Текст книги "Женщины президента"

Так, кажется…

– Довольно неопределенно. Но во втором случае мы почти сразу попадаем на работу.

– Ах да, прости! Совсем забыл! Ты ведь у меня любительница поспать… Тина, по некоторым причинам мне удобнее в воскресенье. – Он стал серьезным. – Придется тебе выспаться в машине.

Идет?

– Идет, – согласилась она.

– Какая ты у нас нынче кроткая да терпеливая, – неожиданно съязвил он. – Даже снова соглашаешься на пытку холодом! А кто-то, помнится, сказал, что я настоящая скотина! Как же ты соглашаешься опять ехать с таким в лес? Да что там – в лес! Это полбеды!

Как ты соглашаешься с таким мерзавцем спать?!

И ведь уже не в первый раз!

– Жаль, что у меня нет под рукой большого сугроба… – пробормотала Валентина.

Тарасов засмеялся.

– Ладно, твоя взяла! Я подъеду к одиннадцати.

Результат имеет силу приговора.

Утром в понедельник Юлька, как обычно, вбежала к Тарасову в кабинет, шлепнулась на стул, открыла было рот для приветствия и замерла в недоумении. На батарее нагло развалились огромные ботинки президента.

«Что они там делают?» – подумала Юлька.

Он поймал ее удивленный взгляд.

– Сохнут, что же еще? – раздражаясь, буркнул Тарасов.

– Юлька глянула под стул президента: Тарасов сидел в одних носках.

– Утонул! – пробормотала Юлька. – Очевидно, бродил по неведомым тропинкам со следами невиданных зверей… Не успел высушить в машине?

Жанна Александровна ходит с тобой на лыжах? Не знала…

– Не ходит, а бегает, – недобро поправил он.

Да, он не успел… Сказал Насте, что заночует у матери… Что сказала своим Валентина, попавшая домой только утром, – осталось невыясненным.

* * *

Они неожиданно оба остановились на лыжне…

Тарасов объехал Валентину и стал рядом.

– «Мой конь притомился, стоптались мои башмаки, – неожиданно тихо пропела она. – Куда же мне ехать, скажите мне, будьте добры…»

И он ответил ей речитативом, хитро ухмыльнувшись:

Вдоль красной реки, моя радость, вдоль красной реки, До синей горы, моя радость, до синей горы…

* * *

Они опять, уже привычно, столкнулись глазами…

А где же река и гора, притомился мой конь,

Скажите, пожалуйста, как мне проехать туда?

На ясный огонь, моя радость, на ясный огонь,

Езжай на огонь, моя радость, найдешь без труда…

Оба дружно в унисон вздохнули и улыбнулись.

А где же тот ясный огонь, почему не горит? —

Спросила у высокого лыжника Валентина.

Сто лет подпираю я небо ночное плечом…

Фонарщик был должен зажечь, но фонарщик тот спит,

Фонарщик тот спит, моя радость, а я ни при чем…

Он больно стиснул плечи Валентины.

И снова он едет один, без дороги, во тьму…

Куда же ты едешь, ведь ночь подступила к глазам?

Ты что потерял, моя радость? – кричу я ему.

А он отвечает:

– Ах, если б я знал это сам…

<Здесь и далее стихи Булата Окуджавы.>

– Только не здесь… – тотчас угадала Валентина. – Быстренько искупайся в снегу, тебе не привыкать! Он холодненький, белый и пушистый!

* * *

Юлькины глаза наполнились слезами.

– Запомни, Кнопка, что бы тебе там ни глючилось, – жестко отчеканил президент, но его, как всегда, подвели неподвластные согласные, – я никогда не бегаю на лыжах с женщинами! Ни при какой погоде! Потому что бегать с ними для меня примерно то же самое, что соревноваться по прыжкам в высоту с Кляксой! Тащи чай и побольше бутербродов! Я жутко, устал, вымок и хочу есть!

И вообще, это последние пробежки в этом году – «ласточка с весною в сени к нам летит»! Не заметила?

Она очень хотела ему верить…

– Это правда? – спросила она задумчиво. – Но ты мог мне хотя бы позвонить… Я вчера вся извелась.

