Текст книги "Нежный фрукт"

– Не надо! – попросил он, едва шевеля губами.

Его, конечно, не послушались, и через какое-то время свет медленно померк, словно рука в мягкой бархатной перчатке легла ему на глаза.

Глава 10

Пока Люба принимала душ, заспанный Астраханцев готовил для нее завтрак. Он уже сто лет этого не делал и теперь сочно чертыхался, потому что сливочное масло горело на сковороде, а помидоры плевались густым соком, стоило притронуться к ним ножом. Но ему так хотелось сделать своей гостье приятное, что он продолжал борьбу.

Когда раздался телефонный звонок, он помчался в комнату, топая, как слон, и схватил трубку, приплясывая от нетерпения.

– Да!

– Димочка, это Марья Петровна с двенадцатого этажа, – прокудахтала трубка.

Как будто он мог забыть, с какого она этажа! Амалия гоняла его к Марье Петровне по три раза на дню. Эта старая дева – действительно, жутко старая! – взяла шефство над его женой и постоянно проникала к ним в дом, прикрываясь новыми рецептами мяса, пирогами, крашеными яйцами… Иногда, чтобы нейтрализовать ее, Амалия просила мужа подняться наверх и передать старушке дрожжи или забрать у нее баночку гречишного меда. У Марьи Петровны была куча родственников, но, несмотря на это, она хотела плотно дружить с соседями. И настойчиво дружила, постоянно держа их на крючке своей душевной щедрости.

– У вас все в порядке? – на всякий случай спросил Астраханцев, потому что всякий его приход Марья Петровна отмечала присказкой: «Обращаться со мною нужно нежно, молодой человек! Мне столько лет, сколько ступенек в этом доме».

– Все в порядке, Дмитрий! Мне тут из деревни творожку прислали, так я ватрушки испекла. Подумала, что вот и вас неплохо бы подкормить ватрушками. Вы же теперь холостяк, а у холостяков всегда живот к спине прилипает.

– Все-то вы про всех знаете, – пробормотал Астраханцев и хотел было отказаться от ватрушек.

Но потом вдруг подумал, что Любе они могут понравиться, и согласился подняться наверх.

– Иду, Марья Петровна, – пообещал он. – И блюдо свое захвачу. Как обычно.

Люба как раз вышла из душа: свежая, с блестящими глазами. От нее пахло сиренью, и Астраханцев, замирая от удовольствия, сообщил:

– Я на секундочку к соседке поднимусь, а потом будем завтракать. Только – чур! – без меня на кухню не ходите.

– Конечно, как скажете, – пообещала Люба и посмотрела на Астраханцева застенчиво.

После вчерашних событий она чувствовала себя рядом с ним ужасно странно. Она помнила, как он ее обнимал и какие сложные чувства она испытывала. И как ей было хорошо, когда они гуляли по городу. Подаренный им шарф она положила под подушку и, просыпаясь среди ночи, мимолетно прижималась к нему губами.

Не успел Астраханцев выйти за порог, как запиликал Любин мобильный телефон. Только утром она заметила, что он разрядился, и подсоединила его к розетке. «Наверное, кто-то из своих, волнуются за меня», – подумала растроганная Люба. И точно! На дисплее высветилось знакомое имя: «Федька». Приложив телефон к уху, Люба расцвела улыбкой и кокетливо сказала:

– Алло!

– Алло, – откликнулась трубка голосом Федора. Голос был глухим и мрачным, словно ее другу сдавили горло.

– Федь, с тобой все в порядке? – спросила она с беспокойством.

– Со мной – да. А с тобой?

– Со мной тоже, – сразу же расслабилась Люба. – У меня все замечательно! Я в Москве, у Грушина.

– Да что ты говоришь? – с сарказмом заметил друг ее детства.

– То и говорю. У нас все чудесно складывается… Мы вчера целый день гуляли. Он такой интересный человек…

– Люба, ты врешь! – рявкнул Федор. – Прекрати валять дурака и немедленно скажи, где ты сейчас находишься.

Люба так удивилась тому, что Федор на нее кричит, что даже оторвала телефон от уха и изумленно посмотрела на свое отражение в зеркале. Отражение тоже выглядело дико изумленным. Переложив телефон в другую руку, она сказала:

– Что это ты на меня орешь? Я думала, ты будешь за меня рад…

– Я буду за тебя ужасно рад, когда узнаю, где ты.

