Текст книги "Рыцарь астрального образа"

– Вы тоже на третьем? – спросил он Марьяну, которая вышла вслед за ним и плелась сзади.

– Ну, да. И даже рядом с вами, – сообщила она. – Мы же вселились друг за другом, если я не ошибаюсь.

Она действительно оказалась в соседнем номере. Достала из кармана ключ, открыла дверь и вошла, бросив через плечо:

– Спокойной ночи!

– Прощайте, – проворчал Арсений. Он уже выбросил из головы ее неприятности и сосредоточился на собственных.

Очутившись у себя, он первым делом выпустил кота из сумки, почесал его за ухом и погладил подставленное брюхо. Потом добавил в миску еды, переобулся в спортивную обувь, повесил на шею медицинский фонендоскоп, который помогает не только докторам, но и сыщикам, и выскользнул в коридор. Здесь было тихо и пусто. Впереди, возле лестницы, как путеводная звезда, мигала испорченная лампочка. Ковровая дорожка мягко принимала вес и приятно пружинила под ногами.

Сыщик подходил к номеру, стараясь ступать как можно тише. Троица, конечно, уже покинула ресторан и заперлась наверху. Из гостиницы, по крайней мере, они не ушли. «Не могут же три человека находиться вместе и все время молчать! Наверняка в конце дня они захотят обсудить свои дела», – рассуждал Арсений. Он давно уже решил воспользоваться старым как мир способом добывания информации – подслушиванием. «Даже если я узнаю, как они обращаются друг к другу, каким тоном, уже будет хорошо, – убеждал он себя. – Хочется понять, что за отношения их связывают».

Он остановился около двери и прислушался. Ничего. Это показалось ему странным: в коридоре царила мертвая тишина, а через фанерную дверь номера, казалось, проникал любой звук. Однако внутри ничего не происходило. Детектив затаил дыхание и вдруг услышал странное ритмичное постукивание. Он замер и сосредоточился, но почти сразу понял, что это тикают большие настенные часы, которые висят в каждом номере прямо над входной дверью. Как он ни напрягал слух, больше ничего услышать ему не удалось – ни шагов, ни голосов, словно номер был пуст.

Оставалось ждать и надеяться. При всем желании Кудесников не мог придумать более эффективного способа узнать, чем занимаются странные субъекты. Поэтому он продолжал терпеливо стоять под дверью в надежде, что они не успели устроиться на ночь и еще подадут признаки жизни.

Ровный свет неоновых ламп заливал коридор. Ни звука, ни движения на всем этаже. Только та самая поврежденная лампочка продолжала уныло мигать. Время остановилось. Кудесников с большим трудом сохранял спокойствие. Все из-за индифферентного Сливки! Если Ксения Лужина его интересует, почему он не решает ее проблемы? Заполз к себе, как бурундук в нору, и ни гугу.

Арсений представил, как вышибает дверь, врывается в номер и трясет всех по очереди за грудки. «Кто вы такие? Что за отношения связывают вас с Романом Сливкой? Зачем вы приехали в Аркадьев?»

Помечтав немного, он заскучал и тотчас почувствовал навалившуюся усталость. За день столько всего случилось! Да и прошлой ночью у мотеля разве он спал? Так, подремывал. Теперь он с трудом подавлял зевоту и, подобно Мерседесу, с удовольствием заснул бы на мягком ковре.

Кудесников тряхнул головой, отгоняя навалившуюся сонливость. Сделал он это очень вовремя, потому что через пару минут услышал голоса. Голоса звучали глухо – видимо, разговаривали в дальней комнате. Сыщик среагировал мгновенно – схватился за фонендоскоп, приложив «кружок» к двери плотно, словно к груди застуженного больного. Мужчины переговаривались громким шепотом. Арсений не знал, кому какой голос принадлежит, мог только догадываться.

– Гляди, гляди! По-моему, есть! – Кажется, это маленький и тощий. Как его там? Гриша.

– Тихо ты! Ага, точно. Понеслась. – А это, надо полагать, бородатый и рыжий Вова Веселовский.

– Давно уж пора. Может, чё-нить будет наконец?

