Текст книги "У черного дуба с красной листвой"

– Любопытно, – только и смог я из себя выдавить.

– Есть еще кое что, что может тебя заинтересовать. Пришли данные по похоронному бюро. Кажется, мы нашли пропавшую девушку, – Красавчег раскрыл папку с делом, что лежала у него на столе, и перелистнул несколько страниц. – В кабинете Паровоза мы нашли подозрительный черный пепел, очень похожий на тот, что остался после Сереги. Исследования показали, что пепел имеет органическое происхождение. Сейчас Карма трудится над тем, чтобы с точностью установить чей это пепел. Но у меня лично сомнений нет. Это наша Джози.

– А лаборатория? Что там? – спросил я.

– Чисто и стерильно, но кое что мы все же уцепили. Есть подозрение, что там производили кое что из запрещенного, но на что есть большой спрос на Большой земле, – Ник подмигнул мне заговорщицки.

– Не понимаю, какой в этом смысл. У нас все эти препараты под запретом. Да и не нужны они. Пойди к любому из мастеров иллюзий, и он твое сознание расширить покруче чем любая химия.

– А кто тебе сказал, что это для внутреннего применения? Я тут начал копать, и нашел несколько любопытных фактов. Хворый и Глотка часто ездили на Большую землю по своим внутренним делам. По официальным данным у них среди обычников остались семьи. Оба переехали на Большой Исток в юношестве, долгое время никаких отношений не поддерживали, но в последнее время зачастили на Большую землю. Тебе не кажется это подозрительным?

– Ты меня еще спрашиваешь? – удивился я.

Тут явно пахло нечистой игрой.

– Я думаю, что Паровоз изготавливал в большом объеме запрещенные препараты, а Хворый и Глотка челночили их на Большую землю. Как тебе известно, нас не сильно проверяют, когда мы направляемся из Большого Истока. Берут под контроль наши таланты, а что мы там везем это обычно не так интересно. Другое дело, когда мы возвращаемся. Тут полно возможностей для контрабанды и это находится под строгим контролем. Никому на Большой земле в голову не приходило, что мы можем быть для них опасны с этой стороны.

– И если кому-то из чиновников Большой земли такое придет в голову, то жди беды, очень большой беды, – добавил я.

– Если они прознают про Паровоза и его контору, то у нас появятся очень крупные проблемы, – согласился Красавчег.

– Получается, кто-то об этом прознал, и прикрыл их лавочку. Осталось понять кто, – сказал я.

* * *

Со смертью Глотки наступило затишье. До конца недели ничего не происходило. Я занялся делами Храма, накопилось много бумаг, которые надо было оформить. Прошел слух, что скоро к нам приедет комиссия с Большой земли. Надо было подготовиться на случай проверки. Но вопрос о том, кто убил Серегу Паровоза и его подельников, не покидала меня. Время от времени я брал лист бумаги и пытался рисовать схемы, которые помогли бы мне вычислить убийцу. Но ничего путного в голову не шло.

В воскресенье вечером Ник Красавчег приехал ко мне.

– У нас ничего нет. Три тела и ничего толкового, – обрушил он на меня с порога.

Бутылка виски и хорошие сигары его немного успокоили. Мы расположились на веранде, и немного расслабились. В случае Красавчега ему это было просто необходимо. А то складывалось ощущение, что еще чуть-чуть и он просто взорвется.

– Я так понимаю Паровоз действовал не один, а под прикрытием кого-то из Обчества. Они не могли не знать о такой хорошей кузнице монет у себя под боком. Стало быть, либо знали и имели с этого процент, либо скоро у нас будет большой передел в Обчестве. Молодые не потерпят такой профнепригодности и отправят стариков на пенсию. Но я все же поставил бы на то, что Обчество имело свой процент от Паровоза и прикрывало его деятельность, – поделился я своими размышлениями.

– Я уже думал об этом. Скорее всего, именно так и есть. Но только что нам это дает? – мрачно заметил Красавчег.

