Текст книги "Детский сад"

Наверное, с минуту девушка скептически всматривалась в пол сторожки, размышляя, как бы не обидеть Коннора.

– Есть опасность, – наконец сказала она. – Его могут подстрелить. Это первое. Второе. У меня тоже есть идея, как использовать Хельми.

Коннор высунулся из-за Джарри.

– И что это за идея? – недоверчиво спросил мальчишка. – Если думаешь использовать дракона в чисто практических целях, то вряд ли что получится. Джарри, подтверди! Я ведь правду говорю?

– Правду, – подтвердил маг, еле заметно усмехаясь. – Но, может, выслушаем?

– Сейчас объясню, – сказала Селена и совсем проснулась. Неохотно вылезла из-под тёплой и надёжной руки Джарри. – Только сначала, Коннор, скажи нам, Джарри и мне: ты доверяешь нам?

Мальчишка тоже вылез из-за Джарри и сел перед ними.

– А почему ты так спрашиваешь?

– Хочу знать. – Девушка понадеялась, что этого ответа хватит, чтобы мальчишка перестал увиливать от главного.

– Ну… Доверяю.

– Коннор, – после небольшой паузы спросила Селена. – К кому ты попал, когда спасся от Ночного Убийцы, из-за которого погибло всё твоё сопровождение?

Из настороженного лицо мальчишки стало сосредоточенным. Немного посидев, он слегка поднял брови и спросил:

– А вы? Доверяете мне до такой степени, чтобы принять мой ответ?

– Я – да.

Помедлив, испытующе глядя на Коннора, Джарри всё-таки сказал:

– Да. Доверяю и приму любой твой ответ.

– Джарри знает, что мы ехали в бронированной машине, – начал Коннор, не глядя на них. – Когда Ночной Убийца упал на машину, я увидел, что он сразу высосал из неё троих. Джарри быстро открыл мне дверь и велел бежать, пока тварь переваривает первые жертвы. Сказал, что потом найдёт меня. Только ты соврал, – спокойно сказал Коннор, глядя на мага. – Ты сказал, что будешь удерживать эту тварь, а я только недавно понял, что ты собирался, если что, подсунуть ему ещё порцию жратвы, чтобы я успел убежать подальше. (Маг неопределённо хмыкнул.) А я поверил и побежал… А ведь на нас напали, когда мы пересекали пригород. Я не знал, что Ночные Убийцы могут ходить парами. Когда я пробежал два дома, на меня упал второй. Но до меня ему пришлось бы долго добираться: я со страху успел закутаться в такой кокон силы, что сам с трудом осознавал, насколько блокирован. Эта тварь катала меня и так и этак, но до мяса добраться не смогла. А когда она уползла, я понял, что заблудился. Я звал тебя, Джарри. – Он набрал воздуха, как для вздоха, но задержал дыхание. Отдышавшись, он сказал: – Когда до рассвета оставалось совсем немного, я стоял в окружении трёх Ночных Убийц. Не надо было использовать прямой канал для зова. Они сразу сориентировались, что зов мог исходить только от дичи. А я тогда хотел спать. Очень хотел. И для меня всё было как сон. Я помню, что убил двоих, а третья тварь попыталась меня раскрыть. – Он взглянул на Селену и объяснил ей: – Хотела прорвать силовые слои вокруг меня. Третий Убийца упал сверху, а дальше я не помню, что именно случилось. Только когда пришёл в себя… – Он сглотнул. – Когда я пришёл в себя, увидел, что сижу в клетке.

– Что?! – не выдержал Джарри. Он осунулся с того мгновения, когда мальчишка сказал, что Ночные Убийцы ходят парами.

– Вот про это я не хотел рассказывать, – угрюмо сказал Коннор и чуть отвернулся. – Клетка та ещё была. По всем четырём сторонам – брусья. Свет только внутри. И всегда – две свечи. Я всё хотел рассмотреть, что там, за клеткой. И не мог. Только понял, что вокруг пустота. И такая тьма, что всех моих сил не хватило пробить её. Ощущения такие, будто вокруг клетки густой чёрный туман. В первый же раз, когда я попытался пробить его и собрал для этого все силы, этот туман просто сожрал их. Так я выяснил, что туман – магический. Он блокировал любую возможность собирать силы. Как я тогда… – Он остановился, раздувая ноздри и явно стараясь успокоиться. – Я даже подняться не мог после первой попытки прорваться…

– Но ты выбрался! – чуть не со слезами крикнула Селена и быстро пересела к нему, обняла. Она пыталась представить, каково это: тускло освещённая клетка, впечатление огромного, пустого, но непробиваемого пространства вокруг неё, а внутри без сил лежит мальчишка.