«Святые угодники, о чем это они? – лихорадочно размышлял Кудесников. – Что у них там понеслось?»

– Кончай трепаться и закрой дверь! Она не должна на нас отвлекаться. – Снова Вова. – Заткнись, и чтоб ни звука до конца, понял?

– Да ладно, ладно, чё ты меня учишь? Сам знаю…

«До какого такого конца? – кипел Арсений. – Чему они не должны мешать? Что делает эта бесцветная, безэмоциональная и безвольная Ксения?»

Голоса сделались еще глуше и теперь были едва слышны – мужчины закрылись в дальней комнате. Кудесников вслушивался истово, как будто от этого зависела если не его жизнь, то репутация.

– Слышь, Вован, и долго мы будем вот так вот колбаситься? Достало уже…

– Не твоего ума дело. Как скажут, так и закончим.

– А вот…

– Тшш.

Голоса умолкли. На некоторое время снова воцарилась тишина, а потом Кудесников услышал новый, ни на что не похожий звук. Что-то то ли терли, то ли скребли – быстро и суетливо.

«Может, они убили Ксению, – размышлял Кудесников, не веря, впрочем, в собственное предположение до конца. – Убили, а теперь оттирают пятна крови? Но как я мог не услышать? А вдруг это она отчаянно скребется в окно, пытаясь вырваться, пока ее тюремщиков нет в комнате? Но что, собственно, делают они сами? Что эти типы собираются заканчивать? Или, может, они прямо сейчас убивают ее? Душат. Или топят. Или вешают».

Терпеть не было мочи. Страстно хотелось знать, знать, знать! Придется перейти от подслушивания к подглядыванию. И спасать, естественно, дурацкую Ксению, если понадобится.

«Тоже мне, герой. Ну, проберешься ты туда, и порешат тебя заодно с бедняжкой. А потом за дверью снова будет тишина. И никто о тебе не вспомнит…» – подумал Арсений. Однако остановиться уже не мог. Свернул фонендоскоп и засунул его в глубокий карман штанов. Переместился на один номер вправо и постучал, зная, что там, как и двухкомнатном люксе, есть балкон.

Никто не отозвался. Вероятно, номер еще только ждет постояльцев. Просто отлично! Детектив выбросил из головы наскоро придуманную слезливую историю, которая открыла бы ему дверь, и подступился к замку, уверенный, что практически сразу окажется внутри. Не тут-то было. Операция, на которую у опытного Кудесникова уходила обычно пара минут, никак ему не давалась. Возможно, он слишком торопился, стараясь сделать все быстро и бесшумно. Вот и не мог сосредоточиться. Да еще руки слегка дрожали от напряжения и страха не успеть.

Наконец дверь тихонько скрипнула и отворилась. Детектив проскользнул внутрь, закрыл ее за собой, включил свет и на цыпочках пересек комнату. На его счастье, балконы находились совсем близко друг от друга, а стенки, огораживающие их, были широки и выглядели достаточно надежно. Сверху открывался вид на заповедный лес. Сейчас он стоял темный, страшный и неподвижный. Кудесников кинул взгляд в ту сторону, вскарабкался на ограждение и приготовился к прыжку.

Стараясь не смотреть вниз и не думать о том, какие в этой гостинице высокие этажи, он сиганул на соседний балкон. Слишком много шума! Впрочем, приземлился он удачно, даже кожу на ладонях не содрал. Порой его эскапады заканчивались вывихами, рваными ранами, а иногда и кое-чем похуже. Отряхнув руки, он медленно встал и повернулся к окну. Как он и опасался, занавески оказались задернуты.

«Неважно, это не помеха, – решил Арсений. – Если девку в самом деле убивают, стекло я легко разобью». Однако жесткая посадка несколько остудила его пыл. Прежде чем крушить все вокруг, следует убедиться, что это действительно вопрос жизни и смерти.

Вот бы еще раз услышать тот звук! И попытаться понять, что он означает. Сыщик подошел вплотную к балконной двери и наклонил голову. Вот! Снова то же самое поскребывание. И ведь какое странное! Самое главное – безостановочное. Обычно, если ты что-то отскребаешь, например краску с подоконника, то время от времени отрываешься от дела, стряхиваешь грязь с инструмента, начинаешь торопиться. Работаешь то быстрее, то медленнее. А тут все совершенно по-другому. Это «шур-шур-шур» длится и длится – безостановочно. Словно работает какой-то механизм с бесшумным мотором.

