Текст книги "Правила вождения за нос"

– Настя ко мне не приезжает, – Руслан пытливо взглянул на детектива. – Уверяет, что это вы запретили ей покидать квартиру.

– Запретили. Нам тоже легче ее охранять, когда она находится в помещении.

– А что она говорит о наших с ней отношениях?

Пучков вскинул и опустил руки:

– Ничего.

– Вы уверены, что этот выстрел не связан с моими личными делами и касается именно Насти Шороховой?

Пучков ни в чем не был уверен до конца, но все же поделился с клиентом своими соображениями:

– Я лично проводил проверку ваших связей и состояние дел на сегодняшний день. Ничего серьезного.

– То есть на меня не наехали. А если бы дело касалось бизнеса, однозначно прикончили бы, так?

Пучков кивнул:

– Вы сами все прекрасно понимаете.

– В моем случае все было по-дилетантски. Этот, в шапочке, который метил мне в сердце, явно не наемный убийца.

– И оружие у него краденое.

– Но вы работаете со свидетелями? – с уверенностью в положительном ответе спросил Фадеев.

Пучков тихо вздохнул. Он не стал признаваться, что они прошляпили почти всех свидетелей. «Если перечислить убийства последних дней в порядке нарастания, я буду выглядеть полным придурком, – подумал он. – Правда, милиция, квалифицировав большую часть смертей как несчастные случаи, выглядит не лучше». Одна беда – Фадееву не было дела до милиции. Он платил Пучкову и ждал результатов от него.

– Вы по-прежнему будете добиваться расположения Анастасии Шороховой? – спросил Пучков, созерцая унылый больничный двор, впаянный в квадрат окна.

– В настоящий момент я озабочен тем, чтобы в моей шкуре не проделали еще несколько дырок. Так что с любовью придется повременить.

Пучков затаил усмешку. Он точно знал: любовь – скоропортящийся продукт, и когда Фадеев наконец очухается, то поймет, что остался с носом. Смешной он, этот Руслан!

– Хотел выпендриться перед девушкой, и вот что получилось, – посетовал тот.

– Есть еще один способ обеспечить вам личную безопасность, – сказал Пучков и тут же перехватил пытливый взгляд Фадеева. – Вообще прекратить расследование.

«Я же не карающий меч господень, – попытался он успокоить себя. – Я должен заботиться в первую очередь о безопасности клиента».

– Вы видите связь между расследованием и покушением на меня?

– Прямую, – кисло ответил Пучков. – Кому-то не нравится, что старые убийства пытаются дорасследовать на ваши деньги. Убрать вас – означает перекрыть денежный источник, питающий активность частных сыщиков. Не будет расследования – не будет угрозы вашей жизни.

– Но как же? – нахохлился Фадеев. – Взять и все вот так бросить?

«Ты и понятия не имеешь, приятель, сколько народу полегло за твою симпатию к Шороховой».

– Взять и бросить, – вслух произнес Пучков, сопроводив свои слова энергичным кивком.

Он обязан был предложить Фадееву этот выход. Хотя, конечно же, понимал, что для их агентства все так просто не закончится. Неизвестно, выкарабкается ли Вика, – одно это заставит Стаса стоять до конца. Кроме того, у Бессонова с Шороховой какие-то шуры-муры.

– Подумайте, – тем не менее сказал Пучков. – Вы подвергаете свою жизнь реальной опасности из-за женщины, которая ничего вам не обещала.

– И даже более того, – нахмурился Руслан. – Она ясно дала понять, что не питает ко мне нежных чувств.

– Вот видите.

– Но я уже закусил удила. Стыдно отступать, понимаете меня? – сказал честный Руслан.

– Значит, мы продолжаем дело?

– Продолжаем. Выясните, кто в меня стрелял и какое отношение имеет этот человек к Настиным проблемам.

Выбравшись из больницы, Пучков в очередной раз набрал номер Стаса. «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети», – корректно сообщили ему. «Вот дубина, – раздраженно подумал Пучков. – Нагородил что-то про мальчика и скрылся в трубе. Интересно, впрочем... Мальчик-инвалид, сидящий у окна с утра до вечера. Просто классика какая-то! Как говорится, если бы мальчика не было, его следовало выдумать».

