Текст книги "След черного волка"

Она не знала, какую избу видит перед собой – ту, что сейчас, или ту, какой та была лет тридцать назад. У стола напротив нее сидела женщина – немолодая, но и не старуха, как раз такая, какие пляшут на свадьбах своих старших детей. Была она крупной, плотной, широкой в кости, некрасивой, но очень основательной и уверенной. Темно-красный платок был повязан так, что концы его образовали над головой нечто вроде медвежьих ушек. Так было принято в округе, и Лютава знала, что местные женщины начали делать так в подражание семье Лесавы, жившей здесь еще до прихода Чадослава Старого: дескать, и мы вашего медвежьего рода!

Пышущая жизнью хозяйка избы ничем не напоминала ту скрюченную тень дряхлой старухи с черным провалом на месте лица, которая встретилась Лютаве в этой избе в первый раз. Уйдя наконец в Навь и воссоединившись с чурами, дух Лесавы ожил и готов был вновь вернуться в Явь.

– Здравствуй, подруга! – первой приветствовала гостью хозяйка. – Спасибо, что заглянула. Я ждала тебя, знала, что зайдешь. Как поживаешь? Как детки мои, куды да игрецы – слушаются ли?

– Здравствуй. Спасибо за кудов, большие услуги они мне уже оказали.

– И еще окажут. Знаешь, для чего я тебя позвала?

– Говорил мне Мыслята, что не сладилась его женитьба и что ты ему являешься, будто сказать хочешь что-то.

– Еще бы не хотеть! Не там он затеял невесту сватать. Я думала, старики ему расскажут, с каким родом затеяно невестами меняться, а он к Нерядичам лыжи навострил. Зачем ему жена из Нерядичей?

– Откуда же надо? – спросила Лютава, сообразив, что осенняя тоска, на которую жаловался Мыслята, Лесавой и была наведена.

– А вот слушай. Был сынок у меня…

Хозяйка умолкла, на лице ее отразилась светлая нежная печаль, и сразу стало ясно, что при всей ее грубоватой внешности сердце у нее горячее и звонкое. Лютава вспомнила, что слышала от Мысляты: сын у Лесавы был невесть от кого и утонул, когда ему еще не сравнялось восемнадцати.

– Медвежкой звали… – почти прошептала Лесава, и Лютава вздрогнула, вдруг увидев этого парня за спиной матери. Огромный рост, широкие плечи, сильные руки, грубоватое лицо, заросшее ранней бородкой… и левое ухо – медвежье…

– Какой хороший он был… – тихо говорила хозяйка. – Добрый такой сын… заботливый… И девки от него бегали только глупые. Одна была умна – Малятина дочь, Борянка. Я уж думала идти ее в невестки просить, шкур приготовила… Да… – Она вздохнула, не желая говорить о том, как еще до сватовства ее сын утонул, провалившись под лед. – А ее замуж отдали на Угру, в Ясновеково гнездо. Там она жизнь прожила, там и детей вырастила. Старшую ее дочь зовут Озорка, замужем в Щедроводье, где Проворичи живут. Муж ее – Любомил, у них пятеро сыновей и дочь единственная, Честобожа. Они ее Росалинкой зовут, потому как родилась она на самую Русальницу. Правнучка моя. Вот ее надо Мысляте в жены взять. Тогда все и взойдет, как я задумала.

При упоминании Щедроводья Лютава кивнула: это место она помнила. Крайнее селище угрян перед впадением Угры в Оку. Там они ночевали, когда возвращались от вятичей минувшим летом.

– Постой! Любомил сын Гордятин – это же сын Твердомы, сестры моей бабки Темяны. Эта девушка – ее внучка, а мне сестра…

– Вот потому тебе и ехать за ней. Коли станет Мыслята свататься, не отдадут ему. Скажут, чужой человек, не знаем ни его, ни рода его. А ты им родня, ты княжья дочь, тебе везде будут рады.

Лютава попыталась вспомнить Росалинку, но в памяти мелькало лишь смутное пятно. Таких сестер в разных степенях родства у нее была по всей земле угрян чуть ли не сотня: княжий род считает своим долгом заново родниться со всеми хорошими родами, раздавая дочерей в семьи старейшин и беря взамен старших дочерей себе.

