Текст книги "Сердце не лжет"

Ее вообще многое удивляло в Алексе Маклауде. Мать стояла перед Мег, скрестив руки на груди, страшно довольная собой.

– Я права, Мег, признай это. Алекс Маклауд станет превосходным мужем.

Мег готова была согласиться, но какая-то неуверенность все же оставалась. Слишком много было неясностей. Если бы она только знала, почему ее так влечет к нему!

– Я признаю, что он не просто закаленный в сражениях воин, как мне показалось вначале. Но есть одна проблема: он не ищет жену.

– Он, может быть, и не ищет жену, но это не должно помешать ему встретить ее. И как только он приехал ко двору, он не скрывает интереса к тебе. – Взгляд матери был наполнен нежностью. – Рядом с ним ты кажешься менее строгой, менее обеспокоенной. Я даже видела, как пару раз ему удалось заставить тебя улыбнуться. – Розалинд обеспокоенно покачала головой. – Тебе надо больше улыбаться, моя дорогая. Я предупреждала твоего отца, что он требует от тебя слишком много. Ты слишком молода и хороша собой, чтобы запереть себя в четырех стенах и посвятить свою жизнь управлению Данкином.

– Мне нравится то, что я делаю, мама.

– Я знаю, что нравится, но, я уверена, здесь есть и другая причина.

Мег рассердилась. Еще точно не зная, что скажет мать, она была уверена, что не хочет это слышать. Особенно, если речь пойдет о Йене.

– Я надеюсь, ты послушаешь свою мать, Мег, – сказала Элизабет, направляясь к двери. – Ты все равно будешь мне как сестра, хотя Джейми заслуживает, чтобы его любили.

Не дав Мег возможности ответить, Элизабет закрыла за собой дверь, оставив ее наедине с матерью. Мег чувствовала себя виноватой. Элизабет права, Джейми заслуживает любви. И Мег позаботится об этом. Она осторожно посмотрела на мать.

– Не смотри на меня так настороженно, дорогая. Я не хочу огорчать тебя, просто забочусь о твоем счастье. Хочу, чтобы ты больше смеялась и меньше беспокоилась. Ты слишком много берешь на себя, заботясь о брате. Если бы я поняла раньше, почему ты так нагружаешь себя, я бы давно вмешалась.

Необычная сила в голосе матери поразила Мег.

– Если бы я могла подарить отцу других сыновей, – печально покачала головой Розалинд. – Я виню себя за это.

– Тебе не за что себя винить. – Мег хотелось успокоить расстроенную мать.

– Я же вижу, что ты берешь на себя обязанности брата, пытаясь таким образом защитить его. Мне следовало давно понять, почему ты так напрягаешь себя. Это очень тяжелое бремя – всегда быть безупречной дочерью. Ты подавила собственные желания ради брата.

– Нет, – воскликнула Мег, – ты не права, мама. Мне нравится моя работа. Мне нравится моя ответственность за Данкин. И это не имеет никакого отношения к Йену.

– Возможно, ты убедила себя в этом. Но я уверена, что все это связано с твоим братом. Ты согласишься на брак с человеком, которого не любишь, думая, что поступаешь правильно ради Данкина. Ты закрыла глаза на все, кроме поиска идеального мужчины на то место, которое твой брат никогда не сможет занять. – Розалинд вздохнула, взяла Мег за руки и посмотрела ей прямо в глаза. – Никто из нас не совершенен, Мег, и ты тоже. Иногда бывает уже поздно, когда поймешь, что сделала ошибку и вышла замуж не за того человека.

Мег ненавидела слишком пристальное внимание к себе. Она хотела делать то, что правильно для ее клана. Почему это так трудно? Она встала и направилась к двери. Ей надо было подышать свежим воздухом.

– Куда ты собралась? – спросила мать.

– Хочу использовать по назначению это платье для верховой езды.

– Но уже поздно. Подожди до завтра, и я поеду вместе с тобой.

– Я ненадолго, – улыбнулась Мег. Только чтобы собраться с мыслями, подумала она про себя.

