Текст книги "Битва за Танол"

Глава 21
ДРЕВНЯЯ БОМБА ЗАМЕДЛЕННОГО ДЕЙСТВИЯ

Замок Кронос показался под крылом дельтаплана через три часа очень опасного полета. Пару раз я реально готовился проститься с жизнью, чудом уводя аппарат в сторону от выныривающих из тумана скал. В горную кальдеру, где располагался замок, вело глубокое и очень узкое ущелье, на дне которого бурлила река. Извилистая дорога петляла по узкому карнизу на высоте двухсот метров над ревущим потоком. Не знаю, как кому, но мне эта тропа напоминала аттракцион ужасов, нежели дорогу, по которой можно было куда-то добраться. Местами стены ущелья практически смыкались, и между крылом дельтаплана и скалами оставалось не более пяти метров. Попытка подняться выше скал едва не закончилась катастрофой, потому что над ущельем висели клубы плотного тумана. Если бы у меня была возможность развернуться, то я, скорее всего, повернул назад, но такой возможности у меня не было, и пришлось лететь наобум, рискуя разбиться в любой момент. Когда стены ущелья разошлись и мы вылетели в долину, я облегченно вздохнул.

Раскинувшийся внизу пейзаж напоминал картинку из фантастического фильма. Долина оказалась кратером огромного потухшего вулкана с отвесными стенами, поднимавшимися в небо на высоту не менее километра. В середине кратера блестело круглое озеро явно искусственного происхождения, из которого вытекала река, бурлящая по дну ущелья. Вулкан, похоже, потух не окончательно, потому что местами среди скал поднимались клубы пара и сильно воняло сероводородом. Ущелье, по которому мы долетели в долину, образовалось в результате какой-то катастрофы, разрубившей стену кратера, словно топором.

На берегу озера стояло циклопическое полуразрушенное здание, сложенное из огромных каменных блоков. Крыша этого километрового сооружения провалилась, похоронив под собою все находящееся внутри. На обломках здания разрослась местная растительность, превратившая развалины в самые настоящие джунгли. Снизившись до ста метров, я начал нарезать круги по долине в поисках места для посадки и, не найдя ничего подходящего, пошел на снижение, решив приводниться на парящую воду озера. Я боялся, что вода может оказаться кипятком, но Усул меня успокоил, что в озере можно даже купаться и вода не горячее парного молока.

После посадки мы подрулили к песчаной осыпи и от греха подальше вытащили дельтаплан на сушу. Я забрал оружие из аппарата и натянул тетиву на лук. Усул, взяв на себя роль проводника, уверенно зашагал в сторону развалин, петляя среди обломков каменных блоков, устилавших округу. Я перешел на магическое зрение, пытаясь засечь возможную засаду или какие-нибудь следы магической деятельности. Толку от этого действа было мало, потому что все пространство вокруг оказалось буквально забито изломанными лучами Силы или пульсирующими сполохами магического тумана. Интенсивность магического шума была небольшой, но выявить человеческую ауру среди него оказалось невозможно. Плюнув на это дело, я вернулся к обычному зрению и доверился знанию дороги Усулом. Пропетляв с полчаса, мы вышли к крепостной стене современной постройки и подкрались к распахнутой калитке в подножии надвратной башни.

Вокруг царила подозрительная тишина, я вытащил меч из ножен за спиной и нырнул в дверь, Усул последовал за мной. Сразу же за дверью мы наткнулись на труп жреца в серой хламиде, начавший уже сильно пованивать. Следов насилия на трупе заметно не было, но большая лужа рвотной массы возле головы подсказывала причину смерти – скорее всего, отравление каким-то газом или аэрозолем. Яд, наверное, уже улетучился или разложился, потому что никаких его следов мое магическое зрение не обнаружило. Устраивать обыск в надвратной башне я не решился, опасаясь наткнуться на невыветрившийся яд, и мы вышли во внутренний двор замка.

