Текст книги "Иллюзия выбора. Шаг"

Глава 7

Лина

Кажется, я заснула. Открыла глаза, и на меня тут же навалилась темнота. Судя по отсутствию людей на улице, уже было достаточно поздно. Резко похолодало, а может, меня опять начало знобить. Вместе со мной проснулся и желудок, требуя пищи. Отломив немного уже черствого пирога, я медленно пожевала, оглядывая площадь. Калим, привязанный к столбу, обвис тяжелым грузом – то ли уснул, то ли потерял сознание. Рядом с ним перед небольшим костром сидел охранник. Так… охранник был тот же самый. С одной стороны, хорошо – уже устал, а с другой – вдруг скоро прибудет смена? Приглядевшись, посмотрела на часы, они и крестик оказались единственными вещами, которые я еще не продала. Половина одиннадцатого. Значит, если смена и будет, то, скорее всего, в полночь. Ждать или нет? – Если честно, принимать решение мне всегда трудновато. Точнее, или я его сразу принимаю, или начинаю думать, а это приводит к тому, что пока на что-то решусь, бывает уже поздно. Нет! Я себя оборвала: даже если смена в полночь, у нас час в запасе. Мало, но все же хлеб.

Еще раз оглядев площадь, направилась к костру, старательно оставаясь в тени. Медленно скользя вдоль домов, наконец-то оказалась в нужном месте. Глубоко вздохнув, поплотнее закуталась в плащ, благо сейчас не видно, в каком он состоянии… разбежалась и проскользнула через площадь. Бежала я медленно, словно путаясь в длинном платье, но старательно оглядывалась назад. Как раз напротив костра я неожиданно споткнулась и со стоном упала на мостовую. Слезы сами брызнули из глаз, капюшон слетел с головы. Боль была не очень сильной, но я не сдерживала рыданий, наоборот, жалость к себе, которой я не давала выхода целый день, сейчас буквально захлестнула, и я разревелась. Стражник вскочил со своего места и бросился ко мне.

– Девушка, с вами все в порядке? – В голосе звучало беспокойство.

Я подняла глаза и увидела молодого парня приятной внешности. Жалко его подставлять, но сейчас выбора у меня не было. От осознания того, что я творю, разревелась еще хуже. Парень уже с испугом смотрел на меня, не зная, как прекратить истерику.

– Да что с вами? Вас кто-то обидел? – Он легонечко обнял меня за плечи, помог встать. Я только покачала головой и осталась на земле. Тяжело вздохнув, он протянул мне флягу. Сделав глоток, вымученно улыбнулась:

– Спасибо вам. – Я неловко теребила в руках флягу и попутно откупоривала пузырек. – Спасибо…

Потом медленно поднялась, отдавая флягу, смущенно посмотрела в сторону.

– Вас кто-то обидел? За вами гонятся?

– Ничего страшного, думаю, – ответила шепотом и оглянулась. – Мой жених, он… он…

Охранник, испугавшись, что истерика начнется снова, повторно протянул мне флягу, но я только покачала головой:

– Нет, спасибо, я пойду.

– Может, вас кто-нибудь встречает? – Парень тревожно огляделся. Хороший он, правильный: и девушку жалко, и приказ нарушить не может.

– Нет, спасибо, он сейчас не придет. Я его сковородкой стукнула! – гордо вздернув подбородок, объявила ошалевшему парню. – Ну пока! – И, помахав рукой, невзначай сыпанула в воздух порошок, а потом постаралась побыстрее скрыться.

– А может, мы завтра встретимся? – крикнул мне вслед парень.

– Может. – Лукаво улыбнувшись, я отвернулась, чтобы тут же напороться на удивленный взгляд Калима. Быстро подмигнув ему, забежала за угол ближайшего дома.

Все… Выдохнув, обессиленно опустилась на землю, наблюдая за стражником. Парень немного постоял и снова сел к огню. Улыбаясь, он отпил из фляжки, заставив мою совесть поднять голову. Теперь нужно было ждать. Время тянулось мучительно медленно. Но вскоре парень стал клевать носом. Подождав еще минут пять, я вышла из укрытия. Шла медленно, давая охраннику увидеть себя, если он не спит. Подойдя ближе, легонько тронула его за плечо. Спит. Отлично! Только после этого обернулась к Калиму.