– Выбрался, – глухо сказал Коннор в её плечо. – Я решил, что нужно быть терпеливым, хотя это было очень трудно. И стал ждать, когда хоть кто-нибудь придёт. А никто не появлялся. Так было долго, очень долго. А потом меня потянуло спать. Я понял, что это направленное внушение, но сопротивляться не мог. Слишком слабый стал. Уснул. А когда проснулся, увидел, что мне принесли поесть. Я сначала не сообразил. Съел всё. Правда, тяжело было есть. Сил-то почти не осталось, чуть не стошнило. Потом снова заснул. Потом с трудом припомнил, что не просто спал, а меня куда-то водили – чуть не на руках несли, потому что двигаться я не мог. Очнулся снова в клетке. И ничего не помнил, кроме того, что водили куда-то. Пытался с самого себя информацию снять – сил нет. Как будто вообще без малейшего слоя остался. Потом снова уснул, а проснулся – снова рядом была еда. И тогда… Мозги плохо соображали, но я всё-таки смог понять, что меня боятся. И, когда я это понял, я стал думать. Съел не всё. Там были фрукты. Их я не ел, а перевёл в силу. Было тяжело. Но у меня получилось. Остатки я съел, чтобы никто ничего не подумал. Этих сил хватило, чтобы, перед тем как снова заснуть, перевести их в угол клетки, где мне устроили постель. И хватило, чтобы уничтожить следы. Когда я в следующий раз пришёл в себя, я проверил. Эти, кто бы они ни были, моего запаса не нашли. И я стал собирать его из еды. Сначала. Потом стал приворовывать силу из свечей. У них же живой огонь. А это настоящая сила. Но много я брать не мог. И ещё. Было искушение сильное. Всё время казалось, что сил набрано достаточно, чтобы попробовать взять их и постараться всё-таки пробить туман. С трудом удерживался. Ещё страшно было, что один. Я считал. Кажется, я там месяц был. – Он взглянул на руку Селены, сжимавшую его ладонь. – Чтобы оставаться нормальным, я начал вспоминать, как меня в лаборатории нашпиговали всякими штучками, как учили ими пользоваться. Я вспоминал всех, кто имел ко мне хоть какое-то отношение. А потом однажды я понял, что кое-что помню всё-таки из того, что происходит со мной здесь. Может, эти проморгали, которые меня в клетку сунули, может – ещё что. Но после одного из наведённых снов я вспомнил, что меня спрашивали про лабораторию.

Мальчишка рассказывал торопливо, будто боялся, что Джарри или Селена его перебьют. Кажется, он понимал, что отвечает на вопрос слишком подробно. Но и девушка понимала, что он слишком долго держал в себе прошлое, что ему хочется поделиться тем, что он долго держал в себе. Поэтому молчала и слушала. И знала: если понадобится, она сама попросит Коннора рассказывать ещё. Мальчишке надо освободиться от груза воспоминаний.

– Когда я понял, что сил набрал достаточно, что ещё немного – и их обнаружат, я решил начать не с тумана. Я взял припрятанные силы, добавил к ним силы только что сменённых свечей и первым делом отогнул брусья. Получилось. Хотя было трудно: только закончил, как понял, что на них тоже было заклятие охраны. Но и моих сил уже было достаточно. Я снял это заклятие и переработал в собственный запас. Клетка стояла на небольшом возвышении. Я обошёл его и выяснил, что оно деревянное и в нём ещё сохранились силы. Хотел залезть на клетку и посмотреть, что на крыше, но побоялся, что вот-вот наведут сны, чтобы вести меня на новый допрос. Пришлось забыть об этом. Зато я забрал из клетки тарелку – она была металлической. Ложку не взял – она пластиковая была, как и поднос. За два шага от чёрного тумана я запустил в него тарелку. Хотя опять было искушение снять с неё силу. В металле её много. Но я бросил тарелку в туман. И настроился на его анализ. Пока тарелка летела, я понял принцип извлечения силы и структуру тумана. В конце концов, меня учили этому. И настроил собственные структуры силовых слоёв идентично слоям чёрного тумана. – Коннор слабо улыбнулся, держась за руки Селены. – Я прошёл этот чёрный туман. И сейчас мне кажется, что я проходил его целые сутки. Погружение было полным. Я шёл, как часть этого тумана, и поэтому потерял чувство времени, хотя это одна из моих особенностей после усовершенствования. Ну, умение чувствовать время. Так что… Как видите, я не знаю, у кого я был.

