Текст книги "Люди огня"

– А она думает, что я ему нравлюсь?

Два Дыма задумчиво улыбнулся:

– Ты ему нравишься. Просто он это еще сам до конца не понял. А он нравится тебе. Я-то вижу, как вы все время переглядываетесь… Такие игры ведут сначала к хихиканью, а потом – в постель. Ты – женщина, только что посвященная по обычаю Красной Руки. Теперь тебе можно лечь с мужчиной, чтобы доказать свою прелесть. И тебе интересно узнать, что это такое.

– Откуда ты столько знаешь о женщинах?

– Ты спрашиваешь об этом бердаче? – с искренним недоумением рассмеялся Два Дыма. – Мы ведь посредники, нам известны сердца и мужчин, и женщин. Мы наполовину мужчины, наполовину женщины – но мы и не женщины, и не мужчины. Ты ведь знаешь, что такими сделала нас Сила.

Я отлично помню, что такое любовь. Правда, с бердаче все происходит несколько иначе. Мужчину, которого я любил, звали Пять Осеней. В юности я, разумеется, пришел к Резаному Перу и попросил его объявить меня бердаче. Я уже тогда знал, что я такой. Мне нравилось играть с девочками, а не с грубыми мальчиками. Со своей натурой бороться бессмысленно. А телу все равно, какие приспособления ему дарованы, – желание совокупляться всегда живет в нас.

Пять Осеней и я долгое время просто дружили. Нелегко быть бердаче, даже если ты живешь в Племени Красной Руки. Обычно неприятности начинаются еще в детстве, когда ты, да и окружающие, еще не осознали, что ты такое. Но Пять Осеней, казалось, все понимал и так. Хоть он и был старше всего года на два, он всегда заботился обо мне. Когда меня объявили бердаче, я стал его второй женой. Это принесло ему уважение соплеменников, да мы и без того с нежностью относились друг к другу. Его первой женой была Упавшая Осина. Она недолюбливала меня, но ведь известно, что первые жены часто ревнивы, – добавил он язвительно. – Она рожала ему детей, а я был его любовницей. Мы были совершенно счастливы, хотя Упавшая Осина и ворчала иногда. Жаловаться ей, в общем, было не на что: я выполнял всю работу, а она гордилась названием первой жены.

Волшебная Лосиха понимающе кивнула:

– Пять Осеней разбился в горах, как я слышала? Когда охотился на горных коз?

Два Дыма пристально смотрел вдаль:

– Немалая смелость нужна, чтобы охотиться зимой. Я отговаривал его от этой затеи. У меня, как это бывает, вся душа ныла от предчувствия беды. – Два Дыма хлопнул себя по коленям мозолистыми ладонями. – Да что об этом говорить! Давно это было. А потом я подружился с Чистой Водой. Ей тоже нелегко было поладить с людьми. Это нас сблизило.

– Вы разделяли с ней ложе? – удивилась Волшебная Лосиха.

Два Дыма кивнул:

– Пару раз. Я думаю, что это произошло по велению Силы. Бердаче живет между Силой и миром. Любовь по-разному приходит к людям, вот и все… а Дух соединил нас. По-настоящему мне всегда нравились мужчины. Но я отвлекся. Я годами наблюдал за поведением молодых людей. Я вижу, что тебя и Маленького Танцора влечет друг к другу.

Волшебная Лосиха внимательно всматривалась в кору, которую она свивала, чувствовала, как она слегка покалывает ее ладони…

– Его взгляд трогает мою душу. Как будто он ранен и страдает. И я…

– Хочешь ему помочь? Обнять его? Я знаю. Так это всегда происходит с людьми. Мы стремимся облегчить страдания друг друга. Но разве это все?..

Она смущенно улыбнулась:

– И я думаю, что с ним мне не будет больно. После всей этой истории с Кровавым Медведем… – Она встряхнула головой. – Ну, не знаю, что и сказать. Никогда не предполагала, что все окажется так сложно.

– Ему только что исполнилось тринадцать, – произнес Два Дыма.

Она на мгновение задумалась:

– На вид он кажется старше.