Вся площадь перед донжоном оказалась усыпана трупами людей в кольчугах с мечами и луками в руках. Бегло осмотрев поле боя, мы обнаружили разбитые стеклянные сосуды из-под яда, которыми нападавшие забросали внутренний двор замка.

– Сколько народу было в замке? – спросил я Усула.

– Больше ста двадцати человек, – ответил жрец.

Мы насчитали пятьдесят шесть трупов, значит, остальные или в донжоне, или где-то попрятались. Зрелище разлагающихся покойников довело Усула до истерики, и мне с большим трудом удалось заставить его продолжить поиски оставшихся в живых. В том, что живые в замке присутствуют, я почти не сомневался, хотя бы тот же главный диспетчер, который выпустил почтовую птицу, а это произошло значительно позже нападения, если судить по трупной вони, разносившейся по округе.

Мы вошли в донжон и продолжили поиски. Донжон оказался только верхушкой айсберга. Типичное для Геона строение имело в своем фундаменте массивный каменный блиндаж, являвшийся входом в подземелье. Спустившись по винтовой лестнице, мы попали в лабиринт коридоров, подсвеченных редкими магическими светильниками. Один из коридоров привел нас к массивной сейфовой двери, ведущей в большой круглый зал, скрытый полумраком. Перед открытой дверью лежали четыре мертвых жреца и труп тарга. Трое защитников замка были убиты странными черными стрелами, а четвертый жрец оказался порублен буквально на куски. Увидев убитых товарищей, Усул отшатнулся и в ужасе завопил:

– Высокородный, это темные эльфы убили всех посвященных! Только это бесовское отродье могло отключить магическую сигнализацию и обезвредить ловушки, установленные в замке и его подземелье.

Сразу после этих слов у меня перед глазами встала синюшная рожа Алоя Темного. Алой был изгоем, и в его крови имелась большая толика человеческой крови, но только случай помог мне завалить его. Если в замке потрудился кто-то из воинской элиты темных эльфов, то дела обстоят очень серьезно.

Мы с Усулом вошли в зал, и он включил какой-то рубильник в щитке возле двери, после чего на потолке начали разгораться магические светильники. Я был уже морально готов к тому, что предстало перед глазами при хорошем освещении. Зал являлся диспетчерским пунктом то ли электростанции, то ли глобальной системы водоснабжения. Усул опрометью бросился к возвышению в центре зала и, упав на колени, заскулил, как побитая собака. Я подошел следом за ним и начал рассматривать квадратную тумбу, возле которой скулил жрец. У тумбы была открыта верхняя стеклянная крышка, под которой находился сложный агрегат, забитый разнообразными электрическими схемами и приборами. В центре агрегата находилось пустое установочное гнездо, в котором ранее был установлен какой-то блок или прибор. Блок был вынут из своего гнезда аккуратно, по крайней мере я никаких повреждений на клеммах установочного гнезда не заметил.

– Усул, хватит скулить! – прикрикнул я на жреца. – Скажи лучше, здесь был установлен амулет согласия?

– Да, высокородный, теперь мы все погибнем!

– Слушай меня, жрец! – начал я злиться. – Хватит ныть, пошли искать оставшихся в живых посвященных, может, они подскажут, куда ушли темные эльфы. У нас есть еще время, чтобы вернуть амулет.

После этих слов Усул немного успокоился, и мы занялись прочесыванием подземелья в поисках выживших. Нам повезло только под вечер, когда я почти отчаялся найти кого-либо из оставшихся в живых жрецов. Мое внимание привлек топот ног в одном из коридоров. Мы сразу же бросились в погоню, и следы, оставленные беглецом на пыльном полу, привели нас к закрытой изнутри металлической двери. После непродолжительных переговоров дверь открылась, и мы вошли в зал механической мастерской, заставленный разнообразными станками и механизмами. Помещение было захламлено и явно давно не использовалось по прямому назначению, но стеллажи с электродвигателями различных размеров, редукторами, листами металла, трубами и другими расходными материалами обрадовали меня несказанно. В мастерской прятались двадцать четыре жреца во главе с главным диспетчером.

