Текст книги "Союзник"

– В чем? – удивленно посмотрел на меня Руук.

– В порядке, – ответил я и посмотрел на дверь, – ну все, я пошел. Они уже подходят.

И еще до того, как креат успел мне что-то ответить, я вышел в коридор из его кабинета, собираясь задворками покинуть здание посольства. Однако, буквально выйдя в коридор, я тут же встретил и Риилу, которая лишь как-то странно посмотрела в мою сторону, но ничего не сказала, только кивнула в приветствии головой. Да убежала куда-то дальше по своим делам. Так что расстались мы с нею, даже не пообщавшись, хотя я хотел ей кое-что рассказать. Но, как оказалось, не только у меня появились на станции свои дела, но и у девушки тоже.

«Ладно, будет еще время, – проводив ее взглядом, подумал я и направился в свою сторону. – Потом с нею переговорю». Сейчас же мне нужно было подумать, что делать дальше. Но главное, мне необходимо было обдумать произошедшее нападение и попытаться вычислить те его предпосылки, что меня беспокоили.

Технические туннели станции. Следующие несколько минут

А поэтому, выйдя из здания посольства, я залез в технический туннель и потопал в сторону своей квартиры, параллельно обдумывая сложившееся положение вещей. Слишком уж не вовремя вылезло это нападение на посольство. Его будто кто-то специально кинул нам как кость, чтобы вывести как гончую на нужный след. И это мне очень не нравилось.

Мы, конечно, играли с разных сторон стола, однако мой противник, а как я понимаю, то был патриарх – с одной, и я – с другой, так вот, он по какой-то непонятной мне причине раскрыл часть своих карт. А зачем он это сделал, я не понимал. У меня в сознании сейчас постоянно крутился вопрос: «Вот зачем, скажите мне, специально выводить меня на свой след?» Этого я никак ни понять, ни осознать не мог. Ведь через тех теней, что мне попались на станции, я бы сразу на него не вышел. И он это прекрасно знал.

А если бы у него было желание, он бы обрубил этот след, устранив того вампира, что руководил операцией по моему захвату в прошлый раз. Как я понял, чужие жизни для него ничего особо не значат. Даже жизни его собственных подданных, включая как его детей, так и его самого. На мой взгляд, не будь он таким чудовищным существом, с совершенно отличным от нашего мировоззрением, этот патриарх был бы идеальным правителем.

Беспристрастен. Беспринципен. Действует только на благо своего клана и их общества. Совершенно одинаково относится ко всем, не различая как своих, так и чужих, включая и собственных детей. Были какие-то странные мысли про его дочь, которая когда-то сделала что-то вопреки его воле и за это очень сильно поплатилась.

Так, стоп, ее лишили их необычного дара перевоплощения. И наказывал ее сам патриарх, что, в общем-то, говорит в его пользу.

Аграф большего не знал, а у остальных подобных воспоминаний в принципе не было. Так что как правитель этот патриарх – уникальная личность. Но именно поэтому его нужно уничтожить в первую очередь. Слишком он предусмотрителен и просчитывает свои ходы на множество шагов вперед. И тут я говорю не о десятке или сотне шагов. Нет. Он просчитывает их на годы и десятилетия вперед. И поэтому меня очень сильно беспокоит то, что он поступил совершенно по-иному. Вопреки разуму и здравому смыслу.

И вместо того, чтобы обрубить все хвосты и затаиться, он навел нас на свой след, подкинув мне этого аграфа. И это меня достаточно сильно настораживало. Зачем он хочет, чтобы я вышел на него именно сейчас, а не стал ждать какое-то время?

Вот. Оно. Именно сейчас. Спешка?

Нет, тут игра идет на совершенно ином уровне, и такие параметры, как спешка, уже вносятся как дополнительные неизвестные в то уравнение, от решения которого зависит твоя жизнь.

Тогда что?

Единственное, что подбрасывало мне сознание, так это то, что спешка была обусловлена не желанием не дать нам времени подготовиться к этой встрече, а именно тем, что у патриарха уже все готово или…

И я пораженно замер.

