Текст книги "Огонь Изначальный"

– Нет, не против, – наконец решила я. Отказываться было бы попросту невежливо.

– Договорились! Тогда я зайду за тобой попозже.

Подумать над странным поведением новоявленной сестры я не успела – едва устроилась на кровати поверх покрывала со всем удобством, собираясь поглядеть в потолок и, собственно, поразмышлять, раздался очередной стук. На сей раз пугаться не стала – даже если это еще одна родственница или родственник знакомиться пришел, постоянно вздрагивать и нервничать уже надоело. А потому я лениво сползла с кровати и без спешки направилась к двери. На пороге обнаружился Ксай. В ответ на вопросительный взгляд арэйн пояснил:

– Поговорить хотел, – и, насмешливо приподняв одну бровь, уточнил: – Впустишь?

– Проходи, – кивнула я, отодвигаясь в сторону, чтобы освободить дверной проем. Поговорить мне тоже хотелось. Любопытно, какая именно тема для разговора привела арэйна ко мне.

Ксай занял одно из двух кресел, стоявших возле небольшого столика, а я снова устроилась на кровати. Правда, на этот раз сидя, потому как разговаривать из положения «лежа» не слишком удобно, да и в присутствии Ксая, честно говоря, немного неловко.

– Полагаю, свободного времени у тебя не очень много, поэтому сразу перейду к делу. Я видел, ты хотела спросить. И решил… все-таки рассказать, – прозвучало так, словно Ксай собирался сделать мне величайшее одолжение, однако, если я правильно уловила суть разговора, действительно собирался. Не знаю насчет величайшего, но одолжение – точно. – Тот артефакт, который я забрал у кхарта Огня и передал отцу, Сияние Смерти – очень могущественный артефакт, имеющий огромное значение для всех арэйнов Смерти и одновременно с тем самое ценное, что есть у рода эрт Коррен, моего рода.

От слов арэйна мне почудилось, будто я вновь соприкоснулась с чем-то удивительным и пугающим, приблизилась к разгадке еще одной тайны. У Ксая, вероятно, уже вошло в привычку посвящать меня в тайные знания, за обладание которыми вполне можно расплатиться жизнью. То ли ему доставляет странное удовольствие раскрывать передо мной секреты мироздания, то ли это изощренный способ подтолкнуть меня к мучительной смерти в пыточных застенках жадных до секретных знаний арэйнов, то ли он делает это вообще без какого-либо умысла, просто так, из собственной прихоти, однако я отчетливо ощутила, что сегодняшняя тайна принадлежит к тем самым, из-за которых могут убить. И мне бы, наверное, стоило попросить его промолчать, не рассказывать, уйти до того, как сказал что-нибудь лишнее, но мое любопытство, увы, неискоренимо.

– Давно, больше тысячи лет назад, кхарты Смерти выбирались только из рода эрт Коррен, потому что именно наш род был самым сильным и могущественным, никто не мог сравниться с эрт Коррен. Именно поэтому – не могу рассказать как, – но мы стали владельцами Сияния Смерти.

И хотя я слушала, от любопытства затаив дыхание, не удержалась:

– А не наоборот? Стали могущественными не потому, что артефакт обрели?

– Нет, не наоборот. – Ксай криво усмехнулся. – На самом деле все намного сложней. Взаимосвязь есть, но она несколько иная, чем ты предположила. Чтобы воспользоваться силой этого артефакта, нужно быть очень могущественным королевским арэйном Смерти. Для другого арэйна Смерти артефакт останется непостижимым, силу которого удержать невозможно. Сияние Смерти забирает жизни недостойных, будь то недостаточно сильный арэйн Смерти или арэйн любой другой стихии, независимо от уровня силы. Но тому, кто может им управлять, артефакт дает почти безграничную власть над стихией. По крайней мере, мне рассказывали о том, как кхарты эрт Коррен, используя артефакт, доходили до мира Смерти, отправляясь за душой погибшего, и вместе с ним возвращались обратно. А еще Сияние Смерти дает абсолютную защиту. Но… артефакт все же попытались выкрасть.

