Текст книги "Щенок Сид, или Лучший трюк"

Холли Вебб
Щенок Сид, или Лучший трюк

Holly Webb

THE SCRUFFY PUPPY

Text copyright © Holly Webb, 2012

Illustrations copyright © Sophy Williams, 2012

© Е. Олейникова, перевод на русский язык, 2016

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2016

* * *

Посвящается всем ученикам начальной школы Парк-лейн, особенно классам 3S и 3R!

Глава первая

Белла подпрыгивала от нетерпения, когда они всей семьёй поднимались по ступенькам в приют для животных. Идти спокойно у неё никак не получалось. Она так долго ждала этого дня! Сколько месяцев они с родителями говорили о том, чтобы взять собаку. А сколько лет Белла их упрашивала!

И вот они здесь, на пороге приюта для животных «Редландс», и, может быть, здесь их ждёт её будущий щенок.

– Как вы думаете, собаку какой породы мы возьмём? – вдруг спросила Белла, обернувшись на верхней ступеньке к родителям и Тому, старшему брату. Ей давно хотелось узнать, какая порода им нравится. Неделю назад мама сказала, что они готовы взять щенка из приюта, и у Беллы накопилась тьма вопросов. Но расспрашивать родных девочка не осмелилась. А вдруг родители не смогут договориться и вообще откажутся от этой идеи? И даже сейчас, перед входом в приют, Белла беспокойно посматривала то на родителей, то на Тома и ждала, что они ответят. А сама всё пыталась представить себе самую милую, самую лучшую и самую прекрасную собаку в мире.

Надо сказать, что ни о чём, кроме собак, Белла вообще не думала последнее время. Её подруга Меган сразу закатывает глаза, как только Белла заговорит о собаках или предложит сходить в библиотеку ещё раз посмотреть книжки по собаководству. А мистер Питерс, их учитель, уже раза три отчитывал Беллу за то, что она витает в облаках и его не слушает на уроках. Однако он же поставил ей пять с плюсом за стихотворение о собаках. Так что особых неприятностей вроде бы не случилось.

И всё равно Белла так и не поняла, какая порода ей нравится больше всего. Они собирались взять собаку из приюта, потому что покупать питомца у заводчика – слишком дорого, к тому же мама и папа хотели дать кров бездомному щенку. И хорошо, наверное, что Белла не выбрала какую-то определённую породу. Шансы на то, что они найдут собаку именно этой породы в приюте, невелики. Конечно, на первый взгляд странно, что Белла до сих пор не определилась, какого щенка она хочет. Пород ведь так много. Но Белла сама знает, в чём тут дело – просто ей нравятся все собаки на земле…

– А если бы в приюте можно было взять собаку любой породы, ты бы какую выбрала? – спросила девочка у мамы. – Я знаю, что это невозможно. Просто интересно.

– Я всё ждала, когда ты у меня об этом спросишь, – улыбнулась мама. – Удивительно, что ты не сидела сутками за компьютером на собачьих сайтах, выбирая любимую породу.

– Я уже всё посмотрела, – призналась Белла, смущённо улыбнувшись. – Я просто никак не могу выбрать!

Мама потрепала дочку по волосам и распахнула перед ней дверь.

– Если бы у меня был выбор, я бы взяла маленького и очаровательного щенка. Таксу, к примеру.

– Таксы похожи на сосиски! – возразил Том. – Не хочу собаку-сосиску. Меня друзья поднимут на смех. Лучше возьмём кого-нибудь покрупнее. – И он улыбнулся: – Есть такие здоровые и лохматые, помните?

Белла закатила глаза.

– Отличное описание. Нельзя поточнее?

– Ты знаешь эту породу. Её в рекламе краски показывают.

– Ого. Это бобтейл! Они мне тоже очень нравятся.

– Извините, ребята, – покачал головой папа. – Вряд ли тут будут бобтейлы или таксы. Скорее всего, тут будут одни дворняги, максимум метисы.

Мама тем временем подошла к стойке и заговорила с секретаршей, объясняя, что они хотели бы взять собаку. Белла же от счастья была не в силах стоять спокойно на месте. Ей надо было продолжать разговор, иначе она могла лопнуть от волнения.

