Текст книги "Тень Покровителя (сборник)"

– Ты слышишь меня? – тихо позвал Павел.

Космонавт что-то простонал. Павлу показалось, «не надо». Он потряс пилота за плечо, но ничего не добился. Тогда он подобрал с пола два нераспечатанных стаканчика с витаминизированным напитком и начал осторожно растирать им лоб и виски космонавту. Тот вздрагивал и старался отодвинуться, но, кажется, от холодных прикосновений влаги постепенно начал приходить в себя.

Наконец он сел, привалившись спиной к стенке.

Павел решил, что в таком состоянии договориться с ним будет нелегко. Он распечатал второй стакан с напитком и протянул его пилоту.

– Пей.

Космонавт долго цедил напиток маленькими глотками, а остатки вылил себе на голову.

– Меня зовут Павел. А тебя, как я понял, Валера.

– И что? – спросил космонавт.

– Тебе привет от Антона Мельникова. Знаешь такого?

– Антоху-то? А где он?

– Наверно, дома. Но это неважно. Ты сейчас способен что-то запоминать?

– Надеюсь.

– Тогда слушай и не перебивай. И не удивляйся. Мы все находимся на борту инопланетного космического корабля. Нас похитили, чтобы навсегда забрать отсюда...

– Я уже догадался, – хмуро проговорил Валера. – Когда увидел этого... шестирукого.

– Значит, мне не придется ничего тебе доказывать. Завтра ночью я устрою тебе сеанс связи с начальником вашего космодрома.

– С генералом Храповым? – почему-то удивился Валера. – А почему ночью?

– Потому, что когда здесь ночь – там у нас день. По крайней мере, сейчас, пока корабль не поменял орбиту. Генералу скажешь, что вы – ты и твой экипаж – попали в плен на корабль неизвестной принадлежности. Антон просил именно так сказать – корабль неизвестной принадлежности. И еще скажи, что здесь есть и другие люди. Только не вздумай сболтнуть что-то про пришельцев...

– Это уж понятно, – усмехнулся Валера. – Нашему генералу такие подробности лучше не говорить.

– Пусть готовят «Бураны» и всю свою боевую технику, если она есть, – продолжал Павел. – Тем временем мы подумаем, как отключить защитное поле, чтобы нас мог увидеть локатор.

Валера сокрушенно вздохнул.

– Да... Придется подпортить генералу праздничек. Да еще американцы приехали.

– Ты не на вечеринку его будешь приглашать, – возразил Павел. – А теперь скажи, тебе вставили в ногу эту штуку?..

– Да, – Валера потрогал бедро. – Еще болит.

– Скоро я тебе ее вытащу. Будет немножко больно. У тебя болит голова?

– Да, но пользоваться я ей пока могу.

– Пока... – задумчиво повторил Павел. – Давай-ка кое-что прикинем. Ты знаешь, где стоит ваш «Буран»?

– Нет, конечно. Я, кроме этой камеры, ничего здесь не знаю.

– Придется узнавать мне самому.... Ну, ничего. Аппаратура не пострадала при захвате?

– Ничуть. Нас взяли мягко и нежно. Мы поначалу ничего не поняли.

– А сколько человек вы можете взять на борт?

– Да сколько угодно! У нас герметичный грузовой отсек, туда можно поместить человек сто или сто пятьдесят. А что ты собрался делать?

– Я этого сам еще точно не знаю. Но придется, наверно, делать так: мы отключаем защиту от пеленга и ждем, пока подойдут ваши «Бураны». Когда дождемся, нужно будет погрузить всех людей на ваш челнок и уходить под их прикрытием. А дальше – пусть ваши генералы решают, что с этим всем делать.

– Это ты сам придумал?

– Сам. Больше некому.

– Красиво. Как в кино.

– Мне все равно. Нужно что-то делать или мы передохнем, как все, что были здесь до нас. С тобой тут еще двое – им можно доверять?

– Ты забыл спросить, можно ли доверять мне. Послушай, а ты вообще-то кто? Тебя специально прислали нас спасать?

– Нет, не специально. Ты не ответил на вопрос.

– Не волнуйся, мы не испугаемся. Мы свое уже отбоялись.

– Тогда до встречи следующей ночью.

