Текст книги "Бал Сатаны"

ГЛАВА 34

ДЭНИ. 1974

– Черт подери! – ругнулась молоденькая танцовщица. – Какой-то козел наступил мне на шлейф!

Ей было девятнадцать. Высокого роста и красивая. Звали ее Пенелопа, и язычок у нее был – не приведи господи. Ее взяли на место Джемини, она теперь работала в паре с Дэни. Проблема была в том, что Джемини никто не мог заменить…

Дэни уже год как вернулась на работу. Ей требовалось чем—то себя занять, а два представления в «Маджириано» каждый вечер как нельзя лучше выполняли эту функцию. К счастью, ее взяли назад не раздумывая, хотя она уже считалась «ветераном сцены».

Двадцать шесть лет – и ветеран! Вот вам Лас—Вегас. Стариков тут не признавали.

– Успокойся, дорогуша, – увещевал помощник режиссера Эрик. Симпатичный гомик, он всегда оберегал Дэни. – Ты своей несдержанностью на язык всех нервируешь.

– «Несдержанностью»?! – возмутилась Пенелопа. – Тебя послушать, педик ты наш, так ты и слова «жопа» отродясь не слыхивал!

Пенелопа была та еще штучка. Помолвленная с молодым гангстером, она полагала, что все вокруг должны плясать под ее дудку.

Дэни старалась сохранять с партнершей нейтральные отношения. Но это было невозможно. Ей не хватало Джемини. Вечером накануне ее свадьбы Джемини действительно ездила к Моралису. Никто не мог понять, зачем она это сделала, прекрасно зная, что он за человек. Как бы то ни было, она поехала к нему в отель, где Моралис повел себя традиционным образом: запер ее в номере, избил, изнасиловал, а напоследок, в приступе ярости, плеснул ей в лицо кислотой. После этого зверства он трое суток держал ее под замком, в страшных муках, пока наконец горничная не заподозрила неладное и не вызвала полицию.

Было уже поздно. До больницы Джемини не довезли.

Морган бьи сломлен. Он винил Дэни в том, что позволила Джемини уехать с ранчо, хотя всем бьио ясно, что Дэни тут ни при чем.

Моралис, не оказав сопротивления, был задержан и помещен под стражу. Он каким-то образом умудрился повеситься в камере.

В последующие несколько месяцев Дин пытался утешить Дэни. Все без толку – она была убита горем.

– Дин, я не могу выйти за тебя, – сказала она наконец. – Я приношу людям несчастье. Сначала Эмили. Теперь Джемини. Я не могу поступить так с тобой.

Он долго оставался рядом с ней, все надеясь ее уговорить, но Дэни была непреклонна. В конце концов она объявила, что больше не может с ним встречаться, и он вернулся в Хьюстон. Через три месяца до нее дошли слухи, что он женился.

Дэни было все равно. Она давно поняла, что любовь не для нее. И даже дружба.

Время от времени Дин звонил, хотя уже и был женатым человеком.

– Как поживаешь? – спрашивал он.

– Хорошо, – неизменно отвечала она.

– Дэни, мы остались друзьями?

– Если твоя жена не против.

Она была рада, что Дин нашел себе подходящего человека – симпатичную девушку—южанку, к тому же небедную.

Через несколько дней после самоубийства Моралиса из Колумбии прилетел его отец Эсай, чтобы забрать внука. Дэни пыталась уговорить его оставить Нандо в Лас-Вегасе.

– Мистер Санчес, – просила она, – Нандо будет лучше с нами. Вас он совсем не знает. Мой сын его любит, как родного брата, он будет здесь счастлив.

– Я так не думаю, – заявил Эсай ледяным тоном. И это был его окончательный ответ.

Отъезд Нандо всерьез опечалил Винсента. Он скучал без лучшего друга и, хотя ему уже исполнилось девять, предпочитал держаться в одиночку и не заводил новых друзей. В школе он блистал, почти по всем предметам был отличником. Кроме того, он увлекался спортом. Винсент был очень близок с Дэни – насколько возможны близкие отношения между сыном и матерью. Они вдвоем ходили в кино, совершали велосипедные прогулки, иногда брали лодку и катались по озеру Мид, а иной раз выезжали в пустыню на машине и весь день изображали следопытов.