Рассказ жрецов оказался недолгим. Сам момент нападения они не застали, потому что проводили медитацию у священного гейзера, находившегося на противоположной стороне долины за озером. Предупредил главного диспетчера о нападении молодой послушник, собиравший в развалинах лечебные травы. Парнишке повезло, и он случайно заметил тарга, который тащил что-то к воротам замка. Таргов в долине отродясь не бывало, и поэтому парень решил не высовываться, а затаился на верхушке скалы недалеко от замка. На его глазах один из эльфов прополз на животе под стену и, как кошка, забрался по стене в бойницу надвратной башни. Затем внутри замка раздались крики, и все заволокло зеленым дымом. Тарг, два эльфа и имперский маг надели на себя какие-то капюшоны со стеклами и вошли в замок через открывшуюся калитку. На счастье мальчишки, ветер дул в сторону от скалы, и он не отравился зеленым дымом, заполонившим всю округу.

Через пару часов нападавшие вышли из замка и побежали в сторону гор, не снимая с голов капюшонов, а послушник последовал за ними следом. Парень не мог бежать так же быстро, как и захватчики, поэтому сильно отстал и увидел только, как последнего эльфа поднимают на веревках на гребень отвесной стены кратера. Когда последний эльф скрылся за скалами, послушник побежал к гейзеру, возле которого проходила медитация жрецов.

Главный диспетчер не зря носил свой титул и подошел к докладу послушника со всей серьезностью. Он приказал двум жрецам отправляться на разведку, а остальных повел к тайному подземному ходу, известному только ему. Разведка вернулась через три часа ни с чем, спуститься в подземелье им не удалось из-за остатков эльфийской отравы. Поэтому, выждав сутки, главный диспетчер привел по подземному ходу оставшихся в живых жрецов в заброшенный механический цех и снова отправил разведку в диспетчерский зал. Разведчики принесли неутешительные известия о краже амулета согласия, и только после этого главный диспетчер приказал отправить почтовых птиц со скорбным сообщением во все святилища на Таноле. Жрецы, отправленные на разведку, во время обследования подземных помещений замка получили легкую степень отравления, и поэтому главный диспетчер решил выждать еще несколько дней, пока отрава полностью не выветрится из комплекса. Мы с Усулом как раз и наткнулись на очередного разведчика, направленного главным диспетчером в диспетчерский зал, и по его следам нашли выживших жрецов.

Шли уже четвертые сутки с момента похищения амулета, эльфы далеко ушли от замка, и догнать их пешком было практически невозможно. Была небольшая надежда обнаружить отряд эльфов с воздуха, но шанс на это был невелик. Я рассказал о своих планах главному диспетчеру, и в его потухших глазах засветилась искорка надежды. По геонским меркам, жрец был очень продвинутым человеком, и нам довольно легко удалось найти общий язык. На первых порах меня сильно напрягала его манера выражаться в религиозно-мистическом стиле, но, поняв, что это только мешает нам понимать друг друга, главный диспетчер перешел на технический язык.

Мы беседовали почти до утра, и многое для меня начало проясняться. Замок Кронос стоял на развалинах древней геотермальной электростанции. На глубине более двух километров в районе выхода магмы вулкана были закопаны десять огромных мифриловых емкостей, в которых нагревалась вода для получения пара, вращавшего десять гигантских турбин в огромном, ныне разрушенном машинном зале. По неизвестной причине одна из емкостей взорвалась, чем вызвала землетрясение, разрушившее электростанцию и расколовшее стену кратера вулкана.

Выжившие в катастрофе сотрудники станции перевели агрегаты в аварийный режим и вручную стали регулировать сброс пара из емкостей в подземное озеро с холодной водой, которая поступала с поверхности из водозабора на озере Эйре. За столетия, прошедшие с момента катастрофы, взорвались еще три емкости, тоже вызывавшие разрушительные землетрясения, пока персоналу не удалось создать полуавтоматическую систему управления, надежно функционировавшую до нынешних пор.

