Текст книги "Обитель Джека Потрошителя"

Глава 18

Мои вопли разбудили Наталью.

– Ты чего? Что с тобой? – обеспокоенно прошептала она, глядя на мои трясущиеся руки и мокрое от холодного пота лицо.

– Мне приснился жуткий сон. Я видела покойницу в душе.

– По-моему, ты просто доигралась до белой горячки, – назидательным тоном произнесла Наташка. Убедившись, что со мной не произошло ничего страшного, она решила поворчать. – Нет покоя ни днем, ни ночью! – пожаловалась она, поворачиваясь ко мне спиной.

– Сейчас уже утро, – уточнила я, успев взглянуть на часы при свете ночника. – Через сорок минут наша остановка.

– Что, уже шесть? – встрепенулась подруга. – Вот черт! Сейчас туалет закроют. Санитарная зона.

Резво отбросив в сторону одеяло, она принялась, чертыхаясь, нашаривать в темноте свою обувь.

– Свет включи, – посоветовала я.

– Что? Ах, да.

Она щелкнула выключателем и снова принялась за поиски. На этот раз – зубной щетки и пасты. У нее ушло добрых пять минут, чтобы вспомнить, что они находятся в сумочке, которую сама же засунула перед сном под подушку. Наконец, отыскав все необходимое, Наташка вывалилась в коридор.

Меня задержало собственное отражение в зеркале: после беспокойной ночи волосы стояли дыбом. Лицо требовало срочного вмешательства – синяки под глазами выглядели отвратительно. Я нехотя задвинула дверь купе и полезла в сумочку, чтобы достать тональный крем, но не успела. С той стороны, в коридоре, прогрохотали торопливые шаги. Дверь сильно дернули. Ее заело, и она даже не шелохнулась. Шаги переместились к следующему купе. Я удивилась. По коридору явно шарахалась целая толпа людей, я слышала громкие голоса, кто-то бесцеремонно молотил во все двери подряд. Очевидно, что-то случилось. Не дожидаясь, когда очередь снова дойдет до меня, я распахнула дверь своего купе и высунулась в коридор. Двое дюжих парней, упакованных в одинаковую форму, на проводников совсем не походили. Один из них недобро глянул в мою сторону и приказал:

– Вернитесь в свое купе.

– А что случилось?

– Все перемещения по вагону временно запрещаются. Не выходите, пока вам не разрешат, – повысил он голос.

Второй тоже оглянулся на меня и добавил более мягко:

– Не волнуйтесь, девушка, все в порядке.

Он попытался изобразить улыбку, но его лицо оказалось не приспособленным для этих целей и перекосилось жутким образом. От такой улыбки я юркнула обратно в купе так поспешно, что едва не прищемила себе пальцы.

Усевшись на неубранную постель, я принялась кусать губы от волнения. Меня беспокоила Наталья. Она-то ничего не знала и могла столкнуться с этими типами совершенно неожиданно. Если вы думаете, что я переживала за нее, то ошибаетесь. Наташка обладала таким темпераментом, что в гневе сама могла напугать любого, тем более дорожную милицию. Но вот милиция не терпит подобного обращения, и разошедшуюся Наташку, а заодно и меня вместе с ней, могли задержать за сопротивление властям.

Предпринять что-либо, чтобы предотвратить катастрофу, я не успела. В мое купе ввалились сразу двое. Вместо «здравствуйте» они внимательно обшарили глазами тесную конуру, как будто рассчитывали обнаружить тонну героина. Затем вошел мужик с красными глазами, которого я видела впервые, сунул мне под нос какие-то «корочки», но убрал удостоверение быстрее, чем я успела прочесть хотя бы букву.

– Ваши документики… – попросил он в приказном порядке.

Я сочла за лучшее подчиниться, но не забыла поинтересоваться:

– А что происходит?

– Вы одна в купе едете? – спросил он, проигнорировав мой вопрос.

– Нет. С подругой.

– Где она?

– Ну, как бы это сказать… умывается.

– Проверь, – скомандовал тип одному из сопровождающих.

– Эй, – крикнула я тому вслед, – вы что, подождать не можете? Она сейчас вернется.

