Текст книги "Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!"

Глава 9

Перерыв после второго урока был долгий, в это время студенты обычно спешили на завтрак. Те, кто не успел подготовиться, второпях листали учебники. Другие предпочитали развеяться и подышать свежим воздухом в парке.

У меня с утра и крошки во рту не было, но после всех треволнений есть совершенно не хотелось, одна мысль о пище вызывала тошноту. В бухгалтерию идти еще рано, приемные часы для студентов начнутся только после занятий. Поначалу я решила пойти в парк, но, выглянув в окно, поняла: слишком многим пришла в голову та же идея. А вот на административный этаж мало кто из студентов заглядывал без крайней надобности. Выбрав дальний от входа диванчик, присела и достала учебник по теории магических энергий – после перемены как раз начнется этот предмет. Полистала немного, но вскоре закрыла увесистый том. Погладила темно-синюю обложку. Готовиться совершенно не хотелось. Кажется, я всерьез выбилась из учебного ритма.

– М-да…

Раз пять перечитав выданный мне советником Яррантом документ, успокоилась и уверилась: произошедшее – реальность, а не жестокая галлюцинация. Я действительно вернулась, а не лежу где-нибудь в облаке ядовитых спор дождевика-реликта или искусанная рядом с гнездом пауков-сонников. Часы в фойе показывали, что треть перерыва позади, и тут меня осенило:

– Ба!

От досады едва не хлопнула себя учебником по лбу. Вместо того чтобы терять попусту время, надо срочно связаться с бабушкой, она, наверное, извелась вся. В деканате пришлось удовлетворить любопытство госпожи Мильтон взамен на доступ к кристаллу связи. Подробностей своего визита в кабинет ректора, естественно, озвучивать не стала, ограничившись демонстрацией подписанной лордом Яррантом бумаги, но и этого оказалось предостаточно. Ахая и охая, а заодно понося бывшего проректора последними словами, кои только могла себе позволить леди, Франтоцца Мильтон проводила меня в переговорный зал. Согласившись с каждым нелестным эпитетом в адрес Кариса Пая, я наконец осталась одна.

Бабушка отозвалась мгновенно, будто уже ждала моего вызова в ратуше. Едва перед глазами появилось ее осунувшееся, постаревшее лицо, как она затараторила, не давая вставить ни словечка. Впрочем, я и не сильно-то стремилась, борясь с обуявшими чувствами, и лишь согласно кивала.

– Халли, деточка! – Первый порыв нежности сменился гневной тирадой: – Я уши тебе оторву, негодница! – Тут же позабыв об угрозе, ба поинтересовалась: – Как ты, родная? Где была? С тобой все хорошо? – Смахнув с глаз слезы, она внимательно осмотрела мою проекцию, явно удивившись необычайно нарядному для непутевой внучки облику. – Тебя выручил тот обворожительный молодой лорд? Истинный принц!

Невольно хихикнула.

– Райд вовсе не принц, хотя и недалеко ушел. Ба, я так рада тебя видеть! Жаль, не могу обнять! – закусила губу, борясь с чувствами.

– Деточка…

– У меня все хорошо, – поспешила ее успокоить. – Как только смогу, вырвусь домой и все-все расскажу. А пока…

Тут я душой несколько покривила. Все-все рассказывать нельзя, но к тому моменту продумаю «облегченную» версию приключений. Такую, чтобы про культистов не было ни словечка.

– Представляешь, ба, мне вернут деньги за обучение! – решила сменить тему на более приятную. – Оказывается, у меня льготы – северянам положено бесплатное обучение, если успеваемость хорошая.

– Великая Мать! Радость-то какая! – Бабушка всплеснула руками. – Но как так вышло, что тебе только сейчас сказали?

– Это все лорд Яррант. Его надо благодарить.

Вылупив глаза, госпожа Гайслим прижала ладонь к губам и покачала головой, а затем с благоговейным придыханием прошептала:

– Великий человек! Человечище! Уж он-то порядок наведет! Вот бы нам такого в Сатор-Ано…

– Ба! – рассмеялась я, представив, какими глазами горожане будут смотреть на грозного теневого мага.