Глава 10

Было уже далеко за полдень, когда Алекс добрался до постоялого двора. Он воспользовался окольной дорогой из дворца, чтобы убедиться, что его никто не преследует. Благодаря Лиззи и Мег записка для брата, которую Алекс спрятал в свою кожаную сумку, теперь содержала ценную информацию.

Первоначально Алекс планировал отправиться на встречу сразу после завтрака, но не смог отказать себе в удовольствии сначала увидеть Мег. Он поклялся защищать ее, поэтому его обязанностью стало следить за ее безопасностью. Во всяком случае, именно так он сказал себе.

Было глупо думать, что Мег в опасности, особенно после его ошибки вчерашним вечером. Алекс решил, что его тревоги оказались обоснованными, когда мужчина, которого он преследовал, привел его прямо в то крыло дворца, где располагались дамские спальни. Более того, этот человек, как и тот, которого, он видел в таверне, был крупного телосложения и рыжеволосый. Когда освещение стало получше, Алекс смог разглядеть его как следует. Это был мужчина средних лет, с прямым носом и лицом, усеянным шрамами, которые безошибочно выдали в нем воина. Когда Алекс уже был готов задержать его и спросить о цели появления здесь, мужчина присоединился к нескольким караульным Маккиннонов, которым Алекс приказал не спускать глаз с Мег и ее матери.

Они представили его как Томаса Маккиннона, только что прибывшего из Данкина с посланием от главы клана. Эту информацию спустя несколько минут подтвердила Розалинд Маккиннон. На самом деле человек, которого подозревал Алекс, оказался доверенным гвардейцем Маккиннона. Поэтому его желание лишний раз убедиться, что с Мег все в порядке, не вызывалось необходимостью.

Алекс не мог объяснить это, но ему хотелось увидеть Мег ради себя самого. Возможно, лучше было бы не делать этого. Но на этот раз беспричинное беспокойство за Мег было вознаграждено. Алекс не поверил своим ушам, когда вошел в комнату и услышал то, что было для него очень важно. Благодаря Лиззи он теперь знал, когда уходят корабли. Где-то в середине августа колонисты отплывают на Льюис.

Алекс подошел к постоялому двору сзади. Он надеялся, что Робби без труда нашел это место, потому что ему хотелось передать записку и вернуться во дворец как можно скорее. Ему не нравилось, что Мег осталась одна. Он пробудет здесь ровно столько, чтобы промочить горло и передать запечатанное воском послание брату. Знак Маклаудов – голова кабана, украшенная девизом клана «Будь стойким!» – станет сигналом для брата, что это послание пришло от Алекса.

Письмо должно попасть на Скай до отъезда Рори. Менее чем через две недели Рори и Изабель должны приехать в Эдинбург, чтобы по традиции предстать перед Тайным советом. Это делалось якобы для того, чтобы подтвердить свое «хорошее поведение», свою лояльность власти, но на самом деле являлось унизительным напоминанием варварским горцам, что они подданные монархии.

Алекс с нетерпением ожидал их приезда. Для Изабель, жены Рори, это была первая поездка за долгое время, поскольку она недавно родила третьего ребенка. Два маленьких племянника и новорожденный останутся в Данвегане.

Алекс надеялся, что к приезду брата он сможет получить более подробную информацию. Времени, чтобы составить план действий, будет мало, особенно если им придется сражаться на Льюисе, но Алекс знал – он непременно примет в этом участие. И на этот раз не позволит своему роду потерпеть поражение.

Алекс боролся со стремлением отправиться на Льюис немедленно. Нельзя выступать без подготовки, ведь время пока есть. Поэтому следует терпеливо дождаться Рори, получить от него указания и скоординировать совместные действия. А до тех пор Алекс постарается добыть еще какую-нибудь информацию. Надо выяснить, что привело Дугала Макдоналда ко двору. Алекс подозревал, что это было не просто совпадение. Если Макдоналды собрались перехитрить глав кланов, Алекс должен узнать об этом. А тем временем…

Есть еще Мег. Как только Джейми вернется, Алекс оставит свою временную роль защитника. Но сейчас он знал, что ему придется проявлять большую осторожность. Последний раз он едва не скомпрометировал девушку, с такой силой в нем вспыхнула страсть. Но сейчас его беспокоило не это. Вспоминая партию в шахматы, он понял, как ему нравится состязаться с ней в ловкости. Очень нравится.