– Что ты здесь делаешь? Немедленно уходи! – быстро зашептал он слабым голосом.

– Я тебя спасаю и никуда без тебя не пойду, – прошипела, пытаясь разрезать веревки кинжалом, который мне оставил Калим. Веревки поддавались с трудом, но главное – желание. Через пару минут я их разрезала. Калим тяжело осел на землю. Протянув флягу с водой, осторожно начала разминать ему руки.

– Спасибо, – прошептал он, – только все это бесполезно, ворота закрыты, а в полночь будет смена караула.

– Значит, так. – Я встала. – Во-первых, я знаю другую дорогу, а во-вторых, давай, быстрее приходи в себя! – Я грозно уперла руки в бока. Вот только пораженческого настроения мне сейчас не хватало! Калим удивленно посмотрел на меня, но поднялся.

– Ну тогда веди быстрее!

Бегом бросилась туда, куда меня отвела сегодня старушка. Калим бежал за мной. Слава богу, дорогу я запомнила хорошо. Облегчение затопило душу волной, когда рука скользнула в проход. Пригнувшись, мы поползли вперед. На мое счастье, проход оказался небольшим, и буквально через пару минут мы стояли по другую сторону стены.

– Выбрались, – выдохнула облегченно.

Калим открыл рот, но с другой стороны стены послышались крики и грохот. Машинально бросила взгляд на часы – десять минут первого. Смена караула! Черт! Опоздали!

– Бежим. – Калим дернул меня за руку и потащил к лесу.

Спасительная темнота леса маячила уже близко, когда мы услышали звук открывающихся ворот и топот ног.

– Солдаты, бежим, – задыхаясь, крикнул Калим и буквально потащил меня за руку.

Забежав в лес, я оглянулась. Стражники были уже рядом, а еще вдалеке слышался лай собак. Это плохо! Это очень плохо! Спотыкаясь, мы с трудом бежали через лес, царапая руки и лица о ветки. Я понимала, что обуза, и без меня Калим убежал бы дальше, даже мелькнула мысль, что надо разделиться, но до нас добрался первый из стражников. Резко оттолкнув меня в сторону, Калим подхватил первую попавшуюся ветку и швырнул ему в лицо. Тех секунд, на которые мужчина отвлекся, Калиму хватило, чтобы навалиться на него и вырвать оружие.

– Повернись! – резко приказал парень.

– Что? Смелости убить не хватает, щенок? – процедил мужчина, с ненавистью глядя на него. Ответом Калим его не удостоил, сделал быстрый выпад и ранил в ногу.

– Повернись, или следующий удар придется в сердце.

Стражник пару секунд вглядывался ему в лицо, но потом, видимо что-то решив, прихрамывая, развернулся спиной. В тот же миг Калим опустил рукоять меча ему на голову, заставив охнуть и медленно осесть. Я растерянно уставилась на тело под ногами, но парень не дал мне времени прийти в себя, схватил за руку и потянул дальше.

Только вот время оказалось потеряно. Да, теперь меч был в руках Калима, но вряд ли он чем-то поможет: к нам приблизились еще несколько солдат.

– Беги! – крикнул Калим. – Не останавливайся и не оборачивайся!

– А ты? – знаю, что вопрос глупый, но не могла я просто так оставить его!

– Проклятье! – выругался парень.

Я не поняла, что он сделал, но, метнувшись ко мне, мой спутник резко схватил меня за руку и потащил в глубь леса. Мы бежали, не разбирая дороги, а крики и лай за спиной становились все ближе и ближе. У меня сильно кололо в боку, я жутко задыхалась, понимая, что силы на исходе. В какой-то момент мы резко выбежали к небольшому оврагу. Затормозив, я растерянно оглянулась на парня. Он тоже замер, закусил губу и напряженно разглядывал местность.

– Смотри! – внезапно выкрикнул он, указывая куда-то за мою спину. Развернувшись, я попыталась рассмотреть то, что привлекло его внимание, и вдруг внезапно почувствовала боль, а потом резко опустилась темнота…

Калим

Лина выглядела ужасно. Было видно, что эти дни дались ей тяжело, да еще, похоже, она заболела. Ее появление в Портоге стало неожиданностью. Я, конечно, эгоистично хотел, чтобы она пришла, но одновременно надеялся на ее благоразумие. А эта ее сцена на площади! Вот уж не думал, что она такая хорошая актриса. Только сейчас это было уже не важно. Стражники окружали, да еще и собак притащили. Вдвоем нам было не убежать. И думать не хотелось, что с Линой сделает эта сволочь Карсер, если поймает.