Пучков, уже открывший дверцу своей машины, внезапно замер. Что, если Стас и в самом деле придумал мальчика? Закинул удочку? Кому он там рассказывал эту байку? Фокину-старшему? Неужели он подозревает этого красавчика, если и не разбившего Веронике Матвеевне сердце, то уж по крайней мере отколовшего от него маленький кусочек?

* * *

Жене Воробьева было около сорока. Невысокая и подтянутая, она явно следила за собой не по любви, а по обязанности. Аккуратная стрижка, хороший макияж, свежий маникюр, юбка, прикрывающая колени. Все, как и положено деловой женщине. Не хватало только изюминки, перчика. Алена Воробьева была пресной, словно суп гипертоника.

– Вы ведь все знаете про любовницу? Какое облегчение! – Она покачала головой. – Не представляю, как удастся скрыть этот факт. Существует такая неприятная реальность, как соседи. Они обязательно разболтают всей Москве.

– Да что там, – смутился Саша. – Вы ведь живете в Опалихе.

– Но все наши друзья и деловые интересы в Москве. Впрочем, вы правы, – внезапно согласилась она. – Я одна не представляю собой ничего. Ни-че-го. Я была лишь приложением к собственному мужу. Теперь я начну вести жизнь простенькую и спокойную. Это если у Игоря не осталось криминальных долгов. В противном случае жизнь наша окажется трудовой и сложной. Детей в любой ситуации придется забрать из частной школы...

Она уставилась в пространство, выпуская дым длинными струями. Вероятно, уже прикидывала, как станет устраивать свой быт в одиночку. Чтобы вернуть ее к реальности, Саша тихонько кашлянул.

– Вы ведь что-то хотели узнать? – встрепенулась Алена. – Спрашивайте, я отвечу. Мне нечего скрывать. И стыдиться нечего. Ведь это не я бегала по девкам. И не я задохнулась в одной постели с любовницей.

– Собственно, меня интересовали как раз связи вашего мужа. Внебрачные, – вкрадчиво добавил Саша и взглянул на вдову с любопытством. – Что вы знали?

– Все, – сказала Алена. – Каждая его интрижка была мне известна – когда он увлекся новой дамочкой, сколько ночей с ней провел, сколько денег на нее потратил.

– Вы пытались... – Саша поискал нужное слово, – бороться?

– Бороться? – хохотнула Алена. – С чем? С его жаждой приключений? Да вы что? Это все равно, что сражаться с ветряными мельницами. Меня еще в школе учили, что подобные подвиги не только заканчиваются неудачей, но и выглядят очень глупо. Нет, я не пыталась бороться.

– Почему же вы тогда... э-э-э... проявляли интерес?

– Ревновала, вот и все, – пожала плечами Алена. – Любая жена ревнует, какой бы дурой она ни была. Или умной. Зависит от ситуации.

– В последние полгода, – спросил Саша, блеснув темными глазами, – с кем встречался ваш муж вне дома?

– Вы хотите знать обо всех его любовницах?

– Да. Если можно.

– Можно, отчего ж нельзя. Примерно с января он бегал за Мариной Борзовой, племянницей своего босса. Дурак тоже! Девчонке от силы лет двадцать. Она сделала ему ручкой, как только он показал все, на что способен. Наверное, с ее стороны это был чисто спортивный интерес. После Марины наступил небольшой промежуток, а месяца два назад появилась эта женщина, Виктория. Надеюсь, она останется жива. Я правда надеюсь. Не думайте, что я строю из себя...

– Я не думаю.

– Они вроде не пьяные были. И забыли про кофе. Глупость какая-то.

– Действительно, глупо, – поддакнул Саша, не желая рассказывать жене Воробьева о своих подозрениях.

Милиция сообщила ей – несчастный случай, пусть будет так. Сотрудники, которые вели наружное наблюдение за домом в Тушине, оказались абсолютно бесполезными. Они не запоминали людей, входящих и выходящих из подъезда, потому что караулили влюбленных, а вовсе не поджидали их убийцу.

– А кто-нибудь еще, кроме Виктории? – спросил Саша. – По нашим сведениям, у него был кто-то еще.

