Текст книги "Пари"

Ирада Нури

"Пари"

Глава 1

Нью-Йорк

– Ни за что! – чётко и по слогам, произнесла я. – и, это даже не обсуждается!

– Да пойми же, наконец, – отец не собирался сдавать позиции, – ты – моя единственная дочь, моя наследница, и после моей смерти, всё, чем я владею, моё движимое и недвижимое имущество, бизнес, одним словом – всё, станет твоим. И, когда это произойдёт, рядом с тобой должен находиться человек, который тебя любит, и который в моём бизнесе "собаку съел". Поверь, лучшего кандидата на эту роль, чем Фил, просто не найти.

– Папочка, я от всей души желаю тебе долгих лет жизни! Более того, я желаю тебе вообще никогда не умирать, и самому вести все свои дела, но этого твоего Фила, я просто на дух не переношу. И никогда, слышишь, никогда, не соглашусь стать его женой. Я выросла в твоей компании, и прекрасно разбираюсь в отчётах и финансах, а через год, когда окончу университет, то стану дипломированным специалистом, и помощь Саммерса мне вообще нужна не будет.

– И это здорово, я рад, что ты готова пойти по моим стопам, но у тебя маловато опыта. Юной девушке, даже если она моя дочь, очень трудно будет убедить инвесторов в своей компетентности и деловой хватке. Поэтому, как минимум на первых порах рядом с тобой должен быть мужчина, который готов будет возложить на себя все твои проблемы, и у которого есть несомненный авторитет в деловых кругах. И в этом смысле Фил – лучше всех!

Боже! Ну почему отец меня не слышит? Мы словно говорим на разных языках! Мы живём не в феодальном обществе, откуда такое дикое желание выдать меня замуж по расчёту? А как же я? Мои чувства и желания что, никого не интересуют? Почему я должна в угоду другим, рушить собственную жизнь, и связывать свою судьбу с тем, которому в ней нет места? А как же любовь? Нет уж, от неё я отказываться не собираюсь. Мне ещё ни разу не приходилось ни в кого влюбляться, и я ни за что не собираюсь пропустить такое важное событие. Осталось только убедить отца, чтобы он отказался от своей глупой затеи.

Не опуская глаз, я решительно заявила:

– Ну, раз он тебе так нравится, то сам на нём и женись! Я никогда не выйду за него замуж. И, если уж говорить о доверии… – тут я сделала многозначительную паузу, а затем выдала – я более, чем уверена, что он частенько проворачивает грязные делишки за твоей спиной.

Но старого тирана не так-то легко было образумить. Отметая все мои доводы, он продолжал гнуть своё:

– Вот что, я дам тебе время подумать…

– Мне и думать не о чём, мой ответ нет! – резко перебила я

– Дайте мне договорить, юная леди, – в голосе отца звенел металл. Сколько раз, я вздрагивала от этого его тона, когда он обсуждал какие– то дела с советом директоров. – Ты сейчас слишком взвинчена, и не способна трезво мыслить, и просто уже чисто из детского упрямства споришь со мной. В конечном итоге, хочу тебя поставить в известность, что выбора у тебя, как такового нет. Если ты не примешь предложения Фила Саммерса, то я заморожу все твои счета, и в конечном итоге лишу тебя наследства!

Он в своём уме? Лишать меня наследства из-за этого?

– Что? Какой-то проходимец тебе дороже родной дочери? Я – твоя дочь, не он!

Но отец был неумолим:

– Именно поэтому, ты должна делать, как я скажу, иначе, всё, что у меня есть, я раздам на благотворительность!

– Знаешь, что, – вконец разозлившись, я пошла ва-банк, – можешь отписать им всё уже сейчас. Я не нуждаюсь ни в опеке, ни в твоих деньгах, и способна сама заработать себе на жизнь.

Его скептическая усмешка яснее любых слов показала, что он обо всём этом думает:

– Прекрасно! Предлагаю заключить пари. Если ты, сможешь обойтись без моей помощи шесть месяцев, исключительно за свой счёт, не прибегая к помощи друзей и знакомых, и, если докажешь, что ты совершенно самостоятельная, самодостаточная девушка, способная решать свои проблемы сама, то я обещаю, что к этой теме мы больше не вернёмся. Но, если, а я в этом просто уверен, ты, уже через неделю, когда закончатся карманные деньги взвоешь волком, что же, тогда мы поступим, по-моему. Ты выйдешь замуж за Фила, и точка!