Солдаты приближались. От одного я смог отбиться, но с остальными… Выход оставался только один. Схватив девушку за руку, я со всех ног бросился в глубь леса. Через несколько минут, к моей радости, мы выбежали к оврагу. Я отвлек Лину, а затем резко опустил рукоять меча ей на голову. Девушка обмякла, я еле успел ее подхватить.

– Прости, – прошептал, зная, что она уже не слышит. – Так будет лучше.

Подхватив ее на руки, добежал до края оврага и кинул Лину вниз. Девушка кубарем скатилась по склону. Мысленно помолившись всем пресветлым богам, я развернулся и понесся в другую сторону. «Пусть она выживет!» – билась в голове мысль.

Лина

Сознание с трудом возвращалось ко мне. В голове прыгали цветные звездочки, готовые взорваться и разнести мою дурную голову на тысячу осколков. Еле разлепив веки, увидела вокруг себя только темноту. Звуков погони не было слышно. Медленно оторвав голову от земли, села и огляделась. Ну что же, ничего нового – я уже как-то привыкла просыпаться одна в лесу, с больной головой. Плохая тенденция! В небе сияла яркая луна, темный лес мне уже стал как дом родной, вокруг слышалось стрекотание насекомых. Красота! Только мне вот очень хреново и страшно! Я встала и огляделась. Места этого не помнила, и как оказалась здесь, тоже вспомнить не могла, а Калима рядом не было.

– Калим! – Я тихонько позвала парня, но, как и ожидала, мне никто не ответил. Что же произошло? Мысли путались, я никак не могла сосредоточиться. Скорее всего, парня схватили, и теперь ему будет еще хуже. Я была уверена, что просто так он меня не бросил бы. Не знаю, откуда у меня взялась такая уверенность в совершенно незнакомом человеке.

Я стояла на дне небольшого оврага с пересохшей речкой. Судя по ощущениям в моем бедном битом теле, опять откуда-то упала. Может, как раз со склона и упала? А что, мысль, не лишенная логики. Подавив тяжелый вздох, начала карабкаться вверх. Ноги скользили по влажной земле и подворачивались, руки через пару минут начали нещадно гореть, поцарапавшись о выступающие камни и корни, по лицу стегануло какой-то травой, от которой по коже пошло жжение. Почти добравшись до верха, я неловко схватилась за какой-то корень, который из-за моего веса вырвался из земли. Я еле успела уцепиться другой рукой за соседний корень и повредила ноготь. Еще один рывок, и я уже стояла на четвереньках на вершине обрыва. К горлу подступила тошнота, видимо, падение не прошло бесследно и наградило меня черепно-мозговой травмой. Несколько глубоких вздохов… мне немного полегчало. Хотя… это смотря с чем сравнивать… Головная боль никуда не делась, так же, как и жжение в горле, жар и ломота в костях, только теперь к этим ощущениям добавились пульсация в поврежденном ногте, боль от падения, головокружение и легкая тошнота. М-да… а во всех прочитанных мною книгах про попаданок у девушек все получалось легко и просто. Все им помогали, всем они нравились и больными по лесу не бродили… Кстати, в тему – об исполнении дурных желаний. Хотела стать попаданкой? Стала! Только вот удовольствия мне это приключение приносило все меньше и меньше. Встряхнув своей давно не чесанной гривой, попыталась встать в позу человека прямоходящего. Однако… тяжело.

Придерживаясь рукой за дерево и кряхтя, как старушка, я медленно поднималась, а мой взгляд скользил по земле все дальше и дальше, пока не наткнулся на темное пятно. Подойдя ближе, я с ужасом опознала драную куртку Калима, залитую кровью. К горлу подступил ком. Судорожно вздохнув, пыталась убедить себя, что это не его кровь. Что если бы он умер, его бы тут и оставили. Только вот бесстрастный голос разума шептал, что они могли забрать тело в качестве наглядного пособия, говорящего, что будет с непослушными, если…

– Хватит, – оборвала себя, – нечего накручивать. Вернусь в город и спрошу о событиях на месте. А пока буду считать, что с Калимом все в порядке.