– Вторая любовница? – Алена так удивилась, что не удержала сигарету во рту и едва успела ее подхватить. – По-моему, это слишком даже для такого горячего парня, как мой муж.

– Вторая любовница появилась только что. Она нас очень интересует. Вспомните хоть что-нибудь. Может быть, какая-то мелочь показалась вам странной? Телефонный звонок? Купленный не для вас подарок, который вы случайно нашли в ящике мужа? Записка? Что угодно.

Алена закинула голову вверх и выпустила паровозную струю дыма.

– Черт его знает... – пробормотала она. – Вторая любовница! Ничего себе. Вижу, мой муж не только весело умер, но и весело жил. Стыдно сказать, но про вторую любовницу я ничего не знаю.

– А про первую как узнали? – не отставал Саша.

– Ну, как обычно все узнают? Волосы на пиджаке, помада на рубашке, срочные совещания с выездом за город...

– То есть ничего конкретного, – уточнил Саша.

– Если вы спрашиваете, не знакомил ли он меня со своими девочками, представляя их как своих коллег или двоюродных племянниц, то – нет. Не знакомил. Редко, когда мне удавалось засечь кого-то из них на приемах и днях рождения общих знакомых, куда Игорь не мог прийти без меня.

– А жены его коллег? Вы поддерживали с ними отношения? Может быть, они что-то знают?

– Змеи! – сказала Алена. – Если бы они что-то знали, немедленно явились бы меня «морально поддержать». Раз не явились, значит, не стоит время на них тратить.

Саша разочарованно вздохнул. Судя по всему, Алена не даст ему никакой подсказки. Хотя она и расположена поговорить.

– Впрочем, знаете что? Буквально несколько дней назад мы смотрели фильм по телевизору. Там Николь Кидман играла. Игорь сказал что-то в том смысле, что артистка ему нравится. Я говорю: мол, чего хорошего? Каланча пожарная. А он отвечает, что завоевать высокую женщину для мужчины так же волнующе, как покорить Эверест. Я так и покатилась со смеху. А теперь вот думаю: зря я смеялась. Наверное, за этим что-то стоит. Определенно, что-то стоит.

* * *

На рассвете Стас отправился в больницу и принялся бродить по коридорам, мешаясь под ногами у медперсонала. Его гоняли, он уходил, потом возвращался, потом снова уходил. Вспомнил про мобильный телефон, включил его, и он тотчас же зазвонил.

– Стас? – спросил телефон голосом Саши Таганова. – Ты зачем мобильник вырубил? С ума сошел? Пучков вчера визжал, как истеричная барышня.

– Ты что-нибудь новое узнал? – перебил его Стас.

– Узнал! – обрадовал его тот. – Я ездил к вдове Воробьева, и она сказала, что если у ее мужа появилась вторая любовница, то она была высокого роста.

– С чего это она взяла? – неожиданно рассердился Стас. – Может быть, любовница процеловала Воробьеву макушку до лысины? Что за ерунда на постном масле?

Таганов хихикнул и рассказал про Николь Кидман.

– Знаешь, от жен подозреваемых много пользы, – заметил он. – Особенно от тех, кому благоверные изменяют внаглую. Такие женщины не боятся поговорить с посторонним человеком, они как бы проверяют на нем свою позицию.

Стас тут же подумал о жене Захара Горянского. Этот тип изменял ей именно внаглую. Бессонов давно хотел с ней повидаться, но все откладывал. Возможно, напрасно? Ни одной мелочи нельзя упускать в этом фантастическом деле. Вдруг мадам Горянская расскажет что-нибудь необычайно важное? Стас сорвался с места и поехал к ней.

Мадам Горянская оказалась нежной блондинкой с ножками Золушки и лицом, на котором навечно прописалось невинное выражение. Завершали облик стрижка «Паж» и бледно-голубые глаза с длинными ресницами. «Она будет ими хлопать», – обреченно подумал Стас. Он на стенку лез, когда женщины изображали бедных маленьких овечек, ожидающих, что каждый встречный мужчина станет грудью на их защиту.

– Вы хотите, чтобы я скрыла от мужа наш с вами разговор? – спросила сорокапятилетняя куколка и – черт возьми! – действительно захлопала ресницами.

– Если вы сможете пережить этот невинный обман, – слащавым голосом сказал он.