Она была простодушна и доверчива, как трехнедельный котенок… Юля, девочка с площади Белорусского вокзала…

– Правда! – хмыкнул Тарасов, глядя в свой любимый стол. – Особенно насчет чая! И насчет весны тоже…

* * *

Соседка тетя Ася, заглянувшая поздно вечером к Юле узнать, не включили ли у нее наконец горячую воду, нарвалась на Юлькин кашель, и он ей не понравился.

– Тебе, Юлечка, нужно к врачу! Тут, говорят, совсем рядом живет замечательный доктор. Всех вылечивает. И берет недорого! Если у тебя нет денег, я одолжу. Опять небось всю зарплату на тряпки просадила!

– У меня есть деньги, – вяло сказала Юлька. – А для кого мне наряжаться, тетя Ася?

– Как это – для кого?! – изумилась соседка. – А этот твой-то верзила.., приезжал еще тут с тобой не раз… Ну здоровый такой!.. Ты знаешь, о ком я говорю!

– Знаю, – не стала отрицать очевидное Юля. – Но у него жена, дети…

– Как – жена?! – совсем растерялась старушка соседка. – Да еще и детишки… А зачем же ты, Юлечка, связалась с женатым? Знала – и все равно связалась?!

– Ну вы прямо наивная, тетя Ася, как малое дитя! – сказала опытная Юлька. – Слово есть такое – «любовь»! Она вроде пыли: никогда не знаешь, откуда берется! Только тряпкой не смахнешь – и все объяснение!

– Слово?! – почему-то разгневалась соседка. – Ты о словах мне тут лекций не читай! Грамотные все стали, шибко умные! Все знают, все понимают! Зато потом слезы горькие льют, и никакие слова тут уж не помогают! Даже о любви!

– Ваша правда, тетя Ася, – согласилась понурая Юлька. – Слова не помогают… – И снова сильно закашлялась.

– Завтра же узнаю про врача, – сказала тетя Ася. – А пока давай я тебе налеплю на ночь горчичники.

– Налепите, – согласилась Юля. – Только у меня это все равно от курева…

– Ох, бить тебя некому! – ворчала соседка, размачивая в горячей воде, нагретой предусмотрительной Юлькой, горчичники.

Юля подумала, что тот, кто может бить ее ежедневно, давно нашелся, но возражать старушке не стала.

* * *

– Игорь, сделай мне наконец ребенка! – попросила Настя.

Игорь замер.

– А почему ты так испугался? Можно подумать, я тебе предложила убить премьер-министра! Я очень хочу второго ребенка! Мама говорит, что это часто бывает у тридцатилетних женщин.

– Но… – выдавил с трудом Игорь.

– – Без «но» никак не обходится! – вздохнула Настя. – Объясняю тебе все по порядку: с Артемом у нас давно нет никаких отношений, кроме бытовых!

У него кто-то есть… Или даже несколько. Кроме того, он наотрез отказывается заводить второго!

– И ты решила отомстить ему со мной? – почти догадался Игорь.

Настя поморщилась:

– Я никому мстить не собиралась! Это все не так… Но ты, как врач, должен соображать, что без помощи мужчины в некоторых ситуациях просто не обойтись!

– Это почему же? – усмехнулся Игорь, сел, отбросил назад длинные волосы и закурил. – Существует метод искусственного оплодотворения, прекрасно себя зарекомендовавший и испробованный уже почти во всех странах мира! Можешь приобщиться!

– Я не хочу к нему приобщаться! – сказала Настя. – Я очень консервативная и не люблю ноу-хау в постели! Мне как-то привычнее и милее самым обычным и примитивным способом… Пусть наука живет без меня!

– Но ты тогда будешь жить с одним ребенком! – заметил Игорь. – Тем более что так хочет твой муж!

Огонек сигареты освещал его лицо, и Настя подумала, что он даже красивый, и если бы не Артем…

– А ты не хочешь? – спросила Настя. – У тебя ведь, насколько мне известно, нет детей! Вот пусть и будет!

Игорь повернулся к ней:

– Я иногда просто отказываюсь тебя понимать!

Ты это всерьез? И как эго будет выглядеть?! Ты уйдешь ко мне? Извини, но я тебе этого пока не предлагал… И я не помню, чтобы мы с тобой обсуждали подобный вопрос… Или ребенок будет считаться все-таки, несмотря ни на что, произведением твоего мужа?