«Если б не эти дурацкие занавески!» – подумал Кудесников. Впрочем, между занавесками осталась маленькая щелочка. Ага! Звук доносится именно из этой комнаты. И там горит неяркий свет – вероятно, лампа на столе. Он прильнул к стеклу и стал медленно передвигаться влево.

Дошел до щелки и отпрянул! Ксения Лужина сидела в кресле напротив балконной двери и огромными круглыми глазами смотрела прямо на него! Не сразу Арсений сообразил, что она не может его видеть и ее безумный взгляд имеет иное объяснение.

Он снова сдвинулся к щелке в занавесках. Ксения сидела за столом, на котором, как и у Арсения, наверняка стоял телевизор, поднос с минералкой и ваза с фруктами. Вазу он лицезрел. За этой вазой не было видно туловища девицы, и понять, что она делает, не представлялось возможным. Но, судя по всему, именно Ксения производила тот самый звук, который так действовал сыщику на нервы.

Он против воли содрогнулся, потому что увидел ее глаза – пустые, остекленевшие, с огромными зрачками. Не человеческие глаза, а какие-то ненастоящие, как у того плюшевого медведя, которого он видел на вокзале перед отбытием в Аркадьев.

Итак, Ксения Лужина сидела в комнате в полном одиночестве, смотрела в пространство бессмысленным взором и слегка покачивалась. Она явно что-то такое делала руками, но что – из-за вазы невозможно рассмотреть. Натирала на терке морковку? Какой же величины та морковка, если она трет ее уже минут десять без остановки!

Впрочем, прислушавшись повнимательнее, Кудесников отметил в непрерывном на первый взгляд звуке короткие промежутки. Если очень быстро – в ритм шуршанию – считать до тридцати, можно уловить коротенькую паузу. Совсем, совсем коротенькую.

Кудесников еще раз поглядел в лицо Ксении, и ему сделалось жутко. «Зомбировали», – подумал он. Недавно, участвуя в одном важном расследовании, он столкнулся с гипнотизерами высочайшего класса, и его воображение стало на несколько порядков богаче. Оно вообще охотно выдавало самые фантастические гипотезы.

«Нет, ерунда какая-то. Гипнотизеры не размножаются, как кролики. Может, эта Ксения сумасшедшая? Не буйная, а тихая? А Вова и Гриша за ней присматривают. Отличная версия. Во время припадка девица начинает ногтями соскабливать с мебели полировку, и соглядатаи прячутся от нее в соседней комнате. А вдруг она заметит меня через щелку или услышит – и набросится? – Кудесников инстинктивно отодвинулся от окна. – Но зачем-то ведь ее притащили из Москвы в Аркадьев! Предположим, это какие-то шпионские игры. Гриша и Вова – разведчики, и невинная девушка оказалась у них в руках. Или она тоже шпионка, а может, информатор. Теперь они выбивают из нее сведения. Они хотят, чтобы Ксения отвела их куда-то, а она отказывается, и сопровождающие пытаются развязать ей язык, накачивая страшными лекарствами – применяют новейшие средства воздействия на психику. Отсюда и звуки, и пустые глаза, и непонятные перемещения, и ожидание указаний…»

Пока Кудесников плавал по волнам моря собственных теорий, Ксения неожиданно пришла в себя. Она поморгала, и взгляд ее сделался осмысленным, хотя немного растерянным. Казалось, она не может вспомнить, где находится. Потом бедняжка опустила голову и стала пристально что-то разглядывать.

Кудесников понял, что больше не слышит того звука, который так его заинтересовал. Он продолжал стоять на месте, пожирая ее глазами. Но вот что-то стукнуло, и Ксения повернула голову. Послышались осторожные шаги.

– Духотища какая, – сказал невидимый для него не то Гриша, не то Вова. – Надо дверь на балкон открыть. Или хотя бы форточку.