Я смотрела в фиалковые, такие же, как и у меня, отцовские глаза, и понимала, что это уже не шутки. Ему нужны доказательства? Что же, он их получит!

– Ладно, папочка, я докажу тебе, что и я не шучу, – перегнувшись через отцовский стол, я протянула ему руку:

– Пари, говоришь? Принимается!

Удивление промелькнуло в отцовских глазах. Он видимо до конца не верил, что я на это решусь.

– Ты серьёзно? – с сомнением протянул он.

– Абсолютно! И не стану откладывать это в долгий ящик, а съеду из дома уже сегодня. Ты же, – я ткнула в него пальцем, – утешайся несбыточными мечтами в компании нового наследничка. Адьос, дорогой!

– Фэйт, – услышала я за спиной окрик отца. Но мне уже ничего было с ним обсуждать.

Изо всех сил сдерживая слёзы, (Не заплачу, не дождётесь!) я выбежала из кабинета, и в холле нос к носу столкнулась с предметом своих несчастий:

– Ах, не верю своим глазам, Фил Саммерс собственной персоной, – с издёвкой пропела я елейным голосочком, – думаешь, ты самый умный? Задурил отцу голову своими безумными идеями. Гений – не иначе! Но я не мой отец, меня ты не обманешь. Подотрись своим предложением, и не смей никогда попадаться мне на глаза!

О, разыгрывать удивление у него не плохо получалось:

– Мисс Прайс, я не понимаю, о…

–Ты меня прекрасно понял. Пошёл прочь с моей дороги! – толкнув его, я взлетела по лестнице в свою комнату.

Глава 2

Неделей ранее.

– Мне очень жаль, мистер Прайс, но, к сожалению, не могу сказать ничего утешительного. Диагноз подтвердился, у вас– рак. Естественно мы будем делать всё возможное, чтобы победить болезнь. Для этого у нас есть всё самое современное оборудование. Но на данном этапе, делать какие-либо прогнозы мы не сможем.

Теренс Прайс, сидел в кресле напротив врача, мужественно принимая очередной удар судьбы. Он думал о том, что жизнь его никогда не баловала.

Рано потеряв родителей, воспитывающийся в приюте, он всю свою жизнь боролся за место под солнцем. Будучи целеустремлённым и весьма умным ребёнком, он благодаря своему упорству и знаниям смог добиться специальной стипендии на обучение в лучших учебных заведениях страны. А окончив Йель, он успевший завести многочисленные знакомства с нужными людьми, начал построение своей финансовой империи. Его математический гений и деловая хватка в короткие сроки сделали его очень серьёзным конкурентом на рынке недвижимости.

Ещё будучи студентом, он познакомился с красавицей Реджиной Уолтерс, дочерью крупнейшего судостроителя Алана Уолтерса. Молодые люди полюбили друг друга. Но, предложение любимой девушке, гордый Теренс решился сделать лишь после того, как заработал свой первый миллион. И, этот его поступок не прошёл незамеченным для тестя, который с радостью принял его в свою семью.

Через год, на свет появилась малышка Индия Фэйт Прайс, с появлением которой, родители чувствовали себя самыми счастливыми людьми на свете. Но счастье было не долгим. Не справившись с управлением, автомобиль, за рулём которого находилась Реджина, слетел в пропасть.

С тех пор прошло пять лет, но боль потери навсегда поселилась в сердце Теренса.

Малышка Фэйт очень тяжело переживала гибель матери, пришлось даже обратиться к специалистам. Потребовалось несколько лет и десятки тысяч долларов, чтобы девочка вновь стала улыбаться, и не просыпаться в истерике от ночных кошмаров. И вот теперь, ей предстоит узнать о тяжёлой болезни отца.

– Сколько мне осталось? Скотт, ты не только мой врач, но ещё и мой друг, прошу, ответь мне честно. Сколько? – несмотря на все усилия, он не смог убрать дрожь из голоса.