Два Дыма кивнул:

– Жизнь не по-доброму с ним обошлась. Как я уже сказал, Сила следует за ним по пятам. Она заполняет его Видения, и это причиняет ему боль. Сейчас он старается избежать ее. А я… ну, я просто представить себе не могу, чем это все для него закончится. Считается, что бердаче не такой как все – из-за Силы. Она не слишком-то ласково со мной обходилась. Люди Низкого Племени Бизона избивали меня. Мужчины меня насиловали, когда им предоставлялся удобный случай. В их глазах я был нелепым выродком, игрой природы – непонятной, а значит, и опасной. Кое-кто считал, что мое присутствие таинственным образом испортит их детей – будто я зараза какая-то. Но Маленький Танцор совсем другой. В нем живет Сила его матери. Чистая Вода слышала голос. Она считала, что это был голос Первого Человека – Зрящего Видения Волка. Вот и подумай теперь о том, к чему это ее привело и какой у нее был конец. Поэтому-то Сила и пугает меня. Я – ее частица: она вибрирует во мне и вокруг меня. Я – мост, посредник между этим миром, в котором мы живем, и миром Силы. Сила сделала меня таким, каким ты меня видишь, но я не постигаю, что за причины скрываются за внешними событиями. Я не знаю, к чему все это клонится и что случится с нами. Я знаю только, что Маленький Танцор обладает Силой и что однажды он станет великим человеком. Можешь поверить слову старого бердаче.

«Великим человеком?» Эти слова странно взволновали ее.

– Гм, я вижу, тебя это очень интересует? – Два Дыма почесал в затылке. – Может, напрасно я разболтался, и пользы это никому не принесет. Послушай меня, девушка, да не забывай, что разговор идет о Силе: Маленький Танцор – вот о ком нужно думать в первую очередь… это его взяла в свои руки Сила. Хоть Белая Телка и опасается этого, я уверен, что ему от нее не уйти. В один прекрасный день ему придется подчиниться Силе. Прислушайся внимательно к моим словам, Волшебная Лосиха. Сила может сделать человека великим – но она же может сделать так, что жить вместе с ним будет непросто. Сила обычно использует людей так же, как охотник свои орудия. Много мастерства и усилий тратится на создание дротика. Его изготавливают, благословляют, вдыхают в него дух. А потом охотник идет с ним на охоту. Он мечет его – и дротик, созданный с таким тщанием, летит неведомо куда и втыкается неведомо во что. Может, он вонзится в бок оленя или лося, проткнет ему легкие и сердце и выпустит из него всю кровь, чтобы добыть для людей пищу. А может случиться и так, что он полетит мимо цели и ударится о скалу. Наконечник расколется, дерево треснет, и обломки так и останутся валяться, где пришлось… навеки.

Она взглянула на него, ощущая пустоту в сердце.

– Это ты хочешь выбрать? – мягко спросил Два Дыма, с нежностью глядя на девушку.

Она только вздохнула, не зная, как ответить.

– Эй! Голодный Бык!

Маленький Танцор поднял голову от окровавленной четверти туши бизона. По лугу, высоко подняв руки в знак приветствия, приближался вприпрыжку Три Пальца. Он то радостно хохотал, то испускал счастливые вопли. За ним следом шел Черный Ворон, на широком лице которого сияла блаженная улыбка. Позади показалась Шутки-Шутит с Луговой Тетеркой и детьми. За спиной Черного Ворона виднелась еще одна женская фигура, но выражение ее лица ни малейшей радости не выражало.

– Три Пальца? – Голодный Бык выпрямился и прикрыл глаза от солнца окровавленной ладонью. – Ты здесь!

В радостной неразберихе Голодный Бык, Три Пальца, Черный Ворон и все остальные принялись кричать от восторга, пританцовывать, обниматься и хлопать друг друга по спине.

Маленький Танцор первым делом обратился к незнакомой женщине, не обращая внимания на вопросы и радостный хохот мужчин:

– Ты не из Низкого Племени Бизона.

– Нет, я из другого племени. – Ее глаза жестко всматривались в его лицо. Несмотря на свою молодость, Маленький Танцор отметил красоту ее лица. Женщина добавила с некоторой долей вызова в голосе: – Они поймали меня вчера. – Она саркастически улыбнулась. – Должно быть, я постарела сильнее, чем мне казалось.

Маленький Танцор оглянулся на ликующую группу друзей:

– Они не сделали тебе ничего плохого.