– А тебе какая порода больше нравится, папа?

– М-м-м, – нахмурился отец. – Мне тоже нравятся большие собаки. Хорошо было бы ходить с ней на пробежки.

– Ну тогда ищем грейхаунда, – фыркнул Том.

Папа был очень высокого роста и любил бегать на длинные дистанции. Он даже принимал участие в лондонском марафоне, и вся семья ездила болеть за него.

– Насчёт грейхаунда не уверена, – сказала Белла. – С ними особо не побегаешь. Они сначала несутся вперёд, а потом останавливаются. И даже если тут есть бегов, она наверняка старенькая, после гонок.

Белла посерьёзнела и замолчала на минутку.

– Когда собака больше не может участвовать в бегах, хозяин просто выбрасывает её, при том что всю жизнь содержал кое-как. У бывших гончих ужасные зубы, потому что о них особо не заботятся. Я читала, что у одной гончей пришлось удалить все зубы. Как всё это грустно.

– Мне кажется, – вздохнул папа, – здесь у каждой собаки грустная история. Давай лучше думать о том, что одной из них мы можем подарить дом.

И он обнял дочку за плечи.

– Ну, что скажешь? Берём большую волосатую собаку? Или крошечную очаровашку?

– Не знаю, – понурилась Белла. – Я представляю себя с собакой то той породы, то этой, но они мне все очень нравятся… – Она улыбнулась. – Но когда мы увидим, кто здесь есть, мы сможем решить, правда? Мы сразу поймём, какая собака наша. Я уверена, что так оно и будет.

* * *

– Кого же нам выбрать?

Белла чувствовала себя беспомощной. В приюте было очень, очень много собак, и большинство сильно обрадовались гостям. Они вскакивали с лежанок, подбегали к дверцам вольеров из проволочной сетки и отчаянно скребли по ним лапами, моля, чтобы их погладили, полюбили, забрали домой. Но были и такие собаки, которые не встали, и Белла подумала, что у них истории самые грустные. Они, наверное, так долго живут в приюте, что уже потеряли всякую надежду. Их никто и никогда не возьмёт к себе. От безысходности в их глазах Белле захотелось плакать.

Самое ужасное – Белла не могла выбрать такую собаку. Они все были очень старые и не смогли бы бегать с папой или играть с ней и Томом в саду. А девочке так хотелось сделать их счастливыми.

– С тобой всё в порядке? – спросила её одна из служащих приюта. На груди у неё был значок «Джо, менеджер».

– Да, – ответила Белла, сглотнув слёзы, – кажется. Просто так грустно. У вас есть собаки, которые совсем пали духом.

– Знаю, – вздохнула Джо. – Но у них ещё есть надежда. Практически для всех собак мы находим дом, пусть даже некоторым приходится очень долго ждать. Пожилой пёс тоже может стать кому-то очень хорошим другом. – Джо улыбнулась Белле. – Но думаю, тебе и твоей семье нужен товарищ поактивнее.

– Да, – кивнула Белла. – Порода совершенно не важна. Я просто хочу собаку.

Джо задумалась.

– А Сида ты уже видела?

– Кажется, нет, – ответила Белла. – Он где-то там? – И она махнула рукой на вольеры дальше по коридору, возле которых сидели отец и Том. Они смотрели на большого боксера, который зашёлся от лая, чуть не лопаясь от радости.

– Нет, ты прошла мимо. Вот здесь.

Джо вернулась с Беллой на два вольера назад. Корзинка стояла в глубине, и Белла увидела только лохматую бело-коричневую спину.

– Спит сутки напролёт, – улыбнулась Джо. – Но когда проснётся, он лапочка. Да и вообще… – Она помолчала. – Сид просто очарователен. Не скажу, что он красавец, многие люди проходят мимо. Но для меня он настоящее чудо. Я бы сама его взяла, но у меня уже четыре кошки.

– Он здесь долго? – спросила Белла и присела у дверцы, разглядывая бело-коричневую шёрстку.

– Примерно четыре месяца, – вздохнула Джо. – Почти отчаялся. Грустно. Думаю, он спит всё время потому, что ему здесь не нравится. В приюте со всеми нами Сид очень приветлив, но ему нужно больше бегать. Времени на прогулке ему явно мало.