– А ты, оказывается, грубый! – заметила Настя. – Почему-то мне раньше казалось, что ты очень деликатный, особенно с женщинами!

– На любовниц это не распространяется! – отрезал Игорь.

Лицо его стало злым: видимо, Настино предложение его чем-то сильно и больно задело. Чем же?..

Настя лежала и обреченно ждала, что вот сейчас вернется привычная когтистая тоска, от которой ненадолго избавляли встречи с Игорем.

– Прости, это глупо, – прошептала Настя. – Но ты тоже меня не понимаешь… Я очень хочу родить второго, а вы мне не даете… Мне кажется, что, если он или она родится, что-то изменится в моей жизни, случится что-то хорошее, необычное…

Игорь молчал. Недовольно дымилась оставленная им без внимания сигарета. Зазвонил телефон.

– Я сейчас, – сказал Игорь, зажег ночник и встал, набросив на себя простыню.

Он поговорил несколько минут и вернулся. У него был очень смущенный вид.

– Настя, ты меня извини… Но соседи слезно просят посмотреть девушку с тяжелым кашлем. Ты ведь уже торопишься домой…

Настя посмотрела на часы:

– Да, мне пора… Хотя Сашка сейчас у мамы. Все равно надо ехать…

Она оделась, накрасила в передней перед зеркалом губы… Игорь стоял возле, наблюдая за ее сборами.

– А может, ты посидишь пока на кухне? Я отпущу девушку, и мы еще поговорим, – неуверенно предложил он.

– Нет, – отказалась Настя. – Мне не нужны ваши пустые разговоры! Мне нужен ребенок!

В дверь позвонили. Игорь открыл:

– Добрый вечер! Проходите, пожалуйста…

На пороге стояла Юля, милая девочка из офиса Артема, и во все свои синие глаза с интересом и любопытством глядела на Настю.

* * *

– Ты не сердись… – Юля странно мялась, расставляя тарелки на столе, – у меня вчера нашли запущенный бронхит… Мне надо лечиться…

– Ну и лечись себе на здоровье, если надо! – с большим удовольствием откусывая от пиццы, сказал Тарасов. – Почему я должен сердиться? Можешь даже взять бюллетень! Ты и так пашешь здесь с утра до ночи как ломовая лошадка! Петрова тебя на время заменит! – неосмотрительно вызвал на себя огонь президент.

– Ах, Петрова?! – прошипела Юлька. – Опять эта твоя драгоценная Петрова! А больше она нигде меня не заменит?! Или уже заменила?!

Президент уничтожил несчастную пиццу в одну секунду и сжал кулаки:

– Кнопка, может, хватит? Мы с тобой уже решили этот вопрос и, по-моему, закрыли его раз и навсегда!

– Это только по-твоему! – продолжала кричать Юлька, не заботясь о том, что ее могут услышать в приемной. – Кстати, хочу тебе сказать, что вчера вечером у врача я встретила твою дорогостоящую жену!

И мне кажется, она приходила туда совсем не для врачебных консультаций!

Юлька колебалась, рассказывать ли Артему о вчерашней встрече. И выпалила о ней случайно. Ляпнула – и тут же пожалела… Словно выдала и подставила… А у нее самой есть ли такое право?! У нее, спокойно спящей с мужем Насти…

Артем вздохнул и взглянул на Юльку. Запнулся как-то странно на букве "в"…

– Вообще Настя в последнее время часто прибаливает… Могла и лечиться. Везет мне на дохлых баб!

Жена права: у него действительно очень сложная система взаимоотношений. Излишне усложненная…

И он сам ее сделал такой.

– А ты меня к своей жене не припутывай! – снова взорвалась Юлька. – Твои обобщения неуместны!

Я очень редко болею! Во всяком случае, об этом не распространяюсь! В отличие от нее!

Тарасов старательно прятал глаза:

– Да, ты не болеешь…

Юльке показалась подозрительной его интонация.

– А кто болеет? Кроме твоей Анастасии?

– Да так.., никто…

Он боялся себя выдать и до конца не понимал, как им с Тиной пока удается остаться в рамках строгой секретности. Пока его сероглазка – неучтенка.