Некоторое время сидели в молчании, переживая историю мальчишки…

– А потом я долго уходил от этого места, – снова начал Коннор. – Я отсиживался в подвалах днём и шёл только по ночам. Ночных Убийц к тому времени уже не боялся. Я набрал столько сил за короткое время, что мог убивать их десятками. Иногда мне казалось – я взорвусь от той силы. Но продолжал набирать. Всё ещё боялся, – виновато улыбнулся он. И спросил: – Селена, тебе это понадобится? То, что я рассказал?

– А ты не пробовал снова найти то место и выяснить, кто держал тебя… в клетке?

– Я… боялся их, – повторил мальчик, не глядя на неё.

– Теперь ты, Селена, – предложил маг. – Что ты придумала?

– Я выходила к Координатору. С Илией. Илия не поняла, кто такой Координатор, но сказала, что голос у него очень знакомый. И при ней Координатор сказал, что мальчик, которого нужно привести к нему, опасен, потому что он не только сильный маг, но и начинён машинной магией.

Джарри присвистнул.

– Когда ты заговорила о Координаторе, ты сказала, что ему нужен определённый человек. Но мальчик?.. И… Что дальше?

– Всё то же самое, – пожала плечами девушка. – Мы с тобой выходим за изгородь, я снова зову Координатора. Ты мне скажешь, дракон ли со мной разговаривает. И если это в самом деле дракон, я сообщу ему, что мальчик найден. – Она вцепилась в рванувшегося от неё Коннора. – Тихо! Я не договорила!

– А что ты можешь ещё сказать?! Хочешь отдать меня им?! Это и так понятно!

– Коннор, успокойся! И выслушай меня! Всё дело в Хельми!

Мальчишка застыл и снова сел рядом с удерживающей его девушкой. Маг внимательно смотрел на обоих. Он же первым и произнёс, поглядывая на пылающее от гнева лицо Коннора:

– Договаривай, Селена, что ты придумала.

– Я так поняла, что в вашем мире драконы редки, – торопливо заговорила девушка. – Что каждый из них драгоценен. Мне кажется, нам здорово повезло с Хельми. Мы можем поставить Координатору свои условия. Если он говорит, что имплантаты машинной магии можно снять, мы согласимся, но с оговоркой. Рядом с Коннором будем мы, Джарри и я. Это во-первых. Во-вторых, мы рассказываем Координатору о Хельми…

– Ты хочешь его держать как заложника? – спросил Коннор, быстро сев уже на равных между магом и Селеной. – Но получится ли? Он, хоть и мальчишка ещё, как и я, но гораздо сильней – даже необученный!

– Сильней тебя?

– Меня готовили убивать машинных демонов. Специализация другая. Против живых я тоже могу, но… – уже задумчиво сказал мальчишка. – Другое дело, решусь ли я. Демоны получили искусственные души. Но Хельми живой…

– А чем отличается дракон от мага?

– Маг – это человек, который умеет манипулировать силами, – ответил Джарри. – Дракон же – это сама магия. Только живая, – слабо улыбнулся он, глядя на Коннора.

Селена кусала губы… В голове вертелась одна мысль, неясная и очень странная.

– Главный вопрос пока в том, можно ли верить Координатору, – тоже задумавшись, сказал маг, сочувственно глядя на мальчишку.