«Все, пора выбираться!» – понял Арсений. Придется повторить давешний подвиг и перепрыгнуть обратно на соседний балкон. Собрав волю в кулак, он взобрался на угол перил и оттолкнулся изо всех сил в расчете на удачное приземление. Но не тут-то было. Разумеется, он промахнулся, одна нога соскользнула и очутилась в воздухе. Сыщик закачался, выпучил глаза и замахал руками. Сделал отчаянный рывок, наклонился вперед и приземлился лицом вниз. В падении он был похож на самолет, у которого оторвались оба крыла и отказали двигатели. «Ну, теперь вся гостиница знает о моем бесстрашии», – невесело усмехнулся Кудесников, собирая себя по косточкам. Находясь в относительной безопасности, он мог позволить себе с чувством выругаться. И позволил.

С кряхтением поднявшись на ноги и высказав темным деревьям все, что у него в душе накопилось, он отряхнулся и уверенно возложил длань на ручку балконной двери. И только тут с изумлением заметил, что в номере горит свет, а за занавеской кто-то стоит. Этого еще только не хватало! Опять придется выкручиваться.

Бестрепетной рукой Арсений отодвинул тюль и увидел прямо перед собой пожилого господина в пижаме и круглых очках. Глаза его размером были едва ли не больше оправы, подбородок предательски дрожал.

– Я немедленно вызываю милицию! И администрацию! – заявил он птичьим голосом, не двигаясь, однако, с места.

«Потенциальная жертва, – подумал Кудесников. – Человек, который в минуты опасности не может сконцентрироваться».

– Не беспокойтесь, – ответил он, делая шаг вперед. – Я не бандит, я врач! Разрешите представиться – врач Федор Михайлович Пристаевский.

Он достал из кармана фонендоскоп и повесил его себе на шею.

– Врачи не лазают в окна! – резонно заметил хозяин номера. – Кроме того, я вас не вызывал!

– Так я и не к вам. А к постояльцу номера триста четырнадцать, Арсению Кудесникову. Этот бедолага кричал, требовал врача, а потом перестал отвечать на звонки. Бригада «Скорой помощи» послала меня на выручку. Я пробирался балконами.

– Но это не триста четырнадцатый! – хорохорился мужчина. – Что-то вы здорово отклонились от курса.

– Я обессилел, – печально ответил «врач». И тут же сварливо добавил: – Попробуйте сами взобраться на третий этаж, цепляясь за все, что попало. Я ведь не альпинист, а терапевт широкого профиля.

– Простите, – неуверенно сказал хозяин номера, – раз уж вы здесь, может быть, вы меня послушаете? Я что-то неважно себя чувствовал сегодня с утра…

– Не вопрос! Атмосферное давление менялось. Думаю, у вас шумы в сердце, – поставил предварительный диагноз Арсений и взял на изготовку кругляш фонендоскопа.

Быстро приложил его к груди «пациента» и принялся слушать «шумы» прямо через пижамную куртку.

– Так я и думал! – через минуту заявил он. – Шумы есть, но ничего смертельного. Скорее, это даже не шумы, а так – шуршание! Прописываю вам гречневую кашу, морковный сок и кефир на ночь. Через неделю будете как огурчик! Надеюсь, водку вы не пьете?

– Больше не буду, – поспешно пообещал несчастный.

– А сексом занимаетесь? – Тот растерянно поморгал. – Тоже нельзя. Это вредно для сосудов головного мозга. Некоторые женщины безжалостно их сужают, что может вызвать инсульт. К жене это не относится, – великодушно добавил Арсений.

Подошел к двери и открыл замок. Мужчина в очках последовал за ним. Когда Кудесников очутился в коридоре, тот не захлопнул дверь, а принялся с интересом за ним наблюдать. Ничтоже сумняшеся сыщик подошел к собственному номеру и громко постучал. Не получив ответа, постучал снова.

– Арсений Кудесников! – позвал он. – Врача вызывали?

Он всей кожей чувствовал на себе любопытный взгляд. На самом-то деле его «пациент» уже отправился спать. Не он за ним наблюдал, а Марьяна, которая осторожно выглянула на шум.

– Открывайте, Кудесников! – продолжал настаивать сыщик. – Ложный вызов «Скорой» карается законом. Вы заплатите штраф!