– Нет, ты только взгляни на этот долбаный шлейф! – верещала Пенелопа. – Его теперь только на помойку нести!

– Ничего подобного, дорогая, – увещевал Эрик, расправляя ее причудливый шлейф. – Он в полном порядке. Ты сегодня у нас блеснешь.

– Отвали, педик несчастный! – грубо оборвала девушка.

– Не надо так говорить с Эриком, – вмешалась Дэни.

– Ты станешь мне диктовать, как себя вести?! – вспылила Пенелопа, свысока оглядывая партнершу.

Дэни пожала плечами.

– Кто-то же должен это сделать.

– Да кем ты себя воображаешь? – бушевала та. – Да мой парень весь этот отель с потрохами может купить, стоит захотеть! Вот когда ты у меня отсюда вылетишь. С треском!

– Валяй, – невозмутимо ответила Дэни. – Мне плевать.

– Чванливая дрянь! – фыркнула Перелопа.

– Сама она дрянь, – шепнул Эрик на ухо Дэни. Пенелопа не могла пожаловаться на недостаток внимания.

Мужчины ее обожали, но Дэни все же пользовалась большей популярностью. У нее не переводились поклонники, особенно когда в городе проводились какие-то конференции, и одни и те же группы верных почитателей по два-три раза в год приезжали специально посмотреть ее на сцене.

Вскоре после возвращения Дэни в программу ее призвал к себе директор труппы и объявил:

– Пора тебе выходить на сцену с обнаженным верхом.

– Ты знаешь, я на это никогда не соглашалась, – сказала она.

– Все будет с большим вкусом, никакой вульгарности, – заверил он. – Будешь танцевать то же, что и сейчас, только продемонстрируешь им грудь. Что ты теряешь, дорогая моя? Ты и так знаменита на весь Вегас. Ты одна из самых красивых танцовщиц в городе. Так лови момент, зарабатывай, пока можешь!

– Я подумаю, – вздохнула она.

Раздумья продолжались две недели, после чего Дэни решила, что терять ей действительно нечего. Костюмы были дорогие и очень красивые, и она не сомневалась, что будет выглядеть на сцене стильно. Кроме того, рядом с ней не было мужчины, который мог бы ее ревновать.

В конце концов решающим аргументом оказалась возможность удвоить заработки. Все, что она зарабатывала, откладывалось Винсенту на образование, и дополнительные средства были бы весьма кстати. Быть матерью-одиночкой нелегко, так что… если демонстрацией груди можно заработать вдвое больше – почему бы и нет?

Получив от Дэни положительный ответ, директор возликовал.

– Дэни, ты всех убьешь! – воскликнул он. – Мужики валом повалят, чтобы на тебя полюбоваться!

И это оказалось правдой. В восторге были и ее постоянные поклонники, они даже образовали официальный Фан-клуб. Дэни нравилось иметь две разные ипостаси. Первая – мать Винсента, посещающая родительские собрания, провожающая его на плавание и школьный бейсбол, скромная женщина без косметики, в строгих костюмах, обычная мамаша, пекущая сладости к школьной ярмарке. Вторая ипостась – Дэни Касл, знаменитая танцовщица, обворожительная красотка, приманка для мужчин, которых она неизменно отвергала.

Какую ипостась она бы предпочла? Конечно, первую. Она бы с радостью осталась просто мамой Винсента. Если бы не нужно было зарабатывать, она бы в одну секунду рассталась со всем этим гламуром.

ГЛАВА 35

МАЙКЛ И ДЭНИ. 1974

Майкл заказал бутылку шампанского. Ему хотелось сделать поездку необыкновенной для Тины с Максом – ведь он так многим был им обязан. Днем он сунул портье в «Эстрадидо» стольник, чтобы добыл им на вечер билеты на Элвиса.

– Сделаешь – получишь еще, – пообещал он. К столику причалила девушка-фотограф.

– Да-да, пожалуйста! – обрадовалась Тина и с голливудской улыбкой стала позировать между двумя кавалерами.