– Это приводит к выводам, что деятельность Паровоза была на руку тем, кто находится здесь в Большом Истоке и доставляла массу неприятностей тем, кто находился на Большой земле. Стало быть, покончить с его маленьким предприятием мог кто-то со стороны.

– Любопытно, – задумался Красавчег, сделал глоток виски, затянулся табаком, прокашлялся и заговорил, – У нас на районе чужих раз-два и закончились. Если кто-то прибыл к нам ради того, чтобы кокнуть альтера, то на ум ничего не приходит. Все обычники находятся под строгим контролем.

– А как же те кто к нам по туристическим разрешениям ездит скоротать вечер в пабе, или просто пройтись по улицам? Ты их в расчет берешь?

– Последнее время туристов к нам очень мало. Сам знаешь процесс получения разрешения ужесточился. Единицы могут себе это позволить. Тоже по пальцам пересчитать. Мы проверим их все. Это и правда хоть какая-то зацепка. Но сомневаюсь, что она выстрелит. Они все под колпаком у инквизиции.

И тут меня осенило, и я поспешил поделиться своей догадкой с Ником.

– А когда к нам Ваня Бедуин нового ишибаши доставил?

– Так несколько недель назад вроде, – озадаченно ответил Красавчег.

– А что ты про него знаешь?

– Про Бедуина?

Кажется, с виски нашему шерифу пора завязывать, или все-таки лучше хорошо отоспаться после тяжелой недели. Но покой нам только сниться.

– Подбрось и выбрось, про нового ишибаши.

– Да почти ничего. Парень вроде хороший. На Большой земле мотался от одной работы к другой, но все больше разнорабочим. Вредных привычек вроде нет. Я его толком и не видел то.

Красавчег внезапно умолк, его лицо преобразилось, и он спросил:

– Ты думаешь?

– Это вариант, – ответил я.

– Тогда надо бы проверить.

– Поехали.

– Что прямо сейчас?

– Подбрось и выбрось, а чего время тянуть.

Выпили мы по чуть-чуть, поэтому от полета решили отказаться. Красавчег сел за руль моего красного Бьюика Роадмастера 1954-ого года выпуска. Он шериф, ему все можно.

Первым делом мы отправились к Ване Бедуину. Адреса нового ишибаши ни я, ни Красавчег не знали. Можно было конечно в участке справки навести, только вот с Бедуином тоже поговорить надо. Он мог что-то знать, а сейчас любая информация может оказаться важной для здоровья. К тому же любопытно, из-под какого камня отрыл Бедуин нового ишибаши.

В столь поздний час старого упыря Ваню можно было найти либо дома, либо в «Зажигалке». Мы решили начать поиски с бара. Все-таки это место казалось нам более правдоподобным. Как водится в «Зажигалке» было полным-полно народа и очень шумно. Разноголосый гомон, топот, веселый и пьяный смех, но больше всего шума издавал столик возле окна, где Зеленый мерялся силами с каждым желающим. По мере того как он прикладывался к очередной банке «Протоки № 3», шансы победить его у желающих возрастали. На столе также росла гора монет и бумажных денег, выставленных на заклад.

– Опять Зеленый чудачит? – кивнул я в его сторону.

– Какой там, говорят он сейчас на мели, вот и пытается подзаработать, – поделилась новостью Катька Провокация, местная стриптизерша, которая неведома как нарисовалась рядом с нами.

– Помнишь, мы Зеленого возле конторы Паровоза поймали? – спросил Красавчег. – Кажется, мне Зеленый подзаработать приходил. Я видел бумажку у Джека Брауна. Прошение на Большую землю. Лет сто не ездил, а тут родственников проведать решил.

– Вполне вероятно. Но Зеленый мог сам не ведать во что вписывается. Так что пусть живет. Тем более он свои проблемы похоже решил, хотя может и на время.

Ваня Бедуин сидел в компании троицы братьев Шу. При виде нас они молча поднялись и ушли. Ребята трудились на Обчество и лишний раз светиться в компании преподобного и шерифа их не радовало. А вот Бедуин был счастлив нас видеть, он расцвел, словно куст сирени, пьяно что-то залепетал и уронил голову на стол.