На миг перед внутренним взором предстало лицо Залиты: «Я не хочу, чтобы он из-за тебя пострадал, ведь если что, защищать кинется…» Господи, да за что мне это! Стон отчаяния вырвался из груди. Как я ей в лицо посмотрю? Они мне помогли, а я… из-за меня Калим… Нет! Стоп! Он жив! Жив! Я твердила это как мантру, судорожно сжимая в руках остатки куртки, не замечая текущих по щекам слез. Резко смахнув их, выпрямилась. Если Калим жив… Нет, не так. Калим жив, и я вытащу его, чего бы мне это ни стоило!

Оглядевшись, пошла наугад туда, где, по моим представлениям, должен был находиться город. Каждое движение молотом отдавалось в голове, так что в соревновании на скорость меня обогнала бы даже улитка. Останавливаясь через каждые пять метров, я замирала и прислонялась к дереву. Наверное, поэтому и смогла услышать тихий плач. Вслушалась в тишину. Где-то невдалеке мне почудились низкое угрожающее рычание, а затем тонкий вскрик. Резко наступившая тишина больно резанула слух. Не знаю, откуда взялись силы, но я что есть мочи бросилась туда, откуда донесся вскрик. Буквально через несколько шагов снова услышала низкое рычание и поняла, что немного ошиблась в направлении. Может, мне уже стало мерещиться, но почему-то одновременно с животным рыком слышались и человеческие голоса. Вдруг деревья резко расступились, и я оказалась на небольшой полянке. Прямо напротив меня, вжимаясь спиной в дерево, стоял мальчик лет двенадцати, неуклюже поджимая руку. Его испуганные глаза неотрывно смотрели на застывшего перед ним огромного серого волка. «Это не волк, а медведь!» – мелькнула паническая мысль. Зверь рычал и медленно подходил к пареньку. В его гастрономических намерениях сомневаться не приходилось. Меня эта парочка вообще не заметила. Обидно, однако! И откуда у меня появились такие суицидальные наклонности? Видимо, частое битье по голове приводит к плачевным результатам.

Нет, это моя совесть нашла самый беспроигрышный способ успокоиться, а заодно упокоить меня. Тихо радуясь своему сумасшествию, я нащупала за поясом кинжал. Надо же – не потеряла! Правда, моя железка этому мутанту-переростку на один укус, но отдавать мальчонку я не собиралась. Хоть одного, пусть и не того, которого хотела, я сегодня спасу! Откуда взялась смелость, непонятно, но я, шатаясь, вышла на поляну.

– Цыпы-цыпа! – громко произнесла и сама в шоке остановилась. Бред! Что я несу? Видимо, подобная мысль проскочила и у остальных присутствующих, потому что мальчик совсем неэстетично открыл рот, а волчара поперхнулся. Кому ни скажи – а победила волка одним словом! Между тем я подходила все ближе к мальчонке, старательно обходя животное.

– Ты кто? – Мальчик смотрел на меня так, словно это я, а не волк, хотела его съесть.

– А тебя это сейчас очень волнует? – съязвила я. Мой хриплый, каркающий голос только добавлял остроты или несуразности моему облику. Эдакое грязное, лохматое лесное чудище, разговаривающее слабым подобием человеческого голоса. Неудивительно, что мальчонка испугался меня больше, чем волка.

– Не-э-эт, – протянул он.

– Вот и правильно, а теперь медленно иди ко мне.

– Уходи, человечка, тебя это не касается, не будешь мешать, останешься живой. – А вот теперь уже рот открыла я. Волк говорил вполне членораздельно, разве что в речи проскальзывали рычащие нотки.

– Ты кто? – Я уставилась на волка.

– А тебя это сейчас очень волнует? – ехидно переспросил он. Да мы юмористы!

– Очень! – Я утвердительно кивнула. – Должна же я знать, кого в школу вызывать придется! Тебя не учили маленьких не обижать?

– Значит, не уйдешь? – переспросил зверь. – Тогда ты тоже умрешь. Мне нужен только мальчик. Выбирай!

– Что-то я в последнее время все чаще слышу это слово, – пробормотала в ответ. – И с каждым разом последствия все плачевнее. – Беги! – только и успела крикнуть мальчику, когда волк кинулся на меня.