«Эта спешка обусловлена какими-то внешними условиями», – наконец сообразил я. Или их очень сильно поджимают какие-то сроки, которые требуют моего устранения к определенному времени, или те условия, в которых меня хотят заставить действовать, чтобы как-то нивелировать или уменьшить мою возможную силу и мощь, достаточно сильно ограничены во времени, и патриарх просто хочет использовать их по максимуму.

Сейчас я был уверен, что какой-то из этих выводов верен. «Хотя нет, – подсказывала мне интуиция, – я прав в обоих случаях, только степень влияния одного и другого с прохождением времени будет меняться».

А значит, если я не хочу плясать под дудку патриарха, то пока переть на него сломя голову не следует. Тем более и силы сполотов пока сюда не прибыли. А без них я все равно к нему не сунусь. Слишком он неопределенная величина, чтобы совершать такие необдуманные и опрометчивые шаги. Так что пока подождем. Хоть это и даст время патриарху хорошенько обдумать ситуацию и еще раз подготовиться ко встрече со мной, но по крайней мере эту неопределенность, связанную с тем, что меня пытаются заманить к нему сейчас, я сниму. Пусть лучше мы потом будем сражаться на относительно равных условиях, когда и я, и он будем в равной мере готовы к нашей встрече, чем сейчас, когда она явно более выгодна ему.

К тому же нужно будет сохранить баланс. Чем больше проходит времени, тем больше начнут нервничать вампиры, ведь какой-то их срок будет выходить. Но главное не перегнуть палку, когда им станет все равно и они будут действовать уже с полностью холодной головой, а это произойдет в тот момент, когда они поймут, что в любом случае уже не успевают, или я протяну до тех пор, пока они не пролетят все свои сроки.

Вот тогда точно вся их сила и мощь сосредоточится лично на мне. А так, она будет распределена у них между несколькими задачами, над которыми они сейчас и трудятся.

«Так что решено, – подвожу итог я, – пока забываем о патриархе и тянем время, но ограничиваемся парой-тройкой дней».

И я пошел дальше, по дороге меня посетила вполне здравая идея. Ведь и свою собственную подготовку к битве с патриархом я могу начать уже сейчас. Например, выбивать его основные фигуры, чтобы больше нагрузки и забот переходило на него, отвлекая от встречи со мной. Вот и получается, что его подручными, которых он вывел из-под удара и сам их сохранил для чего-то, вероятно, нужного лично ему самому, можно будет заняться. По крайней мере – тем одним, имя которого мне сейчас известно. Это некто Кертис, директор корпорации «Биоген».

И в мыслях сразу промелькнула та самая эмблема, что я впервые еще увидел на планете в распределительном центре. Вытянутая летучая мышь на фоне красного солнца. «Так вот ты кто такой», – пришло понимание ко мне. Но это явно не тот, кого я видел тогда в зале. И о нем у меня в голове никаких воспоминаний не было.

Вот же закрытая каста. Вроде это один и тот же клан, но при этом никто из них не знает, кем является его партнер в миру, под какой из своих личин и личностей он работает. И распутать этот клубок можно лишь через их личные контакты тех или иных субъектов, которых не избежать.

«Ну ладно, – решил я и потопал дальше, – значит, этот Кертис у меня первый на очереди». И я прошел еще немного. «Хотя нет», – вдруг остановился я, не пройдя и двух соседних уровней. Были и еще кое-какие дела, которые требовали моего внимания, хоть они и не так сильно горели, но на фоне временного затишья войны с вампирами можно было вытащить на передний план и их.

А значит, мне необходимо было встретиться с Травом и передать ему то, что сейчас у меня скопилось на руках. Такой объём наличности в загашнике, да различной движимой и недвижимой собственности, жег карманы и висел на мне мертвым грузом.