– О боги! – Лютава всплеснула руками. – Ну, ты, мать, даешь! Мне себе бы жениха найти наконец, а ты хочешь, чтобы я девок сватала!

– Разве я тебе плохие советы даю? – Лесава с намеком глянула на нее. – Так уж и быть! Если ты Мысляте невесту привезешь, я твоему горю помогу.

– Моему горю?

– Твой дух-покровитель ведь, как я, вновь на белый свет человеком родиться хочет?

– Да.

– Ты – его мать, а кто отец, не ведаешь? И надо тебе найти того, кто твоего духа потомок. С одним князем ты обманулась, с другим обманулась, теперь думаешь, вовсе никого не надо, в своем роду на всю жизнь останусь?

Лютава отвела глаза. Да, расставшись с мыслью найти зятя в Зимоборе, Лютомер намерен был не отдавать ее более никому.

– А как же брат твой без жены век думает прожить? Он теперь – князь угрянский, а какой князь без княгини? Не позволят люди. Раньше ли, позже ли, а придется ему себе белу лебедь ловить, гнездо вить, лебедяток выводить. А ты что же – при них нянькой сядешь? Нет, внученька, ищи себе сокола. Да только нету тебе к нему легкой дороги. Ты не знаешь, где тебе его искать, и я не знаю. Но я знаю… – Лесава поколебалась. – Знаю ту, что знает это…

– Но кто это? – с нетерпением, близким к отчаянию, выкрикнула Лютава.

– Вещая вила – Старуха. Та, что всех на свете новорожденных принимает и нить судьбы их запрядает.

Вещая вила! Лютава вспомнила венок младшей из вещих вил, которым теперь владеет ее брат. А ей предлагают познакомиться со старшей!

– Я проведу тебя к ней. И она даст тебе ответ. Но сначала привези Мысляте правнучку мою в жены.

Глядя мимо ведуньи, Лютава лихорадочно думала. Мысль о вещих вилах могла бы прийти ей в голову и раньше. К старшей из них можно поискать дорожку через Младину, которая теперь придет на зов Лютомера когда угодно. Может быть, и не стоит ничего обещать Лесаве и брать на себя чужие заботы.

Но тут же Лютава устыдилась этих мыслей. Как глупо бояться пустячных хлопот – не за Хвалисское же море ее посылают! – если в награду можно будет увидеться со старшей из прях судьбы! Дева Будущего сладко улыбается каждому и манит надеждами на грядущее счастье, но никто не предает так жестоко, как она. Причем нередко – невиновных, ни в чем не нарушивших заветы и поконы. Против того, Старуха, хранительница прошлого, найдет утешение каждому. Она, как добрая бабушка, всякого усадит на теплые колени, позабавит добрым воспоминанием, хотя бы и из раннего детства…

Очень неплохо иметь такую союзницу, в то время как Лютомеру распахнула объятия ее обольстительная, но коварная младшая товарка.

– Я согласна, – как и полгода назад на этом самом месте, сказала Лютава.

* * *

В начале месяца березозола в лесу было еще голо и мокро. И все-таки Лютомер часто приходил сюда – сидел на влажном бревне среди островков тающего снега и смотрел в переплетение едва проснувшихся ветвей. Из своих двадцати пяти лет он тринадцать прожил в лесу – большую половину. Ему трудно было привыкнуть к Ратиславлю. Дело даже не в том, что чем-то отличались жилища, одежда, пища и прочее, нет. В этом разница была невелика. Но раньше он жил почти как зверь, отвечая только за себя и свою стаю. А теперь он стал не просто человеком, но еще и князем, и казалось, что каждое его движение как-то сказывается на всей земле угрян. Смешно, однако Лютомер старался двигаться бережнее. С непривычки ему причиняли досаду суета вокруг, женский говор, детская возня и крики. К нему приходили с вопросами насчет хозяйства, ждали указаний. Но всю свою взрослую жизнь он имел дело с хозяйством гораздо проще и теперь испытывал непривычное чувство растерянности. Хорошо, что княгиня Обиляна согласилась и дальше управляться с делами, пока он не найдет себе жену.