Все произошло так быстро, что я ничего не успела понять. Размытая тень мелькнула в воздухе, и я автоматически пригнулась, инстинктивно прикрыв голову руками, в одной из которых был зажат кинжал. Зверь пролетел надо мной. Судя по жуткому реву, я попала зверюге в живот. Подняв голову, увидела, как волк, припадая на передние лапы, направился ко мне. Горящие золотом глаза неотрывно смотрели на меня. Верхняя губа волка подрагивала, оголяя внушительных размеров клыки, низкое рычание резонировало где-то в позвоночнике. В следующее мгновение зверь кинулся на меня с намерением разорвать горло. Единственное, что успела – это прикрыть шею левой рукой. Зубы вцепились мне в руку, и боль опалила сознание. Кажется, я закричала, а ночной воздух тут же обжег больное горло. Волк повалил меня на землю и стал рвать мое тело. Слезы полились из глаз, я уже ничего не видела, но как заведенная тыкала куда-то ножом. Никогда не думала, что существует такая боль! Она лишала рассудка, заставляла задыхаться и забывать, кто ты есть. Темнота застилала глаза. Я чувствовала, как льются из глаз слезы, а еще что-то теплое и густое со странным металлическим запахом разливалось вокруг моего тела. И чем больше этого теплого было вокруг меня, тем холоднее становилось внутри. Больно, господи, как же больно, когда зубы зверя отрывают куски плоти от еще живого тела… Кажется, еще несколько раз во что-то попала, перед тем как тьма окончательно заполнила сознание. На миг зрение восстановилось. Последним, что увидела, были золотые глаза моей смерти, и над ними в зените полная луна.

«А мне сегодня двадцать пять», – это была последняя мысль в моей жизни.

Глава 8

Лина

Боль… Это единственное слово, которое я помнила. Все тело разваливалось на части, как будто меня сначала порезали на кусочки, а потом попытались сшить. Причем неудачно. Каждый вздох болью отзывался в легких, словно разрывая их, горло, каждую косточку. С губ сорвался хриплый стон.

– Она приходит в себя, – где-то очень далеко пропел женский голос. Красивый, теплый.

Наверное, я все-таки умерла, и это голос ангела. Чья-то теплая сухая ладонь легла на лоб. Странно, но стало легче: боль стала тише, перестало тошнить, и я смогла приоткрыть глаза. Свет оказался для меня слишком ярким, и я снова зажмурилась. Только с третьего раза смогла открыть глаза и оглядеться.

Свет, который так резанул по моим несчастным глазам, лился из открытого окна, за которым, словно в насмешку, стояло солнечное утро и раздавалось пение птиц. Комната была небольшой, но очень уютной. Деревянные стены с гобеленами, резная мебель, темные плотные шторы, цветы в вазе, тяжелые бронзовые подсвечники. Медленно оглядевшись, перевела взгляд на молчаливо изучающих меня людей. Увидела сидящую на кровати девушку. Хотя нет, скорее, женщину. Несмотря на моложавую внешность, слишком внимательным и мудрым мне показался ее взгляд. Красивая. Темно-рыжие волосы, золотистая кожа, ярко-карие глаза и правильные черты лица. Кого-то она мне напоминает? Память правда решила в этот момент уйти на заслуженный отдых и не помогать мне. Легкие золотисто-оранжевые одежды только подчеркивали бархатистую кожу и точеную фигуру. Рядом с изголовьем кровати стоял мужчина. Высокий, поджарый, с такой же золотистой кожей и темно-рыжими волосами, в которых мелькали серебристые прядки, с глазами цвета охры и… вертикальными зрачками! Он не человек! Гениальное открытие для моего страдающего мозга. Медленно переведя взгляд на девушку, я осознала, что в их родственной связи можно не сомневаться. Неизвестные терпеливо смотрели на меня, видимо чего-то ожидая. Ну что же, не будем разочаровывать.

– Пить… – Скрипучий надрывный хрип вывел их из ступора. Девушка, подскочив, быстро кинулась к столу и вернулась уже со стаканом воды. Пока я медленно пила, мужчина продолжал меня рассматривать, постепенно мрачнея.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила девушка. Гениальный вопрос, если учесть, что, скорее всего, именно они меня откачивали.

