Текст книги "Ночь с роскошной изменницей"

Глава 13

Версию, которую Софья Андреевна Грищенко прочно угнездила в его голове, срочно требовалось проверить. Вопрос заключался в другом – каким образом?!

Лезть в успевшие покрыться пылью папки с делом заказного убийства бизнесмена Баулина не хотелось до судорог. Ну, просто челюсть сводило от одной мысли, что придется перелистывать сотни страниц, вчитываться в показания свидетелей, участников того самого банкета, после которого и погиб господин Баулин. И еще сводило челюсть – может быть, даже в большей степени – оттого, что вся эта рутинная работа, которой и без того были полны его милицейские будни, могла оказаться пустышкой. Самой что ни на есть болотистой кочкой, на которую только ступи ногой, так тут же уйдешь в чавкающую зловонную жижу по самую голову. Оно ему надо?!

И тут же искушенный во всей его сердечной ломоте змей злорадно принимался шептать ему на ухо:

– Надо, надо! Еще как надо тебе это, Олежа! Тебе же хочется снять с нее подозрения? Хочется! А самому себе хочется освободиться от подозрительности? А от чувства вины перед ней? А перед своим чертовым долгом, служение которому для тебя превыше всего?..

Этот гнусный шепот час за часом оплетал его мозг, делая его безвольным и уязвимым. И вот он уже звонит своему знакомому и просит его об одолжении. И на следующий день сидит в чужом кабинете и листает, листает, листает…

Вчитывался в основном в те страницы, где много и подробно говорилось о чете Баулиных. Бизнесом интересовался не особо. Хотя про него тоже бегло читал. Но вот что касалось Надежды Баулиной…

Молодая, образованная, из хорошей семьи, прожившей за границей почти целое десятилетие, Надежда смотрелась со страниц дела ну просто ангелом. Может, ангелом и была, терпеливо сносившим такого супруга. Выходило, что погибший муженек ее был ну просто паскудой. И в делах не особо порядочен, отчего, может, и ушел на тот свет преждевременно. И в семейной жизни, как рассказывали их общие друзья, особой чистоплотностью не отличался.

Изменял! Изменял почти на глазах молодой, красивой, образованной женщины.

Отчего морщился Снимщиков, читая эти дифирамбы?! Просто не верил в такое совершенство. Или не верил потому, что не могла столь утонченная особа спутаться с простым охранником из будки на блок-посту, где всей мебели было – продавленный диван, стул и пара стульев. Что могло их связывать, что?! Может быть, общая тайна?..

Тут же, ухватившись за эту мысль, Снимщиков сделал пометку в блокноте – узнать. Узнать, как давно знакомы эти двое? До, после убийства или все же… во время него?

Загорался таким вот образом, тут же перелистывал очередную страницу пухлого многотомника и снова скучнел.

Не мог этот неискренний малый завалить такого зубра, как Баулин. Кишка тонка, чтобы заиметь хотя бы такое оружие. Ну где, скажите, было этому охраннику взять такой пистолет, да еще с глушителем и патронами к нему? Нет, кто-то снисходительно, допустим, ухмыльнется этой теме. И скажет: пойдем, покажу. Но…

– Черт, черт, черт, – то и дело поминал лукавого Снимщиков, погружаясь все глубже и глубже в изучение дела об убийстве бизнесмена Баулина.

Говорков, тот самый, что допустил его до «тела» покойного Баулина, лишь хмыкал сочувственно и повторял время от времени:

– Брось ты, Сергеич, это дело! Тухляк же откровенный! Убили в глухом переулке, куда он покурить выходил или телке своей позвонить очередной. Выстрелом в упор!

– Это уже хорошо, Толик! Если в упор, значит, человека он подпустил достаточно близко к себе. Это мог быть кто-то из знакомых или…

– Или тот, кто прикурить попросил, – перебивал его снисходительно Говорков. – Считаешь, что ты умнее всех? Мы тоже сотню вариантов проиграли, но все впустую.

– Ладно, – ворчал Олег и снова перелистывал очередную страницу. – Но вот объясни, зачем он вышел покурить в этот переулок, если все, кто был на этом банкете, курили либо в фойе, либо в туалете, либо прямо в зале? Потом, он же был в легкой рубашке, пиджак оставил на стуле, а на улице было прохладно – зачем он туда пошел?