Мне опять никто не ответил, как будто эти мужики в форме были, как роботы, запрограммированы на общение исключительно в одностороннем порядке. Ну что ж, им же хуже. «Мое дело предупредить», – подумала я, представляя, что сделает Наташка с амбалом, когда тот попытается извлечь ее из туалета.

– Ничего подозрительного ночью не слышали? Или, может, что видели? – тем временем задал вопрос красноглазый.

– А что именно? – уточнила я на всякий случай.

– Ну, вы сами должны ответить. Если что-то было.

Вряд ли его мог заинтересовать мой ночной кошмар, хотя лично я считала его очень подозрительным, а потому я просто ответила:

– Нет. Ночью я спала. Может, и было что, но я не в курсе. А кстати, почему вы спрашиваете?

– Убийство, – не выдержав, признался спутник красноглазого. – Женщину убили в поезде.

– Из пятого вагона? – пролепетала я, сама не понимая, что говорю.

– Так. Стоп. В чем дело? Откуда информация?! – рявкнул красноглазый, напружинившись, как перед прыжком, и буравя меня неприятным взглядом. Опасаясь, что он вот-вот вцепится в меня, я попятилась и, споткнувшись, упала на свою полку.

– Отвечайте немедленно! – рявкнул он.

Я молчала, испуганно хлопая глазами. Что я могла ответить? Что видела убийство во сне? Тогда меня не в милицию, а в психушку заберут. Если не решат, что убийца – именно я, конечно.

– Простите, я просто так сказала, не подумав, – заюлила я. – В том вагоне ехала моя знакомая. Естественно, я первым делом испугалась за нее. У нее там произошла маленькая неприятность. Точнее, большая неприятность. Но, может быть, это мне только кажется и убили совсем не ее.

– Разберемся… – отрезал красноглазый, выслушав мой лепет. – Попрошу пройти с нами.

– Куда? У меня тут вещи, – попыталась я отбиться.

– За ними присмотрят. Мальцев, проследи.

И мне ничего другого не оставалось, кроме как «пройти». То есть отправиться вместе с красноглазым типом через весь поезд, чувствуя, что он буравит мне спину глазами.

До самого последнего момента я надеялась, что убитой окажется совсем другая женщина, но он велел мне остановиться именно напротив того купе, в окошко которого я случайно заглянула прошлым вечером. Поначалу купе показалось мне пустым. Там было очень холодно. Гораздо холоднее, чем в том, где ехали мы с Наташкой. Бедная подружка, она же меня, наверное, потеряла!

Одна из полок в чужом купе была застелена для сна, поверх скомканных простыней лежало желтое байковое одеяло. Я было подумала, что тело куда-то перенесли, и вздохнула с облегчением, но красноглазый, придержав меня одной рукой возле входа, другой приподнял одеяло за обмусоленный край.

Я тихо ахнула.

– Узнаете?

Я не смогла ничего ответить, так как меня всю заколотило. Зажав рот рукой, чтобы не закричать, я почувствовала, как сами собой подкашиваются ноги. Я попыталась с опозданием закрыть глаза, но ужасная картина успела намертво впечататься в мой мозг. Тут уж закрывай – не закрывай, а результат один: обморок.

Когда я пришла в себя от резкого запаха нашатырного спирта, убитая все еще стояла у меня перед глазами. Сама я удобно расположилась на полу в коридоре. Один из людей в форме бережно придерживал рукой мою голову и тыкал под нос резко пахнущее лекарство. Я замотала головой, давая знать, что с меня хватит, и он послушно убрал пузырек. Меня тошнило. Я все еще видела лежащую на полке Милочку. Она лежала, неловко подогнув под себя ноги. Ее правая грудь вывалилась из разодранной кофточки, левой же попросту не было – на ее месте зияла черная рана. Я вспомнила, как поезд тряхнуло, и красноглазый, потеряв равновесие, пошатнулся, ткнув рукой в эту рану. Тут же фонтаном брызнула темная кровь. После этого я отключилась.

– Можете подняться, Агния Львовна? – спросил меня чей-то озабоченный голос.

– Только обмороков здесь не хватало… – проворчал другой, и я узнала бас красноглазого.

Мне помогли подняться на ноги. Неловко копошась в узком проходе, я с трудом приняла вертикальное положение, но ноги меня почти не держали. Если честно, в обморок я упала впервые в жизни. Не знала, что это так неприятно.