Выдержав небольшую паузу, во время которой оторвал от веточки винограда, лежавшей среди фруктов в широком блюде на столике, пару ягодок и закинул их в рот, Ксай продолжил:

– Род эрт Миадан тоже стремился к власти. И, полагаю, некоторые из них действительно могли бы воспользоваться Сиянием Смерти. Чтобы преодолеть абсолютную защиту, которую дает артефакт своему владельцу, они пошли на обман. Девушка из рода эрт Миадан очаровала кхарта, дождалась подходящего момента и нанесла ему неожиданный удар, смертельный. Поблизости никого не было, кто мог бы взять в свои руки мощь Сияния Смерти и вернуть кхарта к жизни, однако нашлись те, кто убил предательницу. Сам артефакт преданные кхарту арэйны спрятали. И вовремя, потому как на наш род обрушили проклятие. Эрт Миадан воспользовались… – Ксай скривил губы в смеси презрения и отвращения, – отвратительным заклинанием, чтобы лишить наш род силы. С тех пор в роду эрт Коррен часто рождались слабые арэйны. Вначале, сразу после проклятия, не только безрогие, но и бескрылые. Потом стало лучше. Постепенно мы восстановили силы рода – теперь даже безрогие среди эрт Коррен редкость. – Ксай невесело усмехнулся. – Таких, как я, по пальцам можно пересчитать. Остальные – королевские арэйны с золотистыми искрами в глазах. И сейчас, когда мы восстановили былую мощь, отец решил вернуть Сияние Смерти в игру.

– Он решил стать кхартом?

– Да. Народ признает нового кхарта, увидев, что в его руках Сияние Смерти. Что же касается правящего сейчас рода… он, конечно, будет против, но любое сопротивление легко сломать с помощью данной артефактом мощи. И отец будет достаточно осторожен, чтобы не остаться без защиты артефакта. По крайней мере, снимать его во время… хм… любовных развлечений он не будет.

– Я вот тоже не понимаю, как можно было снять с себя такой ценный артефакт. Он что, настолько большой? Мешался очень? – и только задав вопрос, сообразила, что в действительности сказала. Щеки опалил стыдливый румянец. – В смысле… я…

– Я понял, что ты без всяких намеков говорила, – рассмеялся Ксай. – Нет, артефакт не мешал. Просто кхарт решил продемонстрировать возлюбленной свое доверие. Как оказалось, зря.

На некоторое время мы замолчали, каждый раздумывал о своем. Сообразив, что не все в голове складывается как нужно, я уточнила:

– А проклинать-то целый род зачем?

– Чтобы мы больше не могли использовать Сияние Смерти. Видишь ли, эрт Миадан не рассчитывали, что их гениальный план провалится. Да, кхарта им убить удалось, но артефакт они не заполучили. Его очень вовремя спрятали у наших друзей из кхарриата Огня. В итоге артефакт им не достался, и эрт Миадан захлебывались бессильной злостью.

– Не могу представить, как одним заклинанием можно наложить проклятие на целый род, причем настолько сильное, что страдают от него несколько поколений.

– Ну, эрт Миадан заплатили достойную цену. – Ксай мрачно улыбнулся. – Весь их род забрала стихия Смерти.

– Весь?.. – выдохнула я потрясенно.

– Да. В тот самый миг, как только последнее слово проклятия было произнесено, всех представителей эрт Миадан постигла смерть.

– А кто же теперь правит кхарриатом Смерти?

– Эрт Каллай. – Арэйн пожал плечами. – На тот момент третий по влиянию и мощи род кхарриата. Но артефакт им в руках не держать – силы не хватает. Теперь мы поднялись на ступень выше их. По крайней мере, отец сможет воспользоваться Сиянием Смерти.

– А ты? Что теперь собираешься делать ты?

– Как и раньше, – с невозмутимой улыбкой ответил Ксай. – Становиться свободным арэйном.

– Но если все получится, ты станешь сильнее отца?

– Да. Однако я от этого вряд ли загорюсь желанием взвалить на плечи груз власти.

– И отец не будет настаивать на твоем участии в делах кхарриата?

