Книга: Немецкие подводные лодки в Первой мировой войне. 1914–1918 гг. - Эдвин Грей

Автор не следует строго хронологическому порядку, позволяя себе некоторые отступления. В частности, операции на Северном море могут прерваться описанием боевых действий на Средиземноморском театре военных действий. И начинается книга не с 1914 года, а с 7 мая 1915 года - знаменитого потопления немецкой U-20 "Лузитании". Затем идёт глава, посвящённая краткой истории изобретения, становления и развития подводных лодок разных стран. Наконец с третьей главы начинается основная тема книги - со 2 августа 1914 года и вплоть до окончания конфликта.

Этот новый вид вооружения поставил в тупик не только защищающуюся сторону, но атакующих. Военный флот делал первые шаги в освоении подводных лодок, поэтому тактика постепенно менялась, совершенствовалась: первоначально лодки не воспринимались всерьёз ни одной из сторон конфликта и их планировали использовать исключительно в оборонительных целях. Первые субмарины ещё не могли ходить на большие расстояния, поэтому находили себе место в прибрежных водах. С развитием технических характеристик, радиус действия постоянно увеличивался. Вскоре германцы первыми догадались, что подводная лодка имеет огромный атакующий потенциал - и дело пошло...

Помимо наблюдения за действиями германских субмарин, интересно было видеть развитие методов борьбы с ними: противолодочные заграждения, суда-ловушки класса Q, глубинные бомбы, акустические приборы, наконец, введение конвоев и уничтожение подводных лодок с помощью аэропланов и других субмарин.

Поскольку события происходят во время Первой мировой, встречаются забавные эпизоды, наподобие перевозки верблюдов на борту лодки (не понимаю, как это возможно) и потопления запутавшейся в противолодочных сетях субмарины буквально голыми руками, с помощью мины на канате, спущенной с простой шлюпки.

В книге уделяется внимание и юридическим вопросам, поскольку использование подводных лодок должно было опираться на морские правила: например, перед атакой вражеского судна следовало произвести предупредительный выстрел, дать время матросам покинуть корабль на шлюпках и только потом, подождав, пока команда отплывёт на безопасное расстояние, уничтожить объект. В случае торгового корабля, необходимо было остановиться, проверить документы, узнать характер груза и, исходя из полученных данных, решить - топить или нет. И если в начале войны германские подводники (не все, конечно) пытались выполнять правила, в дальнейшем склонялись к простому уничтожению без предупреждения, в том числе и кораблей нейтральных стран. Автор пишет, почему это произошло. Немалую роль в этом сыграли и британцы, которые, во-первых, использовали суда-ловушки, вооружённые орудиями, но замаскированные под мирное судно, или предлагали пароходам, перевозившим боеприпасы или иной стратегически важный груз, поднимать флаг нейтральной страны, например, США. Понравилось, что автор, будучи британцем, пишет объективно, не защищает соотечественников. Скажем, торговая блокада британцами Германской империи буквально заставила немцев приступить к неограниченной подводной войне. Короче говоря, - это война, и постепенно всё это джентльменское поведение сошло на нет, хотя некоторые немецкие подводники оставались до конца войны благородными, насколько можно ими быть во время войны.

Маячивший на горизонте призрак США не давал германскому высшему руководству спокойно спать. Из-за этого германцы постоянно метались, то запрещая лодкам атаковать нейтралов, то заставляя предварительно предупреждать экипаж перед атакой, а то и вовсе объявляя подводную войну неограниченной. Постоянно ломались копья по поводу того, где можно атаковать, где нельзя; можно ли топить нейтрала, если он везёт, например, металлы и нефтепродукты в Британию; брать ли экипаж потопленного судна на борт или не брать, и так далее. Война постепенно расставила все точки над i, и Германии удалось поставить Британскую империю на грань выживания.

Наконец, интересно было читать о самих подводниках. Какими надо было быть отважными, чтобы служить в войсках такого рода. И сегодня не каждый сможет быть подводником, а тогда субмарины представляли собой натуральные гробы.

Традиционно для "Центрполиграфа" в книге много неточностей перевода, названия кораблей даются в русском переводе, но это обычная картина для этой серии.

В целом, хорошая книга, дающая представление о действиях германских субмарин во время Первой мировой войны.