Пираты с Пелены, а также вампиры – как отсюда, так и со второй станции – щедро поделились со мной своими богатствами. Конечно, не все можно было пускать в оборот. Это я о всяком имуществе. То, что можно было напрямую связать с погибшими, я пока попридержу, пусть полежит. Но вот то, что не смогли бы отследить, с этим необходимо было работать.

Про деньги я вообще не говорю. Хоть транзакцию перевода на обезличенный банковский чип отследить и возможно, но вот его повторное использование уже никак не определишь. На то они и обезличенные. Часть наличности я оставил еще там, передав ее Гирсу, как и большую часть собственности, которой придется управлять креатам в той системе или на самой станции, но вот остальное…

С этим никаких проблем не предвиделось. И так всем известно, кто теперь новый хозяин на той станции. Так что через них же будет управляться и прочая собственность, принадлежащая пиратам. А там было много, очень много. От различных небольших баров, забегаловок и гостиниц на разных станциях до всевозможных доков, судов различного класса, нескольких перерабатывающих фабрик, одна небольшая верфь и много еще чего.

Больше всего повезло с аграфом, главой пиратского клана, Гиланосом, ему принадлежало очень много различного имущества, но что необычно, все оно находилось на территории Содружества, как в самой Империи Аграф, так и в других государствах. Хотя больше всего его собственности осело в Республике Корпораций.

У меня вообще создалось такое впечатление, что он собирался со временем перебраться куда-то туда и уже давно готовит себе под это стартовый плацдарм. На территории Фронтира у него практически ничего не было. Вот поэтому на фоне всех остальных глав пиратов с Пелены он и выглядел не очень презентабельно. Хотя реально он оказался еще более обеспечен, чем местный криминальный босс, которого я завалил тут, на Рекуре.

Так что креатам я передал все, что они могли подмять под себя на фоне всей этой истории. Ну а остальное, то, до чего наши руки непосредственно дотянуться не могли и что находилось от нас достаточно далеко, как на территории Фронтира, так и самого Содружества, уже отойдет «тупому дикарю».

С этим придется разбираться Траву. К тому же я ему хотел дать выход на Гирса, думаю, они смогут согласовать свою работу. Тем более тому потребуется помощь в освоении всего доставшегося нам имущества.

Да к тому же через Трава я хотел передать Гирсу и еще один приказ. Как-то я позабыл его проинструктировать по поводу этого вопроса в тот момент, когда еще был там, на станции. Мне нужен доступ к рынку артефактов Древних, везде, где я мог до них дотянуться, и я хотел, чтобы он на Пелене перехватывал весь подобный товар.

И поэтому сейчас я развернулся, направляясь уже не в сторону своей каморки, куда направлялся первоначально, а в сторону шестого уровня, туда, где у нас и располагался офис.

Заодно я хотел встретиться там с девушками, если и не поговорить с ними по душам, то просто их увидеть. Я очень по ним соскучился, а потому мне просто хотелось побыть с ними рядом.

Но для начала я решил связаться с гномом и узнать у того, где он сейчас находится, туда и направлюсь.

– Трав, привет, – сразу произнес я, как только тот ответил, – это Дим.

– Понял, – произнес тот, – есть какое-то дело?

Террианец уже смекнул, что просто так я бы связываться с ним не стал.

– Да, – ответил я, – но это лучше обсудить при встрече.

– Понял, – произнес тот, – я в офисе.

– Хорошо, – мысленно кивнул я, – а девушки там?

– Не все, – ответил он, – Трея выполняет для меня кое-какое поручение, через своего бывшего начальника. Энака опят обходит объекты, да они тут пытаются подчистить хвосты за теми, кто хотел подмять теперь уже наш «НеоТех». Там какая-то темная история, – начал рассказывать Трав, но потом замолчал, – в общем я потом тебе все перескажу. При встрече.

Хотя тут нужно было рассказать мне, я как-то не сказал им, что с этой стороны нам ничего не угрожает. Да и, кстати, вспомнился бывший начальник Трава, который безвременно скончался. Так что и там можно было поговорить.