– Можете опознать убитую? – спросил меня красноглазый, проявляя нетерпение.

– Да. Ее зовут Милочка. Людмила Орлова. Отчества не знаю. А что, у нее с собой документов не было?

– Это вас не касается.

Ага, как трупы мне показывать для опознания – так касается, а как ответить на простой вопрос, так сразу ростом не вышла. Я разозлилась и спросила резко:

– Можно идти в свое купе?

– Если хотите – пожалуйста, – ответил вежливый парень, который меня откачивал. – Но лучше бы вам посидеть немного, в себя прийти. Вот тут, через стеночку, свободное купе. Можете воспользоваться.

Сидеть в соседнем с местом убийства купе мне не хотелось, но самой мне и вправду не добраться. Пришлось, как он выразился, воспользоваться.

Поезд остановился, и очень скоро в коридоре стало еще многолюднее – прибыла местная опергруппа. Ранний вызов, как видно, пришелся некстати, менты перекидывались короткими сухими репликами, частенько вставляя словечки, которые лично я могу употребить, только уронив на ногу молоток.

– Тщательно обыскать купе…

– Опросить пассажиров…

– Где медэксперт, мать твою так?

– Невероятно! – азартно вмешался чей-то голос. – Тут сработал циркач, не иначе. Смотрите сюда! Кровавые пятна. Вот тут, тут и тут. Занавески, фрамуга – все в кровище. Сюда, сюда гляньте! Следы должны вести наружу. Он открывал стекло.

– Зачем? Жарко стало? В январе-то? – хохотнул бас, принадлежащий красноглазому.

– Да нет же. Он вылез на крышу вагона. Это же ясно!

– На полном ходу? Ну ты загнул, Игорь Палыч, – протянул бас недоверчиво.

– А я говорю – на крышу! – взлетел еще на полтона голос Палыча. – Воронин, проверь снаружи.

Раздался быстрый топот.

– Повторяю, деваться ему было некуда, – продолжал Палыч. – Смотри, сколько кровищи натекло. Он весь перемазался и в коридор выйти не посмел. Его тут же заметили бы, неужели не ясно? Что, Воронин? – проорал он, очевидно, высунувшись в открытое окно. – Я же говорил! Ну конечно! Вот здесь он зацепился рукой, затем подтянулся, ногу – сюда. – Послышалось кряхтение. – Ловкий, сволочь. Мне такое не осилить.

Тем временем бас не унимался:

– Но почему вы думаете, что из окна преступник полез именно на крышу? Может, он спрыгнул. Проще же.

– Проще – шею сломать. Ночью на полном ходу выпрыгнуть из окна – чистое самоубийство. Нет. Ему нужно было всего лишь переждать, пока поезд замедлит ход перед каким-нибудь полустанком. Сидеть в купе рядом с убитой – большой риск, а на крыше – милое дело. Если, конечно, физическая подготовка позволяет. Что говоришь, Воронин! – снова проорал он. – Ага, ясно. Значит, на вентиляционной трубе следы крови? Хорошо. От рук, но без отпечатков, – пояснил он своему собеседнику. – Видимо, за трубу он и держался, пока в удобном месте не перебрался на тормозную площадку.

– Ладно, с этим ясно. Твоя взяла, Игорь Палыч. Что делать с пассажирами?

– Их ведь опросили предварительно?

– Да.

– Ну и как?

– Ничего интересного. Спали все.

– Ну так отпустите их. Потом, если понадобится кто, – вызовем.

– Тут еще девчонка одна, из другого вагона, опознала убитую. Говорит, что при посадке та сильно нервничала.

– Почему – не сказала?

Бас немного помялся, но соврать все же не решился.

– Да мы ее не спрашивали, Игорь Палыч. Она в обморок грохнулась, когда труп увидела. Но если хотите с ней поговорить, то тут она, через стенку. Отходит.

– Отходят, Миша, покойники. Надеюсь, девчонка твоя живая покамест?

– Живая.

– Ну и пусть себе сидит.

– Может, задержать? А то вдруг удерет?

– Никуда не денется. Найдем. Вряд ли она знает больше того, что сказала. Женская интуиция… – добавил он насмешливо.

