Текст книги "Детский сад"

– У нас кое-что произошло, – задумчиво сказала Селена и раздала мужчинам по рыбке, которую гномы-домовые коптили на веранде напротив «кабаньей», как теперь называла её девушка. А когда мужчина и мальчишка с жадностью накинулись на угощение, она не торопясь рассказала им обо всех событиях вечера.

Дожевав, Джарри принялся разбирать происшествия.

– Военная форма на тебе, Илия внутри тебя – означает одно событие, которого надо ждать с утра, – начал очень внимательно слушавший маг. – «Лётка», в которой Илия намухлевала что-то явно под магическим воздействием предвидения здешних магов, – это второе событие. Оба они как-то связаны между собой. А «лётка» указывает на связь с мнимыми полицейскими. Но об этих вещах гадать не будем. Они предопределены – и произойдут. От них никуда не денешься. Это фатум, сделанный руками здешних магов. Чего именно они добивались – нам уже не понять. И остаётся лишь следить за происходящим. Дальше. То, что случилось у изгороди. Если честно, меня больше интересует не личность Координатора, хотя я тоже не отказался бы услышать его голос. Меня больше интересует, правду ли он говорит о Конноре. О том, что можно вытащить из него имплантаты. Коннор, а ты хотел бы освободиться от них?

Селена заметила, что Джарри выразился очень чётко: не вытащить имплантаты, а именно освободиться от них. Настоящая свобода для мальчишки – только отсутствие в его теле инородных предметов, которые делают его сильным, но опасным даже для самого себя. Что выберет Коннор? Он ведь ещё ребёнок. А если захочет оставить в себе эти цацки, приспособившись к ним, как к привычной силе?

Почти бесстрастно Коннор ответил:

– Я – хотел бы. Только кто даст гарантию, что этот Координатор желает именно освободить меня от них? А если это предлог?..

– Ты имеешь в виду, – медленно начала Селена, – что уже попадал в ситуацию… – Она замолчала, вспомнив, как заткнулся мальчишка, когда она пыталась расспросить его о том, к кому он попал в пригороде, оставшись без охраны. Заодно вспомнила фразу Координатора, что мальчишку найдут они, но входить к нему в доверие придётся ей. И привести его к кому-то неизвестному. Значит… Коннор уже испытал на себе такое? Его уже раз поймали и пытались использовать в своих целях?

Мда… Положеньице. С одной стороны, обещание освободить мальчика от имплантатов. С другой – неизвестно, на кого напорешься…

– Давайте разберёмся с завтрашним днём, – предложил Джарри, – а потом уже посмотрим, что нам делать с этим Координатором. Чует моё сердце, – кривовато усмехнулся он, – ждут нас ещё чудеса. А пока – спать.

Они устроились в его сторожке, на памятной Селене охапке сена под тряпками. Маг обнял их обоих, прильнувших к нему в поисках тепла, и все трое уснули.

Проспали, конечно, недолго. Разбудил их, едва светать начало, Веткин.

Скрипнула дверь, приоткрываясь. Девушка сразу приподнялась посмотреть, кто там. Еле разглядела. По низенькой фигурке и догадалась, что домовой.

Оказалось, что мужчины тоже проснулись. Позёвывая, встали и поплелись в дом – сразу на кухню, где радостно сияющие домовые первым делом бросились обихаживать вернувшегося «своего» мага. Селена рассчитывала, что дети на втором этаже будут спать довольно долго, поэтому выгнала из кухни мужчин умываться перед завтраком. Как раз за это время домовые и накрыли на стол.

Пока суд да дело, поднялось здешнее солнце. Кажется, Мика был прав и погода постепенно устанавливалась летняя. Во всяком случае, солнце стало чаще появляться из-за высоких серых облаков. И девушка впервые почувствовала себя довольно комфортно в лёгкой военной форме. Особенно когда шагнула из тёплого дома на улицу, в прохладное утро.

Неясная тревога заставила её выйти из дома очень вовремя.

По улице, серовато-зелёной на рассвете, решительно шли двое – эльф и вампир. Траян не дошёл до дома Селены – залез в «лётку», а вот Аэрон, ни секунды не сомневаясь, прошёл дальше и свернул к стоящей у крыльца девушке. Мало того – он и мимо неё хотел пройти, не останавливаясь и не здороваясь. «Словно мимо столба!» – возмутилась девушка.