– Да я у Грушина!

– У Грушина тебя нету. Это я у Грушина. И Лена здесь, вместе со мной, между прочим. И сам Грушин тоже здесь – это так, к слову, чтобы ты не вздумала сочинить какую-нибудь историю…

– Ты меня разыгрываешь.

– Ну, конечно. Мне больше делать нечего, как тебя разыгрывать. Я приехал в Москву, а тебя нету.

– Куда ты приехал? – начиная волноваться, уточнила Люба.

– Да к Грушину же! Улица Весенняя, дом шестнадцать, квартира семнадцать. Я приехал, а тебя нет. А потом еще Лена приехала, она вообще дико беспокоится. Сейчас я тебе ее дам.

– Не надо ее давать, – помертвевшим голосом ответила Люба. – Никуда не уходите, я скоро к вам приду. Слышишь, Федор? Ждите меня там.

Отключив телефон, она метнулась в кабинет хозяина квартиры и пронеслась по нему ураганом. Во внутреннем кармане пиджака, висевшего на стуле, обнаружился самый главный документ, который, собственно, и был ей нужен – паспорт. В паспорте рядом с фотографией Грушина было написано: «Астраханцев Дмитрий Валерьянович».

Люба потрясла головой и издала длинный протяжный стон. «Боже мой! Я в квартире совершенно незнакомого мужчины! Я приехала и вселилась, да еще говорила, что хочу выйти за него замуж! Что он обо мне думал?!» С ловкостью карточного шулера она пролистала странички паспорта и нашла адрес, а также штамп, свидетельствовавший о том, что Астраханцев Дмитрий Валерьянович женат. «О, нет! Я вселилась в квартиру незнакомого ЖЕНАТОГО мужчины!» Ужас ее был беспредельным, как космос.

Утроив скорость перемещения в пространстве, Люба влетела в комнату, похватала свои немногочисленные пожитки и, жестоко сминая их, засунула в дорожную сумку. Метнулась к двери, вставила ноги в туфли, схватила с вешалки пиджак и зацепилась взглядом за блокнот и карандаш, лежавшие на тумбочке. Переложила сумку в левую руку и быстро написала: «Я уехала! Навсегда». И с этим «навсегда» отшвырнула карандаш в сторону.

Выскочив из двери на лестничную площадку, она навострила уши, как ошалелый заяц, оторвавшийся от погони, потом нажала на кнопку вызова лифта. Лифт стоял на этаже и сразу же раздвинул двери. Люба нырнула в кабинку, и пока та, распевая свои заунывные песенки, спускалась вниз, подняла глаза вверх и взмолилась: «Господи, позволь мне уйти!»

Ее молитвы были услышаны и, приседая от ужаса и напряжения, Люба выскочила из подъезда и побежала через двор на улицу.

– Где дом номер шестнадцать? – крикнула она еще издали, приближаясь к старушке, сидевшей на автобусной остановке.

– Да вон он, – быстро ответила та, указав направление сухоньким пальцем. – А что у тебя, пожар?

– Хуже, – отрывисто бросила Люба. – У меня личные неприятности!

– Знамо дело, – покивал старушка ей вслед. – Смотри, как бы сердце не выпрыгнуло по дороге.

Люба только рукой махнула. Через несколько минут она добежала до дома номер шестнадцать, шепотом ругая себя, на чем свет стоит. Влетела в подъезд и вызвала лифт. На лестничной площадке ее уже ждали взволнованные друзья.

– Вот она! – воскликнула Лена, топнув ногой. – Легкомысленная особа! Как я за тебя переволновалась, дурочка!

Подруги бросились друг другу на шею и расцеловались. Потом дошло дело и до Федора.

– Откуда ты, прелестное создание? – спросил он, выпятив губу. – Ты жила на детской площадке или ночевала на чердаке?

– Люди, вы не представляете себе, что произошло.

– У тебя глаза, как у наскипидаренной кошки, – заметил Федор. – Чего только я не передумал… К телефону не подходишь… Приезжаю, а тебя нет.

– Так ты приехал потому, что я к телефону не подходила? – изумилась Люба.

– Нет, он приехал предложение делать, – сообщила Лена, скорчив мученическую рожу.

– Кому это?

– Тебе, – снисходительно ответила все та же Лена. – Из благородства.