Шли годы, менялись поколения, и от древних знаний остались лишь простейшие навыки работы с агрегатами и механизмами. Работники станции превратились в жрецов, а сама станция в замок Кронос. Точнейшее выполнение написанного древними «Регламента» обеспечивало безаварийную работу оборудования, и все шло своим чередом, пока на замок не напали эльфы, которые похитили из диспетчерской блок управления, называемый амулетом согласия. Теперь до первого взрыва оставалось три недели, а затем должны взорваться и остальные емкости. Взрыв только одной емкости вызывал катастрофическое землетрясение на Таноле, а если рванут остальные, то остров вообще разнесет на куски. По крайней мере, так написано в «Регламенте».

Это обстоятельство полностью разрушало мои планы на будущее и ставило под угрозу жизни Виканы и близких мне людей. Видимо, беспощадная судьба была щедра на выдумки, и мне в очередной раз предстояло с задницей в мыле спасать свою шкуру. Время утекало, как песок сквозь пальцы, и я решил не строить заумных планов, а в очередной раз разбираться с проблемой самостоятельно. По моей просьбе главный диспетчер отправил жреца за картой Танола, по которой мы стали вычислять предполагаемый маршрут похитителей. Большого выбора путей отхода у отряда эльфов не было. Если верить карте, то склон вулкана заканчивался длинной извилистой долиной, ведущей в сторону моря. Эта долина заросла девственным лесом и редко посещалась жителями Танола из-за своей труднодоступности. Редкие охотничьи партии наведывались в эти места в надежде добыть животных наподобие стальной выдры или зорга.

Прикинув прошедшее с момента нападения время и сложность горного рельефа, я решил, что эльфы прошли не более трети пути до побережья. Рассиживаться в замке смысла больше не было, и я, выпросив у главного диспетчера карту Танола, которая была намного подробней моей, попросил проводить меня к дельтаплану.

Усул категорически отказался лететь со мной в бухту Плача, поэтому облегченный аппарат легко набирал высоту. Сделав круг над озером, я покачал на прощание крылом и полетел к гребню кратера, через который эльфы спустились в долину замка. Облака висели прямо над самым гребнем, и мне пришлось пролететь над скалами на высоте десятка метров. Краем глаза я успел заметить брошенную стоянку похитителей с кучей несвернутой веревки, с помощью которой они спускались в долину. Безжизненный и заваленный каменными обломками склон вулкана постепенно перешел в заросшую лесом долину, окруженную отвесными скалами. Я решил не снижаться над лесом в поисках отряда эльфов, а пока произвести разведку долины до побережья, чтобы изучить район поисков.

Через три часа полета впереди заблестело море, и я, снизившись до высоты сотни метров, пролетел над словно разрубленной надвое скалой, закрывавшей выход из долины к морю. Стоило мне оставить за спиной окутанные низкими тучами скалы Танола, как в глаза ударило ослепительное солнце. Заложив левый вираж, я сделал разворот над морем, и мой взгляд сразу наткнулся на дракар, спрятанный за скалами. Метатель, которого так не хватало мне в данную минуту, лежал в кладовке флагманской галеры, поэтому мне оставалось только тихо материться. Набрав высоту, я прибавил обороты двигателя и полетел вдоль берега к бухте Плача за метателем, без которого я мог только пугать чаек над морем.

Приводнившись в бухте, я сразу причалил к борту галеры и приказал вытащить дельтаплан на палубу. «Проклятые» давно уже освоились с обслуживанием дракона, и мой приказ установить метатель на аппарат и провести предполетную подготовку не требовал особых пояснений. Капитан галеры, выскочивший из каюты, получил указание немедленно вызвать на борт все руководство, находящееся в бухте. Пока суд да дело, я спустился в каюту Виканы, чтобы показаться ей на глаза, а заодно и перекусить перед совещанием и полетом на озеро для подзарядки.