Его слова меня разозлили. Ах ты, умник, ну держись! Интуиция женская ему не нравится! Можно подумать, он тут самый умный. Может, конечно, и в самом деле умный – вон как ловко про крышу вычислил, – но до Туркова ему самому ни в жизнь не докопаться. Мне и самой неясно, куда он подевался, ведь собственными глазами видела его в купе вместе с Милочкой. Неужели это Петр Сергеевич сиганул на полном ходу в окно и залез на крышу? С ума сойти. Нет, физически он, возможно, и смог бы проделать такой финт – говорят, что он интенсивно посещает спортклуб, а в прошлом был спортсменом, – но как-то в моем сознании такое не укладывается: солидный бизнесмен, скачущий по крышам… Хотя, чего только не бывает. Если уж он совершил убийство, то остальное для него – семечки. Правда, что касается убийств, это еще надо доказать. Вон как с Романом получилось: подозревала его, подозревала, а он вовсе и ни при чем. Нет уж, пускай преступника ловят те, кому это по штату положено.

* * *

– Здрасьте, – громко сказала я, чтобы привлечь к себе внимание.

Сидящие в купе люди обернулись ко мне как по команде.

– Это еще кто? – спросил тот, кого красноглазый называл Игорь Палычем. Я сразу узнала его характерный голос, в котором сейчас звучали удивленные нотки. – А ну брысь отсюда, девочка.

– Я не девочка, – обиделась я. – Я свидетель.

– Какой еще свидетель? Марш отсюда, я говорю! Кто ее пустил?

Красноглазый смущенно прокашлялся.

– Ну, что еще? – обернулся к нему Игорь Павлович.

– Это Пчелкина. Я вам докладывал.

– Значит, Пчелкина?

Я кивнула.

– И чего ты, Пчелкина, хочешь? Мало тебе острых ощущений? – снисходительно усмехнулся он.

– Не надо со мной как с маленькой разговаривать. Я помочь хочу.

– Помо-о-очь! – протянул он насмешливо. – Ты вроде помогла уже, если не ошибаюсь?

– Это не все, – сказала я многозначительно.

– Да? Может, хочешь сознаться в преступлении? Совесть замучила? Может, это ты потерпевшую того, ножичком?

Я понимала, что он шутит, но все равно от такого предположения мурашки побежали у меня по спине.

– Ага, угадали, – буркнула я. – Кинжалом ее, из ревности.

– Почему кинжалом? Орлову убили скальпелем, – мотнул он головой куда-то в сторону.

Я проследила за его взглядом и вздрогнула. В спинке нижнего сиденья, обитой бордовым кожзаменителем, торчал демонстративно оставленный на виду скальпель, воткнутый в поролон по самую рукоятку. Я удивилась, что не заметила его в прошлый раз. Хотя чему тут удивляться – все мое внимание было сосредоточено на убитой Милочке, я действительно ничего не видела, кроме ее искаженного ужасом лица.

– Ну все, Пчелкина, посмотрела – теперь иди отсюда. Не мешай работать. Понадобишься – вызовем, – приказал мне Игорь Павлович. – Проводите девочку, – кивнул он одному из своих подручных, теснившихся в коридоре за моей спиной.

– Вы что, издеваетесь?! – рявкнула я, стряхивая чужую руку со своего плеча. – Выслушайте меня, наконец! Это недолго. А то передумаю!

Вряд ли моя угроза возымела действие на твердолобого капитана, просто я надоела ему до чертиков, и другого способа избавиться от меня он не видел.

– Ладно, выкладывай. Только быстро, – велел он. – Без этих ваших женских отступлений.

– Могу изложить в письменном виде, – фыркнула я, – для экономии вашего времени.

– Не надо в письменном, – поморщился он. – Говори уже.

Я открыла было рот, но тут в дальнем конце вагона раздался дикий вопль:

– Агния!!!

Я увидела несущуюся в мою сторону Наташку и усмехнулась. Пытающийся задержать ее опер явно проигрывал ей в скорости.

– Это еще кто? – опешил Игорь Палыч.

– Это? Моя подруга Наташа.

– Еще одна… свидетельница?

– Ага. Только она не свидетельница.

– Ты о чем? – изумилась Наталья. – Какая еще свидетельница? И вообще, что ты тут делаешь? Я тебя обыскалась.