– Вот! Вспомнила! – встрепенулась девушка. – Вспомнила, что сказал Координатор! Он сказал: «Если мы не снимем с него все устройства, которые в него вживили…» Все устройства – сказал он! Все! Значит… Коннор, а ты можешь прямо сейчас в самом себе посмотреть, снимали с тебя имплантаты или нет? Ведь тебя, по сути, не зря держали постоянно в наведённом сне! А вдруг в это время из тебя вынимали эти штучки – имплантаты? Вот тогда мы будем знать, можно ли доверять Координатору.

– Это займёт некоторое время, – заметил Джарри. – Давайте так: Коннор, ты согласен посмотреть на вживлённые предметы?

– Конечно, – пробормотал мальчишка. Кажется, он был удивлён, что сам не додумался до такой простой мысли.

– Прекрасно, – заключил Джарри. – Тогда начинай, а мы будем сторожить тебя и блокировать от любых воздействий со стороны. – И специально для Селены объяснил: – Когда маг просматривает себя, перебирая силовые слои, он уязвим.

23

Девушка вообще-то ожидала, что Коннор сядет в позе «лотос», как йог, посреди сторожки Джарри и впадёт в состояние, близкое к трансу, но мальчишка сказал:

– Джарри, а зеркало в доме есть? Мне как-то ещё в лаборатории показали эти имплантаты в зеркале. Сейчас легче именно так их разглядеть. Глаз настроен.

– А ты знаешь, сколько их у тебя?

– Нет. Но те, которые были вживлены спереди, помню. Они были ближе к поверхности, а значит, их могли снять первыми.

– Тогда подожди. Сейчас принесу, – сказал маг и вышел из сторожки.

В тишине, сидя на полу в метре друг от друга, они слушали, как Джарри мягко уходит по тропинке, как его лёгкий шаг постепенно становится тихим, исчезающим шелестом… Девушка взглянула на Коннора.

– Ты правда решил, что я тебя вот так просто сдам Координатору?

– Да, решил, – с вызовом сказал мальчишка и упрямо взглянул на неё. – Меня постоянно сдают. Как вещь, не имеющую голоса. Захотели – лишили памяти. Захотели – начинили машинной магией. Я не просил. Ни того, ни другого. Даже в той клетке никто не спросил, чего хочу я. Решили, что они правы, и сделали. Что – трудно было сказать: «Ты, как тебя там! Мы тебе сейчас все устройства уберём, а ты потерпи!» Неужели я бы отказался? Нет, почему, глядя на меня, все сразу решают, что я идиот?

– А почему ты, глядя на меня, сразу решил, что я идиотка? – буркнула Селена. – Я ещё не договорила, а ты уже бежать!

Он посмотрел на неё неожиданным взглядом – не только умудрённого, но и битого жизнью старика. И спокойно сказал:

– В лаборатории со мной тоже ласково обращались. Когда был послушным. А как послушным не быть, если сразу сказали, что я уже наполовину машина и что мной легко управлять дистанционно? И главное – ничего исправить уже нельзя. После того как я из клетки сбежал, я по пригороду бегал долго, боялся к кому-то живому подойти: а вдруг опять поймают и начнут делать со мной неизвестно что?.. Что я оружие – мне сказали, но не говорили, какое именно. И я всё боялся, что вдруг начну убивать любого, кто ко мне подойдёт. Если б не пришлось выручать тех мальчиков и девочек, с которыми я пришёл сюда, я бы вообще к людям не подошёл ни на шаг. И не надо меня сейчас жалеть.

Селена встала с пола и шагнула к нему. Присела совсем рядом.

– А я тебя жалеть не собираюсь, – тоже спокойно сказала она. – Я слишком сильно тобой восхищаюсь, чтобы в этом чувстве оставалось место для жалости. – И взяла его за руку, больше ничего не сказав.

Мальчишка опустил глаза, и так они сидели, пока не появился маг.

Джарри, держащий в руках зеркало высотой в собственный рост, подцепил ногой дверь, а когда они, смущённые, что сразу не догадались открыть ему, вскочили, он уже вошёл и успокаивающе сказал:

– Ничего, мне нетрудно.

Он поставил зеркало наклонно у стены и спросил Коннора:

– Ты сам справишься?

– Справлюсь.