Он завел глаза к потолку, подул на костяшки пальцев и возобновил свои попытки:

– Кудесников, подайте голос! – Помолчал и задумчиво заметил: – Наверное, он уже умер. Не стоит и пытаться.

Беспечно махнул рукой, повернулся и увидел прямо перед собой окаменевшую физиономию Марьяны.

– С кем это вы сейчас разговаривали? – спросила она напряженным голосом.

– Сам с собой, разумеется. Я же говорил вам, что у меня гостиничный бизнес. Я перенимаю опыт у местных коллег. Тренируюсь. Вдруг нештатная ситуация? Кто-нибудь вызовет врача и не откроет дверь. Что тогда делать?

– Взять у портье запасной ключ, войти и посмотреть, что случилось, – ответила она.

– Дельно. Так я, пожалуй, и поступлю. Будем считать, что это, – он достал из кармана свой ключ, – и есть тот самый запасной. Я уже сбегал вниз, взял его и теперь вхожу. Эксперимент окончен, спасибо за внимание.

Марьяна по-прежнему смотрела на него с недоверием.

– Хотите поцелуемся на ночь? – предложил нахальный Кудесников. – И вам буду сниться я, а не этот хлыщ Лебедев. У меня перед ним неоспоримое преимущество – я не женат.

Марьяна бурно задышала, хотела ответить что-то резкое, но не нашлась и захлопнула дверь.

– Ха! – сказал Арсений ей вслед. – Я и без поцелуев снюсь всем знакомым. Так что не больно-то задирайте нос.

Прежде чем забраться в постель и обдумать услышанное и увиденное, он решил еще раз пройти мимо номера Ксении Лужиной и ее приятелей. И, едва приблизившись к нему, услышал мужские голоса. Теперь Вова и Гриша разговаривали достаточно громко, и фонендоскоп не понадобился.

– Ну? Получилось? Много?

– Как вчера.

– Неплохо, неплохо.

– А вдруг она окажется толстой? Что тогда делать? Придется нам провести всю жизнь, таскаясь туда-сюда.

– Тебе чего, не нравится работа? Устал?

– Да не, нормально.

– Вот и ладненько. Отдыхай, приятель.

И в номере снова затихли, на этот раз окончательно. Из диалога Гриши с Вовой Кудесников не вынес ничего полезного. Все те же вопросы и ни одной зацепки. Очевидно только то, что в ближайшее время они будут продолжать свою непонятную деятельность. Интересно, про кого это они говорили: «Вдруг она окажется толстой?» Возможно, троица ждет приезда некой дамы? И им не хочется, чтобы она была в теле. Волнуются, что, когда они порешат ее, труп будет трудно спрятать?

Арсений помотал головой и отправился к себе. Дурацкий Сливка! Это он во всем виноват. Вместо того чтобы устроить обычное любовное свидание, он напивается и сидит в своей норе! Гад.

Мерседес взгромоздился на телевизор, свесив хвост вниз. Хозяина он встретил ленивым поворотом морды и длинным зевком.

– Ждешь, пока тебя подогреют? – усмехнулся Арсений. – Ладно, так и быть. – Он взял пульт и нажал на кнопку. – Сейчас уже поздно, наверняка показывают эротику. Не радуйся, не кошачью.

Создав Мерсу почти домашний уют, он отправился в душ и долго плескался, смывая с себя вместе с пеной трудовой пот. Вот уж, поистине, грязная работка у частного детектива! Выйдя из ванной, Кудесников завернулся в халат и упал на диван. Телевизор был настроен на местный канал с незнакомой эмблемой в правом верхнем углу экрана. Как раз заканчивался какой-то фильм, и сверху вниз бежали мелкие титры.

– А теперь прогноз погоды и Андрей Гурьянцев с программой «Криминал», – весело заявила дикторша, уверенная, что дарит зрителям много радости.

– Как раз на сон грядущий, – проворчал сыщик. – Но надо, надо посмотреть, что у них тут делается. Ознакомимся с местными нравами.

