Текст книги "Финское солнце"

Сняв с диска упаковку, Антти поставил его в музыкальный центр, а пленку аккуратно сложил. Он слушал песни все подряд. «Темный лес», «Шаман», «Побег», «Пустыня», «Одинокая река», «Я ухожу». Какие-то песни нравились, какие-то казались примитивными. А в каких-то Рокси пророчески предсказывал катастрофы, случившиеся в Нижнем Хуторе, – и пожар дома престарелых, и гибель интерната для умалишенных, и аварию на подводной лодке во главе с капитаном Каппой.

Антти вспомнил, как однажды к нему завалился подвыпивший сосед Каппа с половиной огромного арбуза и сказал, что его срочно командируют на подводную лодку. Точнее, призывают на секретные учения в Северном море. Лодка называлась то ли «Пуск», то ли «Пусть», то ли «Пульт». Капитан Каппа был под хмельком, и язык у него заплетался. Но, как бы там ни было, его, Каппы, теперь не будет дома несколько недель, а потому он торжественно передает соседу половину арбуза, которая похожа на подводную лодку в разрезе. Или на целую неподводную лодку. А жена Каппы, Психикко, как раз отправилась в отпуск к родителям в деревню, сажать тыкву и репу, и просила соседа приглядеть за мужем. Чтобы не вышло чего. И Антти обещал Психикко присмотреть. А теперь вот не знал, сообщать ей об учениях или не стоит. Беспокоить беспокойную или, наоборот, успокоить? А узнав, что подводная лодка пошла ко дну у берегов Норвегии и что водолазы спускались к ней, но не нашли никого в живых, Антти совсем растерялся. Как поделикатнее сообщить Психикко, что лодка «Пусть» затонула? Но Психикко сама все узнала еще раньше Антти и вернулась домой. Она рыдала на плече Антти, как и положено обезумевшей от горя женщине, потерявшей мужа и кормильца.

Когда Антти пытался в меру сил своих успокоить Психикко, ее муж Каппа всплыл из своего загула. Выплыл из квартиры Кайсы сухой, как ни в чем не бывало, чтобы занять у Антти денег и помянуть своих товарищей-моряков. И теперь уж промокнуть от водки и горя. Такая вот трагикомедия.

13

Но Рокси Аутти, в отличие от Каппы, не выбрался сухим, не выкарабкался из своей воронки. Странное дело: чем больше Антти слушал песни друга, тем глубже погружался в транс. А композиция «Пустыня» вообще была словно про него, про никчемного мерчендайзера Антти, у которого предел мечтаний – стать супервайзером.

«Я увидел, и мне стало жутко, – пел Рокси. – Я побежал от вас, ревность-зависть-алчность-злоба, сразу во всех направлениях: на Север-Запад-Восток-Юг. Я проваливаюсь от стыда в канализационные люки и барахтаюсь в этих стоках Туони, пока не достигну низовьев всех больших и малых рек. Места, где все реки времени пересыхают, как одна. Где их русла становятся узки, словно трещины в земле. Там нет ни воды, ни земли, только мрак да пустыня. Там души умерших превратились в тварей ползучих и гадов, которые закрывают выжженную пустыню и трещины, как дзоты, своими телами. Там морозостойкие кузнечики и мухи, цикады и тли, водяные жучки и землеройки попрятались по этим щелям, чтобы пережить засуху.

Там я оказался у трухлявого выворотня. Я прошел вдоль ствола и увидел в ветвях сундук. Возможно, Древо Мира и завалилось из-за этого сундука. Потому что сундук тот цвел и сверкал, он был огромен, словно золотая тыква.

И в сундуке том были засушенная утка и жареный заяц, копченая щука и вяленый сазан, пушнина, безделушки из кости, яйца Фаберже… И товары, товары, товары. Тысячи пустых и ненужных товаров.

А в самом центре этого мира, среди обрывков сухой травы и пожелтевших газет, среди старых образов и воспоминаний, алчность водила хоровод с мертвыми старухами. Танцевала и пела веселее всех, словно была там королевой. И ее глаза сверкали, словно бриллианты. Она плясала на остатках цветущего мира, там, где ничего уже не было, кроме теней уничтоженных мужчин и кроме гадов, ползающих у ее ног. Она водила хоровод, а я играл на гитаре точно так же, как сейчас. А что мне еще остается делать?»

