Текст книги "Империя Русь"

Бардам дарга чувствовал себя мышью в кувшине. Разгром армии нойона Бэркэ в Приаралье, потерянный Термез и угроза Самарканду. Его зажали с двух сторон между реками Амударья и Сырдарья на территории три на три едера с потрепанной армией и без надежды на подмогу от братьев, которые терпеть его не могли и только порадовались бы его неудачам. И джинонг решился – он написал письмо отцу, Потрясателю Вселенной, в котором заверил того, что умрет, но не сдастся. Он отправил гонцов во все углы оставшейся в его распоряжении территории с приказом срочно собраться в районе Бухары. Особенно Джучи надеялся на тумены, расквартированные в долине у озера Балхаш. Правда, они явно не успеют к решающему сражению, но могут помочь отомстить после. О своем поражении Джучи и не думал! Уже через пять дней бардам дарга с личным туменом, укомплектованным ветеранами не одного десятка битв, направился к Бухаре. Он забрал с собой все семейство – жену Уки-хатун и четверых детей. Победить или умереть – третьего не дано!

* * *

Они встретились в Ходженте в середине месяца Тайлет 6732 года от Сотворения Мира. Молодой и амбициозный хорезм-шах Джелаль ад-Дин и умудренный огромным опытом, хотя и не убеленный сединами, князь Корнелий. Изрядно измотанные в боях войска обоих полководцев нуждались в отдыхе, а венценосцы нуждались в переговорах. Обсудить предстояло всегда очень щекотливый территориальный вопрос. Корнелий, естественно, претендовал на часть территории Хорезма, а шах, что тоже естественно, хотел отделаться, как говорится, по минимуму. В свои двадцать шесть Джелаль был уже достаточно здравомыслящим политиком и понимал, что без помощи «кызыл калкон» – так начали называть русичей каракалпаки и тюрки, переведя с монгольского «красные щиты», – ему не удалось бы одержать эту победу, но как правитель старался сохранить территориальную целостность государства.

На столе развернута подробная карта Хорезма, над картой склонились вершители судеб сотен тысяч людей, десятков городов и аилов. Спор шел за каждый фарсах, за каждую версту, но к ночи на карте красовалась четкая красная линия, обозначавшая границу между двумя государствами-союзниками. Слуги принесли легкий ужин. Держа в руках чашу с вином, шах задумчиво спросил:

– Кто ты, экселенц? В твоих глазах мудрость веков, а тело твое – тело юноши. От твоего взгляда становится страшно не только людям, но и тиграм, а слова твои успокоят и убедят даже взбесившегося слона. Я и завидую тебе, и жалею тебя…

– Ты не первый задаешь мне этот вопрос, светлейший. Рассказывать слишком долго, просто поверь, что я тот, кто знает будущее и пытается изменить его для счастья людей. И еще поверь, мудрый юноша, что ноша эта тяжела и неблагодарна. Я всего лишь человек. Со своими слабостями и недостатками… которые никто и никогда не должен видеть.

– Как бы я хотел походить на тебя, – вздохнул шах. – Но у меня свой путь, и я должен пройти его с честью. А вот породниться с тобой было большой радостью для нашего рода. Ведь у тебя есть сыновья, экселенц? Моей сестре, которая живет в Дели, шестнадцать лет. Она была бы хорошей женой для твоего сына, а я стал бы хорошим сыном тебе.

– Уговорил, – засмеялся Корнелий. – Кстати, моему сыну, которого я оставил княжить в Ургенче, семнадцать. И он – внук багдадского халифа. Стоит подумать? Но, – тон князя стал серьезным, – сначала нужно победить и раз и навсегда закрыть дорогу монголам в Азию. Тогда и поговорим о свадьбе.

На следующий день шах и князь расстались друзьями и отправились к своим войскам. Под Бухарой, как уже донесла разведка, их ждал последний и решительный бой.