Госпожа Гайслим тоже улыбнулась.

– Халли, Дори очень хочет тебя увидеть. Сможешь на этих выходных домой вырваться?

– Обещать не могу – много уроков накопилось, нужно наверстывать, но ты передавай ему привет. Скажи, что очень его люблю и, как только получится, обязательно вас навещу.

Бабушка понимающе кивнула, но в ее глазах застыл немой вопрос, и я не удержалась:

– Ба, что-то нехорошее творится. Присматривай получше за Дори, не оставляй одного. Он рассказал мне про незнакомца, что посетил нас некоторое время назад и дал Пэрри деньги. Теперь мне кажется, он имеет отношение к порче древодома. Кстати, а Пэрри объявился?

– Вернулся, но он… какой-то странный.

Бабушка наморщила лоб.

– Что с ним? – невольно насторожилась.

– Не знаю. С виду порядок, только сказал, что не помнит, где был эти дни. Само по себе это неудивительно, но на глазах у соседей он выбросил из дому весь алкоголь и больше не пьет. Теперь его «завязка» – главная тема для разговоров. Даже ставки делают, насколько его хватит, а особо рьяные, кто желает выиграть, захаживают в гости с бутылкой. Последнего он вытолкал взашей, едва не разбив бутылку об голову. Дом застыл в одной поре, хуже не становится, но по-прежнему холодно и почти нет света. Мэтр Дугас сказал – стержень еле теплится, на большее просто не хватает жизненных сил. Я предлагала сыну переехать ко мне, но он отказался. И даже, небывалое дело, навел порядок дома! Не знаю, радоваться или беспокоиться?

– Да уж… – После всего пережитого происходящее лишь настораживало.

Разговор пришлось прервать.

– Студентка Эрпи, надеюсь, вы все важное успели поведать? – Декан Аматиус Ланмэ тепло улыбнулся. – Не хотел тревожить, но у меня через пять минут срочное совещание с министерством образования.

– Спасибо, декан Ланмэ. Я уже закончила.

Учтиво поклонившись природнику, привычно восхитилась мужчиной, неизменно излучающим спокойную уверенность и доброжелательность. Эмоции были по-настоящему яркими и искренними, что невольно вызывало чувство комфорта. В который уже раз подумалось: неспроста именно он декан друидов.

Ко всему прочему, Ланмэ явно был в курсе истинной причины моего отсутствия, а вот магистр Нарэм Гофф посвящен не был, потому что стоило мне перешагнуть порог аудитории, как раздался холодный шепчущий голос, который пригвоздил к полу, вызвав желание передернуться:

– С-студентка Эрпи, вы еще и опоздать пос-смели?! – Надменный постнолицый теневик окинул меня уничижительным взглядом.

К слову сказать, я до последнего ждала в оконной нише неподалеку от аудитории, чтобы войти одновременно со звонком и избавить себя от лишних вопросов хотя бы на ближайшие полтора часа. Вот только о том, что преподаватель уже внутри, не догадалась. Наверное, тенями перешел. И почему теневеки меня недолюбливают? Пожалуй, только лорд Яррант оказался исключением. Да еще Кай, хотя насчет него я уже не столь уверена…

Подняла глаза на преподавателя. За поразительное сходство внешности и характера с одноименным вредным персонажем из популярной детской сказки первокурсники мгновенно давали Гоффу прозвище Магистр Снейр, но уже ко второму семестру очень быстро понимали: называть его так не стоит даже мысленно. Провинившиеся разве что не ночевали в библиотеке или в зале для медитаций, раз за разом пытаясь пересдать зачет.

– Простите, магистр С… Гофф, это больше не повторится.

Бесы! Сама едва не оговорилась. Теневик многозначительно сузил глаза.

– Хотелос-сь бы надеяться. Кс-стати, вы не желаете объяснить, почему пропустили прошлую лекцию и целых два практических занятия?

Игнорировать «магические энергии» и правда было неразумно. И не только из-за трепетного отношения преподавателя к собственному предмету.