Пытаясь сдерживать эмоции, врач произнёс:

– Месяцев шесть или семь, и то, при условии интенсивной терапии. Гарантий на большее я дать не могу. Терри, мне очень и очень жаль.

Устало кивнув, Теренс обратился с единственной просьбой к другу:

– Прошу, не рассказывай о моей болезни Фэйт. Пусть она пока ничего не знает. Мне нужно придумать, как оградить дочь от боли потери.

– Разумеется, Терри, я сделаю всё так, как ты хочешь, но прошу пока не отчаиваться, иногда случаются и чудеса. В моей долгой практике были уже подобные случаи, не хорони себя раньше времени. Покинув здание частного госпиталя, Теренс отправился прямиком в свой офис, и велел секретарше немедленно разыскать своего помощника Фила Саммерса.

Через пять минут, Фил уже входил в кабинет босса:

– Мистер Прайс, могу ли я быть вам чем-то полезен?

Фил был молодым человеком двадцати семи лет, который в короткие сроки, как помощник, стал просто незаменим. Теренсу очень импонировали его деловая хватка и исполнительность, которые помогли компании, заключить в последние годы весьма выгодные и очень прибыльные сделки.

Подтянутый, всегда аккуратно, со вкусом одетый, Фил производил однозначно приятное впечатление. Его светлые волосы были стильно уложены, а умные карие глаза поблескивали за стёклами очков в роговой оправе. В руках, он держал файлы с документами на подпись.

– Фил, немедленно свяжитесь с моим адвокатом, я хочу в ближайшее время составить завещание. И, прошу вас, сохранить всё втайне от моей дочери, она ни о чём не должна знать. Когда она приезжает?

– Через неделю, сэр. У неё летние каникулы.

– Что же, у меня есть неделя, чтобы всё хорошенько обдумать. Фэйт не должна быть одна в трудную минуту. Я должен быть уверен, что моя дочь со всем справится.

Глава 3

Я в бешенстве носилась по комнате, лихорадочно собирая свои вещи. Всё, что было тщательно выглажено и аккуратно развешано горничной в шкафу, теперь самым варварским образом летело в распахнутый чемодан, лежащий посреди кровати.

Нет, вы гляньте что удумал! Пари! Да, ещё с кем? С собственной дочерью! За кого он меня принимает?! Разве я вещь, которую можно перекладывать с места на место без её согласия? Не выйдет! Я не позволю распоряжаться собой, и всем докажу, что я сама хозяйка своей судьбы! Ха, уверен, что глупенькая папенькина дочка Фэйт ни на что не пригодна? Ошибаешься, папуля! Все, вы ошибаетесь! Даже не рассчитывайте, что я буду просить кого-то о помощи, я лучше пойду сортиры мыть! Хм, пожалуй, про сортиры я несколько погорячилась, но в целом… Вы все, меня ещё умолять будете вернуться, ничего…

Закончив издеваться над одеждой, попросту запихнув её в чемодан, я, схватив сумку, стала спускаться по лестнице. Прислуга, бросилась мне помогать, но я решительно отвергла их помощь. Пора уже привыкать, заботиться о себе самой.

Услышав шум, в холл вышел отец, а следом за ним и этот хорёк Саммерс. Ни слова не говоря, я, демонстративно отвернувшись, промаршировала к выходу, не упустив возможности мстительно проехаться чемоданом по ногам Фила. На, получай, очкарик! Гордо хлопнув входной дверью, я мысленно поздравила себя с тем, что смогла сдержаться и не разрыдаться в присутствии свидетелей.

Передвигаться по дорожке усыпанной гравием на огромной шпильке, да ещё и с большим чемоданом было довольно неудобно, но я, мысленно ругая себя последними словами за непредусмотрительность, с ослиным упрямством продолжала идти вперёд.

Только выйдя за ворота особняка, я наконец, смогла перевести дыхание. Куда теперь? И, главное на чём?

К счастью, Даррелл, наш управляющий, успел вызвать к воротам такси, за что я безмерно была ему благодарна. Парадокс– чужой человек проявлял ко мне больше участия, чем собственный отец.

Погрузив вещи в машину, и усевшись на пассажирское сидение, я попросила отвезти себя в центр.