После восхитительного ужина, состоявшего из бифштекса, омара и шоколадного суфле, началось представление. Первым на сцену выбежал ослепительный кордебалет. Девушки оставались на сцене, пока шел весьма изысканный номер иллюзиониста, после которого настал черед потрясающих китайских акробатов, от чьих трюков у зрителей то и дело захватывало дух.

Майкл шарил взглядом по шеренге танцовщиц. Так, на всякий случай. Макс болтал без умолку, а Тина поглощала шампанское малоприличными темпами.

И тут, в такт «Самой красивой девушке», на сцену выпорхнули солистки. Все, как одна, высокие, с точеными фигурками, в шелках и кружевах, оставлявших, впрочем с открытой, с летящими шлейфами из тончайшего шелка и диадемах с искусственными бриллиантами. Они грациозно спустились по двум роскошным лестницам, огибающим сцену, и построились.

Макс негромко присвистнул. Тина ткнула его локтем в бок. А Майкл оцепенел. С левой стороны стояла Дэни! Девушка из прошлого. Знакомая на одну ночь, которую ему так и не удалось забыть. Она стала старше и, наверное, куда искушеннее, но при этом сохранила свою ослепительную красоту.

Впервые после гибели Бет что-то в нем шевельнулось. Это, несомненно, было влечение. Как глупо! С их встречи прошло, кажется, лет десять. Дэни небось давно его забыла и говорить-то не станет. У нее наверняка есть постоянный мужчина, а может, она и вовсе замужем…

Впрочем, все это можно выяснить.

Как только представление закончилось, Майкл поднялся.

– Куда ты заторопился? – удивилась Тина. – Давай хоть шампанское-то допьем. Не оставлять же!

– Мне нужно повидаться со старым другом, – сказал Майкл. – Увидимся в казино.

– С каким старым другом? – полюбопытствовал Макс.

– А где именно в казино? – спросила Тина.

– Не беспокойся, я вас найду.

– Майкл…

Но он уже не слышал, стремительно шагал к кулисам.

На сцене с Дэни приключилось нечто странное. Ей вдруг показалось, в зале сидит Майкл Кастеллино.

Она заняла исходную позицию и, стараясь не шелохнуться, обвела взглядом публику. Она всегда так делала, но сегодня за одним из первых столиков сидел мужчина, удивительно похожий на ее мимолетного знакомого. Из-за огней рампы она не могла разглядеть как следует, и все же…

Нет. Этого не может быть. Прошло столько лет, и не надо, чтобы он вернулся в ее жизнь. Если Майкл узнает о Винсенте, еще станет, не дай бог, на него претендовать.

Она отвела глаза, надеясь, что видение исчезнет. Но когда снова взглянула в ту сторону, мужчина был на месте.

Нет, это не он! Просто в глазах зарябило от яркого света. Дэни с высоко поднятой головой, царственным шагом обошла сцену по кругу.

Когда представление было окончено и она вернулась в гримерную, то с негодованием обнаружила там приятеля Пенелопы, Джоя, разлегшегося на кушетке. Она тысячу раз просила Пенелопу не приводить его сюда. Одно дело – щеголять с голой грудью на сцене, и совсем другое – прийти в гримерку и оказаться лицом к лицу с Джоем, который сейчас беспардонно пялился на нее в упор. Терпеть это было нельзя.

– Можно подумать, ему ты нужна, – язвила Пенелопа. – У него есть я! Спустись ты с небес на землю!

Дэни поняла: без вмешательства администратора труппы не обойтись. Она сыта по горло.

– Как поживаешь, куколка? – спросил Джой, вскакивая на ноги и беззастенчиво разглядывая Дэни.

– Не блестяще, – отрезала Дэни. – Ты не мог бы подождать за дверью, пока я переоденусь?

– В тебе нет ничего такого, что я не видел бы уже тысячу раз, – возразил Джой, пожирая глазами ее соски.

– Мне бы хотелось побыть здесь без посторонних.

– Что с тобой, куколка? – протянул он. – А где моя Пенни?

– Идет, так что советую тебе перестать пялиться. – Дэни накинула на плечи полотенце.

– Подумаешь! – с негодованием фыркнул Джой. – Никто тебя трогать не собирается.

– Вон отсюда! – крикнула она, неожиданно теряя терпение.

Он небрежно прошлепал к двери и вышел в коридор. Дэни быстро заперлась.