– Вы куда? Не смейте заходить в дом – там дети ещё спят! – негромко, но возмущенно предупредила Селена.

– Дети? – саркастически ухмыльнулся Аэрон. – И что мне с тех детей? Мне плевать, кто там у вас спит. Мне нужен этот маг сопровождения, который не выполнил своих обязанностей. Отойдёшь в сторону – или мне тебя отодвинуть?

– Да как ты смеешь мне говорить такое?! – обозлилась Селена, уже привыкшая к мысли о том, что здесь, во всей деревне, хозяйка – именно она.

Высоченный эльф, уже ни слова не говоря, и в самом деле отодвинул её в сторону – одним небрежным движением руки.

И она ничего не могла сделать, потому что силищи он оказался невероятной. Только и могла обозлиться снова, ощутив себя беспомощной перед грубой силой.

«Расслабься, – сквозь зубы сказала Илия. – Шаг от него! Повернись к нему боком!»

Презрительно ухмыляющийся Аэрон медленно-медленно, как показалось Селене, начал отворачиваться к двери в дом. Ему всего-то и надо было шагнуть пару раз, чтобы очутиться у входа. Девушка мягко и скользяще развернулась, одновременно подпрыгнув, – и ботинок на твёрдой подошве врезался в челюсть эльфа. Боковой удар оказался так хорош, что не ожидавший подвоха от хрупкой девушки Аэрон на ногах не удержался. Мотнув головой от неожиданного удара, он крякнул и с силой врезался плечом в стену дома.

«Развернись!»

Эльф быстро вскочил на полусогнутых – и, мгновенно собравшись, бросился на Селену. Девушка себя облачком почувствовала, в прыжке взлетев в воздух. И – ядром, разбивающим дома на снос, когда снова крепко ударила Аэрона ногой, проехавшейся от носа к подбородку. А потом девушка, словно скользнув в его объятия – в мечущиеся в попытке поймать её руки, ребром ладоней ударила чуть выше ключиц. Это место было слегка прикрыто одеждой, но, кажется, Илия знала, куда бить. Аэрон рухнул – и только мягкая земля под головой (плиточная дорожка оказалась в опасной близи, но всё же в стороне) не дала ему потерять сознание от мощного удара.

Она мгновенно отпрыгнула, когда эльф, только раз качнув головой и смахнув с лица кровь, оправился от неожиданности – и с земли бросился на неё.

«Левой ногой упор – оттолкнулась и прыгнула!» – скомандовала Илия.

Девушка этот удар прочувствовала здорово. Аэрон чуть не сбил её на лету собственной массой. Повезло, что он держался не слишком уверенно после падения. Удар отдался резкой болью в ноге, но и эльф на полпути к маленькому бойцу рухнул повторно, снова получив по уже травмированному вчера уху.

– Ах ты ж… – сказали сквозь зубы от крыльца.

Подняв глаза, Селена чуть не выругалась: лучше б Джарри не выходил! Но, кажется, маг на этот раз не собирался сидеть сложа руки, как не собирался и покорно отдаться во власть пришедших за ним. Огромной горой, по весовой категории почти равный Аэрону, Джарри угрожающе шагнул к эльфу.

– Ты арестован! – еле шевеля разбитым ртом и гнусавя, судя по всему, из-за сломанного носа, заявил эльф, тем не менее ссутулившись в боевой стойке.

Джарри не стал отвечать – сразу ударил его так, что эльф непроизвольно всхлипнул и грохнулся плашмя на спину. В следующую секунду маг тоже свалился: миниатюрная молния ударила в него с кольца на пальце эльфа.

В дверях застыл Коннор, во все глаза глядя на странную дуэль.

Селена испуганно сообразила, что мальчишка забылся – не «надел» личину слабоумного… Но эльфу было не до посторонних. Мальчишку он заметил мельком, кажется, не узнал – и более не обращал на него внимания, сочтя безобидным для себя.