– Ингар, ты прилетел! – воскликнула принцесса, повиснув у меня на шее.

– Как ты себя чувствуешь, не скучала?

– Со мной все хорошо, Тузик всегда рядом. Только он теперь постоянно спит после очистки моей крови.

– И где этот красавец?

– Тузик под кроватью, он туда тряпок натаскал и логово себе сделал.

Не успела Викана договорить, как из-под кровати высунулась зевающая морда малхуса. Я потрепал его по загривку, а он, в ответ лизнув мою руку, снова забрался в свое убежище.

– Викана, я есть хочу, просто умираю, прикажи принести чего-нибудь, а я немного подремлю.

– Ложись на кровать, я быстро все устрою, – сказала Викана.

Я прилег на кровать, решив немного подремать, но сразу провалился в темноту. Сновидений не было, только какие-то непонятные тени мелькали в голове, и нарастала в душе смутная тревога.

Глава 22
ПОГОНЯ ЗА АМУЛЕТОМ

Проснулся я мгновенно, словно зазвонил внутренний будильник. Тряхнув головой, я сел на кровати и только сейчас заметил, что спал босиком. За накрытым столом сидела Викана и, подперев голову рукой, пристально смотрела на меня.

– Викана, кто это меня разул? – удивился я.

– Я, конечно, – ответила принцесса. – Я твоя жена, а ты сразу заснул как убитый. Что-нибудь не так?

– Да все так, просто ты принцесса и вдруг снимаешь с меня вонючие сапоги?

– Я сначала твоя жена, а потом уже принцесса. Ты же не с гулянки пришел и не от любовницы.

– А если от любовницы? – пошутил я, но шутка явно не удалась.

– Тогда бы ты получил этими сапогами по наглой роже! – сверкнув глазами, заявила Викана. – Садись лучше за стол, любовничек, а то глаза провалились, одна шкура и кости скоро останутся.

Несмотря на все протесты принцессы, мне удалось сократить обед до получаса, с трудом отбив все ее попытки запихнуть в меня ведро похлебки и целый тазик жаркого, и это не считая салатов и десерта. Нежно поцеловав свою кормилицу в щеку, я натянул сапоги и поднялся в каюту капитана.

Все руководство кланов было в сборе, ждали только меня. Я не стал тянуть кота за хвост, а сразу перешел к делу. Выслушав нерадостные известия, командиры угрюмо смотрели на меня, явно ожидая божественных прорицаний. Непререкаемый авторитет, конечно, греет душу, но у него есть и оборотная сторона. Все вокруг смотрели мне в рот и ждали только приказов, даже не пытаясь осмыслить ситуацию и дать хотя бы пару толковых советов. Надувать щеки и принимать эффектные позы я научился, но в действительности Ингар Черный Дракон был всего-навсего двадцативосьмилетним парнем с небольшим жизненным опытом, вколоченным суровой действительностью в основном через задницу. Выслушав гробовое молчание присутствующих, я отчетливо почувствовал, как эта самая мудрая и чувствительная часть моего организма начала потихоньку чесаться в предвкушении очередной порции жизненного опыта. Выждав для очистки совести пару минут и не уловив от подчиненных даже кашля, я, выругавшись про себя, начал раздавать приказы.

– Ингур, ты берешь корабль с пятьюдесятью воинами и немедленно отплываешь к выходу вот из этого ущелья, – указал я брату точку на карте. – Сейчас там за скалами спрятан, по-моему, таргский дракар. «Проклятые» устанавливают на дракона метатель, и я постараюсь сжечь эту посудину. Сколько вражеских воинов на берегу, мне неизвестно, поэтому готовьтесь к очень тяжелому бою. В отряде темных эльфов бойцы очень серьезные, и один на один вам с ними не справиться. Если все пойдет хорошо, то ждите меня на выходе из ущелья, но сами в долину не лезьте, там может быть засада, и эльфы в лесу вас перещелкают в два счета.