* * *

В последние дни месяца Тайлет дневная жара уже не такая выматывающая. Но степь есть степь – укрыться можно только под пологом шатра. А шатров таких вокруг древней Бухары было превеликое множество. Здесь собрались для последней битвы непримиримые враги. Тридцатитысячная армия русичей и двадцатипятитысячная армия хорезмийцев противостояли сорокатысячной группировке монголов. Небольшое численное преимущество союзников монголы компенсировали высочайшим профессионализмом своих нукеров – за плечами у каждого был не один десяток сражений.

Свою ставку дженонг Джучи расположил в долине между руслами практически пересохших в это время года рукавов реки Заравшан. Опытный военачальник понимал, что окружен – с юга хорезмийцы, с севера русичи, – но отступать не собирался. Армия русичей тем временем заняла небольшие высоты в полутора газарах от позиций монголов и начала строить какие-то земляные сооружения. На подходе была и армия шаха – монголы наблюдали передовые отряды его конницы, рыскающие по степи. Сначала Джучи рассчитывал укрепиться в Бухаре, но город так и не отстроился после разрушения его монголами три года назад. Но больше оттягивать с началом сражения было невозможно: высушенная летним солнцем степь не могла долго кормить и поить такие огромные массы людей и коней.

На Военном совете, созванном сразу после прихода войск Джелаль ад-Дина, союзники обсуждали возможные варианты боевых действий. Ситуация осложнялась тем, что никто не мог знать, куда монголы нанесут основной удар. Логично было предположить, что первому удару подвергнутся хорезмийцы ввиду их малой численности, но южный берег Заравшана представлял собой достаточно крутой склон, вскарабкаться по которому верхом просто невозможно. Да и гордец Джучи, скорее всего, будет искать славы, а не легкой победы, и ударит на русичей. Этот вариант развития событий и приняли как наиболее вероятный.

Уже третий день войска находились в состоянии боевой готовности. В качестве боевого построения русичами был избран классический «македонский» строй, с пехотой и артиллерией в центре и кавалерией по флангам. В задачу кавалерии входила не только защита флангов, но и обходной маневр с заходом в тыл противника. В свою очередь, хорезмийцам было поручено атаковать монголов с юга, оттягивая на себя максимум их сил. Правда, для этого нужно было постараться без потерь спуститься с крутого берега на равнину и прорваться через заслон, но шах был молод и отчаян!

И вот одним прекрасным утром тишину нарушил мощный топот тысяч копыт – это монголы покинули свой лагерь и пошли в отчаянную атаку. Корнелий со своего наблюдательного пункта с трудом пытался определить в клубах пыли количество наступающих. На первый взгляд их было не менее двадцати – двадцати пяти тысяч, и шли они, пытаясь развернуться в лаву. Но расстояние до позиций русичей было маловато для такого маневра, и опасаться окружения не стоило. Монголы на сей раз отказались от тактики наскок – отход и явно пытались с налета пробить фронт русичей. Когда до наступающих оставалось не более тысячи локтей, в дело вступили пушки. Никто из монголов не знал, а тем более не видел до сих пор действия этого грозного оружия, хотя кое-какие слухи о наличии у марзан бамбай дрессированных огнедышащих драконов уже просачивались в войска кочевников. Но разогнавшуюся массу конников так просто не остановишь! Несмотря на огромные потери от картечи, отдельные группы нападающих прорывались практически вплотную к строю русичей, где их встречали плотный ряд длинных пик и густые рои арбалетных болтов. Мало-помалу атака все-таки приостановилась, а потом и вовсе захлебнулась. Хоть как ни напирали задние ряды атакующих, передним некуда было деться из-за сплошного вала лошадиных и человеческих трупов. А пушки монотонно продолжали свою убийственную песню. И уже даже сквозь грохот орудий стал слышен звериный вой отчаявшихся монголов, попавших в смертельную западню! Оставшиеся не у дел тумены из атакующей группировки стали разворачиваться и пытаться обойти позиции проклятых марзан бамбай с флангов. Но и там, на флангах, они наткнулись на здоровенных конников на могучих конях, которых и достать-то саблей было практически невозможно. Эти великаны, выставив впереди себя острые пики, начали теснить монголов, заходя все больше и больше в тыл и завершая их полное окружение.

