Текст книги "Люди огня"

Глава 25

Не в силах пошевельнуться, Танагер смотрела, как они приближались, – хотя и понимала, что ей следует броситься на Кровавого Медведя. Пожилая женщина – нет, бердаче, прихрамывая вошел в круг света, отбрасываемый костром. За ним появился молодой мужчина – муж Волшебной Лосихи, человек из Низкого Племени Бизона. На его лице лежало выражение горя и растерянности. Он не сводил глаз с Волчьей Котомки. Потная кожа слегка поблескивала, и от этого становился еще заметнее тоскливый блеск его глаз. Последним шел огромный черный волк, меряя страшными желтыми глазами каждого из людей, стоявших у костра. Зверь встал перед Кровавым Медведем, прижал уши и больше не сводил с него глаз.

– Ты лжешь! – с усилием повторил пришедший. – Разве ты не знаешь, что ты сделал? Сколько раз ты лгал над Волчьей Котомкой? Сколько раз ты…

– Маленький Танцор. – Кровавый Медведь выпятил грудь. – И с ним, конечно же, Два Дыма. На этот раз вы сами погубили себя окончательно. Что это значит? Вы пришли шпионить за мной? Не так ли? Выяснить, сколько нас здесь? А потом рассказать Низким Людям Бизона?

На лице бердаче появилось такое выражение, будто он съел кусок гнилого мяса.

– Чего мне вовек не постичь – так это почему Волчья Котомка тебя до сих пор не убила.

– Отдай ее мне, – протянул дрожащие руки Маленький Танцор. – Отдай ее мне, и, может быть, мне удастся спасти твою жизнь.

Кровавый Медведь взревел и затопал ногами:

– Спасти мою жизнь? Ах ты, нахальный дурачок! Волчья Котомка – это единственная Сила Красной Руки! Или ты, может быть, забыл, где я ее нашел? В твоем вигваме в селении Тяжкого Бобра!

– И ты едва не убил ее – а вместе с ней и Красную Руку – в ту ночь, когда ты ударил ее и скинул с треножника. Она просто ждала. Ждала, когда я приду.

– Ударил? – недоверчиво прошептал кто-то. Люди начали боязливо переступать с ноги на ногу.

– А зачем бы это ей тебя дожидаться? – с издевательской усмешкой спросил Кровавый Медведь и тут же, слегка поморщившись, начал потирать обрубок мизинца о рубаху.

– Потому что он твой сын, – ответил в неловкой тишине Два Дыма. – Твой… и Чистой Воды.

– Мой… – широко раскрыл рот Кровавый Медведь.

– Ты ведь никогда о нем даже не расспрашивал. Не поинтересовался – а вдруг я не дал младенцу погибнуть? Легче было всем рассказывать, что он умер. Но Белая Телка знала правду. Как знают ее Голодный Бык, и Стучащие Копыта, и Волшебная Лосиха, и все остальные. Посмотрите на него. – Два Дыма обернулся и указал на своего спутника, вглядываясь печальными глазами в изумленные лица людей. – А горюет он оттого, что сегодня ему придется убить своего отца.

– Этот щенок хочет меня убить? Почему? – спросил Кровавый Медведь.

– Потому что ты не хочешь отдать то, что по праву принадлежит ему.

– Разве ты не видишь, что ты наделал? – В глазах Маленького Танцора заблестели слезы. – Ты почти всю Силу из нее выгнал! Потрогай ее! Она кричит! Силой нельзя злоупотреблять бесконечно. Даже Сила Волчьей Котомки не может перенести обиды, которые ты и Тяжкий Бобр нанесли ей!

– Ты не мой сын, – ухмыльнулся Кровавый Медведь. – Мой сын не пришел бы весь в слезах отнимать у меня Волчью Котомку. Ты – враг. В твоих жилах, парень, течет кровь Низкого Племени Бизона.

– Я должен взять ее… спасти…

Маленький Танцор оглянулся вокруг и взял в руки боевую дубину Танагер.

– Ты должен отдать ее мне. Я должен восстановить ее – чтобы спасти ее Силу и Узреть в Видении Спираль.

– Брось дубину, парень, а не то пожалеешь. – Глаза Кровавого Медведя бешено сверкнули.

Большой черный волк бросился вперед и припал животом к земле. Шерсть на нем встала дыбом, страшные клыки оскалились. Он не сводил разъяренных глаз с Кровавого Медведя и был готов в любое мгновение броситься на него.