Она взяла Любу за руку и затащила в квартиру. Федор, бурно дыша, последовал за ними. Дверь прикрыли медленно, так, чтобы замок лишь тихо щелкнул.

– Грушин спит, – переходя на шепот, пояснила подруга и ткнула Федора кулаком в бок. – Давай, объясняйся.

– А чего объясняться-то? – вспетушился тот, мгновенно покрывшись испариной. – Люба, мы знаем друг друга с детства…

– Начало ужасное, – сказала Люба. – Федька, ты с ума сошел? Ты же меня не любишь!

– Как сестру – очень даже люблю, – запальчиво возразил тот. – И мне не нравится, что ты отправилась хрен знает куда только для того, чтобы не остаться в девках.

– Федор, ты страшно великодушен, – сказала Люба, едва не прослезившись от избытка чувств, – но это уж слишком!

– Если тебе приспичило замуж, я, как твой друг, должен подставить плечо.

– Знаешь, я ужасно польщена и все такое, но – нет, дело не выгорит.

– Почему? – хором спросили друзья.

– Нет, а ты-то! – Люба посмотрела на подругу укоризненно, и та, оправдываясь, горячо заговорила, приложив руки к груди:

– А что, Федька дело говорит. По крайней мере, ты его хорошо знаешь…

– Минуточку, – прервала ее Люба, сузив глаза. – Что тут у вас случилось? Объясните, пожалуйста.

– Понимаешь, пока ты где-то шлялась, Грушин, кажется, влюбился в другую женщину. Ужасно неприятная история, и я не все еще знаю…

– Дело в том, что герой твоего романа скушал что-то не то и отравился, – вмешался Федор с важным видом. – Нет, он жив, но ему жутко плохо. В бреду он все время зовет ту женщину, которая от него сбежала… Люду. Кстати, мы ее видели. Кажется, они поссорились, и она сделала ему ручкой. А Грушину после этого сразу стало плохо.

– Антон сейчас с ним, – поделилась Лена. – Он же врач, я тебе говорила?

– Сто раз.

– Сейчас я тебя с ним познакомлю.

– Сначала она расскажет, где провела ночь, – тоном строгого родителя заявил Федор и накинулся на Любу: – Зачем ты мне соврала, когда я позвонил? Говоришь: «Я у Грушина, он такой замечательный…»

– Боже мой, это страшная история. – У Любы запылали щеки. – Здесь нельзя разжиться чашечкой кофе? Дело в том, что я убежала от этого типа еще до завтрака.

– От этого типа? – возопил Федор, вытаращив глаза. – Я так и знал. Так и знал, что тут замешан мужчина. Стоит провинциалке приехать в Москву, как она тотчас попадает в лапы какого-нибудь проходимца.

– Не думаю, что он проходимец, – с сомнением заметила Люба. – И это не я в его лапы попала, а он в мои!

Друзья повлекли бедняжку на кухню, где на табуретке восседал Ганимед Ванильный Дым, принимавший участие во всех любовных похождениях хозяина и чувствовавший себя из-за этого пупом земли. А может, он с самого рождения чувствовал себя пупом земли, потому что был писаным красавцем, и люди не давали ему об этом забыть.

– Какое чудо! – воскликнула Люба, схватив кота и принимаясь его тискать. Тот не возражал, а даже напротив – начал громко урчать, перебирая лапами в воздухе и впиваясь когтями в воображаемый диван.

– Давай с самого начала, – потребовала Лена. – Ты взяла билет на поезд и поехала в Москву.

– Короче говоря, все шло по плану. Я приехала и позвонила тебе от автобусной остановки, – принялась повествовать Люба, с тревогой наблюдая за тем, как Федор варит ей кофе. Ложки, банки и пакеты так и мелькали в воздухе, словно шары в руках жонглера.

– Я помню, как ты звонила. Только связь прервалась.

– Связь прервалась как раз в тот момент, когда я поняла, что неразборчиво записала номер дома.

– Так ты перепутала дом?! – закричал Федор, позабыв про наличие в квартире заболевшего хозяина.

– Что же ты орешь? – прикрикнула на него Лена. – У тебя кофе сейчас убежит.

– Извиняюсь. Но когда ты пришла не в тот дом, который нужно, – снова накинулся он на Любу, – ты что, даже не догадалась спросить, как зовут того мужика, который тебе дверь открыл?!

