Текст книги "Дочь крови"

Сюрреаль расстегнула пальто, направляясь по извилистой дороге к открытым садам поместья Анжеллин – часть своих земель Александра решила открыть для горожан. Там еще можно было походить по траве или посидеть под деревом, и было похоже, что все местные аристократы Крови собирались именно здесь, наслаждаясь последними теплыми деньками осени.

Двадцать лет назад, когда Сюрреаль впервые приехала в город, чтобы помочь Дедже открыть дом Красной Луны – репутация и известность девушки не могли не привлечь клиентов, – в городе было много зеленых уголков. Теперь же Белдон Мор превратился в более новую и чистую версию Дрэги – благодаря искусству послов в делах вроде подкупа совета и высасывания силы Крови.

Людям Крови было необходимо соприкасаться с землей. Без этого контакта слишком легко забыть о том, что, согласно древним легендам, они были созданы для того, чтобы стать хранителями. Слишком легко погрузиться в пучину самодовольства и эгоизма.

Сюрреаль шла по тропинкам, весело наблюдая за реакцией окружающих на ее присутствие. Молодые люди, с важным видом бродившие по аллеям, наблюдали за ней с вполне очевидным интересом, юноши, сопровождавшие леди во время прогулки, украдкой бросали взгляды на девушку и яростно краснели, стоило компаньонкам поспешно дернуть кавалеров за рукав, утягивая их в противоположном направлении. Мужчины, совершающие обязательные прогулки с женами, смотрели прямо перед собой, а вот жены поспешно переводили взгляд с Сюрреаль на бледные лица своих супругов, поджимавших губы. Она же игнорировала их всех, к вящему облегчению ее клиентов. Точнее, почти всех. Сюрреаль чувственно улыбнулась одному Предводителю, который очень жестоко обошелся с юной шлюхой несколько ночей тому назад, и приветственно помахала ему рукой, а затем поспешила прочь, тихо смеясь и жалея, что не может послушать сбивчивые объяснения.

Но хватит веселиться. Пора приступить к делу.

Сюрреаль продолжила прогулку, подбираясь все ближе и ближе к кованой железной ограде, отделявшей частные сады от общественных. Под рубашку она надела Серый Камень в золотой оправе – точная копия серебряного Зеленого Камня Тишьян. Она то и дело отправляла импульсы по Серым нитям – с того самого момента, как вошла в сад, надеясь, что таким образом успеет увернуться, если Филип окажется поблизости, потому что искала она вовсе не его.

Приблизившись к ограде, она послала сквозь решетку личный сигнал, которому ее научил Деймон много лет назад, чтобы она всегда могла отыскать его в случае необходимости. Затем девушка отвернулась и продолжила исследовать узкие тропинки поблизости.

Может, его вообще нет в доме или он не хочет отвечать на ее сигнал. Сюрреаль не осмеливалась прибегать к нему с той самой ночи, когда уговорила Деймона показать ей, на что способны Хейллианские Проститутки.

Она почувствовала его раньше, чем увидела, – Деймон появился на тропинке позади нее. Повернувшись, Сюрреаль направилась к нему, то и дело останавливаясь, чтобы восхищенно посмотреть на поздние цветы. Тропинка затерялась между деревьями в глубине сада, поэтому шансы, что кто-то может их увидеть, были близки к нулю. В любом случае лучше обойтись без лишних вопросов. Проходя мимо, она притворилась, что споткнулась и подвернула ногу.

– Проклятье, – ругнулась Сюрреаль, когда Деймон подал ей руку, чтобы помочь удержаться на ногах. – Задержись на минуточку, ладно, дорогуша? – Она оперлась на его плечо, прислонилась и сняла туфельку. – Тебя кто-то ищет, – прошептала девушка и почувствовала, как Деймон напрягся. У его ног трава покрылась инеем.

– Вот как? Зачем?

По-прежнему потирая ногу и не торопясь обуваться, Сюрреаль не смотрела на его лицо, но прекрасно знала, что на нем сейчас застыло спокойное, скучающее выражение, несмотря на нотки льда в голосе.

– Она считает, что тебя здесь держит один ребенок, который, очевидно, представляет для нее самой немалый интерес. Доротея хочет его убрать. На твоем месте я была бы очень осторожной. Она не подписывала со мной контракт, но это еще не означает, что не нашлось других желающих разделаться с тобой. – Сюрреаль наконец надела туфельку и легонько переступила с ноги на ногу, словно проверяя, все ли в порядке.

– Ты знаешь, кто она?

Сюрреаль нахмурилась и покачала головой, не сводя взгляда с ноги.