Пропустив мимо ушей прогноз погоды, которая была ему до лампочки, он с любопытством принялся разглядывать упомянутого Гурьянцева. Тот оказался здоровенным дядькой с окладистой бородой и кирпичного цвета губами. Из-за челки, делившей надвое плоский лоб, Гурьянцев походил на попа и имел соответствующий «сану» проницательный взгляд.

– Главная новость дня, – начал он, уставившись в камеру. – Вчера ночью в поселке Кукулево обнаружен труп двадцатичетырехлетней Елены Мазиной, официантки придорожного кафе.

Появилась фотография во весь экран, и Кудесников подскочил на кровати как ужаленный.

– Мать твою! – воскликнул он потрясенно. – Мать, мать и мать!

Кот открыл глаза и заинтересованно поглядел на хозяина.

– Это Аленка, – объяснил Кудесников, поднявшись на ноги и подойдя к экрану вплотную. – И село то самое, где мы все побывали. Там не только Сливка, там и я засветился по полной программе. – Кот зевнул так, чтобы видно было желудок. – Впрочем, ты тоже засветился. – Мерс сел и сделал ушки домиком. – Возле мотеля гадил? Гадил. Тебя наверняка кто-нибудь заметил и запомнил. Боже, вот так неприятность!

И тут ему в голову пришла новая мысль – чудовищная. Что, если официантку убил Сливка? Он флиртовал с ней, и она писала ему что-то на салфетке. Наверняка номер телефона или даже свой адрес. А ночью Роман Петрович выбрался из мотеля и прокрался в поселок. Мог воспользоваться моментом, когда сыщик задремал. Но зачем он убил официантку? Может, Роман Сливка – маньяк? Вот его жена обрадуется, когда Арсений явится к ней с докладом!

Никаких подробностей об убийстве официантки Гурьянцев телезрителям не поведал – только рассказал биографию девушки и пустил в эфир короткие интервью растерянных соседей и сослуживцев, заметив, что кто-то из них может оказаться главным подозреваемым. О том, что разыскивается полный мужчина в очках или фигуристый на сером автомобиле, путешествующий в сопровождении персидского кота, не было сказано ни слова. Возможно, в интересах следствия. На этот счет Кудесников не обольщался. Если гадость может случиться – она случится обязательно.

«Вот тебе и интрижка на стороне, – продолжал размышлять он. – Вдруг Сливка раз, допустим, в полгода, берет на фирме отпуск за свой счет и едет в провинцию, где убивает по девушке? Как бы выяснить географию его поездок? Виктория говорила, что Аркадьев – любимый маршрут ее супруга. Нужно узнать, не случалось ли раньше в городе и окрестностях похожих убийств? Или исчезновений женщин. И эта пьянка по прибытии… Сливка пил в полном одиночестве и выглядел ужасно странно. Я решил, что из-за Ксении. А если нет? Ох, и влипну я в историю!»

* * *

Лиза сидела в офисе одна, и заняться ей было решительно нечем. В отсутствие детектива в делах был полный застой. Ни клиентов, ни звонков. Лизе часто казалось, что босс просто притягивает к себе приключения. Когда он появлялся, все вокруг оживало. Беспрерывно звонил телефон, приходили какие-то люди – клиенты, бывшие клиенты (точнее, клиентки), знакомые и приятели, помощники и информаторы. В общем, секретарше было чем заняться.

Хотя она сама не участвовала в расследованиях, постоянная включенность в мир преступлений и тайн поддерживала в ней жизненный тонус. Ей нравилось работать с детективом, и Лиза была готова мириться с тем, что она – всего лишь секретарша, хотя многие дела проходили при ее непосредственном участии.

Теперь же офис словно вымер, и Лиза погрузилась в состояние мечтательной апатии, удобно устроившись в кресле. Она вспоминала Антона Парамонова – того, который влетел в офис, как будто за ним гналась банда наемных убийц. Он не только поцеловал ее, но и попросил о помощи. Ее лично! Лиза звонила Кудесникову, и тот разрешил ей выяснить для начала, в чем проблема.