Спрыгнув с лошади, Алекс осмотрелся вокруг и увидел спешившего ему навстречу Робби. Одежда его загрязнилась, а в остальном все было в порядке. Алекс похлопал его по спине:

– Надеюсь, ты времени зря не терял?

– Нет, милорд, – хмыкнул Робби.

– Какие-то проблемы? – понизил голос Алекс. Парень покачал головой.

– Хорошо, нам надо многое обсудить. Но не здесь, зайдем внутрь.

Робби взял поводья и повел лошадь Алекса на конюшню. Нагнав там страху на конюхов, он дал им указания насчет лошади. Они с Алексом направились на постоялый двор, и в этот момент Алекс почувствовал на себе чей-то взгляд. Кто-то наблюдал за ним.

Алекс напрягся и быстро осмотрел окрестности. То, что он увидел, вызвало в нем приступ гнева, нет, скорее ярости. Это была группа всадников, возглавляемая не кем иным, как Мег Маккиннон. Алекс выругался, а Робби немедленно схватился за нож. Алекс упер руки в бока, пытаясь справиться с эмоциями. Он вспомнил слова Мег. «Я открою правду, не сомневайтесь».

Девушка поехала за ним следом. И ее глупое безрассудство может подвергнуть опасности весь его план. Черт, он предупреждал ее… Теперь Мег Маккиннон предстоит узнать, что он держит слово.

Мег нужно было именно это. Когда внушительные очертания дворца Холируд остались далеко позади, Мег и люди, которых она взяла с собой, направились через небольшую рощицу к Холирудскому парку, занимавшему несколько сотен акров земли к югу от дворца. Яков V огородил парк лет пятнадцать назад, но несколько веков эта земля была охотничьими угодьями королей. Повсюду рос вереск и открывался изумительный вид на горные долины и каменистые скалы. Казалось, что здесь другой мир, хотя вдали еще угадывались стены дворца.

Мег глубоко вдохнула свежий воздух, наслаждаясь свободой после придворной суеты. Как она скучала по Скаю! Покой, уединение. Небольшой кусочек горной Шотландии, уместившийся в маленьком уголке Эдинбурга, напомнил ей обо всем, что ждет ее дома. Как только она найдет себе мужа.

С этой мыслью Мег решила возвращаться во дворец. Оглядевшись вокруг, она заметила, как что-то блеснуло впереди среди деревьев. Она разглядела одинокую фигуру человека на лошади, ехавшего в сторону небольшого строения. Мег пришлось дважды присмотреться, чтобы убедиться, что ей это не показалось. Но золотистые волосы и высокая мускулистая фигура были до боли знакомы ей.

Алекс. Но что он делает так далеко от дворца? Странно, что он ничего не говорил раньше, особенно когда узнал, что ее планы покататься верхом изменились. Значит, он не хотел, чтобы она знала. Мег поразмышляла несколько мгновений и решила последовать за ним. Ей надо было получить ответы, которые позволят ей больше не сомневаться в своем решении. Скоро вернется Джейми, и Мег хотела быть готова к его возвращению.

Вместе с сопровождающим ее отрядом она поднялась на холм и увидела, как высокий долговязый парень вышел навстречу Алексу. Мег сразу узнала его. Это был один из отряда воинов, которые помогали им отразить нападение в лесу. Сейчас он поразил Мег своей молодостью и добродушным выражением лица.

«Я знала это», – подумала Мег. Пусть теперь Алекс попытается отрицать. Но почему он лгал? Почему не хотел, чтобы кто-то знал, что он пришел им на помощь тогда в лесу?

Наверное, у Алекса был волчий инстинкт. Мег только появилась в поле зрения, как он немедленно почувствовал ее. Он повернул голову, и взгляд холодных голубых глаз пронзил Мег. Даже на расстоянии она чувствовала его гнев. Дрожь невольно прокатилась по ее телу, но Мег постаралась не обращать на это внимания. Она не позволит страху помешать узнать ей правду.