– Он ведь убьет тебя, Кровавый Медведь! – вздохнул Два Дыма, покачивая головой. – Сила против тебя.

– Не надо! – умоляюще произнес Маленький Танцор, внезапно заморгав. – Неужели ты не чувствуешь? Не ощущаешь? Гнев нарастает!

Волк издал жуткое негромкое рычание.

– Не вздумай со мной на хитрости пускаться, парень! – Лицо Кровавого Медведя злобно дернулось.

Дубина выпала из ослабевших пальцев Маленького Танцора; он вскрикнул и, шатаясь, двинулся вперед.

Два Дыма обхватил голову руками и повалился наземь, затыкая уши.

– Это еще что? – закричал Кровавый Медведь. – Хитрости? На хитрости пустился?

Он сильно пнул ногой больное колено Два Дыма; тот завизжал от боли.

– Это твоя последняя возможность! – умоляюще произнес Маленький Танцор, упав на колени.

Танагер, неподвижно наблюдавшая за происходящим, внезапно почувствовала пульсирующую головную боль. Нахмурившись, она взглянула на Кровавого Медведя и увидела, что его лицо приняло странное выражение. Он тихонько покряхтывал и медленно опускался на землю, как будто все мышцы в его теле размякли. Удивление и страх блестели в его широко раскрытых глазах.

Волк тихонько взвыл, как будто ему было больно.

Маленький Танцор подошел, пошатываясь, протянул руку и взял Волчью Котомку из дрожащих пальцев Кровавого Медведя. Он крепко прижал ее к груди; его лицо озарилось счастьем.

Морщась от внезапного приступа головной боли, Танагер заморгала, поднялась на ноги и пошла вперед неуверенными шагами.

– Я… – Слова застревали в горле Кровавого Медведя, лежавшего на спине. – Я… не могу… пошевелиться.

Два Дыма негромко застонал, сел, обхватив руками ушибленное колено, а затем протер глаза дрожащей рукой.

– Я не могу тебе помочь, – прошептал Маленький Танцор, прижимая к груди Волчью Котомку. – Ты сам во всем виноват. Все эти годы Сила ждала меня. Я – я был готов убить тебя, когда пришел, если бы это оказалось необходимо, чтобы отобрать Котомку и восстановить ее. Эта мысль была мне ненавистна, хотя ты никогда не был мне настоящим отцом, как Голодный Бык. Сын не должен убивать отца из-за Котомки Силы. Чистая Вода знала об этом. Зрящий Видения Волка знал об этом. Теперь я понимаю. Они должны были отвести меня в Низкое Племя Бизона. Я должен был вырасти вместе с Волчьей Котомкой. Мне нужно было видеть, как Тяжкий Бобр исказил Спирали. Мне нужно было прожить то, что я прожил, чтобы стать Танцующим-с-Огнем. – Он облизнул губы и заговорил снова, ни к кому не обращаясь; его глаза странно светились. – Ты бы ни за что не позволил Чистой Воде хранить Волчью Котомку – ты украл бы ее или убил бы Чистую Воду. И тогда мне пришлось бы убить тебя. И тогда я оказался бы так же виноват, как и ты, Кровавый Медведь.

– Почему я не могу двигаться? – Вопль Кровавого Медведя разорвал ночную тишину.

– Ты связан, – прошептал человек, который теперь называл себя Танцующим-с-Огнем. Он сел и начал покачиваться из стороны в сторону. Уголки его губ подрагивали, мышцы напряглись.

Взор Кровавого Медведя устремился вдаль, и он прошептал:

– Волчья Котомка, это…

Челюсть Танцующего-с-Огнем задрожала, и он медленно заговорил не своим голосом:

– Теперь ты будешь жить, как жила я. Чувствовать то, что чувствовала я, – но по-человечески. Каждое мгновение твоей жизни ты будешь ощущать, что значит быть игрушкой, которую используют, чтобы вводить в заблуждение Племя. И ты должен знать, что кусочек твоего мизинца по-прежнему принадлежит Зрящему Видения Волка – Первому Человеку. Данное обещание – в особенности обещание, данное Силе, – нужно выполнять. Так что живи теперь той жизнью, что ты сам уготовил себе. Чувствуй Силу вокруг. Смотри, как моя Сила, которая теперь все увеличивается, покоится в руках твоего сына. Тебе придется расплатиться за каждое оскорбление, что ты мне нанес. Ты почувствуешь на себе обидные клички, тычки и удары. И умрешь ты не раньше, Кровавый Медведь, чем станешь таким же истрепанным и потрескавшимся, как я сейчас.