– Кажись, парень готов, – с сомнением в голосе сказал Красавчег.

– Может, все-таки удастся раскачать, – предложил я, хотя признаться сам в это не верил.

Ник сел справа от Бедуина. Я попытался сесть на свободный стул напротив, но как, оказалось, стул был занят. Раздался визг, стул отлетел в сторону и обиженный пьяный голос заявил:

– Чего бузите, преподобный? Не видите что ли занято.

Судя по голосу, это был Дима Стекляшка. Как обычно пьян вдрызг и невидим.

– Прости, – сказал я и сел рядом.

Как не раскачивал Красавчег Ваню Бедуина, привести его в чувства не получалось. Традиционные методы не помогали. Стекляшка даже за ледяной водой сбегал, которую мы тут же за шиворот Бедуину вылили. Не помогло. Я знал один верный способ, но копаться в пьяном сознании работа не для слабонервных. Другого выхода не было, поэтому я коснулся сознания Бедуина и как следует его встряхнул. Такое чувство, что в выгребную яму с головой нырнул. Но зато возымело эффект. Ваня поднял голову, громко икнул и сказал:

– Спасибо, преподобный.

После короткой беседы, на большее Бедуин был не способен, мы узнал о ишибаши все, что возможно. Звали его Семен, ему было около тридцати лет, и к Бедуину он сам напросился. Прознал о том, что на Большом Истоке существует такая традиция, приехал на границу, провел собеседование с инквизиторами и стал дожидаться, когда появится кто-то из альтеров. На Большой земле Семен влез в какие-то долги и решил спастись от кредиторов на закрытой земле. Больше Бедуин ничего о прошлом Семена не знал. Семен показался ему толковым мужиком и после двух-трех бутылок водки, Ваня решил, что на роль ишибаши он подходит. Обговорили условия, подписали контракт и в поход на Большой Исток. Обычно Ваня все-таки более разборчив в выборе кандидата.

Последнее что удалось узнать у Бедуина прежде чем он вновь опьянел и вырубился тут же на столе, это точный адрес проживания Семена Ишибаши.

* * *

Жил он на Тополиной горе, которая возвышалась на окраине Большого Истока. Далеко же забрался, подбрось и выбрось. По дороге мы завели разговор об ишибаши и Ване Бедуине.

– Даже если этот Семен и имеет какое-то отношение к смерти Паровоза, но только он не мог никак его убить, – сказал Красавчег.

– Безусловно. И Паровоз и его подельники погибли весьма необычно. Тут явно альтер руку приложил. Но ишибаши имеет к этому какое-то отношение, или может иметь. Не будем скидывать его со счетов. Лучше проверить.

– А кто из наших мог такое сотворить?

– Я уже думал. Кандидатур несколько. Но что самое интересное Паровоз погиб одной смертью, обратился в пепел. Хворый горел заживо, а Глотка захлебнулся. Но все это наведенные иллюзии, определенные. Но их создал не мастер иллюзий. Так что не знаю кого выбрать на роль убийцы.

Мы остановились возле дома ишибаши, выбрались из машины и зашагали вверх по улице, засаженной тополями. Ишибаши жил в многоквартирном доме, снимал угол, можно сказать. Дом был построен несколько лет назад, но в связи с сильной удаленностью от центра города был мало заселен. Лишь в нескольких окнах горел свет, правда и время позднее.

– Что будем делать? Ломимся сейчас или до утра отложим? – спросил я.

Красавчег был настроен решительно.

– Он с подельником до утра может еще кого приговорить, так что пойдем разбудим мерзавца.

Шестнадцатая квартира находилась на втором этаже. Подниматься пришлось в темноте, на лестничной площадке все лампочки оказались разбиты. Дорогу Красавчег подсвечивал тусклым огоньком, который извлек из большого пальца правой руки. Он был способен и на большее, вероятно силы берег.

На настойчивый стук в дверь, поскольку дверной звонок тоже не работал, сначала никто не откликнулся. Но вскоре послышались шаги за дверью и злой голос спросил:

– Кого это нелегкая принесла?

– Открывай, давай. Полиция. Разговор есть.