Вскоре в дверь забарабанили, и послышался голос Пенелопы, но Дэни решила не спешить. Она спокойно сняла густой грим, переоделась и только после этого отперла дверь и впустила разгневанную Пенелопу.

– Какого черта?! – набросилась та на нее, дрожа от злости.

Не обращая на нее внимания, Дэни направилась к выходу.

– Сука! – прокричала Пенелопа ей в спину. По пути Дэни перехватила Эрика.

– Или пусть она уходит в другую гримерку, или я ухожу из шоу, – твердо заявила она. – Как все устроишь – позвони, тогда я выйду на работу.

Заявивпэ своих правах, Дэни почувствовала себя лучше. А почему бы и нет? У нее и свой Фан-клуб, и журналы за ней охотятся, чтобы только щелкнуть ее для своих обложек. Пора начать получать дивиденды со своей популярности.

Она вышла на улицу.

У выхода с сигаретой во рту стоял Майкл Кастеллино.

Дэни не отпрянула. И не бросилась бежать, хотя ей очень хотелось.

Майкл Кастеллино стоял перед ней с таким невозмутимым видом, как если бы они расстались лишь вчера.

– Привет, – сказал он, щелчком отбросив сигарету. – Помнишь меня?

Хороший вопрос! И десяти лет не прошло, как он вернулся. Хуже всего то, что она его слишком хорошо помнит.

– Прошу прощения… – сказала Дэни, решив не признаваться.

– Майкл, – напомнил он и шагнул ближе. – Майкл Кастелли.

– Кастеллино, – поправила она и тут же мысленно себя отругала.

– Стало быть, помнишь, – усмехнулся он. – Отлично. Я и в самом деле поменял фамилию на Кастелли.

– Что ты тут делаешь? – спросила она, стараясь сохранить безучастный вид.

– В данный момент пытаюсь понять, можно ли угостить тебя коктейлем.

– Не думаю.

– Не думаешь? – повторил он, вопросительно глядя на нее. – Что ж, это все-таки лучше, чем прямой отказ. Шансов – пятьдесят на пятьдесят.

Вот они стоят друг перед другом. Два чужих человека, зачавших общего ребенка. Но он-то об этом не знает. Майкл понятия не имеет, что является отцом чудного девятилетнего мальчугана.

Дэни прекрасно понимала, что надо уходить, но не могла сдвинуться с места. Ноги не слушались.

– Неудобно, конечно, вышло, – продолжал Майкл. – Мы с тобой провели фантастическую ночь, а потом я исчез.

– Ты верно схватываешь суть, – холодно сказала она.

– Поверь, были обстоятельства, которые не позволили мне приехать.

Она молчала, не желая приходить к нему на помощь.

– Хм-мм… Ты… замужем? – спросил он смущенно, что было на него совсем не похоже.

– В разводе, – ответила Дэни. – А ты?

– Нет. Так и не женился.

– Ясно.

– Прекрасно выглядишь.

«Ты тоже», – хотелось ответить ей, но она промолчала. На ее взгляд, он был просто непозволительно красив.

– Дэни, по коктейлю, а?

– Я не пью.

– Я закажу тебе молочный.

Черт возьми, до чего неотразим. А что, если и вправду выпить с ним по коктейлю? Ни от кого же не убудет? Очередной поклонник, а уж теперь-то она знает, как с мужчинами обращаться.

– Хорошо, – вздохнула Дэни, сдаваясь. – Один молочный коктейль. С шоколадом. А потом мне нужно домой.

Через час они очутились в его номере в отеле «Эстрадидо», в постели. Они бросились друг к другу, как двое погибающих от жажды бросаются к животворному источнику.

Никогда Дэни ничего подобного не испытывала. Никогда! Секс был уделом других, ее он не интересовал вовсе. И вот пожалуйста, она в постели с мужчиной, и ей очень хорошо. У нее было ощущение, будто жизнь остановилась и весь мир теперь заключен в одном человеке.

Рядом с ним она стонала и трепетала от блаженства. Просто от ощущения его тела рядом со своим. От его настойчивых губ, покрывавших поцелуями все ее тело, дюйм за дюймом.

Дэни словно перенеслась в другое место и другое время. И была по-настоящему счастлива.