Она снова усмехнулась:

– Если не считать потери моего достоинства, то нет.

– Меня зовут Маленький Танцор. Я живу у Белой Телки вместе с…

– Я знаю, кто ты. А моя дочь с вами? Ее зовут Волшебная Лосиха. Она должна была к вам прийти дней десять тому назад.

– Она здесь. С ней все в порядке. Ты – Стучащие Копыта?

Она набрала воздуха в легкие:

– Да, это мое имя.

Она оглянулась на людей Низкого Племени Бизона, которые все еще прыгали и наперебой задавали друг другу вопросы, так что никто ничего не мог разобрать.

– Я не поняла сначала, что случилось. Воины смогли объясниться при помощи Знаков Торговцев, чтобы узнать у меня дорогу к Белой Телке. Раз они не обижали меня, я решила привести их сюда. Но тебе стоит узнать, что Кровавый Медведь обнаружил их следы и идет за нами с отрядом воинов.

Кровь застыла в жилах у Маленького Танцора.

– Отец! – закричал он, размахивая руками, чтобы привлечь внимание Голодного Быка.

Несмотря на всеобщее ликование, тот, должно быть, почувствовал тревогу в голосе сына. Он оторвался от Луговой Тетерки, которая обнимала его, и, обхватив за плечи Три Пальца, подошел к Маленькому Танцору.

– Кровавый Медведь идет сюда с отрядом воинов, – сказал Маленький Танцор на языке Племени. – Вот это мать Волшебной Лосихи. Нам, наверное, стоит вернуться домой и узнать, что об этом думает Белая Телка?

Он перевел взгляд на Три Пальца:

– Ты погостить пришел?

– Нет, жить, – смущенно ответил Три Пальца. – Тяжкий Бобр… в общем, жить в Племени нам стало невмоготу. Он большую силу себе забрал. Теперь единственная наша надежда – это Белая Телка.

Радостное возбуждение Голодного Быка мгновенно угасло:

– Красная Рука до сих пор не простила Племени их прошлогоднего нападения. Души убитых все еще бродят и не могут успокоиться.

– Я же говорил, что тень Тяжкого Бобра будет всюду омрачать наш путь, – печально произнес Три Пальца

– Чтоб ему пусто было, – проворчал Черный Ворон.

Голодный Бык спросил Стучащие Копыта на своем ломаном анит-а:

– А как скоро Кровавый Медведь придет сюда?

Она небрежно повела плечом:

– Он уже три дня гонится за твоими друзьями. Передвигается он быстро. Вдобавок я ведь не знала, что у твоих друзей на уме, и неприметно разбрасывала по дороге знаки, которые указывают ему путь.

– В таком случае нам пора уходить, – сказал Маленький Танцор и принялся подбирать орудия разделки мяса.

– А что же будет со всем этим мясом? – спросил Голодный Бык, указывая на полуразделанные туши. – Сейчас тепло, и все протухнет, если мы не… да и мухи…

– Думаешь, Кровавый Медведь подождет, пока мы закончим разделку? – дрогнувшим голосом спросил Три Пальца.

– Вышний Бизон поймет нас, – добавил Маленький Танцор. – Он видит чистоту наших помыслов.

«То же самое я говорил и матери – а потом она погибла из-за мяса». В груди у него пробежал неприятный холодок.

– Пойдемте! – И он первым побежал крупными шагами по тропе, что вела к жилищу Белой Телки.

Вскоре рядом с ним очутилась Стучащие Копыта.

– Кровавый Медведь в погоне за Низкими Людьми Бизона доберется до пещеры Белой Телки, – сказал ей Маленький Танцор. – А ведь там он обнаружит твою дочь.

– Если мы будем там раньше, чем он, я ее отправлю в бега. Она спрячется так, что ему ее будет не отыскать. – И после короткого молчания Стучащие Копыта добавила: – А тебя это почему беспокоит?

Этот вопрос вывел его из равновесия. В самом деле, почему? Почему он ни на мгновение не может о ней забыть с той самой минуты, когда впервые ее увидел?

– Она милая.

– Да? – Несмотря на одышку от быстрого бега, Стучащим Копытам удалось негромко усмехнуться. – Ты знаешь, Маленький Танцор, вся эта история становится чересчур непростой. Когда перемешиваются Низкие Люди Бизона и Люди Красной Руки…

– Белая Телка сообразит, как надо поступить.