Таксист, мужчина средних лет, всю дорогу болтал без умолку. И, с одной стороны я была ему благодарна за это, так, как его болтовня отвлекала меня от невесёлых мыслей. Погружённая в наполеоновские планы, я и сама не заметила, как прибыла на место.

Расплатившись с таксистом, я, таща за собой весь свой скарб, остановилась возле ближайшего журнального киоска и купила газету с объявлениями. Усевшись за столик в кафе, я заказала себе латте, и принялась за объявления. Нужно было быть честной с самой собой – без диплома об окончании университета, рассчитывать на серьёзную должность мне не приходилось. Ну, что же, посмотрим, что удастся найти…

Первое же объявление гласило, что в магазин элитной косметики в Уильямсбурге, требуется опытный продавец -консультант.

Хм, в косметике я, как рыба в воде. Я знаю всё о новых трендах, и новых "луках". Сама я, правда, косметикой пользуюсь очень редко, но посоветовать всегда смогу. С этими мыслями, я, исполненная самых радужных надежд, отправилась по адресу, указанному в объявлении.

В салоне меня встретили довольно приветливо. Я сообщила менеджеру, что ищу работу на время летних каникул, и легко пройдя несколько тестов, была принята с месячным испытательным сроком.

Что же, замечательно! Оставалось решить проблему с жильём. В целях удобства, оно должно было располагаться не очень далеко от работы.

Да… С жильём пришлось повозиться. Откуда же мне было знать, что чуть ли не каждое второе объявление, было сделано извращенцами.

С первого адреса мне пришлось спасаться бегством от наркоманов, обрадовавшихся, что в их полку прибыло, затем, по следующему адресу объяснять, что я не проститутка и не стриптизёрша, а потому сожитель– сутенёр мне не нужен. Из третьего дома я вылетела как ошпаренная вся, почёсываясь – хозяйка квартиры содержала шестнадцать котов, и это, кажется, ещё не было пределом.

Вечерело. Уже не особенно надеясь на удачу, я, поковырявшись ещё в газете, нашла объявление о том, что девушка без вредных привычек ищет компаньонку для съёма квартиры. Далее давался номер телефона, и имя Элис.

Достав мобильный, я с тоской посмотрела на свой новенький айфон. Эх, жаль конечно, но скоро придётся от него избавляться, иначе как объяснять, откуда у бедной студентки вроде меня, нашлись деньги на такую игрушку?

Созвонившись с Элис, я, уже с известной долей опаски, отправилась осматривать новое жильё. К счастью, на этот раз мне повезло. Квартирка оказалась небольшой, но довольно – таки опрятной, и я, внеся свою долю, стала обладательницей собственной комнаты с видом на Маккаррен – парк.

После оплаты своей доли за квартиру, я пересчитала оставшуюся наличку– 750 $ 40 центов. М-да, не густо. Обычно я за один только маникюр плачу почти столько же. Ну да ладно, будем надеяться – выкручусь.

Элис, оказалась довольно симпатичной невысокой брюнеткой, с по-детски пухлыми щёчками и весёлыми ямочками на них. Единственным её минусом, как оказалось, была привычка болтать без умолку. Благодаря ей, я в течение десяти минут, узнала всё о местных достопримечательностях, о лучших кафешках, о том, где отстойно, о том, какие все парни козлы (тут я мысленно с ней была согласна), и как она рада, что я стала её соседкой, и что мы теперь с ней будем не разлей вода.

Вечером она собиралась пойти с друзьями в клуб, и звала с собой меня. Но я, сославшись на усталость, решила лечь пораньше. Оставшись одна, я дала волю слезам.

Глава 4

Первый рабочий день прошёл на удивление легко. Все были со мной милы, и я решила, что мне с работой очень повезло. Зато на второй…

После ланча, в магазин зашла довольно неприятная блондинка, с макияжем, больше напоминающим боевой раскрас индейца, вышедшего на тропу войны. Похоже, воевать она была намерена с нами, так как сразу с порога, по-хамски повела себя с персоналом. Доведя до истерики полмагазина, она взяла курс в сторону, где в этот момент, к несчастью, находилась я.

Дойдя до моего отдела, она стала вызывающе требовать, чтобы я показала ей всю помаду, что имелась у нас в ассортименте. При этом, она настаивала, чтобы тестеры, я нанесла именно на свои губы, так как сама, якобы, боится подцепить герпес. Мне же, по её авторитетному мнению, подцепить ничего не грозило, так как я и так, поди уже вся заразная.