– Магистр Гофф, – откуда-то сверху раздался голос ныне вездесущего Ханимуса Каррэ, – у студентки Эрпи действительно уважительная причина. Ее задержал лорд Яррант.

– Как скажете, – буркнул тот. – Эрпи, после занятия подойдите ко мне за дополнительным заданием. Никакие уважительные причины не должны помешать в совершенстве освоить управление магической энергией.

– Да, магистр, – смиренно поклонилась я, крепче прижав к груди учебник.

– Займите наконец мес-сто. Не задерживайте студентов.

Разом потеряв ко мне интерес, магистр повернулся к доске.

Внезапно осознав, какие это все мелочи по сравнению с тем, что довелось пережить в Чаще, не сдержала улыбки.

Все места на нижних ярусах были уже заняты, и я поднималась, едва не сияя от счастья и одновременно высматривая свободное. Передвигаться на каблуках было немного непривычно и, опасаясь позорно упасть, шла медленно, выпрямив спину, расправив плечи и высоко подняв голову. И искренне надеясь, что выгляжу изящно.

Предмет был общий для всего потока, здесь собрались и друиды, и теневики, и сияющие, так что яблоку негде было упасть. С задних рядов замахали Малина Ким и Мередикт Кхарн, я направилась к ним.

– Садись. – Медведь бесцеремонно подвинулся, вызвав негодующие шепотки терпящих притеснения в прямом смысле.

Оборотник что-то рыкнул в ответ недовольным, а я не стала теряться и уселась на освобожденное место аккурат между Кхарном и Ким.

– Привет! – поздоровалась рысь.

– Здорово выглядишь, Халли! – не поскупился на комплимент Дикт.

Любопытство, источаемое оборотницей, продирало до костей даже сквозь щит. Все ясно, меня ждет неизбежный допрос. Инстинктивно использовав эмпатию, уловила и нечто большее. Ревность?! Неожиданно.

– А что, забавно! – пришедшая на ум аналогия всерьез развеселила.

– Что именно? – поинтересовался Дикт.

– Малина… Медведь… – многозначительно протянула я.

– Халли! – Ким возмущенно пихнула меня в плечо, и я почувствовала, как разрядилась обстановка.

– Ничего странного, медведи оч-чень любят малинку. Она сладенькая. – Мередикт плотоядно облизнулся и ущипнул подругу за талию.

– Ну вас! – Ким зарделась и опустила лицо в ладони.

Мы с Диктом беззвучно рассмеялись.

– Ким, если ревнуешь, давай местами поменяемся, пока Гофф не смотрит, – шепнула рыси на ухо и заговорщицки поинтересовалась: – Кстати, давно вы вместе?

– Вторую неделю, – ответила та без утайки. А ты теперь с Эллэ? – Она многозначительно шевельнула бровями.

Началось! Я задумалась над ответом.

– Кажется, да. – А мысленно прибавила: «Но надолго ли?»

Чувство счастья как-то разом угасло, а где-то у солнечного сплетения собралось в тугой ком предчувствие неприятностей. Казалось бы, пора привыкнуть к этой мысли и реагировать спокойно. Решила думать только о хорошем, но вместо этого принялась вспоминать слова Райда, сказанные перед тем, как он оставил меня одну по моей же просьбе. Попыталась и не смогла. И теперь в аудитории, битком набитой народом, вдруг остро ощутила собственное одиночество. Нестерпимой стала потребность прижаться щекой к его груди, услышать стук сердца, почувствовать на спине его ладонь. Это давило физически, стало даже тяжело дышать. Побелевшими пальцами я вцепилась в край стола, одновременно в животе заворочалась тупая боль.

– Халли, ты в порядке? – Дикт с тревогой заглянул мне в лицо.

– Что-то здесь душно, голова закружилась.

– А ты, случаем, не того? – одними губами спросила Ким?

– Ты о чем?

Подруга изобразила, будто качает на руках ребенка.

Вылупив глаза, я помотала головой:

– Нет! Наоборот!