К тому же он остался один в бывшей Замилиной избе, не считая челяди. Назавтра после Медвежьего велика-дня Вершина покинул Ратиславль. Бывших князей не бывает. В прежние времена тому, кто больше не в силах нести эту должность, пришлось бы умереть, об этом сохранилось немало жутковатых сказаний. О том, например, как состарился отец, стал никуда не годен, и тогда посадил его сын на салазки и повез в лес – помирать…

Вершина не хотел ехать в лес на салазках и принял решение «умереть» для белого света – другого ему, в общем-то, и не оставалось. С немногими пожитками он ушел на Волчий остров, чтобы жить со своей матерью Темяной и помогать ей в служении предкам и богам Нижнего мира. Для рода он отныне считался покойным; Обиляна оделась в горевую сряду вдовы и получила право выбрать через год нового мужа.

Из прежних домочадцев Замили в доме оставалась поначалу дочь Амира. Ее в Ратиславле жалели. Хвалис и старшая дочь Салика, уже умершая, унаследовали от матери и ее красоту, и губительное честолюбие; Амире не досталось ни того, ни другого. Из всей ближайшей родни она осталась в Ратиславле совсем одна. Даже видеть свою мать ей больше было нельзя: на Волчий остров ходить не разрешалось, а Замиля никогда его не покидала. Обручение Амиры развалилось, поскольку жениха, Окладиного сына Переслава, Зимобор увез в заложники. Обиляна звала ее жить к себе, но в конце концов девушку забрал Толига и отдал в жены своему сыну Утешке. Тот уже был прежде женат на ее старшей сестре, поэтому имел преимущественное право и на младшую, а к тому же его маленький сын приходился Амире сестричем.

А Лютомер, оставшись один, не считая угрюмой Новицы, с нетерпением ждал, когда же вернется с Десны его собственная сестра – та, с которой он никогда не чувствовал себя одиноко.

Вынув из-за пазухи мешочек с вилиным венком, Лютомер извлек свое сокровище и положил на колени. Венок всегда пах цветущей молодильник-травой, даже зимой. К весне его запах стал сильнее.

Держа на ладонях, Лютомер приподнял венок, поднес к лицу, вдохнул цветочный дух, потом нежно подул на стебли, будто хотел разбудить.

Послышался звон – будто капель с ледяных сосулек кровли падает в чистую талую воду. Повеяло теплом, свет вокруг стал ярче, запах ландыша усилился. Сердце забилось в ожидании, что сейчас перевернется мир, откроются золотые ворота небес и оттуда польется чистейший свет…

Венок испускал сияние; оно превратилось в столб света, а потом в этом столбе появилась женская фигура. Она будто стояла на его ладонях внутри венка, и Лютомер вновь видел те черты прекраснейшей из дев, которая ему уже являлась.

– Здравствуй, мой желанный! – Дева потянулась и обвила руками его шею.

И хоть была она не больше белки, все его существо наполнилось блаженством. Наверное, так чувствует себя Велес, когда в первый миг обнимает плененную Ладу, еще не зная, что она так и не откроет глаза…

– Почему ты такая маленькая? – Он засмеялся.

– Потому что судьба твоя еще не выросла! – Дева Будущего тоже засмеялась с очаровательным лукавством. – Да и весна только на пути. Как расцветет молодильник-трава, тогда я в полную силу войду. Тогда буду любить тебя, сокол мой ясный, и такое счастье тебе дам, о каком никто и не слыхивал. Но только смотри: не вздумай обмануть меня! – От нее вдруг повеяло холодом, и возникло ощущение близости очень глубокой воды, жадно тянущей живое тепло. – От меня не скроешься! Я всегда буду впереди, сколько ни проживи, и всегда найду, как отомстить. Кто сам от меня ускользнет, у того детей погублю, внуков погублю! Я всегда буду впереди!

– Вот какая ты!

– Я не делюсь с настоящим и прошлым! – Младина гневно сверкнула голубыми очами. – Кто хочет моей любви, тот должен жить только для меня! Слышал про князя Столпомера с Дивны-реки?

– Чего же не слышать, мы родня в… восьмом колене.