Танцующий-с-Огнем всхлипнул и задрожал.

– Что это? – спросила Танагер, удивленная невидящим взором Танцующего-с-Огнем.

Два Дыма выпучил испуганные глаза и поднял вверх руки:

– Через него говорила Волчья Котомка! Мы слышали голос Волчьей Котомки!

Танцующий-с-Огнем с трудом сглотнул. Он обмяк, пришел в себя и мутными глазами посмотрел вокруг.

– Мне не очень хорошо. Я, наверное, лягу спать.

Заметив, что все замерли на месте, испуганно глядя на Танцующего-с-Огнем, Танагер решительно приказала:

– Приготовьте ему постель. Да побыстрее!

– А что делать с Волчьей Котомкой? – спросила Зеленая Змея, накидывая теплую шкуру на дрожащие плечи Танцующего-с-Огнем.

Она случайно встретилась глазами с насторожившимся волком и застыла на месте.

Танагер запнулась, не зная, какое решение принять, но Два Дыма решительно произнес:

– Она принадлежит ему. Оставь ее как есть. Волк тебя не тронет.

Зеленая Змея заколебалась и вопросительно взглянула на Танагер.

– Или ты хочешь, чтобы с тобой то же самое могло приключиться, что с Кровавым Медведем? – продолжал Два Дыма.

Если бы Зеленая Змея прикасалась к кактусу, вряд ли она проявляла бы большую осторожность, чем укладывая спать Танцующего-с-Огнем и Волчью Котомку, которую он по-прежнему прижимал к груди. Огромный черный волк бесшумно подошел и улегся рядом, настороженно оглядываясь вокруг.

Танагер вздохнула с облегчением и посмотрела на Два Дыма:

– Откуда ты только все знаешь?

– Я – бердаче. Я живу между двух миров. Это все, – он указал на Танцующего-с-Огнем, – долго вызревало. А то, что было сегодня, – только начало.

– Почему я не могу шевельнуться? – снова закричал Кровавый Медведь. Его лицо исказилось от боли; из горящих глаз заструились слезы. – Мой палец! Он жжется! Будто в огне горит!

Танагер взглянула на его обрубленный палец. Ей показалось, что он дергается. Она отвела глаза:

– Высокая Ель, Жирный Лось, отнесите его к Треснувшей Скале. Накормите его и дайте попить. Смотрите, чтобы он ночью не замерз. Успокойте его. Может… может, оно и пройдет.

Но во взгляде, который бросил на нее Два Дыма, она прочла, что надежды нет.

Кровавый Медведь захныкал, когда они подняли его с земли. Высокая Ель явно побаивалась к нему прикасаться.

– Да не уроните его! – приказала Танагер, заметив ее неуверенность. Затем она обернулась к бердаче: – Белая Телка говорила, что придет Зрящий Видения.

Два Дыма кивнул головой в сторону Танцующего-с-Огнем, который спал, свернувшись под шкурами:

– Он уже пришел.

Волк-хранитель пристально посмотрел на нее; она подавила страх и продолжала:

– Но он ведь так молод.

Два Дыма вздохнул:

– И уже так много пережил.

– Ты что-то говорил про Спирали. И Белая Телка тоже. Что это значит?

Усаживаясь поудобнее спиной к скале, Два Дыма едва не закричал от боли в колене, по которому ударил Кровавый Медведь.

– Оглянись вокруг. Мир меняется. Мы нашли последнее прибежище от засухи. Но она добралась и сюда. Наступил век Огня. Тебя удивляет, что Тяжкий Бобр обрел такую Силу? Дело в том, что его племя голодало. Бизоны вымирали, их становилось все меньше. И когда появился человек, который давал ответы на все вопросы, люди стали к нему прислушиваться. И – что еще хуже – стали верить. Если Тяжкий Бобр захватит горы, он обеспечит себе запас мяса, а тем временем его охотники забьют последние стада на равнине.

– И что с этим можно поделать? – спросила одна из женщин.

– Ничего. Ничего – только прогнать их.

– Значит, надеяться не на что? – спросила Танагер, подперев подбородок мозолистой рукой.