24

Три недели назад Валентина, обсудив с шефом все рекламные дела, неожиданно внесла изменения в их общий отработанный проект.

– Я собираюсь сдавать на права. Ты не мог бы научить меня хотя бы немножко водить? Остальное довершат курсы.

Просьба большого энтузиазма у президента не вызвала, но отказать он не мог.

– Ладно, – буркнул он. – Попробуем совместить приятное с полезным. Найдем неведомые безлюдные дорожки… В двенадцать, как обычно.

Валентина согласно кивнула и пошла к двери, но на пороге остановилась.

– А нельзя ли уточнить, что значит приятное и полезное в твоем понимании? Первое, насколько я понимаю, безлюдные дорожки, как в январе, когда ты грезил наяву на пустынных улицах? А второе, очевидно, лыжи, которые уже отошли в прошлое? Чем же мы их заменим? Помнится, ты говорил о каком-то пешем туризме.

– А нельзя ли объяснить, – рявкнул президент, – почему все женщины охотно эксплуатируют исключительно одну-единственную тему?! Такой приятный и безопасный вербальный секс! Безлюдные, потому что в бойком месте ты на свежака вломишься на машине в первый же столб! Это неясно?!

– Зато вы склонны к обобщающим словам типа «все»! – не осталась в долгу Валентина. – Или у тебя такая завидная практика?..

В воскресенье Артем посадил Валентину на водительское место и скороговоркой выпалил основные понятия: жмешь здесь, нажимаешь тут, давишь там… Учитель из него оказался неважный. Или чересчур безразличный.

Валентина ничего не поняла. Он догадался по ее растерянному лицу.

– Объясняю еще раз – и поехали! Постигать жизнь лучше всего на ходу!

Машина неуверенно двинулась с места. Валентина испуганно вцепилась в руль: ей не верилось, что она заставила джип подчиниться своей воле. Джип тоже в это не верил. Он слушался неохотно.

Машина лениво ползла по раскисшей дороге, а потом начала упорно заворачивать налево, направляясь в ближайший лесок. Артем сегодня сворачивать в лес не захотел, выправил положение и увеличил скорость. Валентина почувствовала, как их понесло вперед независимо от ее воли…

– Останови, я боюсь! – закричала она. – Не надо так быстро!

Тарасов нажал на тормоз.

– Если боишься, тогда забудь и думать садиться за руль! И учить я тебя больше не буду! – пригрозил он и издевательски хмыкнул. – Пусть лучше тобой займется дядя инструктор! У него в объятиях и кричи!

Валентина тотчас одумалась. Ей куда больше хотелось кричать в объятиях Тарасова.

– Это я в первый раз! – поспешно оправдалась она. – Сначала так у всех!

– Не у всех! – буркнул шеф. – Это тебе не первая брачная ночь! Некоторые только садятся – и сразу едут!

– Кто эти некоторые? Ты? Ты у нас действительно очень некоторый…

– До чего ж ты ехидная баба! – гавкнул президент. – Всегда готова показать зубы! Выбирай одно из двух: или учиться, или кусаться!

– Я выбираю третье! – заявила Валентина. – Как это ты забыл еще один вариант? Странно…

И задумчиво посмотрела направо… Тихий океан серых глаз…

Тарасов усмехнулся, сразу потерял интерес к дальнейшему выяснению отношений и закрыл руками ее ладони на руле:

– Тина, сколько раз я тебя просил думать, прежде чем говорить! Ведь сугроба у тебя больше нет! Все растаяли! И сунуть меня туда в очередной раз тебе, к сожалению, не удастся!

– Да, ты прав… Это я ошиблась, – пробормотала Валентина. – Как негр, для которого в России лишь одно время года – зима. Прости… Так мы поедем или нет?

– Мы – обязательно! – хмыкнул президент. – А вот ты – не уверен!.. Ну ладно, давай попробуем еще раз. Возьми себя в руки… И покрепче!

За несколько занятий Валентина приучила к себе самоуверенный джип. Но на днях она отвлеклась на каких-то там птиц – неужели именно за рулем нужно выяснять, прилетели грачи или скворцы?! – и чуть не сшибла на пустынной улочке девушку, в самый последний момент ловко увернувшуюся от колес испуганной зверушкой.