– Ну, говорю же, позвонить, возможно.

– Так позвонить или «возможно»? – цеплялся к словам Олег, запаляясь все круче и круче. – Если позвонить, надо было узнать, брал ли он с собой мобильник. Если брал, то отследить звонки.

– Умный, да! – злился Толя Говорков, уже сотню раз пожалевший, что достал дело для Снимщикова.

– Тогда, может, он его и не брал с собой, а, Толян? Может, он у него в кармане пиджака остался, а пиджак висел на стуле, а? – заводился от безысходности Снимщиков. – Это хоть, надеюсь, выяснили?!

На этот раз Говорков обескураженно примолк. Значит, упустили, черти! Вот это да…

– У кого-нибудь спрашивали?

– У кого? – сник Толя. – У погибшего?

– Так, ты не злись, а ответь честно – был на месте преступления мобильник или не было?

– Телефон держала в руках его жена, которая и обнаружила убитого, – монотонным речитативом принялся вспоминать Говорков. – Она обеспокоилась, что мужа долго нет, пошла его искать. Нашла… Понятное дело, стала визжать и звать на помощь. Сбежались почти все, кто праздновал. Толчея, суматоха…

– И телефон у нее в руках, значит, был? – Олег задумался, умолкнув минут на десять. Потом очнулся и еще раз спросил: – Его телефон был у нее в руках, точно?

– Уж не знаю, его или ее, но именно с него она в милицию вроде и звонила.

– Так с него или «вроде»?! Знаешь, Толик, так дела не делаются.

– Ага, понимаю, когда еще с пятнадцать штук на шее, будто мозоль у верблюда! – поспешил обидеться тот. – И когда с утра до ночи начальство треплет, требуя раскрываемости! И тут то ли пропавших школьников искать и насильника несовершеннолетних, то ли выяснять, с чьего именно телефона был сделан тот самый звонок в милицию! Какой именно телефон тискала в ту минуту обезумевшая от горя женщина. Знаешь, она ведь ни разу с нами так внятно и не поговорила! А потом адвокат ее еще вызверился, запретив Баулину трепать без дела. Мол, женщина пережила шок и проходит в настоящий момент реабилитационный курс у психиатра. Вроде даже провалы в памяти у нее начали случаться. На что можно надеяться с ее стороны после такого вступления?! Убита горем!

Ага! – злорадно занес еще одну пометочку в блокнотик Снимщиков. Только недолго убивалась горем амнезийная вдовушка. Быстро нашла себе утешение в лице ходкого охранника, который безбожно врет, а по утрам нервничает и к тому же потеет.

Что-то тут есть… Ох, есть что-то! Предположение ли, версия, как ни назови, но что-то во всей этой кутерьме имеется! Каким вот только бочком ко всему этому делу притерлась Сочельникова?

Глава 14

– Макс, не будь скотиной! – со стоном убеждала уже битый час своего бывшего мучителя Соня. – Ты не можешь отказать мне!

– Почему? – сонные глаза Дворникова изумленно поползли под кустистые белесые брови. – Назови мне хоть одну причину, по которой я должен все бросить и кидаться тебе помогать!

– Их с десяток наберется, – упрямо стояла на своем Соня, то и дело спотыкаясь на пивных банках, горах мусора и сваленной в кучу одежде в его захламленной квартире. – Взять, к примеру, хотя бы твои бесчеловечные эксперименты! Разве этого мало?!

– О-оо, это когда было, Софи?! Сто лет уже прошло! – притворно возмутился Макс и полез с головой под одеяло, пробубнив оттуда: – Я уже и позабыть успел, что когда-то был болен идеей что-то доказать всему бесчеловечному человечеству. Ты злопамятная, Софи!

– Называй как хочешь! Но я от тебя не отстану!