Впервые после трагической гибели Бет боль немного отступила. В Дэни было что—то особенное. Тепло. Утешение. У него на душе вдруг наступил покой. Майклу было хорошо в ее объятиях. И странно: у него не было ощущения победы над женщиной, зато было чувство общения. Он знал, что то же самое чувствует сейчас она. Иначе не может быть.

Потом они лежали в постели, прижавшись друг к другу, молчаливые, умиротворенные и довольные.

– Ого! – сказал он наконец. – Это было что-то.

– Да, – согласилась она.

– Ты была… ты такая… необыкновенная.

– А тебе не пора одеваться и уходить? – спросила она.

– Что? – не понял Майкл.

– Ну повторить номер. Чтобы снова приехать лет через десять.

– Фу-ты! – рассердился он. – Я же тебе объяснил, где я был. Не думаю, что тебя бы обрадовало письмецо типа «Дорогая Дэни, я в тюрьме».

– Меня бы обрадовала любая весть.

– Да, – вздохнул Майкл и закурил. – Я знаю. – Он помолчал. – Понимаешь, я все равно о тебе все время думал.

– Это утешает.

– Дэни, – с серьезным видом произнес Майкл, – мы с тобой тогда оба были детьми.

– Это точно, – усмехнулась она. – Мне было всего шестнадцать.

– Что?!

Дэни пожала плечами.

– Я не хотела тебя пугать.

– Черт! – Он помотал головой. – Меня же могли арестовать.

– Тебя и арестовали, – сухо заметила она.

– Да, но не за совращение малолетних.

Она протянула руку и коснулась его лица. Тот же нос, те же глаза, губы, как у Винсента. Господи, да стоит ему хоть мельком увидеть мальчика – он сразу все поймет! Ни в коем случае нельзя этого допустить.

– А знаешь, я ведь тебя искал в «Эстрадидо». Потом решил, что ты небось давно вышла замуж и уехала. Можешь себе представить мое удивление, когда я тебя увидел. – Он в упор посмотрел на нее. – Это судьба, как думаешь?

– Похоже, – с сомнением проговорила она. – А вообще-то, Майкл, мне кажется, ты слишком много говоришь.

Он усмехнулся:

– Да?

– Да, – ласково произнесла Дэни и провела пальцем по его животу.

– Ну что ж, – сказал он, касаясь ее груди, – в таком случае…

Второй раунд получился еще лучше. Дэни попыталась дать ему мысленное определение. С Сэмом секс оказался катастрофой. С Дином, при том, что он старался проявлять чуткость, она лежала, как бревно, нисколько не впечатленная его манипуляциями.

Как это возможно, что из всех мужчин один Майкл умеет ее зажечь?

Она не знала. Да и какая разница? Вскоре Дэни перестала думать о чем бы то ни было и отдалась воле волн.

– Не нужно ничего заказывать в номер, – с улыбкой произнесла Дэни.

Майкл потянулся и лениво усмехнулся:

– Я думал, может, шампанского, икры…

– О! Что—то новенькое!

– По сравнению с чем?

– Неужто забыл? В прошлый раз было мороженое и клубника.

Он засмеялся:

– Можешь заказать что хочешь.

– Правда?

– Конечно.

– Тогда креветки и картошку фри. Мороженое и клубнику.

– Прекрасно, – опять заулыбался он.

– Этот вечер был прекрасный, – уточнила она. – Один вечер – и снова прощай лет на десять, да?

– Да ладно тебе, Дэни! – застонал Майкл. – Сколько можно об одном и том же? Я же тебе говорю, я сидел целых пять лет, а когда вышел, решил, что слишком много воды уже утекло. – Он сделал длинную паузу, старательно подбирая слова. – А потом… потом у меня были… другие неприятности.

– Какого рода?

– Тебе случайно ничего не попадалось в газетах, а?

– Про тебя?!

– В Нью-Йорке я стал настоящим героем прессы. Слава богу, кажется, не на всю страну ославили.

– Ив связи с чем?

– Да обвинили меня в том, чего я не совершал.

– И поэтому ты поменял фамилию? – заинтересовалась Дэни.

– Мне пришлось начинать с нуля. Все знали, кто я такой… Послушай, мы не можем поговорить о чем-нибудь другом?