– Если разговор есть, повестку присылайте. А так идите, к дьяволу, – нагло заявил голос за дверью.

Красавчегу такой оборот не понравился. Он сильно разозлился, и не долго думая высадил входную дверь. Если уж шерифа разозлить, то он способен и сквозь стены проходить. Знаем, изучали.

Оказавшись в квартире, Ник извлек из-под двери щуплого мужичка, который оказался нашим новым ишибаши, и припечатал его к стенке, намереваясь допросить. На шум из комнаты вышел высокий массивный мужчина, который замер в конце коридора, сложив руки на груди.

Мы не ожидали никого постороннего в квартире, но наш ишибаши был не один. Лицо незнакомца было спрятано сумерками, поэтому я не мог разглядеть кто это. На стене возле выломанной входной двери, я нашел выключатель и врубил свет.

Незнакомцем оказался Илья Тихий, мирный альтер, ни в чем порочном ранее замечен не был. Его талант для всех остальных альтеров был не известен. Я тоже не знал, чем его Творец наградил.

– Вы чего это? Не по-людски это – обиженно произнес он, скрестив руки на груди.

Ишибаши что-то приглушенно пискнул, но Красавчег сильно тряхнул его, и он умолк.

Я выступил вперед и сказал:

– Мы никому не собираемся причинять вреда. Просто поговорить по душам зашли.

– А дверь зачем ломать, преподобный? – нахмурился Илья Тихий.

– Хлипкая она была, мы слишком громко постучали, – ответил я.

Тихий улыбнулся, показав ровный ряд больших зубов.

– Ну, тогда заходите, поговорим!

* * *

Ночь. Квартира номер шестнадцать. За окном аптека.

Тусклый свет заливает комнату. Ишибаши Семен сидит на старом потертом стуле, который от его ерзаний сильно скрипит. Видно, что ему неуютно и хочется на волю, но страха в нем нет. Илья Тихий сидел в углу за рабочим столом, на котором лежали какие-то тряпки, иголки, ножницы, спички, стояла мраморная пепельница и человеческий череп с сигаретой в зубах. Я занял место в потертом кресле, отвернув его телевизора так, чтобы видеть все, что происходит в комнате. Ник Красавчег расхаживал по комнате, заложив руки за спину, и сверлил взглядом поочередно то Семена, то Илью.

– Нам все известно, так что отпираться глупо. Чистосердечное признание, облегчает наказание. Советую задуматься об этом.

Красавчег резко развернулся на каблуках и указал на ишибаши Семена.

– Я знаю, что ты убил Серегу Паровоза.

Семен поднял голову и посмотрел с вызовом в глаза Нику. Но ничего не сказал.

Вместо него ответил Илья Тихий.

– Да, мы повинны в смерти Сереги Паровоза. И что с того? Он это заслужил.

– В каком смысле заслужил? О чем ты? – спросил я.

– Паровоз и его ребята травили людей. Они повинны смерти, – убежденно заявил Илья.

– А ты кто такой? Ты судья, чтобы выносить приговор? Ты палач, чтобы исполнять казнь? Кто ты такой? – возмутился я.

– Нет, Палач у нас один на Большом Истоке и зовут его Тони, – заявил Илья Тихий. – А я всего лишь страдаю за справедливость.

– Подбрось да выбрось, эти альтеры не заслуживали такого. Если они были повинны в том, в чем ты их обвинил, ты должен был сдать их полиции.

– Кентавром что ли? – Илья усмехнулся. – Знаю я что такое кентавры. Им начихать на справедливость.

Я практически ничего не знал про Илью Тихого. Видел его время от времени у себя в Храме, но какими талантами он обладает мне не известно. Но именно его талант обрек на гибель Серегу Паровоза и его команду.

– Хорошо, положим Паровоз и его ребята были преступниками. Но девушка, которая работала у него косметологом, она в чем была повинна? – спросил Ник Красавчег.

– Она химик по профессии. Именно она и занималась производством особых веществ, от которых так зависимы наши дети на Большой земле. От которых они болеют и умирают, – подал голос ишибаши Семен.