– Пытаюсь дать показания, – пожала я плечами, – но пока не получается. Все время что-то мешает… – Я выразительно посмотрела в ее сторону.

– Какие еще показания? Ты что, сдурела? – вскинулась подруга. – Не слушайте ее, товарищ начальник. Она ничего не знает и не видела. Я заявляю, что прошлой ночью она и носа из купе не высовывала!

Капитан смотрел на нас, пребывая в полной прострации. Наверное, ему казалось, что в вагоне организовали филиал сумасшедшего дома. Тем более что я не могла не возразить Наталье и провизжала в ответ на повышенных тонах:

– Как это не знаю? Это ты ничего не знаешь, а я кое-что видела…

– Ага, во сне, – перебила меня Наташка. – Ты ему еще про сон свой расскажи. И про предчувствия. Расскажи, расскажи, ему понравится!

– Так, все, хватит! – проорал Игорь Павлович, окончательно потеряв терпение от наших воплей. Мы разом захлопнули рты. – Убирайтесь отсюда! Обе!

– Слушайте, это несправедливо! – торопливо заговорила я. – Вчера перед самым отправлением поезда я видела, как в этом купе Милочка ссорилась с одним человеком. Точнее, он кричал на нее и размахивал руками. А она… она была очень напугана.

Я захлебнулась словами, так как пытавшийся вытащить меня наружу опер слишком сильно дернул меня за шиворот.

– Так… Смирнов, отставить. Отпусти ее. – Он повернулся ко мне: – Говори. Ты знаешь, кто этот человек?

– Да, конечно. Я его узнала, – кивнула я, отдышавшись и потирая рукой горло. – Это Петр Сергеевич Турков. Мила была его любовницей.

– Что ты несешь? – округлила глаза Наташка.

– Потом объясню, – отмахнулась я.

– Интересно… – пробормотал капитан, постукивая пальцами по столу. – Ладно, проверьте там у проводников, не садился ли в поезд Турков Петр Сергеевич. И если да, то где он сейчас находится. Ну, сами знаете. Срочно!

Кивнув, один из оперативников исчез. Игорь Палыч обернулся ко мне.

– Что ж, это действительно интересно. Хотя и спорно. Насколько мне известно, Орлова ехала в купе одна. Но… – сделал он паузу, – она выкупила все купе. Некоторые поступают так, чтобы не иметь попутчиков. Если, конечно, средства позволяют. А что касается ссоры, то это еще не доказательство. Он мог накричать на нее и покинуть поезд. Так ведь?

– Не знаю, – призналась я. – Может, и мог. Но он был очень зол, просто кипел от ярости. Никогда его таким не видела.

Игорь Палыч промолчал. Я очень сожалела о том, что не могла рассказать ему всю историю с самого начала. Мне не хотелось застревать здесь надолго, а в случае, если мне поверят, начнутся проверки и перепроверки. Тогда до Свияжска мы точно не доберемся. Оставалось надеяться, что идентичность всех трех убийств и так всплывет рано или поздно. Почерк уж слишком приметный, на такое нельзя не обратить внимания. Сейчас я чувствовала, что мы с Наташкой должны торопиться. Со смертью Романа преступления не прекратились. Убийца по-прежнему жив, и он где-то рядом. Он всегда где-то рядом. Почему?

Через десять минут вернувшийся опер доложил, что в списках пассажиров никакого Туркова не значится.

– Жаль, – произнес Игорь Павлович. – Красивая была версия.

– Почему была? То, что он не купил билета на свое имя, еще ничего не значит!

– Ну, это уж мы сами разберемся, если позволите. Вы свой долг выполнили. Можете спать спокойно, Пчелкина. Мы вас больше не задерживаем.

И это вместо благодарности! Можно сказать, вытолкали взашей и даже спасибо не сказали. Вот и доверяй после такого милиции.

Сойдя с поезда и нигде не задерживаясь, мы с Наташкой на рейсовом автобусе направились прямо к переправе. Энтузиазм мой заметно поугас, но раз уж мы забрались в такую даль, то следовало довести дело до конца, каким бы он ни был.

