Текст книги "Запретная любовь"

Меган постаралась говорить тише:

– Помнишь, когда я первый раз увидела тебя? Ты приехал сюда, когда я была совсем еще ребенком.

Меган заметила, что на его губах промелькнула легкая усмешка.

– Ты и сейчас еще ребенок, – заметил Джастин, – но, конечно, я помню, когда впервые увидел тебя.

– Мне всегда хотелось извиниться перед тобой за то, что я тогда укусила тебя.

Джастин широко улыбнулся.

– Мне, представь, тоже хотелось этого, поверь, – усмехнулся он, привлекая ее еще ближе.

– Ты тогда напугал меня. – Откинув голову, Меган заглянула графу в глаза. Как хорошо было лежать тут с ним и представлять, будто они – единственные обитатели большого острова. – Ты казался мне таким огромным.

– Нет, это ты напугала меня, – возразил Джастин.

Его кривая ухмылка сводила ее с ума. Меган так хотелось, чтобы опекун поцеловал ее.

– Я решил, что ты маленький каннибал, – добавил Джастин.

– Знаешь, мне кажется, я именно в тот день полюбила тебя.

Услышав ее слова, Джастин весь напрягся, на мгновение Меган даже показалось, что он перестал дышать.

– Да уж, ничего себе! – наконец промолвил он. – Забавно ты выразила свою любовь.

Меган решила, что Джастин хочет перевести их разговор в шутку, но это ее не устраивало.

– Должна же я была сделать хоть что-то, чтобы привлечь твое внимание, – гнула она свою линию.

– И ты добилась своего.

Меган поняла: граф решил и дальше поддразнивать ее, хотя знал, что она говорит правду.

– Да. – Девушка потерлась головой о его плечо. Глядя на графа снизу вверх, Меган заметила, что его решительный подбородок зарос щетиной гуще, чем щеки. Джастин опустил на нее глаза, в которых вспыхнули золотистые огоньки, и Меган подумала, что такие бывают у больших диких кошек. Она счастливо улыбнулась.

– Я люблю тебя, Джастин, – отчетливо произнесла она.

Какое-то мгновение граф оторопело смотрел на нее, затем его челюсти крепко сжались, и он зажмурился. Открыв глаза вновь, он посмотрел уже не на воспитанницу, а на расписной потолок.

– Ты даже не понимаешь, о чем говоришь, – сдавленным голосом проговорил он.

– Нет, понимаю. Я в самом деле люблю тебя, – повторила она.

– Ты просто хочешь обниматься и целоваться – вот и все. К тому же ты слишком молода, чтобы говорить о любви.

– А ты?

– Что? – не понял Джастин.

– Ты любишь меня?

– Нет! – вскричал он, резко перевернув Меган на спину. Опираясь на локти, он заглянул девушке в глаза. Его лицо потемнело.

– Разве ты не любишь меня? – Нет, Меган не поверила ему. Он не напугал ее.

– Ах, ты хочешь сказать, что я ошибаюсь? – яростно выкрикнул граф. – Ты хочешь, чтобы я сказал, что люблю тебя, а потом твое тело получит желанное. Так знай: то, чего хотим ты и я, называется плотской близостью – и ничем больше! Вот так-то! При чем тут любовь?!

Моргнув несколько раз, Меган продолжала смотреть на графа.

– Что ж, может, к тебе это и относится, но я действительно люблю тебя, – повторила она.

Вот упрямица! Джастин скрипнул зубами.

– Итак, ты любишь меня, детка? Посмотрим, будешь ли ты любить меня после этого! – С этими словами Джастин впился в губы Меган яростным поцелуем. Он еще ни разу так не целовал ее. Казалось, он хочет сделать ей больно, унизить ее, к тому же Меган не была готова к такому повороту событий. Девушка попыталась вырваться от него, но граф, крепко державший ее, нарочно куснул ей губу. Его язык стал тереть ранку, и Джастин ощутил солоноватый привкус ее крови. Он грубо сжал ее хрупкое тело, однако, вместо того чтобы вырываться, Меган нежно обвила его шею руками и всем телом прильнула к нему.

Наконец он оторвался от нее.

– Ну, что теперь скажешь? – зловеще прошептал он. – Ты по-прежнему любишь меня?