У меня не было другого выхода. Я должен был разобраться во всем этом, и я посмотрел в глаза Илье Тихому, считывая его «Я».

* * *

Вызванный Ником Красавчегом Джек Браун произвел арест ишибаши Семена и Ильи Тихого. Илья сопротивления не оказал, но на всякий случай с Брауном приехал Тони Палач. Их доставили сразу в участок, где развели по одиночным камерам.

Джек Браун остался оформлять бумажки, а мы с Красавчегом отправились ко мне домой. Расположившись на веранде, мы долгое время сидели молча. Курили, пили виски и думали. Каждый о своем. Первым нарушил молчание Красавчег.

– Это что же получается, к нам на район пробрался обычник, который знал о том, о чем мы с тобой не ведали.

– Не просто обычник, а полицейский, который узнал о том, что у нас находится подпольная лаборатория по производству запрещенных препаратов. У него были свои счеты к нашим дельцам, и он пришел к нам не для того чтобы предать их суду, а для того чтобы отомстить.

– Он узнал про ишибаши и прикинулся им, – закончил мою мысль Ник. – Хреново дело, если откровенно. Получается, что мы уязвимы для внешнего воздействия. Мало ли у кого из обычников возникнет какое еще желание поквитаться с нами.

– Это не так важно. Важно другое. Обычный человек смог взять под свой контроль альтера и управлял им. При помощи его манипуляций альтер уничтожил своих собратьев, пусть и были они мерзавцами. Это значит, что нас можно использовать как оружие, нами можно управлять, и мы сами не догадаемся об этом. Мы будем делать свое дело, думать что так правильно, а в результате будут страдать невинные люди. Подбрось и выбрось, все это дурно пахнет.

– А как Илья Тихий расправился с Паровозом и остальными? Ты обещал рассказать, – напомнил Красавчег.

– Он создавал куклы, которые наделял характерными чертами жертвы, добавлял к кукле что-то от жертвы, волосы там или ноготь, а потом устраивал казнь кукле. И жертва погибала.

– Прямо-таки вудуизм какой-то.

– Это очень сродни вудуизму. Уверен, что жрецы этого культа, по крайней мере те, кто хоть что-то умел, были альтерами, – согласился я. – Первые куклы он создал из угля, потом добавил частичку жертвы и разрушил. Третью жертву просто спалил. Ему пришлось на руку, что Хворый был мастером иллюзий. Воздействие на него оказалось куда сильнее. Последнюю жертву просто утопил.

– Думаешь, на этом их миссия была завершена? – озвучил Красавчег мысль, которая также пришла мне в голову.

– Илья Тихий был уверен в этом. Но у Семена были свои планы на Тихого. Он собирался и дальше играть роль ишибаши и выслеживать новые жертвы, которые по его мнению были повинны смерти. Уверен, что он очень скоро убедил бы в этом Тихого.

Красавчег затянулся сигарой, выпустил клубы дыма, усмехнулся и сказал:

– Преподобный, а ты не заметил, что в последнее время нам очень не везет на ишибаши?

– Подбрось да выбрось, похоже, что так. Пора Бедуина отправлять за новой кандидатурой.

– Только сначала я поговорю с этим засранцем, чтобы не тянул к нам на район всякую шваль, – сказал Красавчег. – А то накачается кровью до пьяной икоты и тянет всех без разбора.

– Это точно. К тому моменту как Семена депортируют на Большую Землю, у нас должен быть новый ишибаши.

– Как думаешь, что нам делать с Ильей Тихим? – спросил Красавчег.

– После того как он отбудет наказание за свое преступление, надо присматривать за ним. Как бы он опять не попал под дурное влияние, – ответил я.

История шестая
Машина проклятий

Утро началось суматохой. Не успел я выпить чашку кофе и прийти в себя, как во входную дверь позвонили. Прошлый раз это ничем хорошим не закончилось. Но на этот раз на пороге меня ждал Димиан Болтун, один из моих прихожан. Уж лучше бы Зеленый решил нагадить на мой порог. Болтун на то и болтун, что может заговорить до полусмерти, но выставить за дверь своего прихожанина я не мог. Пришлось впустить в дом.