Глава 19

Переправиться на остров оказалось не так сложно. На берегу дежурил раздолбанный «Москвич», за рулем которого мерз мужичок в ватнике. Сто рублей за «туда и обратно» показались нам не столь уж большой платой, особенно после того, как мы взглянули на бескрайнюю заснеженную равнину, в которую превратилась гладь реки. Для меня лично пешее путешествие через ледяную пустыню закончилось бы летальным исходом. Даже в салоне раздолбайки я успела замерзнуть.

Конечно, путешествие наше могло оказаться пустой тратой времени. Мы даже не знали толком, что же мы хотим отыскать. Мне все более нелепой казалась мысль, что душа какого-то там Педаченко вот так запросто вселилась в одного из нас и превратила его из вполне нормального человека в маниакального убийцу. Мне как-то привычнее было сознавать, что у каждого убийства есть мотив. И я упорно искала мотив для трех убийств. Но слишком уж они были разными. Жертвы, я имею в виду. Вот их уже три – и по-прежнему никакой связи. Так что же, все-таки виноват призрак? Но ведь и у призрака должен быть мотив, разве не так? Я мечтала разобраться во всем этом и в то же время боялась. Моя бабушка говорила: «Запуская стрелу в небо, обязательно оглянись, чтобы убедиться, что она не торчит у тебя в спине». С некоторых пор я склонна была доверять старшим…

Остров выглядел неправдоподобно красиво. Расположенные на крошечном клочке суши часовни и церкви даже без реставрации представляли собой удивительно гармоничное зрелище. Блестящие в солнечных лучах позолоченные кресты жарким огнем горели на фоне голубого неба. Каменная резьба, как ажурное кружево, застывшее много веков назад, меняла цвет от кремового до кроваво-красного. Со стыдом признаю, что понятия не имею о том, кто возвел такое чудо на ничем иным не приметном острове, но в одном он преуспел – создал вечное напоминание живущим на земле о красоте и гармонии, радующих сердце и излечивающих душу.

Фамилия Лебединская удивительным образом шла Валентине Ивановне. Увидев ее статную фигуру, спокойное лицо и внимательный взгляд карих глаз, я словно бы почувствовала себя под ее защитой и стала даже меньше вздрагивать от диких воплей, оглашающих гулкие коридоры лечебницы. Впечатлительная Наташка, жавшаяся ко мне, вся как-то съежилась, затравленно озираясь при каждом звуке.

– Даже не знаю, чем смогу вам помочь, – задумчиво проговорила Валентина Ивановна, первым делом усадив нас на видавшем виды диванчике в своем кабинете и угостив горячим морсом из клюквы.

– Вы только ответьте на один вопрос: архив больницы сохранился? – спросила я с надеждой.

– Насколько мне известно – да. Но ведь сколько лет прошло! Переезды, перестройки… Подтопляло вот нас прошлой весной, да и мыши могли погрызть. Старый архив в подвале хранился, а их там пропасть.

– Как же так? Это ведь документы!

– Все документы имеют свой срок давности. Умер человек, и кому его болезни интересны? Конечно, никто не собирался их выбрасывать – мало ли что, – но и следить за ними по-настоящему было некому. С тех пор как Тит Валерьяныч умер, бумаги так и перекладывали с места на место, не распаковывая.

– Значит, надеяться нам не на что, – грустно сказала я. – Ну что же, все равно спасибо.

Мы с Наташкой поднялись, чтобы отправиться в обратный путь.

– Подождите! – окликнула нас Лебединская обрадованно. – Пахомыч – вот кто вам нужен. И как я могла забыть?

– А кто это? – спросили мы в один голос.

– Да как вам сказать… – замялась женщина. – Сейчас он что-то вроде местной достопримечательности. Ему уж за семьдесят, может, и все восемьдесят, точно не знаю. Раньше он у Тита Валерьяныча в учениках был, потом архивом заведовал, но сейчас вроде как не у дел. Все, что нужно, занесено в компьютер, и его должность ликвидировали. Врачи, когда надо что из архива поднять, сами все по компьютеру находят. А Пахомычу просто деваться некуда, он здесь давно уже. Тут такая история… Дочка его у нас содержалась.

Это слово – «содержалась» – резануло мне слух. Была в нем какая-то безнадежность, сразу расставляющая все на свои места. Содержалась, а не лечилась, сказала Лебединская. Значит, положение было безнадежным. Я почувствовала сочувствие к неведомому Пахомычу.