– Я и с ним в молодых его годах зналась. Помогла ему, когда он один-одинешенек через лес бежал, свою жизнь от смолян спасая. Он изменил мне, жену себе смертную нашел, двоих детей родил. Но я никого из них из-под моей власти не выпустила. Они все навек принадлежат мне. И не узнать им старости! – Дева Будущего засмеялась. – Его сын хотел повзрослеть и жениться – я не позволила ему, он остался молодым. Его дочь спрятали от меня Мать и Старуха, но теперь и она хочет стать женой и матерью, а потому вышла из-под защиты Матери и Деда. Теперь я достану ее. Нынешней весной Зимобор привезет ее в Полотеск, к отцу ее, и там соберется свадьбу играть. Зимобора я еще простила бы – он мне получше жениха дал, чем сам был! Но ее не прощу. Со свадебным венком он жизнь ее разорвет!

И снова Лютомер едва удержался, чтобы не соскользнуть в эту голубую бездну, холодную, как весенняя талая вода. Но кольцо Темнозор на руке потеплело, и он ощутил прилив сил. Словно обрел землю под ногами: истинный отец из Нави дал ему опору, о которую разобьется эта волна.

– Я тоже ревнив, – медленно проговорил он. – Зачем тебе они все – Столпомер, Зимобор? Забудь о них! У тебя есть я, и я хочу, чтобы ты только мне принадлежала.

– Я принадлежу тебе! – Младина снова обняла его и прильнула с такой самозабвенной страстью, будто и впрямь не хотела знать больше ничего в целом мире. – Будет велик-день Ярилы Молодого, когда сила моя достигнет наивысшего рассвета. Я покончу с теми, кто оскорбил меня, и забуду. Тогда мы с тобой останемся в мире только вдвоем!

– В тот день и свидимся… – прошептал Лютомер.

И Младина исчезла. Погасло сияние, стал таять запах цветущего ландыша. Лютомер не мог оторвать глаз от венка у себя в руках. В душе странно уживались ощущения силы и бессилия. Его человеческие силы были выпиты этим кратким свиданием с девой первозданных вод, которой всегда всего мало. А мощь Навьего Владыки лишь искала дорогу к его жилам, чтобы человек в нем мог уступить место божеству, когда это понадобится.

«Мы с тобой останемся в мире только вдвоем…» Лютава никогда не говорила ему подобных слов, но именно этого он хотел – остаться вдвоем со своей сестрой, лучшей частью его самого. Ему отчаянно не хватало Лютавы. Не то чтобы она могла взять на себя часть досаждавших ему забот – она ведь тоже привыкла вести хозяйство лишь для двух женщин, которым почти все припасы приносят, – но ее присутствие дало бы ему опору, и тогда он справился бы со всеми делами сам.

Остаться вдвоем… Ему ясно виделась жизнь вдвоем с Лютавой… в лесу… и никого… никаких иных забот… Как в той старой-старой сказке, где брат с сестрой жили в лесу после смерти отца, брат ходил на охоту, а сестра хозяйничала…

Но возможно, это было лишь в мечтах – хотел Лютомер или не хотел, поток жизни уже унес его прочь. Исполняя долг перед родом, он уже покинул лес и стаю, принял священную братину из ослабевших отцовских рук. Ему предстояло строить свою жизнь среди людей. Младина же позволит ему уладить эту жизнь лишь наполовину. Оборвет и растопчет все цветы, предназначенные не ей. И пока она не завладела им целиком, нужно попытаться самому стать ее владыкой.

Для этого был способ. Во всем мире доступный только ему, и небезопасный, но все же был.

«Со свадебным венком он жизнь ее разорвет…» – сказала Младина. Вот Лютомер и заглянул через ее венок в будущее. Выходит, Зимобор сумел-таки разыскать свою пропавшую невесту – или скоро сумеет. Для юной удельницы это уже произошло, а значит, свершится в ближайшее время. И смолянский князь намерен играть свадьбу. Но опасения его не напрасны. Вещая вила – не девка, которую можно бросить и забыть. Никому не уйти от своего будущего, не повернуть вспять в потоке времени, что несет всякого живущего вперед – только вперед.