Меган молча смотрела на него огромными темными глазами. Ее рот припух от его поцелуя, в уголке темнела капля крови. Джастин почувствовал, что теряет голову.

– Да, – тихо промолвила она.

Застонав, Джастин уронил голову на одну руку, а другой дотронулся до ее рта.

– Я сделал тебе больно, – прошептал он, – но не нарочно.

– Джастин! Ты любишь меня?

И тут Джастин понял, что все пропало.

– Ну ладно, – вздохнул он, прожигая ее взглядом. – Да, моя дорогая, ты выиграла. Кажется, я тоже люблю тебя.

Глава 9

Теперь его поцелуй был нежным. Его губы осторожно дотрагивались до ее опухшего рта. Меган ответила на его поцелуй, чувствуя, что ее тело начинает пылать от страсти, хотя Джастин и не дотрагивался до него, а лишь держал ее голову обеими руками. Когда он слизнул капельку крови с ее губы, девушка почувствовала, как ее пронзила дрожь.

Когда поцелуй прервался, Джастин уткнулся лицом в ямку на шее Меган и стал нежно гладить ее волосы. Девушка воспарила на седьмое небо. Ей казалось, что все остальное в жизни, кроме их любви, потеряло смысл.

– Ох, Меган, мне следовало бы нашлепать твою соблазнительную маленькую попку и отослать тебя в твою спальню, – прошептал Джастин, зарывшись в копне ароматных волос.

– Прошу тебя, не прогоняй меня, Джастин. – Обращаясь к опекуну, девушка повернулась так, что ее щека дотронулась до его уха.

Джастин хрипло рассмеялся и приподнял голову, чтобы вновь посмотреть на нее.

– Кажется, я бы не смог этого сделать, даже если бы очень хотел. Но будь у тебя хоть капля разума, ты бы немедленно выскочила из постели и убежала к себе. Если, дорогая, ты этого не сделаешь, я овладею тобой, – проговорил он хрипло.

Меган с улыбкой посмотрела на него, ее сияющие глаза были полны доверия. Джастин не сводил с девушки глаз, в который раз дивясь ее чистой красоте. Он понимал, что намеревается совершить преступление, но даже любовь, которую он, как выяснилось, испытывал к ней, не могла остановить его. Лишь одна Меган могла сделать это.

– Я никогда не была благоразумной, – улыбнулась Меган, обнажив ровный ряд перламутровых зубов.

Не в силах сдержаться, Джастин наклонился к ней и провел языком по ее полуоткрытым губам.

– Меган… – заговорил он, намереваясь дать ей еще один шанс.

Девушка лишь замотала головой в ответ, прижав пальчик к его губам.

– Не говори ничего, Джастин, – шепнула она. – Просто поцелуй меня. Пожалуйста.

Теперь уже ничто – даже угроза вечно гореть в адском пламени – не могло остановить Джастина. Его губы впились в ее губы, но на сей раз он не делал ей больно. Девушка задрожала.

Меган заглянула в золотистые, полные желания глаза Джастина.

– Я люблю тебя, – прошептала она, дотрагиваясь до колючего подбородка Джастина.

Он вздрогнул от волнения, его глаза потемнели от страсти.

– Моя дорогая… – отозвался он, наклоняясь, чтобы снова поцеловать ее.

Меган чувствовала, как дрожат его пальцы. Осознание того, что она – такая молодая и невинная – сводит с ума взрослого, опытного мужчину, переполняло ее гордостью. Ей до боли хотелось, чтобы он поскорее дотронулся до ее груди, тела. Меган готова была умереть от любви.

Она преданно смотрела на него своими фиалковыми глазами. Джастин одним движением развязал ленту на ее волосах, и девушка тряхнула головой, чтобы черная, как ночь, коса рассыпалась по белоснежной подушке.

– Меган, если я испугаю тебя или сделаю тебе больно, обязательно скажи мне. Я остановлюсь. – Джастин серьезно и вместе с тем нежно смотрел на нее.

Девушка поняла, что ему трудно говорить.