– Так в том-то все и дело, что его тоже зовут Дмитрием! И он тоже профессор! Представляете?

У Лены неожиданно загорелись глаза.

– Знаешь, а ведь это судьба! Нет, правда. Он тебе понравился? Наверное, понравился, раз ты осталась у него ночевать.

– У тебя с ним что-нибудь было? – грозно спросил Федор, бухнув перед Любой кружку с кофе, с виду похожим на сургуч. – То есть он делал поползновения?.. В смысле – ты не потеряла от него голову окончательно?..

– Ты с ним спала? – подытожила метания Федора Лена.

– Нет, вы что? Нет. – Люба помотала головой. – Но если бы это был Грушин, то вскоре… Может быть… Да, это случилось бы.

В глазах ее появилось мечтательное выражение, взгляд уплыл в окно и некоторое время порхал над пыльно-зелеными липами.

– А когда ты поняла, что он не Грушин? – спросил Федор, возвращая ее с небес на землю.

– Когда ты позвонил. До этого я была уверена, что прибыла по назначению. И ведь он вел себя как Грушин! Я говорила ему о замужестве, и он соглашался! Гад, – добавила она с чувством и неожиданно заплакала.

– Почему – гад? – испуганно переспросила Лена.

– Потому что он жена-а-ат… – размазывая слезы по щекам, выдавила из себя Люба. – Я заглянула в его паспорт! И у него спальня набита дамскими шмотками…

– Действительно, гад, – сразу же согласился Федор, привычно включаясь в женские переживания. – Слушайте, я ведь буду замечательным мужем! Кому-нибудь. Я столько всего знаю о женщинах, что даже самому страшно.

В этот момент в кухню вошел Антон, поводя могучими плечами.

– Фу, ну и устал же я! – воскликнул он. – За Грушина теперь можно не бояться. Ого, кто тут у нас? Неужели Люба?

Лена, сияя, познакомила возлюбленного со своей зареванной подругой, и он тотчас спросил:

– У вас что-то случилось?

– Уже все хорошо, – отрапортовал Федор. – Решаем, что делать дальше.

– Дальше все понятно: надо ехать домой. Ну, то есть в Орехов. Мы поедем на моей машине, – сказал Антон. – Кто с нами?

– Я! – тотчас откликнулась Люба. – Хочу поскорее вернуться в свою квартиру.

– А я не согласна! Люба, ты должна познакомиться с Грушиным, – горячо возразила Лена. – Если ты уедешь просто так, будет нечестно.

– Почему же – нечестно? Вы сказали, что он влюблен в другую женщину.

– Это Федор так думает. А на самом деле никто ничего толком не понял. Тут было столько народу – жуть.

– В основном женщины, – прокомментировал Федор.

– И все хотели выйти замуж за Грушина, – добавил Антон. – Просто наваждение какое-то. Я всех выставил. Грушину, знаете, было не до женитьбы. Я ему желудок прочищал. Если вы, Люба, согласитесь остаться и присмотреть за ним, мне будет гораздо спокойнее.

– Хорошо, – согласилась Люба, вытерев глаза ладонями и приняв мученический вид. – Я останусь и прослежу, чтобы он пил много жидкости и не вставал с постели.

– Заодно между собой решите, в силе ваша договоренность или уже нет. – Лена толкнула подругу локтем в бок. – Мало ли… Вдруг все еще получится?

– Мне предстоит привыкнуть к тому, что Грушин – это на самом деле не Грушин, – пробормотала Люба. – То есть, что тот, первый, совсем не Грушин.

– Слушайте, она говорит в точности, как Димыч. – Люда – это Люба, то есть не та Люба, которая Люда, а та, которая не Люба. Он нес что-то в этом роде, – ухмыльнулся Антон. – Может быть, здесь тоже вышла какая-то путаница?

– Такого не бывает, – уверенно заявил Федор. – Мир создан гениально. В нем все продумано до винтика. Какая путаница? Кстати, а меня вы к себе в машину возьмете?

– Конечно, возьмем, почему ты спрашиваешь? – всплеснула руками Лена.

– Ну, мало ли. Может быть, вам хочется побыть наедине.

– Нам хочется побыть вместе, – серьезно поправил его Антон. – Когда вы встретите свою половинку, сразу поймете, что я имею в виду.