– До встречи. Если, конечно, она будет...

* * *

...Первую половину следующего дня Павел снова провел на тренажерах. Задания усложнились. Теперь на экране был не один, а несколько кругов. Они двигались, сливались, путались... Потом появились многоугольники, овалы. Сначала это походило на компьютерную игру, но к концу занятия Павел так вымотался, что перед глазами все начало двоиться.

У него было время детально обдумать предстоящую ночь. Павел хотел просчитать все неожиданности. Во-первых, их могли застать с телефоном по дороге к подъемнику. Значит, нужно будет обговорить с Валерием маршрут, а лучше добираться отдельно. Во-вторых, их могли «накрыть» в зале под куполом. Хотя это маловероятно. В-третьих, генерала Храпова может не оказаться на месте. Или просто не поверит Валере, пошлет его к черту. Тогда Павел лично возьмет трубку, обложит матом все тамошнее военное начальство, но заставит слушать себя.

Тут заранее ничего не предугадаешь, нужно быть готовым ко всему. В-четвертых... В-четвертых, им могут просто отключить телефон. Тогда полный провал...

После обеда, как всегда, появился Белый. Павел хотел поделиться с ним своими планами и сомнениями, но беседа почему-то не клеилась. Белый был чем-то озабочен.

– Ты не знаешь, зачем нас гоняют на тренажерах? – спросил Павел.

– Точно не знаю. Но ничего хорошего от этого ждать не стоит.

– Не сомневаюсь. Скажи мне еще одно: где стоит «Буран»?

Белый еще больше нахмурился.

– Семидесятый уровень. Там огромный крайний кольцевой коридор, весь поделенный на сектора и на два подуровня. В каждом секторе стоит небесная машина. А в одном из них ваш корабль. Но там всегда многолюдно.

– Охраны много?

– Там постоянно приходят или уходят машины, их загружают, разгружают, сопровождают людей. Это хуже, чем охрана, потому что непредсказуемо...

Чем ближе подбиралась ночь, тем неувереннее чувствовал себя Павел. Понимая, что Земля могучая и всесильная, он не забывал и о том, что слишком много зависит от случайности и удачи. Он уже устал балансировать не лезвии бритвы. И хотя все пока складывалось удачно, не было оснований полагать, что и дальше удача не отвернется от него.

Павел не хотел быть сильным, не хотел заряжать своей энергией и уверенностью других людей. Он мечтал о скромной роли исполнителя. Он бы не жалел себя, выполняя самые трудные задания. Лишь бы не замыкать на себя надежды и поступки других людей. Потому что самое тяжелое бремя – ответственность за них...

– Уже ночь, – напомнил Белый. – Ты, кажется, собирался куда-то идти.

Павел неохотно поднялся, вышел в коридор и приблизился к двери, за которой был спрятан телефон. Как всегда, ночью на «Покровителе» царила гулкая угрожающая тишина.

Он достал из кармана ключ, набрал код на рукоятке. Гнезда все так же мягко щелкнули, и дверь легко открылась.

Павел хотел войти, но тут его подобно молнии прошила мысль, от которой волосы на голове встали дыбом.

Дверь была не заперта. Он не слышал жужжания запирающих механизмов.

Павел не успел ни удивиться, ни испугаться. Было уже поздно. Он так и остался стоять на пороге, глядя на человека, который ждал его в комнате.

– Значит, все-таки ты, – медленно проговорил Воспитатель. – А мы ломаем голову, что за крыса завелась на небесном острове.

За спиной раздался шорох, но Павел даже не стал оборачиваться. Он и так догадался, что сзади уже стоят вооруженные гвардейцы.

– Не понимаю, почему ты не такой, как все, – продолжал Воспитатель. – В чем твоя тайна? Мы ведь только из-за этого не стали убивать тебя. Доктор Краб убедил нас, что это нужно понять. Но теперь нас ничто не остановит. А впрочем, нет. Прежде чем умереть, ты еще окажешь нам одну маленькую услугу.

Воспитатель быстро встал, взял под мышку чемоданчик с радиотелефоном и вышел из комнаты. Павла обыскали, отобрали ключ и закрыли в этой же комнате.

Вот и все...

