– Просто отвечу, – сально улыбнувшись вслед проходящей мимо красотке, ответил мне демон, – что герцогств у нас всего пять, точнее было до вашего появления, а если добавить к этому, что сегодня вы в этом зале единственные, кто имеет такой титул, так что представьте сами, насколько вы возвысились. Все остальные графы и бароны, значительно ниже вас по статусу.

От злости я едва не плюнул вслед императору, хитрая бестия подставила нас, отыгравшись за ничью в сражении.

– То-то все так выглядели, когда он пожаловал нам этот титул, – понял я состояние присутствующих.

– Да, именно поэтому, – демон испуганно взглянул куда-то в сторону и ретировался, бросив напоследок: – Ждите неприятностей.

Я оглянулся в том направлении, куда он бросил испуганный взгляд, и понял, что неприятностей не нужно ждать, они уже пришли. Недалеко от меня стояли злобно шипевшие красотки с развернутыми за спинами крыльями, хлеща себя от ярости хвостами и с оружием наголо в руках. Рядом с ними стоял Виктор, который вытирал кинжал о тело какого-то бедолаги, что сейчас лежал перед ним в луже крови.

– Я вызываю вас на дуэль! – яростно шипела та симпатюля, которая понравилась мне. – Сначала тебя, а затем его.

Она тыкнула при этом в мою сторону кинжалом. Понимая, что если Виктор примет вызов, то он легко сможет завалить её, оставив меня даже без теоретической дамы сердца в империи. Я поспешил навстречу, неплохое он завязал с ними знакомство, начав сразу с трупа.

– Я принимаю вызов, – не дал я ему открыть рта, и знаком показав молчать. Он недоуменно посмотрел на меня, но пожал плечами, давая согласие.

– Здесь и сейчас! – в ярости моя симпатюля стала еще красивее. Чуть раскосые глаза, блистающие синевой неба, а также выглядывающий краешек загорелой груди, когда она так небрежно размахивала кинжалом, все это мне очень симпатизировало.

– Хорошо, – согласился я, доставая короткий посох жреца.

– Доставай меч, я зарублю тебя, как свинью! – она, шипя от ярости, передавала подругам части своего дворцового облачения, которое стесняло её движения.

– Ну и отлично, – подначил я её, – а я накажу тебя палкой, как простолюдинку.

Вообще изначально дуэль не была справедливой, зная возможности своего снаряжения, а также учитывая то, что я на пятьдесят уровней её выше, я решил просто развлечься и, не убивая её, показать всем, что с нами стоит считаться.

– Защищайся, – выкрикнула она, кидаясь на меня, держа при этом меч в колющей позиции.

– Рут, – просто ответил я, кастуя одно из основных заклинаний своего класса. В своем обычном состоянии заклинание удерживало противника небольшое время, приковывая его к месту, но вот имея легендарное снаряжение, а также уникальный классовый посох жреца, я мог держать это заклинание больше пяти минут.

Как только я произнёс его, девушка упала на пол со странно изогнутыми ногами, словно прилипшими к полу. Сила инерции её движения была такова, что она упала вперёд, сильно ударившись лицом о пол, выпустив при этом от неожиданности и силы удара своё оружие. Жалобно звякнув, меч улетел в угол.

– Прости, пожалуйста, – извинился я, подойдя ближе, я как-то не учел этот момент, думал просто остановить её, – сильно ударилась?

Вместо ответа меня едва не пырнули кинжалом, который эта хитрая бестия выхватила из-за пояса. Одновременно с этим она ухитрилась подняться на ноги и теперь с рассечённой бровью, заливающей ее лицо кровью, что-то громко произносила на незнакомом языке.

– Женя, магия подчинения, – быстро сказал в чат Виктор, заставив меня сразу же поставить щит веры. Единственное надёжное средство против магии суккуб, которой они могли подчинить себе любого. Видимо, она была сильной колдуньей, так как даже несмотря на сильнейший щит, укреплённый камнями снаряжения, я ощутил, что тело начинает неметь. Шутки кончились, нужно действовать быстро, пока меня полностью не подчинили.

– Сон, – я кинул ещё одно заклинание из своего арсенала, которое действовало максимально эффективно на неподвижных существ.

Суккуба сразу прекратила заклинание, и я ощутил, как онемение тела начинает проходить. К сожалению, она была действительно сильной чародейкой или резист на магию у неё был выше, но всё, что я добился своим заклинанием, это уменьшение её подвижности. Она реже стала взмахивать кинжалом, находясь в полусонном состоянии.

Убрав посох, я подошёл вплотную и, забрав из руки кинжал, с силой ударил её в живот. Суккуба сразу сложилась от удара, напитанного силой, а я аккуратно опустил её на пол, отменив удерживающее заклинание. Встав на ноги, я обвёл взглядом ошарашенное общество.

– Бой до первой крови, – сказал я, делая свой взгляд максимально наглым и вызывающим, – победа моя. Ещё есть желающие?

Больше желающих не оказалось, все предпочли пока промолчать. Двух тел, лежавших сейчас на полу, оказалось достаточно, чтобы нас приняли всерьёз.

– Я Рада дер Шавала, вторая после Первой, объявляю войну роду Валей до полного уничтожения, – вперёд вышли суккубы, одни из них унесли бессознательное тело моей соперницы, а ещё одна подошла к нам ближе. Я отмахнулся от неё, как от назойливой мухи, вызвав у неё еще большую злость.

– Пусть Тёмные боги будут мне судьями, – произнесла она слова, от которых у всех вокруг расширились глаза. Я понял, что мне в этом гадюшнике срочно нужны друзья или хотя бы знакомые, разъяснившие мне местные обычаи.

