Текст книги "Адская рулетка"

Игорь Волознев
Адская рулетка

Пресыщенные созерцанием космических чудес, путешественники недоумевали: звездолет затормозил возле невзрачной, безжизненной планеты. Неужели тут предусмотрена остановка?

На Креаррере они прогуливались по зеркальным пещерам с оживающими отражениями, на Унне парили в туннелях, искривляющих пространство, на Сэйдане в нейтринных годолосферах погружались в океан гипно-музыкальной плазмы; но какое развлечение сулят им эти голые скалы, камни, воронки от взрывов и поля оплавленной почвы?

Корабль снизился и полетел над пустынной поверхностью. Зал, где в удобных креслах располагались пассажиры, походил на стереотеатр: на громадных обзорных экранах плыли угрюмые, озаренные низким зеленым солнцем ландшафты. Ничего примечательного на них не появлялось; даже попадавшиеся временами развалины циклопических строений и те казались какими-то унылыми, вызывающими скорее скуку, чем любопытство.

– Зачем нас сюда притащили? – ворчал лысый толстяк с сигарой в зубах. – Эка невидаль – обломки!

– В космосе миллионы планет, где есть точно такие же руины, – кривила лицо старуха, поправляя в волосах бриллиантовую брошь. – От них тоска одна!

– Немного терпения, господа, – заговорил долговязый улыбчивый распорядитель круиза, прохаживаясь между креслами. – Мы приближаемся к одной очень любопытной постройке, чудом уцелевшей в пожаре грандиозной войны, которая уничтожила жизнь на планете сотни тысяч лет назад… А, да вон же она!.. Взгляните налево… Нет, не развалины города нас сейчас интересуют, а та башня еще левее развалин…

Звездолет приблизился к упомянутой башне и завис примерно в километре над ней. Башня располагалась в центре круглого ровного участка, обнесенного сплошной массивной стеной. Участок в разных направлениях пересекали другие стены, но не такие массивные и не сплошные, отчего при взгляде сверху он походил на примитивный лабиринт.

Центральное строение, или «башня», как назвал ее экскурсовод, внешне напоминала граненый стакан – она не имела крыши и внутри была абсолютно пуста. Экраны показывали ее так отчетливо, что путешественники могли видеть ее гладкое, почти зеркальное дно.

Невзрачный, запущенный вид постройки, облезлых стен, кое-где уже подернутых плесенью и бурой ржавчиной, вызвал среди туристов шепот разочарования. Толстяк демонстративно развернул перед собой иллюстрированный журнал,

– Башня далеко не так безобидна, как это представляется на первый взгляд, – заторопился с объяснениями экскурсовод. – Сравнительно недавно здесь побывала археологическая экспедиция, которая смогла узнать достаточно много о прошлом планеты. Оно, в общем, тривиально и характерно пвчти для всех планет, кончивших самоубийственной войной. В последние годы перед своей гибелью обе враждующие стороны стали испытывать острую нехватку живой силы. Этим и вызвано сооружение объектов, один из которых вы видите. Их было много, но в рабочем состоянии сохранился только один…

– Уж не хотите ли вы сказать, – осведомился – впрочем, без особого любопытства, – кто-то из путешественников, – что башня способна создавать эту самую «живую силу»?

– Как, живых людей? – вскричала старуха. – Вы сказали: живых?

– О нет, речь идет о клонах, то есть двойниках, – ответил экскурсовод. – Способ их, если можно так выразиться, изготовления чрезвычайно прост. Достаточно поместить человека – живого, обычного человека – внутрь башни, как тотчас срабатывает механизм клонирования, и из всех дверей, которые расположены по периметру здания, начинают выскакивать двойники. Они во всем подобны своему оригиналу. На них та же одежда, с ними те же вещи, даже интеллект клонов, как удалось выяснить, приближается к интеллекту помещенного внутрь башни индивида. Существенное отличие их от оригинала заключается в том, что они созданы прежде всего для войны, для убийства; в них изначально, уже при самом процессе создания, заложен сильный заряд агрессивности; едва возникнув, они сразу начинают искать, к чему бы приложить переполняющую их боевую энергию. Поэтому пространство вокруг башни замкнуто стеной и разделено на секторы – чтобы клоны не истребили друг друга в первые минуты после своего появления…

– Неплохо было бы посмотреть на это в натуре! – воскликнуло сразу несколько голосов.

– Для этого здесь и предусмотрена короткая остановка, – отозвался экскурсовод. – На нашем звездолете в особо охраняемом отсеке находится группа опасных преступников, приговоренных судом Сэйдана к смертной казни. Туристическое агенство выкупило право на свершение приговора…

– Странным, однако, образом вы намереваетесь их казнить! – недовольно перебил его толстяк с сигарой. – Вместо того, чтобы уничтожить преступников, вы хотите их… размножить!