Павел ощутил странную легкость. С души как будто свалился груз. На самом деле так и было. С этой секунды он уже ни за что не отвечал. Ни за Валеру, который уже ждал его у себя. Ни за солдата Виктора, пообещавшего матери вскоре вернуться. Ни за Дениса, ни за десятки других людей, судьбой которых он так самонадеянно попытался распорядиться.

От Павла больше ровным счетом ничего не зависело. Он начал нервно кружить по комнате. «Все! Все! Все!», – говорили удары пульса на висках. Это была мимолетная иллюзия освобождения от самого себя...

Павел продолжал метаться от стены к стене. Камера с каждой минутой казалась все теснее, стены давили на грудь и голову, мешали дышать, думать, жить... Павел испугался, что сейчас он сойдет с ума. Он подобрал с пола кусок ржавой проволоки и начал засовывать его в щель между стеной и дверью, делая тщетную попытку открыть замок. Это, конечно, была глупая затея, просто нужно было чем-то занять руки. Он бросил проволоку, прижался лбом к холодной стене, затем отошел от нее, лег на пол. Свет был тусклым, но все равно нестерпимо раздражал, резал глаза. Павел перевернулся на живот и очень долго лежал, не шевелясь, наблюдая, как перед глазами плывут серые клочья. Они плыли все медленне, сталкивались, их становилось все больше. Вокруг Павла сгущался удушливый мрак. Хотелось раздвинуть его руками, поскорее пробиться к солнцу, вдохнуть свежего воздуха. Но это ничего не изменило бы, просто прибавило еще минуту агонии.

Вдруг Павел заметил, что из глубины мрака на него глядят чьи-то внимательные глаза. Они были странно знакомыми, но не узнаваемыми. В них сливались в единое целое и доброта его приемной матери, и жесткая ирония Антона, и открытость Сергея, и наивность Дениса, и равнодушие Белого, и пронзительная холодность Воспитателя... Эти глаза Павел видел не впервые. Они когда-то смотрели на него со стен православных храмов, с раскрашенных лиц деревянных индийских статуй, с каменных языческих изваяний...

– Кто ты? – спросил Павел, и его голос утонул в клочьях мрака.

– Я – хозяин Вселенной, – ответило ему сразу несколько голосов.

– Значит, ты тот, кто отвечает за всех жителей Вселенной, за то, чтобы они получили равную долю справедливости?

– Я – хозяин Справедливости, – согласились голоса.

– И ты волен решать, кому даровать легкую смерть, а кому – мучительную жизнь?

– Я – хозяин Жизни и Смерти.

– Тогда скажи, где же твоя Справедливость? Чем мы заслужили такую судьбу?

– Каждый сам заслуживает свою судьбу. И все в мире справедливо.

– Но я не причинял никому столько страданий, сколько обрушилось на меня! В чем твоя справедливость?

– Биллионы живых существ испытывали и будут испытывать куда более жестокие страдания.

– Как ты можешь допустить это! Ты знаешь, что такое горе матери, потерявшей сына?..

– Это искра – всего лишь искра, которая гаснет, не долетая до земли.

– Неправда! Взрыв тысяч мертвых Галактик не стоит горя одного живого человека. Ты знаешь, что такое человеческая жизнь?! Это целый мир – еще более бесконечный, чем твоя Вселенная!

– Жизнь – лишь дуновение ветра.

– Неправда! – закричал Павел, но мрак уже сгустился и глаза повелителя Вселенной погасли.

– Неправда! – продолжал кричать Павел. – Повернись к нам! Загляни в глаза каждому из нас! Загляни в душу! Человек бесконечен, он должен жить! Пусть ты не жалеешь нас. Но они увезут оружие на свою планету и уничтожат там всех. Уничтожат целый мир!

– Ничего не будет, – донесся удаляющийся голос повелителя. – Равновесие мира незыблемо. Оружие – пустяк, сегодня оно у одних, завтра – уже у других. И снова справедливость...

* * *

Павел проснулся и обнаружил, что все так же лежит на холодном голом полу. Лицо было влажным, глаза слезились.

Дверь зажужжала и открылась. Первое, что увидел Павел, был ствол автомата. Двое вооруженных гвардейцев стояли в проходе и ждали, когда он встанет.