Ее звали Людой, Людмилой, что, конечно, было слишком официально для такой кошечки. Представляясь, она мурлыкнула: «Милочка», – и Бессонов в ответ чуть было не сказал: «Стасик».

Захар Горянский Стасу активно не нравился. Но придумать для него хороший мотив убивать он так и не смог. Ревность? Она срабатывала только в случае с Лешей Самсоновым. Единственная фигура, достойная мести Захара. Стас, памятуя о том, что хотел рассматривать убийство всех трех женихов Насти по отдельности, остановился пока на этом пункте: Самсонов и ревность.

– Муж знакомит вас со своими коллегами? – поинтересовался он.

– Я знаю их всех, – заявила Милочка, улыбнувшись. – Кто вас интересует? Наверное, Ольга, да? Я же вижу, вы мнетесь. Конечно, Ольга!

Стас с изумлением увидел, что глаза собеседницы наливаются слезами.

– Э-э-э... Послушайте, – растерялся он.

– Нет, я не буду изображать святую простоту! – В нежном голосе Милы прорезались гневные нотки. – Любовница так любовница.

– Кто? – коротко спросил обалдевший Стас.

– Ольга.

Ольга Свиридова! Та самая девица, с которой Настя пела хором, когда «напилася пьяна». Что он о ней помнил? Пушистые волосы, вздернутый носик – вот и все. Любовница Захара? Что это – шутка или заблуждение?

– Считайте, это его вторая жена. Уже много лет.

– А Настя Шорохова? – не подумав, ляпнул Стас.

– Шорохова – эпизод, не более того. Фея, которая вскружила ему голову. Но я быстро развеяла колдовство! – сказала она голосом склочной жены. – Так что Шорохова – это прошлое.

– А Ольга?..

– И прошлое, и настоящее. Ну ее к черту! – в сердцах сказала Милочка.

«Не может быть, – подумал Стас. – Теперь что, модно иметь по две любовницы?! Какое-то поветрие?» Он потратил на Милочку еще полчаса, но она ничем его больше не порадовала. Говорить о муже она не захотела, переключилась на себя, и Стас еле-еле от нее отвязался.

Из машины он позвонил Пучкову с докладом. Тот сразу же вызвал Таганова и велел ему вплотную заняться Ольгой Свиридовой.

– Особенно поинтересуйся, – велел он, – ночью накануне покушения на Фадеева и утром следующего дня. Может быть, это Свиридова жила в гостинице?

– Она слишком маленького роста, – возразил Таганов. – По описаниям служащих незнакомка была довольно высокой.

– Женщины умеют ходить на двенадцатисантиметровых каблуках и при этом хорошо вписываются в повороты, – возразил шеф. – Дерзай.

Пока Саша Таганов дерзал, Стас отправился к Насте, которая сидела под домашним арестом. Он взял ключи, съездил к ней домой и проверил визитку Фокина. Она лежала на месте.

– А если бы ее украли, что бы это означало? – спросила Настя, когда он вернулся обратно.

– Это означало бы, что человек, которого мы ищем, имел доступ в твою квартиру.

– Конечно, он имел доступ! У него ведь были ключи! – возразила Настя. – Когда он решил отравить меня газом, то просто открыл дверь и вошел.

– Добыть ключи, чтобы отравить газом, – это одно. А вытащить визитку, о которой нужно знать заранее, – совершенно другое.

– Ты сегодня какой-то не такой, – заметила Настя.

– Я тебе говорил, что женат? – неожиданно спросил Стас и посмотрел на нее угрюмо, будто она сама женила его против воли.

Настя покачала головой и ответила:

– Не говорил. Но я все равно знаю.

– Мою жену чуть не отравили. Вместе с Воробьевым. Все было в точности, как у тебя.

Он рассказывал ей про Воробьева и Вику, и Настя слушала, затаив дыхание.

– Подожди, – произнес Стас, нахмурившись. – Ты сказала, будто я не говорил тебе, что женат, но ты все равно знаешь. Откуда знаешь?

Настя скорчила рожицу, потом вздохнула и неохотно призналась:

– Твоя жена за тобой следила.

– Как это? – не понял Стас. – Моя жена... Подожди, это какая-то глупость. Она следила за мной, а ты?..