– Хорошо, Джастин, – вымолвила она, протягивая к нему руки…

Послушная его ласкам, Меган выгнулась, наслаждаясь теплом рук Джастина. Он осыпал ее грудь и живот поцелуями, а когда опустился ниже, Меган показалось, будто по ее телу побежали мириады огоньков. Дрожа, она ожидала продолжения ласк, еще не зная, что именно ее ждет…

– Ох, Джастин… – прерывающимся голосом шепнула она, когда его рука скользнула к самому сокровенному ее месту. Прижавшись к Джастину сильнее, она принялась ритмично двигаться в такт его движениям.

– Погоди, не спеши, дорогая, – страстно промолвил он. – У нас впереди вся ночь. Я хочу заниматься с тобой любовью не торопясь – так, чтобы твое тело, как цветок, раскрылось передо мной. Чтобы ты дрожала и млела от моих ласк.

– Но я уже дрожу. Разве ты не чувствуешь? – Она не могла больше выносить этой сладкой муки.

– Нет, ты еще не готова, – покачав головой, демонически ухмыльнулся Джастин.

Меган попыталась собраться с мыслями – ей казалось унизительным целиком оказаться в его власти. Но как только Джастин припал к ее губам горячим поцелуем, все доводы проснувшегося было рассудка улетучились. Вся она сосредоточилась на ласках Джастина. Внезапно – она даже не заметила, как это произошло, – его пальцы оказались в том месте, которое так жаждало его прикосновений. Нога ее инстинктивно раздвинулись, и Меган судорожно вздохнула, наслаждаясь новыми, доселе неизведанными ею ощущениями. И тут она почувствовала боль.

– Джастин, ты делаешь мне больно! – вскричала она испуганно.

– Хочешь, чтобы я остановился? – Он нежно коснулся губами ее шеи.

Немного успокоившись, Меган отрицательно покачала головой.

Тогда Джастин вновь страстно поцеловал ее в губы, а затем перешел на шею, грудь, живот и задержался, лишь когда добрался до лона девушки. Потрясенная, она вскрикнула, но его губы и руки были такими нежными… Закрыв глаза, Меган отдавалась необычной ласке. Вдруг ее тело затрепетало, и Меган закричала, едва не теряя сознание…

Когда она немного пришла в себя, Джастин лежал рядом, опершись на локоть, и с улыбкой смотрел на нее.

– Ну как, тебе понравилось? – спросил он.

Меган смотрела на него затуманенным взором, любуясь такой знакомой улыбкой Джастина, его губами, которые только что подарили ей божественное наслаждение.

Джастин усмехнулся, и девушка слегка покраснела.

– Ты отлично знаешь, что понравилось, – смущаясь, пролепетала она.

Приподнявшись, Меган прикрылась простыней и стала отодвигаться к краю постели. Джастин лениво схватил ее за талию.

– Куда это ты направилась? – спросил он. Усмешка еще не сошла с его уст, но глаза были полны нежности.

– Я… я хочу помыться…

– Прямо сейчас? А я-то думал, что ты хочешь, чтобы я взял тебя.

– Но… ты ведь уже… сделал это… – недоуменно отозвалась Меган.

Его улыбка стала еще шире, в золотистых глазах заиграли искорки смеха. Меган оторопело смотрела на Джастина, и он, крепче сжав ее талию, привлек девушку к себе.

– Нет, я ничего не сделал, во всяком случае, я еще не удовлетворен. Скажем, я просто разогревался, – прошептал он ей на ухо.

– Ты хочешь сказать, что это еще не все? – Меган была так изумлена, что Джастин расхохотался.

Казалось, девушка рассердилась.

– Нет, дорогая моя, это еще не все, – вымолвил он. А затем, встретившись с ней глазами, добавил, поцеловав Меган руку: – Не злись, ты такая красивая.

Смущение и злость мгновенно исчезли из глаз Меган, они нежно засветились.

– Я люблю тебя, – произнесла она. – Что мне сделать?

Ее решимость едва не заставила Джастина сразу же овладеть девушкой, но он сумел взять себя в руки.

– Потрогай меня, – велел он.

Ее взгляд пробежал по его длинному телу, и у Джастина сразу же пропала охота смеяться. На фоне белоснежной простыни Джастин казался очень смуглым и большим. Меган внимательно оглядела его грудь, поросшую курчавыми волосами, покосилась на его бедра, прикрытые полой халата.

– Ну что? – кивнул граф.

