Текст книги "Иллюзия выбора. Шаг"

– Дан, – прошептала я.

– Я понял, ничего, сейчас что-нибудь придумаем.

Я словно видела, как мечутся его мысли. Мы оказались в патовой ситуации. Я не могла взлететь, чтобы отвлечь драконов, не могла перевоплотиться, иначе они просто сожгли бы нас и забили своей массой. Мы сейчас гораздо слабее, нас меньше. Один неверный шаг, и все. Судя по тому, как улыбался Илья, он тоже это понял.

– Попробуем атаковать, – раздался в голове голос Дана. – Как только Шархат сядет на землю, я заберусь тебе на спину, постараемся вырваться хотя бы из кольца, а там посмотрим… Думаю, к утру, когда новолуние пойдет на убыль, эшарт должен ослабеть… или попытаемся сбить еще один кристалл. Может, тогда поляна откроется.

– Попробуем, – согласилась я. Собственно, лично мне в голову больше ничего не приходило.

Прошло десять минут, и я услышала, как сзади начал осторожно спускаться Шархат. Старалась не показывать своего напряжения, но внутренне собиралась с силами.

– Приготовься, – произнес Дан. – На счет три: раз, два, три…

В тот же момент Дан белкой взлетел мне на шею, словно всю жизнь подрабатывал погонщиком драконов. Мы оторвались от земли, хотя тяжесть наездника была неприятной и непривычной. Только вот далеко улететь не сумели. Илья был не глупее нас и просчитал наши действия. В трех метрах от земли меня с разных сторон атаковали Рашиза и Шархат. И пока я пыталась уйти от прямых атак, а Дан прикрывал меня от стрел и пуль, снизу прямо в живот мне попал разряд сырой магии. Рано я списала Илью со счетов, похоже, Аскотор еще жив, и маг тянет у него силы. Все это мелькнуло в голове за считаные секунды падения. Дан еле успел отлететь в сторону, а я непроизвольно вернулась в человеческую форму и зажала рукой живот. Согнулась пополам, меня вырвало. На животе проступало огромное пятно, сочившееся кровью. Допрыгалась. Дан в ужасе бросился ко мне, подхватил под руки и удержал от падения.

– Вот, собственно, и все, – улыбнулся подходящий Илья. – И стоило ли так упрямиться? Эх, Алина, Алина, а могла бы еще пожить, – кривляясь, посочувствовал он. – А впрочем, не особо и жаль. Сами пойдете или оттащить ваши трупы?

– Обойдешься, мразь! – прошипела я и уже на родном добавила: – Русские не сдаются, козел! Таких, как ты, мы в сорок пятом клали и до сих пор кладем!

– Ого! – Брови Ильи поползли вверх. – Да ты оборзела, деточка! Я твой язык вырежу и на память себе оставлю! Ты проиграла! А я выиграл! Эшарт не закрылся. Новолуние не закончилось. Осталось забрать ваши никчемные жизни, и все!

– Даже не надейся! – прошипел Дан. – Эшарт теперь завязан на нас. И если я убью нас здесь, все закончится!

Он прав, господи, он прав! Отсюда до эшарта более сорока метров, кристалл не сможет поглотить нашу энергию и передать ее эшарту. Все просто! Дан – гений! Мы умрем, в любом случае умрем, но так хотя бы у них не будет шанса.

Я увидела ужас в глазах Ильи. Да, милый, вот так-то. А значит, Дан прав. Краем глаза заметила, как руки Дана снова формируются в эссирские, с огромными когтями. Один разрез на шее, и все. Я знала, откуда-то я знала, что он сможет оборвать мою жизнь одним ударом. А потом свою.

– Ты моя Альтера, – раздался в голове его шепот, – я последую за тобой всегда и везде, даже в смерти.

– Я знаю, – прошептала в ответ. Я хотела сказать, что люблю его, но уже не успевала. Может, где-то там, куда попадают наши души, мы еще встретимся… Я буду ждать, Дан, мой Данте… не спеши, я подожду…

– Стоять!

– Нет!

– Лин!