Не привыкшая к подобному обращению, я ответила, что при её образе жизни, единственным источником герпеса и не только его, является она сама, и даже демонстративно побрызгала перед её лицом антисептиком.

Оскорблённая до глубины своей… уже не знаю, чего, блондинка выскочила как ошпаренная.

Да, это была моя маленькая победа! Весь персонал аплодировал мне стоя. А потом… меня уволили.

Ну и ладно, не велика потеря. Всё в той же газете, я видела объявление, где требовалась продавщица одежды в модный бутик. Завтра, прямо с утра пойду туда.

В магазине одежды я установила свой личный рекорд, и продержалась аж четыре дня! И, всё бы было просто прекрасно, но c'est la vie – такова жизнь, как говорят французы.

Необъятных размеров мадам, сразу же вызывающая в памяти сравнение со слоном в посудной лавке, перемерив в течение трёх часов всё, что было в ассортименте, и, в итоге нацепив ультрамодный топ от Армани на два размера меньше своего собственного, хотя я ей раз пять намекнула, что эта вещица не рассчитана на её габариты, она заявила, что всё у нас – некачественная подделка.

– Вот, поглядите на меня, – голосила она, – по– вашему это топ? Посмотрите, как он ужасно сидит! Безобразие! Я всем расскажу, как вы дурите честных людей!

Всё! Несмотря на титанические усилия, моё терпение на этом закончилось. Подойдя к нахалке и смерив её с головы до ног презрительным взглядом (чего-чего, а это я умею), высокомерно произнесла:

– Мне очень жаль вас разочаровывать, но этот топ, сшит для обладательниц шести кубиков пресса, а никак не для обладательниц шести валиков жира, как в вашем случае.

Снова победа! И.. меня опять уволили.

* * * * *

Он сидел в салоне дорогого авто, и внимательно следил за девушкой, переходящей в этот момент дорогу. Девушка была невероятно хороша собой, и он заметил, как проходящие мимо мужчины, оборачивались ей вслед. Женственную фигурку юной красавицы особо подчёркивало летнее лёгкое платье фиалкового цвета в тон её необычным глазам, и изящные босоножки. Роскошные золотистые волосы рассыпались по плечам. Девушка, судя по всему была чем-то расстроена.

– Бедняжка Фэйт, – произнёс злорадно он, крепче сжимая руль, – тебя опять уволили.

Отлично! Нанятые им актрисы прекрасно разыграли свои роли провоцируя скандалы.

– Ты так предсказуема, дорогая. Твой бешеный темперамент всегда будет против тебя же самой. А я, постараюсь, чтобы ты нигде долго не задержалась. И, так будет до тех пор, пока ты сама не станешь умолять меня жениться на тебе. А потом, маленькая гордячка, клянусь, я отыграюсь за все!

* * * * *

С размаху закинув сумочку на кровать, я повалилась вслед за ней. Ну почему, я не могу держать себя в руках? Вот, ведь точно говорят: "Язык мой, враг мой". Всё, чего я этим добилась -это опять осталась без работы.

Элис, по выражению моего лица поняв, что у меня опять проблемы, как могла, старалась меня приободрить:

– Да наплюй, ты, на них на всех! Нам в ресторан официантки нужны, пойдёшь? Вот и отлично! Завтра с утра я тебя отведу, познакомлю с шефом. А сейчас давай с нами в клуб, развеемся.

И в самом деле, чего это я? Хватит хандрить! Пора отрываться.

Глава 5

В клубе, в который нас пригласили друзья Элис, было очень шумно и душно. Отказавшись от помощи, я решила самостоятельно купить себе что-нибудь выпить. Но, не успела я сделать и нескольких шагов по направлению к бару, как дорогу мне преградили демонстративно вытянутые ноги в дорогой обуви, хозяин которых пьяно улыбаясь, делал мне непристойные знаки.

Так же по-идиотски улыбаясь ему в ответ, я прошла прямо по его ногам, стараясь нажать побольней. Скривившись от боли, парень тут же подобрал свои конечности. Я же, как ни в чем не бывало, продолжила свой путь к барной стойке.