– Да, до сих пор ей никто в уме не отказывал.

«А если она не сообразит, что тогда?» Маленький Танцор не мог не задать себе этот вопрос. «У нас на всех четыре атлатла, а сколько воинов Красной Руки нападут на нас? А если мы вступим в бой и они пересилят нас, чем все это кончится?»

Он помчался что было мочи.

«Прежде всего, чего ради Стучащие Копыта вообще могла оказаться на тропе? Что ей в голову такое взбрело, что она на это отважилась, хотя и знала, что где-то здесь бродят Низкие Люди Бизона?» Кровавый Медведь свирепо всматривался вдаль, двигаясь бегом в голове своего отряда. Судя по знакам, враги опередили их не больше чем на два часа. А дети должны к тому же замедлять их движение. Он непременно догонит их до захода солнца.

Стучащие Копыта направлялась к жилищу Белой Телки… стало быть, беспокоилась за свою дочь. Но в ее возрасте все-таки можно быть поосторожнее и не подвергаться такой опасности из-за вздорной девчонки. А Стучащие Копыта глупейшим образом попалась в засаду! Так ей и надо! Впредь будет осторожнее!

Как всегда, враги не знали местных троп. Они целыми днями беспорядочно кружили, пробирались сквозь заросли, лезли вверх и вниз по горным склонам, шли по лосиным тропам, которые исчезали в самой глухой лесной чащобе. Но с того момента, как они пленили Стучащие Копыта, эта женщина повела их прямиком к Белой Телке. А за этим что скрывалось? Конечно, Белая Телка родилась в Низком Племени Бизона. Она вышла замуж за мужчину Красной Руки, стала Женщиной Духа, лечила всех, кто обращался к ней за помощью.

Затылок у него легонько защипало, и волосы на нем зашевелились. Хоть он и не верил в Силу, одна мысль о Белой Телке приводила его в ужас. Кто его знает, что эта сумасшедшая старая ведьма способна сотворить! Люди боялись Белой Телки. Если она что-нибудь этакое скажет, об этом станет сразу же известно в селении, и неприятностей всякого рода потом не оберешься.

Он посильнее прижал к груди Волчью Котомку. На этот раз Сила и душа его племени были с ним. Не то что прошлый раз, когда он унес глупый талисманчик, придающий храбрость его воинам. На этот раз Волчья Котомка бежит впереди, и его воины будут драться до последнего издыхания, чтобы не дать Низким Людям Бизона осквернить ее. Держа Котомку в руках, он сможет заставить их биться несравненно свирепее, чем без нее.

«Удивительно, какая сила может таиться в незамысловатой поделке! И она принадлежит мне… мне, и больше никому!» Резкая боль внезапно пронзила обрубок мизинца. Он сердито прижал палец к бедру, будто хотел выдавить из него боль.

– Надо догнать их и всех перебить, пока они до Белой Телки не добрались. Так лучше всего будет, – пробормотал он себе под нос.

Теперь уже недолго оставалось.

Как он и ожидал, тропа внезапно резко свернула и пошла вниз на луг. С деревьев поднялись десятки воронов, огласившие тишину громким карканьем и хлопаньем черных крыльев. Кровавый Медведь остановился и перевел дух. На лугу перед ним там и сям валялись наполовину разделанные туши бизонов. За его спиной послышались удивленные восклицания воинов.

Он подошел к одной из туш и потрогал мясо:

– Шкуру сняли не раньше чем час тому назад. – Он ухмыльнулся, обернувшись к своим воинам: – Они у нас в руках!