– Принимаю вызов и всё такое, – ответил я, поскольку девушка явно ждала моего ответа после своей клятвы. Довольно кивнув, она забрала оставшихся подруг и ретировалась из зала.

Тишина, царящая возле нас, продлилась не долго. Зная что-то лучше нас, придворные перестали обращать на нас внимание и занялись пиром, а также своими обычными делами – сплетнями и интригами. Поискав взглядом своего знакомца демона, я, к большому сожалению, его не нашёл, поэтому обратился по чату к Виктору.

– Познакомься с кем-нибудь, узнай, что сейчас произошло. Я тоже попытаюсь узнать, почему успокоились все остальные и что нас ждёт.

– Принято, – сразу ответил он, – мне тоже все это очень не нравится.

Всё было бесполезно, никто на контакт с нами не шёл, словно мы отгородили себя невидимой стеной. Все люди и нелюди улыбались, здоровались, но дальше простых сплетен, кто с кем, где и когда, дело не шло. Все наши попытки узнать, что же сейчас произошло, разбивались о стену льстивых улыбок и заверений о дружбе. Наконец, устав обходить толпу, я стал присматриваться к персонажам, которые старались держаться особняком. Выбрав одного из них, кого все старались обходить стороной, я пошёл знакомиться к худому, как жердь, дедку в смешном тёмно-синем балахоне.

– Добрый день, – не успел я представиться, как тут же он стал мне грубить.

– Что тебе нужно, чужак? – прокаркал он.

– Познакомиться, – постарался я быть вежливым.

– Тебе нужна информация, а она стоит денег, – рассмеялся мой собеседник, своим странным каркающим голосом, – у тебя есть деньги, чужак?

Я молча достал из инвентаря десять золотых королевства и протянул ему.

– Свои подачки оставь нищим, мои сведения стоят тысячу золотых.

«Жадная млять…» – подумал я.

Выбора не было, и я стал передавать ему кучки монет.

– Не знаю, как ты это делаешь, – нахмурился он, – но это не мое дело, были бы деньги. Так вот, сейчас суккубы поклялись, что или в течение месяца покорят вас, сделав своими рабами, или погибнут.

– Как это они собираются сделать? – я понял, что дело пахнет керосином.

– Дополнительные вопросы за отдельную плату, – нагло смотря мне в глаза, прокаркала тварь. Я понял, почему все сторонятся его, если он за все берёт деньги, то приятелей у него точно не будет.

– Сколько? – хрустнув костяшками пальцев, чтобы не ударить его, спросил я.

– Каждый дополнительный вопрос – сто золотых монет.

– Хорошо, – я передал ему оговоренную сумму, – так что?

– Выиграет тот, кто первым разрушит замок соперника, забрав с собой «Камень замка».

– Что такое «Камень замка»?

Он потёр пальцем о палец. Я злясь, снова отсчитал ему деньги.

– Странно, что вы об этом не знаете, но это не моё дело, – продолжил он, – у каждого замка герцогства есть Камень, сосредоточие всей магии, что охраняет его и всю область вокруг. Замок, лишившийся Камня, теряет все свои защитные свойства. Но обычно это уже неважно, к тому времени замок лежит в руинах, а победители шарятся по подвалам и сокровищницам. Те, у кого достаточно сил напасть на замок с Камнем, осознают, на что идут.

У меня были ещё вопросы, но не по цене за сотню золотом. Мне было не жалко денег, их было ещё очень много, но такую жадную сволочь нужно было проучить.

– За тысячу золотых могу сказать, кого вы победили сегодня на поединке, – мерзко захихикал собеседник, потирая пальцем палец.

Вот теперь он меня окончательно разозлил, терпеть никогда не мог подобных персонажей. Смирив злость, я достал деньги и передал ему. Внимательно пересчитав все до золотого, он гнусно мне улыбнулся.

– Маркиза Рида дер Шавала, единственная дочь герцогини дер Шавала.

Я чуть не выругался вслух, теперь понятно было отношение окружающих к выскочкам, бросившим вызов одному из герцогств империи. Причём, не недавно образованному по указу императора, как наше, а реальному, давно установившему свою власть.

– Приятного дня, – наглое создание отвернулось от меня.

– Последний вопрос, – я скрипнул зубами.

– Десять тысяч золотых за местоположение замка рода Шавал, – он мерзко хихикнул, догадавшись про мой следующий вопрос.

– Мужчина, – возмутился я, – а у вас лицо по швам не разойдется?

– Можете поискать сами, – продолжал хихикать он, давая понять, что не треснет.

Я вытаскивал из инвентаря деньги и кидал их на пол. Большая горка золота всё множилась и множилась, а старик ничуть не стесняясь упал на пол и как пылесос стал собирать деньги, пихая их куда-то в складки своего балахона, который теперь наверно весил несколько десятков килограмм.

– Держите, – он сунул незаметно для зевак, которые столпились при виде льющегося рекой золота, мне клочок пергамента.

Взяв его, я отошел от старика и написал Виктору в чат.

– Вить, видел тварь, с которой я только что разговаривал?

– Конечно, даже слышал всё, что он сказал.

– Давай узнаем про него: кто он, где живёт и вычистим, сразу после суккуб.

– Согласен, – хмыкнул он, – слишком жаден.

Вернувшись через некоторое время в замок, мы сразу же отправились вниз и нашли комнату с Камнем, о котором говорил старик. Им оказался достаточно большой, с голову младенца голубой камень, похожий на хрусталь. Он лежал в специальной нише, пульсируя голубыми отсветами, которые освещали комнату лучше наших светляков.