– Я… я не знаю, что надо делать, – взмолилась она.

– Зато я знаю. – Взяв руку Меган, он положил ее себе на грудь.

И тут она поняла, что ей – так же, как и графу, – хочется изучать его тело. Схватив простыню, которой прикрывалась Меган, Джастин стянул ее с девушки. Сначала она как-то не обратила на это внимания, но когда прохладный ветерок пробежал по ее телу, Меган вспомнила, что на ней ничего нет. Покраснев, она потянулась за простыней, но Джастин перехватил ее руку.

– Пожалуйста, – хрипло, попросил он, – я хочу видеть тебя.

Заметив, какой нежности полны глаза графа, Меган кивнула. А потом вновь посмотрела на нижнюю часть его тела, все еще прикрытую халатом.

– Я… я тоже хочу видеть тебя…

Не говоря ни слова, Джастин схватился за пояс халата. Сорвав его с себя, он отбросил халат в сторону. Меган внимательно осмотрела его плоский, мускулистый живот, а затем ее взгляд скользнул ниже, и глаза Меган расширились от удивления. Так вот, оказывается, что за жезл прятался под его панталонами, когда граф целовал ее!

– Ч… что это? – недоуменно прошептала она.

Джастин, внимательно наблюдавший за ее лицом, зашелся в хохоте.

Меган, негодующе посмотрев на него, надула губы.

– Ты все время веселишь меня, дорогая, – проговорил Джастин, привлекая к себе ставшее вдруг непослушным тело девушки.

– Но что же это такое? – настаивала она.

На губах Джастина играла ласковая улыбка, когда он прошептал объяснение ей на ухо. Когда он закончил, Меган была смущена и заинтригована. Опустив руку, она дотронулась до интересовавшего ее предмета. Джастин, закинув голову, застонал.

– Продолжай, прошу тебя, не останавливайся, – попросил он.

Удивленная его реакцией, Меган сжала пальцы.

– Боже мой, Меган… – застонал он, протянув руку, чтобы остановить ее.

– Джастин?.. – не поняла, чего он хочет, Меган.

– Я не в состоянии больше терпеть, дорогая, – пробормотал он.

– Я тоже не хочу, чтобы ты терпел, Джастин, – прошептала девушка.

И, уложив девушку на спину, он одним резким толчком вошел в нее.

Не ожидавшая боли Меган вскрикнула, но Джастин, быстро успокоив ее нежными ласками, продолжал ритмично двигаться. Сначала Меган лежала не шевелясь, а потом инстинктивно подчинилась ритму его любовной пляски…

Когда Все было кончено, Джастин, обняв Меган, перекатился вместе с ней на бок. Он понимал, что, несмотря на осторожность, причинил ей боль. Невольно испугавшись, Джастин позвал:

– Меган! – Он был не в состоянии выносить ее молчание. Что, если она возненавидит его?

– М-м-м? – Сонное мычание не развеяло его сомнений.

– С тобой все в порядке?

– М-м-м…

Джастин заволновался. Он ждал всего, даже слез, но это молчание?..

– Ты все еще любишь меня? – Он и сам не ждал, что произнесет когда-нибудь эти слова.

Уловив в его голосе какую-то странную дрожь, Меган открыла глаза. Признаться, она была поражена. Ну как он мог сомневаться после всего?..

– Безумно, – прошептала она, запечатлев на его плече поцелуй. Девушка почувствовала, что напряжение в мышцах Джастина мгновенно спало. – Джастин!

Он пробормотал в ответ что-то невнятное.

– Мне было очень хорошо.

– Я люблю тебя, – хрипло прошептал Джастин, радуясь, что она не видит его лица.

– И тебе ведь не плохо от этого?

Он улыбнулся:

– Нет.

– Я же говорила, – удовлетворенно хмыкнула девушка.

Джастин вдруг подумал, что в этот момент она похожа на кошку, перед которой неожиданно появилась полная тарелка рыбы.

– Ну да, говорила.

– Джастин!

– Хм-м-м?

– Я была… бесстыдной?

Джастин поднял голову, чтобы взглянуть на нее.

– Моя дорогая, ты была великолепна. В тебе есть все, что мечтает найти в женщине любой мужчина. Я обожаю тебя.