– Я этого не говорю, – устало продолжал Два Дыма. – Все, что будет дальше, зависит от него… от Танцующего-с-Огнем… и от Волчьей Котомки – если только время не ушло.

– Объясни, что это значит.

Два Дыма посмотрел ей в лицо покрасневшими глазами:

– Он, Танцующий-с-Огнем, должен Танцем вернуть Спирали обратно. Он должен встретиться с Тяжким Бобром лицом к лицу и Станцевать новый путь для Низких Людей Бизона.

Она засмеялась:

– Он просто так к ним придет и начнет Танцевать?

Два Дыма беспомощно взмахнул руками:

– Я не знаю, как он это сделает. Я даже не знаю, сможет ли он это сделать. Он Зрит Видения, а не я.

– Вот как? Но разве этого не достаточно?

Губы старика задрожали.

– Даже Зрящий Видения беззащитен против дротика, метко пущенного ему в спину, а ведь ему придется пойти прямо в середину их лагеря, чтобы Танцевать и Зреть Видения. И он возьмет с собой Волчью Котомку.

Танагер лишь молча глядела на него расширившимися от изумления глазами. Сердце глухо забилось у нее в груди. Пронзительный взор волка обжигал ее душу, как уголья, попавшие на голую кожу.

У нее в голове эхом зазвучали последние слова умирающей Белой Телки.

Видения сплетались и путались, связываясь все плотнее, пока не образовался тугой узел. Затем нити лопнули и стали сплетаться в новые образы. Засмеялся Голодный Бык. Ветка Шалфея ругала его за то, что он трогал охотничий дротик отца. Терпкая Вишня хлопнула себя по ноге и закричала, решив, что ее обидели. Улыбнулся Тяжкий Бобр; его плоское лицо делалось все шире, губы изогнулись в насмешке, презрении и вызове. Образ рассыпался и провалился в пустоту; Три Пальца мастерил наконечник, однообразными движениями постукивая по камню. Бросает-Скалы схватил его за руку. Крик ужаса замер у него в горле, когда каменный молот вознесся над его головой.

Танцующий-с-Огнем попытался вырваться из овладевшего им Видения. Он снова почувствовал, как Волчью Котомку вырывают из рук у Два Дыма, как жестоко мнут ее между сильных пальцев и швыряют прочь. Земля и вода раскололись, когда Котомка упала в траву.

Он лежал, оглушенный, и ощущал почву, траву вокруг… Спираль согнулась и задрожала. Гнев, неукротимый гнев наполнил мир; его волны разбегались кругами, как от камня в озере.

Зазвучал голос Волшебной Лосихи… она звала его вернуться. Его дочери заплакали в голос: им было страшно и одиноко. Откуда-то из-за окружавшего его тумана донесся шепот Белой Телки. Любовь корчилась в судорогах в его душе. Он всхлипнул, чувствуя, что любит слишком сильно. «Вернись ко мне, вернись ко мне… » Женский зов манил его, сладкий, как сотовый мед.

«Папа!» – плаксиво позвала дочь.

Он вскрикнул, расслышав в ее голосе тоску и одиночество.

– Отпусти меня, – умолял он, обращаясь к Видению. – Я нужен ей.

Огонь взметнулся ввысь, вокруг горел целый лес, деревья трескались от жара. Ветви корчились, желто-оранжевые языки пламени лизали небо, красноватый дым поднимался столбом к облакам…

– Бек Огня.

– Он слишком молод. Его дух мечется. Ты чувствуешь его смятение? Он не может высвободиться, чтобы достичь Единого. Как же ты надеешься, что он будет Танцевать с Огнем?

– Времени не осталось. Другого выбора у нас нет.

– Убей Тяжкого Бобра.

– Его новый путь не умрет вместе с ним. Его надо изменить. Люди могут измениться лишь посредством Силы Видения. Так устроены идеи. Их можно только менять одну на другую – но невозможно уничтожить до конца. Мы имеем дело с Силой человеческой души.

– Хватило бы ему сил.

– Вот именно, хватило бы ему сил. Мы дали ему все, что могли дать.