В итоге воспоминания о поцелуе постепенно отошли на задний план. Да и какие могли быть нежности с клиентом, когда в ее сердце уже жила любовь? Это была настоящая сказка в стиле двадцать первого века. Они познакомились через Интернет – он оказался очень милым человеком, интересным и понимающим собеседником, она могла общаться с ним часы напролет. А когда он наконец прислал свою фотографию, Лиза поняла, что это судьба – ее избранник оказался красавцем. Они договорились о встрече, и Лиза призналась ему в любви. Но тогда же она выяснила то, чего никак не могла подозревать – он инвалид, его ноги парализованы. Название болезни она так и не запомнила, но знала, что лечение стоит очень дорого. Сострадательная, но решительная Лиза не разочаровалась в любимом. Она решила помочь ему собрать деньги на операцию и стала отдавать ему большую часть своей зарплаты, хотя любимый постоянно уговаривал ее не делать этого. Но любовь слепа, и Лиза готова была ради нее ходить годами в одном и том же костюме. В особой, секретной папке в офисном компьютере у нее лежала фотография возлюбленного, и Лиза иногда открывала ее и подолгу рассматривала.

Итак, Парамонов. Лиза сообразила, что даже толком не расспросила нового клиента. Когда они встретятся, нужно будет исправить это упущение. Лиза села в кресло, пододвинула к себе большой блокнот, взяла ручку и начала составлять список вопросов Парамонову, прихлебывая кофе. Кружку она принесла из дома. Она была прозрачной, на ее боках красовалось слово «кофе» на пяти языках. Несмотря на весь энтузиазм, Лиза не могла сосредоточиться – она не была ранней пташкой и еще не успела прийти в себя. Вот и теперь, написав одно слово, она отводила взгляд от листа и начинала рассматривать надписи на чашке или неподвижные облака. Наконец, взяв себя в руки, принялась за дело всерьез.

От увлекательного занятия ее отвлек звонок телефона. Лиза с видимой неохотой отложила ручку с блокнотом и взяла трубку. Звонил Кудесников. По его тону Лиза не могла понять, то ли он чем-то расстроен, то ли просто устал.

– Лиза, – начал он с ходу. – Я застрял в Аркадьеве. Думаю, надолго. Все остальные дела теперь на тебе. Справишься?

– Конечно, шеф. Но у нас пока только одно дело. Не думаю, что оно вызовет много хлопот, – прибавила она. Тут Кудесников заговорил скороговоркой и немного виноватым голосом:

– Ты знаешь, Лиза, у нас есть еще дело – я думал им заняться после этого Сливки, но, как видишь, не вышло. Ничего особенного, но я уже пообещал, к тому же клиент, по-моему, довольно солидный. Может, ты займешься? – И в трубке повисла особая просительная тишина, какая бывает, когда собеседник напряженно ждет от тебя положительного ответа.

– Да, босс, – бодро откликнулась Лиза после небольшой паузы. – Не расскажете, в чем суть?

– В двух словах: родители хотят выяснить, куда дочь девает деньги. Но там проблем быть не должно, можно за вечер управиться. А как дела с Парамоновым?

– Работаю в данном направлении, шеф!

– Ладно, я на тебя надеюсь.

Кудесников попрощался и повесил трубку.

Лиза же положила ноги на подоконник и начала набрасывать план разговора с девушкой, которая должна была позвонить с минуты на минуту. При этом грызла ручку, чесала голову, таращилась в небо и бегала кругами по офису. Естественно, она не знала, что в этот момент за ней внимательно наблюдают из дома напротив.

Парамонов стоял у окна и любовался Лизой. Она снова была одна, и он поймал себя на мысли, что ему уже мало просто смотреть. Хочется действовать. «Слежка – слишком банальное дело. Надо сочинить что-нибудь трогательное. Или пугающее. Такое, чтобы она не смогла мне отказать. Чтобы она сочла это своим долгом…» – размышлял он. И внезапно понял, что и как надо сказать. Решение оказалось очень простым, но Антон был уверен, что беспроигрышным. С легкой улыбкой на лице он вышел на улицу и уверенно зашагал к зданию напротив. На этот раз вахтер решил изобразить бдительность. Выразилось это в невнятном «Э-эй, куда?» – «К Кудесникову», – на ходу отмахнулся от него Антон и, полный надежд, направился дальше. «Да, давно я так не безумствовал», – думал он, подходя к двери офиса.