– Ты правду говоришь, Джастин? – Казалось, Меган немного смущается. К тому же она была не уверена в себе. И в нем.

– Я в жизни никогда еще не был так искренен, – заверил ее Джастин.

Успокоившись, Меган положила голову ему на плечо и, к собственному удивлению, зевнула. Граф улыбнулся.

– Спи, моя дорогая, – прошептал он.

Меган зевнула еще раз и поуютнее устроилась в его объятиях.

– Мне бы следовало вернуться к себе в комнату, – пробормотала она, живо представив, в какой ужас пришла бы миссис Донован, увидев ее спящей в объятиях графа.

– До утра еще далеко, – успокоил ее Джастин. – Пока спи, я разбужу тебя через некоторое время.

Не желая портить себе настроение размышлениями о том, что подумает миссис Донован, Меган заставила себя забыть об экономке.

– Хорошо, – прошептала девушка, погружаясь в крепкий сон, убаюканная ровным биением сердца Джастина.

Глава 10

На следующее утро Меган проснулась позднее обычного. Об этом она догадалась по высоко стоявшему в небе солнцу. Его лучи проникали в ее спальню через неплотно прикрытые шторы. Освещая всю комнату, веселые лучики добегали до ее кровати и играли на блестящем, в тон шторам, покрывале. Наблюдая, как солнечные зайчики скачут по кровати, девушка потянулась, словно наигравшийся котенок, и закинула руки за голову. А потом сладко зевнула. Она прекрасно себя чувствовала. Некоторое время Меган оглядывала комнату, выдержанную в зеленовато-кремовых тонах, и привычная обстановка вдруг показалась девушке необычайно красивой. Почувствовав внезапный прилив энергии, Меган выпрыгнула из кровати, подбежала к окну и раздвинула шторы. Ей хотелось насладиться великолепием сентябрьского утра.

Вспомнив о событиях прошлой ночи, Меган сначала покраснела, а затем, рассмеявшись и раскинув в стороны руки, заплясала по комнате. Джастин любит ее! Он сказал ей о своей любви, а потом доказал это. Да, он любит ее, а она – его. Их любовь – самое замечательное в ее жизни.

Джастин! Произнеся его имя вслух, девушка подбежала к платяному шкафу и стала перебирать свои платья. Она хотела в этот день выглядеть особенно хорошо – ради Джастина.

В голове Меган мелькнуло, что миссис Донован почему-то не разбудила ее утром, как делала это обычно Но потом, занявшись привезенными из Англии платьями, она забыла про экономку. «Да-а, выбирать-то, собственно, не из чего. Почему же все-таки миссис Донован не пришла?» – снова спросила себя Меган. Может, это Джастин попросил не будить ее подольше. Однако, как бы он объяснил экономке, откуда ему известно, что воспитанница сильно утомилась? В одном Меган была уверена: Джастин наверняка сделает все возможное, чтобы сохранить их любовь в тайне. Он заботился о ее репутации больше, чем она сама.

Меган не хотелось надевать эти детские платьица, но других у нее не было. Эти наряды были ужасными, их покрой давно вышел из моды. Впрочем, Джастин много раз видел ее в них и, кажется, они ему нравились. Выбрав одно платье, Меган загадочно улыбнулась. Да, она нравилась Джастину. Он сделал ее женщиной – его женщиной. Поэтому этим утром она должна выглядеть как настоящая женщина. Правда, судя по тому, с какой страстью он занимался с ней любовью – еще два раза перед тем, как она ушла из его спальни, – графу было бы все равно, в чем она спустится к завтраку. Хоть завернувшись в одеяло! Без сомнения, он найдет ее привлекательной и в таком виде.

Подойдя к тазу для умывания, стоявшему у окна, Меган стянула рубашку и принялась натираться намыленной губкой. Все ее тело напоминало о Джастине – к груди прилипло несколько его курчавых волосков, на нежной белой коже то и дело попадались красные следы его страстных поцелуев, на внутренней части бедер засохла кровь ее невинности. Джастин хотел сам вымыть ее, когда она собиралась уходить из его спальни, но его предложение показалось Меган просто… неприличным. Покраснев до корней волос, она лишь отрицательно покачала головой. Правда, перед тем как ложиться спать, девушка кое-как обтерлась влажной губкой, но делала она это в полной темноте, поэтому от такого мытья большого проку не было… Зато теперь она вымылась на славу, так что, надевая на себя чистое белье, Меган чувствовала себя свежей, как утро.