Танцующий-с-Огнем вновь испытал мучительное чувство падения – как тогда, когда он умирал в снегу. Туман окутал его, скрыв горящий лес; плотный туман, как в холодное зимнее утро…

Он ждал: облако вокруг него колыхалось волнами, которые складывались в новые образы. Он с напряжением пытался понять, что это такое: то лицо, то дерево… Наконец ему удалось разглядеть в дрожащем хаосе ласковое лицо жены. Он вскрикнул и потянулся к ней – но изменчивая пелена уже сложилась в младенческое лицо его младшей дочери…

– Иллюзия.

И лицо младенца исчезло.

Белая Телка радостно улыбалась ему из колышущихся волн.

– Иллюзия, – повторил голос. – Как и вся жизнь иллюзия. Как и земля, камни, вода, воздух… ведь на самом деле они – пустота, тонкая паутина иллюзии, скрывающая их истинную природу.

– Волшебная Лосиха! – позвал он; его душа рвалась на части, как перекрученная мокрая кожа.

– Ты должен разбить узор иллюзии.

Образы все возникали один за другим. Он пытался опознать их, но они исчезали в безумии тумана. Он напряженно вглядывался в дрожание хаоса, стараясь разглядеть хоть что-нибудь…

– Слишком молод, – произнес второй голос.

Танцующий-с-Огнем закрыл глаза и свернулся в позе зародыша, растерянный и недоумевающий. Он чувствовал, как кружится, колышется, меняется туман вокруг. Всего лишь туман… А реальность по-прежнему оставалась бесформенной и безвидной.

– Готово.

Его тело расслабилось. Открыв глаза, он увидел рядом с собой Волчью Котомку.

– Меня нужно окуривать, восстанавливать, Благословлять, исцелять, – сказала она. – Очисти меня. Обнови меня Два Дыма искусно сделает новый мешочек. То, что внутри, нужно очистить и исцелить. Времени у тебя немного. Восстанови Силу. Вдохни в меня свою душу. Волк много времени провел с тобой. Его жизнь – это моя жизнь. Ты – Первый Человек. Когда придет время, он отдаст тебе свою сущность. Ты – Танцующий-с-Огнем.

Послушай. Ты должен обновить Волчью Котомку. Вот что ты должен сделать… А Два Дыма тебе поможет.

Постепенно, образ за образом, перед ним стало разворачиваться Видение.

– Повреждения должны быть выправлены… так, как мы тебе показали Не ошибись. Верь в себя… в свою Силу.

Сердце Танцующего-с-Огнем продолжало сильно колотиться. Он видел один лишь кружащийся туман и пытался восстановить образы в памяти. Постепенно туман приблизился, обнял его тело, и он погрузился в глубокий сон… Иллюзия бесконечной чередой узоров баюкала его. До нею доносился страстный шепот Волшебной Лосихи, испуганные крики дочерей… А где-то за этим, дальше…

Два Дыма наслаждался теплом солнечных лучей, проникавших внутрь тела и согревавших кровь. Никто той ночью не смог выспаться – кроме Танцующего-с-Огнем, чей сон бдительно охранял волк, угрожающе скаливший зубы, как только кто нибудь приближался к спящему.

Этим утром, казалось, солнце светило еще ярче, чем обычно: над горами не было тумана. Каждая зазубрина Сероватого хребта была ясно различима; казалось, стоило лишь протянуть руку, чтобы к нему прикоснуться.

Два Дыма взглянул на Танцующего-с-Огнем: тот крепко спал. Как странно! Что за Сила наполнила его, когда он говорил голосом Волчьей Котомки? Что за Сила сокрушила Кровавого Медведя? При одном воспоминании об этом Два Дыма весь похолодел. Эту сцену он до смерти не забудет.

Танагер, беседовавшая со своими воинами, поднялась на скалу. Несколько молодых мужчин повернулись и побежали по лугу; солнце поблескивало на их отполированном оружии.

Молодая женщина села рядом и оглянулась на спящего:

– Скоро нужно будет его чем-нибудь от солнца заслонить. Нам волк позволит?

– Наверное. Не слишком-то приятно быть черным волком на солнцепеке.

Танагер приказала своим людям закрыть Танцующего-с-Огнем от солнца. Они не без опаски принялись за дело, но волк отнесся к этому совершенно спокойно.

– Когда вы отправитесь Зреть это Видение? – Она с любопытством взглянула на бердаче.

Тот пожал плечами:

– Он Зрит Видения, у него и спрашивай. Как Кровавый Медведь?

– По-прежнему.

Она откинулась назад и вытянула длинные ноги.