Видимо, такие выкрутасы обиженный организм вытворял из-за отложенного цикла. Обычно критические дни у меня проходят безболезненно. Что ж, за все надо платить. Сосредоточившись, потихоньку перенаправила энергию на общее оздоровление организма.

– Прости, – шепнула оборотница, сделав смущенное лицо.

В этот момент преподаватель повернулся, и в аудитории стало совсем тихо.

– Тема с-сегодняшнего урока, – монотонно зашелестел Гофф, привычно удивляя тем. что его тихий голос слышен в каждом уголке аудитории. – Отклонения и уникальные случаи. Вам всем приходилось сталкиваться с проявлениями нарушений основных законов распределения магической энергии. Так называемыми ис-сключениями. Как ни странно, исключения встречаются чаще, чем можно подумать. Они не поддаются логическому объяснению и не следуют законам распределения магической энергии, хотя в отдельных случаях вероятность их проявления возможно спрогнозировать по косвенным признакам.

Магистр повел рукой, и сгустившиеся тени закрыли поверхность доски, оставив только тот участок, где приводился перечень. Хи-хи! Попробуй потом сказать, что перепутал или записал не то. Головы студентов склонились над тетрадями, рабочую тишину нарушал лишь скрип грифеля по бумаге. Не дожидаясь, пока мы закончим, преподаватель продолжил:

– Наличие таких признаков говорит о том, что впоследствии закономерность вс-се же можно выявить, а значит, данный феномен попросту еще не изучен как следует. Возможно, именно вам доведется сделать новые открытия. – Гофф не стал сдерживать в голосе иронию, намекая, что он-то лично в этом сильно сомневается.

Темные глаза магистра принялись рыскать по амфитеатру, невольно заставив ощутить дискомфорт. Я знала ответ, бояться было нечего, просто сильные теневики всегда так действуют на тех, кто управляет энергией жизни.

– Кто назовет общие категории, на которые делятся исключения?

Хрупкая сияющая в первом ряду вскинула руку.

– Ана Тон, – дал ей слово Гофф, выговорив имя девушки совершенно по-особенному.

Серебристый, точно хрустальный ручеек голос отличницы зазвенел под сводами аудитории:

– Исключения делятся на разовые и длительные.

Тон еще многое готова была поведать, но, несмотря на то что магистр Гофф наслаждался выступлениями любимицы, он все же прервал ее:

– Как всегда, верно, студентка Тон. Кто приведет пример разового исключения?

Вверх взметнулось несколько рук – активность на занятиях тоже учитывалась при выставлении оценок. К тому же каждый факультет старался отличиться перед другим – извечная борьба теневиков, друидов и сияющих.

– Конэм?

Гофф обратился к нашему одногруппнику, молчаливому и немного странному оборотнику-росомахе, расположившемуся тремя рядами ниже у самого окна. Всегда лохматому и не всегда адекватно воспринимающему реальность. Парень встал, беспомощно оглядевшись. Похоже, он задремал и не расслышал вопрос.

– Разовое исключение. Пример! – шепнули со стороны.

Кто-то, рискуя быть наказанным, помогал товарищу.

– Кхм! – откашлялся парень. – Ну… это… простите. Мне нужно собраться с мыслями.

Гофф, не глядя на студента, терпеливо ждал. Правда, даже это он умудрялся делать с издевательским видом.

– Да ты сам и есть исключение! – не выдержал один из теневиков.

– Длительное! – поддержал сидевший неподалеку природник.

Аудитория было взорвалась хохотом, но под строгим взглядом преподавателя балагуры мигом сникли.

– Так что, Конэм, вы можете ответить на вопрос?

Парень, несмотря на некоторую безалаберность, все же соображал, когда надо. И смог собраться:

– Разовое исключение – это такое стечение обстоятельств, при котором эффект получается не тот, что ожидался или был запланирован.

– Ваш ответ не является ни примером, ни точным определением, – пожал плечами магистр.

Снова раздались смешки.