14

Пожалуй, пришло время сказать о самом важном: о силе Рокси. Некий Рок двигал Аутти всё вперед и вперед, к неизведанному. И рано или поздно должен был вывести Рокси за пределы этого мира.

Из-за отсутствия ванны и должного ухода Рокси порой выглядел неряшливо. А из-за больших количеств алкоголя, который частенько заменял Рокси еду и кров, одеяло и матрац, лицо его было бледным и мятым, как после бессонной ночи. Казалось, что в его длинных сальных волосах живут усталость и мокрицы.

Но когда он, выйдя из-за искусственных кустов на сцену, доставал из футляра гитару или садился за рояль, все, в том числе женщины и снобы, забывали про его плачевное положение и неказистый внешний вид.

Когда Рокси играл, многим казалось, будто кусты возгорались сами, а камни оживали и начинали шептаться с папоротниками, будто в них вселился живой дух. Вот какая волшебная сила была у Рокси Аутти.

Сам он словно впадал в транс. Мог вдруг бросить рояль, вскочить с крутящегося стула и схватиться за гитару, чтобы извлечь из нее бешеную музыку. Со стороны в такие моменты казалось, что рояль с поднятой крышкой – приоткрытый гроб, а гитара – чьи-то мумифицированные останки.

15

Джазшаман – это не профессия, это призвание. И Рокси, следуя своему призванию, каждый день выходил в область богов, духов и демонов. Это в насквозь прокуренном баре Артти Шуллера знали все.

Он мог вдруг начать скакать на одной ноге или, если сидел, на ножке стула. А мог на том же стуле пуститься в круговую жизни, будто его гитара соединялась не со штекерным гнездом, а с иным миром.

Когда Рокси нежно брал и клал на колени свою гитару из ивняка, словно люльку с младенцем, а затем наигрывал что-то мелодичное, казалось, что он может успокоить все страхи и страсти мира.

Контрабас с перьями грифа в колках Рокси прижимал к себе с любовью, словно обнимал Мировое Древо. Щепотью перебирая три его струны, он искал точку входа в коридор между верхним, нижним и средним мирами. А четвертую не трогал.

Три струны символизировали для него три потока, три струи, три реки: жизни, смерти и небытия. А черный, мрачный рояль походил на Нагльфар, готовый хоть сейчас отплыть в долгий путь.

– Эта ось и есть главная тема во всех его произведениях, – пояснял знающий все на свете философ Аско, окутываясь облаками трубочного дыма. – Потому что он умеет прорываться с Земли на Небо и с Неба на Землю. И даже ниже, в подземный мир.

– Вот зачем ты, Рокси, берешь на себя миссию пророка, или даже самого Демиурга. А ведь это гордыня, воздев палец, увещевал музыканта священник Ряссанен. – Кто тебя уполномочил спасать мир? Или ты хочешь уподобиться Ною и Аврааму? Не гореть в огне и не тонуть в волне?

– Хотелось бы… – отвечал Рокси. – Ной спасал людей от потопа, Моисей – от жажды в пустыне, а Иисус – от холода равнодушия. Но их опыт мне не подходит. Я хочу спасти людей от черных дыр их собственных депрессий.

– Ты его не любишь, потому что с виду он похож на простого человека, – вступался за товарища Антти. – Но он, как и Иисус, может спускаться в бездну и возноситься на небо.

– Не кощунствуй! – предостерегал Ряссанен. – Бесноватый он и язычник к тому же.

– А чего ты к нему прицепился? – защищал друга Антти. – Или не видишь, что человек весь выложился на сцене и теперь выжат, как губка?

– Вижу, – соглашался Ряссанен. – Я никогда не говорил, что у Рокси нет таланта. Но он никакой не пророк, а просто музыкант и импровизатор Божией милостию.