– Ну, она выследила меня, – пожала плечами Анастасия. – Сейчас расскажу, подожди. Я с ней разговаривала. И еще Светлана. Мы обе с ней говорили.

– Ты что, с ума сошла?! – закричал Стас, побелев от ярости. – Как ты могла скрыть от меня такое, когда людей убивают, как назойливых мух?!

– Я подумала, что, если расскажу тебе, ты расстроишься, – заявила Настя и поглядела на него исподлобья.

– Сейчас я еще больше расстроился! – отрезал Стас. – Можешь изложить все по порядку?

– Помнишь, как мы первый раз с тобой поехали в ресторан? – Настя сложила руки на коленях. – Когда Руслан попросил? Виктория следила за тобой.

– Господи боже, зачем? Она что, ревновала?! Я в это не верю и никогда не поверю!

Потом он вдруг подумал, что Виктория могла следить за ним вовсе не из ревности. Допустим, Пучков был прав. Именно через его жену утекали сведения о расследовании к Воробьеву и еще к кому-то. Но в тот момент пистолет Воробьева еще был на месте, из него никто не стрелял в Фадеева...

– Если Вика следила за мной с целью разжиться какой-нибудь информацией о нашем расследовании, значит...

Стас никак не мог сообразить, что же это значит. Вику придется учитывать в каждом отдельном случае. Может быть, вторая любовница – миф? В гостинице с Воробьевым была его жена, и пистолет вовсе не украли? Воробьев сам отдал его своей любовнице. И сообщнице. Вика вполне могла подсыпать Стасу в чай снотворное и спокойно уйти на ночь. В тот вечер она в кои-то веки приготовила настоящий ужин – с домашними котлетами. Что, если это было не проявление заботы, а самая настоящая диверсия? Но служащие гостиницы утверждают, что ни один из постояльцев не возвращался поздно вечером. Стас сжал ладонями виски.

– Какой я сыщик? – в отчаянии спросил он вслух. – У меня не голова, а кашпо для горшка с геранью!

– Очень поэтично, – похвалила Настя. – Фамильное проклятие выбило тебя из колеи. Лучше давай я тебе действительно все расскажу, и тогда уже ты будешь делать выводы.

В тот вечер, когда Стас после ресторана привез Настю домой, настроение у нее было выше среднего. Давненько она так хорошо не проводила время! На лестничной площадке они со Стасом едва не поцеловались, и у Насти закружилась голова, как у невинной пастушки возле стога сена. Это было что-то новое.

Не успела она раздеться, как в дверь позвонили. Настя решила, что вернулся Стас, и широко распахнула дверь, едва не выпрыгнув из туфель. Однако вместо Бессонова увидела на пороге незнакомую молодую женщину с коротко стриженными темными волосами. У нее была грудь Памелы Андерсон, талия Людмилы Гурченко и глаза Орнеллы Мути. Этот «гибрид» выставил плечо вперед и нахально вошел в квартиру.

– Меня зовут Виктория! – заявила незнакомка таким судьбоносным тоном, словно в руке у нее была коса, а на голове – черный капюшон.

– И что?! – возмутилась Настя, заслонив дорогу.

Ей немедленно вспомнился безобразный скандал, который устроила прямо на лестничной площадке жена Захара Милочка. Она визжала так, что у нее едва не вывернулся наизнанку желудок. Соседи думали, что в подъезде подрались кошки, и боялись выходить. Милочка обзывала Настю дистрофичной коровой, плевала в стены и расцарапала дерматиновую обивку на двери. Если бы не страх, что ее покалечат, Насте было бы по-настоящему весело.

– Не загораживайте мне дорогу, я все равно выскажусь! – заявила Виктория, вздернув подбородок так высоко, словно собралась разглядывать потолок.

– Черт с вами, входите! – решилась Настя. – Но сначала объясните, по какому поводу вы собираетесь высказываться?

– По поводу вас и моего мужа, разумеется.

– Он просто делает свою работу. – Настя решила, что будет терпеливой и несгибаемой, как посольский работник.

– Неплохая работенка! – Вика вошла в комнату, остановилась посреди ковра и подбоченилась. – Вы что, платите ему за сопровождение?