– Да, – согласился я, – при встрече. У меня есть кое-какие сведения по этому вопросу. Так что нужно встретиться. Буду в офисе минут через… – быстро прикидываю по карте и с удивлением понимаю, что прошел мимо. Не понял, в чем дело? Таких глюков за своим подсознанием я не замечал, а значит, тому, что оказался тут, есть какая-то веская причина.

– Буду чуть позже, – сказал я Траву, – возникли кое-какие дела. Еще свяжусь. – И отключился от канала.

Департамент по исследованиям. Некоторое время спустя

– Почему вы попросили нас задержаться? – спросила Сара у адмирала, который сейчас расположился в одном из кресел кабинета, принадлежащего Грегору. Сам он уселся за свой стол. Женщине же предложили присесть напротив.

По сути, кроме нее и троллов сейчас тут никого не было. И тому была одна веская причина. Если сполоты были правы, а в этом сомневаться не приходилось, то только леди Сара и троллы не находились под колпаком у этих карлонгов, хотя вроде как и к ним приставили защиту. Но, как думал сам Арош, в этом случае явно просматривалась именно личная заинтересованность в обеспечении большей безопасности этой женщины и ее дочери.

– Нам нужна будет именно ваша помощь, – сказал он, обращаясь к женщине, – вернее, ваша совместная помощь, – и он кивнул в сторону Колина и Тро, сидевших чуть позади Сары.

Она вопросительно посмотрела на него в ответ. Троллы же как сидели с непроницаемыми лицами, так и остались сидеть. Возможно, они уже догадались, о чем пойдет речь, ну а возможно, просто понимали, что Арош и сам, когда надо будет, все расскажет.

И пожилой адмирал не стал тянуть со своими пояснениями.

– Нас, скорее всего, плотно пасут, – пояснил он, – что весь наш Департамент, что посольство аграфов. И мы просто не сможем незаметно вывести за пределы станции свои корабли. А своей активностью мы, наоборот, привлечем внимание ненужных людей к тому, что происходит на планете. Поэтому нам необходима ваша помощь. – И Арош еще раз взглянул на женщину. – Ваши доки, ваши корабли и ваши пилоты, – произнес он.

Сара несколько возмущенно посмотрела на него.

– Если бы я и могла предоставить вам такое количество пилотов, то и все равно не сделала бы этого. Это обескровит меня перед конкурентами. Я не смогу прикрывать свои шахты и перерабатывающие фабрики, разбросанные в различных секторах, также это лишит мои курсирующие в обоих направлениях караваны их охранения, что полностью поставит крест на всем моем деле.

Пожилой адмирал кивнул, соглашаясь со словами женщины.

– Именно поэтому тут сейчас сидят они, – и Арош показал на троллов, – пилоты есть у них. Не много, но нам их будет достаточно, если, конечно, все продумать как следует. Но главное, я не услышал ни слова про корабли и доки. Вы разрешите нам пользоваться ими.

Сара задумалась, а потом произнесла:

– Вы не против, если я приглашу своего военного консультанта. Она быстро подойдет. Ведение нашей боевой части на ее плечах.

– Конечно, – кивнул Арош, – у нас есть время.

И он поглядел на троллов.

– Мы не торопимся, – за обоих ответил Колин.

Круф же выглянул в окно.

– Я тогда к своим, – сказал он, – когда подойдет помощница леди Сары, вызывайте. Буду тут, на территории департамента.

– Понял, – кивнул ему адмирал. Его помощник быстро поднялся и направился к двери.

– Круф, пригласи наших рекрутов, – и адмирал кивнул в направлении окна, – ты понял, о ком я.

– Да, – ответил тот.

Арош еще раз кивнул, а потом добавил:

– Их мнение может сыграть важную роль. К тому же, возможно, они нам что-то смогут посоветовать.

– Я понял, – еще раз ответил Круф и вышел из кабинета.