16

И то правда: импровизатором Рокси Аутти был бесподобным! Сидел себе и импровизировал, для души, но божественно. То есть, как и Антти, почти ничего не делал. Но послушать эти его импровизации каждый вечер собиралось почти полгорода. Если честно, людям не было дела до дороговатого кафе Артти Шуллера. Оно бы на хрен никому не сдалось, если бы не божественная игра Аутти. Именно из-за нее «Спасательная шлюпка» стала вторым после лечебного сада Ювенале местом, куда приходили хуторяне, чтобы залить бушующий огонь прохладными водами или пустить все свои проблемы по волнам клавиш Аутти.

Под музыку Рокси и выпивка пробирала сильнее. И ветер для плохих дум казался шквалисто-встречным.

Если кому-то было слишком холодно, одиноко и печально, Рокси всегда разжигал для загрустившего бедолаги душевный компанейский костерок, распалив огонь с помощью клавиш-дров и рыжего факела гитары. Он играл для опечаленных с такой страстью, что казалось, будто вот-вот расколет, раздолбает колунами-пальцами рояль на мелкие щепки-лучинки.

Играя, он входил в такой раж, что уже не управлял своим телом. Руки его выкручивались, кисти сводило судорогой, губы начинали бормотать в такт аккомпанементу пальцев что-то невнятное и неразборчивое, словно Рокси Аутти не просто играл, но летел, парил над залом, держа в горсти похищенную душу печального слушателя.

В такие минуты счастливому бедолаге оставалось лишь сидеть, открыв рот, и ощущать перемену к лучшему. А возможно, и самому участвовать в преображении, плеская крепкое пойло на каменку чрева. Подлить масла, то есть спирта в огонь не вредно.

17

В общем, Рокси, как и Ювенале, был кудесником и целителем душ. В своем роде. Как и Ювенале, он являлся по первому зову страждущего и помогал всем без исключения. Стоило открыть дверцу кафе, словно крышку заветного музыкального ларчика, как Рокси Аутти выскакивал со своими мелодиями, словно чертик из табакерки.

Во время игры он мог в экстазе повернуть гитару и стучать в нее, как в бубен. Иногда он жонглировал душами слушателей так яростно, что из носа у него струилась кровь, а с висков пот. Потел он так, словно нырял в поток самого страстного бытия, а потом выныривал мокрым до последней нитки. А порой Аутти доигрывался до сильного жара и сухости во рту, словно побывал в областях небытия. Вот за такую самоотдачу, за безграничную преданность своему делу и людям все в Нижнем Хуторе и любили его.

– Этот Рокси – настоящий шаман, – говорили завсегдатаи «Спасательной шлюпки», – И гитарист первоклассный.

– Смеетесь, что ли? Да он лучший в мире шаманист! Если ему грустно – идет дождь, если весело – сияет солнце. Своей музыкой он может выпрашивать у духов неба, леса и реки любую погоду. Ведь стихи для своей музыки Рокси тоже сам пишет. Впрочем, кто его знает? Может, стихи и музыка приходят к нему во время транса и общения с духами?

В кафе-клубе Артти Шуллера «Спасательная шлюпка» Рокси играл на рояле, электрогитаре и контрабасе до поздней ночи, врачуя духовные болезни. И все это – за тарелку риса с рыбой или картофеля с мясом. Играл один сразу на трех инструментах за выпивку и закуску, как и положено шаманам.

А по-другому и быть не могло. Начни он продавать себя не за символическую плату, боги враз могли бы его наказать и отобрать свой дар. А то и в могилу свести.

18

Рокси сильно любил, и это давало ему силы играть дальше. А когда он играл, не только люди, но и ящеры, жабы, мокрицы, саламандры и скорпионы, слизни и змеи – все твари земные приходили или приползали, завороженные звуками, словно это был сам дух животворящий…

Все в кафе, кроме Кайсы, восхищались талантом Рокси Аутти. И Рокси, которого переполняла энергия жизни и любви, не мог этого не знать. Он понимал, что бытие, бушующее в его душе, недостаточно для Кайсы. И даже сотни миров, которые он изобрел, и еще тысячи, которые еще изобретет, если постарается, ее не удовлетворят. Ведь мало же ей песен, которые он для нее написал и которые напишет. Он видел, что вся его музыка, божественная, прекрасная, вся целиком, без остатка, уходит, словно вода меж пальцев, в расщелины холодных глаз Кайсы. И ничего не мог с этим поделать.