– Ведьма, которая живет у Алтаря Кассандры. К сожалению, не могу сказать тебе, давно ли она поселилась там. Есть пара отремонтированных помещений, не более. В общем, вот и все. Мне доводилось жить в местах и похуже.

Деймон не смотрел на Сюрреаль.

– Спасибо за предупреждение, а теперь, если ты меня извинишь…

– Князь, вы должны посмотреть на это!

Сюрреаль обернулась на звук детского голоса. Совсем как шелк, подумала она, и в этот момент из-за поворота показалась худенькая девочка с золотистыми волосами и остановилась перед ними, тепло улыбаясь. Ее глаза, которые, похоже, меняли цвет в зависимости от освещения, были полны жизнерадостности и любопытства.

– Привет, – сказала девочка, рассматривая Сюрреаль.

– Леди, – отозвалась та. Она хотела произнести это, с одной стороны, с чувством собственного достоинства, с другой – уважительно, однако услышала раздраженный вздох Сади и едва удержалась от смеха.

– Нам пора возвращаться, – произнес Деймон, направившись к девочке и попытавшись направить ее к закрытой части садов.

Сюрреаль как раз собиралась ускользнуть отсюда, когда услышала, как Деймон произнес:

– Леди.

Ласковые, умоляющие нотки в его голосе заставили ее замереть на месте. Она никогда не слышала, чтобы Сади так говорил. Девушка посмотрела на его юную спутницу, которая уперлась каблуками в землю, отказываясь уходить.

– Джанелль, – произнес он с ноткой отчаяния в голосе.

Но она проигнорировала это, рассматривая лицо и грудь Сюрреаль.

Только тут девушка осознала, что Серый Камень выскользнул из-под рубашки, когда она наклонилась, чтобы снять туфельку. Она взглянула на Деймона, безмолвно спрашивая, что ей теперь делать.

Он нежно сжал плечо Джанелль, чтобы привлечь ее внимание, но девочка неожиданно спросила:

– Ты – Сюрреаль?

Девушка ничего не ответила. Тогда Джанелль склонила голову набок и взглянула на Деймона:

– Она – Сюрреаль?

На лице Деймона появилось затравленное выражение. Он сделал глубокий вдох и медленно, тихо выдохнул:

– Да, это Сюрреаль.

Джанелль радостно хлопнула в ладоши и счастливо улыбнулась новой знакомой:

– У меня есть для тебя сообщение.

Сюрреаль, окончательно сбитая с толку, только моргнула:

– Сообщение?

– Леди, передайте ей сообщение. Нам нужно идти, – произнес Деймон, пытаясь говорить строго и убедительно.

Джанелль нахмурилась, глядя на него, по всей видимости удивленная его невежливым поведением, но повиновалась.

– Тишьян просила передать, что очень любит тебя.

Сюрреаль начала оседать на землю, но Деймон вовремя подхватил ее.

– У тебя что, такие представления о шутках?! – яростно прошипела она, спрятав лицо у него на груди.

– Да поможет мне Тьма, Сюрреаль, это не шутка.

Девушка посмотрела на него. Еще и страх… Этих ноток она точно ни разу не слышала в его голосе. Сюрреаль взяла себя в руки и отстранилась.

– Тишьян мертва, – напряженно произнесла она.

Джанелль, еще более озадаченная, взглянула на нее:

– Да, я знаю.

– Как ты познакомилась с Тишьян? – тихо спросил Деймон, хотя его голос срывался от напряжения. Он задрожал, и Сюрреаль прекрасно поняла, что внезапно поднявшийся свежий ветерок здесь ни при чем.

– Она – Королева Гарпий. Тишьян рассказала мне, что ее дочь зовут Сюрреаль, описала, как она выглядит, и сказала, что оправа ее Камня похожа на семейный герб. Деа аль Мон обычно носят его в серебре, но тебе больше идет золото. – Джанелль посмотрела на них. Судя по всему, она была очень довольна, исполнив просьбу и передав сообщение, но при этом совершенно не понимала их реакции.

Сюрреаль захотелось убежать отсюда как можно дальше и вместе с тем остаться здесь, с этим странным ребенком, который не считал странностью передавать послания мертвых живым. Она попыталась что-то сказать, что угодно, но сумела издать только бессмысленный звук. Взглянув на Деймона с надеждой, что он поможет, девушка поняла, что он и сам еще не пришел в себя.

Наконец мужчина встряхнулся, обнял Джанелль за плечи и повел ее к частным садам.