Бардам дарга понуро наблюдал с холма за поражением своих некогда непобедимых нукеров. Он даже не обращал внимания на то, что творилось за его спиной. А там в схватке не на жизнь, а на смерть схлестнулись непокоренные персы и тюрки под предводительством своего шаха с пятнадцатитысячным корпусом личной гвардии дженонга. Все было кончено. Джучи подозвал доверенного джуру Мэнго, что-то сказал ему на ухо и прошел в юрту мимо растерянных мурз. Через мгновение джура прошмыгнул в юрту, а еще через некоторое время вышедший Мэнго молча показал мурзам шелковый шнурок. Мурзы поняли – повелитель умер, не показав крови, как подобает высокородному монголу! А пока они горестно качали головами, над юртой дженонга взвился высоко в небо черный бунчук и несколько раз громогласно проревела зурна, призывая монголов прекратить бой.

Кровавый бой закончился. Уцелевшие и легкораненые монголы отошли в степь и, не пытаясь скрыться, выстроились по своим туменам. Корнелий в сопровождении Первого легата Кирилла, воеводы Тура и бывшего нойона Бэркэ медленно проезжал мимо понурившихся монголов. Под его взглядом монголы сползали с коней и падали на колени. Вдруг из-за спин, свистнув, в направлении князя вылетела стрела. Но никто и ахнуть не успел, как молнией сверкнул меч Перуна, и разрубленная пополам стрела упала к ногам княжеского коня. Увидев это, монголы с криками «Бурхан, Тенгри-бурхан!» все разом повалились ниц. Корнелий выдержал необходимую паузу и грозно рявкнул:

– Встать всем! – Перепуганные монголы подскочили как ужаленные и торопливо выровняли строй. – Слушать меня, степные волки! Теперь вы – мои рабы! Но я не прикажу забить вас в колодки, не прикажу бить камчой или обрезать вам уши. Вы честные воины и не заслужили позора! – Монголы радостно и облегченно загудели. – Но все вы принесете мне клятву на верность, клятву кровью. Командовать вами теперь будет нойон Бэркэ.

Корнелий не стал смотреть процедуру принесения клятвы. Он только распорядился организовать поиск раненых и убитых русичей, сбор трофеев и «очистку территории». После чего отправился на позиции хорезмийцев, решив по дороге заскочить в ставку Джучи.

В юрте покойного дженонга был полумрак. Тело, завернутое в шерстяной ковер, лежало посредине, а вокруг в ритуальных чашах дымились травы. Корнелий откинул полог и стал на пороге юрты. Мурзы, сидевшие вокруг тела, испуганно повернулись к нему.

– Вы завтра же повезете тело Джучи в Каракорум, – не терпящим возражений тоном объявил князь. – С собой возьмете письмо для Потрясателя Вселенной… – Он резко повернулся и вышел.

Лагерь хорезмийцев напоминал свадебное гуляние. Ликованию победителей не было предела. Хорезм-шах – теперь его действительно можно было называть именно так – шел навстречу Корнелию с довольной улыбкой. Он даже не успел привести себя в порядок, и его одежда была забрызгана кровью врагов.

– Приветствую тебя, экселенц! Это блестящая победа! И, надеюсь, окончательная победа! – Джелаль ад-Дин подхватил князя под локоть и потащил в свой шатер, докладывая по пути: – Я направил своих людей в Бухару, где спряталась вся семья проклятого Джучи. Скоро их привезут сюда. Как ты думаешь, экселенц, посадить их на кол?

– Думаю, что не стоит, светлейший. Лучше оставь их при себе в качестве заложников – все-таки дети Джучи являются Чингизидами. – Корнелий сменил тему: – Я хочу отправить письмо Чингиз-хану. Поехали со мной, составим письмо вместе.