«Как часто, – подумал Антти в пустоту, – общаясь с друзьями и родными, мы им завидуем. Нам и в голову не приходит, что в любой момент можем потерять их навсегда».

Встав с кресла, Антти подошел к музыкальному центру, выключил его и взял в руки мертвую пластиковую коробочку.

«Моему верному другу и соратнику» было написано на картинке с пустыней. Конечно, Артти Шуллер мог поставить это посвящение для того лишь, чтобы обезопасить себя, если возникнут вопросы по поводу авторских прав.

Подойдя к окну, Антти вновь взглянул на темное небо, на морось и слякоть за окном. Вот уж который день после смерти Рокси Аутти небо не прояснялось, а дождь сыпал без перерыва, не в силах насытить землю.

Антти всё смотрел и смотрел на опустевший двор. Пейзаж, ясно, ничуть не менялся: детская площадка, гаражи, стиснутая домами полуразрушенная хоккейная коробка, трансформаторная будка… Сколько ни обживай это унылое и убогое пространство, всё равно в нем останется неизбывная тоска. Антти видел, как пожилая уже женщина, закутанная в пленку дождевика, подошла к мусорным бакам и начала что-то перекладывать из них в детскую коляску. Кто это мог быть? Сирка? Курве? Синника? Лахья? Рухья?

Сквозь стену дождя Антти увидел, как, протискиваясь между припаркованными машинами, к подъезду «Дома» подполз здоровенный джип. Хлопнув то ли дверцей, то зонтом – а может, это был гром? – из него выскочил Суммо Хаппонен. Обежав машину с уже открытым зонтом, Суммо помог выползти и Кайсе. А потом, проводив ее до подъезда, крепко прижал к себе и вроде бы даже поцеловал.

«Вот ведь сука! Едва кончился траур по Рокси, а они уже прилюдно обжимаются на том месте, где он пролил кровь. – Антти снова поставил диск и сделал погромче. – Пусть услышат, когда зайдут в дом».

Потом он достал блокнот, в который записывал своих личных врагов. Тех, с кем он собирался расправиться ради лучшей жизни в Нижнем Хуторе. Под именами нечестивца Мерве и всего семейства Хаппоненов Антти уверенной рукой написал «Кайса». А затем, подумав немного, добавил: «Ювенале». Механизм разрушения мира был запущен. Осталось только обстряпать это дельце. А потом вновь сесть в кресло у окна и наслаждаться, глядя, как мир схлопывается. А уж когда всё к чертям провалится, он найдет Рокси по ту сторону черной дыры. И вместе они еще повоюют.

История седьмая
Кислота клюквы, чернота черники

1

– С этим «Домом» вечно что-нибудь не так, – раздраженно бурчал Эса Колумненен, усаживаясь за рабочий стол и засучивая рукава. – Сам черт не разберется…

Череда странных и загадочных смертей, которые случились в доме-башне Нижнего Хутора, взволновала не только культового журналиста Эсу. Но именно ему поручили провести журналистское расследование и выяснить, почему сперва у Тарьи отказало сердце, а спустя несколько дней в «Доме» же получил ножевое ранение известный музыкант Рокси, почему захлебнулась в своей ванне Ванни и почему электрик Исскри то ли выгорел изнутри от пьянства, то ли почернел от удара током – при этом в «Доме» выбило все пробки. А вот совсем недавно заснул и не проснулся Пертти, муж Сирки…

Гибель двух старшеклассниц Уллики и Аллиби, что выбросились из окна квартиры в этом самом «Доме», стала, что называется, последней каплей. Если уж дети в Нижнем Хуторе кончают жизнь самоубийством, значит дела у взрослых совсем плохи.

По городу поползли слухи, что «Дом» проклят, что несколькими жертвами дело не ограничится и смертей будет гораздо больше. Учились девочки хорошо, росли в более-менее благополучных, по финским стандартам, семьях, так что причины, по которым они решили свести счеты с жизнью, оставались для большинства горожан неизвестны и загадочны.

Из-за страхов и предрассудков люди наотрез отказывались арендовать и покупать жилье в «Доме», что не лучшим образом сказывалось на репутации и доходах местных олигархов Хаппоненов.