«Стучать или просто так войти?» – вдруг засомневался Парамонов. Потоптавшись на пороге, он сделал и то, и другое: деликатно постучал, одновременно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Лиза сидела за столом и разговаривала по телефону. Точнее, она терпеливо выслушивала неведомого собеседника, время от времени делая пометки в блокноте. По ее лицу было видно, что она этот разговор выдерживает с трудом и ее терпению скоро придет конец. Через минуту Лиза брякнула трубку на место, шумно выдохнула, подняла глаза… и вспыхнула.

– Ой. Это вы. Здравствуйте.

– Здравствуйте, Лиза. – Антон убрал с лица улыбку и постарался придать голосу серьезность. – У меня к вам очень серьезный разговор. Вы можете уделить мне некоторое время?

– Конечно, садитесь, пожалуйста. Ваша ситуация как-то изменилась? Вы по-прежнему полагаете, что за вами следят?

– Хуже, Лиза. Именно поэтому я и пришел. Если вы согласны провести со мной вечер и лично оценить обстановку, давайте сделаем это сегодня. Дело в том, что я всерьез опасаюсь за свою жизнь. – Тут Антон понизил голос почти до шепота и нагнулся к Лизе через стол. – Мне кажется, меня хотят убить. Я встревожен. Такое чувство, что за мной все время кто-то наблюдает, хотя служба безопасности клянется и божится, что все абсолютно нормально. Но я привык доверять своим ощущениям и хочу, чтобы мои подозрения проверили профессионалы из сторонней организации. Я не боюсь, нет, и не собираюсь прятаться и просить защиты. Напротив, хочу выяснить, прав ли я, и если да, то кто за этим стоит. Я могу чувствовать себя спокойно, только когда знаю, что можно принять какие-то меры для решения проблемы.

– Не беспокойтесь, пожалуйста. Конечно, я вам помогу. Где и когда мы встретимся?

Утереть нос его личной службе безопасности! Вот это приключение! Если дело выгорит, Кудесников может повысить ее.

– Когда у вас заканчивается рабочий день? – спросил Антон с подкупающей серьезностью.

– В семь часов.

– В семь я снова буду здесь. До встречи, Лиза! Да, и зовите меня просто Антон – терпеть не могу формальностей. Мне за день хватает вежливости – знаете, все эти совещания, переговоры, письма, бесконечный этикет, а иногда так хочется живого человеческого общения. Вы не возражаете?

– Нет, что вы. До вечера… Антон.

Парамонов мог праздновать победу – его план удался. Заставить ее беспокоиться, почувствовать ответственность за чужую жизнь, потом пробудить чувство профессионального долга. И напоследок – показать, что он, такой сильный и успешный, тоже не железный и нуждается не в чьей-нибудь, а именно в ее, Лизиной, помощи.

Его избранница невероятно привлекательна. У женской красоты, считал Антон, слишком много недостойных оценщиков. Но сам он – настоящий эксперт. И кажется, ему удалось найти нечто особенное.

* * *

Арсений открыл глаза и зажмурился. День начинался солнечно, ярко, приветливо и красиво. В открытое окно вливался роскошный воздух, было радостно и хотелось петь. Мерседес, похоже, испытывал подобные же чувства – он валялся посреди номера на ковре, жмурился на солнце, переваливался с боку на бок и усиленно мурчал. Если бы он умел петь, он, вероятно, исполнил бы что-нибудь подобающее случаю, радостно-лирическое и торжественное одновременно. Что-то типа «Все стало вокруг голубым и зеленым».

Мужчины быстро и с аппетитом поели, причем Кудесникову завтрак в номер принесла свеженькая, как только что срезанная роза, очаровательная девушка-официантка в кокетливом белоснежном передничке, а Мерсу наполнил миску небритый и встрепанный со сна Арсений в трусах семейного типа.

Хотя уже было ясно, что клиент любит поспать, Кудесников решил не валяться в постели, а подготовиться к слежке заранее. Одевшись и собрав все необходимое для работы, он вышел из номера, не забыв нацепить снаружи картонку «Не беспокоить», дабы горничная или еще кто-нибудь из персонала в его отсутствие не повстречались с наглым котом.