– Магистр Гофф, однажды у вас на практическом занятии по концентрации Пит Сарренти попытался преобразовать энергию жизни в теневую, чтобы совершить переход. В тот день в зале медитаций искусственным образом поддерживалось наличие только одного типа энергии. В этот момент в нарушение правил дверь открыли, тем самым обеспечив приток остальных двух видов. Не сопоставив потенциал и объемы поступившей теневой энергии, Сарренти прыгнул не на заданные два метра, а…

К этому моменту все уже давились от смеха. Теневик Пит Сарренти, тот самый, который только что насмехался над росомахой, сиганул тогда через весь зал, появившись аккурат в стене, да еще таким досадным образом, что наружу торчала лишь его филейная часть. Только ленивый не потешался потом над этим случаем.

– Достаточно, мы все помним это недоразумение. Пример засчитан. Садитесь.

Гофф потер виски. Кажется, ему нездоровилось. Или же мы успели утомить преподавателя?

– Студентка Тон, резюмируйте сказанное, – махнул он и отошел, усаживаясь на стул.

– Пример говорит о том, что подобное стечение обстоятельств все же возможно было предусмотреть и нивелировать негативный эффект. Полному прогнозированию ни одно исключение не поддается, поэтому, совершая любое магическое действие, необходимо подстраховываться, – закончила девушка.

Я так и не поняла, остался ли магистр доволен ее ответом на этот раз или нет. Уж больно неопределенно махнул рукой. Затем назвали еще с десяток примеров, половина из которых относилась, скорее, к досадным оплошностям и безалаберности.

– Однажды я выращивал дендробиум нобиле, ну… орхидея такая, – пояснил тощий природник Магастус Никс. – Маме на день рождения. Хотел, чтобы она стала как можно крупнее, и стимулировал вливанием энергии по рассчитанному графику. Не буду утомлять подробностями… кхм… В общем, она выросла размером с собаку и попыталась меня съесть. Возможно, всему виной рой, который в то же время атаковал наш городок, или я сам неверно рассчитал дозу подпитки… Я так и не смог найти причины, потому что хищника уничтожил отец.

– Дос-статочно, – кивнул магистр. – Теперь поговорим о длительных исключениях. Обычно они наиболее заметны и имеют свойство сохраняться во времени. Дитрикс?

– Способность управлять разными видами энергии, – привел пример длительного исключения симпатичный короткостриженый сияющий с последнего ряда.

– Уточните.

– Лорд Вердерион Аллакири одновременно друид и теневик.

Гофф поморщился. Видимо, этот ответ успел набить оскомину.

– Верно. Амората?

– Культисты, – хмуро протянул меланхоличный теневик, нехотя отодрав зад от сиденья. – Магия крови не поддается объяснению.

Вот уж не поспоришь. Похоже, даже Гофф остался доволен.

– Кхарн?

Дикт поднялся хмурясь. Похоже, не успел ничего толком придумать.

– Может, если ипостась у оборотника нехищная? – Он неуверенно поскреб в затылке. – Деваться все равно некуда, и никак ее не изменишь.

– Верно, – кивнул магистр. – Такое тоже встречается, к счастью, редко.

– Эрпи?

Вздрогнула, хотя и ожидала, что меня рано или поздно спросят. Как назло, на ум ничего не шло, кроме…

– Синдром истинной пары, – произнесла вслух, и будто жаром обдало.

Мамочки! Вдруг это правда, несмотря на все, что пишут в учебниках?

– Не уверен, что пример подходящий. Существование СИП так и не доказано. Хотя известны случаи, когда оборотники приобретают новые способности под влиянием чувств и отношений. Может, у вас найдется еще один пример?

– Тогда… Пусть будет вторая ипостась.

– Годится! Кстати, отличный пример, – неожиданно похвалил Нарэм Гофф. – До сих пор невозможно воспроизвести обстоятельства, способные вызвать появление второй формы зверя у друида-оборотника. Известно только, что чаще это негативный, травматичный для психики опыт или тяжелые испытания, связанные с угрозой для жизни и непременное наличие высокого потенциала. Лет двадцать назад среди молодежи прокатилась волна самоубийств. Юные оборотники, изучив сомнительный труд одного умника, гибли в Чаще, пытаясь искусственным образом вызвать в себе вторую ипостась, но, видимо, тут все зависит только от воли Великой Матери.