Тарасов резко затормозил. Валентина побелела от страха. А джип, казалось, ликовал: теперь эта красивая дамочка ни за что больше не притронется к его рулю! И это правильно. Пусть сияет красотой в другом месте!

– Насмотрелась на птичек? – рявкнул Артем. – Орнитологией интересуемся?! Вовремя!

Он быстро открыл дверь, вышел и осторожно прикоснулся к плечу незнакомки. Та не отстранилась.

– Простите… Она учится… Вы так неожиданно появились… Мы вас ударили?

Он еле прорывался сквозь слова.

Девушка смотрела на него во все глаза; но он так нервничал, что не сразу ее узнал.

– Артем Максимович, – сказала пострадавшая, – это же я, Тамара!.. Не волнуйтесь вы так, машина меня даже не задела!.. Я сама виновата. – И она с огромным интересом заглянула в машину, где медленно приходила в себя Валентина, попавшая из огня да в полымя.

– А.., что вы здесь делаете?.. – пробормотал Тарасов.

Надо же им с Тиной так вляпаться… Но тайны по жизни обречены на раскрытия.

– У моей бабушки тут дача! – Тамара махнула рукой в сторону. – А я часто у нее живу.

Секретарша снова хитро посмотрела на Валентину:

– Здесь очень удобно учиться. Тихо… Вы не устали? Пойдемте к нам, я вас чаем напою! И бабушка будет рада! Я ей часто о вас рассказываю. У меня самая лучшая на свете бабуля!

Она подошла к машине поближе.

– Пойдемте?

Валентина тупо уставилась на Тарасова, застывшего на дороге. Артем начал злиться: она так и будет сидеть теперь истуканом?! Хоть бы ответила девочке… Зачем так себя подставлять?! Юлька куда легче выпуталась бы из подобной ситуации… А как ему распутываться с самой Юлькой?..

Тамара ждала их ответа.

Валентина торопливо опрокинула свою сумку на сиденье, отыскала среди ключей, косметики и разного женского мусора пакет с лекарствами и сунула себе в рот круглую лепешечку валидола. Тарасова передернуло. И эта вроде Насти! Только бы таблетки уплетать!

– Я испугалась, что сбила вас, – прошептала Валя.

Она никак не могла прийти ни к какому решению. Она видела, что Артем ждет его от нее, что он не знает, как поступить лучше… Но почему?! Неужели президент способен опуститься до чаепития с бабушкой ничего для него не значащей секретарши?!

Ничего не значащей?!.. Валентина пристально оглядела шефа, внимательно изучающего землю под ногами. Чем-то он Вале очень не понравился, этот никуда не спешащий президент. Юная Тамарочка прямо-таки расцвела рядом с ним. Валентина поймала его короткий взгляд исподтишка, брошенный на большегрудую, длинноногую Томочку… Захотелось поискать еще одну таблетку…

– Тамара, спасибо вам, но у нас уже закончился на сегодня лимит времени… Нам пора ехать, извините, – неловко объяснила Валентина. – Мы заедем к вам в следующий раз.

Кое-как распрощавшись с Тамарой, они тронулись в обратный путь. Едва секретарша скрылась за поворотом, Тарасов резко остановил машину.

– Поменяемся местами! – приказал он.

Незадачливая водительница послушно и с большим удовольствием вернулась на свое законное пассажирское место рядом с ним.

– Куда едем? – неожиданно спросил президент.

– Как – куда?.. – растерялась Валентина. – Мы разве…

По всей вероятности, он уже активно настроился на Тамару…

– «Мы разве»! – передразнил ее Артем. – Тина, ну почему сразу такая паника?! Сейчас ты скажешь, что у тебя разболелась голова, а сердце из груди выскакивает!

Диагноз он поставил безупречно, хотя жаловаться ему она не собиралась. Она отлично знала, что детям, мужьям и любовникам нужны лишь здоровые мамы и подруги.

Заходящее солнце било прямо в лицо. От него Валентине стало еще хуже. В висках глухо стучало. Тарасов искоса взглянул на нее.

– У самого дома такая же…

Валя поняла, что одного валидола ей сегодня будет маловато.

– А если такая же, тогда почему ты сейчас здесь, со мной?! Почему не сидишь дома с женой и дочкой?!