Эса как раз работал в популярном и влиятельном таблоиде братьев Хаппоненов, и ему как самому авторитетному сотруднику поручили разобраться. Хаппонены поставили задачу: рассказать обо всех трагических инцидентах и сделать – ненавязчиво! – вывод, что это лишь совпадение, что каждый случай уникален и потому рассматривать их следует порознь, а не валить всё в кучу.

Вот Эса и не валил. Точнее, не валял дурака и не валил глаза в кучу, честно стараясь подойти к заданию объективно и со всей ответственностью.

2

Стремясь избежать кривотолков и пересудов, Хаппонены переселили на освободившиеся площади несколько своих контор, а с ними и редакцию местной газеты «Нижний Хутор Индепендент».

То ли место было и впрямь заколдованное, то ли Эса перебрал накануне в «Спасательной шлюпке», но статья-расследование двигалась ни шатко ни валко. Разъяснить хуторянам, почему сначала посинела в своей ванне с шампанским Ванни, а затем Исскри почернел на рабочем месте так, будто это он выпил ванну шампанского, сразу не получалось. В глазах от недосыпа стоял туман, чресла поразила вялость, а голова со свинцовым лбом была тяжелой-тяжелой. Такой, что хоть поддерживай ее, словно стропилами, двумя руками.

«Взять, к примеру, первую историю со смертью всеми любимого музыканта Рокси, – думал Эса подпертой головой. – Если ножевое ранение он получил, допустим, в «Спасательной шлюпке», почему его тело обнаружили в квартире Синники? Как он продержался с ножевым ранением еще несколько часов, как смог добраться до самогонщицы, а?»

Однако историю с Рокси Эса решил отложить на потом и начать статью-расследование с самого простого и очевидного случая: как сантехник Каакко этой зимой спас «Доминанту» от катастрофы. Стояли трескучие морозы, а в подвале «Дома» прорвало трубу, и он вполне мог обрушиться, если бы воды вытекло много. Замерзнув, она буквально разорвала бы основание здания. Но сантехник Каакко бросился под кипяток и голыми руками поставил заглушку, чтобы не допустить затопления.

В результате сантехник обварил шестьдесят процентов кожного покрова. В больнице Каакко мазали каким-то целебным молочком, так что выписался он заметно помолодевшим и посвежевшим.

Вывод из этого случая напрашивался сам: если «Дом» действительно проклят, он уже давно мог бы или сгореть, или замерзнуть, или взлететь на воздух. Но ведь и «Дом» стоит, и жильцы его в большинстве своем здоровы и невредимы. Даже Каакко остался жив, хотя всем хорошо известно, что именно сантехники и врачи берут на себя грехи всех прочих.

3

Написав пару абзацев о подвиге Каакко, Эса отер со лба горячую испарину. С каждой минутой ему становилось все труднее сидеть в шумном помещении редакции. Температура внутри тела подскочила, а вместе с ней в голове зазвучали какие-то голоса. Будто он сам бросился под кипяток, а ему кричат, чтобы не дурил.

– Эса, ты кто по зодиаку? – спросила Стринка у коллеги.

– Телец, – ответил Эса. – Телюсь-телюсь, а родить всё никак не могу.

– Ага, отлично! Чего хорошего ты хочешь на этой неделе?

Эса промолчал. Его каждую минуту бросало то в жар, то в холод.

– Ну, что ж ты молчишь? – даже обиделась Стринка.

– Никак не могу сосредоточиться, – честно ответил Эса.

– Я спрашиваю: чего бы тебе больше всего хотелось?

– Горячего чаю с лимоном, – признался Эса. – И чтобы меня оставили в покое. А еще я боюсь простыть и заболеть.

– Отлично! – крутанулась на стуле Стринка и прочла вслух: – «Тельцы, следующая неделя готовит вам горячий сюрприз. Вас может ожидать хорошая прибавка к пенсии или приличное наследство. Однако будьте осторожны и следите за своим здоровьем. Иначе вы можете отправиться на покой преждевременно, так и не дождавшись своего лимона».