– Мой папа хочет собаку, которая будет с ним бегать, – сказала Белла. – А моя мама не хочет слишком большую собаку. Сид как раз не очень большой, да?

Она просунула пальцы сквозь проволоку в надежде, что Сид проснётся. Лохматая спинка чуть дёрнулась.

– Это помесь терьера, – ответила Джо. – Он будет среднего размера, но ноги у него длинные. Сид пока ещё маленький, но уже сейчас видно, что вряд ли вырастет слишком большим.

– Хотите сказать, что Сид ещё щенок? – удивилась Белла. Она не надеялась найти здесь щенка. Родители говорили, что собаки попадают в приют, как правило, после того, как уже побывали у одного владельца, а значит, все они – взрослые.

– Скажем так, он подросток, – улыбнулась Джо.

– Вот бы он проснулся и посмотрел на меня, – вздохнула Белла.

Сид услышал голоса. Один милый и знакомый, его хозяйка всегда гладила Сида больше остальных, когда приносила еду. Она всегда чесала щенка за ушками, болтала с ним. Сиду даже казалось, он ей нравился. А сейчас она говорит с какой-то незнакомкой. Сид задумчиво дернул ушами. А вдруг эта незнакомка хочет взять собаку? Буквально на днях забрали Стаффи из вольера напротив. Но на него, Сида, смотрели редко, а чтобы зайти и познакомиться – такого не было никогда. И он перестал вилять хвостом и вглядываться в людей с надеждой. Все равно никому из них он не интересен. Сид опустил уши и свернулся поплотнее. Хорошо бы проспать до обеда.

– Ой, а я думала, что его разбудила, – сказала Белла.

Голос у неё был грустный, и Сид поневоле снова поднял уши. Он оглянулся. Да, это его знакомая и какая-то девочка. Сидит у клетки и смотрит на него внимательно.

– Не спит! – обрадовалась Белла. – Кто вам сказал, что он не симпатичный? Да он просто супер! Какие чудесные у него уши!

Бело-коричневый пёс был похож на поджарого жесткошерстного терьера, но сумасшедшие лохматые уши выдавали его с головой. От кого они ему достались? От спаниеля? От маленького пушистого папийона? У этой породы такие же уши, похожие на крылья бабочки. А может, среди его предков были пудели? Да и вообще Сид выглядел так, словно его собрали из кусочков, как мозаику. Когда пёсик поднялся и осторожно подошёл, Белла увидела, что у него не менее сумасшедший пушистый хвост, который пару раз неуверенно качнулся.

– Привет, – выдохнула Белла. – Какой же ты очаровательный. – Она обернулась к Джо: – Ничего, если я через сетку его поглажу?

– Пожалуйста. Если ты с ним приветлива, он тебя не обидит, – ответила Джо.

Белла просунула пальцы и засмеялась, когда Сид начал с любопытством их облизывать.

– Щекотно! Привет, милый!

Белла пощекотала Сида под подбородком. Любая собака, стоило ей так сделать, млела от счастья. И Сиду тоже понравилось. Он даже закрыл глаза и вздохнул.

– А можно открыть вольер? Хочу с ним поближе познакомиться, – прошептала Белла, глядя на Джо.

– Может, сначала послушаем, что твои мама и папа скажут? – спросила Джо с улыбкой.

– Ой, да, точно! Сейчас я их приведу. Я уверена, им понравится. Я сейчас приду, Сид!

Белла вскочила и побежала между вольеров. В приёмной ей говорили, что бегать по приюту нельзя, чтобы не нервировать собак, но она не могла сдержаться.

Сид вздохнул и опустил хвост. Ушки тоже обвисли. Щенок повернулся и поплёлся обратно к корзинке. Глупо было надеяться, что он понравится этой девочке. Она погладила его и пощекотала за ушками как раз там, где ему больше всего нравится, но потом испарилась.

– Эй… – прошептала Джо. – Она побежала за родителями. Она сейчас вернётся, Сид… Не расстраивайся, мой хороший.

Но Сид вернулся в свою корзинку и решительно свернулся клубочком. Он даже слушать её не будет.