– Что будешь пить, крошка? – бармен с восхищением уставился на меня.

Признаюсь, я уже давно привыкла к подобной реакции людей на меня. Раньше, мне часто делали предложения попробовать свои силы на подиуме, и даже несколько раз звали в кино, но, я, всегда была против этого всего. Лишь один раз, я, согласилась побыть в роли "ангелочка" на показе новой коллекции от Victoria Secrets, и всё! Не моё это, когда сотни глаз пялятся на тебя раздетую. Брр.

– Пепси, – ответила я, так как не имела особого желания напиваться перед завтрашним собеседованием.

– Ты серьёзно? А может, что покрепче? – не унимался бармен.

– Нет! – отчеканила я. Ужасно не люблю, когда мне пытаются чего-то навязывать.

Схватив стакан, я резко отвернулась от стойки, и случайно столкнулась с только, что подошедшим мужчиной, умудрившись одним махом опрокинуть всё содержимое на его рубашку.

– Простите, – пролепетала я, растерянно глядя на огромные коричневые пятна, медленно расползающиеся по его одежде. Поднять глаза на потерпевшего, я боясь увидеть в них осуждение, не решалась.

– Смотри куда…– тут, он видимо меня получше разглядел, потому что тон его резко изменился, – ну, что вы, бывает… Я Джейден Милфорд, – представился он, и протянул мне руку.

В ответ я протянула свою:

– Я Фэйт. И… и окунулась в самые синие в мире глаза. Мы стояли, и откровенно пялились друг на друга.

Джейден, был высоким шатеном лет тридцати. Судя по его фигуре, он регулярно баловал себя в спортивных залах. Рука, в которой он почему-то всё ещё сжимал мою, была твёрдой, и очень горячей.

– Джей, ну где ты пропал? – всё очарование развеял голос какой-то блондинки, буквально повисшей на моём новом знакомом. – Что с твоей рубашкой?

Он не один! Почувствовав разочарование, я резко выдернула свою руку из его, и больше ни слова не говоря, поспешила к компании Элис. Про Джейдена, в тот вечер, я старалась больше не вспоминать.

А утром, Элис отвела меня в миленький ресторанчик, в котором работала официанткой.

Я не сноб, и с детства меня учили уважать профессии других людей. Что же, выбора у меня пока нет. Официантка, так официантка.

* * * * *

– Ха, она устроилась официанткой в какой-то забегаловке. Так опуститься… а ведь ещё совсем недавно, она украшала собой самые крутые мероприятия страны. Ну-ну, то ли ещё будет…

* * * * *

Ну что сказать… Работаю уже неделю, ежедневно получаю неплохие, по мнению Элис, чаевые. Сегодня произошёл интересный случай. К нам в ресторанчик пришла девчушка лет девяти. А с ней, судя по всему, её няня. Девочка капризничала, и без конца огрызалась. Няня, к моему вящему удивлению, вместо того, чтобы объяснить, что так себя в обществе не ведут, уткнулась в принесённую с собой книжицу с каким-то глупым бульварным романом, и даже не пыталась урезонить этого дьяволёнка с косичками.

Сама не знаю почему, но девочку мне было очень жаль. За её грубым поведением, скрывались тоска и одиночество ребёнка, на которого всем наплевать. Она провоцировала людей для того, чтобы попросту обратить на себя внимание.

Принеся их заказ, я неожиданно для себя, потрепала девчушку по волосам:

– Как тебя зовут?

Та, в момент огрызнулась:

– А тебе, что за дело? – снова никакой реакции от няни.

– Да так, – не отставала я, – тут, у нас кошка родила четырёх котят, и мы пока не решили, как их назвать. Вот, мне и захотелось, одному из них дать твоё имя. Это девочка, и у неё такая мягкая шёрстка…

– Я – Эшли, – девочка с надеждой смотрела на меня, – А можно мне посмотреть?

– Конечно, пошли, – и, потащила девчонку к задней двери, где в коробке копошилась кошачья семейка. – Ой, какие они хорошенькие, а можно мне потрогать?

Получив разрешение, девчонка чуть ли не перелизала их всех. Вспомнившая, наконец, про свои прямые обязанности няня пыталась было вмешаться, но мы уже на неё не обращали никакого внимания.