Да уж. Не поспоришь, иначе мы с лордом Эллэ уже точно заимели бы такую.

Одно воспоминание об оборотнике прокатилось по организму электрической волной. Не выдержав, позвала мысленно:

«Райд!»

Ответа не последовало, но вдруг окутало неожиданно ласковое тепло, будто меня заключили в нежнейшие объятия. Даже нудно ноющий живот прошел. Зажмурилась, целиком погружаясь в необычное и безумно приятное ощущение, и, лишь когда оно начало ослабевать, нехотя открыла глаза. Что это было?

– Что это было? – в унисон моим мыслям повторила Ким, с удивленно веселым выражением заглядывая мне в лицо.

– А?

– Пришлось позвать тебя дважды, а ты только жмурилась и улыбалась. И вид такой… Думала, замурлычешь, как кошка.

– Не обращай внимания, – отмахнулась, не в силах прогнать довольное выражение с собственной моськи.

Помог извечно постный вид преподавателя. К счастью, тот не обращал на нас никакого внимания, увлеченный процессом показательного глумления над одним из теневиков. Гофф никому не делал поблажек, всем доставалось одинаково. Вот и славненько, а то у него талант замечать то, что не следует, и подлавливать студентов, когда те не ожидают. Темные глаза магистра тотчас зыркнули в мою сторону, но я уже успела стереть блаженную улыбку и изобразить внимательно-заинтересованное выражение на физиономии. Пронесло.

Последней парой в расписании шла флорафауна. Я бодро шагала по коридору вместе с друзьями, когда вдруг резко затормозила. Бесы! Я же совершенно не подумала о Шинне!

– Ты чего? – обернулся Дикт.

– Что-то забыла? – поинтересовалась Малина.

– Н-нет. А магистр Лард, случайно, не вернулся?

– Верну-у-улся. – Оборотница сморщилась так, будто разжевала неспелый плод фейхоа. – Век бы его не видеть.

Я же не удержалась от вздоха облегчения.

– Странная ты, Эрпи. Неужели рада? А Шинн, между прочим, к тебе был внимателен.

– Угу, – кивнула я. – Даже слишком.

С содроганием вспомнила сцену у загона.

– Халли! – окликнули сзади.

Резко повернулась и уставилась на необычайно взволнованного Риана Глода. Он стоял всего в паре шагов от меня.

– Халли… – выдохнул оборотник с облегчением и, подхватив на руки, заключил в объятия, уткнувшись носом куда-то в шею.

На мгновение я опешила. Не подозревала, что кто-то здесь настолько будет рад моей скромной персоне. И тем более, что этот кто-то – Риан Глод.

– Немедленно поставь меня! – прошипела сквозь зубы.

– Пра-а-аходим! Не та-а-алпимся! Не на что тут смотреть! Давайте-давайте!

С кривой ухмылочкой, придающей ему вид отпетого мерзавца, Суф Змей принялся разгонять притормозивших было любопытствующих. Может, кто-то его и не послушался бы, но следом молчаливой горой вышагивал Буилто, и студенты, мгновенно теряя интерес, спешили по делам – перерыв перед последним занятием был не таким длинным, как хотелось.

Меня наконец отпустили. Я поспешно оправила юбку под масленым взглядом ростовщика. Вот вечно парни умудряются все испортить!

– Глод, что-то ты чувствительный какой-то стал, – съязвила в отместку. – Думала, расплачешься.

Вся робость по отношению к нему как-то прошла сама собой. Я вообще иначе стала воспринимать действительность после нашего с Райдом «путешествия».

– Дерзкая? – Глаза оборотника сузились, левый уголок губ приподнялся, но угрозы я по-прежнему не чувствовала. Глод наклонился к самому уху. – Я знаю, где ты была.

– Что?