Кстати, у тебя кроме них имеется кое-кто еще!! Очевидно, тоже точно такая же! Вот только непонятки, как она любит повторять: зачем дублировать хорошо изученный вариант?! Не лучше ли тебе поискать что-нибудь новенькое?! И поскорее, иначе ты рискуешь упустить отличный шанс! Вон он, сзади стоит на дороге! Молодой и трепетный! Может, вернешься и подхватишь заодно?! Профессия секретарши всегда предопределяет другой статус!

– Тина… – сказал президент.

Он устало сгорбился за рулем, который мог вот-вот затрещать в его огромных руках.

– Тина, давай не будем продолжать, – тихо попросил он. – Не дави на меня, не стоит… Поедем… Нам обоим нужно прийти в себя и напиться чаю…

– Но сначала надо согреть квартирку! – отозвалась Валентина. – Наше неизбежное искушение холодом…

Усложнять и без того сложные отношения не хотелось.

– Без этого никуда! – хмыкнул Тарасов. – Хотя сейчас там уже значительно теплее. Ты как себя чувствуешь?

– Езжай, заботливый наш! – засмеялась Валентина. – До твоего морозильника как-нибудь дотяну!

– Это радует! – пробормотал президент и включил зажигание.

Рассказала ли что-нибудь Тамара Юльке?..

Непохоже… Иначе она тотчас бы категорически потребовала немедленно выкинуть Валентину вон.

– Кнопка, не лезь в чужие проблемы, – порекомендовал Тарасов. – У тебя навалом своих. Так как же насчет бюллетеня?

– Я подумаю, – сказала Юлька.

В дверь осторожно заглянула Валентина и тихо закрыла дверь за собой.

«Я всех могу отсюда выгнать, кроме Жанны, – думала Юлька. – А раз он упорно не хочет ее увольнять, значит…»

– Ты когда освободишься? – спросил президент. – Надеюсь, твой кашель не мешает всему остальному? А вообще тебе надо бросать курить!

Я тебе уже сколько раз говорил… И что думает по этому поводу твой личный доктор?

Роман в России больше чем роман…

Юлька, скучая дома в одиночестве, захлебывалась кашлем, несколько раз в день звонила на работу справиться о текущих без нее делах. Она болеть не умела, своим положением не наслаждалась и мыслями все время была в офисе; где без нее наверняка все идет не так, как надо. Поэтому бронхит лечению поддавался неважно. , Зато, бездельничая, Юлька пристрастилась смотреть телевизор вместе с ликующей и сходящей с ума от восторга Бланкой. И открыла для себя немало нового. Во-первых, ее, даму от телевидения далекую, потрясло количество каналов.

Затем наступил следующий этап открытий. Юлька сидела на диване, подобрав под себя ноги, рассеянно поглаживала Бланку и непрерывно удивлялась.

Прежде всего ее поразили страстно лобызающиеся лесбиянки в красном, которых стоило бы нарядить в розовое. Затем, в самое сердце уязвили «голубые», тоненько и нежно напевающие о неземной любви.

Несмотря на молодость и обилие мужей, Юлька склонялась к консерватизму и твердой уверенности, что не стоит столь широко рекламировать любые физиологические подробности и отклонения. Телевидение было с ней совершенно не согласно. Оно давно прочно и активно занимало прогрессивную позицию свободы слова и потому желало демонстрировать все как есть, вживую.

Юлька от души порадовалась, что ее целомудренная и праведная мамуля даже смутно не представляет себе, чем развлекает ее единственную дочь российское ТВ.

На экране вовсю мелькали красотки, с великосветской небрежностью прикрывшие свои чресла яркими обрывками ткани. На большее у бедных девиц не хватало денег. Всюду прижимались друг к другу, целовались и предавались любви где придется: на коврах, на траве и на столах.

Без конца стреляли, взрывали и метали холодное оружие. Курсы карате, по мнению Юльки, отпали за ненадобностью: можно было запросто постичь все приемы, не отходя от телевизора.

Нарядные дикторши и профессионально измученные корреспонденты без конца коверкали родные русские слова и путались в ударениях, что задевало и глубоко оскорбляло грамотную от природы Юльку. Она начинала нехорошо дергаться, услышав «инциндент», «обеспечение» и «вылазили».