Стринка устроилась работать в газету «Нижний Хутор Индепендент» стрингером, потому что на стипендию не проживешь. Пухлощекая, с короткой стрижкой и челкой над очками, она сразу умилила всю редакцию своей наивной деловитостью. Директор и главный редактор Хаппонен-старший дал ей задание составлять гороскопы на неделю. А поскольку Стринка в астрологии ничего не понимала, она полагалась на интуицию и приставала ко всем в редакции, выясняя, кто чего хочет.

– Фотти, – обернулась она к штатному фотографу, который высунулся на минутку из своей лаборатории. – Ты ведь у нас Рак? Скажи, есть у тебя заветная мечта?

– Хочу, чтобы финское солнце всегда оставалось блеклым и не мешало мне снимать, – ответил плюгавенький Фотти, и Стринка тут же принялась сочинять гороскоп для Раков. От Раков она перешла ко Львам и стала вспоминать, кто родился под этим знаком. Львом оказался писатель Оверьмне. Согнувшись над клавиатурой, Стринка настрочила прогноз и для Львов Нижнего Хутора.

4

Эсе приходилось куда как хуже, чем Стринке и Оверьмне; его колонку просто так из пальца не высосешь. Писать он привык по своей методе: вся статья представлялась ему целиком, и писал он ее с начала до конца. Он не мог, написав один абзац, приступать к следующему, пока не вырисовалась вся картина.

Смерти Аллиби, а потом и Уллики были очень странными. Они будоражили, беспокоили, но не складывались в какой-то цельный гештальт. В предсмертных записках девочки абсолютно никого не винили. Более того, просили прощения у родных.

Винить-то не винили, но и причин не объяснили.

«Пойду побеседую с отцом Аллиби, – наконец решил Эса. – Благо, все обретаемся сейчас в одном доме».

Когда-то Эса брал интервью у местного гонщика на грузовиках и по совместительству дальнобойщика Райли. А потом тот попал в аварию и с КАМАЗа пересел на инвалидную коляску. Родные от него отвернулись, а из-за диабета возникли серьезные проблемы с лишним весом и дыханием.

– Не знаю я ничего, – огрызнулся неразговорчивый Райли, когда Эса попытался его расспросить. – Дочка со мной общалась постольку поскольку: «привет», «пока», «я пошла», «я вернулась». Мы жили вместе лишь потому, что так сложились обстоятельства. Если бы была возможность, мы бы разъехались.

– А в тот роковой вечер… Что она тогда сказала? – осторожно спросил Эса.

– Она вернулась из школы какая-то подавленная. Подошла ко мне и вдруг сказала: «Пап, прости, обещаю: последний раз дверью сильно хлопаю». Я и не понял, к чему это она. Перед этим Алли дверью сильно хлопнула, и я сделал ей замечание, мол, не шуми так, соседей на уши поднимешь.

– Понятно… – Эса потянулся к сигарете, но вовремя остановился, не зная, как на диабетиков влияет табачный дым.

– Я думал, может, она из-за этого прощения просила. Я как-то не придал значения, потому что собирался на улицу… в гараж – повозиться с машиной. Сейчас понимаю, что видел ее живой в последний раз. Может, поговорить с ней следовало по душам. Может, тогда я мог бы как-то повлиять…

– Навряд ли… – Эса пожал плечами.

– Да… пожалуй. Всё она правильно сделала. Будь у меня такая сила воли, я бы так же поступил. Когда я вернулся в комнату за кепкой, она уже на подоконнике стояла. А между мною и подоконником еще тумба была. А я с коляски встать не мог и рукой не мог дотянуться, хотя Алли была в двух шагах от меня.

– Почему вы бы так же поступили?

– Так ведь тяжело жить одному. Жена давно спуталась с этим красавчиком, летчиком Аэрро. Ей мало было моего тягача, ей летать захотелось. Одна Алли у меня оставалась. Но я не смог дотянуться… Только крикнул: «Алли, ты что?!». А она даже не обернулась.

5

Больше Эса ни о чем не спрашивал. Выйдя из квартиры Райли, он подумал о соседях Аллиби. О тех, которых она могла потревожить, хлопнув дверью. Может, они что-то видели или слышали, раз уж так чувствительны к шумам.