Мальчишка поднялся с пола и встал у зеркала. Селена осторожно поднялась следом и посмотрела в зеркало сбоку. Мальчишка отражался в нём как обычно. Но один взгляд на нахмурившегося Джарри – и Селена поняла, что он видит нечто иное, чем она. Уже привычно перебрала в воображении магические книги и тоже увидела. С трудом подавила желание охнуть. И облизала враз пересохшие губы, после чего тихонько вышла, благо Джарри дверь не закрыл.

Силуэт в зеркале, слегка окутанный дымкой, не был отражением стоявшего перед ними мальчишки. Прозрачный манекен. Провода, протянувшиеся по всем конечностям взбухающими и опадающими артериями. Металлические устройства геометрически правильных очертаний. Но больше всего девушку испугали глаза Коннора. Однажды она уже видела, как они изменялись, обретая металлический блеск. Теперь она видела причину: за ними были какие-то круглые штуковины, которые, стоило Коннору сосредоточить на чём-то взгляд, мгновенно увеличивались. Они закрывали его глаза, словно глухие, непрозрачные веки… Селена мгновенно вспомнила виденные когда-то фильмы своего мира, где снайперы надевали на головы оптические устройства…

Этого как раз она не смогла выдержать. Вышла.

Прислонившись к глухой стене сторожки, она чувствовала странную тошноту и понимала отчего – от непонимания, как можно в живое ввести искусственное. Хуже другое: она понимала ещё и то, что в её мире такое будет возможно, как только найдётся способ делать из человека киборга, необходимого государству.

– Испугалась? – прошептал Джарри, осторожно закрыв за собой дверь сторожки.

Она кивнула. Он подошёл и обнял её. А почувствовав непроизвольную дрожь прильнувшего к нему тела, сжал крепче.

Когда он заговорил, уху стало тепло. Он не шептал, но говорил так близко.

– Я тоже это увидел только сейчас. Когда мы его перевозили, он был закрыт щитом охранных заклинаний… Я… не ожидал, что такое возможно. Нам сказали – нас наняли только для того, чтобы отвезти мальчишку, который обладает определённой ценностью. В чём его ценность – естественно, не сказали. Мы же из рядовых магов. Кроме нас, нанятых в городском бюро, было двое из лаборатории. Наверное, есть какая-то справедливость в том, что они погибли первыми… Он сидел на сиденье и всё время молчал. Как… как кукла. Мне стало жутко, и я предложил ему поиграть со мной в магические пазлы, которыми развлекался, пока ехали. Как он вцепился в них… Как будто в жизни не играл. А ведь это игрушка всех здешних малолетних магов. Примитивная. А для него это было совершенным открытием.

– Что будем делать, если окажется, что с него этих устройств не снимали? – Девушка отстранилась от мага и со страхом заглянула в его сумрачные глаза. – Кто-нибудь может снять их, не навредив Коннору?

– Не знаю.

– Тогда… Ты лучше знаешь, что здесь происходит. Если Координатор – дракон, как ты думаешь, чего он добивается? Если учесть, что ваши драконы стараются не вмешиваться в дела людей?.. У меня смутное впечатление, что он возглавляет какую-то организацию. Может ли он быть организатором какой-нибудь группировки, которая пытается решить задачу с блокадой города? Он же сам на это намекал.

– Не люблю строить предположений на пустом месте. – Маг взглянул куда-то в сад и нахмурил брови. – Сможешь перед полдником занять чем-нибудь детей? Берём Коннора и идём за изгородь. Как?

– Согласна.

Скрипнула дверь. Вышел Коннор. Лицо немного озадаченное.

– Ну что? – поторопила его Селена.

– Кажется, мне повезло, что до сих пор не было ситуации, в которой пришлось бы использовать запасную коробку патронов, – обескураженно сказал мальчишка. – У меня из правой руки пропала одна.

Девушка секунду дико смотрела на него, а потом развернулась и изо всех сил помчалась за сторожку. Джарри – за нею. Она поспешно забежала за угол домика, где её всё-таки стошнило. Она только и успела согнуться над высокими травами – и опереться, почти упасть животом на сильную руку мага. Он молча выждал, пока у неё прекратятся рвотные спазмы, потом дождался, пока она вытрет рот, и они вышли к двери.