Его повели по неизвестному раньше маршруту, они поднимались в просторной кабине лифта, потом снова шли по коридорам. Павел не боялся.

Наконец они миновали последнюю дверь, и он сразу узнал место, описанное недавно Белым. Они стояли в стеклянной галерее, висящей под потолком огромного длинного зала, края которого невозможно было разглядеть. Зал был поделен прозрачными перегородками на отсеки, в которых покоились небесные машины. Кое-где шевелились люди.

Почти сразу Павел увидел «Буран». Он стоял на довольно приличном удалении, выделяясь своими размерами и непривычными по здешним меркам формами.

Охранники подтолкнули его к лестнице. Внизу они прошли через несколько прозрачных перегородок, а затем Павлу приказали войти в кабину одной из небесных машин.

Там уже сидел инструктор. Он равнодушно посмотрел на Павла и кивнул на панель управления. Металлические переборки впереди разошлись, и Павел увидел звезды. Он понял, что время тренажеров прошло и теперь будет самый настоящий полет.

Его охватило волнение. В руках был путь к свободе – если бы не сидящий рядом гвардеец-инструктор.

– Вперед, – коротко приказал он.

Пальцы забегали по панели, машина вздрогнула, поднялась одним боком и довольно неуклюже вышла за пределы «Покровителя».

Павел на мгновение растерялся, осознав себя висящим над бесконечной звездной пропастью. К тому же здесь он был во власти непривычной невесомости, и к горлу немедленно подступил ком.

– Вперед, – повторил инструктор.

– Вниз, – приказал он спустя несколько секунд. – Теперь вверх.

Пальцы дрожали. Машина подчинялась очень неохотно. Может, именно сейчас наплевать на приказы, развернуться к Земле и погрузиться в голубоватую дымку ее атмосферы. Спастись, вернуться домой.

Но это было бы слишком безрассудно. И непорядочно. Ведь на небесном острове остались и другие люди.

Гвардеец шумно вздохнул и переложил автомат из одной руки в другую. Безрассудно...

– Влево... Вниз... Назад... Полный разворот...

Команды были монотонными и казались бессмысленными. Но с каждой минутой Павел все лучше чувствовал машину, увереннее и точнее управлял ею.

Иногда в поле зрения оказывался небесный остров. Он висел совсем рядом подобно мертвой бесформенной глыбе, и только светящиеся тут и там огни выдавали в нем тончайшее произведение нечеловеческого разума.

– Возвращаемся, – приказал наконец гвардеец.

Павел начал плавно подводить машину к небесному острову, и чем ближе он подлетал, тем лучше были видны на поверхности следы воздействия разумных сил.

Тщательно выполняя команды инструктора, Павел нашел вход в ангар и вполне профессионально вернул машину на место. Искусственная гравитация привычно опутала его невидимыми сетями.

Павел вылез из машины и сразу увидел, что на выходе из отсека за прозрачными переборками его ждет Воспитатель в компании двух гвардейцев-охранников. Как всегда, лицо Воспитателя ничего не выражало. Но Павел все равно почувствовал себя неуютно.

– Ты оказался опаснее, чем мы думали, – медленно проговорил Воспитатель. – Гораздо опаснее. Ты все-таки успел их предупредить. Мы наблюдали за каменным полем, где стоят ваши небесные машины, и сразу заметили, какая суета там поднялась после того, как ты что-то сообщил.

«Неужели Антон начал действовать,» – мелькнула мысль. Но тут же его разочаровала более верная догадка – на космодроме начались испытания.

– Мы не боимся их, – продолжал Воспитатель. – Мы все равно сильнее. Однако я хочу дать тебе шанс исправить все свои ошибки. Я ведь всегда был добр к тебе.

Павел насторожился.

– Ты уже научился управлять небесной машиной? Сегодня ночью ты отправишься на каменное поле и убедишь людей, что их затея глупа и бессмысленна. Ты объяснишь, что их шансы ничтожны. Ты ведь сможешь сделать это?

– Смогу, – прошептал Павел, чувствуя, как кожа покрывается мурашками.

– Хорошо. Значит, сегодня тебе придется обойтись без сна. Уведите его.