– Спираль сдвигается, – заметила Волчья Котомка. – Мы подвергаемся серьезной опасности. Все может сейчас рассыпаться. В игру вступила свободная воля. Вот тебе и Сила твоего Видения Волка! Меня несут на погибель твоего Зрящего Видения. Я предвижу свой конец. Я могу убить, кого нужно, спасти его, может быть, и обновиться… Связь между нами сильна, но как он все это воспримет? Если я вплету мои щупальца в его сердце, согласится ли он меня принять? А если он отвернется от меня… послушается голоса своей покойной матери, что все еще звучит у него в голове? У меня немного сил осталось. Чтобы убивать, мне придется истратить их до конца. Мальчик не знает, какой путь ведет к Силе. Следящий еще не готов. Мы не готовы. Слишком все быстро произошло… слишком быстро…

В голосе Зрящего Видения Волка было слышно беспокойство:

– Подожди. Может быть, Белая Телка найдет выход из положения. А если нет, мы все потеряем. Если мы сами начнем действовать, это лишь подтвердит правоту его матери. А если мы не будем действовать…

Глава 14

«Что же сейчас случится?» – спросил себя Три Пальца, когда они все уселись перед пещерой Белой Телки.

Маленький Танцор внимательно наблюдал за лицами окружающих. Он ощущал разлитое в воздухе напряжение; обрывки Видений, вторгавшиеся в его сознание против его воли, все время отвлекали его. Почему? Почему он ощущал такую сильную тревогу? Ему казалось, что какие-то мысли, которые думает не он сам, непрестанно мелькают в его голове.

Солнце по-прежнему ярко освещало землю ласковым теплым светом, несмотря на ясно читавшуюся на всех лицах тревогу и неловкие позы, выдававшие смятение. Запоздалый кузнечик стрекотал в тишине – то тише, то громче.

Из пещеры с трудом вышла Белая Телка, опираясь на старый посох.

Маленький Танцор едва не сморщился от боли, увидев при ярком свете дня, какой она стала дряхлой и хрупкой казалось, сделай она неосторожно какое-нибудь резкое движение, как тут же переломится надвое и упадет. Когда же это она так состарилась? Чувство вины отозвалось ощущением пустоты в его желудке.

– Что ж, Тяжкий Бобр, значит, прогнал вас? – раздался ее резкий дрожащий голос.

«Какая она старая, какая старая… А если она умрет? Что тогда? Что я буду делать? – Внезапное чувство неуверенности овладело Маленьким Танцором. – Правильно ли я поступал, отталкивая ее?»

– Он объединяет Племя, – неуверенно заговорил Черный Ворон, встав перед Белой Телкой. – Он повел всех новым путем. Он учит танцевать Танец Обновления и Благословения. С тех пор как он сделался вождем, дожди вернулись, а бизонов стало немного больше. Племени кажется, что чем больше у него Силы, тем лучше идут дела.

– Дурачье! – прошипела Белая Телка. – Молодое дурачье! Я всю жизнь наблюдала. Бывают такие полосы: пару лет немного больше влаги, а мир-то все равно медленно, но неуклонно меняется, сколько я… или хотя бы предания помнят. Разве вода течет в Ключах Чудовищных Костей? Разве Лунная Река снова заполнила свои старые берега и сделалась такой глубокой, что вброд ее не перейти?

– Нет. – Черный Ворон смущенно обвел взглядом друзей.

– Значит, засуха так и не кончилась. Иногда несколько лет подряд воды чуть больше. Потом несколько лет опять все сохнет. Мы живем в век огня, а не в век воды. Когда вы увидите, что в Лунной Реке течет прозрачная вода, знайте: век огня кончился. А пока что земля все вымывается да вымывается. Вы видели, чтобы хоть один каньон заполнился снова? Нет? Они по-прежнему врезаются в землю? Я так и думала. Вскоре люди снова начнут голодать. Они полностью истребят всех бизонов, как уже истребили однажды чудовищ. Тяжкий Бобр попросту глуп.

– Может, он и глуп, но он силен, – ответил Черный Борон. – Когда селение Семи Солнц решило отправиться на его Благословение, мы пытались отговорить людей от этого. Мы воевали с Племенем Огненного Бизона на востоке. Племя Остриженных Волос и сейчас еще ведет с Тяжким Бобром войну на юге. Старый мир был нарушен, когда Тяжкий Бобр напал со своими воинами на Остриженные Волосы. Огонь-в-Ночи и Бросает-Скалы стали великими воинами. Они повели отряды молодых людей далеко на юг – в самые земли Племени Раздробленной Скалы – и перебили там всех мужчин. Они привели с собой пленных женщин – причем каждая из них несла на себе сушеное мясо, красивые одежды, камень для изготовления орудий – огромный груз… Прошлой весной Бросает-Скалы напал на Племя Белого Журавля. Он перебил много людей и выжег до основания одно из их селений. Женщины, собаки и дети, которых они захватили в плен, принесли с собой богатую добычу.