Глава вторая

– Не очень-то он дружелюбен, – засомневалась мама.

– Неправда! Вот только что он знаешь, что делал!.. – возмутилась Белла и обернулась к Джо: – Расскажите им!

– Это очень хороший пёс, просто он уже долго в приюте, и его никто не взял, – объяснила Джо. – Некоторые собаки со временем отчаиваются и перестают здороваться с людьми.

– Ох… – только и вздохнула мама.

Мама у Беллы была такая же плакса, как и сама Белла. При мысли о собаке, которая потеряла всякую надежду найти свой дом, мама способна была разреветься, как девчонка.

– Давай попросим открыть клетку и познакомимся с ним ближе, – предложила ей Белла.

Мама неуверенно кивнула.

Сид хоть и сидел в корзинке, но уши его ходили ходуном. Возле его вольера куча народу, разные голоса. Неужели все к нему? Сид поднял голову и обернулся.

– Боже, вы только посмотрите, какие у него уши! – засмеялась мама Беллы.

– Вот именно! – просияла Белла.

– Не слишком ли он… лохматый? – спросил папа, подходя к ним вместе с Томом.

Белла посмотрела на него с негодованием.

– У него чудесный характер, – заметила Джо, открывая вольер. – Он очень дружелюбен, и ему нравится много и долго гулять. Белла говорила, вы любите бегать. Он составит вам прекрасную компанию. У него как раз отличные длинные ноги.

– Давайте тогда с ним знакомиться, – улыбнулся папа.

Сид сел в своей корзинке и неуверенно завилял хвостом. Кажется, его действительно собираются забрать! Он ещё активнее замахал хвостом, и когда Джо крикнула ему: «Сюда, Сид, ко мне, малыш!», он так резво бросился к ней, что поскользнулся на кафельном полу и чуть не врезался папе в ноги.

– Привет! – рассмеялся папа. – Вижу-вижу, ты очень хочешь поздороваться!

Он погладил уши Сида, большие и пушистые, а Белла снова почесала его под подбородком. Щенок весь затрясся от удовольствия.

– Что скажешь, Том? – спросила мама.

– Он классный, – улыбнулся Том. – Папа, смотри, он тебе все штаны обслюнявил.

Том присел и погладил Сида по спинке.

– Какой же смешной. Короткая шерсть и пушистые уши. Зато, видно, характер хороший.

Отец подошёл к Джо обсудить, когда можно забрать Сида, а Белла тем временем задохнулась от счастья, поймав застенчивый взгляд чёрных глаз Сида.

– Я же говорила тебе, что ты им понравишься, – прошептала девочка. – Я была права!

* * *

– Он такой милашка, – рассказывала Белла своей подруге Меган, пока они вешали пальто в гардеробе. Белла ждала её у школьных ворот, но Меган появилась по своему обыкновению незадолго до звонка. А Белле так отчаянно хотелось рассказать Меган о Сиде, что она всё равно пришла пораньше. – После уроков к нам заедет служащая из приюта…

– Зачем? – удивилась Меган.

– Чтобы убедиться, подходит ли наш дом для собаки, есть ли у нас сад, нет ли маленьких детей и всё такое.

– Вот ещё, что за придирки, – пожала плечами Меган, – из-за какой-то дворняги.

– Если собака беспородная, это не значит, что ей не нужен хороший дом, – заметила уязвлённая Белла. – Иначе она снова может попасть в приют.

– Ну да, наверное. Ты математику сделала?

– Сделала.

Белла хотела рассказать подруге, какие красивые у Сида ушки, но Меган уже торопилась в класс. Белла вздохнула. Может, она и правда слишком надоела подруге со своим Сидом. Но как о нём молчать, когда он такой очаровательный?

* * *

Белла сильно боялась проверки из приюта, но всё прошло хорошо. Она была уверена, что Джо обязательно найдёт, к чему придраться, и не отдаст им Сида. Но Джо сказала, что они будут отличными хозяевами, особенно когда узнала, что мама большую часть времени проводит дома. Белла показала Джо буклет про школу для собак, который взяла, когда ходила на танцы.