Ступив в эту реку, он, Лютомер должен двигаться дальше. Помочь самому себе, а заодно сделать князя Зимобора своим вечным должником. Ведь Дева Будущего готовит им погибель – и Зимобору, и его невесте.

* * *

Ближе к концу месяца березозола Лютомер с бойниками подъезжал к Полотеску. Там жил князь Столпомер, с чьей дочерью Зимобор был обручен и собирался играть свадьбу. Ехали они среди облаков дыма: везде выжигали палы, участки леса, срубленные прошлым летом и просохшие после таяния снега. Выгорит древесина, остынет зола – и в нее бросят семена, чтобы они вернулись в десятки раз больше посеянного.

Пришлось проделать путь очень длинный и очень сложный, особенно в такую пору года: с Угры перебраться сперва на притоки Днепра, а потом и Дивны-реки. Первую часть пробирались по берегу, верхом и пешком, в то время как раздувшаяся Угра мчала вниз по течению талые воды и всякий древесный сор. На притоках Днепра купили лодки, оставив лошадей. Дальше весь путь лежал вниз по течению, и хотя шальные весенние реки грозили немалыми опасностями, они же несли лодьи очень быстро.

В Смолянске Лютомер надеялся повидаться с Зимобором, но того дома не оказалось. Сюда дошел слух, что его сестра Избрана захватила власть в Плескове и готовит поход на Смолянск, поэтому брат собрал войско и ушел ей навстречу. Повидаться удалось лишь с воеводой Красовитом, но Лютомер здесь и не задержался. Предсказание Младины сбывалось: Зимобор был близок к встрече с невестой.

Дальше плыли вниз по Днепру, еще не очень широкому в этих краях, но бурному от талой воды. Лютомер был уверен, что одолеть препятствия почти невозможного пути ему помогает только венок вилы.

Перед отъездом его пригласила к себе Обиляна. Пока Лютомер не обзавелся семьей, она продолжала со своими маленькими детьми жить в большой княжеской избе. После Медвежьего дня она предлагала ее освободить, но Лютомер отказался: не к спеху. Теперь она ждала его, одетая в белую сряду вдовы, с платком, повязанным «кукушкой» и затеняющим лоб. Выглядела она поникшей, но не убитой горем: за те месяцы, что Вершина хворал, она уже пережила всевозможные ужасы и недавняя развязка принесла ей облегчение. Она лишилась мужа, но все же утешалась тем, что он избежал позорной смерти. В отличие от Замили Обиляна никогда не ссорилась с детьми Велезоры и верила, что новый князь не обидит ее и своих сводных братьев.

– Я хотела поговорить с тобой, – начала она, вертя в руках платок. – Старики много толкуют о твоей женитьбе… Ты собрался в Полотеск, и я слышала, хочешь сватать дочь Столпомера. Это пра… – начала она и осеклась, увидев, что Лютомер ухмыльнулся.

– Это неправда! Дочь Столпомера обручена с Зимобором, а я не так глуп, чтобы пытаться отнять невесту у князя старшего племени.

– Но что-то же ты думаешь об этом! Я спрашиваю не просто из любопытства.

– Мне пока рано говорить о невестах. – Лютомер очень хорошо понимал, почему Обиляну волнует это дело. Его будущая жена могла сильно испортить жизнь ей и ее детям. – У меня венок вещей вилы, и я принадлежу ей. Если я вздумаю найти другую невесту, она погубит меня. Это не значит, что я отказываюсь от мысли иметь семью. Но… все будет не так просто.

– Я знаю, что вещая вила не даст тебе жениться, как все люди. – Обиляна происходила из княжеского рода и тоже кое-что понимала в этих делах. – Но ты не думал о том, что… Она не даст тебе жениться на девушке, потому что она сама – дева, и такая невеста станет ей соперницей. И вила погубит невесту в свадебную ночь, когда та должна умереть как дева и родиться вновь как жена. Верно?

– Верно. – Лютомер слушал со все большим вниманием.

– Но что она сможет сделать той, которая уже перешла за эту грань?

Обиляна выразительно смотрела на него, ожидая, чтобы он понял ее мысль.