– Прости, Коннор, – выдавила Селена. – Это и в самом деле страшно.

– Ну, ты тоже меня прости. Я как-то не подумал, что ты так…

– Оставим пустое. Время, – сказал Джарри. – Итак, те, кто держал тебя в клетке, пытались снять вживлённое в тебя оружие. И это получилось. Теперь ты убедился в этом.

– Да. Ещё сняли аккумулятор для выработки силы. В клетке я почувствовал это, только думал, что мне его заблокировали.

– Мы с Селеной сейчас обменялись парой слов. Есть мысль немедленно поговорить с Координатором. Если это дракон, он, конечно, может промолчать об истинных причинах того, зачем ты им. Но в любом случае они тебя не получат, потому что между ними и нами – огромное пространство. Селене с детьми, как и тебе с твоими ребятами, повезло: вы успели перебраться сюда до блокады деревни машинными демонами. А вот что будут делать драконы, чтобы добраться до тебя? Хватит ли им сил, чтобы пробиться между машинами? Когда мы спасали «лётку», было легче: мы стояли на земле и в любой момент могли взять силы снизу. А вот крылатым не позавидуешь. Драконы не слишком поворотливы ближе к земле… Так что? Согласен?

– Только… – Мальчишка задумчиво что-то прикинул и кивнул: – Только я восстановлю щит охранных заклинаний. Я умею его делать. Не хочу, чтобы тот Координатор меня сразу почувствовал рядом с вами. А как будем прятаться от ребят?

– Селена даст им какое-нибудь задание.

– Коннор, пока не забыла… – Девушка испытующе посмотрела на мальчишку. – Под твоим началом было одиннадцать детей. Как ты с ними управлялся?

– А чего управляться? – пожал плечами Коннор. – Они знали, что рядом со мной безопасно: если что – я их сразу закрывал щитами безопасности, вот и слушались.

– Ладно, пошли в дом, а то нас, наверное, уже потеряли, – напомнил маг.

Едва они появились возле дома, к ним немедленно выскочила Анитра.

– Селена! Скажи девочкам, что ты поставила меня старшей!

Селена с трудом сохранила серьёзное выражение лица. Долговязая девочка с тревожными глазами, кажется, всерьёз восприняла задание Селены некоторое время побыть старшей среди остальных девочек. Но… Селена вдруг ярко вспомнила начальные классы, общественные поручения каждого из первоклашек. Да и вообще школу. А ведь правда… Детям необходима организация. Что можно сделать в первую очередь для тех, кто собран в одном доме? Конечно, выбрать дежурных и старших. Кто там, в классах, был? Дежурные на каждый день, санитары и ухаживающие за цветами, если Селена правильно помнит… Анитра подсказала неплохую идею.

– Пошли, – решительно сказала девушка и вместе с девочкой поднялась на второй этаж. Сначала она зашла в комнату для девочек, предварительно попросив зайти туда же остальных – волчишек в том числе.

Здесь она объявила, что Анитра назначается старшей на каждый день, практически заместителем её, Селены, что девочка скоро составит график дежурства по комнатам всех остальных, а также получит от хозяйки дома график работы в огороде. Девушка немного боялась: всё-таки дети привыкли к вольнице, а она быстро впрягала их в коллективную деятельность. Но девочки не возражали, и Селена подумала, неплохо бы ещё что-нибудь организовать, чтобы жилось в доме и в деревне интересней. Для детей самое страшное – борьба за выживание – пока закончилось. Эх, учёба… Может, и правда спросить об этом у Координатора.

Мальчиков с помощью Коннора она выгнала на речку. Впрочем, выгнала – это сильно сказано. Чуть она выговорила насчёт рыбалки, мальчишки мигом собрались и буквально смылись с рыболовными принадлежностями, которые, как выяснилось, оставили в своих комнатах.

– Теперь насчёт Хельми, – сказала Селена. – Может, его просто оставить в доме? Домовые на него не нарадуются – откормят, а то худенький такой, аж смотреть жалко.

– А может, для начала выясним его личные планы? – предложил маг.

Девушка подумала-подумала и спросила:

– Драконы откровенны?

– Любят воду помутить, – покачал головой Джарри.