– Он будет настаивать вне зависимости от моего статуса. Он вообще очень любит настаивать, – насмешливо заметил Ксай. – И любит приплетать меня к семейным делам. Но власти и справедливости захотелось ему, а не мне. Так что пусть справляется сам. В конце концов, я не единственный его сын.

Но, видимо, очень даже любимый. Может, отец снова и снова давал Ксаю возможность самому себе доказать, что, несмотря на отсутствие рогов, Ксай на многое способен? Однако, невзирая на все успехи и достижения, Ксай всегда стремился к большему. К силе, по его мнению, по-настоящему достойной эрт Коррен.

– А почему ты все это мне рассказываешь? Не боишься, что правящий род узнает о ваших планах? Я-то, конечно, рассказывать не собираюсь, но мало ли… глупо вот так вот…

– Ты забыла, с чего началась моя откровенность? – насмешливо прервал меня Ксай. – Они уже знают. Арэйны эрт Каллай напали на нас. Хотели перехватить артефакт до того, как он окажется в руках достойного воспользоваться силой Сияния Смерти. Это во‑первых. А во‑вторых, переворот происходит прямо сейчас.

Мне оставалось только рот открывать и закрывать от изумления. Но сказать я ничего не успела – в дверь постучали.

– А ты… ты не переживаешь за отца?! – выдохнула я полушепотом.

– За отца, обретшего абсолютную защиту? – в глазах Ксая заплясали смешинки. Судя по расслабленности арэйна и явно веселому настроению, он в самом деле ни капли не переживал. И, прямо скажем, спокойствие его небезосновательно.

– Да, глупость сказала, – торопливо согласилась я.

– Иди уже, дверь открывай, – фыркнул арэйн.

Второе явление Аластры было вполне ожидаемым, потому как отведенное на отдых время подходило к концу и приближалось время обеденное. Ничего удивительного – за беседой с Ксаем мы довольно долго просидели.

– Ну что, готова?.. – Арэйна вдруг осеклась, заглядывая мне через плечо. Не знаю почему, но мне как-то сразу представилось, будто Аластра сейчас, как и встреченные нами слуги, с диким ужасом на лице бросится бежать от страшного и ужасного арэйна Смерти. Девушка действительно изменилась в лице, но выражение, отразившееся на нем, было далеко от малейшего намека на страх. Голубые глаза чуть прищурились, взгляд сделался внимательным, оценивающим. Губы растянулись в хитроватой улыбке: – Отец говорил, что у нас гость. Позволь представиться – Аластра эрт Гивей.

Да, не зря я не поверила в этот нежный и невинный образ Аластры – не так она наивна, как могло бы показаться вначале. Арэйна, выросшая в семье аристократов, полагаю, весьма влиятельной и могущественной, если уж даже мне, полукровке, достались рога в эфирном облике, привыкла и к интригам, неизбежным в высоком обществе, и средствами различными не брезговала, чтобы достичь желаемого. И хорошо, если она действительно рада видеть сестру, а не замышляет против меня нечто неприятное, предварительно втершись в доверие. Стоит признать, я во всем этом настолько не разбираюсь, что могу и вляпаться, сколь осторожность ни проявляй.

– Ксайиен эрт Коррен, – прозвучало за спиной совсем близко. Похоже, Ксай успел подойти.

– В таком случае, приглашаю вас обоих на обед. – Аластра приветливо улыбнулась, правда, смотрела она при этом не на меня, свою сестру, которую вообще-то и пришла проводить на обед, а на Ксая.

Душу царапнуло что-то неприятное. Я бросила на Ксая взгляд, желая увидеть, какое впечатление на него произвела красавица арэйна. Ведь ему, наверное, именно такие нравятся? Сильная, уверенная в себе, невероятно прекрасная. Арэйна Эфира, способная управлять не менее могущественной стихией, чем Смерть. И, вполне вероятно, достойная его внимания.

Глядя на нее, Ксай вежливо улыбался, однако по этой улыбке было невозможно определить, что он думает и чувствует на самом деле. На лице лишь маска вежливости, скрывающая настоящие эмоции арэйна.

– С удовольствием, – принял приглашение он.