Департамент по исследованиям. Несколько минут спустя

– Вы к кому? – спросил у Таи молодой парнишка при входе в Департамент по исследованиям, куда ее вызвала та, на кого она работала все остальное время, когда не была занята в команде с парнями. На Сару. Леди она перестала называть ее после того, как спасла однажды жизни ей и ее дочери. Тая работала уже давно, еще с того времени, как люди, вернее боевые волчицы Сыры спасли ее от нападения оголтелых и обдолбанных, но тем не менее очень даже неплохо подготовившихся к ее захвату, наемников. Хотя было у пиирки очень уж острое подозрение, что к наемникам те уроды не имели практически никакого отношения. Как она понимала, это были пираты, проникшие под их личиной на станцию.

В общем, тогда-то ее и зажали. Командир отправил ее с поручением. И это тоже было подозрительно. Зачем перед самой миссией и отлетом кого-то отсылать с какой-то мелкой просьбой? Но тогда она не была столь подозрительной, по крайней мере по отношению к своим. И поэтому не задала этого вопроса, а отправилась выполнять выданное ей задание, которое оказалось дано ей еще и так «вовремя».

В общем, в результате его выполнения Тая попала в засаду, устроенную этими самыми «наемниками». С несколькими она еще бы справилась, но их там была целая рота, и они подстерегали именно ее, когда основной отряд девушки уже загрузился в корабль и готовился к отправке в их точку дислокации, для принятия их первого контракта. Ее же отсекли от них и зажали в одном из пакгаузов, причем весь сектор того уровня, и это говорило о заранее спланированной акции, они специально накрыли глушилкой и не позволили ей связаться с остальной группой, что не позволило ей вызвать помощь. Сами же они были прикрыты ментальными щитами, хоть и слабыми, но они все равно не давали разом справиться со всеми.

И она не знает (вернее очень хорошо себе представляет), чем бы все закончилось, но тут-то и подоспели бойцы Сыры, которые как раз сопровождали какой-то груз из ее доков. Они-то ей и помогли. С тех пор Тая осталась на станции. Она как-то подспудно догадывалась, что это именно их командир сдал ее. У него были к ней свои претензии, выразившиеся в отбитых яйцах и разбитой физиономии. К тому же, как она потом выяснила, их отряд где-то в нескольких прыжках отсюда подстерегли пираты и из той заварушки выбраться не удалось никому.

Ну а она осталась тут, на станции. Стараясь отдать свой долг леди Саре. Первое время она работала начальником ее службы безопасности, ну а, когда спасла жизнь ей и ее дочери, то решила, что ее долг этой женщине выплачен.

Сара не стала возражать. Только вот Тая так и не покинула станцию. А осела здесь, связавшись со своими оболтусами. Они не знали о ее контактах в этой сфере, а сама Тая не поднимала никогда этой темы, но иногда Сара просила помочь ее и проконсультировать в том или ином вопросе. Вот и сейчас ей требовался совет девушки.

Правда, уж в слишком странном месте должен был состояться их разговор. И вот сейчас у нее спрашивают, к кому она направляется? Ну, и что ответить. Ее просто попросили подойти сюда…

«Ладно, – решила девушка, – свяжусь с Сарой».

– Это я, – сказала Тая, как только Сара ответила на вызов, – стою у входа в Департамент. Что мне им сказать?

– Секунду, – быстро произнесла женщина, – прости, сразу не подумала об этом. За тобой уже идут. Сейчас тебя встретят. Назовешь свое имя человеку. Зовут его Круф. Он тебя проводит к нам.

«Хорошо», – мысленно согласилась Тая и отключилась. А буквально через минуту вышел неприметный с виду мужчина, только вот Тая всеми своими инстинктами, привитыми годами тренировок, поняла, что это очень опасный человек. И, коль она пришла в тот департамент, где всем руководит незримая рука бывшего адмирала Ценапи, то этот человек явно пришел за нею.

– Как я понимаю, вы Круф? – спросила у него девушка.

Тот лишь кивнул ей в ответ, а потом спросил:

– Тая?