Ноги сами несли Павла по коридору. Он не видел ничего – ни железных стен, ни попадающихся навстречу людей, ни шагающих рядом гвардейцев. Услышанное от Воспитателя так ослепило и оглушило его, что он не заподозрил ни малейшего обмана.

Он думал только о том, что через несколько часов ощутит ногами магическое тепло Земли. Все остальное осталось за пределами сознания, оно было пустяками, сном, который нужно поскорее забыть.

Только бы дождаться, только бы пережить эти несколько невыносимо длинных часов.

Павел был так занят собой, что не обратил внимания на грохот, раздавшийся в конце коридора. Как будто кто-то быстро бил молотком по железной стене. Не услышал он и того, что на поясе одного из гвардейцев вдруг яростно захрипела радиостанция, а оба его провожатых остановились и судорожно схватились за автоматы.

Только когда его грубо остановили и поставили лицом к стенке, Павел наконец понял, что вокруг что-то происходит. Он встревожился, ему не хотелось никаких происшествий – это могло повлиять на сегодняшний вылет на Землю. Из-за дальнего поворота выскочил и со всех ног побежал в их сторону безоружный гвардеец. Он махал руками и что-то кричал, но так быстро, что Павел не смог ничего разобрать.

Охранники засуетились, попытались остановить бегущего, но он пролетел мимо, делая страшные глаза и продолжая кричать. Павел попытался повернуться и осмотреться, но тут же получил удар прикладом в спину и от неожиданности свалился на пол.

Снова невидимый молоток застучал по стене, на этот раз совсем рядом. Павел повернулся на бок и увидел, что гвардейцы испуганно озираются и громко спорят – похоже, они тоже собирались бежать, но не могли решить, в какую сторону.

Вдруг один их них вздрогнул, завертелся волчком, пытаясь ухватить что-то на спине, и начал медленно оседать. Второй с криком отскочил и побежал по коридору. Но он преодолел не больше десяти метров, тоже резко дернулся и растянулся на полу, пачкая его кровью.

Запоздало в сознании Павла снова отразились железные удары, и он с удивлением понял, что это выстрелы...

– Вставай! – раздалось совсем рядом. – Вставай, быстро!

Павел поднял глаза и увидел в двух шагах от себя Виктора – злого, взмыленного, с автоматом в руках.

– Это ты?! – изумился солдат. – Слава Богу, нашелся.

Павел начал вставать на ноги.

– Это тот самый, товарищ капитан, про которого я рассказывал, – начал объяснять Виктор человеку, подбежавшему секундой позже. – Точно – он. Я его знаю.

– Виктор... – Павла все еще мутило после удара и падения. – Что вы здесь делаете? Что происходит?

– Сам не видишь?

– Откуда оружие? Кто вам все объяснил?

– Белый, кто же еще. Когда тебя взяли, он сам ко мне пришел. Ты что, ранен?

– Нет, нет... Сейчас пройдет.

– Возьми у этих автомат, – Виктор кивнул на убитого гвардейца, а Павел вздрогнул и зажмурился, потому что солдат неожиданно начал стрелять.

– Торопиться надо! – закричал капитан. – Слышишь, Хохлов, давай скорее.

– Сейчас... – Виктор подобрал с пола автомат и протянул его Павлу. – На держи. Все, уходим.

Они побежали, гулко топая по железному полу. Павел сразу отстал и крикнул, что б его подождали.

– А ты куда? – удивленно воскликнул Виктор.

– А куда? – растерялся Павел.

– С нами не надо, там и так людей хватает. Иди вниз, на жилые этажи, собирай людей.

– Как собирать?!

– Как хочешь. Кричи, ори, в двери стучи. И веди всех к «Бурану», только осторожно.

– Хохлов, быстрее! – нетерпеливо крикнул капитан.

– Иду... На возьми. – Солдат кинул Павлу два рулончика лечебной ткани. – Если ранят – помогает.

– А вы куда? – прокричал отчаявшийся Павел.

– Рацию подбери, – Виктор уже догонял командира. – Мы на восьмом канале...

Нужно было идти мимо подстреленных гвардейцев. Оказалось, один из них еще жив – он лежал на спине и равнодушно смотрел на Павла. Его глаза не выражали ни страха, ни страдания, а только какую-то безмерную усталость. Как будто ему смертельно хочется уснуть, а другие никак не дадут это сделать...