Однако часть ее напускной храбрости улетучилась под натиском беспощадной ярости Алекса. Он действительно был опасен… У Мег мелькнула мысль вернуться во дворец, но у нее было предчувствие, что он все равно последует за ней. Нет, лучше всего не показывать свою слабость. Мег выпрямила спину и сообщила своему человеку, что они перекусят на этом постоялом дворе. Мег въехала во двор, притворяясь, что не замечает гневного взгляда поджидавшего ее человека.

Алекс выглядел не совсем обычно. Через мгновение Мег поняла, что он было одет так, как в момент их первой встречи, в традиционный костюм горца. Плед из тончайшей шерсти в мягких голубых и зеленых тонах поверх шафранового цвета льняной туники, подхваченной на поясе широким кожаным ремнем, и впечатляющих размеров дирк сбоку.

После нескольких недель в окружении разноцветного шелка и атласа, которые так любят жители низины, Мег получила напоминание о доме.

Но не от воспоминаний о родных стенах внутри у нее все похолодело. Причиной тому был абсолютный магнетизм мужчины, стоявшего перед ней. От одного взгляда на него у Мег пересохло во рту. Это был крепкий сильный воин, спасший ей жизнь. Трудно было поверить в то, что этот же человек обыграл ее в шахматы несколько часов назад. Возможно, именно это и привлекало в нем Мег: его привычка быть первым везде и во всем.

Подойдя ближе, Мег поняла свою ошибку. Алекс был не просто сердит, его глаза метали молнии. Он направился прямо к ней, напряженный как струна, с уздечкой в руках, как будто хотел предотвратить любую мысль о побеге.

Собрав все свое мужество, Мег вздернула подбородок и встретилась с его испепеляющим взглядом.

– Какой сюрприз встретиться с вами здесь, лорд Маклауд.

Алекс даже не пытался отвечать, вместо этого он повернулся к своему человеку и железным голосом сказал:

– Робби, отведи этих людей на постоялый двор и закажи что-нибудь перекусить. Нам с госпожой Маккиннон надо кое-что обсудить. – Он посмотрел на Мег, обжигая ее взглядом. – С глазу на глаз.

Люди, сопровождавшие Мег, готовы были поспорить, но она махнула рукой, давая понять, что скоро присоединится к ним. Ей показалось, что молодой воин Алекса смотрит на нее с сожалением. Когда ее люди ушли, она почувствовала озноб, хотя летнее солнце хорошо прогрело воздух. Мег перевела взгляд на Алекса. Они остались одни, и она почувствовала взволнованный стук своего сердца.

Ни слова не говоря, Алекс обхватил ее руками за талию и без труда снял с седла, словно она была легкой как пушинка. Мег на мгновение оказалась прижатой к нему, и уже знакомая волна удовольствия прокатилась по телу. Но она даже не успела насладиться этим ощущением, как Алекс поставил ее на землю подальше от себя, как будто боялся, что не сдержится и обрушит на нее свой гнев. Мег удивилась, когда поняла, что его горячая неистовая страсть не напугала ее, как раньше. Его слова прозвучали отрывисто, как удар хлыста:

– На конюшню. Немедленно.

Мег рассердилась на такой тон в свой адрес и проявила упрямство:

– Здесь тоже хорошо.

В глазах Алекса сверкнули опасные огоньки.

– Либо ты пойдешь туда своими ногами, либо я отнесу тебя туда сам. Но мне кажется, тебе не понравится, как я это сделаю.

Мег была возмущена. Она поджала губы и горделиво двинулась в сторону конюшни. Ей стало полегче, когда она увидела двух конюхов, ухаживавших за крупной черной лошадью, которую она видела раньше. Но ее облегчение длилось недолго.

– Оставьте нас, – приказал им Алекс.

Парни взглянули на него и тут же исчезли. Рыцарство действительно умерло, подумала Мег, наблюдая, как они ушли, даже не оглянувшись. Алекс подошел к ней, его взгляд пригвоздил Мег к земле. Но он не пытался прикоснуться к ней. Лучше бы он схватил ее за руки и встряхнул как следует. Невозмутимое выражение его лица еще больше смущало Мег, и она бессознательно отступила на шаг.