Глава 15
О первом семейном обеде, первой семейной прогулке и прочем, тоже первом, тоже семейном

В большом, на мой взгляд, излишне просторном зале, нас было всего четверо. Светло-голубые стены находились так далеко, что даже узоры на них разглядеть с моего места не удавалось. Зато хорошо было видно, что колонны, поддерживающие высокий свод, чуть прозрачны, как будто из мутного стекла или льда сделаны. Вдоль целой стены тянутся высокие, от пола и до потолка, окна, с обеих сторон от них спускаются воздушные, словно из тончайшей паутинки сотканные, портьеры насыщенного темно-синего цвета. Я бы назвала этот зал бальным и сочла подходящим для красивых, пышных торжеств. Возможно, для них он и предназначался, в таком случае, правда, непонятно, почему именно здесь проходил наш сегодняшний обед. Или, наоборот, именно потому, что наш первый совместный обед как раз торжеством можно назвать?

Альдон эрт Гивей восседал во главе стола. В темно-синем жилете с серебристыми пуговицами и белой рубашке, с убранными за спину светлыми волосами, с длинными витыми рогами, сверкающими искрами стихии, он выглядел величественно и гордо, и одновременно с тем слегка небрежно. Пусть не по-домашнему – королевский арэйн из знатного аристократического рода, наверное, никогда не теряет лоска. Однако на удивление открытый взгляд, обращенный ко мне, и доброжелательная улыбка, судя по суровым чертам, редкая гостья на его лице, делают грань отчужденности между нами, двумя незнакомцами, несколько тоньше.

Аластра, облаченная в светлое платье холодных голубоватых тонов, подобна неземному созданию, спустившемуся к нам свыше. И только мы с Ксаем в этом зале, похожем на сказочный ледяной дворец, смотрелись до боли неуместно. Здесь, среди холодной голубизны, я в своем черном с красными элементами наряде чувствовала себя абсолютно чужой. Ксая, также выбравшего любимый черный цвет, нисколько не задевало, что мы не вписываемся в окружающую обстановку, а мне все же было неуютно.

– С Аластрой вы, так понимаю, уже познакомились, – вполне закономерно, учитывая, что мы вместе с ней пришли, заключил Альдон. – В таком случае, теперь ты знакома со всей нашей маленькой семьей.

– Со всей? – несмотря на неловкость, вырвался удивленный вопрос.

– Со всей. До этого дня мы с Аластрой жили вдвоем.

Узнать о том, куда подевалась мать Аластры, я не решилась, потому как не считала себя вправе задавать столь личные вопросы, но облегчение от этой новости все же ощутила. Если с поразительно немногочисленной семьей мы уже познакомились, то все не так уж плохо. И вполне существует возможность, что Аластра действительно рада моему появлению, а не притворяется, дабы ввести в заблуждение.

– Может быть, я что-то могу для тебя сделать?

Я чуть не поперхнулась кусочком картофеля, который некоторое время задумчиво жевала и в этот момент как раз решила проглотить. Слегка прокашлявшись и запив соком, краем глаза заметила скользнувшую по губам Ксая усмешку.

– В каком смысле?

– Хм… ну, может, ты чем-нибудь интересуешься, у тебя есть какие-нибудь увлечения, для которых тебе что-нибудь потребуется?

– Ничего особенного, – мотнула я головой. – Разве что учебники? Хотя наставник тоже не помешал бы.

– Наставник чего? – поинтересовался Альдон.

Хм, действительно. Мое желание изучить магию арэйнов Эфира может быть не столь очевидно, да и захотят ли сами арэйны Эфира обучать меня таинствам своей магии?

– Наставник магии. Я увлекаюсь магией. Очень хочу научиться управлять стихией Эфира.

– Магия – это замечательно, – улыбнулся Альдон. – Я с радостью сам с тобой позанимаюсь. Если хочешь, можно начать с завтрашнего дня.

На этот раз давиться я не стала. Удивилась, конечно, очень, однако находившийся во рту кусочек тушеного мяса проглотила без проблем. Как ни странно, моей тяге к магии Альдон явно обрадовался и, похоже, держать в секрете эфирные заклинания не собирался.