Соня подошла к дивану, где свернулся клубочком гадкий Макс Дворников, с предельной осторожностью пристроилась на самом краешке и, потянув одеяло на себя, позвала:

– Макс! Ну, Макс! Ну, помоги мне! Иначе мне тюрьма! Я просто обязана узнать, кто убил мою подругу и ее мать. То есть я хотела сказать, что мы обязаны…

– Мы! – гневно фыркнул тот из-под одеяла. – Я никому ничем не обязан! А твои обиды… Они должны были уже давно пройти, так ведь? Разве ты до сих пор на меня обижаешься, а, Софи? Не случись несчастья, ведь и не упрекнула бы ни разу, так?

– Так, – согласно кивнула она. Не признать справедливости его слов Соня не могла.

Ни за что не стала бы она предъявлять ему упреков, не случись с ней подобного несчастья.

– Ну вот, – проворчал он, из-под кромки одеяла показалась сначала его взъерошенная голова, потом длинный хрящеватый нос, а следом и узкие костлявые плечи. – Это, собственно, я и желал от тебя услышать, Софи.

– Это что-то меняет?

– А как же! Одно дело помогать старому другу, а другое – почти врагу.

Дворников выпростал из ватного кокона длинное худое тело, не стесняясь, прошелся в одних трусах до окна и обратно. Почесался, позевал, потянулся, доставая кончиками пальцев потолка. Потом с хрустом уронил длинные руки и выдохнул:

– Черт с тобой, Софи! Помогу! Это даже интересно, черт возьми! Кто знает, куда нас это выведет, а? Может, закончу-таки свое незабвенное творение, как думаешь?

– Я сейчас, если честно, Макс, ни о чем другом думать не могу, кроме как о том, чтобы не угодить за решетку.

– А точно не угодишь? – мутные спросонья глаза Макса наполнились дерзким намеком. – Это точно не ты их, а?

Соня перегнулась, подхватила сбитую в тугой комок подушку и запустила ею прямо в Максов худосочный живот. Тот согнулся пополам и притворно заохал.

– Я никого не убивала, понял!!!

– Да понял, понял. – Он швырнул подушку обратно на диван, глянул на Соню и спросил с надеждой: – Пожрать ничего не догадалась прихватить, случайно?

– Случайно догадалась, – призналась она, поднялась и поспешила в прихожую, где оставила пакет с продуктами.

В кухне царил такой же кавардак, как и в комнате. Раковина была завалена грязной посудой. На столе полная окурков пепельница, грязные разводы от пролитого кофе, целая батарея пустых пивных банок и бутылок из-под водки. Брезгливо морщась, Соня сгребла весь хлам, включая чашки с отбитыми краями, в мусорный пакет. Вытерла салфеткой стол, обильно смочив его водой. И принялась доставать из пакета то, что успела захватить по дороге.

Она ведь догадывалась, что Макс будет голодным. Не поленилась, зашла в «Дарену». Девчонки ей и блинов горячих со сметаной в пластиковые тарелки наложили, и картошки тушеной с печенкой, и салата капустного. От чая Соня отказалась, прихватив банку растворимого кофе. Чай на травах Макс не признавал. Кофе и сигарета – любимый его десерт. Сигареты она тоже взяла.

Пока Макс с громким фырканьем плескался в ванной, Соня накрыла на стол. Присела на колченогую табуретку возле окна и задумалась.

Снимщиков расстался с ней на весьма сдержанной ноте и с тех пор ни разу не дал о себе знать. Нет, до города они доехали вместе, но потом все, тишина. Пару раз Соня порывалась съездить к нему и поприставать с вопросами, но потом передумала, решив, что раз он молчит, значит, порадовать ему ее нечем.

Макс, совершенно обнаглев, вышел из ванной в одном полотенце, обернутом вокруг худых бедер. Увидал стол, заставленный едой, оживился тут же и, забыв одеться, полез седлать вторую табуретку.

– Ты бы не наглел! – возмутилась Соня. – Штаны надень, быстро!

Макс был вынужден подчиниться. Ушел в комнату. Долго громыхал дверцами утлого шкафчика, задвинутого за диванную спинку. Вернулся в мятых портках непонятного цвета и рубашке с оторванными рукавами.

– И че! – тут же воскликнул он, заметив ее округлившиеся глаза. – Это моя домашняя спецовка. Не годится для застолья?