Глава 32

Лина

Я резко раскрыла глаза, оказывается, даже не заметила, как зажмурилась, ожидая смерти, и вот теперь с удивлением и недоверием смотрела на внезапно появившихся на поляне эссиров. Не менее двух десятков демонов в боевой трансформации подходили к нам со всех сторон. Несмотря на ранения, я почувствовала себя лучше, легче, свободнее… Так пришла надежда.

Вперед вышел черноволосый эссир и осмотрел всех собравшихся. В руках у него не было оружия, но от него исходила такая сила, что я даже в ипостаси дракона не решилась бы с ним сразиться. Положив когтистую ладонь на эфес двуручника, он мягко улыбнулся, оголил клыки, и тихий голос разнесся над поляной:

– Всем сложить оружие. Любая попытка сопротивления будет немедленно караться смертью. С этого момента вы все находитесь под стражей и переходите под юрисдикцию Суда Ария, на котором решится ваша дальнейшая судьба.

Суд Ария? Первый раз о таком слышу. Судя по нахмурившемуся лицу Дана, это будет не самое лучшее времяпрепровождение. А то, что эссир сказал «все», не добавляло оптимизма. Переспрашивать, относится это к нам или нет, казалось бессмысленным. Раз он сказал «все», значит, все. И мы с Даном в том числе. Вот так-то, из огня да в полымя…

Правда, не все так философски отнеслись к ультиматуму демона. Несколько наемников вскинули автоматы и принялись стрелять, за что и поплатились. Словно черно-красные тени, эссиры метнулись вперед, и наемники с тихим стоном опустились на землю. Вот и все.

А вот Рашиза с Шархатом попытались действовать умнее, они попросту решили сбежать. Склонив головы, делая осторожные шажки, потихоньку начали пробираться к опушке. Только вот сбежать им не удалось. Словно из-под земли, прямо перед ними вынырнули два эссира, преграждая путь. Приятно!

– Да как вы смеете! – раздались крики с другой стороны поляны. Повернув голову, я увидела, как королева, покрывая всех словами не из лексикона благородной леди, вырывается из рук волочащего ее эссира. – Вы хоть представляете, кто я? Это будет скандал! Да я…

– Перед Судом Ария все равны, – холодно отчеканил предводитель. – Если вы будете оправданы, перед вами извинятся, – и отвернулся от визжащей женщины. – А теперь вы… – Он замолчал, а мне внезапно стало не по себе.

– Мы тоже под арестом? – мрачно уточнил Дан.

– Да. Вы тоже виновны перед Арием.

– Это как? – Я с удивлением вскинула голову.

– Лично вы, княжна, скрыли наличие эшарта, сквозь который в свое время появились у нас, а также вообще факт вашего появления из другого мира. Вы виновны в разглашении информации о другой реальности и создании опасной для Ария ситуации. Принц Дантариониэль виновен в излишней самоуверенности и халатности, позволившей открыться эшарту. Он был обязан не дожидаться, пока его кровь прольется, а сразу после обнаружения эшарта освободиться и покинуть место действия. Из-за вас он этого не сделал, тем самым поставив вашу жизнь выше благополучия Ария, что также должно караться. – И он внимательно посмотрел на нас. – Сын, если ты сейчас отпустишь княжну, мой целитель попробует ей помочь.

– Сын?! – Я в шоке посмотрела на Дана, а потом недоверчиво перевела взгляд на эссира.

– Да, – буркнул Данте. – Это мой отец, познакомься, Торнент зорт Кассиоренда, Первый лорд и Черная Молния Эмитара. Отец, это Аэлин шарр Аттера Сантор, наследная княжна Шакризарда, моя невеста, получившая благословение Иль Виален, и моя Альтера.

– Альтера?! – Теперь глаза округлились у эссира. С секунду он не двигался и даже не дышал, а потом резко шагнул вперед и сжал нас в объятиях. – О боги! Сын! Я так рад! Наконец-то! Уже не надеялся! – бессвязно бормотал он. – Княжна! – У эссира зашкаливали эмоции, широко распахнутые глаза сияли, хвост бил из стороны в сторону, и все это отражалось на моем бедном, израненном теле. Только когда я застонала, Дан отодрал своего отца от бедной меня. – Простите, княжна. – Мужчина взял себя в руки. – Просто любому родителю больно видеть горе своего ребенка. А я, признаться, уже давно потерял надежду.