– Для начала попробую сделать другое, – решительно сказала Селена и снова взлетела на второй этаж. Мужчины – за ней. Интересно же, что она придумала!

Дверь в её комнату-кладовку оказалась полуоткрыта. Поэтому Селена стукнула, предупреждая о своём появлении, и вошла. Дверь оставила открытой.

Мальчик-дракон сидел на кровати, как будто только что вставал, а потом решил, что неплохо бы ещё посидеть. С некоторым облегчением девушка увидела, как распушились его волосы, чистые после мытья. Но выглядел он отрешённо-задумчивым.

– Хельми, я бы хотела у тебя кое-что узнать, – начала Селена сразу, присев на другой конец кровати. – Это не простое любопытство. Необходимость. Как ты остался один? Я здесь, в этом мире, недавно. Но всё-таки понимаю, что просто так ничего не бывает. Что случилось с твоей семьёй? Где твои родители? Извини, если бестактна.

Он даже не шевельнулся. Сидел и смотрел в пол полузакрытыми глазами.

Но девушка была настроена решительно. Она устала ходить на цыпочках сначала рядом с Коннором, теперь – с Хельми. Поэтому она подсела поближе к нему и сказала:

– Ты можешь ненавидеть меня, но я должна знать, что произошло.

– Х-хельми жил на границе, – безучастно сказал мальчик-дракон. – Когда маш-шинные демоны впервые напали, отец выброс-сил Х-хельми в подвал, из которого ес-сть подземный ход в лес-с. Х-хельми прош-шёл всего нес-сколько шагов. Дальш-ше не мог. Ход завалило. Х-хельми вернулся, а дома нет. Никого не наш-шёл. Ни живых, ни мёртвых. Ни дома. Демонов тоже не было. Улетели. Х-хельми добирался до лес-са долго. Жил там. Потом Ирма заплакала. Вс-сё.

Она с трудом удержала руку, потянувшуюся к занывшему сердцу. «Когда машинные демоны впервые напали…» Это было три года назад. Он три года один?!

– А родные у тебя есть? Кроме семьи?

– Не знаю. Х-хельми младш-ший. Мы жили изолированно.

– Ты хотел бы попасть в семью драконов?

Он впервые поднял голову, чтобы всмотреться в глаза девушки. Его собственные раскосые глаза были не то чтобы удивлёнными, а какими-то недоуменными.

– Нет.

Он не сказал, а отрезал, кажется, проявив эмоции, которых не чувствовалось, пока он говорил о трагедии с семьёй. Немного подумав, девушка решила не спрашивать, почему он так категорично отказывается жить с сородичами. В конце концов, Хельми здесь и суток не провёл, чтобы его, привыкшего к одиночеству, допрашивать с пристрастием. И она предупредила:

– Хельми, ты понимаешь, что, если хочешь жить здесь, с нами, тебе придётся подчиняться тому порядку, которому подчиняются и остальные?

– Х-хельми… подчинится, – неохотно сказал мальчик-дракон.

– Прекрасно. Вот тебе первый приказ: иди на кухню, домовые тебя накормят.

И так раскосые, глаза Хельми ещё больше разъехались в стороны – от удивления, поняла Селена и улыбнулась. Но встал он сразу, и Селена – мимо посторонившихся Коннора и Джарри – отвела его в столовую. Здесь заранее предупреждённые гномы-домовые уже накрыли стол для мальчика, которому некоторое время придётся есть отдельно. Селена решила пока уважать отстранённость новенького, который слишком долгое время вынужденно жил один.

А наверху уже стучали молотками домовые, не занятые в приготовлении полдника. И Селена напомнила встретившему их в столовой Веткину, чтобы мальчик-дракон потом, после полдника, взобрался на бывший чердак – нынешнюю мансарду, и присмотрел себе закуток между стойками. Естественно, присмотреть он должен самый большой закут – чтобы крыльям было где распахнуться, если Хельми начнёт непроизвольное перекидывание.

Оставив Хельми на кухне, девушка поспешила к мужчинам.

– Слышали?

– Слышали, – отозвался Джарри. – Будем иметь в виду его нежелание иметь дело с другими драконами. Но спросить бы Координатора надо, почему такое происходит.