– А как же все эти женщины живут? Они не внесли смуту в жизнь Племени? – спросила Белая Телка.

Луговая Тетерка покачала головой:

– Какую смуту они могут внести? Если они не выполняют приказаний мужчин, их бьют. Если они дают мужчине сдачи, их убивают. Иногда женщину, которая пытается возражать против таких обычаев, Проклинает сам Тяжкий Бобр. А если пленница пытается убежать обратно к своему племени, за ней гонятся, будто за подранком на охоте, и пронзают дротиком. – Луговая Тетерка бессильно взмахнула руками. – Разве в таких условиях можно сопротивляться? Что лучше? Жизнь или смерть? А выбирать приходится между жизнью или смертью. Женщины Низкого Племени Бизона живут в постоянном страхе.

Белая Телка задумчиво кивнула:

– Так вот каким образом он не дал Племени растаять, будто дым! И готова спорить, пленные женщины все время беременны? А их дети становятся частью нового Племени?

– Ага, – с гримасой отвращения произнесла Шутки-Шутит. – А я-то спорила с Терпкой Вишней, когда она предсказывала что-то в этом роде. И вот теперь я здесь – изгнанная из моего племени этим безумием, в которое даже поверить трудно.

– Мир меняется. – Белая Телка облизнула губы и широко раскинула руки. – Тяжкий Бобр захотел, чтобы Племя снова стало многочисленным и сильным. Так оно и бывает, когда дела идут плохо. Всегда найдется кто-нибудь, кто начнет Танцевать и Петь, чтобы вернуться к добрым старым обычаям, обычаям предков… как будто они помнят, что это были за обычаи. Тяжкий Бобр за это и принялся – но будь я проклята, если он может припомнить древние обычаи, которые вам не были бы прекрасно известны!

– Он Зрит Видения. И дела все-таки пошли лучше. – Три Пальца поднял на старуху измученный взор. – Вдобавок Зрящие Видения Духа среди Племени Остриженных Волос и Племени Огненного Бизона опасаются, как бы учение Тяжкого Бобра не распространилось. И так уже молодые люди указывают пальцами на Низкое Племя Бизона и горят желанием отомстить ему за гибель воинов и похищение женщин. При этом они утверждают, что учение Тяжкого Бобра правильно, потому что иначе они не потерпели бы поражения в бою.

– Так что это учение находит все новых и новых поклонников? – Белая Телка повернула голову и смотрела теперь своими сверкающими глазами прямо на Маленького Танцора. – Значит, так это и будет продолжаться. Учение Тяжкого Бобра будет покорять все новые и новые племена.

– Но если сильный отряд воинов нападет на воинов Племени, разгромит их в бою, тогда…

– Чепуха! – отмахнулась Белая Телка от соображений Голодного Быка. – Речь идет об учении, а не о боевых действиях. Прекратить необходимо распространение учения Тяжкого Бобра. Иначе ничего не выиграешь, даже если всех его молодых воинов перебьешь в бою.

– Но как же тогда можно осилить его? – спросил Черный Ворон.

– Силой, – прошептала старуха так тихо, что ее едва расслышали. – Нужно Узреть Видения, которые сильнее его Видений. Сейчас Век Огня. Кто-то должен Танцевать с Огнем… держать в руках горящие угли и Соединиться с ними. Тогда и наступит конец. Всем и каждому необходимо научиться жить по-новому. Охотники на бизонов вымирают. Мир меняется – точно так же, как он изменился, когда исчезли животные, которых мы называем чудовищами. Люди перебили их без остатка – как мы сейчас поступаем с бизонами.

Белая Телка обвела взглядом всех присутствовавших, внимательно всматриваясь в лицо каждому:

– И так оно и должно быть. Тяжкий Бобр со своим новым учением перебьет их всех. Его племя впадет в отчаяние. Может, бизоны и в самом деле должны исчезнуть? Может, так это Узрел в Видении Вышний Мудрец для своего Четвертого Мира? – Она причмокнула губами, не сводя глаз с Маленького Танцора, как будто она обращалась только к нему, забыв обо всех остальных: – А с другой стороны, для Племени можно Узреть в Видении и другую жизнь – такую, когда людям Племени не нужно будет в наш Век Огня убивать бизонов, чтобы выжить.