Джарри, не вставая на ноги, просто упал на него всем телом и принялся молотить кулаками… Вскоре избиение перешло в настоящую мужскую драку – эльф всё-таки пришёл в себя. И в эту драку Селена уже не решилась встревать. Единственное, что её беспокоило, как бы не подоспела помощь Аэрону со стороны вампира. А Коннора она вытеснила, несмотря на его недовольство, с крыльца в вестибюль дома.

Кажется, Джарри дрался от души! Он вкладывал в страшные удары такую страсть, что девушка побаивалась, как бы он своего мучителя вообще не убил. Но и Аэрон теперь не уступал. Селена подозревала, что эльфа взбесила дурацкая ситуация, когда сначала его измолотила обыкновенная девушка-маг, а теперь смертным боем бьёт маг, который совсем недавно был отлучён от всех сил стихий.

Мужчины рычали, перекатываясь по земле. И девушка только вздрагивала от ужаса, представляя силу ударов каждого из дуэлянтов.

«Пусть оторвётся!» – снова сквозь зубы сказала Илия.

Кажется, она говорит о Джарри?

Наконец настал момент, когда мужчины всё-таки сумели вскочить на ноги. Оба – в крови. Эльф-таки сумел разбить нос Джарри, а маг умудрился оставить кровоподтёк на скуле Аэрона… Теперь никто из бойцов не старался сразу начать драку по новой: оба кружили, примериваясь к противнику. И эльф выглядел очень встревоженным, когда вприщурку следил за человеком-магом.

Неизвестно, чем бы закончилось это кружение. Но тут с улицы раздался такой всполошённый крик, что мужчины выпрямились и оглянулись. Мимо дома Селены с нарастающей скоростью ехала «лётка». Изумлённый эльф, видимо, хотел крикнуть вампиру, чтобы тот не игрался, но Траян суматошно заорал:

– Останови её! Останови!

Аэрон выглядел совершенно растерянным: чисто физически остановить летательный аппарат в нынешнем состоянии эльфа было бы по крайней мере затруднительно! Тем не менее он с трудом повернулся и побежал наперерез «лётке». Ещё оглянулся, будто надеялся, что им помогут… На ходу он ввалился в «лётку» с другой стороны от водителя – кажется, рассчитывая, что под его немаленьким весом «лётка» остановится.

– Понял! – выдохнул Коннор, который на крики вампира сначала высунулся из дома, а потом выскочил к Селене. Девушка ещё мельком глянула на окна второго этажа: смутно видневшиеся лица за стеклом подсказали, что вопль Траяна разбудил детей.

– Что – понял?!

– Понял, что сделала Илия с подсказки магов! Тормоза! Тормоза полетели!

Подошедший Джарри шмыгнул разбитым носом и словно омыл ладонями лицо, только убирая не кровь, а усталость. И продолжал вглядываться вперёд, в сторону околицы.

– Неужели их вынесет за изгородь? – не столько спрашивая, сколько раздумывая, сказал маг и снова шмыгнул носом.

Несмотря на старания эльфа и вампира, «лётка» и в самом деле изо всех сил неслась в сторону деревенской изгороди.

– Но ведь там магическая защита! – пробормотал, словно не веря, Мика, внезапно очутившийся под рукой Селены.

– Как они катаются! – завистливо сказала Ирма, вставшая перед девушкой.

– Они как будто увидели их… – уже задумчиво произнёс Коннор, весь подавшийся в сторону убегающего летательного аппарата. – Неужели они не сообразят поднять её?

Селена не сразу поняла, что именно сказал мальчишка. Потом уже разделила его фразу на части и сообразила. «Они увидели» – это машинные демоны, резко помчавшиеся к деревенской околице, а вторые «они» – это эльф и вампир, которые не поняли, что их «лётку» выносит в опасное пространство. А потому они и не сообразили поднять самолётик в воздух. Хотя какой теперь в этом смысл? Гигантские, широченные столбы, на первый взгляд медленно приближающиеся, неслись к деревне с громадной скоростью и нарастающим рёвом.

Высыпавшие из дома дети окружили двоих взрослых и ахнули, когда «лётка» пробила изгородь – и врезалась прямо в невероятно мощно вертевшуюся стену машинного демона. Одновременно со столкновением рёв торнадо словно взмыл к равнодушным небесам. Машинные демоны с торжеством приветствовали сожранную «лётку»?

Перепуганная Селена первой помчалась к пробитой изгороди.