Знаменитый «Дом» Нижнего Хутора построен вроде бы добротно, но слышимость в нем хорошая. Эса понял это сразу, как только редакция переехала сюда. Стены здесь, похоже, специально сделали потолще, чтобы изолировать жильцов друг от друга. Чтобы каждая семья жила своей обособленной жизнью, будто не в большом городе и большом доме, а на каких-нибудь выселках.

Это все потому, что финны Поволжья замкнуты и самодостаточны. Они не любят праздного общения, не любят и ходить друг к другу в гости. Всё больше сидят перед телевизором и молчат. Сутками могут так сидеть.

Эса и сам с удовольствием развалился бы сейчас перед телевизором с сигареткой.

Поскольку дело не двигалось, Эса решил выкурить еще сигаретку с ментолом. Он вышел в редакционную курилку, где было вредно, как рядом с реактором. Дым стоял коромыслом, как в сырой сауне, и сквозь него Эса услышал девичьи голоса.

– Ну ты купила тот лифчик? – спрашивала Хилья.

– Нет, не стала, – отвечала Вилья. – У него форма какая-то странная, потому что он спереди застегивается. Зачем мне такой?

– А я те трусики отнесла назад в бутик.

– Почему?

– Да ну, сразу как-то надоели. Да и не впору пришлись. Жмут сильно.

Хилья и Вилья пришли в редакцию «Нижний Хутор Индепендент» наверняка ради участия в конкурсе «Мисс Газета». Сначала фото претенденток размещали на последней полосе, а потом устраивалось всенародное голосование.

Хотя Хилья и Вилья говорили об одежде, было такое впечатление, что на них ничего нет, и у Эсы из-за дыма возникло ощущение, будто он и вправду в сауне.

«Не-ет, – решил Эса. – Пойду лучше на улицу. От греха подальше».

Эса еще помнил тот день, когда они с Урко и Упсо пошли в сауну, и он подцепил там целый букет, хотя сначала думал подарить по нежному цветочку девушкам, а не забирать с собой чужое. Теперь Эса за версту обходил и сауну, и Хилью с Вильей…

А еще вспомнилось, как писатель Оверьмне, забредя к ним в редакцию и оказавшись в курилке, вдруг приметил Хилью и Вилью. Те так же обсуждали нижнее белье, которого, возможно, и не было под короткими юбками и топиками. У Оверьмне тогда случилось какое-то помутнение в мозгу и он всерьез решил, будто отдыхает в сауне, а ему туда кто-то подослал проституток. «Меня, величайшего финского писателя, дешевыми проститутками потчевать?!» – завопил он на всю редакцию, и девочки с визгом вылетели из курилки.

6

Не знаю, может, у культового журналиста Эсы в тот день была горячка – перемерз на улице и простудился, а может, наоборот, накатила северная хандра, но он никак не мог догадаться, что побудило двух девчушек выброситься из окна.

«А может, они обе были в кого-то влюблены? – предположил Эса. – И, не дождавшись взаимности, решили покончить с любовью и с жизнью?»

Весь потный от раздумий, Эса спустился на первый этаж. Заслышав гулкие шаги изнемогшего журналиста, консьержка Вахтти отодвинула краешек занавески и посмотрела из своей каморки так внимательно, словно он вправду только что вышел из сауны. Эса выходил курить десятки раз на дню, потому что плохо себя чувствовал в редакционно-радиационной курилке. А курил он по две-три пачки в день, в зависимости от того, как шла работа. Сегодня он уже в который раз спускался подымить и каждый раз сталкивался с консьержкой, которая слышала каждый шорох.

Ваххти, похоже, жила в служебной каморке круглосуточно. После того как подрезали Рокси и весь подъезд перепачкали кровью, жители «Дома» решили нанять консьержку, в обязанности которой входило следить за всеми, кто входит и выходит.

– Хай, – улыбнувшись, Эса помахал Вахтти, на всякий случай прикрывая другой рукой причинное место.

Вахтти улыбнулась в ответ, но Эсе показалось, что ее улыбка больше походит на оскал. Ни дать ни взять – раздраженный бультерьер на цепи у ворот. Или крыса.