– Сойдет. Ешь давай быстрее. Да станем думать сообща, с чего начинать. – Соня со вздохом покачала головой. – Хотя ума не приложу, с чего именно?..

Макс ел быстро и жадно. В три ложки смел картошку с печенкой. Почти с такой же скоростью ушли блины со сметаной. К ритуальному кофе с сигаретой Макс приступил уже вполне довольным жизнью. Глоток – затяжка. Затяжка – глоток. Все это с причмокиванием, с зажмуриванием, с мурлыканьем. Конца и краю не видать.

Соня сорок раз успела подумать, что зря потратила время, возложив свои надежды на Дворникова, когда тот вдруг после очередного момента наслаждения молвил:

– Расскажи, как вы ее искали?

– Татьяну? – уточнила она, моментально взбадриваясь.

– Ну не меня же! – Макс приоткрыл один глаз и глянул на нее с преувеличенной строгостью. – Давай серьезнее относится к делу, дорогая.

– Татьяну мы искали везде, – выдохнула она удрученно, – два года. Засылались запросы. Опрашивались все водители всех автобусных направлений, следовавших из нашего города. Проверялись все кассы, все авиалинии.

– Она могла уехать на машине, – перебил он ее. – Дальше.

– Трепали всех друзей, всех возможных знакомых. Тех, кто купил у нее квартиру через поверенных лиц, едва к уголовной ответственности не привлекли. Но ничего не вышло.

– Почему? – тут же встрял дотошный Макс.

– Потому что все было чисто. Никто ее не принуждал. Контора чистая. Люди очень порядочные.

– Фу! – скривилось лицо Макса недовольной гримасой. – Не верю я в очень порядочных, знаешь!

– И тем не менее. Нашлись свидетели, при которых Татьяна получала деньги за эту квартиру. Наличными… – Соня будто заново переживала кошмар тех двух лет, когда велись интенсивные поиски ее пропавшей без вести подруги. – Короче, искали дотошно, но никаких следов Сочельниковой Татьяны не было и в помине.

– Вот именно! – тут же вскинулся Макс, дернувшись всем телом, прикурил от закончившейся сигареты другую, потребовал еще одну чашку кофе и, дождавшись, повторил: – Вот именно!.. Сочельникова Татьяна просто перестала существовать.

– Как это?! – вытаращилась на него Соня, как на сумасшедшего. – Как это перестала существовать, если она вот только объявилась живой… То есть я хотела сказать…

– Да знаю я, что ты хотела сказать, – отмахнулся от нее Макс с раздражением. – Теперь слушай, что я хочу сказать!

Он встал и принялся расхаживать по грязной кухне с сигаретой в одной руке, с чашкой кофе – в другой.

– Вы искали Сочельникову Татьяну, а ее просто-напросто могло уже не быть… по документам! Сечешь, куда я клоню?!

– Секу. – Соня устала крутить головой, отслеживая его метания.

Что-то такое про документы говорил и Снимщиков. Только документов при ней не оказалось ни на имя Сочельниковой, ни на какое другое имя. Сумка была пустой. И установить теперь, под чьим именем жила все эти четыре года Татьяна, ну просто нет никакой возможности.

– Это еще почему?

Макс хмыкнул так снисходительно и так противно, что Соня тут же захотела дать ему по башке. Думает, что он такой один, что ли, умный? Умников полно, да только что толку!

– Слушай, так не годится. – В ход пошла очередная сигарета, пепел от предыдущей Макс благополучно втоптал в грязный пол своей кухни голыми пятками. – Что ты вот мне перечишь?! Вот что, спрашиваю?! Не думаю, что четыре года назад кому-то могла прийти в голову мысль пройтись по некоторым нашим городским точкам, где можно получить фальшивые документы. А если и прошлись, то не по всем.

– А ты все знаешь? Ну… Эти точки все, что ли, знаешь?! – Это чудовище не переставало ее изумлять.

– А то! Есть и дилетанты. Есть и профессионалы. Есть и те, кто занимается этим не для заработка, а из спортивного интереса. Есть и такие, поверь! И всех их я в нашем городе знаю. Итак, с кого начнем?