Закончив инструктировать брата, я перешел к организационным вопросам, которые необходимо было немедленно решить. Внимательно выслушав все доклады и просьбы, я, сделав умный вид, перевалил решение проблем на своих же подчиненных. Затем, оставив Колина за старшего, закрыл совещание.

«Проклятые» выполнили работу на отлично, и мне практически ничего не пришлось поправлять. Заняв место пилота, я приказал спускать аппарат на воду. Короткий разбег – и дельтаплан снова в воздухе. Сначала я слетал на горное озеро для подзарядки, а затем полетел разбираться с вражеским кораблем.

Сжечь дракар с первого захода мне не удалось, файербол задел верхушку скалы и устроил очень красивый, но абсолютно неопасный для противника фейерверк. Со второго захода я попал точно в центр палубы корабля, после чего дракар, охваченный магическим огнем, переломился пополам и через пару минут пошел на дно.

До темноты оставалось еще около трех часов, и мне пришла в голову гениальная идея долететь до середины долины в надежде засечь отряд похитителей. Над лесом висели низкие тучи, поэтому я вынужден был опуститься до высоты сотни метров, чтобы не блуждать в тумане облаков. Поиски ничего путного не дали, слишком много помех оказалось в этом дремучем лесу, буквально забитом аурами животных и обрывками магического тумана. Единственной более или менее удобной дорогой в долине было русло неглубокого ручья, вдоль него-то я и решил поискать следы отряда эльфов.

Дурная голова всегда с легкостью находит приключения на мою пятую точку, так произошло и на этот раз. Чтобы обнаружить скрытые в лесу ауры темных эльфов, я ничего умнее не придумал, как снизиться до самых макушек деревьев, а местами, если позволяла ширина ручья, то почти и до воды, провоцируя эльфов. Темного эльфа в лесу и с двух шагов не заметишь, даже если идешь пешком, а я возомнил себя зорким соколом, пролетая над ручьем на довольно большой скорости. Конечно же первыми увидели меня именно эльфы, о чем я даже пожалеть не успел. Две черных стрелы с визгом ушли в сторону, отскочив от защиты кольчуги, а третья, на мою беду, оказалась навороченной и, лопнув, словно китайская петарда, окатила зеленой дрянью обшивку крыла. Я резко набрал высоту и с ужасом увидел, как расползается ткань на правой плоскости. Через мгновение обшивка с треском лопнула, и дельтаплан, сделав правую бочку, вошел в штопор. Рукоятку управления сразу вырвало из моих рук, и аппарат, беспорядочно кувыркаясь, рухнул вниз.

Первый удар пришелся на разорванное крыло, шарнир крепления вырвало из обоймы, и фюзеляж дельтаплана вместе с двигателем, пилотским креслом и мною полетел дальше. Затем сорвало поплавки, и обломки каркаса, ломая ветви деревьев, впечатались в толстенный ствол лесного гиганта. Привязные ремни лопнули, и меня, словно из катапульты, швырнуло через ручей в кусты, растущие между огромных валунов. Удар от падения вышиб воздух из моей груди, и я провалился в черную яму забытья.

* * *

Сознание возвращалось медленно и как бы нехотя. Сначала я услышал голоса, звучащие словно через вату, засунутую в уши, затем я увидел свет сквозь залепленные грязью веки.

– Князь, его нигде не видно! Хреновина, на которой эта тварь летела, застряла на дереве. Здесь его меч и лук со стрелами, а самого не видно. Я все сверху осмотрел, может, он спрятался где-нибудь рядом? Давайте прочешем все вокруг.

– Лайонел, сиди на дереве и не дергайся. Я постараюсь оторваться, кто знает, сколько этих тварей еще может здесь появиться. Если засечете его, тогда гоните вверх по долине, но не приближайтесь, а бейте из луков издали. Понятно?

– Да, мой князь, – ответил голос.