– Хочу, – кивнула я, улыбаясь в ответ.

– Надеюсь, вы не будете целыми днями заниматься? А то знаю тебя, папа, – Аластра взглянула на Альдона с укоризной. И взгляд девушки позволил мне заподозрить, что увлеченность магией могла достаться мне от отца. – Не забывай, что для Иниры магия Эфира нова, и слишком усердствовать не стоит. К тому же не только ты хочешь с ней познакомиться поближе. Я тоже.

– Например?

– Например, позвать ее на прогулку. – Арэйна неопределенно пожала плечами. – Да мало ли чем еще можно заниматься, помимо магии. – Аластра перевела взгляд на меня и неожиданно подмигнула. – Судя по всему, кое-что общее у вас с папой уже обнаружилось.

Точно, семейное. Я не рассмеялась, но улыбнулась чуть менее напряженно.

После обеда Аластра вызвалась устроить экскурсию по замку. Предлагала обоим, но Ксай вежливо отказался и покинул нашу компанию. Чем он собирался здесь заниматься в ожидании, когда освою необходимые для посещения Эффераса заклинания, я не представляла, как, впрочем, и в тот раз, когда мы жили вместе с Гихесом. Но если тогда мне было все равно, то сейчас взыграло любопытство. И неожиданная мысль заставила сердце ухнуть в пятки. Ксай не обязан оставаться в замке! Если оценивать мои способности и знания объективно, учиться придется долго. Ксай за это время успеет со многими делами разобраться. Слетать в кхарриат Смерти, поучаствовать в перевороте, занять какую-нибудь должность при новом кхарте, выполнить его поручения, сказать, что выполнять поручения больше не намерен, провернуть пару интригующих дел – мало ли, какие у него были планы, пока я на голову не свалилась. Словом, сидеть здесь и ждать толку нет. Кристаллы связи у нас есть, а значит, Ксай вполне может отправиться по своим делам и вернуться к тому моменту, когда я буду готова выполнить свою часть договора. Через пару лет, может быть. Даже если через месяц! Проклятье, мне ведь будет его не хватать. Наверное…

– Инира, ты где с Ксайиеном познакомилась? – полюбопытствовала Аластра, стоило тому скрыться за поворотом.

– А? – несмотря на то что думала как раз о нем, до меня не сразу дошло, что девушка говорит о Ксае – слишком уж непривычно звучит его полное имя. – А-а… – сей звук знаменовал, что смысл вопроса таки достиг моего сознания, но что отвечать, я по-прежнему не знала. – Ну… так, случайно познакомились. А потом, когда я решила найти отца, согласился помочь.

– Так ты искала папу? – Аластра в удивлении приподняла брови и тут же прищурилась: – Знаешь, Ксай не похож на арэйна, готового безвозмездно помочь. Ты ему ничего не пообещала?

И вот что на это ответить? Конечно, пообещала! Но знать об этом не стоит никому, тем более новоявленной сестре, о мотивах доброжелательного поведения и настоящем отношении которой мне ничего не известно. И я точно чувствовала – не паранойя, нет, вполне обоснованная осторожность сейчас говорила во мне. Та самая, которой мне очень не хватало раньше. Потом в голову пришла еще одна полезная мысль. Пусть арэйна явно пыталась наладить со мной отношения, ничего я ей не должна, а значит, и рассказывать всю правду о себе не обязана. И, какими бы ни были ее истинные намерения, обижаться на мое молчание она не имеет права. А потому я лишь таинственно улыбнулась:

– Я тоже кое-что смогла сделать для него. – И не важно, что «кое-что сделать» было в самом начале и за спасение Ксай долг уже отдал, а новый долг теперь именно на мне. Я сказала только правду, и ту, которую посчитала возможным сказать. – Но ты, кажется, обещала экскурсию?

– Да, конечно. Если ты действительно любишь магию, то, пожалуй, первым пунктом нашей программы станет библиотека, – с хитрой улыбкой объявила Аластра.