– Я предупреждал тебя, чтобы ты не преследовала меня. Если бы на твоем месте был мужчина, он был бы уже мертв.

По монотонности его голоса Мег поняла, что все было бы именно так.

– В таком случае хорошо, что я женщина.

Очевидно, сейчас было не самое подходящее время для сарказма. У Алекса вспыхнули глаза, и, судя по тому, как взбугрились мышцы у него на предплечье, Мег поняла, что он сдерживал себя из последних сил.

– Ты испытываешь мое терпение, крошка. Разве твоя мать не предупреждала тебя, что играть с огнем опасно? – Голос звучал обманчиво мягко. – Можно обжечься.

– Вы придаете этому слишком большое значение, – нервно ответила Мег. – Я собиралась покататься по парку и не собиралась никого преследовать. Но когда я увидела вас… Вряд ли вы можете обвинять меня в любопытстве. Вы не говорили, что поедете кататься сегодня.

– Я не думал, что мне придется объясняться с вами по поводу моих приездов и отъездов, госпожа Маккиннон.

У Мег от смущения вспыхнули щеки. Конечно, он прав. Он вовсе не обязан приглашать ее с собой или сообщать о своих планах. Мег не могла не заметить официальную форму обращения. Он пытался установить между ними дистанцию.

– Тебе не следовало покидать дворец, – продолжил Алекс. – Я думал, ты согласилась проявлять осторожность, пока напавшие на вас люди не будут пойманы.

Неужели его гнев отчасти был вызван обеспокоенностью за ее безопасность?

– Я не одна, меня сопровождают. Не станете же вы приковывать меня цепью к дворцу без веской причины?

Ноздри Алекса раздувались от гнева.

– Перспектива быть убитой, по-твоему, не веская причина? Я сказал, что буду охранять тебя. Ты не должна покидать дворец, не предупредив меня.

Губы Мег растянулись в приторной улыбке.

– Если бы вы предупредили меня о своих планах, я бы поделилась своими.

Алекс сделал шаг к ней навстречу:

– Не вынуждай меня, Мег.

Мег не нравилось обороняться. Придется ему тоже кое-что объяснить.

– Послушай, Алекс. Ведь ты водил меня за нос. Ты думал, я не вспомню твоего человека по имени Робби? – Она махнула рукой в сторону его лошади. – Или этого огромного жеребца? В тот день в лесу это был ты. Ты лгал мне, и я хочу знать почему.

Его челюсть окаменела. Установилась невыносимая тишина. Эмоции переполняли Мег и готовы были выплеснуться наружу. Ей хотелось, чтобы Алекс доверял ей.

– Ты постоянно что-то недоговариваешь. Почему?

Мег сделала несколько острожных шагов в его сторону и мягко положила руку на его плечо, чувствуя напряжение мышц. Она стояла так близко, что видела небольшую щетину у него на подбородке и тонкую ниточку пульса на шее. Шрам, пересекавший бровь, казался более заметным. И страшным. И все же Мег почувствовала сильное желание провести по нему пальцем.

– Это не имеет никакого отношения к тебе, – отрезал Алекс.

– Тогда почему ты не можешь рассказать мне… – У Мег дрогнул голос. – Пожалуйста, Алекс.

У него что-то изменилось в лице. На смену ярости пришло нечто иное. В его взгляде она читала душевное волнение. Глубоко внутри его шла борьба, которую Мег не понимала.

– Почему ты не можешь оставить все как есть? – Голос Алекса звучал необычно хрипло.

Мег не могла ответить ему. Она даже себе боялась признаться в этом. Она не могла оставить все как есть, потому что боялась принять неверное решение. Она начинала чувствовать, что единственное правильное решение стоит сейчас перед ней.

– Ты правда хочешь узнать – почему? – тихо переспросила Мег.

Алекс понимал, о чем она спрашивает, Мег видела это по его лицу. Она ждала, сознавая, как много значит для нее его ответ. Как сильно ей хотелось, чтобы он признал, какое чувство зарождается между ними.