– Максик, миленький, но если делались такие документы, то делались они очень давно. Неужели ты думаешь, что кто-то запомнил? Столько времени прошло… – Соня удрученно покачала головой, предвидя очередную неудачу.

– Если документы делал профессионал, он запомнил. – Дворников без зазрения совести утопил окурок в ворохе грязной посуды в раковине. – И из компьютера не удалил. Во всяком случае, я на это уповаю, милая Софи! И с чего-то нужно начинать, как считаешь?

Она считала приблизительно так же, хотя и не особо верила в удачу. Но она даже представить себе не могла, через какие тернии ей придется пробираться с Максом в поисках затерявшегося следа когда-то пропавшей Татьяны…

– Я больше не могу!!! – зловещим шепотом произнесла Соня и улеглась на скамейке в парке в позе эмбриона. – Если я сделаю еще хоть один шаг, я точно умру, Макс!

В воздухе плотной удушливой пеленой повисло жаркое марево летнего полудня. Где-то далеко в восточной части небосклона темнело и клубилось, обещая грозу и спасительный ливень. Но пока еще этот сгусток доползет до города, пока содрогнется оглушительным раскатом, пока прольется долгожданным дождем…

Все томилось и медленно тлело под солнцем. Все корчилось, спекалось, плавилось и изнемогало. Подошвы клеились к асфальту. Одежда липла к телу, и никакой дезодорант, разрекламированный километровыми роликами, не спасал в этом пекле.

Соня в сотый, наверное, раз за минувшие три часа оттопыривала легкую льняную блузу, пропитавшуюся влагой, пытаясь хоть немного остудить распалившееся от солнца и бесполезной беготни тело. Спасало мало. Блуза тут же снова прочно прилипала к коже, вызывая почти болезненную судорогу.

– Я больше не могу! – снова простонала Соня, но чуть громче. – Все это бесполезно, Макс!

Тот молча сидел у нее в ногах, о чем-то напряженно размышлял, и казалось, совершенно не страдал от жары. Легкая широченная футболка все так же, как и три часа назад, вольготно болталась на узких костлявых плечах Макса, не обозначив ни единого островка его взмокшей плоти. Виски оставались сухими, нос не блестел, из-под взлохмаченной шевелюры не струился пот. Все с точностью, как у нее, только наоборот. У нее и одежда вся вымокла, и волосы хоть отжимай, и лицо лоснилось, будто жиром смазанное.

Она изнемогала от жары, от суетливой бестолковости своего помощника, от хитроумного беспамятства того, к кому они ездили, и ездили, и ездили.

– Не помню!..

– Не знаю!..

– Не видел!..

– Ты че, Макс, сдурел?! Это когда было?! Стану я комп засорять на четыре года из-за какой-то телки! Если и делал ксиву, то давно все похерил…

Вот приблизительно то, что они слышали в ответ на свои вопросы. Соня постепенно отчаивалась. Макс же, напротив, все больше укреплялся в мысли, что их просто-напросто водят за нос.

– Профи, пойми!.. – тыкал он горячий воздух над своей головой оттопыренным указательным пальцем. – Никогда не забудет своей работы! Никогда!!! Это же ювелирная работа – выправить хорошие документы! А ты когда-нибудь слышала о ювелире, который не помнил бы своих работ?

– Нет, – честно признавалась Соня, не находя сходства между ювелиром и преступным элементом, творящим фальшивки.

– Вот и здесь так же, Софи! Здесь точно так же! Если кто-то когда-то делал документы, он никогда этого не забывает. Он не забывает как о своей работе, так и не забывает клиентов!

– А может, это был дилетант?

– Дилетант не выправит паспорт, по которому можно жить четыре года и ни разу не спалиться, – тут же парировал Макс, и Соня снова не могла с ним не согласиться.

Но сколько бы она с ним ни спорила, сколько бы ни соглашалась, делу это нисколько не помогало. Они топтались на месте, не сдвинувшись ни на шаг в своих поисках. Перед их носом раскрывались и захлопывались двери всех мастей, а результат по-прежнему оставался никаким.