Поздняя осень 6736 года от Сотворения Мира выдалась теплой и солнечной. Сидя в тенистом дворике княжеского – или султанского? нет, все-таки княжеского! – дворца в Ургенче, Корнелий с удовольствием наблюдал за играющими на мягкой травке невесткой Фирюзой и годовалым внуком Тимуром. Но не только эта идиллия держала князя здесь, в Ургенче. Интуиция подсказывала, что не в спокойной пока Европе, а именно в Мавераннахре и вокруг него события будут развиваться стремительно, что потребует от него максимального внимания и ответственности в принятии решений.

До назначенной встречи с воеводой Туром, который, кстати, стал уже начальником Приказа разведки, контрразведки и диверсионных операций, оставалось время, поэтому Корнелий взялся перечитывать очередное письмо от сына Велемира.

Активная переписка между отцом и сыном началась два года назад. Тогда король Иерусалимский прислал отчаянное письмо с невероятным сообщением: халиф Багдадский ан-Насир аль-Аббас, умирая, передал ему, Велемиру, все знаки высшей власти в халифате и объявил своим преемником! Сын писал, что это решение халифа в Багдаде приняли, мягко говоря, неоднозначно. Особенно расстроился сменивший Усмана аль-Азиза султан Египта Ас-Салих Айюб ибн-Мухамед, который явно претендовал на титул халифа и всей душой ненавидел Велемира, отнявшего у него, по его мнению, титул амира Дамаска после смерти Салах ад-Дина. Но халиф, даже будучи при смерти, проявил завидное упорство и настойчивость, убедив Великий диван в необходимости передать престол его внуку, прямому потомку Аббасидов. Вот так король Иерусалимский и амир Дамасский Велемир І Сармат стал халифом Багдадским и Аравийским Велимом ибн-Сармат аль-Аббасом.

Потом были еще письма, в которых новоиспеченный халиф Велим просил советов по решению межконфессиальных вопросов и высказывал опасения по поводу подозрительной активности египтян. И вот, буквально накануне, пришло очередное письмо. В этом письме сын уже совершенно недвусмысленно просил оказать военную помощь для отражения приближающейся агрессии из Египта. Решение Корнелий принял быстро – направить в Багдад вновь сформированный и доукомплектованный конный корпус, состоящий из бывших пленных монголов и алтайцев, под командованием нойона Бэркэ. Между делом Корнелий с улыбкой вспомнил, с какими трудами, а то и угрозами и насилием была связана «санитарная обработка» монголов и уцелевших членов их семей! Отмыть их и отобрать кишащую вшами одежду было невероятно трудно. Крики, сопротивление, доходящее до драки… Но через десять дней воинское подразделение численностью до десяти тысяч клинков предстало пред ясны очи Корнелия и князя Игоря Сармата в совершенно приличном виде! Монголы были обриты наголо, переодеты в чистые шаровары, халаты и тюбетейки, обуты в новые кожаные сапоги. Завшивевшие меховые шубы и шапки вместе с дырявыми и пропревшими ичигами были безжалостно сожжены. Процедура принесения присяги на верность обставили на монгольский манер – в присутствии шамана каждый из присягающих проходил меж двух горящих костров к своему десятнику, разрезал ножом руку и мазал своей кровью жертвенный камень. После этого десятники повторяли ту же процедуру в отношении тысячных, а тысячные, в свою очередь, присягали нойону. Нойон, приняв присягу всего тумена, направлялся к своему сюзерену и присягал на крови ему! После принесения присяги тумен был снабжен всем необходимым по нормам комплектования воинских подразделений русичей и передислоцирован с разрешения хорезм-шаха Джелаль ад-Дина к границам халифата. И вот сейчас пришел его черед послужить новому отечеству.