Целый час он рассказывал мне о том, что с ним происходит, как он плохо спит, какие страхи его мучают. Я выпил три чашки кофе, выкурил две трубки, и в конце концов успокоил Болтуна.

За то время пока он рассказывал мне о своих проблемах, в моем кабинете появились три букета цветов, маленький розовый слоник, который прошелся по письменному столу, громко и очаровательно пукнул, и лопнул, словно мыльный пузырь. Также на стене возле книжного шкафа из ниоткуда возникла картина с красноречивым названием «У черного дуба с красной листвой», через минуту на месте картины висел танграм, который вскоре зажил собственной жизнью, складывая новые и новые рисунки. Все это было дело рук Болтуна. Когда он болтает, то создает кратковременные иллюзии. Всегда с ним так. В прошлый раз он сотворил из воздуха Статую Свободы, которая потом два дня мешала мне заходить в кабинет.

Выпроводив Болтуна, я вздохнул спокойно и решил все-таки позавтракать. У меня был свободный день. А это значит, что я собирался просидеть весь день перед телевизором с хорошей книжкой и рюмкой отличного виски. Несколько дней назад Ваня Бедуин притаранил мне с Большой земли большой флакон элитного напитка. Но надеждам не суждено было сбыться. И опять звонок в дверь нарушил мои планы.

На пороге стоял Ник Красавчег. Я конечно всегда рад его видеть, но сегодня был намерен побыть в одиночестве.

Судя по его красивому лицу, он сильно нервничал. Явно что-то стряслось, и это мне очень-очень не нравилось.

– Подбрось и выбрось, что у нас случилось? – спросил я.

И тут же почувствовал, как неведомая сила вздернула меня к потолку и отбросила к стене. Пребольно шмякнувшись о стену, я оказался на полу в полном недоумении. Вроде кроме Ника на пороге никого нет. А он так не мог пошалить. Это совсем не в его духе.

– Постарайся больше не говорить так. А то летать придется. И дай Бог только тебе, – сказал Красавчег, переступая порог.

Я поднялся с пола и потер ушибленную спину. Похоже на нашем районе опять происходит чертовщина, и я только что от нее пострадал. Ладно, разберемся.

Мы прошли в кабинет. Я упал в кресло, налил себе в стакан минералки и немедленно выпил. Ник расположился в кресле напротив с ехидной ухмылкой, отчего стал похож на кукольного парня.

– И теперь объясни мне что происходит? – потребовал я.

– У нас маленькая проблема, которая грозит перерасти в большой апокалипсис.

– Ну, нам кажется не привыкать, – заметил я. – У нас что ни день, то национальная трагедия. На то мы и альтеры, подбрось и выбрось.

На этот раз летать пришлось Красавчегу. Его швырнуло вместе с креслом и расплющило о стену, что не могло прибавить ему хорошего настроения.

Когда Ник вернул кресло на место и расположился в нем снова, вид у него был очень обиженным.

– Извини, забылся, – пришлось мне признать свою неправоту.

Похоже одной минаралкой тут не отделаешься, и я достал из ящика стола початую бутылку бурбона. Нацедил себе и Красавчегу на два пальца. После воздушных пируэтов, которые он только что отмачивал, пара капель виски ему точно не помешает.

– Если ты не будешь контролировать свой язык, то одними извинениями ты не отделаешься, – сказал Ник, принимая от меня стакан.

– Так что все-таки случилось?

– Если бы я знал, что случилось, то поехал бы не к тебе лясы точить, а проблемы рещать.

– Тогда рассказывай по порядку, – потребовал я.

Рассказ не занял много времени. Все началось вчера вечером, когда тетушка Пиу в очередной раз поссорилась с Крэгом Шу по прозвищу Дракончик. Закончилось все плачевно. Тетушку Пиу пробрало внезапное расстройство желудка, и она всю ночь не могла слезть с горшка. Дракончику тоже перепало. Он до утра утомленно икал, и каждый раз когда икота прорывалась наружу вместе с ней в окружающее пространство вырывался маленький огненный шар.