– Как вас зовут? А можно, я к вам ещё приду? – недавнюю грубиянку было не узнать.

– Ну конечно, приходи, – ответила я. – С тобой котятам интересно, да и мне тоже. Меня, кстати, Фэйт зовут.

Уходя, уже у самой двери, Эшли повернулась, и помахала мне на прощанье. Дети! Как мало им надо для счастья. Жаль, что взрослые этого частенько не понимают.

Глава 6

– Привет Фэйт, как сегодня наши питомцы?

В последнее время, Эшли наведывалась чуть ли не каждый день. Она играла с котятами, а потом, в свободное от посетителей время, мы болтали обо всём на свете, уплетая мороженое. Девочке жилось очень одиноко. Мамы у неё не было, а горячо любимый папочка, вместо того, чтобы вдвойне быть внимательнее к собственному чаду, вечно пропадает на работе. Стараясь облегчить себе жизнь, Эшли, он, благополучно спихнул на прислугу, зато сам, судя по словам девочки, одиночеством явно не страдал, так как каждую неделю в его жизни появлялась "новая знакомая".

– Нормально, скучают по тебе. А как ты?

Эшли неопределённо пожала плечами:

– Да всё как обычно. Няня дома с расстройством желудка, а я вот, как видишь одна.

– С расстройством, говоришь? Твоя работа?

Девчонка довольно улыбаясь хихикнула:

– Ага, слабительного подсыпала, зато никто теперь не достаёт. Кстати, скоро сюда папа должен подойти. Мы договорились встретиться. Я тебя с ним познакомлю, хочешь?

– Ну нет, спасибо, мне тебя вполне хватает, – улыбаясь, я чмокнула её в макушку, и поспешила к столику принять заказ.

За столиком возле окна, разместилась компания "папенькиных сыночков". Знаю я таких, придут, вальяжно развалятся, делая заказ не преминут облапить официантку. Так как столик был закреплён за мной, делать нечего, пришлось подойти.

– Вау, детка, ты новенькая? Что-то я тебя здесь раньше не видел? – протянул один.

– А то бы, уже давно оприходовал, – хохотнул его дружок.

– Что будете заказывать? – я, изо всех сил старалась не вспылить. Ещё одно увольнение я просто не переживу.

– Мм, тебя крошка, я оставлю на десерт… а пока, принеси-ка нам…

Передавая заказ повару, я чувствовала на себе их мерзкие взгляды.

– Спокойно, Фэйт, – твердила я себе, – успокойся, не обращай внимания на этот мусор. Они сейчас поедят и уберутся.

К сожалению, моим мечтам о спокойном хэппи-энде, не суждено было сбыться. Когда я, подойдя к столу стала выкладывать заказ на стол, тот самый, что хотел меня "на десерт", протянув руку, погладил меня по…

Это было последнее, что я помню. Через секунду, содержимое подноса растекалось по наглецу и его мерзким дружкам.

– Ах ты, дрянь, с ума сошла? Да я тебя… – он замахнулся, чтобы меня ударить.

От страха, я инстинктивно закрыла глаза. Но услышав какой-то грохот, решилась осторожно приоткрыть один глаз.

О, это того стоило! Моему взору предстала весьма впечатляющая картина. Какой-то мужчина, в котором, я не без удивления узнала Джейдена, которого, я облила в клубе, заломил руку наглецу, да ещё и хорошенько ткнул того мордой прямо в растёкшийся по столу заказ. Парень взвыл, когда его вышвырнули из ресторана. Не прошло и нескольких мгновений, как вслед за ним, вылетела и вся его шайка-лейка.

Разобравшись с непутёвыми клиентами, Джейден повернулся ко мне:

– Вы? Вот и не верь после этого в карму! Каждый раз, когда я вас встречаю, вы на кого-то, что-то опрокидываете.

Я уже было открыла рот, чтобы ответить, когда за спиной услышала:

– Папочка, как хорошо, что ты пришёл! – сидевшая до этого тихо, как мышка Эшли, вскочила из-за стола и бросилась ему на шею.

Вот так сюрприз! Джейден – отец Эшли! Тот самый, у которого каждую неделю новая пассия. Ну ничего себе!