– Не бойся! – закричал в спину Джарри. – Для них сломанная изгородь – всё равно преграда! Они не смогут её преодолеть!!

Но почему-то тоже бросился за нею. А следом – Коннор и вся детская братия!

Потрясённая Селена встала у изгороди, молясь про себя: «Пожалуйста! Пожалуйста! Пусть эта изгородь будет крепкой, как броня! Пусть эти машинные демоны даже подойти к ней не посмеют!»

«Не бойся, – умиротворённо сказала Илия, – они не пробьют магической защиты! Маги её сделали на совесть! А ты её восстановила, когда она начала разрушаться!»

Уже привычно девушка представила внутренним зрением магические книги, а потом обновлёнными глазами осмотрела изгородь. В том месте, где закрывались ворота, обрывая деревенскую дорогу, на невидимых обычному глазу жердях сидели два серебристых дракона – изящными мордами друг к другу. Они выглядели живыми и безразличными к происходящему всего лишь в нескольких метрах от них. И это бесстрастие помогло успокоиться и Селене. «Если охрана спокойна, значит, должна быть спокойна и хозяйка деревни», – усмехнулась она.

И только теперь, глядя на машинных демонов, в чьем смертоносном вихре бесследно исчезла «лётка» с двумя живыми существами, девушка поняла, что два события, вычисленных Джарри, и в самом деле произошли.

20

Добежавшие до пролома дети мгновенно облепили деревенскую изгородь, правда, предусмотрительно не выставляя наружу руки и даже пальцы. Хотя некоторые, самые легкомысленные, спохватились не сразу и только чуть позже поотдёргивали от жердей руки, иссеченные свистящей пылью и мелкими камнями с той стороны. Девочки, кажется, визжали, закрывая уши. Мальчишки, приоткрыв рты, с опасливым восторгом наблюдали за мощным движением всё тех же трёх ужасающих торнадо, которым, чудилось, нет предела как в ширину, так и в высоту. В любом случае вершины их упирались в низкие облака, словно просверливая их или расплющивая… Оглядев всех прибежавших, Селена почувствовала собственное тяжёлое дыхание…

Но расслабляться рано.

Её рассеянный взгляд – взгляд человека, который начинает думать, что самое страшное, кажется, позади, внезапно замер на Конноре, не добежавшем до изгороди. Мальчишка стоял неподвижно; странно остановившиеся глаза не смаргивали, пока он смотрел на бешеную круговерть огромных машинных демонов. И девушке показалось, что глаза Коннора начинают светлеть и наливаться металлическим блеском.

Движение слева от Коннора: это Джарри поспешил было к Селене, но, уловив её встревоженный взгляд, шагнул к мальчишке и заглянул ему в лицо. После чего спокойно, как будто так и надо, положил ладонь на его глаза – и сильно развернул его в сторону деревни.

Девушка не слышала, что крикнул маг Коннору: торнадо глушило все звуки. Но мальчишка дёрнулся из-под ладони Джарри, а потом кивнул (маг опустил руку) и быстро, не оборачиваясь, пошёл по деревенской улице назад, к дому.

Неужели на него так действует вид оружия? Ведь торнадо – это явно оружие!

По-настоящему девушке удалось успокоиться лишь в столовой, за завтраком. Коннор тоже пришёл в себя и выглядел как обычно. Он сидел с ребятами, которые нашли оставленные для них артефакты будущих магов, и тихонько о чём-то с ними говорил. Точней, он внимательно слушал каждого, лишь изредка или отвечая, или спрашивая о чём-то.

А впечатлений хватало всем. Разговор шёл в основном именно о машинных демонах. Селена и Джарри сидели отдельно, но так, чтобы вся столовая была перед ними как на ладони. И тоже перебирали события ночи и утра. Одновременно девушка следила за происходящим в помещении.

Столовая бурлила. Маленький народ переживал увиденное, делился ощущениями и размышлял, прорвутся ли когда-нибудь машинные демоны на территорию деревни. Девушка не мешала. Она полагала, что дети должны подольше посидеть все вместе, обсуждая события и постепенно успокаиваясь.

Как нарочно, ещё и солнце выглянуло и довольно ощутимо пригревало. Кто сидел у окон, подставлял лицо солнечным лучам и блаженно жмурился. Лето, кажется, решило вернуться во всей красе.