Размышления Корнелия прервал появившийся как всегда вовремя воевода Тур. Избегая формальностей, воевода протянул князю свернутое в рулон письмо. Это было донесение от резидента в Каракоруме. Письмо было написано по-тюркски, но уйгурским алфавитом, чтобы максимально затруднить расшифровку. В донесении сообщалось, что в конце последнего летнего месяца 1821 года Нирваны Будды во время осады столицы Тангутского ханства города Чжунсин от неизвестной болезни умер Потрясатель Вселенной, Богдыхан всех монголов Темурджин Чингиз-хан. И еще писал резидент, что в Каракоруме легкая паника – владыка не оставил наследника.

Тут Корнелий прервал чтение и искренне расхохотался, шутливо ударив кулаком в плечо воеводу! Тур, сообразив, какое место письма вызвало столь неожиданную реакцию князя, скромно потупился, пряча в густые пшеничные усы довольную улыбку. Еще бы, именно его диверсионная группа, засланная в Монголию под видом тюркских купцов, уничтожила сыновей Чингиз-хана одного за другим. Сначала старшие, Угэдэй, а чуть позже и Чагатай, погибли на охоте. Младшие, Толуй и Кюлькан, умерли от кишечного заболевания, что считалось совершенно естественным, спустя год. Если честно, то Корнелию стало даже жаль семидесятилетнего гениального старика, ставшего чуть не в один миг совершенно одиноким. Но, отогнав от себя глупые мысли, он продолжил изучение донесения со все большим интересом.

Резидент оказался недюжинных аналитических способностей! В донесении были проанализированы все возможные варианты борьбы за ханский престол как внуков, так и соратников Великого хана. А заодно дана краткая, но емкая характеристика каждого из претендентов. В конце резидент просил разрешить ему на свое усмотрение профинансировать какую-либо из группировок с целью разжигания гражданской войны в империи. А гражданская война, по мнению резидента, должна привести к восстаниям на оккупированных территориях и, как следствие, к развалу в общем-то не сформированной по-настоящему державы.

– Талантливый у тебя сотрудник, воевода! – с одобрением сказал князь, окончив чтение. – Если не преувеличивает, нужно воспользоваться его предложением. Займись…

* * *

В день Поминания всех Богов Корнелий находился в Бухаре. Здесь, в отстроенном и частично реконструированном древнем городе, он вместе с хорезм-шахом открывал первый в Азии университет и, одновременно, Храм Единого Бога. Князь не очень-то стремился к разнообразию, поэтому и сам университет, и Храм, и даже скульптурная группа на площади перед ними практически не отличались от аналогичных учреждений в Иерусалиме. Единственным, пожалуй, отличием было увеличение количества скульптур, олицетворяющих единение различных культур Азии. Кроме христианина и мусульманина, в скульптурной группе присутствовали фигуры зороастрийца и политеиста. Как и иерусалимские, фигуры были совершенно узнаваемы.

После окончания торжеств, в которых участвовал весь город, Корнелий, князь Игорь и хорезм-шах Джелаль ад-Дин уединились в роскошной библиотеке эмирского дворца. Правда, от самой библиотеки после вторжения дикарей-монголов осталось, прямо скажем, немного, но само помещение было отреставрировано и производило весьма внушительное впечатление.

– Ну что ж, дети мои, – с иронической улыбкой начал разговор Корнелий на правах старейшего. – Хороший итог периода восстановления после затяжной войны. В ближайшее время монголов нам опасаться не придется – им не до нас. От халифата, естественно, угроза тоже не исходит. Самое время заняться мирными делами – оросительными каналами, дорогами, безопасностью торговых путей. Тебе, шах, нужно развивать кораблестроение – аравийцы, надеюсь, помогут специалистами – и налаживать морские торговые пути. Ну а я посмотрю, как справится с нападением египтян халиф Велим, и, если все будет в порядке, начну собираться домой, в Киев…

На лица молодых венценосцев набежала тень. Но не пристало коронованным особам демонстрировать свои эмоции! Разговор продолжил хорезм-шах:

– Хорошо, отец, – он сдержал свое обещание, что после свадьбы Игоря и Фирюзы станет сыном Корнелию. – Где бы ты ни был, где бы ни жил, ты останешься нашим, – вопросительно взглянул на Игоря, – отцом и советчиком. И я клянусь, что ни я, ни мои преемники никогда не нарушат мира между Хорезмом и теми державами, где царствуют твои дети! И еще: город Бухару я объявляю вольным городом-полисом и обязуюсь защищать его независимость и поддерживать порядок в нем вместе с братом Игорем.