– Отлично! – Джо лучезарно ей улыбнулась. – Я смотрю, ты настроена серьёзно. Я уверена, что Сид быстро всему научится. Он очень покладистый и уже выучил команды «сидеть» и «рядом».

Джо рассказала им историю Сида. Его нашли щенком в коробке, которую кто-то выбросил на помойку. Мама расплакалась, когда узнала об этом, и Белла тоже была на грани слёз. Какими жестокими бывают люди! Но теперь все они, и родители, и Белла с Томом, сделают всё, чтобы у Сида был лучший на свете дом, несмотря на такое ужасное начало его жизни.

Джо предложила им забрать Сида на выходных, то есть через неделю после знакомства. Вроде бы недолго, но для Беллы эта неделя тянулась целую вечность. В пятницу после уроков она выбежала из школы, бросив Меган на прощание: «Пока! Хороших выходных!» Они с мамой должны были встретить Тома после уроков, и все вместе поехать в зоомагазин за корзинкой для Сида, игрушками и прочим.

В девять утра в субботу их ждали в приюте, но Белла встала гораздо раньше и не могла усидеть на месте от волнения. Наконец этот день настал! Сегодня они заберут Сида домой.

– Непростая выдалась для него неделька, – улыбнулась им Джо. – Он расстроился, когда вы от него уехали. Как же он обрадуется, когда снова вас увидит.

А Белла как раз сильно волновалась, что Сид не поймёт, куда все они делись.

– Мы с папой пока оформим документы, а вы пока сходите и посмотрите, как там Сид, – предложила мама Белле и Тому.

– Это ошейник и поводок для Сида? – засмеялась Джо. – Давайте тогда их заодно наденем на него.

Белла от волнения промолчала, а Том не с первого раза смог расстегнуть ошейник, чтобы его можно было надеть на Сида.

– Вот здорово, – буркнул Том, подталкивая сестру локтём. – Сид уже наш!

– Самой не верится, – прошептала Белла, как во сне следуя за Джо.

Но её мечта действительно сбылась. Сид подбежал к двери вольера, словно услышав их голоса. Завидев их, щенок неуверенно завилял хвостом и переводил взгляд то на Беллу, то на Тома, то снова на Беллу, как будто сам себе поверить не мог.

– Какой же он милый, – пробормотала Белла и шмыгнула носом.

– Давай без слёз! – закатил глаза Том. – Ты прямо как мама. Всё же хорошо, Белла! Привет, Сид, – мягко поздоровался он. – Смотри, что мы тебе принесли.

Том протянул ошейник, и Сид тут же изо всех сил завилял хвостом.

– Он очень любит гулять, – засмеялась Джо. – Точнее, бегать.

Она открыла Тому дверь, он потрепал Сида по голове, а потом надел на него ошейник.

– Красота, – гордо сказала Белла.

Ошейник был ярко-голубой. Она сама его выбрала в тон к поводку. На маленькой бирке в виде косточки был выгравирован их домашний телефон. Бирку подарила мама.

– Бери, – улыбнулся Том и протянул Белле поводок. – Ты же выбрала Сида.

Дрожащими пальцами девочка взяла поводок, а щенок забарабанил хвостом по полу и посмотрел на неё.

– Идём с нами, Сид? – с трудом проговорила Белла. – Идём домой?

* * *

Сид восседал на подушке в уютной корзинке и торжественно смотрел на игрушки, которые Белла ему купила.

– А эта косточка умеет пищать!

Девочка взяла из кучи игрушек одну из косточек и запищала ею.

– У Беллы в магазине крышу сорвало, – улыбнулась мама, поглаживая Сида. – Тут на трёх собак игрушек хватит, правда?

Сид услышал своё имя, завилял хвостом, хотя и не понял, о чём речь.

– Надеюсь, он здоров, – забеспокоилась Белла. – Какой-то он притихший.

– Ещё бы! Новый дом, ко всему привыкнуть нужно, – заметила мама. – Дай ему время освоиться.

Сид взглянул на Беллу. Светлая прядь упала ей на лицо, пока она складывала игрушки. Какая у него хорошая хозяйка! Лучше всех! И, улучив момент, он высунулся из корзинки и лизнул её в щёку мокрым языком.