Протерев глаза, я осмотрелся: мне сильно повезло, что я не разбился о камни, а упал в грязную лужу, засыпанную толстым слоем опавших листьев, смягчивших удар. Как я ухитрился при падении проскочить в узкую щель между валунами, только одному Богу известно. Едва отдышавшись, я начал сканировать состояние своего организма, и мне сразу стало дурно только от одного вида внутренних повреждений. Цирковой кульбит обошелся мне четырьмя сломанными ребрами, вывихнутой в плече левой рукой и раной на правой ноге с торчащим из нее обломком ветки. Помимо всей этой радости у меня порвалась селезенка и была отбита печень.

Регенерация, запущенная организмом, блокировала поврежденные участки и остановила кровотечение, а с остальным мне еще придется разбираться. Запасов магической Силы оставалось немного больше половины, и я занялся самолечением.

Для начала, скрипя зубами, я вытащил сук из раны на ноге и постарался срастить разорванные мышцы. В более комфортных условиях мне удалось бы достичь большего, но сейчас необходимо экономить Силу, поэтому лечить приходилось только самые опасные раны и повреждения внутренних органов, а царапины оставить до лучших времен. Через пару часов я уже смог безбоязненно двигать руками и ногами, оставалось только незаметно вылезти из своего убежища и делать ноги.

Перетянув рану на ноге куском кожи, оторванным от разорванного летного комбинезона, я, сканируя пространство вокруг себя, высунул голову из кустов. Оружия у меня не было никакого, а еще, к пущей радости, во время катастрофы дельтаплана из кольчуги выбило камень Силы и магическая защита не работала. В лесу наступили поздние сумерки, и только магическое зрение позволяло как-то ориентироваться. Не обнаружив ничего подозрительного, я, подтянувшись на руках, залез на камень и сразу столкнулся лицом к лицу с эльфом. Наше замешательство продлилось только одно мгновение, и мы храбро ломанулись в разные стороны друг от друга, хорошо хоть не заорали. Так начался мой бег с препятствиями по дремучему ночному лесу.

Гоняли меня три эльфа и трое имперцев из «Зеленых призраков». Команда у них оказалась слаженная, и, отрезав мне путь к морю, они погнали Ингара Великого вверх по ущелью. Чего-чего, а драпать за время, проведенное на Геоне, я научился лучше любого зайца. Стоило стреле только свистнуть над моим ухом, как я уходил вперед от преследователей, как от стоячих. Погоня продолжалась почти всю ночь, пока я не оторвался от преследователей, забравшись на скальную гряду, идущую вдоль долины. Таких, как у меня, талантов в ночном скалолазании у преследователей не оказалось, и я на всех парах припустился вдогонку за эльфийским князем, который должен был на всех парах бежать к побережью.

Не знаю почему, но главарь похитителей не особо торопился к побережью и бежал легкой рысью, время от времени переходя на шаг. Во время ночного забега чувства обострились до инстинктов, и моими действиями руководил не столько разум, сколько звериное чутье. Эльф бежал, постоянно оглядываясь, ожидая нападения сзади, а я, обогнав его по большой дуге, устроил засаду на нижней ветке одного из огромных деревьев в десяти шагах от ручья. Воевать мне было нечем, поэтому я держал в руке увесистый булыжник, которым хотел сбить эльфийского князя с ног, а затем добить врукопашную. План, конечно, идиотский, но лучшего у меня не было.

Эльф, добежав до места засады, неожиданно остановился, озираясь по сторонам, словно что-то заподозрил. Я сжался в комок и стал мысленно убеждать себя в том, что меня нет, и моя аура начала медленно бледнеть, растворяясь среди магической засветки окружающего леса. Напряжение эльфа спало, и он, встряхнув головой, словно избавляясь от наваждения, побежал дальше, подставив мне свою спину. Силы для ментального удара у меня не было, поэтому я со всей дури швырнул булыжник в спину врага.

Камень попал точно между лопаток эльфа, и его сшибло с ног, словно от удара кувалдой. Я опрометью бросился к поверженному противнику и выхватил саблю из ножен, закрепленных за его плечами. Рядом с головой эльфийского князя лежал какой-то предмет, аккуратно завернутый в кусок кожи, из-под которого выглядывал край мифриловой кольчужной сетки.