Когда они забрели в этот старый парк и Соня разлеглась в бессилии на деревянной скамейке в тени старых кряжистых тополей, мыслям ее в тот момент мог бы позавидовать сумасшедший. Ей уже стало все равно, посадят ее в тюрьму или нет. Стал безразличен сам факт того, что ее могут обвинить сразу в двух преднамеренных убийствах. С тупым равнодушием вспоминала она мокрые осклизлые стены карцера и мерзкий хруст насекомых под подошвами своих кроссовок. Следовательский речитатив, оговаривающий ее сразу во всех возможных и невозможных грехах, не мешал ей больше нисколько. Единственное, о чем она еще могла вспоминать с горечью, так это о карих смеющихся глазах, глянувших на нее при расставании с прежней подозрительностью.

Все! Это, наверное, и заставляло ее еще двигаться за настырным Максом, увлекшимся идеей восстановления справедливости. Если бы не это, она давно бы уже лежала в ванне, с наслаждением слушала шелест прохладных капель и потягивала бы через соломинку какой-нибудь ледяной сок из отпотевшего стакана.

– Макс, давай отложим на завтра, – попросила Соня, приподнялась на локтях с жестких досок и глянула на него умоляюще.

– Завтра не станет прохладнее, Софи, – сразу разгадал тот ход ее мыслей. – Такую жару передают на ближайшую декаду. За это время тебя могут посадить раза четыре, а то и пять. Или убить могут. Да-да, чего вытаращилась?! Тебе такая мысль не приходила в голову?

– Нет. – Соня с трудом качнула головой и тут же сморщилась от мерзкой липкой струйки пота, скользнувшей из-под кудряшек прямо на шею. – А меня-то за что?!

– Не за что, а потому что, – задумчиво пробормотал Дворников, потеребил мочку уха, прошелся пятерней по волосам, моментально поставив свои лохмы дыбом, и тут же полез в карман за сигаретой. – Что, если и правда все дело в наследстве, а? Надеялись тебя засадить за решетку. Не удалось. Что теперь?

– Что? – Соне пришлось сесть, чтобы понаблюдать за тем, как думает Макс.

Ведь когда он думал, то с лицом его творилось невесть что.

Брови непрерывно взлетали над желтыми, как у рыси, глазами. Длинный хрящеватый нос двигал ноздрями, как парусами. Рот судорожно кривился, выдавая время от времени весьма неглупые идеи. Как вот теперь.

– Таньке твоей документы делались здесь, в городе. Это я всеми кишками чую, не знаю только, как это дело назвать… – Дворников полоснул по ней мистической желтизной своих округлившихся глаз. – Интуиция, скорее всего, шутки свои играет… Но смысл во всей этой подсознательной хрени такой: документы ей делали здесь. И нам – кровь из носу – нужно найти человека, который ей нарисовал новый паспорт. Узнаем, кем она была все эти четыре года, – узнаем все.

– С чего ты взял? – из вежливости поинтересовалась Соня, мысли ворочались в голове вяло, не позволяя заражаться энергетикой старого приятеля-мучителя.

– Узнаем, где она жила все эти годы, – раз, – принялся загибать длинные узловатые пальцы Дворников. – Узнаем, возможно, с кем жила, – два. Узнаем, возможно, зачем и почему вернулась. Вернулась ли одна?! Может, она за это время пять раз замуж успела выйти. Тебе такая мысль не приходила в голову?

– Нет. – Представить себе Татьяну замужем было очень сложно.

– Вот! У нее ведь мог быть муж? Мог. Он мог знать про деньги ее матери? Запросто! А как их заполучить? Да запросто! Поубивать всех, включая тебя, и точка! – Макса, кажется, весьма вдохновляла возможность очередной опасности, сгущающейся над ее головой.

Но ее-то нет, прости господи!!!

– Постой, постой. – Соня встала со скамейки и прошлась взад-вперед на негнущихся, будто опухших, ногах. – Но ведь если он был женат на Татьяне, то ведь не как на Сочельниковой, а как на ком-то еще! И претендовать на наследство он не может, поскольку…

– Ой, да и ладно! – Дворников недовольно сморщился, сразу став похожим лицом на желчного больного старика. – Значит, не станет он тебя убивать, а попробует обольстить. Как тебе такая идея, а, Софи?!