Белла от неожиданности упала назад и засмеялась, а Сид вылез из корзинки ещё дальше, поставил пушистые лапы ей на живот и хотел лизнуть ещё раз.

– Фуу, Сид! – отплевывалась Белла, но при этом обняла его за шею. – Глупый ты пёс, – сказала она с любовью, и щенок снова лизнул её.

Глава третья

– Привет, Меган, это ты? – затараторила Белла по телефону. – Сид у нас! Вчера забрали его из приюта. Хочешь прийти с ним познакомиться? Мама разрешила.

Белла ждала ответа, совершенно уверенная в том, что Меган страшно понравится её новость и она очень захочет прийти.

– Прости, Белла, но я не могу.

– Да? – Белла даже не нашлась, что сказать, так она расстроилась. В тот же момент девочка услышала, что в голосе Меган прозвучали нотки, как будто её распирает от желания рассказать секрет.

– У тебя что-то случилось? – спросила Белла с любопытством.

– Да! У меня теперь тоже есть собака! Мы тоже вчера забрали. Это спаниель, мы назвали её Коко.

Меган тараторила со всех сил, так ей хотелось поскорее рассказать подруге эти новости.

Белла сначала разозлилась. Ведь это она первая придумала взять собаку. Она столько лет о ней мечтала. А теперь у Меган тоже – раз, два, и есть собака. Родители всегда дарят Меган то, что она захочет, потому что она у них одна и они волнуются, что ей одной скучно. Но собака-то ей зачем? Что-то Белла не припомнит, чтобы Меган была без ума от собак.

– А я не знала, что ты хотела собаку, – тихо заметила Белла, стараясь не выдать всех своих мыслей.

– Ну ты всё время твердила, как это здорово – иметь собаку, и я подумала, что ты, наверное, права. Я попросила папу, и мы вчера ездили с ним выбирать щенка.

– Что, вот так просто? И к вам в дом никто не приходил с проверками?

– Нет, конечно! – засмеялась Меган. – Мы взяли Коко от заводчика, а не из приюта. Она породистая. И очень дорогая, – с гордостью добавила Меган.

– Да?.. – нахмурилась Белла. Они за Сида ничего не платили, только сделали благотворительный взнос в пользу приюта, чтобы те могли и дальше помогать животным, но это и всё… Белла прикусила губу и ойкнула от удивления, когда почувствовала тёплую тяжесть на ноге.

Это Сид пришёл, смотрит на неё с обожанием. Белла засмеялась и пощекотала ему животик босой ногой. Какая она глупая. Это же здорово, что у Меган тоже будет собака.

– Давай тогда все вместе пойдём гулять в парк! – восторженно предложила Белла. – Сид и Коко подружатся.

– Я спрошу у мамы, – ответила Меган. – Погоди.

Белла терпеливо ждала и слышала, как на заднем плане Меган говорит с мамой. Через пару минут Меган вернулась.

– Белла? Прости, мы сейчас не можем, – вздохнула она. – Заводчик сказал, что Коко должна сначала привыкнуть к дому и к нам. Глупости какие-то, но мама всё равно не отпускает гулять.

– А-а, понятно. Мне кажется, твоя мама права.

– Ну, не знаю, может быть. Но ты всё равно принеси фотографию Сида в школу, ладно? А я принесу фотографию Коко.

– Хорошо.

Белла выключила трубку и положила её на базу, а потом нагнулась и погладила Сида по мягким ушкам.

– И пусть ты не стоишь очень дорого, – пробормотала она. – Лично я считаю, что ты лучше всех.

– Ну наконец-то!

Это Том заглянул на кухню.

– Я думал, ты никогда не закончишь. Мама сказала, что мы можем все пойти… – Он посмотрел на щенка и последние слова прошептал: – …на прогулку.

Но Сид его всё равно услышал. Он тут же подпрыгнул, сделал оборот вокруг своей оси, встряхнул ушами, а хвост завилял с такой скоростью, словно вот-вот оторвётся от тела.

– Ого! – хихикнула Белла. – Это популярное слово. Идем!

* * *

Дом Беллы стоял возле небольшого парка с детской площадкой и лужайкой. Чуть поодаль был парк побольше, но для первой прогулки решено было далеко не ходить.