– Ничего, я понимаю. – С трудом улыбнуться мне все же удалось, хотя я чувствовала, как слабею и оседаю в руках Дана.

– Целителя, – раздался встревоженный крик, но сознание уже благополучно меня покинуло. Перегруз!

Звезды. Прямо над головой сверкали разноцветные звезды, то и дело вспыхивая и потухая. Красиво. Моргнула. Звезды замерцали и поплыли. Еще пара морганий, и я поняла, что смотрю в черный потолок, расписанный под звездное небо, со вставленными в него цветными кристаллами, которые отражали свет огня, лившийся из камина.

С трудом оторвала голову от подушки и осмотрелась. Большая темная комната с единственным ярким пятном на дальней стене в виде камина. Перед ним чья-то шкура, кресло и столик. Одна стена сплошь завешена темно-синей шторой, на другой развешано оружие. У дальней стены огромнейшая кровать, на которой я и лежала, две тумбочки по бокам и дверь. Просторно, аскетически и по-мужски. Перевела взгляд на себя. Просторная шелковая рубашка и брюки, похоже на пижаму. Ощупала живот – не болит. Только кожа еще очень чувствительная и легкая слабость в теле. Есть хочется.

Переборов головокружение, кое-как сползла с этого монстра, которого тут посчитали кроватью, и добралась до окна. Приоткрыв шторку, чуть не выругалась. Эмитар! Я у эссиров. Хоть я и никогда раньше здесь не была, но картины, иллюзорные голограммы и рассказы не позволяли ошибиться. Кристальный град, как называли его и сами эссиры, и другие расы. Хоть сейчас тут и был вечер, но город сиял.

Кристальный город получил свое название не просто так. Ворота, окружавшие стену, были сплошь покрыты алмазной пыльцой, смешанной с серебром и амиром – особым сплавом, секрет изготовления которого хранился эссирами пуще городской казны. Все это делало ворота непробиваемыми, жаростойкими, они отпугивали нечисть и были невероятно прекрасны. Казалось, что ворота сплошь состоят из ограненного алмаза, прозрачного, невероятной чистоты и света. Дворец был облицован тем же самым составом, дорожки улиц были отделаны светлым мрамором и серебром, фонтаны, скульптуры, архитектура – все было просто невероятным, светящимся и искрящимся. Конечно, если ты живешь бесконечность и повелеваешь стихиями, создать подобное совершенство можно. Человеческий язык просто не в состоянии передать все, что видел глаз – и висячие сады, и подвесные мосты, и низвергающиеся водопады… и все это было отделано, инкрустировано, расписано, отчеканено. Насколько я помнила, у эссиров городов не так уж и много, но каждый – особенный: золотой, серебряный, рубиновый, сапфировый, аметистовый, изумрудный, бирюзовый, коралловый, гранатовый и янтарный.

Вот и сейчас, даже в лучах заходящего солнца, эссирская столица пылала, заставляя щурить глаза. Наверное, именно поэтому завесили окна. Вздохнув, опустила штору, почему-то так было спокойнее и уютнее. Интересно, а выходить мне можно? М-да… дилемма.

Подошла к двери, подергала… Вот и разрешилась моя дилемма, меня попросту заперли. Значит, я все-таки под стражей. Невесело. Хотя если Дан сын брата Повелителя, не должны же нас судить, правда? А если отец Дана расскажет, кто я?

Чтобы отвлечься от не очень веселых мыслей, побрела исследовать комнату. За той самой дверью оказались гардероб, заполненный мужскими вещами, и ванная, так что я смогла помыться. Хотела стащить из гардероба пару рубашек, но толку от них без штанов!.. Выпила воды из кувшина и залезла обратно в постель – ждать, когда за мной придут.

Ждать пришлось не очень долго. Уже через полчаса ручка двери повернулась, и в комнату скользнул Дан.

– Как ты себя чувствуешь? – вместо приветствия сразу спросил он.

– Нормально. А ты?

– В порядке. – Он замолчал, мрачно рассматривая меня и, по всей видимости, не собираясь продолжать.

– Дан, мы в Эмитаре, да?

– Да. Во дворце Повелителя.

– И? – разозлилась я. – Дан, я что, должна каждое слово из тебя вытаскивать? Объясни, что происходит!