Поспевать в такую жару за его фантастическими бреднями было просто невозможно. Язык, казалось, распух от жажды и едва умещался во рту, неприятно корябая небо. То же самое приблизительно творилось и с мозгами, но все же…

– Значит, скоро в моем окружении должен появиться мужчина, который непременно захочет на мне жениться, так, что ли? – неожиданно заразилась она его почти безумным азартом.

– Приблизительно! – обрадовался сразу Дворников тому, что она очнулась наконец от вялого созерцания пыльных тополиных листьев и стала хоть как-то реагировать на его присутствие.

– Может быть, ты и прав, но… – Соня покачала головой. – Зачем ему тогда было убивать Татьяну? Ведь не факт, что он мне сможет понравиться! Со своей женой куда как больше шансов завладеть наследством.

– А если она решила его бросить, а? Что на это скажешь? – с горячностью перебил ее Макс. – Не просто же так она появилась здесь столько лет спустя! Она решила, к примеру, с ним расстаться. Уехала от него. Он бросился за ней следом. Между ними произошла ссора, он ее убил. Понял, что наследства ему не видать как своих ушей, убил мамашу и…

– Макс, ты несешь полный вздор! – фыркнула Соня, снова оттопырила кофточку и потрясла ею, пытаясь хоть как-то охладить разгоряченное потное тело. – Нельзя убивать так вот наобум, понимаешь?! Нельзя делать ставку на чувства незнакомого человека! Ведь нет никаких гарантий, что я смогу полюбить его!

– А что, если!.. – Макс подскочил со скамейки, как черт со сковородки, подлетел к ней и впился ей в плечи своими сильными узловатыми пальцами. – А что, если ты уже любишь его, а, Софи?! Что, если этот человек не чужой тебе?! И ты знаешь и знала его?! И, убивая этих женщин, он был точно уверен, что ты примешь его, станешь любить его, потому что… Потому что любила всегда?! А?! Что скажешь?! Не появлялся ли в твоем окружении в последнее время такой человек, а, Софи?! Вспомни, я тебе приказываю просто!!!

Полуденный зной затопил мозг окончательно, упав пеленой на глаза. Она просто перестала видеть своего мучителя, чья лохматая башка металась сейчас в полуметре от ее лица. И перестала видеть старые деревья, грузными кряжистыми стволами сгрудившиеся возле той самой скамейки, на которой она за полчаса отлежала себе все бока. И небо перестала видеть с обнадеживающей сгущающейся темнотой на востоке. И лучи испепеляющего все вокруг солнца прекратили простреливать пыльную листву понурых тополей, их просто не стало как-то вдруг и сразу. Не стало ничего вокруг…

Макс орал на нее, что-то требовал вспомнить, трепал ее за плечи, не представляя, как ей отвратительно жарко от его липких пальцев и отвратительно липких слов, накладывающихся одно на другое и склеивающихся в одно очень милое и правильное имя.

Имя, которое Дворников вытрясал из нее, нарожав полубезумных идей, версий, как еще можно назвать его захлебывающийся клекот, давно готово было сорваться с ее губ. Но…

Но она не могла! Не имела права его произнести, потому что так было неправильно!

Если она назовет это имя, значит, она пойдет на поводу у человека, прославившегося своими бесчеловечными экспериментами ради или во имя глупых, никому не нужных трудов, громко обозначенных им диссертацией.

Если она назовет это имя, значит, заведомо обвинит. А это же неправильно, это подло, в конце концов!

Если она назовет это имя, значит ли это, что она захочет таким вот образом с ним поквитаться?! Фу, как гадко!

И зачем она только обратилась к Дворникову за помощью?! Знала же, что ничего хорошего из этого не выйдет. Знала, что фантазировать этот человек способен с маниакальным наслаждением. Знала, как настойчив тот может быть в своих изысканиях и желаниях кому-то что-то доказать. Зачем же тогда?..

– Имя, Софи!!! Назови мне имя человека, которого ты любила и любишь!!! Он ведь был у тебя не так давно, так?! И ты была с ним, я не ошибся?!