Белла, Том и Сид так обрадовались прогулке, что совсем забыли про команды. Какое «рядом», если им всем хотелось сорваться и побежать? И как можно требовать от Сида идти спокойно, когда он целую вечность хорошенько не гулял? В приюте им говорили, что собак выводят волонтёры, но их не хватает, чтобы каждая собака нагулялась.

Сид уже уловил запахи парка: трава, другие собаки и ещё огромное пространство, где можно побегать. Но всё-таки решил пока идти рядом с Беллой, как его учили.

– Какой он послушный, – удивился папа. – Я боялся, что он будет очень тянуть, и у тебя рука устанет.

– Сид – отличный пёс, – отозвалась Белла. – Хороший Сид, хороший.

Сид взмахнул своими пушистыми ушами и ткнулся носом девочке в ногу. Они почти подошли к парку, и щенок застыл у самого входа. Такую огромную площадку он видел впервые.

– От радости забыл, как ходить, – засмеялась мама. – Иди вперёд, Белла. Посмотрим, побежит ли он за тобой.

Белла кивнула и передала поводок Тому. Что поделать, они с братом договорились: она ведет Сида от дома до парка, а теперь его очередь. Девочка прошла вперёд и позвала щенка:

– Ко мне, Сид! Ко мне! Давай побегаем!

От радости пёс белой стрелой метнулся через лужайку к Белле, а Том, увлекаемый поводком, поскакал следом.

* * *

Когда Белла пришла в школу в понедельник утром, Меган уже была там. Она сидела на скамейке возле двери в класс, а вокруг неё собралась стайка восторженных девочек.

Белла поспешила к ним, горя желанием рассказать о Сиде и о том, как это здорово, когда у тебя появляется щенок. Но ей даже слова вставить не удалось. Меган принесла целую пачку фотографий в специальной папочке с рисунком в виде собачьих следов и хвасталась ими перед одноклассницами. Белла тоже взглянула на фотографии. Коко оказалась очень, очень симпатичной. Это была маленькая девочка кокер-спаниель с золотистой шёрсткой, большими тёмно-карими глазами и кудрявыми ушками. Ошейник у неё был весь усыпан розовыми сверкающими стразами. На фотографии он казался чуточку великоватым.

– У меня для Коко есть три костюмчика и четыре разноцветных ошейника, – прощебетала Меган. – Но она такая хорошенькая, что ей всё идет. А, Белла, привет! Смотри, это Коко!

– Просто прелесть, – кивнула Белла.

Она посмотрела на другие фотографии. На каждой Коко была в разных нарядах или ошейниках, целая серия была посвящена Коко, сидящей среди мягких игрушек на кровати Меган.

«Так вот что для неё Коко, – вдруг подумала Белла. – Просто ещё одна игрушка». Но она промолчала, чтобы не расстраивать Меган. И сама же от своих мыслей расстроилась. Коко ей стало очень жаль: все выходные её переодевали туда-сюда. А щенок ведь не кукла.

– Она у меня чистокровная, – с гордостью сказала Меган. – Вся её родня получала призы на выставках, и среди них есть даже Гранд-чемпион. На самом деле её полное имя Золотая Мечта Мелтона.

Белла невольно расхохоталась. Слишком уж имя дурацкое. Но Меган очень сердито посмотрела на неё.

– Теперь ты покажи свою собаку, – потребовала она. – Ты принесла её фотографию?

– Да, – пролепетала Белла и вдруг поняла, что не очень хочет показывать Меган фотографию Сида сейчас, когда вокруг столько девчонок. Особенно пока они разглядывают красотку Коко. Наверное, девочки решат, что в Сиде нет ничего особенного. Ещё обзовут его лохматым.

– Давай, Белла, мы все хотим на неё посмотреть. У тебя тоже спаниель? – спросила Лара. Она и Хлоя набивались в подруги к Меган, но Белле они не нравились. Лара часто говорила гадости, а Хлоя её во всём поддерживала.

– Да, покажи нам, – хихикнула Хлоя.

Белла заглянула в школьный рюкзак, уже пожёванный по краям. Она его оставила на стуле на кухне, а Сид среди ночи, видимо, захотел перекусить. Мама утром сказала, что теперь на кухне нельзя оставлять ничего ценного. Фотография была в переднем кармане, но доставать её Белле не хотелось. А что, если все будут смеяться над Сидом?