И наша экскурсия началась. Аластра показала не только библиотеку – воистину огромный и удивительный кладезь желанных знаний, к которым так и тянулись руки, – но также множество других интересных, красивых уголков. Прекрасные сады – во внутреннем дворике, на верхней открытой площадке одной из высоких башен замка, навесной сад, раскинувшийся над прудом и порадовавший искусственным, но таким живым водопадом. Гостевые залы, залы для приемов и торжеств, тренировочные – для физических и магических упражнений. Коллекции антиквариата, галерею картин. Я только головой успевала крутить, теряясь от роскоши и простора, – замок действительно оказался огромен. По пути Аластра не забывала давать пояснения, но и кое-что о семье рассказывала, не только о том, что представало перед глазами.

– Мне было два года, когда мама умерла. – В улыбке Аластры промелькнула грусть. – С тех пор мы с папой живем вдвоем. В детстве бывало, конечно, скучно, хотелось больше внимания, а папа много времени управлению землей уделял. Но, знаешь, он хороший. И, несмотря на занятость, всегда находил время, чтобы поиграть со мной.

– А сколько тебе сейчас лет?

– Тридцать шесть, вот недавно второе совершеннолетие наступило.

Хорошо, что она сказала о втором совершеннолетии, а то я уже чуть было не споткнулась, потому как сама о такой разнице между арэйнами и людьми позабыла. Получается, если сопоставить возраст чистокровной арэйны и мой, то мы почти ровесницы – Аластра совсем не намного старше меня. Ведь второе совершеннолетие арэйнов – это восемнадцать человеческих лет, а я полукровка, и мои восемнадцать – это чуточку меньше. Но если учесть, что мама Аластры умерла так давно, то встреча Альдона с моей мамой, состоявшаяся девятнадцать лет назад, вовсе не измена и не предательство семьи. Выходит, девушка и вправду может быть рада появлению сестры, особенно если иногда чувствует себя в этом замке одиноко.

– А папа у нас замечательный, так что он тебе непременно понравится. Насчет остальных родственников не знаю – они… хм… разные.

– Их много?

– Да, род эрт Гивей очень большой, могущественный и влиятельный, – улыбнулась Аластра. – Ты, наверное, не знаешь, но наш род – один из самых приближенных к кхарту.

– Честно говоря, я ничего не знаю об эрт Гивей.

– Не беда, – Аластра весело улыбнулась, – это поправимо! Но начнем все же с малого – с ориентирования в нашем замке.

Судя по моим ощущениям, экскурсия длилась несколько часов – не меньше трех, а может, и больше. Не потому, что замок настолько огромен, хотя размеры его и просторные залы по-прежнему удивляли, но так долго мы ходили благодаря рассказам Аластры и задержкам то в одном месте, то в другом – полюбоваться здесь было чем, и бегать от одной такой достопримечательности к другой совсем не хотелось. Завершилась экскурсия напротив отведенных мне гостевых покоев.

– Сейчас мне, к сожалению, нужно уходить, но завтра мы обязательно сходим погулять. Если ты не против, конечно. Покажу тебе наши владения.

– С радостью, – улыбнулась я, старательно пытаясь задавить очередные сомнения. Нет, экскурсия с Аластрой не заглушила моего недоверия, а потому прогулка по владениям показалась более опасным мероприятием, нежели прогулка по замку. За пределами замка гораздо больше возможностей будет устроить мне неприятности, если вдруг Аластра пожелает. Да банально бросить меня где-нибудь одну – дорогу я потом не вспомню, если достаточно далеко отъехать, и вряд ли сумею вернуться без приключений назад. С другой стороны, кристалл связи по-прежнему висит на груди под одеждой. Будет совсем плохо – обращусь за помощью к Ксаю, уж он-то в беде не бросит, по крайней мере, пока я нужна ему.

– Ну, значит, до завтра, – попрощалась Аластра и буквально упорхнула прочь, а я, изрядно подуставшая от обилия впечатлений и пережитых волнений, вошла в комнату.