«Кажется, это и есть амулет согласия», – подумал я и протянул к свертку руку.

Неожиданно эльф захрипел и, выгнувшись, пополз к свертку. Меня от страха аж оторопь взяла, и я конвульсивно ткнул ожившего покойника саблей в горло. Струя крови ударила мне под ноги, а эльф, схватившись за шею, засучил ногами. Быстро подхватив с земли сверток с амулетом, я рванул вниз по долине от греха подальше.

* * *

Я наконец вошел в ритм бега по каменистой тропинке вдоль неглубокого ручья, текущего по дну долины. Боль в раненой ноге отступила, но вероятность ее возвращения заставляла меня прихрамывать, оберегая ногу от излишней нагрузки. Погоню за собой я не чувствовал уже почти сутки, и подсознание не давало сигналов опасности. До берега моря оставалось недалеко, а там меня ждали друзья и спасение.

«Раз-два, раз-два», – убаюкивая, отдавался ритм бега в голове. Но внутренний голос шептал: «Нет, расслабляться нельзя».

Тряхнув головой, я погрузился в ауру окружающего меня мира, выискивая в ней ледяное дуновение опасности и дыхание находящейся поблизости чужой жизни. Опасность я почувствовал только за мгновение до нападения.

Огромный разъяренный зверь прыгнул со скалы, чтобы одним ударом острых как бритва когтей распороть врага от левой ключицы до паха, но, к своему удивлению, промахнулся. Осознав, что добыча ускользает, зверь еще в полете сгруппировался, чтобы, приземлившись, с разворота повторно атаковать врага. Мощные жгуты мышц снова подняли могучее тело в воздух, и от этого прыжка у добычи не было шансов на спасение, но чудовищная боль выдираемых из тела внутренностей убила зверя еще в полете.

Чувство опасности молнией пронзило сознание, сердце в груди ухнуло, и время резко замедлило свой бег.

«Это зорг», – узнал я летящего на меня зверя.

Увертываясь от удара чудовищной лапы, я выхватил саблю и упал на спину, вспарывая живот зорга, пролетавшего над головой. Быстро перевернувшись и вскочив на ноги, я встал в оборонительную позицию. Зорг снова прыгнул, но его вываливавшиеся кишки зацепились за торчащую из ручья корягу. Этот прыжок убил зверя, и мертвое тело рухнуло к моим ногам, а вырванные внутренности стало уносить вместе с кровавой пеной вниз по течению.

Я медленно сполз спиной по скользкому боку валуна на землю. Пошел откат – так было всегда после того, как мне приходилось растягивать ход времени. Все тело налилось свинцом, сердце бухало в груди, с трудом проталкивая кровь по сосудам. Трюк с растягиванием времени, проделанный только на одних внутренних ресурсах израненного тела, обошелся мне очень дорого. Я почувствовал, что открылась рана на ноге и как вместе с вытекающей из нее кровью уходит из тела жизнь.

Я крепко, до скрипа сжал зубы, – нельзя сдаваться, нужно из последних сил бороться за жизнь. Несколько раз глубоко вздохнув, я снова погрузился в ауру леса. В мозгу медленно проявлялась энергетическая картина окружающего мира. По стволам деревьев от корней до каждой веточки плавно двигались светло-зеленые энергетические потоки. В ручье голубыми искорками плыли ауры рыбок. В кронах деревьев красными сполохами передвигались ауры белок, вниз по течению ручья были видны ауры кабаньего выводка, пришедшего на водопой. Высоко над головой небо было покрыто гигантской сетью потоков энергии. Одни из них выглядели как широкие и ярко-белые ленты. Другие были едва различимыми и имели разнообразные оттенки. Но мне вся эта красота в небе была недоступна. Внутренним взглядом я ощупывал окружающее пространство в поисках энергетического потока красного или желтого цвета.