– Что она сможет сделать, если ты возьмешь в жены вдову? Вдова давно миновала смертную грань, еще на своей первой свадьбе. Она уже немного на Том Свете, обручена со смертью. Она не подвластна деве!

Княгиня была права. Лютомер догадывался, почему она завела этот разговор. Не говоря прямо, Обиляна предлагала ему взять в жены ее саму. Годами она, вышедшая замуж пятнадцати лет, была моложе Лютомера. Не сказать чтобы ее красота разила наповал, но все же это была приятная женщина, здравомыслящая, а потому не вздорная, хорошая хозяйка, высокого рода, крепкая и плодовитая. Но Лютомер молчал, захваченный иной мыслью, на которую она его навела.

– Спасибо, – сказал он наконец. – Но сначала я попытаюсь поймать берегиню. А если я при этом погибну… Ну, что ж, у моего отца остались еще сыновья!

С этим намерением он и пустился в поход. Весна душила его неясной, но неистовой жаждой – жаждой любви, обновления, перерождения. Каждую ночь он не ложился спать вместе с бойниками, а уходил в лес и там, едва войдя под свод опушки, перекидывался через голову и вставал на четыре волчьи лапы. И мчался через мокрый весенний лес, не разбирая дороги, перепрыгивая через валежник, будто заблудшая метель, забытая уходящей Мареной. Ветер свистел в ушах, чуткие ноздри ловили сотни обостренных во влажном воздухе запахов, и все казалось, что где-то впереди ждет нечто важное. Его томила тоска и одиночество, и впереди мерещились чьи-то любовно распахнутые объятия, но он даже не думал о том, какой облик должна принять любовь, которой он так жаждет: девы или волчицы?

А когда он, утомившись, ложился где-нибудь под низкую кровлю еловых лап и засыпал, ему все время снился один и тот же сон. На цветущем лугу лежала прекрасная дева с целым снопом золотых волос, сияющих ярче солнца. Цветы окружали ее, оплетали, одевали тело, будто сотканное из солнечного света, но глаза ее были закрыты. И он склонялся над ней, приникал поцелуем к ее сомкнутым устам, надеясь, что вот сейчас они оживут и раскроются ему навстречу… И на этом сон обрывался. Иногда, вспоминая сон, он узнавал в этой деве черты Лютавы, а иногда она бывала похожа на Младину или… на другую, тоже красивую женщину, которую он знал совсем недолго, но помнил очень хорошо.

Было ясно, что означают эти сны. Однажды Велес позволил ему разбудить и увести с цветущего луга Ладу – его сестру. Позволил, потому что ему нужна была не она. И сейчас он должен достать для своего божественного отца другую невесту. Этим он послужит Велесу и поможет своей человеческой судьбе. Это был и приказ, и обещание награды. Лютомер не сомневался, что справится, – Велес поможет ему. И не боялся последствий – что бы там ни было, он рожден для того, чтобы следовать по пути богов, и с детства привык принимать свою судьбу.

И чем ближе к концу пути, тем становилось легче: сама весна словно торопилась навстречу, с каждым днем теплело, солнце пригревало жарче, земля высыхала, свежая трава среди блеклой зеленела все ярче. Иной раз, глядя в небо сквозь березовые ветви, Лютомер ясно видел запутавшиеся в вершинах пряди золотых волос той девы, что являлась ему во сне…

Цель пути – место жительства князя Столпомера – пришлось еще поискать. Проплыв по Днепру от Смолянска на запад, Лютомер с дружиной перешел на притоки Дивны-реки, среди которых вилась где-то среди лесов и небольшая речка Полота. За поприще от ее устья стоял городец – такой же, как другие многочисленные полуголядские-полуславянские городцы, с частоколом на невысоком валу, с длинными обчинами, огибавшими верхнюю площадку. Издалека он в глаза не бросался, и Лютомер нашел его лишь благодаря проводнику, взятому у смолян. Полочане жизнь вели замкнутую, торговых гостей здесь видели редко, и главной их заботой было обороняться от земиголы, летиголы, ливи и прочих сильных сородичей голяди, обитавшей вниз по Дивне.