– Подожди! – крикнула Сюрреаль вдогонку. Она покачнулась, но сумела удержаться на ногах. Ее глаза наполнились слезами, голос звучал сдавленно. – Если доведется увидеть Тишьян снова, передай, что я тоже ее люблю.

Улыбка, которую она сумела рассмотреть сквозь пелену слез, оказалась теплой и понимающей.

– Передам, Сюрреаль. Я не забуду.

И они ушли.

Сюрреаль кое-как доковыляла до дерева и обхватила ствол руками, чувствуя, как слезы бегут по лицу. Деа аль Мон. Что это? Имя? Или название народа, из которого происходила Тишьян? Сюрреаль не знала ответа на эти вопросы, но в любом случае эти сведения были первыми, которые она сумела получить. Ей казалось, что душа словно разорвалась надвое, и все же впервые с того дня, когда она вошла в комнату и увидела Тишьян с распоротым горлом, девушка не чувствовала себя одинокой.

Открыв буфет, где стояли бокалы, Кассандра ощутила темное присутствие мужчины у дверей кухни. Ментальный запах Черного было невозможно спутать ни с чем. Не оборачиваясь, она протянула руку за бокалом и произнесла:

– Я думала, ты придешь позже.

– Я удивлен, что вы вообще меня ожидали.

Она промахнулась мимо бокала. Только одного мужчину можно было перепутать с Сэйтаном. Не торопясь оборачиваться, Кассандра заставила исчезнуть свой Красный Камень и призвала вместо него Черный. Только тогда она взглянула на посетителя.

Он стоял прислонившись к косяку, засунув руки в карманы.

Ах, Сэйтан, только посмотри, кого ты породил! Сердце Кассандры дрогнуло и забилось в новом, ломаном ритме, пока она восхищалась стройным телом и слишком красивым лицом. Если бы в воздухе сейчас ей почудился хоть намек на соблазнение, ускорился бы и ее древний, размеренный пульс. Однако вокруг разливался только холод, а в глазах Деймона застыло хищное, опасное выражение.

Думай, женщина, думай. Она была Хранительницей, одной из живых мертвецов, но Деймон этого не знал. Если ему удастся повредить ее тело, она может мгновенно превратиться в демона и продолжать сражаться. Кассандра сомневалась, что у него хватит умения или знаний, чтобы уничтожить ее окончательно. Черный против Черного. Она сможет с ним справиться.

Однако, на мгновение встретившись взглядом с непрошеным гостем, Кассандра с ужасом осознала, что ошиблась. Он пришел, чтобы убить ее, и прекрасно знал, кто она и что собой представляет.

– Ты меня разочаровала, Кассандра. Легенды рисуют тебя совсем по-другому, – вкрадчиво произнес Деймон. В его голосе ясно прозвучала угроза.

– Я – Жрица, служащая этому Алтарю, – отозвалась она, пытаясь говорить ровным тоном. – Ты ошибаешься, принимая меня за…

Он тихо рассмеялся. Кассандра невольно отступила на шаг и прижалась спиной к столу.

– Ты что, думаешь, будто я не отличу Жрицу от Королевы? Камни, дорогая моя, говорят сами за себя.

Она только склонила голову, признавая его правоту:

– Пусть так. Хорошо, я Кассандра. Чего ты хочешь, Князь?

Деймон оттолкнулся от двери и сделал шаг вперед.

– Точнее говоря, Леди, – этот титул он язвительно выделил, – чего вы хотите?

– Я не понимаю. – Обучение требовало, чтобы она стояла до конца. Инстинкт же кричал об опасности.

Деймон двинулся к ней, улыбнувшись, когда женщина обошла стол. Это была улыбка соблазнителя, мягкая и почти нежная – хотя и вырезанная изо льда.

– Кого ты ждала? – спросил он, вытащив руки из карманов.

Кассандра бросила взгляд на его пальцы. Мимолетное чувство облегчения, вызванное отсутствием кольца на правой руке, быстро сменилось ужасом осознания. Какие же длинные у него ногти… Мать-Ночь, он и впрямь истинный сын своего отца! Кассандра продолжала бочком обходить стол. Если только ей удастся добраться до двери…

Деймон неожиданно двинулся в другую сторону, заблокировав путь к отступлению.

– Кого?

– Друга.

Он покачал головой, изображая грусть.

Кассандра замерла на месте.

– Может, хочешь вина?

Он опасен, опасен, опасен…

– Нет. – Он остановился и внимательно осмотрел ногти на правой руке. – Ты ведь не думаешь, что я могу создать могилку достаточно глубокую, чтобы удержать тебя там, а?