Павлу стало не по себе. Стараясь не смотреть на умирающего гвардейца, он подобрал с пола рацию и быстро пошел по коридору к спуску на жилые этажи. Он торопился – оставаться здесь одному, когда вокруг трещали автоматы, было жутковато.

Он свернул за угол, миновал на цыпочках несколько перекрестков и вскоре нашел спуск. На следующем уровне было тихо. Павел продолжал спускаться, прислушиваясь к редким выстрелам где-то наверху.

Итак, все началось без него. Белый, видимо, поставил на судьбе Павла крест и пошел к другим, открыв им все пути и тайны. Павел не испытывал обиды. Наоборот, он был рад, что теперь за все отвечает кто-то другой. Тем более что здесь есть и его заслуга. Но, как бы там ни было, его полет на Землю отменяется...

Павел миновал очередной спуск и вдруг замер. За углом кто-то был, он ясно слышал шаги и скрип тележки. Уж не Белый ли это продолжает как ни в чем не бывало разносить обеды?

Прятаться или возвращаться наверх уже не было времени. Павлу осталось только приготовить автомат...

Из-за угла появилась никелированная тележка с лежащей на ней боеголовкой. Ее подталкивали двое – узкоплечий сутулый солдат и еще какой-то парень в невероятно грязной рубашке.

– Стоять, – тихо сказал Павел.

Они не удивились и не испугались, просто встали, опустили руки и устало посмотрели на Павла. Было совершенно ясно, что они плавают в волнах Зеленой песни.

– Куда вы идете?

– Мы должны установить это на небесную машину, – равнодушно ответил солдат.

– Куда?!! – воскликнул Павел, не веря своим ушам.

– Мы уже две установили, – добавил солдат. – Осталась эта и еще одна.

Так вот что означало приглашение прогуляться на Землю! Воспитатель увидел, что «Бураны» готовятся к запуску, и испугался. А потом решил при помощи Павла просто-напросто взорвать космодром! Надо было сразу догадаться – Воспитатель намекал на какую-то услугу, которую Павел должен был оказать перед смертью...

Как не похоже это было на прежних вождей «Покровителя» – осторожных, боящихся любого лишнего шума. Видать, крепко их прижало... Или просто они решили окончить операции на Земле и возвращаться, устроив на прощание термоядерный «фейерверк».

Павел внимательно осмотрел установленный на тележке груз. Здесь был и детонатор, и еще несколько железных коробок, грубо, наспех подогнанных к боеголовке.

– Это уже на взводе? – спросил он.

– Нет, нужно повернуть вот это колесо. Каждая насечка – пять минут. Это часовой механизм. Но здесь есть и маятниковый привод – страховочный.

– Идите к «Бурану», – приказал Павел. – Эту штуку оставьте. Вы поняли меня?

– К «Бурану»? – удивленно переспросил парень в грязной рубашке.

– Это там же, где небесные машины. Поищите получше – и найдете. Только осторожнее – там сейчас стреляют. Идите...

Они стали подниматься вверх – все такие же равнодушные к своей судьбе и окружающему миру. Павел молился, чтобы они благополучно дошли и попали в надежные руки.

Он спустился еще ниже и оказался, наконец, на жилых уровнях – еще более пустых и безмолвных.

Что там говорил Виктор – «кричи, ори...» Павел попытался открыть ближайшую дверь, но она оказалась заперта. Может, вожди «Покровителя» блокировали все двери, как только начались беспорядки?

Однако следующая комната была открыта. Открыта – и пуста. Еще две – тоже. Павел начал понимать, насколько жалкими выглядят его попытки в одиночку охватить это огромное многоэтажное пространство. Все было безнадежно.

– Эй! – крикнул Павел, сложив ладони рупором. – Есть тут кто-нибудь? Выходите в коридор!

Его голос быстро растаял в железном лабиринте, и снова воцарилась тишина. И вдруг в этой тишине явственно раздался щелчок замка. Павел встрепенулся, быстро огляделся и успел заметить, как неподалеку на мгновение приоткрылась и тут же захлопнулась дверь.