– Плохо, – честно ответила я. – Все болит, ничего не помогает. – Увидев, что они переглянулись, постаралась с трудом улыбнуться. – Шучу, более-менее терпимо. Я сейчас скажу банальность, но где я, кто вы, как я сюда попала и почему еще жива? – Задав все интересующие меня вопросы, устало откинулась на подушки и уставилась на эту парочку.

Вместо ответа девушка захихикала, а мужчина как-то странно покачал головой.

– Ладно, если ты настаиваешь, начну по порядку, – сказал мужчина, внимательно изучая меня. – Ты сейчас в доме моей дочери (последовал кивок в сторону девушки. Ага! Я права!). Ее зовут Шиаза, а меня Рагнарант. Мы драконы, – сразу пояснил мужчина, увидев, как открывается мой рот. – Сюда тебя принес я, а жива ты потому, что мы тебя спасли. На сегодня все! – резко прервал он мои попытки продолжить продуктивную беседу. – Сейчас спать, а завтра, когда проснешься, мы продолжим.

Девушка смущенно улыбнулась и поднялась с постели. В дверях Рагнарант остановился и, повернувшись ко мне, спросил:

– Как твое имя?

– Лина, – прошептала я ставшее уже привычным имя и провалилась в сон.

Проснулась от яркого солнца, бившего мне в глаза. С наслаждением потянувшись, поняла, что мое здоровье резко идет на поправку, что не могло меня не радовать. Я лежала, нежась в чистой мягкой постели, и слушала, как чирикают на улице птички. Как же хорошо! Как же хорошо жить!! Словно в ответ на эту мысль, мой желудок подал голос. Да… Придется вставать. Голова уже не болела и не кружилась, так что я довольно твердо встала на ноги. Одежды на мне не было. Ну есть надежда, что раздевала меня все-таки Шиаза, а не ее папочка. Оглядевшись, увидела на спинке стула банный халат. А вот обуви не нашла. Ладно, спустимся так. Приоткрыв дверь, оказалась в небольшом коридорчике, с одной стороны которого обнаружила лестницу на первый этаж. Медленно передвигая ногами, я пошла вниз. В небольшом холле, где я оказалась, было несколько дверей, за одной из которых слышались голоса. Скорее всего, там и находились мои хозяева. Подойдя ближе, начала разбирать слова. Желание подслушать было страшно велико, но я постаралась сдержаться и вежливо постучалась, приоткрыв дверь.

– Можно? – посмотрела на замерших напротив друг друга драконов. По-видимому, они ругались. У обоих были вертикальные зрачки и заостренные когти на руках. – Извините, кажется, не вовремя… – Сконфуженно пробормотав, я уже собиралась закрыть дверь, когда Рагнарант меня окликнул:

– Лина, стой! Ты сама дверь открыла?

– Да. – Что-то я не поняла, я что, такая немощная по их мнению? – А что?

– Ничего.

– Как ты себя чувствуешь? – А это уже Шиаза с ее любимым вопросом дня.

– Просто прекрасно. – Я улыбнулась, раздумывая, что делать дальше.

– Проводи ее на кухню и возвращайся, нам надо договорить, – быстро проговорил Рагнарант, повернувшись к Шиазе.

– Да не надо, я сама найду кухню, вы разговаривайте. – Я постаралась как можно незаметнее выскользнуть из комнаты и оказаться подальше от всей этой неловкой ситуации.

– Лина… – Потрясенный шепот Шиазы и застывшее лицо Рагнаранта заставили меня остановиться. – Откуда ты знаешь аррет?

– Что? – Я захлопала глазами.

– Аррет! Драконий язык?

– Я его не знаю, с чего ты взяла? – Недоуменно пожав плечами, уставилась на девушку. И тут я поняла! Да, я тормоз, но что поделаешь? Рагнарант дал указание дочери на своем родном языке! – Но как…

Мы все молча застыли. Первым не выдержал дракон:

– Так… Шиаза, проводи Лину на кухню, она несколько суток ничего не ела. А потом мы все вместе поговорим.

Девушка кивнула и, взяв меня под руки, проводила на кухню. Кухня оказалась большой и светлой, с огромным деревянным столом, за которым сидел мальчик. Каштановые волосы, золотистая кожа и такие же глаза, как у Шиазы.

– Привет! – улыбнулся он, увидев меня.

– Привет, – механически повторила я, и только тут до меня дошло… – Так это ты?!

– Ага. – Мальчишка довольно улыбнулся. – Меня Лазард зовут.