Однако для того, чтобы заваливаться спать, было еще слишком рано. Потому я решила взяться за лингвистические расчеты и составление заклинания, которое позволило бы обращаться к стихии с просьбой, а не приказом. И сама не заметила, как увлеклась. На ужин ходить, поскольку меня никто не приглашал, не собиралась – хотела заказать еду в комнаты и уже приблизилась к двери в поисках заклинания обращения к слугам, о котором еще Лиер говорил, когда раздался неожиданный стук.

– Инира, ты здесь? Это я… – знакомый голос запнулся и неуверенно закончил: – Твой отец.

– Да, здесь, – приглашать войти я не торопилась, но дверь, чуть помедлив, чтобы не подумал, будто стоило ему прийти, я тут же бросила все дела и побежала к нему, отворила.

Как выяснилось, Альдон пришел не с пустыми руками – арэйн держал широкий овальный поднос, уставленный разнообразными яствами, предположительно, ужином на двоих.

– Позволишь? – с улыбкой спросил он.

Я кивнула и посторонилась, пропуская арэйна в комнату.

После того как мы устроились за невысоким столиком, Альдон поинтересовался:

– Как прошла экскурсия с Аластрой?

– Замечательно, – улыбнулась я. – В замке, оказывается, очень много красивых мест.

– Я рад. И очень надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь назвать это место своим домом.

Значит, он действительно хочет, чтобы я здесь осталась?..

Подавая мне пример или же просто желая сгладить неловкость между нами, Альдон принялся за еду. Я тоже решила не отставать, тем более что проголодаться успела – прогулка по замку вымотала не хуже наших дневных переходов, вернее, перелетов на гикари, которые мы делали с Ксаем.

– Понимаю, вряд ли пока заслужил доверие и какую-либо откровенность, но все же – как ты оказалась в Арнаисе? Я думал, ты жила среди людей в Лиассе, с матерью.

Я медленно прожевала, собираясь с мыслями, и только после этого ответила:

– Да, до восемнадцати лет я жила с мамой в Лиассе, ну а потом… узнала о тебе. И отправилась на поиски.

– Так это тебе удалось меня найти, – делая акцент на слове «тебе», на удивление тепло улыбнулся Альдон, и эта теплая улыбка так странно, так непривычно смотрелась на его строгом лице.

– Судьба тоже вмешалась, – смущенно заметила я. – Не знаю, как бы долго я тебя искала, если б не Лиер.

– Да, Лиер. – Мужчина помрачнел, в глазах появился холодок. – Он сказал, на вас напали арэйны Смерти. Это из-за Ксайиена?

– Если б не Ксай, я бы и нескольких дней в Арнаисе не протянула, – сказала я. Стоит признать, несмотря на всю магическую подготовку, внезапную помощь стихии Эфира и возможную удачу – нет, ну а вдруг?! – без Ксая мне бы все равно далеко уйти не удалось. Не в одном месте, так в другом нарвалась бы на неприятности в любом случае. Просто потому, что мир арэйнов мне по-прежнему незнаком, как и законы их общества. Чего уж говорить – и дороги Лиасса, где я выросла, не столь безопасны, чтобы молодая девушка могла путешествовать по ним в полном одиночестве, даже если эта девушка – маг. Практика у нас, конечно, была, и диплом с отличием я не за красивые глаза получила, но опыт – как раз то, чего мне сейчас очень не хватает.

– Вот как… – Альдон задумчиво поджал губы. – В таком случае, я должен поблагодарить его. И надеюсь, нападение арэйнов Смерти было единственной вашей неприятностью в дороге.

– Да, больше таких неприятностей не случалось. – Я вовсе не кривила душой, рассудив, что «таких» неприятностей и в самом деле больше не было. Были другие, но не настолько неприятные, потому как из остальных мы сами выкарабкивались, без посторонней помощи, а значит, то были совсем не существенные неприятности и по большей части из-за меня, не из-за Ксая.

Судя по взгляду арэйна, он хотел задать еще какой-то вопрос, но вместо этого лишь произнес:

– Это радует.

А я порадовалась тому, что Альдон не стал допытываться, как надолго Ксай решил задержаться в гостях.