– Ловлю на слове, – встрепенулся Федор. – Кстати, у вас нет знакомых девушек, которые занимаются греблей? Обожаю, когда у женщины сильные руки.

Люба слушала их болтовню и пыталась погасить пожар в своем сердце. Ничего не получалось. Сердце горело, охваченное пламенем, и она маялась, не зная, как справиться с собой. Невозможно было понять, что она чувствует. Раскаяние? Досаду? Негодование? Любовь… Да быть того не может!

Когда друзья собрались уезжать, Антон повел Любу в спальню Грушина – знакомиться. Войдя, она увидела лежащего в постели мужчину с серым лицом и белыми волосами, постриженными ежиком. Он оказался симпатичным, несмотря на жутко нездоровый вид. Очень, очень симпатичным. «Увы, слишком поздно, – неожиданно подумала Люба. – Кажется, я уже успела втюриться в этого гада Астраханцева. Может быть, я теперь всю жизнь буду вспоминать о нем. Пока не умру!»

– Эй, болящий, смотри, кого я тебе привел. Это Люба, прошу любить и жаловать. Мы с Леной уезжаем домой. И забираем с собой Федора.

– Кто это – Федор? – удивился Грушин. Любу ему из-за Антона не было видно.

– Я тебе потом расскажу. В общем, мы уезжаем. Я буду тебе звонить, понятно? И не вздумай нарушать постельный режим.

Вошла Лена, стала целовать дядю в бледные щеки, требовала выполнять все врачебные предписания. Федор тоже заглянул, помахал рукой, Грушин вытаращил на него глаза. Наконец путешественники тронулись в путь, и дверь захлопнулась за ними с довольным лязгом. В спальне осталась одна Люба.

– Здравствуйте, Дима, – сказала она, присев на краешек кровати. – Вот, я приехала. Приятно познакомиться. Жалко, что вы заболели, а то мы могли бы пойти погулять.

– Да, жалко, – ответил Грушин, глядя на нее с мрачностью отрицательного героя, задумавшего разрушить какой-нибудь мегаполис. – Почему вы не приехали вчера?

– Я приехала, – тяжело вздохнула Люба. – Только ошиблась адресом. Это такая длинная и запутанная история…

– Расскажите, – потребовал Грушин.

На его челе лежала печать страдания, и отказать ему было совершенно невозможно.

– Я перепутала номер дома, – снова начала Люба, подумав с тоской, что история, обкатанная со всех сторон, со временем превратится в глупую байку.

И тут же дала себе слово, что никогда и никому ее больше не расскажет. Вот только Грушину. Потому что он тоже в этом деле оказался пострадавшим.

Глава 11

Выскочив из квартиры Грушина, Люда бросилась вниз по лестнице. Ее белые носочки мелькали с невероятной скоростью, а каблуки дробно стучали, то и дело соскальзывая со ступенек. Шляпу и перчатки она держала в руке. Когда она вырвалась из подъезда, солнце ударило ей в глаза, заставив зажмурится.

– Я не буду плакать! – сквозь сжатые зубы выдавила она, закрыв лицо ладонью.

Приостановилась и, сощурившись, посмотрела на небо, в центре которого бил солнечный фонтан. Все вокруг замерло, впитывая последнее тепло и благодушно нежась в нем. Дав себе обещание не плакать, никакого облегчения Люда не испытала. Она быстро пошла прочь, но постепенно замедлила шаг. Все произошедшее с ней лежало в желудке огромным комом. Прежде чем жить дальше, этот ком следовало переварить. Люда вышла на широкий бульвар и долго ходила по нему взад и вперед, не замечая людей, которые попадались ей навстречу. Стрелки на больших часах, приделанных к столбу, совершили несколько оборотов.

– Я не буду плакать, – теперь уже вслух повторила она, озадачив какого-то дядьку, семенившего по краю газона с авоськой в руке.

Дядька отшатнулся и запетлял, словно подстреленный. Было ясно, что решительные женщины ему несимпатичны.

– Не буду, – еще раз подтвердила свое намерение Люда. И тут же удивленно спросила сама у себя: – А что я в таком случае буду делать?