– Мы не можем жить, как живет Красная Рука на равнинах, – настойчиво произнес Голодный Бык. – Съедобные коренья, земляника и тому подобные растения здесь не водятся. Одна трава, да иногда чахлые ягоды вдоль пересохших ручьев. Кроме того, Племя не захочет питаться какими-то корешками. Это Племя Бизона. И люди этого племени едят мясо.

– Об этом-то и нужно Узреть Видение, – выразительно подняла палец Белая Телка. – И что-то изменить сможет только сильный Зрящий Видения, который придет к Племени и повернет ход событий.

У Маленького Танцора пересохло в горле. «Нет! Толь ко не это! Нечего и пытаться! Ты меня больше не перехитришь! Я тут ни при чем! Клянусь душой покойной матери, я тут ни при чем. Сила зла, она причиняет людям боль». У него в голове снова прозвучали слова матери: «Я не хочу, чтобы мой сын причинил кому-нибудь такие страдания, какие я испытываю сейчас». Он медленно поднялся, отрицательно покачивая головой. Все внимательно смотрели на него. Он попятился, повернулся и медленно пошел прочь, успев заметить, как его отец опустил глаза и принялся чертить на земле палочкой беспорядочные линии. Неожиданно он снова увидел сверкающую картину Видения: скалистый хребет… его отец, на которого он вскарабкался, превращается в камень… «Как и все остальные, он в конце концов покинет меня, сбросит меня в пропасть».

Маленький Танцор пригнулся, собираясь бежать, – и застыл на месте: по тропе спускался Кровавый Медведь с отрядом воинов анит-а. И самое страшное: перед ним шла Волшебная Лосиха. Ее лицо было серо-белым от ужаса.

Едва завидев Кровавого Медведя, Стучащие Копыта вскочила на ноги. Большую часть разговора, который шел на языке Низкого Племени Бизона, она просто не поняла. А вот это было совершенно ясно: Кровавый Медведь поймал ее дочь!

Она рванулась вперед – и наткнулась на наконечник боевого дротика Кровавого Медведя. Заостренный камень прикоснулся к впадинке у шеи, а в лицо впились горящие глаза воина.

– Женщина, что ты наделала? Провела людей Низкого Племени Бизона по владениям Красной Руки? Так то ты верна своему племени?

– Отпусти мою дочь. – Она заставила себя произнести эти слова, хоть и знала, что ему достаточно шевельнуть слегка рукой, чтобы раскроить ей горло.

Волшебная Лосиха забилась в стальных объятиях Кровавого Медведя. За его спиной воины не спускали бдительных глаз с Низких Людей Бизона, сгрудившихся вокруг Белой Телки.

– Она уже взрослая женщина – и принадлежит мне. Для начала, я думаю, мы убьем этих врагов… и возьмем их женщин в плен, как они поступили с нашими женщинами в прошлом году. А потом ты и твоя дочь будете жить со мной.

– Никогда этого не будет! – сжав зубы, произнесла Стучащие Копыта.

В глазах Кровавого Медведя загорелся гневный огонь:

– Ты красивая женщина, Стучащие Копыта. Несмотря на твой возраст, ты привлекла мое внимание. Обычно мужчина не женится одновременно на матери и дочери.

– Ты не посмеешь этого сделать! – подскочила к нему Белая Телка, опираясь на посох. – В Красной Руке это считается кровосмешением! Ты ведь будешь ее отцом!

– Я сам определяю, что можно и чего нельзя. Как я владею Волчьей Котомкой, так же владею я и Красной Рукой.

– Глупый, бессмысленный дурак! Даже обладание Волчьей Котомкой не дает тебе права распоряжаться Красной Рукой… Ох! – Глаза Белой Телки расширились, и она подняла руки, пытаясь защититься от удара.

Кровавый Медведь с быстротой молнии рванул дротик назад и резко отшвырнул Волшебную Лосиху. Его атлатл замер на краткое мгновение, предшествующее броску.

Стучащие Копыта вскрикнула и рванулась вперед, сознавая в то же мгновение, что не успеет. Она отчаянным движением попыталась схватить Кровавого Медведя за руку – но тот уже метнул дротик со всей силой, на какую был способен.