Чаще всего Селена поглядывала на столик, где сидела уже сложившаяся четвёрка: Мика, Мирт и Колин с Ирмой. Тая улыбку, девушка наблюдала, как Мирт пытается подружиться с Ирмой, которая пока не замечала расположения маленького эльфа, воспринимая его всего лишь как занимательного собеседника. Но Мирту, кажется, очень нравилось, как задорно смеётся волчишка, и он старательно смешил её: то сам что-то рассказывал, то спрашивал её – и Ирма в ответ рассказывала тоже что-то смешное.

– Как ты думаешь: что дальше? – спросила Селена, взглянув на Джарри.

– То есть? Думаешь – что-то надо ещё? Кроме того, что детям нужно обживаться?

– Об этом я тоже думала. Но… Те дети – под руководством взрослого. Мне как-то не по себе, как вспомню слова Мики, что он посылает их в опасные места.

– Понял. – Чаще неподвижный, рот Джарри всё-таки, хоть и неохотно, скривился в ухмылке. Маг вздохнул. – И когда ты думаешь за ними ехать?

– Так заметно, что я хочу за ними ехать? – спросила Селена, не ожидая ответа.

– Это так очевидно – с того мига, как я начал понимать тебя. – Он снова попытался улыбнуться. Но быстро задумался о своём, уставившись в столешницу. И, кажется, не о самом хорошем: тяжёлый рот угрюмо обмяк.

Девушка быстро всмотрелась в его лицо, опустила руку и незаметно за краем скатерти сунула пальцы в его ладонь. Маг удивлённо поднял брови и снова улыбнулся при виде лукавого выражения на лице Селены. Она открыла рот – сказать, что у них сейчас будет немного свободного времени… Не успела.

В столовой раздался визг, а потом рычание и крики сразу нескольких человек.

Девушка вскочила первой – маг замешкался, пытаясь сообразить, что происходит.

Селена знала – что именно. Разговаривая с Джарри, она продолжала машинально следить за столиком с «домашними» детьми.

За соседним к ним столиком сидел Сильвестр – мальчик-оборотень и его сёстры. Одной из девочек-волчишек не понравилось, что Ирма легко и непринуждённо разговаривает с Миртом. Она, слегка развернувшись к Ирме, кажется, сказала колкость. Но Ирма, настроенная довольно миролюбиво, сама того не замечая, купавшаяся в обожании маленького эльфа, ответила ей спокойно и снова заговорила с Миртом. Новенькая девочка-волчишка не отставала, хотя ей сделали замечание и сестра, и даже сам Сильвестр, который сначала не хотел встревать в разговор.

В конце концов, новенькая (Селена ещё не запомнила её), наверное, сказала что-то обидное про Мирта, отчего мальчишка резко замкнулся, опустив взгляд на тарелку.

Девушка понадеялась, что дети сами разберутся в своих мелких дрязгах, что не придется вмешиваться по мелочам.

Ирма и решила разобраться. Она спрыгнула со своего стула и в два прыжка очутилась возле своей обидчицы. Обеими руками вцепилась в роскошную гриву сварливой волчишки – и дёрнула на себя! Девочка с визгом свалилась на пол и мгновенно перекинулась. Ирма, естественно, не отставала.

Испуганный Мирт вскочил из-за стола и бросился к Ирме. Но уже невозможно было разобраться, где Ирма, а где девочка, спровоцировавшая драку. Колин в секунды перекинулся тоже – привык защищать сестру. Чуть с опозданием перекинулся и Сильвестр, хотя бежавшая к ним Селена и надеялась, что именно он прекратит драку.

Рычание, вой, визг!.. Клочья шерсти во все стороны!

Перекрывая вопли и рык, раздался властный голос Коннора. Мальчишка выговорил буквально несколько абсолютно непонятных для Селены слов. Оборотни рухнули на пол и застыли. Общее молчание длилось недолго… Но… Только девушка вздохнула с облегчением, как и остальные дети, которые после тяжёлой паузы заговорили было тихонько; только к оборотням поспешили Джарри и сам Коннор, как вдруг на колени рухнул со всхлипом вставший было из-за стола Мирт. Оцепеневшие от неожиданности дети снова смолкли, со страхом глядя уже на упавшего ничком мальчишку, который выл не хуже оборотней.