– Он расследует преступление, – сдержанно объяснила Настя. – Я – его клиент. – Ну-ну, – усмехнулась та. – Мои ушки плотно прижаты к голове – на них лапшу не навешаешь! Я знаю своего мужа, как облупленного. Он за вами ухлестывал!

– Если вы такая недоверчивая, – не выдержала Настя, – держите его при себе. Еще ошейник наденьте.

– Он проводил вас до квартиры.

– Охраняя меня, только и всего!

– Мой муж – не телохранитель. И в ресторане вам с ним было страшно весело. Не морочьте мне голову – я знаю, что почем!

Настя в этом и не сомневалась. У таких дамочек хватка, как у мангустов.

– Стас вам нравится? – без обиняков спросила Виктория, глядя Насте в переносицу. – Может, если вы хорошо попросите, я вам его уступлю.

– А мне и не нужно вашего разрешения! – засопела Настя. – Захочу – сама возьму.

– Возьму! – передразнила Вика. – Я вам руки оторву, как только вы их протянете. Я понятно излагаю?

– А я... А я... – задохнулась Анастасия, не в силах изобрести что-нибудь выдающееся. – Я тогда...

Она не успела придумать, потому что в дверь снова позвонили. Настя побежала открывать, надеясь, что вернулся Стас, который заберет свою дражайшую половину и избавит ее от стресса.

Однако это была ее подруга Светлана. Она вошла в комнату неторопливо и важно, словно королевская кошка, постояла на пороге, оценивая обстановку, потом сообщила свое имя и, устроившись на диване, спросила у Виктории:

– А вы кто? И что тут делаете?

– Она ссорится со мной, – пожаловалась Настя, втайне радуясь, что явилось подкрепление. – Из-за своего мужа.

– А кто у нас муж?

– Стас Бессонов. Это тот детектив, который ведет дело о моем проклятии.

– Очаровательно, – Светлана рассмеялась. – Ты, Настюха, как всегда, в своем репертуаре. Если она идет в магазин, – пояснила она Виктории, – в нее влюбляются директора и грузчики. Если отправляется на экскурсию – гиды и шоферы. Ну а если уж дело дошло до сыскного агентства, тут, понятное дело, должны терять голову сыщики.

Виктория сложила руки на груди:

– А я не шуточки пришла шутить.

– Да? Зачем же тогда? Я думала: пошутите и уйдете, – усмехнулась Светлана.

– Может быть, хотите выпить? – предложила Настя, опасаясь, что разговор вот-вот превратится в склоку. Две раздраженные женщины – неприятность, а три – почти катастрофа.

– Ничего я не хочу! – заявила Виктория. – Можете меня не провожать.

– Вы что, уходите?! – не поверила Настя. – Я не поняла: тогда зачем вы вообще приходили?

– Дурочка ты, Настя! – хохотнула Светлана. – Это просто была демонстрация силы. Разве я не права? Парад войск на Красной площади.

Виктория усмехнулась и поглядела на Светку с интересом. Немного подумала и сказала:

– Моему мужу вы вряд ли понравитесь.

– Посмотрим, – пожала плечами та.

Настя задохнулась от подружкиной наглости, но Виктория даже бровью не повела.

– Ваш муж обязательно придет ко мне, – продолжала Светлана. – Я ведь знаю, что он расследует. Хотите, запишите мой телефон. После пообщаемся.

Виктория отправилась в коридор, достала записную книжку и в задумчивости окинула взглядом комнату.

– Подойдет? – Светлана взяла со столика зеленый фломастер и подала ей.

Держа книжку на весу, Виктория записала продиктованный номер.

– Я обязательно позвоню! – надменно сообщила она и ушла, не попрощавшись.

– Господи, и что только на тебя нашло! – закричала Настя, когда пришла в себя. – Ты чокнулась!

– Я всего лишь вывела тебя из-под огня, – пожала плечами Света и закинула ногу на ногу. – И смотри, как ловко это проделала! Девочка сразу поняла, что ты по сравнению со мной – просто младенец.

Младенец, на личном счету которого к тому времени было уже три трупа влюбленных мужчин, тоже налил себе вина и залпом выпил.