Как обычно, ей не понадобилось много времени, чтобы натянуть на себя чулки, подвязки к ним, панталоны, сорочку и единственную нижнюю юбку. Обычаи того времени, правда, требовали, чтобы – из соображений скромности – на женщине были по крайней мере две нижние юбки и тугой корсет, но Меган не обращала внимания на подобные условности. В нескольких юбках ей становилось просто жарко, а ее тонкая талия не нуждалась ни в каких корсетах. Если бы только ее наставницы и учителя прознали про то, что она не обращает внимания на такие вещи, Меган было бы не избежать наказания. Однако сам факт, что они не замечали в ее костюме недостатков, лишний раз говорил о том, что эти предметы туалета совершенно бессмысленны.

Из всех платьев Меган выбрала белое муслиновое платье. Его подол был расшит бледными розами, а пояс украшали мелкие розочки более сочного цвета. Пояс Меган завязала сзади в большой бант, оставив концы свободными. На ноги надела розовые туфельки. Девушка хотела было убрать волосы во «взрослую» прическу, но сама она не умела делать этого, к тому же ей пришлось бы потратить слишком много времени, чтобы управиться с длинными локонами и шпильками. Поэтому, расчесав их как следует, Меган повязала волосы лентой того же цвета, что и платье. Черная масса блестящих кудрей спадала ей до пояса.

Одевшись, Меган несколько минут разглядывала себя в зеркале, думая о том, как будет выглядеть, когда граф посмотрит на нее. Зеркало отражало стройную, невысокую, но отлично сложенную девушку с копной чудесных волос, огромными фиолетовыми глазами под ровными полукружиями пушистых бровей и манящими пухлыми губами, которые уже познали яд страстных поцелуев. Ее высокая грудь (очень красивая, кстати, по заверению одного опытного человека) была обтянута лифом платья, круглый и скромный воротничок которого украшала полоска кружев. Ее талия (про которую тот же человек говорил много хороших слов), перехваченная розовым поясом, казалась неправдоподобно тонкой в контрасте с пышным бантом. Простая юбка чуть расширялась книзу, а из-под подола едва виднелись розовые туфельки.

Подмигнув своему отражению в зеркале, Меган повернулась к двери. Ей не терпелось спуститься вниз, чтобы поскорее увидеть Джастина. Интересно, он сразу поцелует ее или дождется, пока они останутся вдвоем?

Пробежав по коридору, девушка стала спускаться вниз по ступенькам, придерживаясь за отполированные перила. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как дверь из столовой отворилась и оттуда вышел Джа-стин. Очевидно, граф тоже долго проспал, потому что обычно он завтракал гораздо раньше.

Девушка радостно улыбнулась. Джастин встретился с ней взглядом, но не вернул улыбки. Несомненно, он опять собирается извиняться, мелькнуло в голове у Меган. Опекунство не давало ему покоя. На графе была простая белая рубашка и панталоны с разрезанной на сломанной ноге и заколотой булавками штаниной. На здоровой ноге красовался один ботфорт. Граф опирался на костыль. Его золотистые глаза были полны грусти, губы крепко сжаты, отчего от уголков рта к носу пролегли глубокие морщины. Видимо, он причесывался, но буйные кудри опять лежали в обычном живописном беспорядке. Джастин показался ей очень красивым, очень большим и каким-то… другим.

Меган покачала головой. Она не сожалела о том, что произошло прошлой ночью, и не хотела, чтобы граф переживал. В конце концов, подумала Меган, они просто опередили события и сделали то, что должны были сделать в первую брачную ночь.

– Доброе утро! – крикнула Меган.

Ей очень хотелось назвать Джастина «дорогой», но его серьезный вид останавливал ее. Граф, хромая, подошел к лестнице и остановился, поджидая ее. Девушка спустилась еще на пару ступеней, и их глазам оказались на одном уровне. Джастин поднял руку, чтобы обнять ее за талию, и Меган выжидающе замерла.

– Мне надо потолковать с тобой, – тихо проговорил он, обнимая ее.