Здешний владыка, князь Столпомер, жил в селище напротив городца. С ним Лютомер не был знаком, а вот с дочерью его уже встречался. Правда, не в Яви. Кое-что о ней он знал и не от вещей вилы. Прошедшей зимой он навещал ее – в своем навном облике Князя Волков. Велес послал его за новорожденным волчонком-солнцем, которого она оберегала и выкармливала в избушке посреди заснеженного леса на Той Стороне. Сама она была в то время и пленницей, и гостьей Леса Праведного: дед-воспитатель прятал там свою внучку от мести вещей вилы, которая присудила ее к смерти. Лютомер хорошо помнил эту девушку: сильную, крепкую, красивую, с правильными чертами округлого лица, темно-голубыми глазами, черными бровями. С Зимобором у них было что-то общее и во внешности, и в расположении духа, так что всякому сразу становилось ясно: этих двоих сама Макошь слепила сразу парой. И они доказали это, преодолев такие препятствия на пути к встрече, что о них уже сейчас можно было начинать складывать сказания. Или еще не совсем одолели. Главное испытание ждало впереди, но вот здесь от них двоих уже ничего не зависело.

Сама Дивина тоже помнила Лютомера и страшно удивилась: и самому его появлению, и облику, который, конечно, в Яви был не тот, что в Нави. Глаза были серыми, а не сияли двумя смарагдами, а главное, пропали волчьи клыки, которые так поразили ее в заснеженном лесу Той Стороны.

Зимобор тоже оказался здесь и удивился появлению Лютомера куда сильнее, чем тот – его присутствию.

– Я едва успел послать за тобой! На синем облаке прилетел? Или на сером волке прискакал… Ох, прости!

Лютомер засмеялся этой обмолвке:

– Меня о твоей свадьбе загодя упредили.

– Кто? – Зимобор сам еще ничего толком не знал о своей свадьбе.

– Ну, кто? – Лютомер насмешливо посмотрел на него. – Тот, кто больше всех желает, чтоб этой свадьбе не бывать.

– Тут многие этого желают… – Оживление Зимобора погасло.

У князя Столпомера не было сыновей, поэтому права его зятя значили очень многое. Но оказалось, все не так просто. Не далее как пару дней назад Столпомер признался Зимобору, что вынужден взять назад свое обещание выдать за него дочь.

– Боится, что погубит ее вила, как погубила Бранеслава, брата ее, – рассказывал Зимобор Лютомеру, когда они остались вдвоем.

– Правильно боится, – одобрил Лютомер. – Она свадьбы не переживет. Ты сам-то от вилы отвязался, когда мне венок отдал, а она еще за отца это проклятие несет.

– Это верно. – Зимобор опустил голову.

Он всего несколько дней как узнал об этом проклятии, которое делало почти бесполезным все, чего он добился. Он сумел вывести Дивину из-под власти леса и вернуть отцу, но ему самому она оставалась недоступна.

– Но ты ведь не просто так приехал? – Он с надеждой посмотрел на Лютомера.

– Пирогов поесть на свадьбе! – усмехнулся тот. – А чтобы была свадьба, придется самому позаботиться.

– Ты что-то можешь? – Зимобор уже едва держал себя в руках, измученный метаниями от отчаяния к призрачной надежде. – Разорви уже ее венок, волк ты мохнатый, может, она тогда отвяжется от нас всех, от меня и Столпомера!

– Я это и собираюсь сделать, – заверил Лютомер. – Мне нужна будет помощь твоей невесты. Но ты не бойся, ее не заденет. Я надеюсь…

Та солнечная дева уже не спала. Ее голубые глаза, распахнутые во всю небесную ширь, наблюдали за ним в ожидании, и в теплом ветре весны он ощущал ее взволнованное дыхание.

* * *

Лютомер лежал на опушке – между луговиной, куда сама княжеская дочь в первый раз после зимы выгнала коров, и березовой рощей, уже одетой первыми мелкими листочками. Они походили на пальчики, которые деревья робко высунули – проверить, тепло ли. Совсем скоро они развернутся и будут всей ладонью гладить солнечные лучи. Эти лучи согревали ему лицо, а спиной он чувствовал холод земли. Он находился на грани – леса и простора, тепла и холода, света и тьмы, зимы и лета. Он пришел на место встречи и ждал ее – свою возлюбленную, невесту Велеса.