– Хорошо. – Эльф кивнул и прилег сбоку на кровать. – Сейчас мы во дворце, а точнее, в моей комнате. Как у племянника Повелителя, у меня есть здесь собственные покои, хоть основное время я живу в Тиаллене. Все остальные участники событий тоже во дворце, только в менее комфортных условиях, они ждут, так же как и мы, когда начнется суд. Суд же, в свою очередь, начнется, когда сюда прибудут повелители всех рас, поэтому пока сидим и ждем. Великий князь и Владыка уже здесь, ожидаем короля Вилмора и короля гномов. Они прибудут сегодня-завтра. Не удивляйся, ты без сознания уже четыре дня. Так что скорее всего, суд назначат на завтра-послезавтра. Нам, как жертвам с точки зрения человечности, а не Ария, разрешено находиться в собственных покоях, а не в камерах, но покидать пределы дворца до приговора нельзя. А через два часа ужин, и мы должны быть там. Еще вопросы?

– Да. Почему Суд Ария? Никогда о таком не слышала. И кто будет судить?

– Неудивительно, что ты не слышала. Суд Ария последний раз проходил около четырех тысяч лет назад, как раз после последней магической войны. А проводят его эссиры в количестве тридцати трех представителей, ровно по числу сил Ария.

– А почему именно они будут решать нашу судьбу?

– А кто? Ах да… ты же и этого не знаешь. Эссиры – судьи Ария. Таков завет богов. Суд беспристрастный и справедливый. Тридцать три эссира, владеющие разными стихиями, во главе с Повелителем выносят приговор. Обмануть судий нельзя. Судья не может вынести приговор, противоречащий истине, даже если захочет. Это закон.

– И что он из себя представляет?

– Собирается Палата сил. Все участники должны предстать перед ней и отвечать на вопросы в круге правды. Соврать нельзя, уклониться от ответа тоже. Когда всех опросят, члены палаты объявят решение. У Повелителя есть право единолично миловать, даже если большинство будет против, но нет единоличного права наказать. А подробнее рассказывать я не имею права.

– Понятно… а я? Что будет со мной? Меня отправят обратно?

– Не знаю, – вздохнул Дан после минуты молчания. – Могут.

– Дан, а как эссиры появились на поляне и как ты смог снять ошейник?

– Довольно просто, – хмыкнул эльф. – Мы уже давно поняли, что кто-то сталкивает лбами эльфов и драконов, но не понимали зачем. Когда это случилось первый раз, мы толком и разобраться не успели, слишком быстро все закончилось. А вот во второй раз уже стало не смешно, чувствовались и подготовка и какой-то план. Эссиры не только судьи и палачи, они еще и хранители Ария, поэтому они сразу заинтересовались происходящим. Отец вызвал меня, рассказал о том, что происходит. Уже через пару месяцев мы собрали достаточно доказательств того, что ни эльфы, ни драконы тут не замешаны, а значит, надо искать третью сторону. Тогда дело пошло быстрее, и мы поняли, что это люди. Но оставался вопрос: что это им даст? Одновременно я заметил подозрительный интерес к своей персоне, но надо отдать должное, вполне грамотный и незаметный. Можно, конечно, было прекратить это сразу, но тогда их план так и остался бы неизвестным, а основные заговорщики оказались бы в тени, и через какое-то время все началось бы снова. Все шло по плану, пока не появилась ты… Тут-то все события и завертелись, эссиры чувствовали неоднократное открытие эшарта, но уловить, где именно это происходит, не могли, он был слишком нестабилен. Подозревали графа Карсера, но прямых доказательств опять же не было. Поэтому я и согласился тогда поехать по его маршруту, хотел посмотреть, что же он придумает, хотя и не ожидал такого поворота событий. Ну а когда портал в Шакризард не открылся, стало все понятно… Я тогда сразу связался с отцом и все время поддерживал связь, вплоть до столкновения с твоим дружком. Они шли параллельно с нами и окружили поляну сразу, как только мы там разместились, просто из-за работы эшарта не могли пробиться. А насчет ошейника… Я мог снять его в любое время.

– Что?!

– Я наполовину эссир. А каждый эссир обладает властью над стихией. Моя стихия – металл. И эта власть сильнее магии. Прости, что подверг тебя опасности, но раньше я не мог этого сделать, все-таки даже я не могу управлять металлом на таком большом расстоянии, особенно магритом, а потом случилось непредвиденное… – И он замолчал, виновато опустив голову.