– Ну давай же! – подтолкнула её Лара локтём. – Наверное, у тебя и собаки никакой нет. Ты просто во всём копируешь Меган.

– Неправда! – рявкнула Белла. Все как раз наоборот. И она с негодованием посмотрела на Лару и Меган. – Я тебе рассказывала на прошлой неделе о Сиде и о том, что мы хотим взять его из приюта. Он помесь нескольких пород.

– А имя у него такое же беспородное, как и он сам? – спросила Меган.

Белла смерила её взглядом с головы до ног. Меган прекрасно знает, что у Сида нет никакого вычурного породистого имени с прибавлением питомника. Она просто хочет посмеяться над Беллой, чтобы выпендриться перед Ларой, Хлоей и другими девчонками. Белла вытащила фотографию Сида из рюкзака.

– Боже, это ещё что? – фыркнула Лара.

– Это Сид, – сквозь зубы ответила Белла. – Он помесь терьера.

– Помесь с кем? С мопсом? – спросила Лара, подтолкнув Меган, и засмеялась. – Впервые в жизни вижу такую нелепую собаку.

Горячие слёзы защипали глаза, и Белла часто заморгала. Хлоя расхохоталась, другие девочки тоже, но Белла заметила, что Меган стало неловко.

– Правда, нелепый? – спросила Лара, подтолкнув Меган, и на этот раз она кивнула и засмеялась.

– А мне кажется, он просто чудесный, – вдруг сказал кто-то сзади. Белла обернулась. Кто же это? Не каждый отважится перечить Ларе, особенно если она решила над кем-то посмеяться.

Это была новенькая, Сара. Она смотрела на фотографию Сида через плечо Беллы.

– У него просто потрясающие уши, – добавила она. – Кажется, у него в роду был пудель.

– Точно, – с благодарностью ответила Белла. С Сарой они были едва знакомы. Сара перевелась в их школу только в этом семестре, и до сегодняшнего дня они почти не разговаривали, а теперь Белле захотелось её обнять.

– Я тоже думала насчёт пуделя. А ещё он очень быстро бегает. Наверняка у него в роду есть гончая.

– Как тебе повезло. У тебя есть собака, – вздохнула Сара. – Мы вот живём в квартире, поэтому и животных нам держать нельзя.

– А твоё мнение вообще никто не спрашивал, – встряла Лара. – Кому интересно слушать про твою квартиру? Уж точно не нам!

Белла сочувственно взглянула на Сару. Иногда Лара ведёт себя просто ужасно. Но всё-таки легче дружить с ней, чем ссориться…

Сара зарумянилась и хотела отойти, но Белла, секунду подумав, взяла её за руку.

– Хочешь, приходи ко мне, посмотри на Сида. Давай в пятницу? – предложила она.

Ей казалось, что Лара и Меган вот-вот прожгут их кофточки взглядами. Но ей было всё равно. Они обе поступили очень плохо, а Сара, похоже, разбирается в собаках, и было бы здорово с ней поговорить.

Сара посмотрела на неё с изумлением, а потом кивнула:

– Давай! Только у мамы отпрошусь. С удовольствием приду к тебе в гости и познакомлюсь с Сидом.

Девочки на скамейке зашептались, кто-то из них с сомнением взглянул на Лару. Не одной Белле показалось, что Лара слишком много себе позволяет.

– Мой отец сказал, что мы будем водить Коко на выставки! – громко объявила вдруг Меган за её спиной, чтобы снова привлечь к себе внимание. – Моя Коко точно возьмёт первый приз, потому что она чистокровная!

– Не то что это ушастое недоразумение, которое Белла называет собакой, – засмеялась Лара.

Белла сжала кулаки. Её тошнило от поведения Лары и от того, что Меган ей поддакивает.

– Сид тоже будет участвовать в выставке, – бросила она Меган.

Белла отошла от девочек и тут же пожалела о своих словах. Над ней все смеялись, к тому же Сида никто ни в какое шоу не возьмёт. Никто не устраивает выставок для таких, как Сид.