«Мстить!» – тотчас решила она, подумав о том типе, с которого, собственно, и начались ее неприятности. Бежать из Москвы, во второй раз не повидавшись с настоящим Астраханцевым, значит просто перестать себя уважать. Этот подлец заставил ее поселиться у Грушина, он подстроил все так, чтобы она не заподозрила обмана. А теперь сидит в своей квартире, словно паук, отправивший муху на верную смерть, и наслаждается содеянным! Зачем вообще он это сделал?! Придумать ответ на этот вопрос Люда так и не смогла. Зато она сумела хорошенько себя накрутить.

Наклонив голову, шагая широким шагом завоевателя, она двинулась на штурм. И к концу пути так распалилась, что едва не вырвала подъездную дверь вместе с пружиной.

Презрев лифт, она поднялась по ступенькам на нужный этаж, нажала на кнопку звонка и не отпускала до тех пор, пока замок не щелкнул. К слову сказать, Астраханцев открыл очень быстро. Лицо у него было напряженным.

– Ах вы, скотина! – воскликнула Люда и ткнула его кулаком в живот.

От неожиданности тот отступил, и она шагнула вслед за ним в коридор.

– Подождите! Зачем же драться, – возмутился Астраханцев, пытаясь поймать ее руки, которыми она молотила по воздуху, надеясь причинить противнику как можно больший ущерб. Шляпа мелькала в воздухе и несколько раз больно заехала ему по носу. – Да прекратите же!

Люда остановилась, тяжело дыша, и теперь с ненавистью смотрела на своего врага.

– Закройте дверь, – приказал тот. – Знаете, я вас ждал. Я знал, что вы вернетесь и призовете меня к ответу. И даже заготовил речь.

– Не думаю, что она меня тронет, – сердито бросила она. – Вы подло и совершенно сознательно меня дезинформировали. Вы заставили меня поверить, что живете в соседнем доме! Только изощренный ум способен выдумать такое. Вы монстр. Из-за вас у меня теперь все в жизни вверх тормашками!

– Если вам будет от этого легче, у меня тоже все вверх тормашками. Поверьте, когда я выпроводил вас из дому, у меня просто не оставалось другого выхода.

– Неужто? – спросила гостья, не в силах скрыть сарказм.

– Я пошел на это из-за женщины.

– О! – Люда завела глаза к потолку.

– А что, вы не верите в любовь с первого взгляда? – сварливо спросил Астраханцев. – Вы старомодная поборница многолетних ухаживаний? Уверяю вас, чаще всего они не заканчиваются ничем хорошим. Если люди подходят друг другу, это становится понятно с первой встречи. И потом либо все сразу прекращается, либо стремительно развивается во что-то прекрасное, что может длиться долгие годы.

– Это и есть ваша речь?

– Нет, это не она, – заверил Астраханцев. – Предлагаю пройти в комнату. А то я чувствую себя как-то неуютно. Вы стоите тут со своей шляпой и нервируете меня.

– Только не думайте, что после всего случившегося я стану заниматься вашей квартирой.

– Я и не думаю. Если честно, мне сейчас не до этого. Я вообще не верю в биоэнергетику. А также в телепортирующихся африканских муравьев и подземные города на Луне. Не хотите чего-нибудь выпить? Водки? Джина?

– Утром? Я что, произвожу столь жалкое впечатление? – вскинула подбородок Люда.

– Ну, в общем… Вид у вас неважный.

– У вас тоже.

– Туше, – сказал Астраханцев. – Тогда идем на кухню, я сделаю вам чай.

– Лучше кофе, – тотчас решила она.

– Не думаю, что вам следует взбадриваться, вы и так ужасно агрессивная. – Он потрогал свой пострадавший живот.

– А я хочу кофе. С тех пор, как я бросила курить, кофе – единственное, что меня умиротворяет.

– Ах, так? Ну, тогда насыплю побольше зерен в кофемолку.

Он повел ее на кухню, постоянно оглядываясь, словно боялся, что она снова нападет на него, теперь уже со спины. От женщин всего можно ожидать. У них нет кодекса чести, если иметь в виду драки. Пока Астраханцев готовил кофе, она смотрела в окно затуманенным взором. И только когда он поставил перед ней чашку, а сам устроился напротив, спросила:

– Итак, где ваша история? – Она сделала маленький глоток и облизнулась. – И не забудьте: вам следует быть убедительным.

– Все началось с вашего приезда.

– Не могу поверить. Мой приезд был очень предсказуемым и мирным, если вы помните.

– Вернее, все началось с ожидания вашего приезда. Я вас ждал, а вас не было, и тут раздался звонок в дверь.