Павел в три прыжка преодолел расстояние и рванул дверь на себя. В комнате он увидел наконец живого человека – жутко заросшего и грязного, обернутого в какую-то тряпку. Он забился в угол и затравленно смотрел на Павла. – Беги к «Бурану»! – выпалил Павел. – Дорогу знаешь?

Человек что-то промычал и еще плотнее забился в угол. Павел шагнул вперед, но тот издал испуганный вскрик и замахал руками, как будто пытался отогнать тучу мух. Похоже, он был безнадежным.

Павел предпринял несколько тщетных попыток вытащить его в коридор, а затем вылетел из кельи и со злостью захлопнул дверь. Как он смел мечтать изменить что-то на огромном корабле, если не может справиться с одним-единственным человеком! Пусть даже сумасшедшим, на которого, может, и не стоит тратить время.

Впрочем, время тратить стоило на всех. Пусть на Земле с ними разбираются лучшие психиатры, а сейчас главное – вырваться. Ценен каждый спасенный человек. Павел продолжал злиться, что его оставили одного и поручили совершенно невыполнимое дело. Конечно, хорошо, что ребята так быстро смогли организоваться, но надо было сначала все продумать.

И все же нужно что-то делать. Самым лучшим сейчас казалось найти остальных, вместе покончить с гвардейцами, а потом спокойно собрать людей. Или вызвать, наконец, с Земли помощь...

Павел вспомнил про радиостанцию. Он торопливо снял ее с ремня и перевел селектор на восьмой канал. Сразу же он услышал в эфире голоса – хриплые, нетерпеливые, почти неразборчивые. Он прислушался...

«...Заслон, Заслон, я Экипаж. Мы вошли... Как поняли? Я Заслон, понял вас... Сообщите о потерях... Я Экипаж, потерь нет. Открываем люки...»

Это напоминало фронтовые радиопереговоры. Павел поежился, представив, что происходит сейчас там, наверху.

«...Я Заслон-два, у меня один раненый. Можете принять?.. И еще двоих зомби, тоже принимайте...»

Зомби? Видимо, речь шла о людях, которым еще не удалили приемник. Может, как раз о тех двоих, что отправил к «Бурану» сам Павел?

Он выждал, когда в эфире появилась короткая пауза, и поднес рацию к губам.

– Виктор... – робко сказал Павел. Ему было немного неуютно от того, что все люди, что отстреливаются сейчас там, наверху, слышат его. – Виктор, это я, Павел, ты слышишь меня?

Однако его перебил чей-то возмущенный голос, который сообщал, что «эти чудилы взорвали дверь и сейчас будут здесь», поэтому Заслону-три следует прекратить «щелкать хлебальниками» и перекрыть какие-то коридоры.

Когда сообщение закончилось, Павел снова попытался вызвать Виктора, но в ответ услышал:

– Какой на хрен Виктор! Что за дурак лезет в эфир? Заткнитесь там все, потом поболтаете!

Павлу стало неудобно. Он выключил рацию, повесил ее на ремень.

– Эй!

Он вздрогнул и обернулся.

Возле поворота стоял светловолосый парень с автоматом. Он держал под руку высокого сутулого мужчину, одетого в какую-то странную желто-коричневую форму.

Павлу хватило доли секунды, чтобы узнать в светловолосом своего друга.

– Пашка, это ты? – ошарашенно воскликнул Денис.

– Денис! – облегченно вздохнул Павел.

Денис оказался живой и здоровый. Это было сейчас самым главным.

– А это кто с тобой?

– Это? Зомби, – ответил Денис. – Иностранец. Ничего не понимает. У тебя пластырь есть?

– Что?

– Такая прозрачная штука...

– А, это есть. Вот, возьми. – Он достал из кармана два рулончика ткани-регенератора, которые дал ему Виктор.

– Хорошо.

Денис усадил сутулого иностранца на пол, разорвал на нем брючину и достал откуда-то блестящий хирургический пистолет. Раздался звонкий щелчок, иностранец ойкнул и схватился за ногу, по которой сразу поползла темная струйка. Денис отвел пистолет в сторону, еще раз щелкнул им, и на пол упала маленькая окровавленная пирамидка.

– Давай пластырь.

Павел мысленно проклял Белого, своевременно не объяснившего, что приемник можно удалить так просто.

– А где Белый? – спросил он.