Меган не стала отталкивать его – она просто положила ладонь на его руку, и через мгновение граф отпустил ее.

– Представляю себе! – весело промурлыкала она. – Ты, видимо, придумал какое-то особенно убедительное извинение! – Она лучезарно улыбнулась, надеясь развеять мрачное настроение опекуна.

Но Джастин не ответил ей улыбкой – казалось, он стал еще мрачнее, чем был минуту назад. Меган начала тревожиться.

– Джастин, что… – начала было девушка, но тут же осеклась.

– Мы не можем говорить здесь, – таким же тихим голосом перебил ее граф. – Пойдем в библиотеку.

– Хорошо, – послушно кивнула Меган.

Зашагав к библиотеке, девушка думала о том, что что-то, несомненно, произошло. И это не имеет отношения к извинениям Джастина. Когда она подходила к библиотеке, сердце ее тревожно сжалось. Но что могло случиться? Почему в его глазах такая грусть?

Джастин взял девушку за руку, возвышаясь над ней, как большой океанский корабль над маленькой лодочкой. Вдруг дверь, ведущая в гостиную, отворилась. Отпустив Меган, Джастин поспешно встал между ней и дверью. Девушка удивленно взглянула на графа, но его взор был устремлен поверх ее головы. И тогда Меган растерянно повернулась в ту сторону, куда он смотрел.

В дверях стояла роскошная, модно одетая женщина. Все в ней, начиная от искусно уложенных серебристых волос до крошечных туфелек, едва выглядывавших из-под пышных юбок, было великолепно. Ее серебристо-голубое платье для прогулок и маленький жакет в тон ему были сшиты по последнему писку моды. Из-под подола платья, не доходившего до лодыжек, виднелись оборки многочисленных нижних юбок. У нее была на удивление бледная кожа, а глаза того же цвета, что и платье. Пока Меган раздумывала, что это за красавица завернула ненароком в Маамз-Кросс-Корт, дама вошла в холл и, криво улыбаясь, медленно направилась к ним.

– Ах вот оно что, Джастин! – проворковала она. – Стало быть, это и есть твоя маленькая воспитанница? Да, ты был прав, она и в самом деле очень хорошенькая. Впрочем, немного – как ты и говорил – диковатая. Но думаю, с этим мы быстро справимся. – Дама обращалась к Джастину, словно Меган не было здесь.

Манеры этой женщины раздражали Меган. Та почему-то называла Джастина по имени и вообще слишком фамильярно держалась с ним. Меган холодно смотрела на даму, которая остановилась недалеко от нее.

– Господи, Джастин, где же твоя учтивость? Почему ты не представляешь меня своей воспитаннице? По-моему, детка очень смутилась.

Меган не промолвила ни слова, но обернулась к графу. Его загорелое лицо покрылось красными пятнами. Полные боли золотистые глаза встретились с глазами девушки, а потом их взгляд обратился к незнакомке.

– Алисия, как ты уже догадалась, перед тобой – моя воспитанница, мисс Меган Кинкед, – с усилием произнес Джастин. – Меган, это леди Алисия Брант, графиня Уэстон… Моя жена…

До Меган не сразу дошел смысл его слов. Поначалу она вообще не хотела верить ему. Но, глядя на самодовольную даму и на растерянного графа, девушка поняла, что сказанное Джастином – чистая правда. На мгновение ей показалось, что она сейчас упадет в обморок.

– Боже мой, Джастин, что-то детка побледнела! – воскликнула Алисия. – Знаешь, я уверена, что она по-детски влюблена в тебя, и я только что разбила ее сердечко.

Каким же омерзительным показался Меган зловещий и вместе с тем вкрадчивый голос Алисии. Значит, Джастин женат! Почему же он ничего не сказал ей? Но девушка не могла думать об этом, по крайней мере сейчас, когда его жена стояла так близко! Можно было не сомневаться, эта дамочка учуяла, что Меган с Джастином что-то связывает. И тут смелость, о которой Меган и не подозревала, придала ей сил – спина ее выпрямилась, противная дрожь в коленях унялась. Она не уронит своего достоинства перед этой женщиной и Джастином.