– Я и не ожидала, что он так спокойно лежать будет. Я думала, что он будет все время орать, требовать того и сего, всех с ума сводить… Но в нем, кажется, что-то утихомирилось. Он просто лежит с ужасным выражением на лице и смотрит, смотрит… Все время просто так глядит. Это всех пугает.

– И не напрасно. – Два Дыма достал из своего мешка куски заготовленной кожи, чтобы пришить к мокасинам. – Все, что Танцующий-с-Огнем сказал прошлой ночью, – чистая правда. Сила была оскорблена.

Она внимательно посмотрела на него:

– А ты думаешь, он сможет это сделать? Узреть в Видении эти самые Спирали?

Два Дыма поднял брови:

– Не знаю. Белая Телка всю жизнь познавала Силу. Она была необычайно проницательна и умна… почему же Сила избрала мальчика? Почему не женщину, которая всю жизнь посвятила Созерцанию Видений? Не знаю.

Танагер неуверенно заговорила:

– Вот мои воины сообщили, что Низкие Люди Бизона охотятся. Из-за этого-то в последнее время они так редко нападают на нас. Они заготавливают мясо. Когда им удается убить дичь, они разделывают туши, сушат мясо и относят в главное селение на Чистой Реке у Красной Стены.

Она отвернулась, избегая его вопросительного взгляда.

– Что ты хочешь сказать, Танагер?

– Я думаю, что у них будет какая-то церемония. – Она задумалась, нахмурив лоб. – Если они и в самом деле завтра послезавтра уйти собираются, я должна нанести им сильный удар и задержать в горах.

– А какое это имеет отношение к Танцующему-с-Огнем?

– Имеет, – сказала она не совсем уверенно и продолжала, испытующе-отстраненно взглянув на Два Дыма. – Я тоже Узрела Видение. Ты знаешь, какой ветер поднимается с запада после полудня? Через два дня мои воины подожгут густой лес. Чтобы задержать врагов в горах, их необходимо поймать в огненную ловушку. Красной Руке к пожарам не привыкать – это часть нашей жизни. А вот для людей с равнины… – Она пожала плечами. – Если мы напугаем их, то нам удастся их окружить в чащобе. А остальные разбегутся поодиночке, и их легко будет уничтожить.

– А ты знаешь, как сильно высохли деревья? Трава? Кусты?

Она кивнула:

– Именно поэтому-то я и считаю, что это удачный замысел. Видение сказало мне: «Подожди четыре дня и зажги огонь». Если враги побегут, мы нападем на них и запрем в подходящем месте. А в последнюю минуту мы отступим и предоставим их огню. Я уже разослала отряды, которые должны заманить их в самую гущу леса и заставить заблудиться. Есть такие места, где из за валежника едва-едва пройти можно.

Два Дыма почувствовал, как затрепетало его сердце:

– Конечно! Ведь он же – Танцующий-с-Огнем.

– Что?

– Его Видения. То в особенности, где лес горит. У нас… у нас не много времени осталось.

Она положила ладонь ему на руку:

– Об этом знают только немногие избранные. Я держу это в тайне. Видения Силы ни к чему всем разбалтывать.

Он кивнул:

Я бердаче. Я понимаю.

В это мгновение из-под навеса, защищавшего Танцующего-с-Огнем от лучей палящего солнца, вышел волк. Вслед за ним на четвереньках выполз Зрящий Видения. Он дрожал и глядел вокруг невидящим взором. Лицо его было бледно

– Два Дыма! Нужно набрать шалфея. Мы должны сделать что-то очень важное.

У Два Дыма свело кишки.

– Мне кажется, грядут большие события.

Танагер проглотила ком в горле и кивнула.

Это была всего лишь небольшая пещерка в скале. С трех сторон поднимались каменные стены. Розовато-серый гранит поблескивал в лучах заходящего солнца. По небу тянулись полосы красноватых облаков. Небольшой ручеек, заросший ивняком, сочился по влажной мягкой земле. Листья осин шелестели при порывах легкого ветерка. Поросль молодых елочек скрывала основание скалы. Под ногами шуршала густая трава.

Два Дыма хмыкнул, чтобы привлечь внимание Танцующего-с-Огнем. Лицо старого бердаче было напряжено, и по нему текли струйки пота. Два Дыма с благодарным вздохом уселся, потирая колено. Он сморщился и поднял глаза.