Господи, да что ж такое происходит?!

Селена рванулась к Мирту. Но на бегу её за руку поймал Джарри.

– Не подходи!

– Что с ним? У него припадок? – почти бессвязно спрашивала девушка, надеясь, что с маленьким эльфом не что-нибудь опасное.

– Быстро все из столовой! – скомандовал тем временем Коннор и, подойдя к лежащим оборотням, взял за шкирки двоих перекинувшихся, Мика – ещё двоих, и оба (под приглядом неперекинувшейся девочки из новеньких) быстро выволокли из столовой изумлённо поглядывающих на них волчишек.

Остальные подчинились беспрекословно и мгновенно покинули помещение.

В столовой, рядом с Миртом, остались Джарри, Селена и быстро вернувшийся Коннор. Двери закрыли обе – и в коридор, и в кухню, в которой домовые и сами, казалось, были готовы запереться.

– Слишком много впечатлений, – пробормотал Джарри, присев перед маленьким эльфом на корточки.

Присевший на корточки напротив Коннор крепко схватил Мирта за плечо, чтобы он не катался по полу, и обеспокоенно поинтересовался:

– Что будем делать?

– А что с ним? – чуть дыша от страха, спросила девушка.

– Ничего не чувствуешь? – спросил Джарри, помогая Коннору удерживать Мирта.

Селена прислушалась к себе, к пространству вокруг. Она всё ещё была в военной форме, правда, рукава курточки засучила. И в самом деле, становилось тепло. Сначала девушка почувствовала, как по недавно разогретой солнцем коже скользнуло прохладным порывом ветра. Потом, уже сосредоточившись, поняла, что именно заметили маг и мальчишка. В столовой повеяло не запахами еды, а густыми ароматами цветов и трав – так отчётливо, словно их только что скосили.

Селена осторожно подошла к маленькому эльфу, который лежал уже на спине и смотрел слепыми, хоть и широко раскрытыми глазами в потолок, не видя его, всё ещё вздрагивая и всхлипывая.

– Почувствовала? – прошептал Коннор.

– Да…

Она не отводила испуганного взгляда от Мирта, поэтому увидела сразу: лицо оставалось тем же, застывшим, но губы вдруг зашевелились. Мальчик что-то зашептал, а в комнате снова повеяло ветром с запахами трав.

– Ты можешь что-нибудь сделать? – спросил Коннор мага.

– Я представления не имею, что нужно делать в таких случаях, – почти расстроенно сказал Джарри. – Разве что… Что ты сделал с оборотнями?

– Успокоил их.

– Мирт переволновался – сделай то же самое.

– Не получится. Я не владею эльфийской магией.

– Коннор, ты вообще не знаешь, чем владеешь. Он ещё маленький. Ты сильней. Пока. Давай быстрей, пока с ним ещё чего похуже не началось. Попробуй успокоить его, а ещё лучше – усыпи на время.

– Но… – нерешительно сказал Коннор.

Мирт дёрнулся под его рукой и снова зашептал что-то, глядя слепыми глазами в полоток. В помещении потемнело, и Селена почувствовала влажные запахи мокрого камня и водорослей. Как в пещере… И мальчишка-маг решился. Он снова сказал те же несколько слов на языке, которого напрочь не понимала Селена.

Мирт было приподнял голову и внезапно лёг, закрыл глаза. Первое впечатление – уснул. Впечатление оказалось правильным. Джарри поводил над его лицом раскрытой ладонью, как будто что-то проверял, и вздохнул с облегчением. Улыбнулся Коннору.

– Ты молодец. Только в следующий раз не сомневайся.

– Джарри, – задумчиво сказал мальчишка. – Ты не представляешь, как я рад, что вы нас с ребятами нашли именно сейчас. Если бы с Миртом это произошло раньше, я бы не знал, что делать. – И обернулся к ничего не понимающей Селене. – Мирт просыпается как стихийный маг. Идёт инициация подсоединения к эльфийской магии. Плохо, что просыпается из-за того, что переволновался, как говорит Джарри. Ты не бойся… Теперь, когда он успокоился, я буду следить за ним. И, если надо, успокаивать и дальше.