– Да, – подтвердила она.

– Идемте, – показал он рукой в направлении нескольких людей, ожидающих его возвращения, – нас ждут.

Но говорил он сейчас явно не о них, так как прошел мимо этой небольшой группы, в которой было несколько магов; их Тая выделила мгновенно, две девушки и пожилой мужчина. И все вместе они направились к главному административному зданию. Кроме того, Тая совсем недавно видела этих людей, в баре Тро, куда они несколько дней назад заходили пообедать по приглашению Энаки.

Так, за этими ничего не значащими мыслями, девушка и остальные пересекли весь двор. А буквально через несколько минут они были уже внутри кабинета, где их ожидали все остальные.

– Тая, привет, – сразу, как только заметила ее, махнула ей рукой Сара.

– Добрый день, – поздоровалась сразу со всеми девушка.

– Так это и есть ваш военный консультант, – произнес бывший адмирал, рассматривая девушку.

Она в свою очередь тоже стала разглядывать его. Ведь до этого им лично встречаться еще не приходилось.

– Ладно, – видимо, увидев в ней то, что ему хотелось, сказал пожилой адмирал, – не будем откладывать. – После чего показал в сторону Сары, при этом обращаясь к самой Тае. – Нам нужна кое-какая помощь со стороны леди Сары, она сказала, что ей нужна консультация своего военспеца, поэтому ты сейчас здесь.

Девушка лишь кивнула, ожидая продолжения.

– Хорошо, – сказал Арош Ценапи, – так вот, нам бы хотелось знать, сколько кораблей сможет нам выделить Сара, без урона ее обороноспособности и потери во внешнем влиянии.

Тая на пару мгновений задумалась, потом оглядела собравшихся.

– Как я понимаю, – прокомментировала она услышанное, – коль вы обратились к Саре за помощью в этом вопросе, то нужны вам исключительно средние или легкие суда? Других у нее просто нет. Что предпочтительнее? – это она уже уточнила у самого адмирала.

Тот обдумал свой ответ.

– Скорость и маневренность, – через несколько секунд произнес он.

– Тогда это легкие суда, – констатировала Тая. И уже через нейросеть уточнила у самой Сары. «Сильно ли увеличилось количество караванов, которые мы курируем?» – «Примерно на десять процентов», – быстро ответила ей женщина. Тая кивнула. «Стационарные объекты?» – «Те же, что были и при тебе, – ответила Сара, – мы пока не планировали расширения своей зоны влияния и бизнеса». – «Понятно, – произнесла Тая, – но тогда я так понимаю, что вы и парк техники особо не пополняли, коли приостановили и расширение своего дела». – «Да», – коротко подтвердила Сара.

– Понятно, – пробормотала уже вслух девушка и посмотрела на адмирала Ароша, ожидающего ее ответа.

– На текущий момент у леди Сары задействованы практически все технические ресурсы. Из легких судов она сможет передать вам не больше пяти кораблей.

Арош перевел свой вопросительный взгляд на того человека, Круфа, который ее и встретил при входе.

– Этого мало, – констатировал он, – нам не хватит для выполнения поставленной задачи.

Адмирал перевел свой взгляд на троллов.

– У нас нет своих судов, но мы сможем достать не больше трех, и то нам их передадут лишь под залог, – ответил тому огромный тролль.

Как Тая знала, это был один из глав общины троллов на станции. К тому же он вроде как еще и руководил какой-то летной школой. Так что в пилотах недостатка у них быть не может по определению, а вот корабли.

И Тая оглядела присутствующих. Если за помощью обратились к Саре, то, скорее всего, суда, принадлежащие Департаменту, находятся под постоянным и плотным контролем и они их просто не могут использовать. Так же как и местных пилотов. Они тоже на виду, особенно если у тех, кто следит за Арошем и его людьми, есть какие-то связи среди военных.