Он принялся описывать Любу, как она улыбалась, как смотрела, и чем дольше он говорил, тем более жалостливое выражение появлялось на лице «прокурорши».

– Представляете, она перепутала адрес! Записывала номер дома, и шестерка у нее получилась кривая. Она подумала, что ей нужен дом номер десять, а не шестнадцать. А в доме номер шестнадцать живет профессор Грушин…

– Я знаю, – отрезала Люда.

– Ах, да, – спохватился Астраханцев. – Теперь вы понимаете, что я тогда пережил. Только я преисполнился надежды и тут – бац! – появляетесь вы.

– Ну да. Чудовище Франкенштейна. А что, нельзя было просто все объяснить? Или сказать мне, что вы передумали и отменяете заказ? Вы же взрослый человек, вы профессор!

– Да вы что, не можете понять, в каком я тогда находился состоянии?! Разве вы никогда не влюблялись? Не теряли голову?

– Какой же вы все-таки болван, – ответила Люда, покачав головой. На ее глазах появились непрошенные слезы. – Непрошибаемый просто.

– Почему? Я не понял… Вы хотите сказать, что Грушин?.. О, Господи!

– Он мне так понравился, – жалобно сказала Люда и совершенно неожиданно хлюпнула носом. Глаза у нее сделались больными, нос стал малиновым, а щеки пошли пятнами.

«Некрасивым женщинам лучше не плакать, – мимоходом подумал Астраханцев и тут же себя одернул: – Господи, чего же это я такой недобрый?»

– Поплачьте, поплачьте, – предложил он, стыдясь своих мыслей. – Дать вам салфетки?

Люда кивнула, и он принес коробку, из прорези которой торчал белоснежный бумажный край.

– Сто штук, – сообщил он. – До конца дня должно хватить. Слушайте, а вы не видели Любу?

– Нет, – покачала она головой. – Не видела. У Грушина ее точно не было.

– Еще бы… А вот куда бы вы отправились на ее месте?

– Домой, зализывать раны, – пожала плечами Люда. – Но если честно, я и так нахожусь на ее месте. Также обманута, запутана, оскорблена…

– Я пытался ее догнать, но не нашел, – скорбно сказал Астраханцев. – Я бегал по району, как потерявшийся ротвейлер. Только что не скулил. Но тщетно. Я ездил на вокзал.

– Когда же это вы успели?

– До него ровно пять минут ходу.

– А, ну да. И что?

– Там слишком много путешественников. Поезд до Орехова отправляется только два раза в сутки – рано утром и поздно вечером. Я купил себе билет на сегодня. Есть шанс, что Люба будет в этом поезде. А если не будет, я ее все равно найду. Переверну весь Орехов, но найду.

– Вы ее фамилию знаете?

– Знаю.

– Тю… Ну, тогда все просто. В этом городе наверняка есть справочный стол.

– Справочный стол! Вы рассудочны, как разведчица! Я должен отыскать ее как можно скорее. Вы представляете, в каком она состоянии? Вот, оставила мне записку. – Он достал непонятно откуда листок бумаги и подал Люде. – Очень личная записка, но я вам доверяю, поэтому показываю.

– «Я уехала! Навсегда», – прочитала она вслух. – Да… Ужасно. Видно, что ваша Люба сильно расстроилась.

– Мысль о том, что она страдает, быть может, даже плачет, сводит меня с ума!

– Вы меня просто изумляете. Если бы не ваш подлый поступок, вы бы мне даже понравились.

– Почему же подлый?

– Вы отправили меня к Грушину, сказав, что он путает фамилии и мечтает стать профессором физики, – напомнила Люда. – Я как дура заявилась к нему и стала обследовать квартиру. В то время как бедолага думал, что я приехала выходить за него замуж. Улавливаете разницу?

– Я уже попросил у вас прощения? Кажется, нет. Простите меня, это было помутнение рассудка на почве страсти.

– Вы профессор литературы, – припомнила Люда. – Поэтому вы так складно оправдываетесь. Скажите, а вы уверены, что понравились Любе?

– Мне кажется, да. То есть я хотел бы надеяться… Слушайте, я ни в чем не уверен. Я даже не знаю точно, почему она сбежала! Потому что узнала, что я не Грушин, или вовсе не поэтому. Может быть, она до сих пор думает, что я профессор физики, у которого дикие проблемы с женщинами.