Бланка по-прежнему наслаждалась.

Но сломалась Юлька на шоу. Судя по их количеству и названиям, на оригинальность не претендующим, стало ясно – великая иллюзия шоу заработала на полную катушку и добилась немалой мощности.

Юлю ошеломили заоконные и внутрисемейные разборки, их ненормативная лексика и количество желающих жить на публике, бить себя кулаками в грудь, метить в последние и предпоследние герои, искать друзей для постели при всем честном народе и получать дармовые телевизионные деньги за несколько правильных ответов на несколько вопросов.

Проигрыши участников каждое шоу преподносило по-своему, хотя и здесь никто находками не блистал. В одном шоу слабейший проваливался под землю, точнее, под пол студии, иначе – в преисподнюю. Почему неответивший попадал в ад, Юлька понять не могла. Ведь оценивались не грехи и проступки, а не правильные ответы, которые вряд ли относятся к тяжким прегрешениям. Впрочем, вполне вероятно, что авторы шоу путали основные понятия и не слишком разбирались в постулатах. В другом шоу неответивший опускался вместе с креслом с вершины на пол – тоже своеобразное низвержение с высоты. В третьем проигравшего просто выдворяли с позором вон с поля боя. Причем ведущая, четко понимающая лишь два императива – выиграть и проиграть, – удаляла неудачников с особым удовольствием, констатируя с настоящей зловещей радостью:

– Вы – слабое звено!

Ей безумно нравилось проявлять власть, унижать, высмеивать, пытать людей вопросами о личной жизни, добиваясь правдивых ответов.

– Вылитая Петрова! – пробормотала Юлька. – И тоже в очках! Правда, наша лучше и значительно толще…

О себе она, конечно, не подумала.

Авторы бесчисленных шоу хитро манипулировали низменными страстями душ человеческих, – например, желанием в погоне за деньгами любыми способами ликвидировать соперников. Впрочем, так нередко поступает и сама жизнь: опуститься куда легче, чем подняться. Поэтому игрокам часто предлагалось проголосовать, сделав свой выбор: кто, по их мнению, не подходит для дальнейшей игры, кто должен выбыть из нее? Юля давно делала то же самое – значит, она права? Подловатый, слабый народ голосовал охотно, в соответствии со своими личными расчетами и интересами, нередко устраняя отнюдь не самого слабого, а как раз сильного игрока, который может помешать выиграть, став реальным претендентом на победу Так Юлька выгоняла соперниц… Человеку давалось право судить якобы в интересах команды, играющей на выживание. Точно так же играла и Юлька, ради маленькой команды своего президента, количество членов которой он, с помощью маленького исполнительного директора, строго ограничил.

«Они так и на смерть обрекут запросто, – вдруг подумала Юлька. – Что же это такое делается?!.»

О себе она старалась не вспоминать и сравнениями увлекаться поменьше.

– Киса, ты обратила внимание – герой у них прямо как бог?.. – спросила она Бланку и с удовольствием запустила пальцы в густую кошачью шерсть. – Интересно, они забывчивые или совсем неграмотные?

Потрясенная Юлька пыталась разобраться с основными жизненными истинами. Людям несвойственны божественные роль и права. Вот исповедоваться – это да… Но снова неувязка: исповедь, насколько она понимала, – это сокровенное и тихое таинство, скрытое от чужих глаз, предназначенное для одного духовника. Никто ведь не исповедуется на всю церковь…

– Надо же, как все у нас падки на откровения, – невесело размышляла вслух Юлька. – Наверное, не знают, куда им со своими проблемами сунуться. Вот телевидение и подсуетилось… Видишь, киса, как оно просит: излей хоть нам свою душу, несчастный, замученный, маленький человек!.. Все как в жизни, все по правде… И все понарошку…

Перед Юлькой на экране действительно шла какая-то очень опасная игра в жизнь. Зрители охотно примеряли на себя абсолютно неподходящую им роль исповедника, на которую права ни у кого нет.