Лежа неподвижно, он тем не менее уже был далеко отсюда – от луга, от повеселевших коров, от княжны Дивины, глядевшей на него с недоумением и некоторой опаской. В белой шерстяной шушке, с пучком вербы в руке, с длинной косой и красным очельем, посреди зеленой лужайки она сама напоминала весну – задумчивую, но полную решимости бороться за свое счастье. Ее силы тоже были ему нужны – ведь она, дочь старинного рода, происходила от Владыки Нави, как и все князья кривичей.

А он был уже внизу, на том цветущем лугу, где прежде спала богиня, но луг оказался пуст. Цветы, примятые телом Лады, уже расправили стебельки. Он был в Забыть-реке, текущей в Закрадный мир, был на краю бездны и вглядывался в глубину первозданных вод, ждущих, пока их озарит луч изначального огня. Он перестал понимать, где он и кто он; темные реки подземного мира стали его кровеносными жилами, и само полуночное солнце сияло кольцом на его руке…

Лютомер привстал и повернулся к девушке. Дивина не могла увидеть, какая перемена в нем свершилась, лишь смутно ощущала, что с ней говорит уже совсем иное существо. Даже шутит, ест пирог, предназначенный в жертву волкам – на выкуп скота. Откуда они взялись, эти волки, – это уже вились вокруг него духи-спутники, которых сила Велеса сделала зримыми даже для простого человеческого глаза.

А он с трудом мог дождаться той встречи, ради которой пришел сюда. Ни один жених перед свадебной ночью не чувствует такого; даже яростная весенняя жажда Перуна не более этой тоски Велеса, который всегда лишь обнимает спящую богиню, но не может добиться от нее ответной любви. И вот наконец она пришла, эта ответная любовь. В первый раз со времен создания мира? Или нет? Но неподвижно только мертвое, а все, что живо во вселенной, должно обновляться.

– Приди ко мне… – шептал он, обнимая ту девушку, что оказалась рядом с ним на этом лугу, и видя в ней всех бесчисленных дев, что рождались в земном мире и расцветали по весне человеческой жизни.

И голос его мягким шепотом отдавался между землей и небом, докатываясь до верхних слоев вышины и до темнейших глубин подземелья. Он обнимал весь мир, призывая ее оттуда, где она была, – невеста Бога Мертвых, новая жизнь.

Не грянул гром, по-прежнему был ясный тихий день. Но между берез появилась она – девушка, белая, как лебедь, золотая, как солнце, и цветки молодильника цвели в ее распущенных волосах.

Ее красота поражала, как удар ножом в самое сердце. Каждая из юных дев человеческих несет на себе отсвет ее красоты, а Младина была лучшим, что есть в них во всех. Ее тело светилось сквозь сорочку, сотканную из белизны облаков, а среди травы под ногами стремительно вытягивались стебельки ландыша и одевались белыми жемчужинами. Свежий, тревожный в своей прелести цветочный дух растекался волнами, кружил голову, теснил дыхание.

Но прекраснее всего были ее глаза – зеленые, как трава, устремленные на Лютомера с беспредельным обожанием. Оставайся он сейчас лишь собой – сила этой любви могла бы убить. В ее глазах сиял сам исток того могучего влечения, что даже самых благоразумных дев толкает в объятия едва знакомых удальцов, которых награждает в девичьих глазах всеми достоинствами солнечного бога. Она и боялась его, и тянулась к нему, и не могла ничего изменить – ибо ни в ком так ярко не проявляется заведенный богами порядок возрождения через смерть, как в ней. Дева Будущего жестока, но она же смелее всех на свете отважных воинов: ведь она первой идет и несет на себе свет в ту тьму впереди, где до нее не был еще никто – ни человек, ни дух, ни бог.

Лютомер встал и шагнул к Младине. Единственный шаг перенес его за леса и озера, блестящие лужицами на зеленом ковре далеко внизу: он стал так велик, что вся вселенная едва вмещала его мощь. Сам Велес через тело своего сына вышел в светлый мир Яви, а Лютомер, наполненный духом своего божественного отца, стал вровень с Девой Будущего.