Дракончик крепился, старался побороть икоту, но все тщетно, к утру на него страшно было смотреть. Он стал бледным, точно простыня в морге, глаза глубоко запали в глазницы, и с каждым новым иком его передергивало, точно он пописал на оголенные провода. В конце концов он перестал воспринимать реальность, и не мог уже сопротивляться Лизе Бабочке, которая все-таки ослушалась его и вызвала врача.

Доктор был очень не доволен, что его выдернули из постели, но Бабочка если надо, бывает очень убедительна. Он внимательно осмотрел Дракончика, не нашел ничего предосудительного, но прописал порошки, за которыми надо было слетать к Илье Грому, аптекарю с Сокольницкой улицы.

Стоило врачу уйти, как огнеопасная икота Дракончика закончилась, одновременно с этим тетушка Пиу смогла покинуть место своей дислокации.

Никто ни о чем не узнал бы, но тетушка Пиу зловредная женщина, она не смогла простить своих страданий Дракончику, и сразу же утром отправилась в полицейский участок, где накатала заяву, в которой обвинила его в отравлении.

Красавчег не хотел сначала давать делу ход, но все же съездил в гости к Дракончику и подробно его обо всем расспросил. К тому моменту, как он вернулся в участок, там уже царила чехарда. Множество альтеров собрались в участке с жалобами на соседей, друзей, членов семьи. Все свободные от патрулирования улиц кентавры заняли рабочие столы и принимали письменные заявления, и к каждому из них выстроилась длинная очередь. Посмотрев на этот дурдом, Красавчег не нашел ничего лучшего, как сбежать из участка и отправиться ко мне.

– То что произошло с Дракончиком и тетушкой Пиу дело темное, и мне пока не ясное. А остальные то что хотели? Зачем они взяли твою крепость в осаду?

На язык уже скользнуло привычное «подбрось и выбрось», но я во время спохватился, и стиснул зубы, настороженно оглядываясь. Кресло подо мной мелко задрожало, то же самое произошло с креслом Красавчега, но в остальном Вселенная оказалась благосклонна к нам.

– Да кто с чем приехал. С поносом человек десять. С икотой, с разными физическими проявлениями, бородавками там, или чего хуже, – сказал Красавчег. – Слушай, давай не будем тут рассиживать, а полетим, посмотрим что к чему.

– На месте разберемся. Это правильно, – согласился я.

И хотя на сегодняшний день у меня были другие планы, да и виски в стакане призывно звенело кубиками льда, но я все же заставил себя встать из-за стола и направиться на выход.

* * *

Красавчег не преувеличил степень стихийного бедствия. Возле полицейского участка было настоящее столпотворение. Десятка два альтеров оккупировали ступеньки участка, громко и увлеченно о чем-то разговаривая. От греха подальше мы приземлились на крыше здания, и спустились по черной лестнице на второй этаж, где нас встретил Джек Браун, один из лучших кентавров Большого Истока, и Карма, наш главный судмедэксперт.

Карма выглядела как всегда сногсшибательно. Миниатюрная вечно юная женщина, точеная фигурка, пышная грива каштановых волос, восточный разрез глаз, в которых блестел озорной огонек. Признаться честно, таю я рядом с этой женщиной, ну ничего с собой поделать не могу. Но должен себя держать в руках. Карма женщина строгая, не потерпит вольностей по отношению к себе. Да и если отчаяться на попытку построить с ней что-то стоящее, то тут труба дела, тушите воду, сушите весла. Карма перевернет всю твою жизнь с ног на голову. Завтракать будем сидя на потолке, и это значит правильно, и от этого никуда не деться. Поэтому я и держу себя в ежовых рукавицах, иначе почувствую как этими рукавицами меня обхватит кто-то другой.

– Как тут? Справляетесь? – спросил Ник у Джеа Брауна.

– Держимся из последних сил. Еще чуть-чуть и начнем сдавать позиции, – признался Браун.

– Что? Неужели все настолько плохо? – не поверил я.