И коль пошла такая игра, то эти связи там точно есть, иначе бы тут не было Сары и ее самой. Вот мы и подошли к троллам и тем пилотам, что они могут предоставить. Они вне интересов Департамента адмирала, и потому, если их связь не особо светить, то и использовать можно именно их. Однако опять же вопрос в кораблях. Их у троллов нет. Как знала Тая через своего друга, те не особо разбредались по сектору, предпочитая вести весь свой бизнес тут, на станции.

Правда, эта летная школа, о которой она слышала. И там свои собственные корабли должны быть по определению, хотя бы несколько.

Но тут, что не удивительно, опять все мимо. Им необходимы именно легкие суда. А подобный тип кораблей в летной школе, готовящей гражданских пилотов, совершенно не нужен. У них в основном идет обучение на средние. Тем более и боевую специфику они не должны преподавать. Однако тут она не была уверена.

Между тем разговор продолжался.

– Не хватает, – еще раз что-то прикинув, произнес Круф.

Тая посмотрела на него и все-таки поинтересовалась:

– Если вы более точно сможете мне обрисовать круг предстоящих задач, возможно, я смогу предложить какое-то другое решение?

Круф поднял вопросительный взгляд на адмирала, а тот его переадресовал леди Саре, которая уверенно кивнула в ответ и произнесла:

– Ей можно доверять. Я за нее ручаюсь.

Большего помощнику адмирала, а этот Круф и был кем-то, к нему приближенным, и не потребовалось.

– Есть некая планета, которую требуется прикрыть со стороны космоса.

Девушка внимательно посмотрела на этого вроде бы неглупого человека. Или она что-то не понимает, или ей не говорят всего. И тут начали обретать под собой некую, более явную основу эти обходные маневры с кораблями и пилотами. «Сейчас все проверим», – подумала она и начала задавать уточняющие вопросы.

– Контроль и перехват вы, как я понимаю, хотели осуществлять как раз этими самыми легкими судами? Отсюда скорость и маневренность?

– Да, – подтвердил тот.

– Но вам их не хватает, – сделала она вполне закономерный вывод. Теми силами, что они будут обладать, можно прикрыть лишь какой-то небольшой сектор планеты, но не ее всю. А значит, следующий шаг…

– Спутники слежения? – поинтересовалась Тая. Это было вполне логичное и обоснованное предположение в данных урезанных условиях. «Вот сейчас мы и узнаем, в чем же подвох», – подумала она.

– Своего присутствия на ней мы обнаружить не должны, по крайней мере для тех, кто постарается туда проникнуть.

«Все понятно, – констатировала Тая, – это тайная операция; вот почему они действуют через Сару и опосредованными силами».

– Пассивное наблюдение? – сразу спросила она.

– Точно, – согласно кивнул Круф, – тактика партизанских войн. Как я сам об этом не вспомнил. Но тут нужна специфика подготовки… – пробормотал человек, уже погружаясь в свои какие-то мысли.

Но его из этого состояния вырвали следующие слова Таи:

– Или кто-то из местных, – и девушка показала рукой в сторону совершенно не к месту приглашенных на это совещание курсантов, – я так понимаю, это они?

– Да, – кивнул в ответ Круф. И уже новыми глазами посмотрел на тех, кого он привел с собой. – Пассивное слежение и подготовка, – и он еще раз осмотрел их.

После чего обратился к пожилому, но еще крепкому человеку.

– Нужно подготовить несколько партий ваших людей для заброски их на планету, – и только тут он дернулся. После чего выругавшись на каком-то непонятном языке, обратился к Тае, уже обговаривая детали операции именно с нею.

– Тарк. Их всех мы не сможем туда забросить, – пробормотал он, – по крайней мере, если говорить о разбитых на несколько групп отрядах слежения. Максимум получится выделить где-то с десяток, и то остальным придется имитировать какую-либо бурную деятельность, чтобы скрыть их отсутствие.

– Что от нас требуется? – прекратил его словесные метания тот самый пожилой человек, к которому Круф и хотел обратиться. – Мы так и не услышали обозначенной задачи. Как я понял из вашего диалога, обратно на планету необходимо забросить несколько групп наших бойцов, чтобы они вели какое-то пассивное наблюдение? Я все верно изложил?