Господи, спаси и сохрани ее от чудовищного натиска, поправшего все ее самообладание, волю и порядочность!

Она уже была в шаге от того, чтобы снова заподозрить Маска Дворникова в том, что все эти убийства его рук дело. Что все это он очень точно продумал и хладнокровно совершил, чтобы снова собрать их всех вместе, перемешать, как колоду, и вытягивать потом по одной карте с наслаждением, и ждать с жутковатой ухмылкой, когда же его чудовищный пасьянс наконец-то сложится.

– Откуда такая уверенность, что кто-то был у меня не так давно? Откуда уверенность, что я с кем-то была? – Ей вдруг стало очень холодно, и она могла поклясться, что слышит, как лязгают от озноба ее зубы. – Откуда такая уверенность?

– Это ведь Никита, я не ошибся?!

Желтый безумный огонь его глаз просто прожигал дырку в ее переносице. Он завораживал, он призывал, он подчинял.

– Это Никита? Он был у тебя, так? Софи, говори мне правду?! Не лги мне, Софи!!! – Дворников с удвоенной силой тряхнул ее за плечи, стиснув пальцы так, что она застонала от боли. – Это он?!

– Да, да, да!!! Что ты от меня хочешь, Макс?! Что ты треплешь меня?! – она всхлипнула, зажмурилась, замотала головой. – Это не может быть он, понимаешь! Он не мог этого совершить! Это все твои сумасшедшие идеи, ты нисколько не изменился за эти годы. Ты продолжаешь генерировать безумство, продолжаешь его генерировать, и хочешь, чтобы я во все это верила?! Никита не может быть тем, кого ты мне тут нарисовал! Не может!!!

– Почему?

Макс сразу успокоился, отпустил ее плечи, отошел от нее и даже уселся на скамейку, с совершенно беспечным видом закинув нога на ногу, еще минута-другая, и, казалось, засвистит что-нибудь высокохудожественное. Соня же чувствовала себя так, будто ее лишили позвоночника. Ноги отказывались держать, руки покалывало, перед глазами все плыло, а в голове громко ухало, стучало и перекатывалось, отдаваясь болью во всем теле.

Никита??? Никита?! Это неправда!!! Это глупость! Выдумки! Это очередной способ заставить ее страдать и проявить себя с неизведанной Дворниковым стороны.

Да она скорее… Она скорее самого Дворникова обвинит во всех смертных грехах, чем Никиту!..

– Почему этого не может быть, Софи? – строгим голосом повторил свой вопрос Макс и похлопал ладонью по скамейке. – Ты присядь, дорогая, присядь, а то шатаешься, того и гляди шарахнешься об землю. А это больно, поверь.

Она послушалась и села с ним рядом. И даже плечом к его плечу прикоснулась, ища поддержки, что ли…

– Во-первых, он женится, тебе ли об этом не знать, Макс. И я, как возможная богатая наследница, его нисколько не интересую. Во-вторых, он не нуждается в средствах. В-третьих… – Она раздумывала лишь мгновение и сказала, безошибочно угадав его смятение: – В-третьих, в ночь убийства Анны Васильевны Никита был со мной.

– Он у тебя ночевал? – Нижняя губа Макса презрительно поползла влево. – Ты знала, малышка, что он собирается жениться, и все равно с ним переспала. Это безнравственно, дорогая.

– Я догадываюсь, – произнесла Соня с явным облегчением.

Кажется, безумная версия Макса трещала по всем швам. И он даже не пытался скрыть от нее своего разочарования, принявшись бурчать что-то про занятость и бесполезность всякого рода затей, связанных с глупыми бабами.

Бурчал, пинал закинутой на колено ногой воздух. Пару раз лишался сандалеты, которая улетала на метр от той скамейки, на которой они сидели. Почесывался, ерзал и почувствовал наконец, что воздух вокруг сгустился до предельно жаркой отметки. Тут же принялся хныкать и жаловаться на погоду и давление.

Потом вдруг затих, задумался и молчал минут десять. Вот просто замер на десять минут, словно умер, и просидел, не говоря ни слова, не шевелясь и не обращая на нее никакого внимания.

А потом!..

Потом в который раз удивил ее.