– Хм… даже не знаю, что сказать, – пробормотала я. Возмущаться желания не было, умом я понимала, что он прав. Обидно? Да, было немного. – Ладно, забудем.

– Что? – Он недоверчиво посмотрел на меня. – И все?

– И все. Дан, я устала, ты был прав. Что еще надо?

– Не знаю, никак тебя не пойму. Ладно, сейчас придет служанка, принесет одежду к ужину.

Дан обещал зайти через два часа и вот-вот должен был появиться. Принесенная одежда оказалась непривычной, но красивой и удобной. Легкие фиолетовые брюки, собранные у щиколоток, с небольшим платком, прикрывающим бедра, такой же топ и расшитый золотом и аметистами халатик. Волосы мне собрали в высокий хвост и заплели в косу. Когда смотрела в зеркало, мне почему-то вспомнились костюмы восточных наложниц, но для эссиров такая мода была нормой.

Появление Дана я пропустила. Всегда бесшумно ходивший эльф сегодня не был похож сам на себя. Черный шелковый костюм делал его похожим то ли на каратиста, то ли на арабского террориста, но ему шло.

– Готова? Прекрасно выглядишь, – улыбнулся Данте.

– Ты тоже, – вернула я комплимент. – Ну что, идем?

– Идем, – согласился он, протягивая руку.

– Дан, а что сейчас будет?

– Ничего страшного. Обычный семейный ужин, если так можно сказать, встреча правителей и родственников.

Дальше мы шли молча. Странное дело, несмотря на то что вокруг все сверкало и искрилось светом, возникало ощущение, что ты идешь в темноте. Может, это просто страх? Встречные эссиры и люди кланялись Дану и мне, кидали заинтересованные взгляды. Проходящие мимо леди недоуменно выгибали брови при виде нашей пары и поджимали губы. Мелькнула не совсем уместная мысль – со сколькими из них провел ночи Дан? – но я постаралась ее отогнать. За очередным поворотом мы столкнулись с небольшой компанией. Трое молодых эссиров и четыре эссиры – все красивые и богато одетые.

– О! Данте! – воскликнул мужчина с рубиновыми волосами, кого-то мне напоминавший. – Уже наслышаны! Как ты, брат?

– Все нормально, Бальсион. – Дан искренне улыбнулся, видимо, они ладили. – Все закончилось, теперь жду суда.

– Суда? – в один голос воскликнули все, по-прежнему делая вид, что меня здесь нет.

– Конечно. – Дан спокойно пожал плечами.

– Не волнуйся, отец никогда не причинит тебе вреда, – добавил зеленоволосый.

– Буду надеяться. Кстати, познакомьтесь, Аэлин шарр Аттера Сантор, наследная княжна Шакризарда. – О! Вот и появились заинтересованные взгляды. – Аэлин, вот этот красноволосый – первый наследник Эмитара Бальсион, второй наследник, – он кивнул на молчавшего голубоволосого, – Астар, третий, – слегка поклонился зеленоволосому, – Рамонар, а это наша прекрасная сестра – Вельсана, – кивнул на рыжеволосую девушку. – Невеста Бальсиона – Клера и леди Фиата и Натаолия. – Последние две девушки окинули меня отнюдь не дружелюбными взглядами. Да и с чего бы им радоваться? Потенциальная соперница как-никак.

– Княжна, рад познакомиться с вами, – поцеловал мою ладонь Бальсион. – Жаль, что при таких обстоятельствах.

– Я тоже рада встрече. В свете последних событий могу сказать, что это еще не худший вариант.

– О да! – засмеялись эссиры, а Дан почему-то нахмурился.

– Братишка, прекрати так сжимать княжну, у нее скоро синяки будут.

– Ничего…

– Княжна, смотрите, а то как перед женихом отчитываться станете? Не думаю, что принцу Ликаэлю такое понравится, – усмехнулся Астар, двусмысленно намекая на наше близкое расположение друг к другу.

– Я думаю, мой жених возражать не будет, – хмыкнула я, выделив слово «жених».