– Да, – подтвердил помощник адмирала, – только при таком количестве разбить вас на группы не получится. Людям придется работать в одиночку, при этом им придется осесть на некоторое время вдали от обжитых мест. Их никто не должен обнаружить.

– Понятно, – кивнул этот пожилой, – известна ли зона, которую придется контролировать? – И он вопросительно поглядел на замолчавшего человека.

– Этор, – и он взглянул в глаза пожилому, – честно говоря, нет, – негромко пробормотал Круф. А потом перевел свой взгляд на Ароша, прося его помощи.

Тот же несколько секунд молча думал, а потом, хлопнув себя по лбу, на пару мгновений прикрыл глаза.

– Знакомы ли кому-то из вас представители этой или похожей на них расы? – спросил он. – Возможно, вы о них слышали или что-то знаете?

Некоторые сразу отрицательно покачали головой.

– У нас, в Империи, такие не жили, и я о них не слышал, – произнес еще один пожилой мужчина, который подошел вместе с ними. А вот тот, с которым велся разговор, задумчиво теребил бороду.

– Очень похожи на ледяных ведьм, – наконец сказал он, кивнув головой в направлении стоящей тут же девушки, – но это не они. А они точно живут на нашей планете?

– Да, – подтвердил Круф, – эти сведения получены из надежного источника.

– Так, может, вы и о том, где они живут, узнаете? – посмотрел на него тот, кого назвали Этором.

– Уже, – ответил ему помощник адмирала, – но и у них нет никаких сведений на этот счет.

– Плохо, – протянул Круф, – тогда мы вряд ли сможем перекрыть хотя бы один материк.

– Подождите, – неожиданно произнесла девушка, в которой Тая распознала мага, и неплохого, более сильного, чем она сама, – я нашла того, кто что-то знает о них.

Все удивленно посмотрели на нее.

– Эрса, поясни, – попросил девушку Арош.

Та спокойно пожала плечами.

– Если никто из нас не знает об этой расе, то нужно спросить у… – И она в упор посмотрела на адмирала.

Он сначала с непониманием во взгляде смотрел на нее, но потом до него дошло.

– О них могут знать те, кто живет за пределами границ наших королевств, – увидев понимание в его глазах, закончила девушка. И как раз в этот момент раздался стук в двери, и она слегка приоткрылась.

– Можно, – не очень смело спросила маленькая девочка, огромными и любопытными глазами глядя на собравшихся внутри людей.

– Конечно, заходи, Нея, – сказал ей Арош.

Тая же в изумлении смотрела на ребенка. Ее она тоже узнала. Но там, в баре Тро, она думала о том, что это просто был чей-то ребенок. К тому же она пришла с девушкой, знакомой Энаки, с которой они потом и проговорили практически до самого вечера. Девушка, кстати, ушла к ним, а вот куда делась девочка, она не обратила внимания.

И вот, оказывается, что та самая малышка живет тут, на территории Департамента, коль может так спокойно и в одиночку передвигаться по его территории. «А в одиночку ли?» – ей показалось, что за девочкой следовала какая-то тень, но она осталась в коридоре.

Так что эта маленькая девочка не просто какой-то обычный ребенок, если сам адмирал Ценапи знает ее по имени и она находится тут.

Та не очень решительно проскользнула внутрь и попала в центр всеобщего внимания, что несколько смутило ее.

– Эрса, так что ты хотела? – спросила она у той девушки-мага, кстати, очень сильно похожей на аграфку, даже больше, чем сама Тая. Она и не знала, что есть еще какие-то расы, настолько сильно похожие на них.

«Вроде их назвали ледяные ведьмы? – несколько оторопело подумала она. – Странное именование – откуда оно?» Тем не менее она внимательно слушала то, что адмирал спрашивал у этой маленькой и симпатичной малышки.