– А что он шепчет?

– Мирт повторяет те заклинания, которые слышал когда-то, – попробовал объяснить Джарри. – Так случается, когда стихийный маг в эльфе начинает просыпаться неосознанно, без контроля со стороны взрослого эльфа. Сейчас пробуждение мага Мирта – реакция на тревоги сегодняшнего утра… – Джарри посмотрел на спящего мальчика и вздохнул, почти как Коннор недавно. – Пока он произносит подряд всё, что когда-либо слышал в своей семье, и хорошо, что только самые безобидные заклинания. Придётся с ним заниматься, хотя я не представляю, как. Может, ты, Коннор?

Предположение мага, что он, Коннор, может кого-то чему-то научить, заставило мальчишку передёрнуть плечами и покачать головой.

– Придётся искать кого-нибудь со стороны, – вздохнул Джарри и поднял Мирта на руки. – Ладно, Коннор, показывай, где его спальня. Пусть поспит, а потом будем думать…

Они вышли в вестибюль, где на них все уставились с испугом.

– Всё нормально, – сказала Селена. – Мирт уснул.

Джарри отнёс маленького эльфа в комнату, в которой затаились перекинувшиеся в человеческий вид оборотни и Мика.

– Что делать? – спросила Селена, настороженно глядя на обитателей комнаты. – Здесь его оставлять, наверное, опасно. Проснётся, вспомнит – и начнётся с ним всё заново. Может, мне на время уступить Мирту свою кладовку? Пусть спит там, и дежурных к нему приставим, чтобы следить за его состоянием.

Ирма насупилась и вышла из комнаты. Опять обиделась, – поняла девушка. А что делать-то? Обижайся – не обижайся, но если Мирт, очнувшись, увидит её, он сразу вспомнит ЧП в столовой. С волчишки всё началось, хоть она и не виновата.

Господи, ещё с той девочкой разговор предстоит!

«Ой, мама… А я смогу всё это выдержать?..»

Решили пока всё-таки оставить мальчика в общей комнате. Рассудили, что, очнувшись в незнакомом месте, Мирт испугается больше. Первым вызвался дежурить Мика. Сказал, что гулять всё равно не может: солнце пока ещё плохо переносит, хоть и не боится его. С опаской глядя на белые волосы маленького эльфа, разметавшиеся на подушке, Селена даже обрадовалась добровольцу. Колин молча вышел.

Вскоре, посидев немного у кровати Мирта, вышли и остальные.

– Ребята, – обратилась Селена к детям, собравшимся в вестибюле, как она попросила ещё до завтрака. – Поднимите руки, кто сегодня хочет порыбачить?

Мальчики, кроме Колина, подняли руки все.

– Прекрасно, – сказала девушка. – Возьмите снасти у Веткина. Кто вчера рыбачил, покажите место. Колин, ты хочешь остаться в доме? (Маленький оборотень кивнул.) Хорошо. Всё, мальчики могут идти на рыбалку.

Мальчишки мгновенно побежали из дома – за тем, который пообещал показать, где снасти находятся. А Селена обратилась к девочкам.

– Девочки, мне бы хотелось, чтобы вы начали обживаться в деревне. Поэтому просто погуляйте по деревенской улице, запоминая расположение домов. Здесь только две улицы. Надеюсь, до обеда вы вернётесь. А где Ирма?

– Прячется где-то, – пренебрежительно сказала волчишка, спровоцировавшая Ирму на драку. – Обиделась.

Селена помолчала, собираясь с мыслями.

– А я бы тоже обиделась, – сказала она, чуть ли не враждебно глядя на провинившуюся волчишку. – Я бы не просто обиделась. Ирма вон тебя за волосы дёрнула. А я бы тебя сразу со стула сбила! Честно. Ты мне объясни, почему ты её разозлила, а? Что ты такого сказала, что она на тебя налетела?

– Я про неё не говорила, – упрямо выпятив губы, произнесла девочка-волчишка и сразу набычилась. – Я сказала про Мирта, что он с ними сел. А он наш, а не здешний!