Поспешив выйти из-под недоброго взгляда, Эса выскочил на улицу, громко хлопнув дверью. Но это не со зла, просто доводчик совсем расхлябался. Да и нервишки, если честно, тоже порядком разболтались.

– Черт! – выругался Эса. Оказалось, что сигарета потухла. Ощупав карманы, он понял, что забыл зажигалку наверху. Пришлось вернуться, и опять консьержка недовольно выглянула из своей будки.

Взяв зажигалку и извинившись, Эса снова поспешил из «предбанника» на свежий воздух. Он уже пересек вестибюль и стал открывать скрипучую железную дверь, когда, не удержавшись, еще раз взглянул на консьержку. Шторка быстро задернулась. На этот раз Эса дверью не хлопал, а осторожно прикрыл. Взгляд его наткнулся на почтовые ящики, и он понял, что забыл газетку. Он любил, покуривая, просматривать номера левой «Утро красного хуторянина» и буржуазной «Вечера на хуторе», чтобы понять, кто из его коллег чем дышит и чем отличился.

Пришлось снова вернуться в редакцию. Традиция есть традиция, и не в правилах педантичного Эсы было ее нарушать, пусть даже ради нее приходится проходить мимо злющей консьержки.

Снова пронзительно скрипнув дверью – или это консьержка скрипнула зубами? – Эса в который раз кивнул в приоткрытую занавеску. Консьержка только зыркнула в щель между шторками. Точнее сказать, стрельнула, как часовой из будки.

Возвращаясь, он попытался проскочить бегом, но Вахтти успела открыть и задернуть занавеску, прежде чем его нога соскочила с последней ступеньки лестницы. Будто шторки ветром от Эсы колыхнуло.

7

Уже шагнув на порог, Эса вспомнил, что забыл на столе леденцы, которые сосал после сигарет, чтобы в горле не першило. Поднявшись опять и затем спустившись, он остановился у будочки в нерешительности.

«Как не крути, – подумал Эса, нервно тиская пачку сигарет и коробочку с леденцами, – а возвращаться мне все равно придется мимо Вахтти. Неровен час, она тоже скоро покончит с собой…»

– Кхе-кхе, – покашлял Эса, словно был у исповедальни священника Ряссанена. – Вот… забыл, – промямлил потом. – Забыл сосачки от кашля.

– Я вас понимаю, – кисло улыбнулась Вахтти. – Без лекарств совсем никак. Я вот тоже пью успокоительное. С моей работой лекарство приходится пить килограммами.

«Надо будет подарить ей что-нибудь, – подумал Эса по пути к двери. – Чтобы она не смотрела на меня волком, а держала за своего».

Выбежав на улицу, обессиленный Эса свалился на скамейку, чтобы отдышаться, и принялся обмахиваться «Красным хуторянином». Он не успел сделать и пары затяжек, как увидел бомжа Аско, который нес в газету свой очередной философский опус. То была статья о поступательно ускользающей литературоцентричности. Большей мутятины без фактов и выводов даже вообразить невозможно.

– Блин! – схватился за виски Эса. – Сегодня же четверг!

А по четвергам Эса на полставки вел литературную рубрику «Проба пера», и сегодня у него как раз был приемный день. Все борзописцы и графоманы города уже прут к нему косяком, словно рыба на нерест. Вон уже из-за поворота показался писатель Оверьмне. Идет, сурово сдвинув брови и натянув кепку до самых глаз. Боится, видимо, застудить на ветру лобные доли и сбиться в творчестве на совсем уж полную херню.

8

Эса взялся вести и редактировать рубрики «Проба пера» и «Мы ищем таланты», чтобы вволю поржать и как-то отвлечься от собственных статей. Обычно эти осенне-весенние встречи и проводы протекали так.

Придет писатель Оверьмне. Расскажет пару-тройку гадостей про сограждан, мешающих ему писать, пожалуется на жену Онерву… выпьет чаю и отчалит.

За ним придет мэтр Гуафа Йоханнович. Расскажет три-четыре гадости про писателя Оверьмне, один скабрезный анекдот про Папайю и одну правдивую историю про больную жену, больного пса и любовницу пса… суку такую… Улыбнется, выпьет чаю, попросит сигарету и отчалит.