– Да, черт возьми, я хочу, чтобы ты оставила меня в покое.

У Мег оборвалось сердце. Он не хочет ее. Господи, какая она глупая! Преследовать мужчину, который ничего общего не хочет иметь с ней. Мег отвернулась, не желая, чтобы он видел, как ей больно слышать его слова.

Алекс выругался. Мег ничего не успела понять, как оказалась в его объятиях, и его губы с ненасытной жадностью впились в ее рот.

Мег была непреклонна, оказывая на него такое давление, какое никто раньше никогда не оказывал. У него едва не лопнуло терпение.

С того самого момента, как она въехала на постоялый двор, с высоко поднятой головой и упрямо вздернутым подбородком, Алекс вел напряженную внутреннюю борьбу. Борьбу между желанием и суровой действительностью. Он хотел то, что никогда не мог получить.

Даже просто смотреть на Мег ему было больно. Солнце позолотило ее волосы и наполнило прозрачную кожу мягким розовым оттенком. Искусно уложенные каштановые локоны окружали большие зеленые глаза. Ее рот сводил Алекса с ума. Он хотел целовать его до тех пор, пока он сам не раскроется ему навстречу в безумном желании.

И все же ярость держала под контролем его чувства. Она отправилась за ним следом и снова вмешалась в его дела. Он собирался проявить жесткость, убедиться, что она положит конец своему глупому поиску цели его истинного пребывания при дворе. Одним своим неосторожным словом она могла все разрушить.

Но боль в глазах Мег остановила Алекса.

В какой-то момент ему даже захотелось рассказать ей, почему для него это так важно. Почему ему необходимо сделать это. Но ради нее, да и ради себя, Алекс не мог так поступить. Это поставит на нем клеймо предателя.

Мег думала, что он сражается за золото, но это было очень далеко от правды. Он сражался за справедливость. За жизнь. За землю, которая принадлежала его клану много поколений. Но кроме борьбы, он ничего не умел. Он не мог дать ей то, что она хотела.

Но она стояла здесь, невероятно красивая, с болью в глазах, и Алекс не мог сдержать себя. При первом прикосновении к ее губам Алекс застонал, наслаждаясь утонченной свежестью, которую невозможно было забыть. Сердце Мег взволнованно стучало рядом с его грудью. Он хотел усмирить ее, зацеловать до покорности, выпустить на волю вихрь страсти, но его гнев перерос в поток неожиданной нежности. Он заставил себя быть ласковым, добиваясь ответа мягкими движениями рта и языка.

Мег обмякла, буквально тая в его объятиях. Пальцы Алекса запутались в шелковистой паутине волос, струящихся по спине Мег. Локоны были еще мягче, чем ему запомнилось. Он уловил легкий запах роз, дразнивший его чувственность.

Его рука скользнула дальше вдоль мягкой линии подбородка, коснулась пульсирующей жилки у основания шеи. Приподняв ее подбородок, Алекс прижался к ее губам, наслаждаясь их медовым вкусом.

Ее язык робко скользнул навстречу. Алекс ощутил такой прилив желания, что даже испугался. Ни о чем другом, кроме этой хрупкой девушки и своего желания обладать ею, Алекс не мог думать. Он понял, что Мег охвачена таким же желанием, судя по стонам, слетавшим с ее губ. Алекс пытался держать свою страсть под контролем, но знал, что все бесполезно.

Мег хочет его.

Этой сладкой добровольной капитуляции он ожидал меньше всего. Его решительность была похоронена под покровом ослепляющей жаркой страсти. Ее язык сводил Алекса с ума, увлекал за собой в восхитительный танец. Мег прижалась к нему, уцепившись за крепкие плечи, словно не могла насытиться его присутствием.

Поцелуй Алекса стал более настойчивым. Он хотел ласкать ее обнаженное девичье тело, хотел, чтобы она раскрылась ему. Его желание обладать ею уже граничило с безумием. Губы скользнули к шее. Алекс тонул в запахе роз, который источала гладкая мягкая кожа. Он чувствовал прижавшиеся к нему упругие полукружия груди. Ему хотелось прикоснуться к ним руками, целовать белоснежную кожу, пока Мег не сойдет с ума от страсти в его объятиях.