– Как хочешь.

– Спасибо.

– Когда тебе в Нью-Йорк возвращаться?

– Собирался послезавтра, но, думаю, могу еще побыть несколько дней. Хочешь?

– Не знаю, Майкл, – с сомнением произнесла она. – Вряд ли нам стоит это развивать дальше, потому что…

– Знаю, знаю, знаю, – не дал он ей договорить. – Потому что на меня нельзя положиться. Верно?

Дэни только пожала плечами.

– Послушай, а ты помнишь, что ты говорила мне когда-то?

– Нет, – ответила она, прекрасно понимая, о чем речь.

– Ты сказала, что любишь меня. Я этого не забыл.

– Ну видишь, какая я была дурочка? – с легким сердцем парировала Дэни.

– Никакая не дурочка. Ты была замечательная. Такой и осталась.

– Позвоню-ка я домой.

– Тебя кто-нибудь ждет?

– А я тебе не сказала? У меня ребенок.

– Правда? – удивился он. – Мальчик или девочка?

– Мальчик.

– Ты серьезно? А у меня дочь, только что три годика исполнилось. Может, нам их познакомить?

– Ты, кажется, говорил, что так и не женился.

– Ну я жил с одной женщиной. Совсем молоденькой. Когда будет время, я тебе подробно о ней расскажу.

– А где она теперь?

– Она… умерла.

– Прости.

– Да нет, жизнь продолжается. – Он решил не нагружать ее своими горестями. А кроме того, его отношения с Бет никого не касаются.

– А где твоя дочка?

– Она сейчас живет у моих друзей, Тины и Макса. Я как раз подумываю забрать ее к себе.

– Правильно, ведь это твой ребенок.

– Мэдисон чудесная девчушка.

– Мэдисон? Какое необычное имя. Она на тебя похожа?

– Да, – со смехом признал он. – Бедный ребенок.

– А фотографии у тебя нет? – спросила Дэни – ей было интересно, есть ли у девочки сходство с Винсентом.

– Разумеется, есть – как у всякого счастливого отца. Майкл встал с кровати, прошлепал через номер и взял со стола бумажник, а Дэни тем временем любовалась его фигурой. Поджарый и сильный, широкоплечий, с крепким прессом. Хорош до умопомрачения! Ей хотелось, чтобы эта ночь никогда не кончалась.

Но она знала, что это невозможно. Он уедет. И все опять закончится.

Если только она ему не признается.

Выигрывая один кон за другим, Макс отчаянным усилием воли пытался сохранять хладнокровие. Но это было очень и очень трудно, поскольку ему все больше хотелось прыгать и вопить от радости.

Он все время выигрывал. Что-то невероятное!

– Карту? – спросил банкомет. Макс кивнул. Черт! Опять очко.

У него сегодня все получается!

– Мне надо пойти отыскать своих друзей, пока они все деньги не продули, – объявил Майкл, застегивая брюки. – Пойдем со мной, я тебя познакомлю.

– Ты этого хочешь?

– Иначе не просил бы.

Они оделись, взяли такси до «Маджириано» и всю дорогу держались за руки. Приехали как раз вовремя, чтобы оттащить Макса от стола, пока он не начал проигрывать.

– Будь поумней, – предостерег Майкл, твердо беря Макса за локоть. – Надо уметь вовремя уйти.

И Макс в кои-то веки послушался.

– Познакомься с Дэни, – сказал Майкл, как только они отошли от карточного стола на безопасное расстояние.

Макс уставился на прекрасную блондинку, держащую Майкла за руку. И мгновенно узнал. Это солистка из шоу, которое они сегодня смотрели, вторая слева. Как это Майклу удалось? Счастливый, мерзавец!

– Привет, Дэни, – сказал он.

– Привет, Макс. – Она тоже его припомнила – того парнишку, что притащила к себе Анджела много лет назад.

Макс удивленно поднял брови:

– Разве мы знакомы?

– Вижу, ты забыл о своем мальчишнике, – усмехнулся Майкл.

Макс пришел в замешательство.

– Чертовщина! – воскликнул Макс и стал нервно озираться. – Ради бога, говори тише, не то Тина услышит. – А ее разве не Анджелой звали?