– Нужно поговорить, Халли, но не здесь и не сейчас. И, – он снова наклонился, – держись подальше от Шинна.

– Разве он…

– Преподает у первокурсников.

– Ого! Спасибо за предупреждение.

– Не за что. – Оборотник подмигнул и еще несколько мгновений ел меня взглядом, а потом вдруг наклонился и чмокнул в уголок рта. Думая, что он снова что-то хочет сказать на ухо, я и не подумала увернуться.

– Зачем?! – возмутилась, отшатнувшись.

Глод только наклонил голову набок, глянув точно на глупышку. Я же чувствовала себя так, будто прилюдно изменила Райду. Развернувшись, поспешила прочь, громко топая каблуками и мысленно ругая оборотника на чем свет стоит. Я не из тех, кто раздает поцелуи налево и направо. К тому же еще свежи утренние воспоминания. Недобрый огонь в глазах лорда Эллэ в первый миг, когда он появился на лестнице… Брр!

Кхарн с Ким решили меня дождаться.

– Халли, я что-то не понял? Что это было? – Медведь озадаченно почесал в затылке.

– О богиня! Дикт, ты тупой? – дернула его за рукав Малина.

Друзья затеяли перепалку, одновременно прибавив шагу. Занятие должно было вот-вот начаться. Я едва поспевала за ними, жалея, что не догадалась сходить и переобуться. Бегать на каблуках – то еще удовольствие, да и туфли жалко. Я, конечно, немного поправила благосостояние, но это не значит, что нужно сразу сорить деньгами.

Мы все же опоздали, но, на наше счастье, сегодня старый природник не лютовал. Магистр Нассиус Лард вообще выглядел так, будто не смог оправиться от тяжелой болезни. Бледный, с провалившимися глазницами и очень худой, он напоминал собственный призрак. Только сейчас я поняла: он далеко уже не молод. Говорил преподаватель тихо и даже не стал нас отчитывать, вопреки обыкновению, только бросил неодобрительный взгляд и качнул головой, когда мы присоединились к остальным студентам.

– Что это с ним? – тихонько спросила Малину.

– Говорят, его недуг не лечится. Ходят сплетни, он в любой момент может того…

– Кошмар!

Мне искренне стало жаль природника. Кажется, остальные испытывали то же самое, дисциплина была на высоте. Никто не веселился и даже не дышал громче, чем требуется. А как иначе, если перед глазами – яркий пример того, что и с лла’эно может случиться беда, когда все искусство лучших врачевателей окажется бессильным. Интересно, есть шанс, что дядя Райда сможет помочь?

– Он еще лет пятьдесят прожил бы, а то и больше. Что-то странное творится, – едва слышно посетовала Ким.

Я была с ней согласна. Что-то странное… Стоп! Мне кажется или во всем этом прослеживается закономерность? Необычные болезни у деревьев-домов. Ну ладно, пока только у моего древодома. Розовый мох, пораженный похожим недугом. Преподаватель, который ведет у меня предмет, вдруг оказывается смертельно больным, а на его место приходит красавчик Рохан Шинн и как-то сразу начинает виться вокруг меня. Не много ли странностей для одной бедной оборотницы, у которой вечно нет денег и целая куча дыр, что нужно залатать? Что во мне такого выдающегося? Разве что… Кхамлэ! Не знаю, что он хочет, но все это явно как-то связано с культом. Недаром же они охотятся за мной?

Нужно наконец распутать этот клубок. Подумав, решила для начала побеседовать с Глодом и выяснить, что общего между ним и Кхамлэ. Странная перемена ростовщика, внезапно воспылавшего ко мне чувствами, настораживала. На этот раз я буду предельно осторожна, теперь еще больше резона изобразить пустоголовую любвеобильную оборотницу, ведь совершенно неясно, кому еще в стенах академии можно доверять. Любой студент или преподаватель может оказаться пособником культистов. Но главное, я смогу обратиться к принцу Норангу, он мне поверит и не откажет в помощи. От осознания, что теперь я не так беззащитна, как раньше, полегчало и прямо-таки обуял охотничий азарт.