Но глубоко в подсознании напоминала о себе мысль о том, что он должен действовать осторожно, учитывая ее невинность и заботясь о себе. Он прекрасно помнил ее реакцию на свое наступление и как она смущалась потом. Его руки скользнули по талии, коснулись живота и замерли под грудью. Алекс поцеловал Мег и только потом накрыл ее грудь рукой. Он чувствовал ее возбуждение, она дрожала от желания.

Алексу хотелось сорвать с нее платье, прикрывавшее ее наготу, и зарыться лицом в ее грудь. Он осторожно коснулся соска, который сразу затвердел от прикосновения, почувствовал болезненное напряжение плоти в паху. Чувственность Мег дразнила его, намекая на скрывающуюся под вуалью невинности страстную натуру. Мозг Алекса изнемогал от эротических фантазий.

Она выгнулась в его объятиях, сводя его с ума. Он ласкал ее грудь, чувствуя, как колотится у него под ладонью ее сердце. Алекс наклонился и коснулся губами чувствительной плоти в вырезе лифа. Мег застонала, и только тогда его язык скользнул под ткань… С каждым прикосновением Алексу хотелось большего, он хотел обладать ею и положить конец своим мукам.

– Госпожа, у вас все в порядке?

Голоса за спиной вернули Алекса к действительности. Это были люди Мег, и Алекс отшатнулся назад, прервав поцелуй. Мег была поражена не меньше его.

– Я здесь, – откликнулась она через секунду, – все в порядке. – Руки взметнулись к голове, пытаясь поправить прическу. – Сейчас иду.

Алекс сделал несколько шагов, сильно смущенный тем, что происходило минуту назад. Перед этим его переполняла ярость, а потом он вдруг стал целовать Мег так, словно от этого зависела жизнь. Такого с ним еще не было.

Мег повернулась, собираясь уходить, но он остановил ее.

– Вернешься со мной. – Он будет защищать ее. Даже сотня людей рядом с ней не успокоит его тревогу, не говоря уже о той горстке, которую она взяла в качестве сопровождения. – Готовь свой отряд, я вернусь совсем скоро. – Он должен закончить свои дела с Робби. – Мег! – Она обернулась, – Разговор не закончен.

Они ехали молча, Мег впереди, Алекс и ее люди чуть сзади. Страсть остыла, и Мег чувствовала смущение. Алекс заявил, что хочет, чтобы его оставили в покое, но потом поцеловал ее. И не просто поцеловал, а словно поставил на ней свою печать. Этот поцелуй перевернул всю душу, заставив желать большего. Пребывая в его объятиях, Мег чувствовала, что Алекс принадлежал ей. Но зачем он пытается оттолкнуть ее?

Ответов от Алекса она не получит. Молчание было оглушительным. Они ехали уже почти полчаса, а он сказал всего несколько ничего не значащих слов. Мег сгорала от желания возобновить предыдущий разговор, как и грозился Алекс. Неужели он до сих пор сердится? Она осторожно взглянула на него из-под ресниц. Нет, черты лица сейчас смягчились. Он был великолепен. Полуденное солнце играло в его золотистых волосах, поразительно контрастирующих с загорелой кожей. Алекс был самым красивым мужчиной, которого она когда-либо встречала.

Судя по тому, как он оглядывался вокруг, Мег знала: этот человек готов к любым неожиданностям. И все же сейчас он не был так напряжен, как раньше. Возможно, потому что находился далеко от королевского двора, подумала Мег.

– Красиво, правда? – обратилась к нему Мег, указывая на причудливые утесы и странного вида плоскую гору на западе. – Далее не верится, что мы совсем близко от дворца.

Алекс согласно кивнул.

– Вон та большая вершина называется «Трон Артура». Когда-то она называлась «Троном Лучника». И понятно почему. Она похожа на выступ, с этой точки открывается великолепный обзор. И любая мишень как на ладони.

– В эту минуту о страхах и мишенях хочется забыть. Здесь так замечательно, – прошептала Мег. – Даже кажется, что дом не так далеко.