Тишком-молчком они вышли из дома и по деревенской улице поспешили к околице. Сильного грохота не было слышно: машинные демоны гуляли себе в чистом поле далеко от деревни. Но Селена помнила их скорость.

Впрочем, сейчас её демоны не волновали. Волновало другое.

Мелькнула недавно затаённая мысль: если её комната будет занята Хельми, она волей-неволей переберётся к Джарри в сторожку. Но… Увы… Во-первых, Хельми вот-вот получит новую, с иголочки, комнату. Так что о личном придётся забыть на неопределённо долгое время. Хотя есть и ещё причина отказаться от личной жизни. Она просто не сможет жить отдельно от детей – не беспокоясь, всё ли у них в порядке.

– Смотри, они и правда далеко, – заметил Джарри, пристально вглядываясь в крутящиеся столбы. – Успеем поговорить. Коннор, закрывай себя и меня. Пусть этот Координатор думает, что Селена пришла одна.

– А как вы поймёте, дракон ли он?

– Подсоединимся к твоей связи, как только он появится, – ответил мальчишка.

– Да, и, кстати, давайте условимся, – предложил маг. – Селена, кивни, когда Координатор выйдет на связь. Так легче будет присоединиться к вашему разговору.

– Хорошо. Но вы придумайте и для меня знак, если угадаете, что со мной говорит дракон, – попросила девушка, быстро прошмыгнув в разбитый выход в изгороди.

Мужчины встали рядом.

– Я тоже просто кивну, – сказал Джарри. – Всё. Коннор?

– Завесу сделал.

– Координатор, ты не мог бы выйти на связь со мной, пока демоны далеко?

«Ты появилас-сь?»

Селена невольно усмехнулась: теперь она уверилась, что с нею говорит дракон. И закивавшие мужчины подтвердили её догадку.

Глубоко вздохнув, она сказала:

– Уважаемый Координатор, мой детский сад увеличился на одного мальчика. Думаю, вам необходимо это знать.

«К тебе попал нужный нам мальчик?» – насторожился дракон.

– Как будто я знаю, какой вам мальчик нужен, – демонстративно проворчала девушка. – К нам попал мальчик-дракон!

«Ч-что?! Не может быть!» – заволновался Координатор.

– И вот что интересно, – задумчиво продолжила девушка. – Его выговор очень похож на ваш. Координатор, вы дракон? – Глядя на приближающихся демонов, Селена продолжала тем же задумчивым тоном: – Он точно так же растягивает слова с шипящими звуками, и он попросил себе большую комнату, потому что боится, как бы во время сна не перекинуться и не сломать крылья. Вы искали этого мальчика?

«Как зовут ваш-шего дракона?» – нетерпеливо спросил Координатор, не обратив внимания на вопрос о его видовой принадлежности.

– Хельми. Он повторяет имя, когда говорит о себе.

«Ты с-сможешь обес-спечить мальчику необходимые ус-словия для жизни?» – уже строго спросил Координатор.

– Нет, – отрезала Селена. – У меня нет никаких нормальных условий. Я еле-еле добываю пропитание для всех детей, не то что для дракона. Я смогла лишь обеспечить ему отдельную комнату, где ему будет уютно. И ещё: Хельми что-то не очень расположен присоединяться к собратьям-драконам. Может… – Она сделала паузу, пока ещё слыша себя в нарастающем гуле приближающихся торнадо. – Может, он отвык от общения совсем? Хотя с детьми здесь он общается. Правда, не очень активно.

«Нежелательно, – недовольно протянул Координатор. – Мальчик – дракон. Нежелательно, ч-чтобы он общ-щался с другими предс-ставителями…»

– Зато ему нравится, – сказала девушка и зловредно добавила: – Особенно ему нравится общаться с Коннором. Правда, мальчик-дракон сказал, что Коннор – странный для мага (мальчишка ухмыльнулся), но ведь это неудивительно, если учесть, что все устройства вы с него снять не успели.

«Коннор у вас-с-с-с!..»

– Я ухожу! – закричала девушка, перебивая ошеломлённое шипение Координатора. – Здесь машинные демоны! Запомните, что Хельми жил на границе государства, и попробуйте всё-таки найти его родных!