– Напротив, миледи, – спокойно проговорила Меган, – я недавно болела, а утром еще не успела позавтракать. Можете не сомневаться, как только я съем что-нибудь, мое лицо порозовеет.

Глаза леди Алисии злобно сверкнули – как будто она не ждала, что Меган вообще в состоянии разговаривать. У себя за спиной Меган услышала тяжелый вздох графа. Но почему же он ничего не сказал ей, спрашивала она себя. Однако тут же напомнила себе, что надо держаться, нельзя давать волю слезам или гневу.

– Ого! Рада слышать, что у тебя нет этого дурацкого ирландского акцента, – в первый раз обратилась леди Алисия к девушке. Она внимательно оглядела Меган с ног до головы, отметив про себя и детское платьице, и непричесанные волосы. – Да уж, думаю, мне немало придется поработать с тобой, но, как я уже сказала Джастину, ты очень хорошенькая. Уверена, мы быстро достигнем хороших результатов.

– Не понимаю, о чем вы говорите, миледи? Попрошу вас объяснить, в чем это мы должны достичь хороших результатов? – ледяным тоном осведомилась Меган, глядя прямо в глаза Алисии. Девушка твердо решила, что не позволит этой самодовольной даме издеваться над собой. И тут, впервые в жизни, Меган поблагодарила Бога за годы учения в пансионах для молодых леди. Там ее научили владеть собой в любых обстоятельствах, так что сейчас в разговоре с графиней она могла быть с ней на равных.

– Ну разумеется, я хочу сказать, что мы быстро найдем тебе мужа. Дорогая, я не сомневаюсь, что именно это Джастин имел в виду, когда написал, что тебя надо вывести в свет немедленно, не дожидаясь твоего восемнадцатилетия.

Меган медленно обернулась к опекуну. В ее глазах пылал гнев, и она понимала, что Джастин видит это. Лицо графа застыло, словно окаменело, но он выдержал взгляд Меган.

– Так вы это имели в виду, милорд? – спокойно осведомилась девушка. Но глаза ее были полны ярости и презрения.

– Да.

Сердце Меган тревожно забилось. Она решила, что никогда не простит ему предательства. Впрочем, сейчас было не время думать об этом.

– С вашей стороны очень мило заботиться обо мне, – обратилась Меган к Алисии. Ей больше не хотелось смотреть на Джастина.

Леди Алисия улыбнулась.

– Нам это нетрудно, – промурлыкала она. – Видишь ли, мы с Джастином очень хотели иметь детей. – Меган едва удавалось сохранять спокойное выражение лица. Понимала графиня или нет, но ее слова задели девушку. – Но видно, Господу неугодно было подарить нам своего ребенка. Зато по возрасту я почти подхожу на роль твоей матери и… – она улыбнулась, – надеюсь, что стану тебе хорошей матерью, как Джастину удалось стать твоим… отцом…

– Благодарю вас, миледи, но по возрасту вы еще не могли бы быть мне матерью, – промолвила в ответ Меган. От ее внимания не ускользнуло, что графиня нарочно заговорила о возрасте, чтобы напомнить ей, сколько лет графу. – К тому же мне уже слишком много лет, чтобы признать в какой-то женщине мать. Но все равно – спасибо вам за доброе предложение.

Некоторое время обе женщины фальшиво улыбались друг другу. Однако в глазах графини Меган видела неприкрытую враждебность. Эта женщина сразу почувствовала, что Меган может быть опасна для их брака, поэтому она была готова сражаться за своего мужа. Но Меган этого не понимала. Ведь Алисия, в конце концов, была женой Джастина, так что ей, должно быть, совсем не важно, сколько женщин побывало в его постели. От этого ничего уже не могло измениться.

– Алисия, я понимаю, что тебе не терпится переодеться и вымыться с дороги. Так что пока поднимись наверх, а мне надо потолковать с Меган в библиотеке, – вмешался в разговор Джастин. По тону было не догадаться, какая буря чувств охватила его душу.

– Не будь смешным, Джастин, дорогой, – улыбнулась мужу Алисия. – Ты же слышал, бедное дитя жаловалось на голод. Она ведь недавно болела! К тому же, признаюсь, мне и самой хотелось бы потолковать с малышкой, так что иди и занимайся своими делами, а твоя воспитанница пойдет со мной…