– Дочка его помешалась, когда ее жених прямо в день свадьбы бросил, – продолжала между тем Валентина Ивановна. – Совсем ума лишилась. Набросилась на соперницу, чуть не порешила ее при народе. Судить ее хотели, да поняли, что не в себе она, умом тронулась. Так и попала она к нам, а с ней и Пахомыч. Лет двадцать она здесь прожила, отец все надеялся, что поправится. Не случилось, не дал господь… Эту историю все у нас знают, вот и жалеют старика. Только он жалости не приемлет, гордость не позволяет. До сих пор помогает чем может. То там, то тут пригодится. Для своих лет он мужичок хоть куда – и руки, и мозги в порядке.

Лебединская тепло улыбнулась.

– Думаете, он сможет отыскать нужную историю болезни в такой неразберихе? – усомнилась я.

– Все может быть. Тут уж как повезет. Если дело вашего Педаченко хоть чем-то выделялось, точно отыщет. Он половину историй болезней наизусть знает. Хобби у него такое.

– А зачем это ему? – поинтересовалась Наталья.

– Это он от Тита Валерьяныча заразился. Я-то его уже не застала, но, рассказывают, прелюбопытнейший человек был и память имел отменную. Ну чистый компьютер. Когда у Пахомыча с дочкой несчастье случилось, у него свой интерес появился – все мечтал он найти способ вернуть дочке разум. Пахомыч и по сей день уверен, что прежние врачи лучше лечить умели. Не химией да уколами, а сердцем и опытом. Вот и искал. Двадцать лет искал, да не успел.

Предстоящая встреча с легендарным Пахомычем меня немного пугала. Возраст как-никак. Но боялась я совершенно зря. Таких быстрых, пронзительных глаз я не встречала даже у молодых. Пахомыч выглядел не то чтобы моложе своих лет, но каким-то крепким, вроде как двужильным. Никакой тебе старческой дряхлости, немощи, слабости. Даже морщины, изрезавшие его лицо, выглядели упругими, словно резиновыми, и ничуть его не портили. Забрав у старика дочь, господь – то ли в отместку, то ли в награду – как будто подарил ему вторую жизнь. Пахомыч словно был выточен из цельного куска хорошего дерева, которому ни червь, ни тлен не страшны. Понравился мне и его голос, чуть надтреснутый, но сильный и бодрый.

– Ну что, пичуги, притихли? – спросил он, поглядывая на нас искоса. – Говорите, зачем я вам понадобился? Валя тут такого туману напустила, говорит, будто вы вроде частных сыщиков. Правда, что ли? Только не слыхал я, чтобы такие пигалицы в следователях ходили.

– Мы не сыщики, просто разобраться хотим в одной истории. Следы ведут в вашу больницу, и вся надежда на ваш архив.

– Вот оно как… – протянул старик, потирая крепкими прокуренными пальцами колючий подбородок. – Ищете кого-то из наших клиентов, правильно я понял?

– Да. Он был клиентом этой клиники. Только давно. Больше ста лет назад. Он умер в тысяча девятисотом, – пояснила я.

– Ты имя назови, фамилию. Чего ходишь вокруг да около? – потребовал Похомыч.

Старик каким-то образом почувствовал, что я не решаюсь произнести вслух это имя. Почему-то теперь, когда разгадка оказалась совсем близко, я страшилась узнать правду.

– Что ж вы молчите, девчата? Иль передумали?

Наташка вопросительно взглянула на меня, словно спрашивая совета. Я пожала плечами и произнесла – как в воду нырнула:

– Педаченко его фамилия. Педаченко Николай Аркадьевич.

Пахомыч тихо крякнул и внезапно переменился в лице. Значит, понял, о ком идет речь, но вроде как насторожился. Крякнув еще раз, старик придвинул к себе стул и сел, уперев руки в колени.

– Ну дела… – покачал он головой.

– Что за дела-то, дедушка? – высунулась из-за моего плеча Наталья.

– Да не туда вас кривая вывезла, вот что я вам скажу.

– Как вас понимать? Вы про что? – спросила я, нахмурившись.

– У нас там людей убивают, а вы пословицы цитируете, – упрекнула старика Наташка.

Ее слова почему-то его не удивили.