– Дани, – одна из эссир подвинулась ближе к Дану, – я так за тебя испугалась. – Она томно вздохнула и провела острыми коготками по его ладони. – Это так опасно… может, ты мне потом расскажешь все… более подробно? – Она легко провела кончиком языка по губам, а ее хвост с золотистой кисточкой скользнул по ноге эльфа.

Я с интересом следила за разворачивающимся действием. Странно, но сейчас даже ревности не чувствовала, просто любопытство, как он себя поведет дальше.

– Леди Фиата, – Дан говорил абсолютно спокойно, равнодушно взирая на эссиру, – все, что возможно, вы и так узнаете, а более подробно, боюсь, не имею права рассказывать.

– О, как жаль! Но могу же я надеяться хоть на какие-то интересные детали?

– Боюсь, что нет, – отрезал Дан и повернулся к братьям. – Пожалуй, мы пойдем, не хотелось бы раздражать Повелителя перед судом. Думаю, вам тоже пора туда.

– Конечно, – кивнул Бальсион. – Леди, надеюсь, вы нас простите.

Леди были не в восторге. К моему удивлению, невеста Бальсиона отправилась с нами.

– Они Альтеры, – шепнул Дан. – Свадьба назначена через два месяца, сейчас идет подготовка. У нас принято ничего не скрывать от пары. – Он выразительно глянул на меня.

– Княжна, а давно вы знакомы с Даном? – улыбаясь, спросила Вельсана.

– Пару месяцев, – вместо меня ответил Дан.

– Данте, – засмеялся Рамонар. – Если ты и дальше так будешь защищать княжну, то у бедной девушки будут неприятности.

– Неприятности? – удивленно посмотрела я на эссиров. – И какого рода?

– Например, леди Фиата, а также еще около полусотни придворных высокородных дам.

– Не поняла, – честно призналась я.

– А что тут непонятного, – усмехнулся Бальсион, поглаживая ладошку невесты. – Данте до сих пор не нашел Альтеру, и многие уверены, что не найдет, так что все наши леди имеют на него виды. Понимаете, любой эссир может раз в жизни провести обряд, позволяющие зачать ребенка не от Альтеры. Случаи всякие бывают… сами понимаете. Обряд сложный и тяжелый, без гарантии успеха, единоразовый, если можно так сказать. А так как мы с братьями для них недоступны, то остается Данте как самый близкий наследник престола, ну а заодно и эльфийский принц.

– Да? О, как интересно! – усмехнулась я, подходя к огромным дверям. – А как же их половинки?

– А очень просто. При наличии наследника она в любом случае останется правящей супругой Дана, даже если и встретит свою пару. Так сказать, у леди будет два супруга – официальный и истинный, до вхождения ребенка или внука на престол или гибели Данте.

– А возможность иметь детей от пары?

– Так это у Дана больше не будет, как у проводящего обряд, – спокойно пожал плечами Бальсион.

– М-да… – Что еще добавить, я даже не знала, зато высказался молчавший до этого Астар:

– Поэтому Данте и не появлялся при дворе уже почти три века. – На этом беседа прекратилась, так как мы подошли к высоким двустворчатым дверям.

Створки распахнулись, и мы оказались в огромном зале. Подобной красоты я никогда в жизни не видела, даже в Шакризарде и Тиаллене. Резные полупрозрачные кресла, словно выросшие или выплавленные в единой массе, стол, устланный то ли снегом, то ли серебром, хрустальные своды, перетекающие в стены, белый мрамор пола, вьющиеся вдоль стен розы.

– Проходите, дети, – улыбнулся сидящий за столом Повелитель. Рядом с ним по одну руку сидел отец Дана, по другую незнакомая сиреневолосая эссира. Затем я увидела Великого князя и Шермента, Владыку и Ликаэля, еще нескольких эссиров. Дети Повелителя быстро расселись по своим местам, а мы замерли в дверях. – А теперь я бы хотел, чтобы все разделили с нами радость, – улыбнулся Повелитель. – Мой единственный племянник нашел свою Альтеру, княжну Шакризарда, Аэлин шарр Аттера Сантор!

Дальше последовала мхатовская пауза. Те, кто знал, просто улыбались, а вот у остальных был шок. Конечно, ведь никто не ожидал, что Дан вообще когда-нибудь встретит пару. А тут я…