– Она видела, как я с ее мужем танцевала и веселилась в ресторане. А он всего лишь выполнял поручение Руслана!

– Хочешь сказать, эта синеглазая дубина Руслан обделался? И решил поскорее сбагрить тебя кому-нибудь более смелому? – Светлана захохотала, откинув голову на спинку дивана. – Вот так орел!

– Я его немножко попугала, – призналась Анастасия.

– А этот, Стас? Он не проявлял нервозности? Наверное, весь вечер держался за кобуру под мышкой и потел, озираясь по сторонам.

– А вот и нет! – заступилась за Стаса Настя. – Ничего такого. Мы весело провели время.

– Значит, сыщик оказался смелым. Что ж, Настюха, может быть, его жена приходила не напрасно?

– Да мы едва знакомы! – покраснела та.

– Ну и что? – пожала плечами подруга. – Я тоже с Никитой, как только встретилась, сразу поняла, что пропала.

– Конечно, он ведь в тот вечер сидел за рулем шикарной машины и сорил деньгами по случаю удачной сделки. Еще бы ты не пропала!

– Такое впечатление, что ты живешь на Луне, – отмахнулась Светлана. – И когда случайно спускаешься на Землю, все кажется тебе низменным.

* * *

Стасу казалось, что стоит приложить минимальное умственное усилие, и все сразу станет на свои места. Части головоломки сложатся в простой и понятный узор, и лицо преступника четко проявится. Он вспомнил графические иллюзии – картинки, на которые нужно долго-долго смотреть, чтобы внезапно отчетливо увидеть в нагромождении деталей какую-нибудь фигуру. Потом сидишь и удивляешься, почему не видел ее раньше. Стас так и эдак рассматривал все фрагменты дела, но ничего не происходило, перед его глазами по-прежнему был хаос.

– Если не погружаться, то все должно быть примитивно просто. У нас есть список подозреваемых, – не так давно говорил Таганов. – Мы проверяем их алиби на момент всех так называемых несчастных случаев. И на момент покушения на Фадеева. Кто-то сразу же отсекается, уже легче.

Но Саша уже не был настроен столь оптимистично. Алиби не оказалось практически ни у кого. А если у кого и было, то шаткое или вовсе подозрительное. Отсечь не удалось ни одного человека. Кроме, пожалуй, Степана Фокина.

– Надо учитывать, что в деле предположительно фигурируют двое – мужчина и женщина. Мы не знаем, кто они. Парочка может обеспечивать друг другу алиби, – говорил Таганов.

Они вертели известные им факты так и сяк, придумывали самые изощренные и самые идиотские мотивы преступлений, выдвигали фантастические версии и пытались максимально упростить цепочку, связывающую одно преступление с другим. Ничего не получалось.

Теперь же, когда стала известна связь Горянского с Ольгой Свиридовой, внезапно вскрылся целый пласт неизвестной до сих пор информации. Саша Таганов определенно почувствовал азарт, потому что все, что он узнавал, явно просилось в дело.

– Если бы не жена Горянского, – говорил он, – мы только случайно смогли бы узнать об этом странном любовном романе.

– Но Мила Горянская, – вставил Стас, – назвала Ольгу его второй женой. Значит, все было открыто!

– Это ее мнение. На самом деле любовники хорошо законспирировались. Я вчера весь день занимался только Свиридовой и выяснил одну потрясающую деталь. Единственным другом мужского пола у этой дамочки числится Виктор Валентинов, коллега по «Экодизайну».

– Валентинов? Я видел этого парня! – воскликнул Стас и тут же, утратив энтузиазм, добавил: – Но мы по нему плотно не работали.

– Друг! Что такое друг? – насмешливо протянул Пучков. – Уж, конечно, это не тот человек, которого попросишь помочь провернуть пару-тройку убийств!

Таганов многозначительно усмехнулся:

– А вот этого мы не знаем. Зато, – он сделал паузу, – теперь, благодаря моим усилиям, мы знаем, что у Валентинова есть старшая сестра. Зовут ее Инга Смирнова. И работает она в театре костюмершей.

Пучков со Стасом переглянулись. Таганов между тем бодро продолжал:

– Каждую пятницу любящий братишка заходит к Инге перед вечерним представлением. Они сидят в костюмерной, пьют чай и болтают. Инга частенько отлучается по делам, и тогда Витя остается один – среди костюмов, коробок с обувью, париков...