– Не знаю, – буркнул Денис. – Я вообще ничего не знаю.

Иностранец что-то пробормотал, прижимая пластырь к ноге. Павел прислушался.

– Что он говорит? – спросил Денис. – Ты понимаешь?

– Кажется, хочет оружие. Он вроде офицер...

– Ха! Оружие... Где я его возьму? Может, свой автомат отдать? Я все равно стрелять не умею...

Павел вспомнил, что наверху лежат два гвардейца и рядом все еще должен валяться автомат. Он немедленно сообщил об этом Денису.

– Значит, пойдем туда. Нам ствол лишний не помешает.

– Подожди. Тут есть еще один... зомби.

С заросшим человеком возиться пришлось больше. Он отчаянно сопротивлялся и не желал никого к себе подпускать. Наконец, Павлу вместе с иностранцем удалось схватить его за руки, а Денис с грехом пополам смог извлечь приемник и прилепить на его место лоскут целебной ткани.

Однако никаких особых изменений в поведении человека они не за метили. Он перестал сопротивляться, мычать и отполз к стене, где замер, сжавшись в комок.

– Безнадежный, – вздохнул Денис. – Берем его с собой или не стоит?

– Стоит.

– Эй, френд, – Денис повернулся к иностранцу. – Пошли. Гоу ту хаус, понимаешь? Паша, переведи.

Офицер всеми доступными способами изобразил готовность делать все, о чем попросят. Денис взял у Павла рацию, включил и, выждав, пока в эфире закончится очередной диалог, сказал:

– Заслон, я Поиск-два. У меня еще двое зомбиков. Можно присылать?

– Минут через десять, – ответил голос из динамика. – У нас еще жарко. Зомби чистые?

– Да, обработанные. Одного мы, возможно, вооружим.

– Тогда веди. Может, еще и помогут...

Заросшего человека пришлось тащить за руки. Стоило его отпустить, как он останавливался, глядя в пол. Они поднялись на несколько уровней и вскоре подошли к тому месту, где произошло неожиданное освобождение Павла.

Раненый гвардеец уже не подавал признаков жизни. Его окровавленный товарищ все так же лежал на полу, а неподалеку валялся автомат.

– Это ты их завалил? – хмуро спросил Денис.

– Нет, это Виктор.

– Какой Виктор?

– Солдат-связист. С ним еще какой-то капитан был.

– А-а, знаю.

Иностранец немедленно подобрал оружие и теперь пытался с ним разобраться: вынул и вставил на место магазин, передернул затвор, щелкнул предохранителем.

– Что, это тебе не «узи», да? – усмехнулся Виктор. – Как тебя зовут-то? Ви хайст ду?

Они пошли дальше, по направлению к ангарам с небесными машинами, прислушиваясь к редким и далеким перестрелкам. Мартин – так звали иностранца – шел сзади с автоматом наготове, он часто оборачивался и прислушивался.

– Профессионал! – тихо усмехнулся Денис.

Павел не переставал удивляться веселому настрою друга. Неизвестно, что тому пришлось пережить, но изменения были очень даже заметны. Пожалуй, это были изменения в лучшую сторону – Денис казался взрослей и самостоятельнее.

– Денис, как ты думаешь, у нас есть шансы?

– Какие шансы?

– Выбраться живыми. У нас у всех.

– А-а... Не знаю. Наверно, есть. Ребята ведь не просто так все это затеяли.

– Какие ребята?

– Солдаты. Как раз этот Виктор и с ним еще пять человек. Они все с одного взвода оказались.

– Всего пять?

– С Виктором – шесть. Но теперь-то их больше стало, когда мы научились эти штуки из ноги доставать. Вот мы с тобой еще одного бойца создали. – Он кивнул на Мартина.

– И что дальше?

– Дальше – начали пробиваться к «Шатлу».

– К «Бурану»?

– Да. Кажется, пробились.

– Их позывной – «Экипаж»?

– Да, а что?

– Они пробились, я слышал по рации. Они сказали «мы вошли».

– Хорошо. Теперь они готовятся к запуску. А «Заслон» их охраняет.

– А ты ходишь и собираешь остальных?

– Не только я. Три поисковые группы. Мы сначала вдвоем с одним мужиком ходили, но он ушел ребятам помогать.