Князь Игорь мрачно молчал. Нет, он не боялся остаться без отцовских советов! Его несколько пугало предполагаемое одиночество – тысячи верст теперь будут разделять его с отцом и братьями…

Но Корнелий недоговаривал! Все та же пресловутая его интуиция подсказывала, что у Велемира не все так гладко. Вот и теперь, вернувшись из Бухары в Ургенч, он решительно стал собираться в дорогу. Решено было брать с собой в Багдад только добровольцев, и не более тысячи человек. Но когда княжеские гонцы бросили клич в войсках, отбоя от желающих не было! Каждый солдат почитал за великую честь снова сражаться под знаменем князя! Корнелий решил воспользоваться предложениями следующим образом – одна полная когорта булгарских конников и одна центурия пехоты для обслуживания двенадцати легких пушек. Ну и обоз, конечно. Путь предстоял неблизкий – без малого две с половиной тысячи верст по каменистой степи и персидскому нагорью. Выступили без промедления – что-то гнало Корнелия вперед. Благо зима выдалась легкая, без сильных ледяных ветров и закрытых снегом перевалов через хребет Кухруд. Дабы избежать ненужных потерь, Корнелий вел войска только днем и в хорошую погоду, понимая, что можно, конечно, выиграть время, но потерять при этом людей и пушки совершенно непозволительно! Поход занял около тридцати дней. Войска вышли в долину реки Тигр за двести верст от Багдада возле развалин древних Суз. Разбив лагерь, Корнелий послал гонца к халифу. Через пять дней в лагерь примчался сам Велемир. Отец и сын бросились обнимать друг друга – они не виделись восемь лет, восемь очень трудных лет!

– Докладывай! – перешел на деловой тон Корнелий, когда они оказались в штабном фургоне. – Где египтяне, где твои войска, какими силами ты располагаешь?

– Слушаюсь, экселенц, – принял эстафету халиф и разложил на столе карту. – Разведка доносит, что египтяне начнут вторжение в ближайшее время, когда высохнут дороги. Путь у них один – через Шиб-жазират аль-Сина по долине вдоль моря в сторону Газы. Там сейчас мои иерусалимцы и сирийцы. Твои монголы и легкая аравийская конница – в резерве на случай прорыва египтян в степную зону. Беда в том, что я не знаю количества войск Айюба! Разведка дает цифры от тридцати до пятидесяти тысяч. Ну, в пятьдесят я не верю, а вот тысяч тридцать – пожалуй. У меня – около сорока тысяч. Еще пятнадцать тысяч прикрывает Дамаск и Багдад по линии Мертвое море – залив Акаба.

– Сколько у нас времени до вторжения? Если посадишь моих пехотинцев на коней, до аль-Сины долетим за две недели! Я привез с собой большой сюрприз!