– Я не уверен, что смогу спуститься по тропе. Когда меня Кровавый Медведь по колену ударил… в общем, еще никогда так ужасно не болело.

Черный волк сделал круг, принюхиваясь и помечая территорию.

Сердце Танцующего-с-Огнем охватила тревога. Он оглянулся и сказал:

– Может, пройдет. У нас есть еще немного времени в запасе.

Тут его сознание наполнила упругая волна Силы; она заставила его ум работать с лихорадочной быстротой и ясностью.

– Сиди. Я приготовлю потельню.

С этими словами Танцующий-с-Огнем опустил свой мешок на землю, убедившись, что Волчья Котомка окажется наверху и на нее ничто не будет давить. Тоска сжала его сердце: ну как мог Кровавый Медведь вести себя так глупо?

Достав из мешка кремневую пластинку, он подошел к ручейку и принялся срезать ивовые прутья, Напевая душе растения. Затем он очистил прутья от листьев, воткнул их заостренными концами в землю, а верхушки связал посередине. Теперь на получившийся каркас в форме низкого купола можно было положить шкуры.

Потом он развернул тонкие шкуры и аккуратно закрепил их сверху, чтобы они не пропускали пар. Внизу на склоне он набрал валунов и вырезал ивовые палки, чтобы брать раскаленные камни. Потом достал из своего мешка палочки для добывания огня и ловко завертел ими. Когда появился маленький огонек, он принялся раздувать его, подкладывая топливо, и вскоре смог уже разложить камни в ярком потрескивающем пламени костра.

Волк сидел и наблюдал за ним, поджав хвост.

– Мы не ели, – заметил Два Дыма.

– Уже не один день, – улыбнулся Танцующий-с-Огнем.

Когда он увидел труп Белой Телки, аппетит покинул его. Столько событий.. так мало времени – и так много сомнении!

Он почтительно взял в руки Волчью Котомку и положил в безопасное место. Затем вытряхнул содержимое мешка на землю и отправился с ним за водой. Вдоль прочных швов, которые Два Дыма всегда прошивал очень тщательно, выступили капли, но в общем мешок воду держал. Он подвесил его на треножник из высохшей осины внутри вигвама парилки.

Наконец он воздел руки к солнцу и снял с себя одежду. Два Дыма стащил с себя наряд бердаче. Он тоже поднял руки к небесам, шепча молитву.

С помощью палок Танцующий-с-Огнем перенес камни в потельню. Два Дыма нырнул вовнутрь, стараясь не сделать больно своему колену. Когда он опустил входной клапан, внутри стало совершенно темно.

– Мы должны очиститься, изгнать всякую скверну из наших тел и душ.

С этими словами Танцующий-с-Огнем Запел Силе Волчьей Котомки, духам земли, воздуха и воды, а закончив, плеснул воду из мешка на раскаленные камни. Послышалось шипение, и пар заполнил вигвам.

На краю его сознания раздался призывный голос Волшебной Лосихи. Он в панике прогнал его, стараясь забыть обо всем. Старая борьба с самим собой началась заново. Вздохи, звуки, воспоминания бесформенным потоком залили его мозг, когда он начал потеть. Его желудок свирепо требовал теплой похлебки. Танцующий-с-Огнем один за другим изгонял образы из своего сознания, стараясь не потеряться в них.

Два Дыма подпевал, и его Песня успокаивала. Танцующий-с-Огнем как бы плыл с этой Песней, повторяя слова и чувствуя, как расправляется душа. Четыре раза кипятил он воду горячими камнями, пока кожу не начало щипать, а легкие не запротестовали. Казалось, что время исчезло в жаре и чистоте вигвама. Все его мышцы расслабились в блаженном ощущении Единства. Земля запульсировала вокруг. Сквозь шкуру вигвама он чувствовал Силу Волчьей Котомки. Когда ощущение Единства заполнило все его существо и пространство вокруг, он вздохнул и расслабился.

Он выполз из вигвама, едва не потеряв сознание, когда встал и вдохнул в себя прохладный ночной воздух. Кожу пощипывал легкий ветерок.

Волк – тень в темноте – стоял и ждал.

Два Дыма тоже выполз из парилки и лежал на траве, глубоко дыша.

Танцующий-с-Огнем поднял руки к небу и возвел взор к Звездной Паутине:

– Услышь нас. Мы пришли обновить Волчью Котомку, исцелить то, что почти погибло. Помоги нам, Вышний Мудрец. Помоги нам, Зрящий Видения Волка. Мы стремимся обновить то, что было оскорблено.