– Но это и будет казнью… В окруженном стеной пространстве, которое вы видите внизу, преступник окажется один на один со своими двойниками, охваченными жаждой убийства. Они тотчас начнут охотиться друг за другом, и преступнику не останется ничего другого, как тоже вступить в драку. Ему просто негде будет скрыться… И, уверяю вас, все закончится довольно быстро. Клоны прикончат друг друга, а заодно – и того человека, с которого началось клонирование. Возможно, и даже наверняка, кто-то один останется в живых. Самый последний. И необязательно, чтоб этим оставшимся был человек…

– Но если все они будут похожи друг на друга, – сказала одна из дам, – то как мы узнаем, кто из них кто?

– Да вам-то какая разница? – воскликнул неугомонный толстяк.

– Я к тому говорю, – пояснила дама, – что вдруг этим последним, кто выживет, окажется человек?

– Нет ничего проще, сударыня, – ответил экскурсовод. – За уцелевшим мы вышлем зонд, и если это клон, то он исчезнет, растворится в воздухе, когда зонд поднимет его на пару сотен метров от поверхности… Если же уцелеет человек – что, повторяю, весьма маловероятно, – то он благополучно достигнет звездолета, где ему будет оказана медицинская помощь. В этом случае фирма помилует его и он будет высажен на первой же обитаемой планете.

– Валяйте, запускайте ваших преступников, – зашумело оживившееся собрание. – Невелико удовольствие любоваться на драку, так мы хоть «поболеем» за своего, за человека!

– Мы обставим сражение так, что для вас, господа, это будет игрой наподобие рулетки, в которой полем станет весь этот обнесенный стеной лабиринт, а шариками – гладиаторы, которые будут бродить по нему и истреблять друг друга, – с любезной улыбкой сказал экскурсовод.

И он предложил всем пройти в соседний зал.

– Располагайтесь, господа, прошу вас, – перейдя туда, он рукой показал на широкий круглый стол с мерцающей голубоватым светом поверхностью и расставленные вокруг него кресла.

Все расселись. Поверхность стола представляла собой экран, на который проецировалась башня и лабиринт вокруг нее. Глядя на этот экран, казалось, будто смотришь на загадочную постройку древних с высоты птичьего полета.

– Надеюсь, сегодняшний вечер будет таким же приятным, как и все предыдущие вечера нашего прекрасного путешествия, – сказал экскурсовод. – Итак, мы открываем казино, где рулеткой будет этот экран, который покажет нам все, что происходит в лабиринте! Обязанности крупье я, с вашего разрешения, возьму на себя… – он отвесил церемонный поклон. – Сейчас, сбросив в башню одного из наших гладиаторов, мы разбудим ее древний механизм. Тотчас начнут появляться двойники. На экране возле каждого из них засветятся цифры порядкового номера, чтоб вы могли делать ставки – на одного или на нескольких, как вам больше понравится… А пока взгляните сюда… – он показал на стену, где замерцал еще один экран.

На нем возник крепкий коренастый человек с черными усами. Не зная, что его видят, он утирал нос и засовывал за голенище сапога большой зазубренный нож. Еще один нож был приторочен к его поясу.

– Экземпляр номер один, – сказал экскурсовод (теперь уже крупье). – Приговорен к смерти за вооруженные грабежи и убийства.

К человеку с ножами приблизился массивный, медленно переставлявший ноги кибер и беспеременно толкнул его. Усач понуро поплелся к двери. Экран на стене погас.

– Наш первый экземпляр спускается в зонде к размножающей башне, – сообщил крупье, длинной палочкой показывая на центр стола-экрана. – Вот вы видите спускающийся зонд. Он подлетает к башне и… сейчас кибер швырнет нашего гладиатора прямо в ее пустую утробу… Вот, полюбуйтесь!

Сидевшие за столом разразились изумленными восклицаниями, глядя, как из всех дверей башни начали стремительно выскакивать усачи, вооруженные ножами. В считанные секунды башня опустела. Клоны, и среди них осужденный рассеялись по лабиринту.

– А где все-таки наш-то? – недоумевала старуха с брошью, вглядываясь в совершенно одинаковых человечков на экране. – Я даже не успела углядеть. Они посыпались из башни, как горох…

– Клонирование происходит с чудовищной быстротой, – объяснил крупье. – Поэтому человеку, помещенному внутрь устройства, необходимо как можно скорее его покинуть. Каждая секунда промедления чревата появлением новых двойников, а это уменьшает его шансы выжить в предстоящем поединке. Осужденный получил инструкцию на этот счет и, как видите, поторопился. Но и за те секунды, что он провел в башне, он успел наплодить свыше трех десятков клонов… Сейчас все они разбрелись по лабиринту… Определить, кто из этих тридцати четырех тот, с кого началось размножение, теперь не представляется возможным. Мы выясним это только после того, как они истребят друг друга…

Крупье дал знак официантам внести напитки и принялся излагать условия игры, оказавшейся очень похожей на обыкновенную рулетку.

Возле каждой фигурки на экране светился ее порядковый номер, который неотступно сопровождал ее в блужданиях по лабиринту и кровавых стычках с другими фигурками. На эти цифры и делались став

...

конец ознакомительного фрагмента