– Если бы ты тогда так не наклюкался, то помнил бы, что Дэни жила с Анджелой в одной квартире. Теперь улавливаешь?

– Ах да, Дэни! Та девушка, о которой ты без конца говорил.

– Вот видишь? – Майкл улыбнулся своей спутнице. – Я о тебе без конца говорил. Макс думал, я не в себе.

– А почему, Макс? – удивилась Дэни.

– Потому что с ним никогда раньше такого не бывало, – пояснил тот. – Я думал, он сядет в самолет и полетит к тебе, но у него… хм-мм… возникли другие дела.

– Можешь не стесняться, – приободрил Майкл. – Она знает, что со мной приключилось.

– Правда?

– Да, знаю, – подтвердила Дэни.

– И знает, что больше я этими делами не занимаюсь, – продолжал Майкл. – Между прочим, учитывая мой опыт на бирже, ты бы отдал мне свои четыре тысячи, я их мигом удвою.

– Нужно у Тины спросить…

– А в туалет ты тоже у нее отпрашиваешься?

– Пошел ты!

– А где, кстати, Тина?

– Просаживает мои деньги в автоматы.

Они втроем отправились на поиски Тины и нашли ее за игрой на последнюю десятку.

– Яроигрывай поживей и бросай это дело, – приказал Майкл. – Да, Тина, познакомься, это Дэни. И мы все вместе идем выпить.

– Она кто? – прошипела Тина на ухо мужу, не слишком обрадовавшись тому, что их благополучная троица превратилась в квартет.

– Она выступала сегодня в шоу, – прошептал в ответ Макс. – Майк знает ее по прежним временам.

Они сидели в одном из просторных салонов и шампанским отмечали четырехтысячный выигрыш Макса. Тот был окрылен успехом, зато Тина сидела мрачнее тучи: она просадила все свои деньги. Было и еще одно разочарование. Обычно в любой компании самой красивой девушкой была она. Теперь к ним присоединилась эта высокая блондинка, и все пялятся в ее сторону. Это было Тине не по душе.

– Мне она не нравится, – шепнула она Максу.

– Не думаю, что для Майкла твое мнение что—то меняет, – огрызнулся тот. – Ведь он спит с ней, а не с тобой.

– Господи, какой ты вульгарный! С чего ты взял, что он с ней спит?

– А ты сама на них посмотри.

– Мог бы проявить больше почтения к памяти Бет.

– Бет нет уже почти два года. А мужчина без бабы не может.

– Фу! Ты иногда бываешь невыносим.

Дэни тем временем решила, что надо попробовать получше узнать друзей Майкла.

– Ты кем работаешь? – обратилась она к Тине.

– Я? – Тина пришла в замешательство. – Сижу дома с детьми. По-твоему, это не работа, особенно если помощи по хозяйству никакой? – Она мрачно взглянула на Макса. – Одежда по всему дому, пивные банки так и остаются на столе…

– Погоди-ка! – встрял Макс. – Это ты обо мне говоришь? Да я каждое утро встаю ни свет ни заря и топаю в автосалон, чтобы вас кормить!

– Макс, может, ты мне посоветуешь? – быстро сказала Дэни, чтобы предотвратить перепалку. – Я подумываю новую машину купить.

– Да? А сейчас у тебя что?

– «Кадиллак». Я бы хотела что-то более спортивное. Сын меня уговаривает взять «Корвет».

– Ах, так у тебя сын? – встрепенулась Тина и немного помягчела.

– Да.

– А сколько ему лет?

– Девять. А вашим детям?

– Сузи – семь, Гарри – восемь, маленькому разбойнику. Да что я тебе говорю? Ты про мальчишек сама все знаешь.

– Вообще-то, мой довольно усидчивый…

– Тебе повезло.

К великому облегчению Майкла и Макса, женщины, кажется, нашли общий язык.

Позднее Майкл уговорил Дэни позвонить домой и предупредить няню, что сегодня ночевать не будет. Пока она говорила по телефону, Майкл попросил Тину не упоминать о Бет и о том, что случилось.

– В свое время я ей сам расскажу, – пообещал он. – Сейчас не хочу ее спугнуть.