И они успели! Успели «оседлать» дорогу у города Аскалон, успели занять господствующие высоты перед выходом в долину Газы, успели даже поставить какие-никакие каменные заграждения на пути войск султана Айюба. Когда передовые отряды египтян наткнулись на оборонные сооружения, они остановились. И это была ошибка. Скопление людей, лошадей, верблюдов привело к форменному столпотворению. И когда из-за заграждения и с окрестных скал одновременно ударили арбалетчики и лучники, началась суета, плавно перешедшая в панику. Массы живых ринулись напролом через массы мертвых, ломаясь и калечась, с криками боли и проклятиями. Но, прорвавшись, наткнулись на плотный строй тяжеловооруженных кавалеристов с длинными пиками наперевес. Но задние ряды, пытаясь вырваться из-под града стрел, все напирали и напирали, и безумная дезорганизованная толпа валила вперед через горы трупов. Рыцари организованно расступились, подставляя египтян под следующую линию обороны – монгольскую конницу. Монголы устроили охоту на разбегающихся в разные стороны «воинов Аллаха», ловя тех арканами, как лошадей в табуне. Наконец, султан Айюб, следовавший со свитой в арьергарде своего воинства, сообразил, что попал в ловушку. Через вестовых он передал команду остановиться и отступить для перегруппировки. Египтяне, не успевшие выскочить на простор Палестинской равнины, стали отступать обратно на аль-Сина, освобождая тем самым проход в укреплениях, поставленных войсками халифа. И тогда в этот проход устремились монголы. За ними, мимо спокойно наблюдающих за событиями халифа Велима и князя Корнелия, рванулись аравийцы. И войско султана не выдержало и, бросая оружие и амуницию, со всех ног и копыт ринулось в сторону Каира. За ними вынужден был отправиться и сам султан в сопровождении свиты и гвардейцев. Ему нужно было успеть организовать оборону своей столицы, до которой было почти семьсот фарсахов, а это не менее четырех дней быстрого марша…

Войска халифа выдвинулись на околицы Каира через семь дней. Вокруг города виднелись следы лихорадочного строительства оборонных сооружений. Крепостные стены, возведенные триста лет назад, обветшали, а цитадель, строительство которой началось при Салах ад-Дине, но так и не было закончено, вообще не представляла никакой фортификационной ценности. Отец с сыном совещались недолго. Осмотрев крепостные стены, они наметили место предполагаемого штурма и, не мудрствуя лукаво, этой же ночью стянули всю свою артиллерию на этот участок. Корнелий, не меняя своих привычек, назначил начало штурма на раннее утро. Эмир Лакмат аль-Сабах снова был в строю!

Тишину раннего майского утра 1228 года от Р. Х. разорвали залпы пушек. Пушки палили частью ядрами по слабым местам стены, частью осыпали картечью солдат на стенах. Но один только вид изрыгающих пламя и густой дым орудий внушил такой животный ужас защитникам крепости, что уже через два десятка залпов над стеной взвился белый флаг! А еще через небольшой промежуток времени из ворот начал выходить гарнизон, бросая оружие под ноги победителям. Принимали пленных монголы, большие специалисты этого неблагородного дела. Последними из ворот поверженного Каира вышли султан Ас-Салих Айюб ибн-Мухамед с приближенными, женами и детьми. Султан пытался держаться гордо и независимо, но побелевшие губы выдавали страх. И боялся он не напрасно – его тут же по команде халифа подхватили гвардейцы и увели в лагерь. Каир заняли иерусалимцы, прочесавшие город в поисках несдавшихся солдат и мародеров. Они же и организовали патрулирование улиц и охрану дворцов.

Суд на султаном-мятежником состоялся уже на следующий день. С Айюба сорвали все знаки отличия, обрезали бороду и в таком виде провели по центральным улицам Каира. На центральной площади города, у входа во дворец, бывшего султана торжественно посадили на кол.

* * *

Корнелий в одиночестве бродил по улицам Иерусалима. Этот город стал для него родным. Это он поднимал Иерусалим из руин, это он сделал Иерусалим священным городом… За прошедшие восемь лет здесь мало что изменилось. Те же узкие улочки, те же цветники в двориках и небольшие скверы на площадях. Стайки студентов университета в черной униформе, священнослужители разных конфессий, простые горожане, спешащие по своим делам. Устав, князь вошел в Храм Единого Бога и присел на мраморную скамью. Сначала он с интересом наблюдал, как люди разных вероисповеданий заходят сюда кто за советом, кто за обретением душевного покоя, а кто, как и он, просто подумать о бренности всего живого.