– И что тебе не понравилось в том, что он сел с ними? – спросила девушка и поняла, что задала не самый лучший вопрос и что ответа на него точно не получит. – Пожалуйста, в следующий раз, будь добра, не лезь в чужие разговоры. Это невежливо. Итак, девочки, вы поняли, что за прогулка вам предстоит?

– Поняли! – нестройно отозвались девочки и поспешили за дверь.

– Может, надо было с нею построже? – улыбаясь, спросил Джарри, слушавший диалог издалека, у лестницы на второй этаж.

– Построже – это как? – подозрительно спросила Селена. – Пообещать отлупить в следующий раз? Джарри, я не умею общаться с детьми! Давай ты в следующий раз?

– Ни за что! – засмеялся маг. – У тебя лучше получается.

– Джарри, ты не мог бы проследить за мальчишками, которые пошли на рыбалку?

– И прослежу, и посижу с ними.

Маг наклонился к ней и мягко прикоснулся губами к её щеке. И ушёл. Селена посмотрела на хлопнувшую дверь и снова вздохнула, вспомнив, как думала о свободном времени после завтрака. Увы… Тряхнула головой. Ладно. Пора и самой заняться кое-чем.

Девушка погладила браслет на руке.

– Илия, а ты выходить можешь?

«Могу. Только сейчас неинтересно, – отозвался призрак. – Если тебе не хочется, чтобы я постоянно была рядом, можешь оставить браслет в надёжном месте. Мне в нём уютно. Выйду, если захочется, но заклинание Коннора меня всегда вернёт на место».

Сбегав наверх, девушка оставила браслет в сумке, под кроватью. Она знала, что вход в её комнату Джарри успел защитить, и теперь никто из детей не заглянет сюда.

Браслет она сняла с определённой целью: не хотелось его пачкать. Ибо Селена собиралась заняться самым хозяйственным делом на свете – прополкой, о которой много думала и раньше. Она сбежала по лестнице и вышла из дома. Веткин сказал ей, где примерно искать огородик с заросшими грядками. Кое-что из семян домовые сохранили, но не использовали. На грядках же росла самосейка. Например, цветущий каждый год укроп рассыпал вокруг себя множество семян, но постепенно дичал. Селена шла и размышляла, сможет ли вернуть овощи и травы к нормальному состоянию и получит ли из них потом хорошие семена.

Грядки под густыми сорняками она различила с трудом. Лето было переменчивое: то солнце, то дождь – причём последний довольно часто. Неудивительно, что на когда-то хорошо удобренной, культивированной земле сорняки росли обильно. Многие травы Селена узнала легко – сказалась практическая работа на даче брата. Некоторые видела впервые. Зато сразу угадала грядки со слегка одичавшей морковью и с мелким луком. Правда, насчёт последнего засомневалась: а может, он таким изначально был?

И принялась за работу, теперь уже в основном размышляя о том, стоит ли привлекать к работе девочек. Всё-таки они маленькие. Или для такой работы это не помеха? Принуждать не хочется… А потом вспомнила соседку по даче: та своих двух дочерей гоняла по дачному участку немилосердно, а ведь девочки были примерно того же возраста, что и Ирма. И ничего – дочки работали неплохо. Соседка, будучи учительницей, называла это дело трудовым воспитанием.

С трудом разогнувшись, Селена осмотрела пройденную грядку. Хм… Чистенько.

И обернулась на лёгкие шаги.

– Анитра?

Запомнить единственную девочку, нашедшую артефакт, было легко.

– Селена, тебе помочь?

– Помоги. Я хочу прополоть ещё и вот эту грядку, и до обеда хватит.

Они начали полоть грядку с двух сторон. Не прошло и минуты, как Анитра смущённо спросила:

– Селена, а вот у меня теперь колечко есть. А кто меня учить будет?

– Я ещё не думала об этом, – призналась девушка, – но, мне кажется, нам подскажет Джарри. Так что не беспокойся. – «Беспокоиться, и, кажется, очень сильно, придётся мне», – со страхом подумала Селена.

Больше девочка к опасной теме не возвращалась. Успокоенная, она вовсю болтала о своих впечатлениях от деревни, от дома, где теперь живёт… Закончив грядку, Анитра отпросилась. И девушка, благодарная, что ей помогли, немедленно отпустила её, уже думая, где бы найти здесь кукол и есть ли такое вообще в этом мире.