– Нет у Грушина никаких проблем! – запальчиво возразила Люда и тотчас покраснела до ушей.

– Наверное, у вас сильное биополе, – заметил Астраханцев, задумчиво глядя на нее. – Я думаю, у него были какие-то проблемы, но, встретившись с вами, он их изжил. Сдается мне, я бы тоже вам поддался, если бы вы захотели на меня повлиять.

– Я не умею влиять на мужчин, – презрительно бросила Люда. – И вообще на людей. Я же не Вольф Мессинг, в конце концов. У меня скромный дар видеть скопление плохой энергии. Можете верить, можете не верить, но это так и есть. И если я ее вычищаю из квартиры, она не возвращается – я проверяла. Это не мой закидон и даже не мой бизнес.

– А чем вы занимаетесь в таком случае?

– Составляю букеты. Когда будете жениться, можете сделать заказ, я изобрету для вас что-нибудь потрясающее.

– Я пока что еще женат на Амалии, – вспомнил Астраханцев и выпил сразу половину кофе из своей чашки.

– Так, может быть, Люба как-нибудь об этом узнала? – выдвинула предположение гостья. – Что вы женаты? Представляете, какое это произвело на нее сокрушительное впечатление?

– Но я почти что разведен!

– Вы как маленький, честное слово. Каким образом она могла выяснить, что вы с женой разводитесь? А вот узнать про наличие жены – запросто.

Астраханцев немедленно подумал и о спальне, напичканной женскими вещами, и о своем паспорте, лежавшем в кармане пиджака. Может быть, Люба видела паспорт? В конце концов, он тоже обследовал ее вещи и листал документы. Он лазил по ее карманам, и в этом не было ничего предосудительного – в сложившихся обстоятельствах! Наверное, она что-то такое заподозрила и решила проверить. Так все и раскрылось…

– Когда она поняла, что я не Грушин, а непонятно кто, – стал вслух размышлять Астраханцев, – она наверняка очень испугалась.

– А если вы ей к тому же понравились, она теперь просто раздавлена, – подлила масла в огонь Люда. – Знаете, я рада, что вы купили билет на поезд. Это благородно. Конечно, только в том случае, если вы собираетесь сочинять сказку, а не трагикомедию.

– Я хочу именно сказку, – серьезно глядя ей в глаза, ответил Астраханцев. – Я постараюсь. Ведь это будет и моя сказка тоже.

Некоторое время они молча пили кофе, и тут хозяин все-таки спохватился:

– А что произошло у вас с Грушиным? Ну, узнали вы, что он – это не я. А что было дальше? Он-то сам догадался, что вы не Люба?

– В самый последний момент. Но между нами все рухнуло еще до этого.

– Почему? – удивленно спросил Астраханцев.

– Ну, вы же видите, что я не Брижит Бардо, – с напускным безразличием ответила Люда. – Когда мы были вдвоем, все казалось великолепным. Однако наутро он занервничал, а когда появились его друзья, отвернулся от меня. Понимаете, я не причесалась, не подвела глаза, не надела парадное платье и все такое… Без всех этих обязательных процедур меня нельзя демонстрировать обществу. Общество на это очень живо реагирует.

Астраханцев смотрел на нее во все глаза. Он даже рот приоткрыл, как младенец, завороженный погремушкой. Когда Люда закончила свою тираду, он схватился за голову и простонал:

– Боже мой, какая же вы дурочка!

– Серьезно? – спросила она сквозь слезы, слюдяной стеной вставшие между ней и миром. Мир казался искаженным до неузнаваемости и кругло вращался, словно прилепился к боку мыльного пузыря. Чтобы он перестал ездить взад и вперед, пришлось воспользоваться салфеткой. Стоило приложить ее к глазам, как слезы хлынули рекой.

– У меня просто талант, – саркастически заметил Астраханцев. – В моем присутствии женщины рыдают как заведенные. Ладно, рыдайте и слушайте. Слушайте, что я говорю, это важно. Люда, – проникновенно обратился он к ней, сцепив руки перед собой в замочек и положив их на стол. Такая поза была для него привычной. На семинарах он мог сидеть так часами и вещать, словно оракул. – Люда. Если мужчине нравится женщина, она ему нравится не потому, что у нее искусно подведены глаза.