– Как скажешь, – повела плечом Тина. – Только мне кажется, ты совершаешь ошибку.

– Это моя ошибка, мне и выпутываться. Договорились? Дэни вернулась от телефона, и они сделали крут по всем самым большим отелям, так что в «Эстрадидо» заявились лишь часам к трем утра.

– До чего же тут интересно! – восторгалась Тина, когда они уже поднимались в лифте. – Завтра повторим?

– Спать! Я хочу спать! – простонал Макс. – Дайте мне лечь!

– Симпатичная пара, – сказала Дэни, войдя с Майклом в номер.

– Да, – согласился тот. – Макс – настоящий мужик, мы с ним через многое прошли. А Тина – та еще штучка. Она его поедом ест – и ничего, терпит.

Дэни прошла к окну и стала смотреть на светящийся цветными огнями город.

– Послушай, Майкл, – начала она. – Я тут подумала – надо тебе лететь с ними в Нью-Йорк. Если ты в самом деле захочешь продолжения – прилетай один. Тогда я буду знать, что это не «одноразовое предложение».

– А сейчас ты думаешь, я все это воспринимаю именно так? – оскорбился он.

– Просто…

– Мне ни к чему уезжать, – перебил он.

– А я хочу, чтобы ты уехал.

– Да что такое, в самом деле? – недоуменно воскликнул Майкл. – Проверяешь ты меня, что ли?

– Пожалуй.

– Господи, неужели ты не веришь…

– Сделай, как я прошу, Майкл, – тихо сказала Дэни. – Пожалуйста.

– Ну хорошо. Как скажешь, – ответил он и обнял ее.

«Это безумие, – подумала она. – Я провожу ночь с мужчиной, которого едва знаю. Но такой счастливой я еще никогда не была».

На следующий день Дэни поехала провожать их в аэропорт. С Тиной они уже успели сдружиться. Последние двадцать четыре часа они провели вместе и чудесно развлеклись. Гвоздем программы стал концерт Элвиса Пресли, где у них оказались места в первом ряду, хоть и с краю, и Тина от восторга чуть не упала в обморок.

– Ты должна непременно побывать у нас в Нью-Йорке! – воскликнула она. – Не могу поверить, что ты там ни разу не была.

– Может, и побываю, – ответила Дэни, робко взглянув на Майкла.

– Побывает, побывает, – заверил тот. – Это уж я вам обеспечу.

– Отлично, – обрадовалась Тина. – Жду не дождусь, когда покажу тебе наш город.

В аэропорту Тина с Максом вышли первыми и устремились к терминалу, а Дэни с Майклом задержались возле машины. Он прислонил ее к дверце и крепко обнял.

– Не знаю, как тебе, а мне было очень хорошо, – сказал он и погладил ее по голове.

– Двадцать четыре часа – это дольше, чем в прошлый раз, – грустно улыбнулась она.

– Я вернусь через две недели.

– Постарайся не угодить в тюрьму.

– Я же тебе говорю, я больше этими делами не занимаюсь.

– Вот и хорошо.

– Я тут подумал… может, в следующий раз мне у тебя пожить? Что скажешь?

– Нет, Майкл, не получится. Я говорила, у меня сын.

– Да, – сказал он. – С которым ты не хочешь меня знакомить.

– Ну может, в другой раз…

– Иными словами, ты мужчин к себе жить не пускаешь? – Он недоверчиво поднял брови.

– У меня нет никаких мужчин.

– Интересно… Звезда популярного шоу, весь город по ней вздыхает – и никаких мужчин. – Он покачал головой. – И я должен этому верить?

– Можешь думать что хочешь.

– Что я хочу? Я хочу тебя поцеловать.

– Ну давай, – задохнулась она.

Он стал ее целовать и не отрывался до тех пор, пока она его деликатно не отстранила.

– Ненасытный! – пробормотала Дэни.

– Это из-за тебя я такой.

– Очень рада, – улыбнулась она.

Майкл вдруг очень серьезно посмотрел на нее.

– Дэни, мне нужно тебе кое-что сказать. Только не сейчас, в другой раз.

– Я никуда не уезжаю.

– Я тебе позвоню, – сказал он и еще раз ее поцеловал. Он чувствовал, что наконец обрел мир на земле. А это самое главное.