– Люди все приходят и приходят. Катают жалобы на соседей, родителей, братьев, на сестер, на прохожих. Количество бумаги растет в участке. Только вот мы ничего с этим поделать не можем. Как нам бороться с рогами на голове, которыми наградили Прокопыча его благоверная с лучшим другом. Он требует избавить его от проклятия и наказать чернокнижников, – доложил Браун. – Рога решили спилить, но с женой и любовником мы ничего не можем поделать. Нет доказательств, что это они у него на голове вишневое дерево прорастили.

В конце коридора показались два посетителя голодного вида. У одного была синяя борода и взгляд опереточного злодея. Второй шумно дышал и испускал пар ушами, ртом и ноздрями, словно герой комедийного мультика.

– Пойдемте в кабинет, поговорим. Здесь слишком шумно, – предложил я.

Хотел в сердцах выругаться, но вовремя вспомнил о последствиях и передумал.

Красавчег распахнул двери своего кабинета и объявил нас VIP-гостями, находящимися под его защитой. Пришлось озабоченным посетителям искать себе новые жертвы.

– Итак, с чем мы столкнулись? – озвучил Красавчег вопрос, который волновал всех.

Я опустился в старое потертое кресло, достал трубку с табачным кисетом, и вскоре уже дымил.

Карма села напротив меня, открыв вид на обольстительно прелестные ножки. И как тут о деле думать, да злодеев ловить, когда тут такие красоты пропадают.

Красавчег занял командирское место за столом шерифа. Только Джек Браун остался стоять. Ему просто кресла не хватило.

– Если проанализировать все обращения, то мы имеем дело с овеществленными чужими пожеланиями, проклятиями, и прочими высказанными вслух пословицами, поговорками и присказками. Как это работает, я не знаю. Кто в этом виноват, ни одной дельной мысли в голове, – сказала Карма, показав ровный ряд белых зубов.

– Стоит кому-то что-то пожелать на голову своего соседа, как это обязательно сбывается. А если проклятие не имеет адресата, то gадает на того, кто его озвучил, – внес корректировку Красачег.

– И как мы с этим бороться будем? – спросил Джек Браун и с надеждой уставился на меня.

– Когда мы поймем, кому обязаны всем этим весельем, то сможем решить, как с этим справиться, а пока что наши руки связаны, – ответил я.

Ничего умнее я придумать не мог.

– А Димиан Болтун? Он кажется умеет создавать иллюзии. Просто мастер в этом деле, – предложил кандидатуру на роль злодея Красавчег.

– Плохо. Не потянет Болтун. Он конечно мастер, только создает кратковременные иллюзии, которые очень быстро превращаются в ничто. Он слабо контролирует свой талант. Его иллюзии быстро тают. И они никогда не нацелены ни на кого. Можно конечно проработать Болтуна, но я сомневаюсь, что это принесет какой-то результат, – сказал я, пуская густые клубы дыма к потолку.

Карма смерила меня насмешливым взглядом. Она хотела что-то сказать, но не успела. Дверь распахнулась и показался не на шутку встревоженный кентавр.

– Шериф, у нас полный капут. Там такое. Без вас никак.

* * *

В приемной зале, которую кентавры среди своих называли Сортировка, царил сущий хаос. Несколько десятков людей разного возраста, веса и пола гомонили как стая рассерженных пчел. Вокруг них суетились кентавры и пытались унять назревающий бунт, только вот плохо у них это получалось. Чем больше они старались, тем больше возмущения вызывало это у альтеров, пришедших со своими бедами к служителям закона. На лицах кентавров читалась растерянность пополам с возмущением. Они не понимали, чего все от них хотят и почему никак не могут успокоиться. Ситуация медленно, но верно выходила из-под контроля. Надо было что-то предпринять, пока не случился взрыв.

Я выдвинулся вперед, так чтобы меня было видно отовсюду. Собирался произнести дпроникновенную речь, которая могла бы остановить надвигающееся цунами. Среди гомонящих в зале альтеров было много моих прихожан, да и у остальных жителей Большого Истока я пользовался авторитетом. Но с речью я опоздал.