– А также очков и бород, – в задумчивости добавил Стас.

– И у Свиридовой мог быть прекрасный мотив, – продолжал разливаться соловьем Таганов. – Она знала от Захара об этой байке – я имею в виду фамильное проклятие. Конечно, она ревновала его к Насте Шороховой. Женщины без ревности в дикой природе не встречаются. И решила с помощью проклятия испугать Захара. Если бы он увидел, что оно сбывается, и все влюбленные в Шорохову мужчины погибают, побоялся бы встать в очередь. А уж как Ольга все проворачивала – с помощью Валентинова или еще кого-то, – выяснить можно.

– Одно плохо: Шорохова не знала никого из своих нынешних коллег, когда погиб ее первый жених – Юрий Торопцев, – заметил Пучков. – Может быть, он действительно сам по себе свалился с лестницы? Случайно?

– Насчет Торопцева у меня есть особая версия, – сообщил Стас. – Мне не представилось случая ее проверить, потому что она очень шаткая. Но, похоже, выхода нет. Смерть Торопцева действительно нам мешает взглянуть на все остальные происшествия объективно.

– Давай, выкладывай, – предложил Пучков.

– Не здесь. Чтобы все выяснить наверняка, придется ехать к Насте. И вообще – это будет экспромт. Не знаю, добьюсь ли я результата.

– Может, лучше привезти ее сюда?

– Нет, – сказал Стас. – Мне нужны старухи тоже.

Они молча поднялись и начали одеваться.

– Чтобы Стас раскачался, надо было по меньшей мере совершить покушение на его жену, – шепнул Таганов шефу.

Настю о визите предупредили по телефону, и, пока они ехали, она успела изрядно разволноваться.

– Не расстраивайся, что бы ни случилось, – Стас сильно сжал ее руку. Это была первая, так сказать, нежность с его стороны. – Все будет хорошо. Я позабочусь. Надеюсь, бабушки дома?

Они были дома и ждали в гостиной. Стас, оказавшийся в центре внимания, чувствовал себя не слишком уютно.

– Вам предстоит провести в моем обществе несколько неприятных минут, – предупредил он настороженно глядевших на него старушек.

– Ничего, молодой человек, – ответила Василина. – Если это ради Настеньки, мы вам простим.

– Что ж, – начал он. – Вернемся на двенадцать лет назад, к тому моменту, когда вашей внучке было девятнадцать. Она влюбилась в зрелого мужчину, переехала к нему жить. Что вы чувствовали? Василина Сергеевна, в первую очередь я вас хочу спросить.

– Почему меня? – Старушка втянула голову в плечи. Было заметно, что она испугана.

– Думаю, о смерти Торопцева рассказать нам сможете именно вы. Как очевидица.

– Бабушка?! – воскликнула пораженная Настя.

– Минутку! – Стас поднял руку. – Не надо драм. Мы сейчас спокойно во всем разберемся. Знаете, как я обо всем догадался, Василина Сергеевна?

Она молча смотрела на него, поджав губы.

– Я стоял вот здесь, на этом самом месте, а вы наставили на меня палец и толкали в грудь. Вам не нравилось, что я плохо защищаю вашу внучку. Помните? Я отступал к дивану, а сам смотрел на фотографии. Те, что на стене. Видите? – обратился он к Пучкову и Таганову, исполнявшим роли внимательных зрителей. – Там Василина Сергеевна с сестрой стоят под руку – обе в шляпках. Я вспомнил, что во времена их молодости женщины всегда носили шляпы, когда отправлялись на прогулку, или в гости, или на деловое свидание.

– Желтая шляпа! – вспомнила Настя. – Она осталась у тебя, бабушка?

– Думаю, тут и сомневаться нечего. Эта шляпа была на ней в ту ночь, когда погиб Торопцев. Василина Сергеевна не могла смириться с тем, что ее очаровательная внучка стала жить гражданским браком с человеком старше себя. Она всячески старалась воспрепятствовать этому союзу и образумить Торопцева. – Стас обратился непосредственно к ней. – Возможно, вы хотели, чтобы он поскорее женился?