– Папа, познакомься, это моя подруга Фэйт. Эти трусы к ней приставали, но как же ты, хорошо их разогнал.

Я была слишком ошеломлена произошедшим. Мне бы радоваться такому вмешательству, вот только что-то мне подсказывало, что мои беды на этом не закончились. Через миг, у меня появился шанс самой в этом убедиться.

– Ааа! – размахивая черпаком, ко мне на всех парах нёсся хозяин ресторана с воплями:

– Вы уволены, мисс! Посмотрите, что вы наделали. Кто за это будет платить?

Ну вот, как говорится: "То чего боишься, всегда происходит". Но, почему, это происходит именно со мной?

Ни слова не говоря, и изо всех сил борясь со слезами, я прошла в подсобку, где, наспех переодевшись и взяв сумочку, вышла на улицу через служебный ход.

– Фэйт! Подожди! – услышала я за спиной голосок Эшли. Они с отцом поджидали меня на улице. – Куда ты теперь?

Не осмеливаясь глядеть на Джейдена, я, потрепав Эшли по волосам, ответила:

– Сейчас, домой. А с завтрашнего дня, начну поиски работы. Не волнуйся, малыш, всё будет хорошо.

Только сейчас, я решилась поднять глаза. Оказывается, всё это время, Джейден так же не сводил с меня глаз.

– Хм, – прокашлялся он, – я, как раз ищу расторопную и смышлёную девушку на должность помощницы. Если справитесь, то должность – ваша.

Всё было слишком хорошо, чтобы могло сойти за правду. Не зная, что ответить, я колебалась.

Тем временем, Джейден, продолжал:

– Вам что-нибудь известно о стенографии?

Ещё бы! Я выросла в компании отца, и с детских лет интересовалась всем подряд. Так что, я умею не только быстро стенографировать, но и грамотно печатать, вести документацию, устраивать деловые встречи, и ещё многое– многое другое.

Я кивнула:

– Да, немного.

– Ладно, тогда жду вас завтра, к девяти часам в своём офисе.

Далее, он назвал адрес. Хм, Уолл-стрит? Круто! Ну что же, посмотрим…

На том мы и расстались. Уходя, я слышала, как Эшли взахлёб рассказывает отцу о том, какая я самая замечательная подруга на свете.

Глава 7

– Фил, какие новости о Фэйт? Как она? – Теренс стоял у окна, и глядел на проезжающие мимо автомобили и куда-то спешащих людей.

– С ней всё в порядке, сэр. Она в очередной раз сменила место работы. Думаю, что уже очень скоро, она поймёт, что зря бунтовала и вернётся домой, чтобы окончательно примириться с вами.

– Не думаю, – мужчина тоскливо опустил плечи, – я слишком хорошо знаю упрямый характер своей дочери. Я её обидел. Ничего не объясняя, просто поставил перед фактом. Но, я просто не мог рассказать ей о своей болезни. Понимаешь? Не мог! И пусть, лучше она сейчас злится на меня, чем каждый день всматривается в моё лицо, с ужасом ожидая первых признаков приближающейся смерти. Я лишь молюсь, чтобы с моей девочкой не произошло ничего страшного. Бедняжка, она не заслуживает выпавших на её долю страданий.

* * * * *

– Ого, ничего себе, – подумала я, подходя к указанному в адресе многоэтажному зданию "Милфорд Энтерпрайзес".

Выходит, Джейден, и есть "тот самый Милфорд", о котором я часто читала в "The Wall Street Journal". Его считают гением, способным вести любой бизнес, и делать деньги из воздуха. Что же, ладненько, поглядим ещё на эту "акулу бизнеса"

Ровно в девять, я вошла в приёмную, где уже немолодая секретарша, сидя за столом что-то писала.

– Здравствуйте. Мне к мистеру Милфорду, – уверенно произнесла я, подходя к её столу. Женщина, оглядев меня с головы до ноги удовлетворённо кивнув, с улыбкой сказала:

– Вы, должно быть мисс Фэйт, простите не знаю вашей фамилии…

– Пра… Райт – ответила я. – Моя фамилия Райт. Повинуясь какому-то внутреннему чутью, я решила не называться своим настоящим именем. Фамилия Прайс была чересчур известна в деловых кругах.