Голос был бархатным, музыкальным, почти сонным. Пугающим. И очень знакомым. Она знала другой глубокий голос с немного другой мелодикой, но эти певучие гневные нотки были точно такими же.

– К твоему сведению, просто на тот случай, если ты задумывалась об этом, я знаю наверняка, что тебе не удастся уложить туда меня.

Кассандра вздернула подбородок и посмотрела ему в глаза. Эта пауза нужна была для того, чтобы наложить укрепляющее заклинание на ее ногти, сделав их прочными и острыми, как клинки.

– Может, и нет, но я попытаюсь.

Деймон поднял бровь.

– Почему? – с нарочитой мягкостью поинтересовался он.

Кассандра потеряла терпение.

– Потому что ты опасен и жесток! Ты – марионетка Гекаты и игрушка Доротеи, посланная сюда, чтобы уничтожить необычайно способную ведьму! Но я не позволю! Ни за что! Можешь отправить меня в могилу навсегда, но я устрою тебе пробную экскурсию, не сомневайся!

Она бросилась на него, занеся руку и приготовившись ударить. Черный Камень полыхал огнем. Деймон поймал ее за запястья, удерживая их с такой легкостью, что Кассандра закричала от гнева. Он ударил по Черным барьерам с такой силой, что она с трудом сумела сохранить их, но это продлится недолго. Кассандра быстро осушала Камни, а Деймон до сих пор не ввел свои в игру. Когда у нее не останется сил, ничто не остановит его, не помешает раздробить ее разум.

Она попыталась вывернуться из его хватки, устранить непосредственную физическую опасность, чтобы можно было полностью сосредоточиться на защите своего сознания. Но тут же замерла на месте, почувствовав, как змеиный зуб прижимается к запястью. Кассандра не считала, что его яд достаточно силен, чтобы убить Хранительницу, но, если ей достанется все содержимое мешочка, он парализует ее на достаточно долгий срок, чтобы Деймон неспешно разрезал ее по кусочкам в свое удовольствие.

Она вызывающе посмотрела на него, оскалив зубы, готовая бороться до конца. Однако слегка изменившееся выражение его лица, новое чувство, мелькнувшее в глазах, заставили женщину передумать о своих намерениях. В них она прочла настороженность. И надежду?

– Тебе не нравится Доротея, – медленно произнес он, словно пытаясь найти решение сложной головоломки.

– Геката мне нравится еще меньше, – резко бросила Кассандра.

– Геката. – Деймон отпустил бывшую Королеву и принялся мерить шагами кухню, тихо ругаясь. – Значит, Геката до сих пор существует? Так же, как ты?

Кассандра вызывающе фыркнула.

– Не так. Я – Хранительница. Она – демон.

– Прошу прощения, – сухо отозвался он, бегая по комнате.

– Ты хочешь сказать, что тебя послали сюда не затем, чтобы убить девочку? – спросила Кассандра, потирая ноющие запястья.

Деймон замер на месте.

– Знаешь, пожалуй, я бы все-таки выпил вина, если предложение по-прежнему в силе.

Кассандра достала бокалы, бутылку красного вина и графин ярбараха. Налив каждый напиток в отдельный сосуд, она протянула Деймону вино.

Тот исследовал его мысленным импульсом, понюхал и сделал небольшой глоток. Одна бровь поднялась.

– У вас прекрасный вкус, Леди.

Кассандра пожала плечами:

– Не у меня. Это подарок. – Не дождавшись продолжения, она нетерпеливо спросила: – Так ты пришел сюда поэтому?

– Возможно, – медленно произнес он, обдумывая ответ. Наконец Деймон криво ухмыльнулся. – У меня сложилось впечатление, что я оказался здесь только потому, что причинил в последнее время слишком много проблем и ни один двор не согласился бы взять меня в услужение. К тому же не нашлось Королевы, которой Доротея была бы готова пожертвовать, чтобы усмирить мой нрав. – Он с удовольствием сделал еще глоток. – Однако, если то, в чем вы уверены, правда – а последние события и впрямь подтверждают вашу версию, – то со стороны Доротеи это был крупный просчет, я бы даже сказал, роковой. – Деймон тихо рассмеялся, но к этому звуку примешивалась такая жестокость, что Кассандра невольно вздрогнула.

– Почему же просчет? Если она предложила тебе нечто достаточно ценное в обмен на…

– Скажем, свободу? – В его глазах снова вспыхнула настороженность. – Скажем, целых сто лет ни перед кем не опускаться на колени и никому не служить?

Кассандра сжала губы. Разговор идет совсем не так, как нужно. Если Деймон снова сейчас разозлится на нее, то во второй раз не смилостивится.