Позднее ей было трудно понять, что же произошло. Метнув дротик, Кровавый Медведь испустил торжествующий вопль. Раздался крик. Резкий стук. И откуда-то сбоку выскочил Голодный Бык. Охотник встал, будто несокрушимая скала, сжимая в руке свой атлатл, как дубинку. Белая Телка по-прежнему опиралась на свой посох, глядя вокруг расширившимися глазами. Она переводила взгляд с обломков дротика, который Голодный Бык сбил на лету, на Кровавого Медведя, который, стараясь не упасть, торопился опять приладить дротик к своему атлатлу.

– Остановитесь! – завопила Стучащие Копыта, заметив, что и остальные воины завели назад свои мускулистые руки и приготовились стрелять. – Что же это мы делаем?

На мгновение наступило замешательство; Голодный Бык обернулся и поднял вверх обе руки, чтобы остановить Три Пальца, Черного Ворона и Луговую Тетерку, которые приближались, держа свои дротики наготове.

– Это безумие! – закричала Волшебная Лосиха, подбегая к воинам и обращаясь к Ломает-Рог. – Что же это такое делается?

Белая Телка выступила вперед, размахивая руками:

– Прекратите, дурачье!

Она обернулась и спросила, угрожающе выставив вперед указательный палец:

– Значит, ты хочешь убить меня, даже не побеседовав сначала? И ты еще хочешь называться вождем? И ты думаешь, у тебя хватит мозгов беречь Волчью Котомку? Дурак!

Воины застыли на месте, смущенно отводя глаза в сторону. Благодаря долгому опыту Стучащие Копыта сразу же поняла, что означало изменившееся выражение лица Кровавого Медведя: он осознал, что ситуация изменилась. Он медленно опустил свой атлатл. В его глазах загорелся хитрый огонек, а мозг лихорадочно искал правильное решение:

– Откуда же мне было знать, старуха, что ты не сговорилась вот с этими, – он указал на Низких Людей Бизона, – чтобы снова разгромить наше селение? Странные у тебя завелись друзья!

– Например, Стучащие Копыта? – с сарказмом в голосе спросила Белая Телка. – Ты ведь не…

– Что я не? Моих людей убили! Убили Низкие Люди Бизона! – Он обернулся и, прищурившись, взглянул на своих воинов. – Как мне знать, откуда беда явится в следующий раз?

– Уж наверное не от старухи, которая Зрела Видения и рожала детей Красной Руке.

– И не от нее? – Кровавый Медведь указал на Стучащие Копыта острием дротика.

Голодный Бык тут же стремительным движением отвел острие в сторону.

– Указывай в следующий раз пальцем. Это будет вежливее, – настойчиво произнес он, смело глядя прямо в горящие глаза Кровавого Медведя.

– Это женщина из моего племени. Ты подвергаешь себя опасности, охотник.

В ответ Голодный Бык едва кивнул:

– Ты тоже.

Оба напряглись и свирепо уставились друг на друга.

Стучащие Копыта быстро взглянула на Голодного Быка. Почему? Почему он защищал ее? Ведь его запросто могли бы убить!

– Ну, довольно! – Белая Телка протиснулась между противниками. – Положите дротики на землю. Я не допущу здесь убийства.

Оба воина неохотно опустили свое оружие.

– Старуха, я – Хранитель Волчьей Котомки, – свирепо сверкая глазами, произнес Кровавый Медведь, но уже менее уверенно.

Белая Телка посмотрела ему прямо в лицо:

– И тем не менее ты так ничему и не научился? Вспомни, как ты убил Резаное Перо! Из-за этого тебе пришлось восемь лет скитаться в одиночестве! А теперь ты хочешь убить меня. Ты жаждешь Силы и при этом плюешь ей в лицо! Ты ведешь себя так, как будто без тебя Сила не может обойтись.

К этой минуте воины Кровавого Медведя утратили уже всякую уверенность в себе. Они начали смущенно переступать с ноги на ногу, переглядываться, облизывать губы, постукивать пальцами по дротикам… Один лишь Ломает-Рог стоял по-прежнему твердо, бросая испытующие мрачные взгляды на Волшебную Лосиху.