– А меня Лина.

– А я знаю! – усмехнулся он плутоватой улыбкой, протягивая мне стакан с чем-то мутным.

– Лина, присаживайся. – Шиаза между тем проворно накрывала на стол. – Не обращай внимания. И, кстати, Лазард мой сын.

Я только кивнула. В данный момент все мое внимание заняла еда. От голода желудок буквально выворачивало. Особенно от запаха жареного мяса. Я всегда любила мясо, но сейчас… Кажется, Шиаза с сыном замерли, удивленно наблюдая за скоростью поглощения продуктов. Как только голод был слегка удовлетворен, я с ужасом увидела, что подчистила практически все тарелки. На столе одиноко лежали пучки с зеленью и несколько овощей.

– Простите. – Мне стало очень стыдно.

– Мам, а ты говоришь, у меня растущий организм. – Лазард даже присвистнул.

– Лазард, – прикрикнула на него Шиаза и повернулась ко мне: – Ничего страшного, Лина, ты давно не ела, да еще силы нужны для восстановления. Это нормально. – И она мягко улыбнулась. – Если ты наелась, – женщина бросила на меня осторожный взгляд, и я поспешно закивала, – то пойдем к моему отцу. Нам надо поговорить.

Я шла позади Шиазы и размышляла о степени откровенности, которая уместна при разговоре. С одной стороны, они вроде бы меня спасли, да и вообще не похожи на монстров, которых мне описывали, а с другой… я все-таки их не знаю. «Ладно, посмотрим, как пойдет беседа. Скрывать ничего не буду. Может, они мне помогут!» – Решение пришло как-то само собой. Мы зашли в тот же кабинет, где утром разговаривали драконы. Лазарда Шиаза в нашу компанию не пустила, и я осталась в обществе двух взрослых драконов. Рагнарант сидел в кресле, задумчиво рассматривая меня, а Шиаза присела на диване.

– Во-первых, Лина, – начал Рагнарант, – я хочу сказать тебе спасибо за спасение моего единственного внука. Если бы не ты, он бы погиб. Поэтому отныне я в кровном долгу перед тобой.

– Мы в долгу, – поправила его Шиаза.

– Да не за что, – смутившись, пробормотала я, но Рагнарант этого даже не заметил.

– А во-вторых, я желаю тебя отблагодарить. Чего ты хочешь? Если это в моих силах, я сделаю. – Он выжидательно уставился на меня, но я не успела даже открыть рот, когда он добавил: – Не спеши, мы просим тебя некоторое время пожить с нами, а твоим родным можем отправить письмо или человека, чтобы не беспокоились. Ты согласна?

– Да, – медленно протянула я, пытаясь собрать мысли в кучу.

– Отлично! – Рагнарант, кажется, немного расслабился. – К кому и куда отправить весточку?

– Никому и никуда, – грустно хмыкнула я и, увидев их изумленные глаза, пояснила: – Я иномирянка. Случайно попала в ваш мир около недели назад, точнее, за неделю до встречи с Лазардом. У меня появился здесь друг, но я не знаю, где он сейчас. – Мысль о Калиме ножом резанула по сердцу, но я усилием воли подавила эмоции. Сейчас не время. – Мы шли в Карфалин, чтобы найти кого-то, кто смог бы отправить меня домой. – Я замолчала, наблюдая за растерянными лицами драконов. Молчание затянулось и стало меня угнетать. – Вы мне поможете? – Вопрос вырвался сам собой, и я замерла, не дыша.

– Вот оно как. – Рагнарант растерянно взглянул на дочь. – Если честно, Лина, то я не знаю. Расскажи сначала о своем мире.

– Ладно… Мой мир называется Земля. Я попала сюда из две тысячи двенадцатого года. По природе мир очень похож на ваш, ну, во всяком случае, то, что я видела. В моем мире живут только люди, ни драконов, ни эльфов, ни гномов, ни еще кого бы то ни было нет. Это касается и всяких там леших, домовых. Магии у нас, кстати, тоже нет. Только технологии, наука. – Я замолчала, задумавшись, что бы еще сказать, потом посмотрела на Шиазу. Ее лицо выражало ужас. – Что-то не так? Рагнарант, Шиаза. – У меня начался нервный тик. – Не молчите!

– Ты из мертвого мира, – еле слышно прошептала Шиаза.