А дети всегда начинают с игры, только потом автоматически переносят ее правила в жизнь. И тогда получается взрывоопасная смесь неверно понятых жизненных правил и законов. Прямо как у нее…

Перед ней проливались «Девичьи слезы» над несчастной юной леди, возлюбленный которой настаивал на увеличении ее груди – размер перестал устраивать. И Юлька стала всерьез прикидывать, не обратиться ли и ей в клинику пластической хирургии, потребовав себе хотя бы четвертый номер – пусть президент оплатит ее новый шикарный бюст! – Но на следующий день «Окна» тоже нацелились на грудные проблемы и расстреляли в упор с помощью зрительских настроений другого самодура, требующего, чтобы жена уменьшила грудь: ревность мужа замучила. Юлька растерялась вконец: что ей-то делать?!

Ни о какой духовности шоу не мечтали, нравственностью не интересовались, тоски по морали не испытывали. Это осознала даже Бланка, блестевшая хитрыми глазками. А привлекали к запретному плоду, вкус которого всегда так сладок вначале и так горек потом… Запросто переходя все грани допустимого и дозволенного.

Юля, насупившись, мрачно сидела на диване. Экранная жизнь начинала слишком напоминать ей ее собственную…

Но вершиной остроумия и основной находкой шоу оказались обсуждения любовных позиций и громкое осуждение молодого человека, которого бросила энергичная особа, настаивавшая на любовном контакте, когда она стоит на голове. А он не смог… Как же так? Неужели это столь трудно?

Неспортивный мужик попался… Ведущий заявил, что для него любая позиция – ерунда, и предложил несчастной неудовлетворенной стать на голову прямо в зале, чтобы он наглядно показал, как это делается.

Ошарашенная Юлька затаила дыхание. Неужели покажет?! Прямо при всех?! Целомудренная Бланка и та возбужденно завертелась от любопытства и прилипла к экрану распаленными, узкими глазенками.

К великому разочарованию созревшего для экранной любви ведущего, аудитории и зрителей, дама отказалась. Все-таки предложенный вариант был для нее слишком неожиданный.

Окончательно обалдевшая и замороченная Юлька позвонила Тарасову и выпалила в упор, точь-в-точь как ведущие шоу:

– Слушай, я вот тут смотрю телевизор… Прямо-таки ошеломляющее зрелище! Жалко, что я пропустила столько интересного! Скажи, если я буду стоять на голове, ты сможешь или нет?!. Давай попробуем завтра! Я пока потренируюсь в новой для меня стойке! А ты там без меня отработай свою личную позицию! Вместо меня используй, например, стул!

Юлька хихикнула.

– – Ты потренируйся не кашлять! – заорал Тарасов. – А завтра я для разминки выброшу твой «ящик» с балкона! Чтобы тебе больше никто не забивал дурью мозги!

– Нет, это нельзя! – рассудительно сказала Юлька. – Во-первых, у бедной кисы сразу начнется депрессия, Бланочку потом придется лечить, а во-вторых, ты можешь убить человека!

– Нескольких! – уточнил президент. – И одним махом! Исключительно ради тебя! Составь списки всех ведущих, авторов сценариев и редакторов! Только никого не забудь! Чтобы я не взывал к помощи киллеров вторично!

– Ладно, я постараюсь, – пообещала Юлька. – А еще тут в одном шоу молодая жена, желая привлечь к себе внимание охладевшего мужа, решает изменить ему прямо на его глазах. Это на тот пожарный случай, когда ты попытаешься ко мне охладеть.

Еще одна ворует у собственного мужа деньги, покупая себе мнимого любовника…

Тарасов грубо выругался, очевидно в адрес телевидения, порекомендовал обратиться совсем к другому врачу – почему Юльке, а не телевизионщикам? – и, не дослушав, отключился.

– Какой он у нас все-таки нервный, киса! – поделилась Юлька, вздохнув. – Его тоже нужно подлечить и ни под каким видом нельзя подпускать к телевизору. Правда, ему все равно некогда. А мы с тобой будем наслаждаться дальше… Тут столько новой информации, прямо настоящий балдеж…

Великодушное телевидение предложило ей подобрать себе суженого путем простого, популярного ныне тестового опроса. Узнай лишь, о чем говорят его глаза и как он умеет признаваться в любви, – и все дела! А еще неплохо пожить вдвоем в милом домике под наблюдением кинокамеры, погулять, покататься на роликах, поплавать в бассейне – и смотришь, через несколько дней, когда появятся и уйдут возможные соперники или соперницы, семейная пара создана.