– Эта девочка значит для нас все, Князь, а для вас – ничего.

– Ничего? – Он горько усмехнулся. – По-вашему, человек вроде меня, существующий так, как я, являющийся тем, что я есть, уничтожит ту, кого ждал всю свою жизнь? Вы считаете меня совершеннейшим идиотом, неспособным узнать, что она такое и чем может стать? Она – магия, Кассандра. Единственный цветок, растущий в бескрайней пустыне.

Кассандра пораженно уставилась на него:

– Ты влюблен в нее. – Внезапный гнев омыл ее сознание. – Она же всего лишь ребенок!

– Этот факт от меня не ускользнул, – сухо отозвался Деймон, снова наполняя бокал. – Но для кого – для «нас»?

– Что?

– Ты сказала: «Девочка значит для нас все». Для кого – вас?

– Для меня… – Кассандра поколебалась и сделала глубокий вдох. – И для Жреца.

На лице Деймона промелькнуло смешанное выражение облегчения и боли. Он облизнул губы.

– А он… А он тоже считает, что я хочу причинить ей вред? – Деймон покачал головой. – Не имеет значения, впрочем. Я думал то же самое о нем.

Кассандра невольно возмущенно охнула.

– Да как ты мог… – начала она и тут же замолчала. Если они предположили о нем самое худшее, почему он не должен был ответить тем же? Женщина села за стол.

Деймон поколебался и наконец опустился на стул напротив.

– Послушай меня, – серьезно произнесла она. – Я могу понять, что ты испытываешь к нему не самые теплые чувства, но, поверь, тебе и вполовину не так горько, как ему. Жрец никогда не хотел оставлять тебя, но у него не было выбора. Что бы ты ни думал о нем, живя так, как тебя заставили, одно остается истиной: он обожает эту девочку. Каждым дыханием, каждой каплей своей крови он обожает ее.

Деймон покрутил в пальцах бокал.

– А он не староват для нее?

– Я бы сказала, что он просто опытен, – колко отозвалась Кассандра. – Джанелль станет могущественной Королевой, разумеется, у нее должен быть опытный Советник.

Деймон удивленно и в то же время весело взглянул на нее:

– Советник?

– Ну разумеется. – Она смерила его взглядом. – Или ты сам хочешь надеть кольцо Советника?

Деймон покачал головой. Его губы дернулись, словно скрывая улыбку.

– Нет, я не испытываю ни малейшего желания носить кольцо Советника.

– Ну что ж, в таком случае… – Глаза Кассандры расширились. Теперь, когда исчез холод и Деймон немного расслабился… – Ты и впрямь истинный сын своего отца, – сухо произнесла она и была поражена, когда Деймон негромко, тепло рассмеялся. Ее глаза сузились. – Ты подумал… Это ужасно!

– В самом деле? – Золотистые глаза ласкали ее своим теплом. – Возможно, ты права.

Кассандра улыбнулась. Теперь, когда гнев и холод бесследно исчезли, Деймон и впрямь казался восхитительным мужчиной.

– А что она думает о тебе?

– Откуда, во имя Ада, мне знать? – прорычал он. Его глаза сузились, когда Кассандра задорно рассмеялась.

– Она тоже испытывает твое терпение, растягивая его до предела? Раздражает тебя до такой степени, что хочется беспомощно заорать? Никогда не чувствовал, что ты не знаешь, куда заведет следующий шаг – на твердую землю или в бездонную яму?

Он с интересом посмотрел на Кассандру:

– Ты действительно чувствуешь себя именно так?

– Нет, конечно, – беззаботно отозвалась та. – Но с другой стороны, я же не мужчина.

Он зарычал.

– Какой знакомый звук! – Было очень забавно поддразнивать Деймона, потому что, несмотря на всю его силу, он не пугал ее так, как Сэйтан. – У тебя гораздо больше общего со Жрецом, чем ты думаешь, – по крайней мере, если дело касается ее.

Он рассмеялся, и Кассандра знала, что насмешило его: мысль о том, что Сэйтан бывал точно так же озадачен. Это его утешило и в известной степени связало с ним.

Деймон осушил бокал и поднялся:

– Я очень… рад, что познакомился с тобой, Кассандра. Надеюсь, это не последняя наша встреча.

Женщина взяла его под руку и проводила до внешней двери Святилища.

– Возвращайтесь в любое время, Князь.

Она наблюдала за ним до тех пор, пока он не скрылся из вида, а затем вернулась на кухню и начала мыть бокалы.

Остался только один вопрос: как рассказать об этой встрече его отцу?