– Что это значит? Вы не сможете отправить меня домой? – Страх всколыхнулся в груди. Только не это!

– Лина, боюсь, здесь все сложнее, – Рагнарант мрачно взглянул на меня. – Сейчас я тебе объясню, а ты послушай и не перебивай. Потом я отвечу на твои вопросы. Идет? – И, дождавшись моего утвердительного кивка, он продолжил: – Дело в том, что существует множество миров. Почти во всех есть магия и существа, для которых она необходима. Это и эльфы, и гномы, и дриады, и много кто еще. Особенно магия необходима драконам. Мы живем за счет магии, питаемся ею, без нее мы просто умираем. Гномам и эссирам легче. Первым она нужна только для работы, а вторые могут жить за счет своих стихий, правда в таком случае они сильно ослабевают, но могут. Мы – нет! Наличие в мире драконов указывает на наличие в нем магии. Если по каким-то причинам в мире не остается ни одного дракона ни в каком состоянии, нарушается баланс. Магическим существам в нем жить становится очень трудно. В таком случае они либо покидают мир, либо умирают. Одновременно и сами магические источники перестают функционировать. Магия словно истощается. Я не знаю, как это объяснить и с чем это связано, может быть, связь и обратная. Магия уходит из мира, первыми это чувствуют драконы, поэтому и покидают его. Но это факт! Если нет драконов, значит, нет магии. Иногда люди начинают сами убивать драконов, уничтожать нас всеми доступными способами. Особенно молодых. До определенного периода мы очень уязвимы. Люди же, по сравнению с остальными расами, самые слабые, однако самые плодовитые. При учете их не самого лучшего характера они стремятся поработить или уничтожить другие народы. А как это сделать? Правильно, отнять у расы то, чем она сильна, то есть магию. Поэтому, достигая определенного этапа развития, люди начинают развязывать войны, уничтожая магические расы. В результате, когда магия истощается, мы уходим или покидаем эти миры, и они начинают развиваться по иному пути. В большинстве случаев со временем они сами себя уничтожают. Такие миры мы называем мертвыми, и проходы в них закрыты. Открыть портал туда можно только при определенных условиях, и это очень проблематично. Я вообще не могу понять, как ты смогла попасть сюда из такого мира. Ну ладно, сейчас не об этом. Теперь что касается тебя. Ты человек, во всяком случае, была им, без магических сил и умений, что неудивительно, если учесть, откуда ты. Но дело в том, что, когда ты защищала Лазарда, ты умерла. – От этих слов по моей коже пробежали мурашки, но сомневаться в серьезности сказанного я не могла. – Я, Шиаза и Лазард образовали триумвират кровного родства. Обычно при тяжелых ранах это спасает, но ты уже перешагнула черту, поэтому нам пришлось поделиться с тобой своей кровью. Простой человек от такого не перестает быть самим собой, просто приобретает более крепкое здоровье и регенерацию, но ты… Когда ты зашла в комнату, я ничего не заметил, но ты посидела рядом с нами несколько минут, и стали проявляться узы кровного родства. Не знаю, как это получилось, но теперь мы все связаны ими. Я хотел тебя сначала как-то наградить… деньгами или еще чем-нибудь… Но отныне ты моя дочь, – строго и в то же время очень торжественно провозгласил Рагнарант, правда у меня сил, чтобы восхищаться новостью о папе-драконе, не было. Я только слабо кивнула, прошептав «спасибо». Слишком много на меня свалилось за последние минуты. – Но во время обряда что-то пошло не так. – Теперь Рагнарант ушел в себя мысленным взором. – Ты не просто вернулась из-за Грани, ты начала впитывать нашу силу и кровь, твое тело поплыло. Я не знаю, как это объяснить, – быстро ответил он, заметив мой встревоженный взгляд. – Сначала я думал, это произошло из-за того, что твое тело сильно пострадало, но теперь… Видишь ли, теперь в тебе появился огонь дракона. Так мы называем магию внутри нас. Когда ты очнулась в первый раз, я решил, что мне показалось. Сегодня, когда я посмотрел, увидел крохотный, но вполне постоянный огонек, который пульсирует. Более того, ты открыла дверь, зачарованную только на драконов, и поняла драконий язык, которого никогда не слышала… – Дракон замолчал и задумчиво посмотрел на меня.