Алекс широко улыбнулся. Мег казалось, что ее осветил луч солнца. Эта улыбка изменила лицо Алекса. Он выглядел очаровательно юным, как беспечный мальчишка. Наверное, он и был таким, пока война и суровая жизнь не ожесточили его.

– Скучаешь по Скаю? – спросил Алекс.

– А ты разве нет? Я скучаю по всему, что там есть. По звукам волынки, по вечерам у камина, по запаху моря, по лодкам, качающимся на волнах. – Мег улыбнулась. – И по запаху селедки.

– Все это – символы нашей жизни, которые король Яков стремится разрушить. – Алекс не старался скрыть свое возмущение. – Даже наш язык неприятен королю и служит ему еще одним доказательством нашего «варварства».

– Я боюсь, что кланы потеряют свою прежнюю силу, – с сожалением отметила Мег.

Англия. Враг Шотландии на протяжении многих веков. А теперь ею управлял шотландец. Забавная ирония судьбы, возможно, но старые предрассудки и старые привычки трудно забыть. Теперь у короля были средства проводить политику против тех, кого он называл варварами.

– Этого нельзя допустить.

Пыл в его голосе привлек внимание Мег. Она повернулась, чтобы посмотреть на него. Этого человека интересовали не только битвы. Он был вовлечен в политику гораздо больше, чем могло казаться. Ответ Алекса был типичным для соотечественников Мег. Она чувствовала его разочарованность политикой короля, но не менее хорошо понимала, как трудно переломить сложившиеся реалии. Она много раз обсуждала это с Джейми и Элизабет.

– Яков теперь король Англии, а не только Шотландии. У него два сильных правительства под рукой. Власть глав кланов урезана. Нравится тебе, Алекс, или нет, но они ничего не могут сделать.

Алекс посмотрел на нее так, словно она была едва ли не предательницей.

– Как ты можешь рассуждать так философски, так спокойно о таких важных вещах? Разве тебя не заботит твой дом, твои люди?

Его голос звенел от страсти и убеждения. Но с каких это пор наемного воина беспокоит политика? Он что – член парламента?

– Конечно, заботит, – ровным тоном ответила Мег. – Я люблю горную Шотландию и все, что с ней связано. Но как же не учитывать реальность? Мы должны искать новые решения с королем Яковом, иначе можем закончить, как Макгрегоры.

– Что ты знаешь о Макгрегорах?

Мег удивилась горячности его голоса. Он реагировал так, словно она унизила его лично.

– Достаточно для того, чтобы знать, что они обречены. Король лишил их земли и даже имени. За ними охотятся, и они вынуждены жить изгоями, чтобы не погибнуть. – Алекс пытался не показывать это, но Мег видела, что каждой клеточкой своего тела он отвергал то, что она пыталась ему внушить. – Я знаю достаточно, чтобы понять, что, если мы не найдем способа уживаться с королем, наши кланы постигнет такая же участь, как и Макгрегоров. Разве земли твоих братьев уже не конфискованы?

Алекс так крепко сжал поводья, что у него побелели косточки пальцев. Было видно, что ему не хотелось соглашаться с ней.

– Да, король Яков во многом преуспел. Но никогда не получит Данвеган.

– Хотелось бы так думать. Ведь судьба Маккиннонов связана с судьбой других кланов на Скае. Если Данвеган падет, Данкин тоже окажется в опасности. Я не хочу, чтобы Скай стал следующим Льюисом, чтобы король колонизировал нашу землю жителями равнины.

– Этого не будет, – тихо, но твердо сказал Алекс.

Мег едва услышала его, но по тону его голоса поняла, что он не досказал что-то очень важное. Алекс резко отвернулся от нее, снова пытаясь возвести между ними стену. Всякий раз, когда Мег чувствовала, что они стали ближе друг другу, он отступал. Но на этот раз она не позволит ему это сделать.

– Ты так страстно переживаешь за свой дом, но при этом сражаешься в войнах за кого-то другого…

– Я устал от твоих вопросов. – Алекс покачал головой, и в уголках рта мелькнула улыбка.