Усталость уходила, на ее место пришла невесомость. Корнелий не заметил, как провалился в какое-то странное состояние то ли сна, то ли медитации. Вдруг он увидел внутренним взором склонившегося над письменным столом Великого князя Владимира. Вид сына, болезненный и утомленный, отозвался болью в сердце. Князь усилием воли стряхнул с себя наваждение, вскочил со скамьи и стремглав помчался во дворец.

Во дворце его ждали с нетерпением. В библиотеке собрались халиф Велим-Велемир и его братья Мстислав, король Иерусалимский, и Святослав, амир Дамасский. Братья хотели согласовать с отцом назначение амиром Каирским сына Велемира, двадцатилетнего принца Всеслава. И хоть Корнелий был сосредоточен на своих грустных мыслях, ему пришлось поучаствовать в импровизированном Государственном совете. Здесь же князь озвучил свое решение срочно покинуть Азию и отправиться в Киев.

– У меня было странное видение, – обратился он к сыновьям. – Мое место сейчас там, в Руси. Я поеду без свиты и в сопровождении только децимии русичей. Остальные войска я оставляю вам. Предлагаю тумен монголов передислоцировать в Египет, как личную гвардию эмира Всеслава… – И с улыбкой добавил: – Ибн Велима ас-Сармата аль-Аббаса.

Переждав веселый смех присутствующих, продолжил:

– Нойону Бэркэ можно доверять – он весьма образованный и преданный человек. Когорту булгар и легионеров-русичей я предлагаю расквартировать в Багдаде. Пушки, халиф, береги как зеницу ока – это страшное оружие, особенно в нечистых руках! А еще, светлейший, пора тебе познакомиться с новым родственником – хорезм-шахом Джелаль ад-Дином. Да и брата Игоря проведать не помешает! Но это только после того, как успокоишь и умиротворишь своих новых подданных! – Корнелий грустно взглянул на детей и, подавив дрожь в голосе, глухо сказал: – Ну, давайте прощаться. Может, и не свидимся больше. Помните, кто вы! Помните род свой! Помните, чему я вас учил! Помните меня! Прощайте, Сарматичи…

* * *

Утром первого дня месяца Тайлет 6737 года от Сотворения Мира стражники Лядских ворот стольного града Киева увидели необычную картину: к воротам бешеным аллюром приближалась группа всадников. Увидев над кавалькадой штандарт Тиверского князя, удивленные воины раскрыли ворота пошире и расступились. Всадники, не сбавляя темпа, помчались по улицам города в направлении княжеского дворца. Там, бросив лошадей, двое из них бегом бросились в княжеские покои. Они, а это были Корнелий и князь Игорь Тиверский, успели вовремя – Великий князь был еще жив. Из последних сил Владимир повернул голову на стук двери и, увидев вошедших, вымученно улыбнулся и едва слышно прошептал:

– Экселенц… – А потом уже совсем по-детски: – Тато…

Он приподнял руку, давая знак секретарю. Тот подскочил и протянул Корнелию резной ларец. Князь открыл ларец, мельком глянул на запечатанное Великокняжеской печатью письмо. А когда опять посмотрел на сына…

Одеревеневший от горя Корнелий бездумно брел коридорами дворца. Слезы застилали глаза, в мозгу молотом стучало: «Вот оно, началось!» Началось то, чего он так боялся, – начали уходить его дети. Уходить не в бою, как старший сын Святослав, а вот так, в постели, от старости и болезней! А он-то думал, что его жизненный опыт позволит безболезненно (ну или почти безболезненно) перенести любое горе. Нет, нет и еще раз нет! К такому нельзя привыкнуть, этого нельзя принять…

В кабинете его ждали. Возле рабочего стола сидели внук Игорь и седовласый старец в белоснежных одеждах. «Святогор?..» – но спросить не успел. Волхв поднялся навстречу и, подойдя вплотную, положил теплые ладони ему на голову. Умиротворенность, покой…