Остаток ужина прошел в молчании – разговор не клеился. Мне хотелось многое узнать, но расспрашивать я пока не решалась. Альдон, вероятно, тоже не знал, о чем стоит говорить в первый день нашего знакомства. Наконец, когда вся еда была съедена, арэйн поднялся:

– Не беспокойся, поднос с тарелками заберут слуги. Завтра после обеда Аластра собиралась устроить тебе экскурсию за пределами замка, поэтому наше занятие магией предлагаю устроить сразу после завтрака.

Как же непривычно, что здесь оба – и Альдон, и Аластра – не ставят перед фактом, а интересуются моим мнением!

– Очень хорошо, – кивнула я соглашаясь.

Пожелав мне добрых снов, Альдон ушел. Прислуга тоже не заставила себя долго ждать – пришла буквально сразу же, как только я осталась одна. Закрыв за арэйной дверь, я решила, что на сегодня впечатлений хватит, и, быстро ополоснувшись в купальне, забралась в постель. Заснула мгновенно, стоило голове коснуться подушки.

Завтракала я в своей комнате и, как ни странно, в одиночестве. Поскольку о семейных трапезах никто не предупреждал – да и заведены ли они в этом доме? – я отдала слугам приказ, который был выполнен без промедления. Как будто они только и ждали момента подать завтрак, заранее заготовив все возможные блюда, чтобы уж точно не промахнуться и поднести именно то, что пожелаю.

Вместе со служанкой, явившейся для того, чтобы унести подносы с посудой назад, пришла еще одна.

– Леди Инира, господин Альдон эрт Гивей просил передать, что ждет тебя, – с почтительным поклоном сообщила арэйна. – Если ты готова, я могу проводить прямо сейчас. Если нет, то зайду позже.

– Я готова, можем идти.

Я думала, меня отведут в кабинет Альдона, где мы встретились накануне, однако служанка выбрала другое направление. Вскоре мы подошли к малому тренировочному залу – дорогу я до него помнила плохо и вряд ли сама смогла бы найти, но коридор и двери узнала, Аластра вчера показывала.

– Прошу, господин ждет, – толкнув тяжелую створку, арэйна еще раз поклонилась и пропустила меня.

Войдя внутрь, я огляделась. Сами по себе серые стены и потолок чуть светились вкраплениями синей крошки – все вокруг было пропитано частицами энергии Эфира, вероятно, для защиты во время магических тренировок. Небольшие, узкие, но высокие окна на противоположной от входа стене тоже светились. В углу разложены маты, на одном из них и расположился Альдон. Завидев меня, арэйн улыбнулся:

– Инира, рад видеть… Доброе утро. Иди сюда.

– Доброе утро!

Оказавшись в этом зале, я отчетливо ощутила, что наконец тайны эфирной магии перестанут быть для меня непостижимыми – вот он, Альдон, тот, кто сможет ответить на мои вопросы, тот, кто научит полезным заклинаниям и подскажет, как правильно управлять стихией. По такому случаю я даже готова была начать с медитаций, изрядно надоевших за пять лет учебы, и за последнее время в особенности. С условием, если хотя бы в конце занятия Альдон покажет что-нибудь из магии Эфира!

– Присаживайся. – Он указал на место рядом с собой и, дождавшись, когда я устроюсь на жестком мате, добавил: – Может быть, у тебя есть какие-нибудь вопросы? То, о чем ты хотела бы узнать в первую очередь?

Да! Но, боюсь, вопрос «как пройти в Эфферас?» прозвучит слишком подозрительно. Или нет? Все ведь будет зависеть от того, как именно спросить.

– То, что сделал Лиер, когда переносил нас к замку, поразило меня, – осторожно начала я. – Я так понимаю, он провел нас через Эфферас. И потом говорил об ограничении на такие перемещения внутри замка. И меня очень интересует Эфферас.

Не знаю, что именно удивило Альдона – моя осведомленность касательно способностей арэйнов Эфира или же нечто другое, однако мужчина по-настоящему удивился. Впрочем, надо быть, мягко говоря, не очень сообразительной, чтобы не догадаться о возможностях магии Эфира после того, когда увидела, каким образом мы добрались до замка. Так что о причинах странной реакции Альдона оставалось только догадываться.