– Заигрались вы, девки, вот что я вам скажу. Езжайте-ка домой подобру-поздорову да подыщите себе защитников понадежнее от греха подальше.

– Вижу, вы нам в помощи отказываете, – усмехнулась я мрачно. – Не хотите или просто струсили? В вашем-то возрасте… Чего вам бояться? Или в самом деле тут какая-то мистика? Вижу, понимаете, о чем я толкую. Значит, такое уже было, да? И убийства, и чертовщина всякая? И всему виной этот Педаченко…

– Да уж ясное дело, без него не обошлось, – проворчал старик недовольно.

– Значит, знаете о нем?

– Наслышан, – кивнул Пахомыч.

– Расскажите, а… – попросила я тихо.

– Даже не знаю, что и делать, – покачал старик седой головой. – Мне Тит Валерьяныч строго-настрого наказывал: ни одной живой душе не проболтаться об этом изверге. Больно дело темное.

Я поняла, что уговоры тут не помогут. Бесполезно. Если Пахомыч решит молчать, ничего мы от него не добьемся. Не пытать же его, в самом деле.

Мы ждали его решения.

– Ладно. Скажу вам, что сам знаю, – наконец произнес он. – Только предупредить хочу: после того, что услышите, легче вам не станет. А вот покой и сон потерять можете. Я и сам теперь места себе не найду, коли он за старое принялся.

– Мы не из пугливых, – буркнула Наталья недовольно.

– Посмотрим, – усмехнулся Пахомыч и вдруг спросил: – Кто такой Джек Потрошитель знаете?

– А то нет… – фыркнула Наталья.

– А кто он такой?

– В смысле конкретно, что ли? – уточнила она. – Так этого никто не знает. Его ж не поймали.

– Что верно, то верно. Оплошал Скотланд-Ярд. Хотя шуму было много. Шесть проституток, убитых за три месяца в одном районе, – это вам не шуточки.

– Ну и что? Про это во всех книжках написано, – пожала я плечами.

– А там написано, что после девятого ноября убийства вдруг прекратились сами собой, как отрезало?

– Точно не знаю. Вроде я слышала, что считали, будто убийца, окончательно сбрендив, покончил с собой. На этом дело и закрыли. Но я никак не пойму, при чем тут Джек Потрошитель? Нас-то интересует Педаченко.

– Торопыга ты, – пожурил меня старик. – А все оттого, что молодая еще, неученая. Терпенья нету, вот и дергаешься. Я к тому и веду, что Педаченко ваш – тот самый Джек Потрошитель и есть.

– Ну, это уже полный бред, – нервно хихикнула Наталья.

– В самом деле, глупость какая-то, – поддакнула я.

– Нет, правда, чистая правда. Он сам об этом рассказывал.

– Ага. Ну да, конечно, – скривилась я. – Что ж его Скотланд-Ярду не выдали? Была бы мировая сенсация.

– Да кто ж ему поверил бы? Он ведь сумасшедший был. А назовись он Наполеоном или Цезарем, так что, на него корону надевать, что ли?

– Вот я и говорю – бред, – согласилась Наташка.

– Не все так просто, девочки, – возразил Пахомыч. – В тот год, в тысяча восемьсот восемьдесят восьмом, когда те убийства в Уайтчепеле случились, Педаченко служил в Лондоне. Фельдшером. Работал он в одной маленькой клинике в Ист-Энде и выглядел совершенно нормальным. Только вот не знали пациенты, которых он пользовал, что во Франции, откуда он перебрался в Лондон, Педаченко подозревался в жестоком убийстве молодой девушки. Убийство было с расчлененкой. Точь-в-точь как потом у Джека Потрошителя. Улик у французов не хватило, и они отпустили его на все четыре стороны. Он выбрал Лондон. Что там произошло, вы сами знаете. Но вот что интересно: лондонские убийства прекратились девятого ноября, а в декабре Педаченко объявился в России. Года три он сидел тихо, как мышка, но в девяносто первом не выдержал – зарезал скальпелем и расчленил женщину. Тогда его арестовали прямо на месте преступления. Он и не отпирался, сразу назвался Джеком Потрошителем, а его объявили сумасшедшим и сослали в нашу психиатрическую клинику на пожизненное заключение.

– Не могу поверить. Неужели так оно и было?! – ужаснулась я.