Пока он ждал, не опуская глаз, ужасная тревога давила его. «Смогу ли я? Хватит ли у меня сил? Что, если я не справлюсь?» Он ощущал, что Сила ждет. Вдруг непрошеное воспоминание о мощном теле Кровавого Медведя, оседающем на землю, пришло ему в голову. «Я не могу правильно обращаться с такими вещами, как Волчья Котомка. Здесь должна была бы стоять Белая Телка. Я погиб».

– Помоги мне, – прохрипел он в ужасе.

Волк медленно подошел и встал перед ним, впившись в его глаза своим страшным желтым взглядом. Зверь рыкнул и ткнул его твердым носом, затем отступил и всхрапнул. Он поднял морду кверху и закрыл глаза, будто творил заклинание.

Танцующий-с-Огнем сморщился и взял в руку единственный дротик. Как сможет он?.. Но Видение было однозначно. Волк молча ждал в темноте. Да, он видел, чувствовал… а теперь должен осуществить. Он повернулся и воткнул дротик волку в бок. Огромный зверь зашатался, шагнул в сторону и упал. Кровь собралась лужицей под мордой; легкие захлебнулись в крови, хлынувшей из разорванных сосудов. Бока перестали вздыматься. Желтые глаза смотрели невидящим взором.

У Танцующего-с-Огнем перехватило дыхание. Он почувствовал, как душа зверя рванулась и освободилась от тела. Он упал на колени, вспоминая, как грел его волк во время снежной бури. Он провел рукой по гладкой шкуре, ощутил тепло плоти под ней. Своей жизнью он был обязан волку – Следящему. Горе сжало судорогой его душу.

«Прости меня. Таков путь. Ты знал об этом». Чувствуя себя предателем, он взглянул на агонизировавшего зверя. Его пронзила боль – такая острая, как будто он воткнул дротик в бок самому себе. У него в голове промелькнул образ Видения – овца в ловушке, вздымающаяся дубина… Он встряхнулся и прогнал его; он знал путь смерти, путь колышущейся свободы.

Два Дыма Запел, и они вместе стали Распевать, ощущая правильность происходящего. Они чувствовали, как поднимается в воздух душа волка – старого зверя, жизнь которого завершила Круг.

Дрожащими руками Танцующий-с-Огнем вскрыл тело и вынул сердце. Он поднял его к губам и отпил горячей соленой крови. «Я – Зрящий Видения Волка… и в то же время я – не он».

Тепло распространилось по его телу, будто утренние лучи солнца. Сила волка придала уверенности его боязливой душе.

– А что теперь? – спросил Два Дыма, нарушив сосредоточенность Танцующего-с-Огнем.

Танцующий-с-Огнем взглянул на котомку, лежавшую на его одежде, – как будто все это происходило в Видении.

– Нужно сделать новую Волчью Котомку.

Он наклонился и принялся отделять от теплого трупа толстую шкуру. Самый воздух, казалось, душил его; он едва не упал и присел под скалой.

Снятую шкуру он вручил своему спутнику:

– В Красной Руке нет никого искуснее тебя. Сшей из нее одеяние для котомки.

Затем Танцующий-с-Огнем достал собранные заранее травы и смочил их, добавил дров в костер и положил траву на огонь. Да, он заново переживал Видение. Он четырежды дал клубящемуся дыму обнять свое тело, чувствуя, как очищается.

Присев на кучу своей одежды, он взял в руку обсидиановую пластинку и нахмурился. Сила, Певшая правильность происходящего, зашевелилась вокруг, наполняя собою ночь и звезды. От напряжения на лбу у него выступил пот. Во рту пересохло, ему было трудно глотать. Он еще крепче сжал в руке каменную пластинку, собираясь с духом; его кишки свела судорога. Из темноты за ним следили невидимые глаза, и от их взгляда у него по спине пробегала дрожь. Глубоко вдохнув, чтобы не дрогнуть, он рассек потертые завязки котомки и развернул ее

Это лишь показалось его дрожащему сознанию? Или и в самом деле прогремел гром?

Сила пульсировала в его пальцах, заставляла напрягаться мышцы рук и груди. Сердце бешено билось; трепет проник в самую глубину души. Он чувствовал себя, как человек, убежавший от стремительного наводнения.